Hermione abrió la puerta principal y sus tres pupilos entraron en la casa con precisión militar. Estaban obsesionados con todo lo militar desde que habían vuelto de Europa.

"¡Compañeeeeeroooos, alto!"

Los tres se detuvieron, más o menos en fila india.

"¡Presennnnnteeeen manos!"

Sacaron las manos con un popurrí de risitas, y Hermione les arrancó las manoplas, los gorros y las bufandas.

"Se acabó la compañía. Ahora en silencio. Vayan preparándose para el té".

Hermione sonrió, mientras Bertie se ponía en marcha escaleras arriba con un apagado: "¡Hut, hut, hut!".

Ella misma se quitó la cofia y los guantes y estaba desabrochándose el pelisse de lana cuando la señora Penry-Jones apareció en el vestíbulo.

"¿Puedo hablar con usted, señorita Granger?"

"Por supuesto, señora".

"En el salón, si lo desea."

Hermione se pasó la mano por el estómago repentinamente dolorido y siguió a su patrona al salón.

Se sentaron en silencio hasta que Martha trajo una bandeja de té y se marchó. La señora Penry-Jones sirvió el té y le entregó la taza a Hermione con la mano ligeramente temblorosa. Hermione cogió la taza y estrechó la mano de la mujer.

"¿Se encuentra bien, señora? ¿Le ocurre algo?"

La señora Penry-Jones giró la mano y se aferró a la de Hermione.

"Hoy he recibido una carta. Del mayor. Vuelve a casa. Sus obligaciones terminan dentro de dos meses. Estará aquí para Pascua, dice".

Ambas mujeres intercambiaron miradas llenas de pavor.

"Señorita Granger, nunca hemos hablado de lo que pasó en Viena-".

"¡No ocurrió nada! Se lo aseguro, señora. No pasó nada en absoluto. El Mayor obviamente había estado bebiendo y se olvidó de sí mismo..."

La otra mujer le apretó la mano y la soltó, dando un rápido sorbo a su propio té.

"No pasó nada, lo sé. Pero no fue por no intentarlo". Respiró hondo antes de continuar. "Las cosas han estado muy tensas entre nosotros desde entonces. Nunca hemos hablado de ello. No es lo que se hace, ¿verdad? Cosas así pasan todo el tiempo, y puede que todos seamos conscientes de ello, pero de alguna manera nunca debemos hablar de ello. Srta. Granger, he llegado a valorarla. Es usted casi como una amiga para mí y, sin embargo, me siento como si la hubiera arrojado bajo las ruedas del carruaje para preservar una ilusión". Miró alrededor del salón. "Era una ilusión tan bonita".

Hermione dio un sorbo a su té y esperó a que su jefa regresara de dondequiera que hubiera ido brevemente.

"¿Te he dicho alguna vez que mi padre era herrero del ejército?".

"No, señora."

"Lo era. Mi madre le seguía mientras recorría Europa a trompicones, siguiendo al ejército en busca de trabajo, arrastrándonos a los niños detrás, como cintas en una cometa. El Mayor era tan guapo entonces, un joven tan apuesto, con una moral elevada y un maravilloso sentido del honor. Él me salvó de esa vida. He luchado estos largos años para ser digna de él".

"Lo ha hecho muy bien, señora."

"¿Lo he hecho? Lo único que decidí no hacer fue arrastrar a nuestros propios hijos por Europa tras él. La guerra no es lugar para niños, Srta. Granger. Incluso después de terminada la guerra, sabía que pasarían años antes de que Francia recuperara cualquier apariencia de civilización. Regresé a Inglaterra, compensando mi ausencia con un flujo interminable de cartas apasionadas.

"Qué tonta he sido. Si me hubiera quedado con él, tal vez no se habría convertido en el disoluto y patético lascivo que es ahora."

"O quizá sí", añadió Hermione con dulzura, "y no habrías tenido estos años de tranquila ignorancia para criar a sus hijos como es debido."

La señora Penry-Jones la miró con ojos penetrantes. "Eso me gusta. Es una buena manera de decirlo".

Terminó el té y dejó la taza y el plato sobre la mesa.

"El hecho es que mi marido es ahora un hombre carente de todo carácter moral, y debo encontrar la manera de afrontarlo. Corazones rotos, e ilusiones destrozadas aparte, siento que es mi deber protegerte de ese hombre cuando regrese. Tú y yo sabemos que te perseguirá por un lado de la casa y por el otro, y sólo es cuestión de tiempo que te atrape. Quiero que empieces a buscar otro puesto. Otro hogar. Tienes unos tres meses antes de que vuelva. Te daré las mejores referencias, y te pagaré tu salario anual completo. Incluso buscaré entre mi propio círculo una recomendación para ti. A cambio, me gustaría que me recomendaras una nueva institutriz. Preferiblemente una que sea vieja, verrugosa, jorobada y con una pierna coja estaría bien. No quiero víctimas potenciales en esta casa. También estoy buscando un puesto para Martha. Es demasiado bonita y demasiado tímida. Ella nunca le encajonaría las orejas como tú hiciste".

Hermione se sonrojó, recordando lo furiosa que se había puesto al verse inmovilizada contra la pared de un pasillo trasero por un hombre gordo de aliento apestoso. Su golpe le había hecho caer de rodillas más por la impresión que por la fuerza.

"Pero, ¿y usted? Estas precauciones son sabias, y le agradezco que me haya dado el lujo de avisarme y la generosa indemnización, pero usted seguirás aquí. ¿No será la última víctima disponible cuando él llegue?".

El rostro de la señora Penry-Jones se tornó pensativo. "Podría parecer que aposté y perdí las apuestas matrimoniales, señorita Granger, pero gané. Tengo un buen hogar y unos hijos preciosos. Tengo la compañía de buenos amigos y conocidos que me mantienen feliz. Mi vida podría haber sido como la de mis dos hermanas, que terminaron sus días demasiado pronto y demasiado jóvenes, trabajando como seguidoras de campo durante la guerra y recibiendo la viruela como paga. Tal es nuestra suerte en la vida. Luchamos contra el destino lo mejor que podemos, pero creo que a la Providencia no le gusta nuestro sexo, así que incluso una victoria es una pérdida, hasta cierto punto."

Se levantó, dando por terminada la conversación. "La envidio, señorita Granger. Tiene una forma de ganarse la vida sin necesidad de un hombre. Si pudiera aconsejarle, sería que evitara por completo a las criaturas".

"No creo que eso sea un problema, señora".

La señora Penry-Jones la miró de pies a cabeza. "Lamentablemente, creo que lo será, señorita Granger. Alguien encontrará la forma de cortarle las alas, en algún momento. Tiene demasiado de lo que ellos quieren como para que uno de ellos no decida que es su deber atarte y sofocarle."

Hermione no sabía cómo responder a esto, así que no lo hizo. Se limitó a hacer una respetuosa reverencia y se marchó.

Hermione observaba a los niños persiguiéndose unos a otros, pidiendo de vez en cuando a la joven Patricia que dejara de intentar golpear a la gente con el bate de críquet que había insistido en traer. Su pupila más joven había elegido actos de violencia al azar como medio de expresar su dolor por la inminente partida de Hermione.

Había mucha menos gente en el parque. El tiempo era demasiado desapacible. Metió las manos más adentro de su manguito y zapateó, tratando de mantenerse caliente. Los niños necesitaban más tiempo para correr y hacer ruido para desahogar su ansiedad y no dejaban que ni el frío los detuviera.

Los miraba jugar con el corazón encogido. Había llegado a preocuparse mucho por ellos y estaba tan disgustada como ellos por marcharse. Sin embargo, en cuanto pensó en la inminente llegada del comandante, su tristeza se convirtió en pánico. Tenía que salir de la casa antes de que él regresara.

Había escrito a su tía Alice y le había dicho que podría venir para una estancia prolongada, si no encontraba un puesto adecuado antes de principios de marzo.

Hasta el momento, había acudido a tres entrevistas, pero en todas había quedado insatisfecha. Sonrió con satisfacción, recordando cómo habían reaccionado cada una de las matronas al darse cuenta de que las entrevistaban por su aceptabilidad y no al revés.

Por desgracia, se estaba quedando sin tiempo para encontrar otra opción. Quería seguir adelante con su plan de ahorrar todo lo posible, con la esperanza de abrir con el tiempo su propia librería, especializada en libros científicos y médicos. Pensó que eso sería lo más cerca que podría estar de cumplir su sueño. La habían rechazado en todas las universidades, y los pocos médicos a los que había solicitado un puesto de aprendiz habían pensado que estaba perpetrando una broma peculiar. A ellos no les hizo ninguna gracia.

Dio algunos pisotones más, tratando de recuperar la sensibilidad, se llevó el manguito a la cara y hundió en él su nariz helada. Ya era hora de volver a llamar a los niños antes de que todos se convirtieran en hielo.

Sintió un hormigueo de calor que le recorría el cuerpo, ahuyentando todo el frío, y levantó la cabeza, sorprendida. Miró atónita al hombre que se metía una varita en la manga.

"¡Señor Snape!"

Si tuviera que hacer un recuento de todas las personas que podría haber considerado que aparecieran de repente ante ella de la nada, él no habría estado ni remotamente cerca de la lista.

"¿Qué le trae a esta parte de Londres?", preguntó entre una nube de aliento.

"He venido a buscarle", dijo él, con la mirada perdida en los niños.

Con su gabán y su sombrero alto parecía tan distinto. Hacía tanto tiempo que no lo veía vestido así en el salón de sus padres. La ropa muggle no parecía sentarle bien, aunque estaba bien y la llevaba bien.

"Me ha encontrado, señor".

Giró la cabeza y la miró fijamente. "Así es. ¿Qué tal el continente, señorita Granger?".

"Fue... menos agradable que la idea del Continente. Aunque la comida era muy buena. Volvimos justo después de año nuevo".

Volvió a clavarle una mirada que ella no supo definir. "Lo sé."

Ella se estremeció y miró a sus cargos, con el ala de la cofia tapándole la vista. Se le ocurrió que podría estar demasiado cerca.

"Me detuve primero en la casa, y su patrona me dijo que estaba en el parque con los niños".

"¿Y qué te trajo a buscarme en un día tan frío y miserable?".

"Un pequeño asunto de negocios, en realidad. Tu tía me ha dado a entender, de forma indirecta, que está buscando un nuevo puesto."

"Sí. Me quedan pocas semanas en el actual".

"¿Y has encontrado uno?"

"Todavía no, no."

"Me gustaría ofrecerle uno, señorita Granger. Si usted está, de hecho, interesada".

Ella se dio la vuelta y lo miró fijamente, buscando en su rostro alguna pista que le ayudara a comprender mejor su intención.

"¿Necesita una institutriz?".

"Estoy más allá de necesitar una institutriz. En realidad, necesito un taumaturgo. ¿Qué sabe usted de la nobleza muggle y sus innumerables reglas de etiqueta, señorita Granger?".

"En realidad, me he vuelto un poco experta en ese departamento, ya que mi patrona no tenía casi ningún conocimiento del tema y le preocupaba especialmente que sus hijos no sufrieran por su falta."

"Excelente. Puedo ofrecerle un sueldo de cuarenta libras al año."

Hermione tenía los ojos desorbitados. Aquella era una cantidad obscena para un profesor jubilado. Sus cejas se fruncieron al sospechar de repente.

"Mi tía le ha metido en esto, ¿verdad? Apuesto a que incluso es ella la que me va a pagar el sueldo, ¿no? No necesito que me rescaten, señor Snape. ¿No ha pasado suficiente tiempo persiguiendo estudiantes y limpiando desastres? ¡No puedo creer que haya hecho esto! ¡Y enviarle a usted de entre toda la gente! ¡Es indecente! Usted no necesita una institutriz, ¡es un maestro jubilado! ¡Tiene todo el día para instruir a sus hijos!".

Le tocó a él fruncir las cejas. Ella cortó sus palabras, mientras su cara se convertía en una oda a la irritación. Ella recordaba bien esa mirada del colegio.

"Señorita Granger, si es tan amable de devolver a sus pupilos a su casa y concederme treinta minutos de su tiempo, podré demostrar que mi intención no es un acto de caridad y que no padezco un exceso de altruismo fuera de lugar."

Le miró fijamente durante un largo instante, antes de girar la cabeza y llamar a sus pupilos.

Los niños se adelantaron para salir del parque y doblaron la calle en dirección a su casa. Estaban sometidos e intimidados por el hombre alto que les miraba con el ceño fruncido cada vez que se volvían para mirarles.

Hermione también lo estaba.

Se había pasado el último año y medio pensando en pocas cosas más que en el hombre que caminaba a su lado y empezaba a sospechar que en realidad podría estar en casa, enferma en la cama y delirando, y no de camino a informarse sobre un puesto en su casa.

Un joven barrendero llegó corriendo y despejó la calle ante ellos y se quitó la gorra hecha jirones con una sonrisa de dientes separados. Hermione seguía hurgando en su retícula cuando el señor Snape lanzó una moneda. El chico la cogió con facilidad y le dio las gracias.

"Ha sido muy amable, señor. La mayoría de la gente no les hace ni caso. "

"No puedo evitar fijarme en ellos", respondió. "Con esa moneda podrá comprar un plato de sopa para él y su familia, e incluso un poco de medicina para su madre, o su padre, o su hermana, o su abuelita enferma".

Hermione lo miró sorprendida. "Sabe muchísimo de barridos callejeros muggles para ser un mago".

Él la miró con el ceño fruncido. "Tengo un conocimiento exhaustivo sobre el tema, señorita Granger".

"Admito que me sorprende bastante que le interese saber algo sobre ellos".

"Yo solía ser uno de ellos", espetó, apartando la mirada de ella, enfadado.

Ella hizo una mueca de dolor y resolvió mantener la boca cerrada de aquí en adelante, ya que parecía haber hecho un lío bastante grande de las cosas hasta el momento. Era evidente que desconocía muchas cosas sobre aquel hombre, y lo mejor sería que en el futuro se guardara sus suposiciones para sí misma.

Llegaron a la casa y Hermione llevó a los niños dentro, explicándole a la nueva criada, Hilda, que iba a ir a ver un posible nuevo puesto y que le dijera a la señora que volvería pronto. Volvió a salir y bajó los escalones hasta donde el señor Snape esperaba impaciente. Hizo un gesto hacia la calle, y se dirigieron hacia el callejón que llevaba a los callejones. En cuanto se perdieron de vista, él le cogió el codo y ella sintió que el mundo le daba vueltas.

Cuando se detuvo, se encontró agarrada a las solapas del abrigo del señor Snape y mirando a su alrededor con la esperanza de no estar a punto de vomitar sobre lo que a todas luces era una costosa alfombra Aubosson.

"¿Está bien?", preguntó en voz baja.

Ella asintió, tratando de evitar que su estómago se rebelara, y se apartó de él. Él soltó las manos de los brazos de ella y empezó a despojarse de los guantes, dejándolos caer junto con el sombrero sobre una silla de bergere que habría hecho llorar de envidia a lady Granger.

"Deje aquí sus cosas exteriores, señorita Granger", le ordenó, mientras se desabrochaba el abrigo y lo dejaba caer también en la silla. Se quitó el gorro, la cofia, los guantes y la pesada pelisse y los depositó con cuidado en un sofá que estaba segura de que costaba más de lo que su padre había fabricado en un año.

Ella lo miró y juntó las manos. Él asintió y se dirigió hacia la puerta. Salieron a un vestíbulo abierto, con suelos de mármol y dos grandes escaleras que subían por los lados. Había una enorme araña de cristal colgando del techo y un lacayo uniformado de pie contra la pared. Ella lo siguió escaleras arriba, apresurándose a mantener el ritmo que él marcaba y, cuando llegaron al rellano del segundo piso, otro lacayo se puso en guardia.

"¿Dónde están todos?" Snape exigió saber.

"Señor, la damita está en el este. Los barónes está en el oeste".

El señor Snape dio media vuelta y se dirigió a la izquierda por un largo pasillo alfombrado, bordeado de marcos dorados, apliques y portales. Cuando llegó a un par de puertas dobles, otro lacayo se volvió y le abrió la puerta, apartándose rápidamente. Hermione siguió a su antiguo profesor hasta la habitación y se volvió para ver cómo el lacayo cerraba la puerta tras ella. Se volvió hacia el señor Snape sabiendo que sus ojos eran grandes como platos, pero incapaz de ocultar la confusión y el asombro.

"Señorita Granger, le presento a mis hijos". Barrió el brazo hacia los otros tres ocupantes de la sala.

Hermione hizo una reverencia superficial, y los tres le devolvieron la mirada en silencio.

Señaló al joven sentado ante un escritorio con lo que parecía un libro de contabilidad abierto frente a él. Tenía la cara redonda y abierta, el pelo castaño claro y los ojos grises. Iba vestido igual que el señor Snape, pantalón negro, chaleco y abrigo verde botella, pero con un corbatón bastante más tenue.

"Este es Simon Snape. Hemos decidido que ahora tiene veintiún años. Así tiene más autoridad cuando firma documentos. Está aprendiendo a ser agente de la propiedad. Obviamente no tendrá que preocuparte por él; su comportamiento es irreprochable en cualquier caso.

"Por aquí tenemos a Grace Elizabeth Snape". Señaló a la bonita niña de rasgos delicados casi abrumados por unos enormes ojos negros. Tenía el pelo negro brillante peinado hacia atrás y sujeto con peines, que le caía en largos rizos salchicheros por la nuca. Parecía una muñeca, una muñeca que sostenía una espada de madera bastante grande.

"Grace tiene seis años, lee inglés, francés, latín y griego de nivel principiante, pasa la mitad del tiempo fingiendo que es un poni y la otra mitad intentando atravesar a los lacayos con su espada. No hay criado en la casa que no tenga la barbilla magullada.

"Por último, llegamos a Nigel Spanner Snape, que tiene siete años". Le tendió la mano a un muchacho apuesto, con una espesa cabellera rizada del color del trigo y ojos azules como la pólvora.

Hermione se había fijado en la forma en que el chico se había colocado delante de su hermana durante la enumeración de sus faltas por parte de su padre.

"También es bastante avanzado académicamente, inclinándose más por destacar en matemáticas y aún más propenso a causar heridas graves a cualquier criado que se ofenda por las travesuras de su hermana. Sospecho que la mitad de los lacayos están ahora castrados. Tengo que señalar, y me gustaría que prestara especial atención a este hecho, señorita Granger, que desde la pasada primavera es también El Muy Honorable Lord Wrenham, tras una larga cadena de rocambolescos acontecimientos que culminaron con la muerte de su abuelo, el anterior barón, en aquella época."

Se pasó la mano por el pelo y respiró hondo. "Como usted ha señalado, señorita Granger, soy muy capaz de educar a mis hijos. Sin embargo, como le expliqué hace poco, mi educación es tal que me encuentro falto de los conocimientos que requiero para darle a mi hijo las habilidades que necesita para sobrevivir al título que cayó a sus pies como una Snitch que funciona mal."

Se acercó y se puso frente a ella. "Mi hija es bruja. Necesito a alguien que conozca ambos mundos, que pueda ser discreta, que conozca el parentesco y los protocolos muggles y que comprenda la ridícula posición en la que me encuentro. ¿Es usted esa persona, señorita Granger?".

Ella miró alrededor de la habitación a todas las caras dispares. Obviamente, sólo uno de esos niños pertenecía en realidad al señor Snape. Los chicos eran claramente adoptados, y sin embargo él no había hecho mención alguna de ello.

Todos le devolvieron la mirada con ojos que hablaban de una historia de dolor, decepción y solidaridad.

Los cuatro.

Ella ladeó la barbilla y dijo: "Lo soy".

"Pensé que podría serlo. Estaba sospechosamente cualificada para el puesto". Sus ojos se calentaron, y detrás de él, Nigel y Grace corrieron hacia Simon y lo abrazaron mientras saltaban arriba y abajo. A su juicio, para ser niños excitados, estaban sobrenaturalmente callados.

"Venga. Volveremos al despacho y discutiremos los detalles".

Salió de la habitación y ella se quedó mirando a sus nuevos pupilos y a su hermano mayor.

"Espero volver a verlos pronto", dijo con una sonrisa.

"Nosotros también, señorita Granger", respondió Simon con voz cálida.

Grace se asomó por detrás de su hermano y le dijo en voz baja: "Vuelve pronto". Desapareció de nuevo fuera de su vista, y Hermione la oyó susurrar emocionada: "¡Le he dicho que se dé prisa en volver!".

Hermione sonrió, mientras se dirigía a la puerta, y se sobresaltó al ver al lacayo que se abalanzó para cerrarla tras ella. Se apresuró a bajar los escalones y alcanzó a su antiguo profesor y lo siguió hasta la habitación donde habían llegado.

Una vez cerrada la puerta, él se acercó y sirvió dos copas de vino, entregándole una a ella antes de indicarle uno de los asientos frente al escritorio.

"¿Está segura de que puede con el trabajo, señorita Granger?".

Ella se sentó y dio un sorbo a su vino, encontrando que era una cosecha excelente. "Absolutamente, sobre todo si va a continuar con los estudios académicos, cosa que supongo que hará".

Asintió y tomó asiento junto a ella.

"Enseñar a Nigel lo que necesita saber será relativamente fácil. También estoy seguro de que podré evitar que Grace mutile a los lacayos."

"Me importan un bledo los lacayos. Puede ser temporada abierta en los malditos lacayos, por lo que me importa. Si no quieren ser golpeados deberían aprender a correr más rápido. Este lugar está plagado de ellos, y me irritan. Wrenham era sólo un Barón. Hubieras pensado que era el maldito Regente en persona con la forma en que dirigía las cosas. Tengo malditos sirvientes por todas partes y la hacienda está exprimiendo a la población local para pagarlos a todos. En mi opinión, si todos los lacayos volvieran cojeando por donde vinieron, y se llevaran a las criadas con ellos, sería bastante feliz."

Hermione parpadeó rápidamente durante su diatriba contundente y bastante colorida, luchando por concentrarse en lo que decía y no soltar una risita por la sensación de euforia que le recorría el vientre. Nada parecía real. Ni la habitación. Ni su ropa. Ni esta casa. Y mucho menos la forma en que se dirigía a ella como a un igual, hasta el punto de no suavizar su lenguaje por deferencia a su sexo.

Ella estaba encantada.

Se le ocurrió que la sensación no era muy distinta de ese momento de éxtasis que uno experimenta corriendo cuesta abajo, justo antes de darse cuenta de que, en realidad, puede que las piernas no sean capaces de mantener la velocidad y cunda el pánico.

Él levantó una mano y se pellizcó el puente de la nariz, y ella se dio cuenta de que había perdido el hilo de la conversación. Tomó otro sorbo de vino para disimular su mueca de turbación.

"Tengo que hacer algunos cambios importantes aquí -continuó- para proteger lo poco que le queda a mi hijo cuando sea mayor de edad. Aparte de mi pequeña familia, hay que tratar con sus otros parientes. La viuda Lady Wrenham y sus tres hijas solteras también viven aquí. Como se puede imaginar, tenerme a cargo les ha dejado con un caso permanente de los vapores. Aún no sé qué hacer con ellas, y hace poco les he inculcado la inutilidad de intentar poner a mi hijo en mi contra. El personal no es de fiar, a excepción de la señora Cropper, que está librando una guerra contra el personal mientras hablamos, la criada de los niños, Violet, y una de las cocineras, la señora Crawley. Las tres vinieron con nosotros y conocen perfectamente nuestra idiosincrasia. Simon y yo estamos en medio de la elaboración de una contabilidad completa de todas las propiedades, casas, rentas y deudas de la finca. Cuando tenga un conocimiento más completo, pienso despedir a los parientes y reducir el personal a un número razonable. Es mi deber preservar este monumento al exceso hasta que Nigel esté listo".

"Eso suena como una noble empresa".

"Es una agotadora, y admito libremente que estoy sobre mi cabeza. Estoy acostumbrado a gestionar mis inversiones, pero la escala de esta empresa es enorme. Quiero despedirlos a todos, pero me he dado cuenta de que, al parecer, somos su única fuente de ingresos en la zona. Les pagamos una miseria y luego se la sacamos a sus familias en alquileres". Se detuvo y bebió un sorbo de vino. "Algunos días me cuesta mucho hacerme a la idea de los giros que ha dado mi vida".

"Me sorprende bastante más oír que hay días en los que se puede", dijo suavemente.

Él sonrió irónicamente y luego su rostro se volvió muy serio. "Creo que está más que familiarizada con cómo la vida puede dar un vuelco. Soy plenamente consciente de sus circunstancias, señorita Granger. Lo siento... mucho".

Ella se sonrojó y se miró las manos. "No quiero su lástima, señor. Me alegro mucho de que tenga una necesidad legítima de mí y de que esto no sea sólo una treta de mi tía. Ya no soy una niña pequeña y ya no rezo para que los héroes vengan corriendo a rescatarme. Rescatarme a mí misma me da más bien poder".

Cuando volvió a levantar la vista, él la miraba con el ceño fruncido.

"Señorita Granger, creo que debo decirle que después de que su tía me informara de sus circunstancias, le hice una visita a su abuela".

Ella se alarmó. "¿Qué clase de visita?".

Él hizo un gesto de irritación con la mano. "No le he hecho daño, así que no tiene por qué asustarse tanto. Sin embargo, probablemente deberías saber que cuando ella se aleje de este mundo mortal será seis mil libras más rico."

Sus ojos se abrieron de par en par. "¿hizo que me pusiera en su testamento? Pero si sólo me debía veintidós mil!".

"Simon calculó los intereses y yo añadí las penalizaciones".

"¡Sr. Snape! Esto es..."

"Oh, ahórreme su indignidad, Granger. Si sirve para calmar su erizada necesidad de ser mártir, parece que le quedan al menos unos cuantos años. Aunque con la gota, serán unos años decididamente dolorosos, así que ahí queda esa satisfacción."

"¿Cómo logro semejante hazaña? No uso ninguna compulsión mágica, ¡seguro!".

Él sonrió, y ella se alarmó aún más. "En absoluto. Sólo apelé a su sensibilidad sobre lo que era importante en la vida."

Ella lo miró fijamente mientras él se levantaba y recogía su gabán. "No sé qué decir...", susurró.

"'Gracias' sería educado, sin embargo sospecho que sería pedir demasiado. Venga.. Tengo que llevarla a casa. Por cierto, ¿cuándo puede empezar?".

Parpadeó varias veces, tratando de ordenar sus pensamientos.

"Puedo empezar el primero".

"Excelente. Vendré a recogerle a mediodía del día uno".