𝕮apítulo 𝕮uatro ☪ 
Soñando Pesadillas

ASÍ ERA COMO ELIZABETH IMAGINABA que era el miedo; oscuro y solitario, de pie al borde de un acantilado donde no quedaba nada más que un vacío infinito debajo de ti y con una ráfaga de viento fuerte, irías en caída libre hacia una eternidad de miseria y desesperación.

Aunque no estaba parada en el borde de un acantilado.

Sus pies descalzos se mancharon con la tierra y las hojas bajo ella mientras caminaba por el oscuro bosque. Su pulso era más rápido que nunca mientras miraba a través de la negrura, y sus oídos se esforzaban por escuchar algo en la distancia.

Respirar normal era una tarea. Intentaba mantener cada una de sus respiraciones tranquilas y cortas, pero lo desconocido sacaba lo peor de ella.

Hacía frío y la luna creciente en el cielo violeta ofrecía poca luz para guiarla. Elizabeth no sabía dónde estaba, ni cómo había llegado hasta allí, solo dejaba que su cuerpo la llevara al lugar anónimo.

—Elizabeth.

La voz era baja, casi un susurro. Le resultó familiar, una voz de mujer. Movió el cuello de lado a lado, esperando ver a alguien o algo.

Sin darse cuenta de la rama que tenía delante, tropezó y cayó al suelo con un golpe seco. Siseó ante el dolor agudo que se le agudizó en el pie y se lo acercó. La rama debía de haberla arañado.

Una sangre espesa se deslizó por la parte superior de su pie y ella hizo una mueca al verla. Normalmente no le daba miedo la sangre, excepto si era la suya propia.

Hubo un gruñido profundo que resonó a su alrededor y ella palideció. Si estaba sola en el bosque de noche, no cabía duda de que un depredador también lo estaba. Se puso rápidamente en pie, a pesar del dolor punzante, y buscó al animal.

Sonó como el gruñido de un perro, pero fue más salvaje. Giró frenéticamente, con los ojos muy abiertos en busca de los sonidos amenazantes.

La cantidad de ataques de animales en Mystic Falls iba en aumento y Elizabeth se negaba a encontrarse en la lista de víctimas. Cuando sus ojos captaron movimientos a su izquierda, un gruñido corto pero peligroso llegó a sus oídos, y de inmediato inhaló con resentimiento.

A pesar de sus escalofríos, no se estremeció al sentir otra ráfaga de viento, por lo que giró su cuerpo sobre el talón de su pie con su mente gritando de miedo.

Mientras miraba, una figura oscura esquivó a duras penas sus ojos y desapareció; más ruidosas de lo debido, las hojas crujieron bajo su peso.

—Si se supone que esto es una broma, no tiene ninguna gracia —se atrevió a hablar. 

Su corazón seguía acelerado, latiendo sin descanso en su pecho, pero su adrenalina estaba formando rápidamente ira en lugar de miedo. Sin respuesta.

Miró alrededor de los árboles y forzó la vista para ver más allá en la oscuridad absoluta, pero fue en vano, no pudo ver al culpable.

—¿Dónde estás? —murmuró, corriendo el riesgo por culpa de su curiosidad imperecedera.

Elizabeth era consciente de que caminar hacia el peligro casi siempre resultaba en la muerte, pero, por alguna razón, se sentía intrépida e invencible.

Sus sentidos estaban libres de la niebla de hace un momento; oía los sonidos del bosque, veía más allá de la niebla que caía cuando se acercaba la mañana y olía la tierra fresca que seguía cubriendo la planta de su pie.

El peligro no debería haber sido tan difícil de encontrar. Al principio no eran más que sonidos desconocidos, pero una vez que se adaptó a la zona, su instinto hizo la mayor parte del trabajo de campo.

Comenzó a caminar hasta que se oyó otro gruñido. Era profundo y gutural; de ninguna manera demostraba ser un perro. Sonaba antinatural y diferente a todo lo que había experimentado antes.

¿Podría haber sido un oso? ¿Un puma?

Viviendo en Mystic Falls, habría asumido que vería al menos uno de esos dos animales gigantes en su vida, pero no los ha visto.

—¡Ya vienen!

Elizabeth dio un respingo; la voz desconocida resonó en su cabeza con más fuerza que antes. Se giró con ansiedad, esperando ver a alguien cerca, pero solo se encontró con más árboles.

—¿Quién anda ahí?

Le temblaba la voz y no pudo evitar que unas espantosas lágrimas se escaparan por el rabillo de sus ojos marrones. Quería volver a casa, pero no sabía si estaba cerca de ella. No podía reconocer la sección del bosque y eso convertía fácilmente su fe en duda.

El depredador caminaba, las hojas crujiendo ruidosamente a su alrededor de una forma burlona. Una parte de ella quería gritar de rabia y desafiar a la criatura para que se revelara ante ella, pero la mayor parte de ella se acobardaba de miedo, temerosa de enfrentarse a su inevitable muerte.

Pero también podía decir, por la forma en que su camisón blanco puro se agitaba con la brisa fría, que nada de eso era absoluto. Sus pies descalzos estaban calientes por la herida que aún goteaba y se dio cuenta de que ella nunca ha caminado dormida.

—Esto no es real —murmuró, escuchando continuamente el peligro que se acercaba a su alrededor. Sus ojos recorrieron la zona, tratando de averiguar desesperadamente si todo esto era una especie de broma; no lo era.

—Seas quién seas, no te tengo miedo —gritó Elizabeth, sin saber si su instinto la iba a salvar de esto—. No eres real.

—No necesito ser real para enseñarte lo que está viniendo.

Elizabeth parecía que ya no podía pensar en nada. La voz le resultaba extraña y familiar, pero distorsionada y maligna.

—Entonces deja de esconderte y muéstrate.

Sin dudarlo, la amenazante figura oscura salió de detrás de los espesos árboles. Debía ser más grande que un perro normal, pero no estaba muy lejos. Se mantenía a cuatro patas, alto y determinado, con un pelaje blanco que solo parecía extender su miedo.

Entonces vio sus ojos. Eran irreales, brillantes y dorados, con dientes afilados que le gruñían con rabia.

Sin pensarlo dos veces, salió corriendo de allí.

Ignorando el escozor de su pie, corrió a una velocidad que no sabía que era posible para ella. Los pies descalzos golpearon el suelo de tierra y no se atrevió a mirar atrás ni una sola vez.

No sabía a dónde iba ni cómo iba a conseguir ayuda, pero eso no importaba, solo la distancia importaba en ese momento. Se paseó entre los árboles con una respiración pesada y ruidosa, su corazón latía aparentemente más fuerte que las otras veces.

Quería estar en casa, a salvo y calentita bajo sus mantas, lejos de la criatura blanca que amenazaba su existencia.

Elizabeth se esforzó por detenerse cuando llegó al borde de una empinada colina. Se le escapó un grito cuando se le torció el tobillo y cayó por la frondosa colina.

Una rama le arañó la cara y la pierna, y estuvo casi demasiado segura de que se golpeó la frente contra una roca.

—Mira a tu alrededor, chica.

Elizabeth gimió de dolor una vez que su cuerpo dejó de rodar y se esforzó por ponerse en pie. Volvió a caer al suelo y miró a su alrededor, mientras el amanecer, lenta pero inexorablemente, le daba algo de luz.

Su rostro palideció al darse cuenta. Esto no era para nada real, era una pesadilla. La misma que ha tenido desde que empezó el verano.

A su alrededor había cadáveres, pálidos y drenados. Podía oler el mosto metálico de la sangre fresca desde donde estaba sentada. Los gimoteos se hicieron más frecuentes y empezó a sentir pánico.

—Sabes qué hizo esto —siseó la voz.

Ella agitó la cabeza frenéticamente, tratando desesperadamente de calmarse. No era real, nada de eso lo era. Los rostros de los cuerpos eran desconocidos, no podía ver más allá de sus lágrimas.

Elizabeth negó con la cabeza.

—No... No lo sé —era inquietante ver tantos cadáveres a su alrededor. Era como si una bomba hubiera estallado en ese mismo bosque y hubiera destruido toda la vida.

—Mira más de cerca.

No quería mirar en absoluto. Quería despertarse y acabar con esta pesadilla. Pero el gruñido de la criatura le hizo temblar los huesos y le hizo sonar los tímpanos. Gimoteó y se secó apresuradamente las lágrimas de los ojos.

Contemplando el cadáver de una mujer, pudo ver la sangre que manchaba su cuello junto con sus ojos grises sin vida. La sangre estaba seca y costrosa, pero seguía ahí.

Elizabeth gimoteó un poco más, sus ojos marrones dispersándose alrededor de la docena de otros cuerpos. Todos tenían la misma herida infligida en el cuello, dos marcas de mordeduras que indicaban el drenaje que se había producido.

Le parecía familiar, como algo de una película. No podía meter el dedo en la llaga, pero estaba más claro que nunca.

—Ahora ves y debes estar preparada.

Elizabeth se puso en pie, a pesar del dolor que le recorría el cuerpo, y buscó de nuevo a la criatura. La había conducido hasta aquí y le estaba advirtiendo de alguna manera. Pero ella no podía entenderlo.

—¿Preparada para qué? —preguntó con ansiedad, su voz vacilando con emociones—. No sé qué hizo esto.

El olor ahora le estaba molestando, y mucho. La carne en descomposición masticada por todo tipo de organismos vivos le producía náuseas.

Una pregunta que se planteaba era, ¿por qué estaba ella viendo esto? ¿Qué la hacía tan especial? ¿Para qué tenía que estar preparada?

—Ya lo sabes, Elizabeth. Ya lo sabes.

Ser animadora no era el fuerte de Elizabeth. De hecho, lo odiaba. No era demasiado femenina ni demasiado preppy, simplemente no se le daba bien y le daba vergüenza.

Caroline no solo la obligó a hacerlo, alegando que se trataba de una forma de fortalecer su "vínculo entre hermanas", sino que se convenció a sí misma para unirse al equipo de animadoras y apoyar a Tyler en el equipo de fútbol. No fue hasta hace poco cuando se dio cuenta de que escuchar a su instinto era siempre la decisión correcta.

Elizabeth ya llevaba puesto su uniforme de animadora que consistía en unos shorts negros y una camiseta de tirantes blanca lisa. Cuando se sentó en el césped con Bonnie, se puso a estirarse, preparándose mentalmente para la ira de la capitana jefe.

—Pareces distraída —asumió Bonnie. Se inclinó hacia delante y se tocó la punta de los dedos de los pies, sus ojos clavándose en los obviamente cansados de Elizabeth. Era evidente que la rubia no había dormido bien últimamente y Bonnie empezaba a preocuparse—. ¿Son las pesadillas otra vez?

Elizabeth dejó de estirarse y se volvió hacia su amiga más cercana.

—Las de estas últimas noches han sido cada vez más claras. Es como si se estuviera construyendo en algo más.

Bonnie la escuchó atentamente. Eran similares en el sentido de ver cosas que nadie más podía ver. Ella tenía visiones y predicciones mientras que Elizabeth tenía pesadillas.

—Esa cosa que antes creía que me perseguía, solo intentaba llevarme para que viera algo —murmuró, recordándolo todo perfectamente.

Esa mañana se despertó con un sudor frío en todo el cuerpo y con la casa vacía de nuevo. Anotó los fragmentos de su sueño en un cuaderno y pasó casi veinte minutos investigando lo que significaba.

Acercó las piernas a su cuerpo y las abrazó con fuerza.

—Cadáveres.

—¿Ca-Cadáveres? —preguntó Bonnie sorprendida, bajando el tono por miedo a que otras chicas la escucharan.

—Todos ellos tenían marcas de mordeduras, Bon. Aquí mismo —le dijo Elizabeth mientras se señalaba el lado derecho de su cuello.

La muchacha de piel oscura se estiró en sus pensamientos, y su mente se remontó a cuando tocó a Stefan y obtuvo de él una energía oscura y misteriosa. No podía coincidir con las pesadillas de Elizabeth, pero seguía siendo escalofriante.

—¿Has estado viendo Crepúsculo otra vez? —bromeó Bonnie, tratando de quitarse desesperadamente la preocupación de la cabeza. No quería descartar el dilema de Elizabeth, pero todo parecía demasiado surrealista.

Elizabeth frunció el entrecejo.

—Llevo meses teniendo las mismas dos pesadillas, no intentes menospreciarme.

Bonnie suspiró.

—Lo sé, lo sé, es solo que es demasiado espeluznante, incluso para pensarlo.

Elizabeth se sentó recta y su ceño se profundizó ante la inusual falta de apoyo e intelecto de Bonnie. Parecía distraída, como si algo más preocupante estuviera ocupando su mente.

Antes de que pudiera cuestionarlo, alguien se aclaró la garganta y Bonnie chilló antes de ponerse en pie.

—¡Dios mío! ¡Has venido!

Elizabeth torció el cuello y observó a Elena acercarse a ellas con ojos divertidos y confidentes. No pudo evitar la envidia que le recorrió las venas al ver a su mejor amiga abrazando a Elena con fuerza.

—Síp —Elena suspiró con felicidad—. No puedo estar triste eternamente. Para que todo vuelva a ser como siempre hay que hacer lo de siempre.

Inmediatamente comenzó a estirarse, conociendo ya la rutina que ha sido su vida durante gran parte de su vida en el instituto.

Elizabeth la observó con los ojos entrecerrados. No estaba segura de por qué reaccionaba así ante la presencia de Elena, las dos eran siempre civilizadas y amables la una con la otra. Tal vez no se dio cuenta antes, pero se estaba dando cuenta de que Elena podría ser la favorita de Bonnie.

Deja de exagerar. Se dijo a sí misma antes de seguir estirando también.

—Oh, y esta noche cenas en casa —le dijo Elena a Bonnie. Su tono era claro que Bonnie no tenía realmente una opción para su declaración.

Bonnie sonrió.

—¿Ah sí?

—Mhm. Tú, yo, y Stefan —Elena suspiró.

La sonrisa de Bonnie desapareció tan rápido como llegó, ocupando su lugar la molestia y el desánimo. Elizabeth la observó, preguntándose por qué Bonnie le guardaba rencor a Stefan cuando hace unos días lo aprobaba.

Ya se estaba perdiendo muchas cosas.

—Tienes que darle una oportunidad —ordenó Elena, sus hombros cayendo flojos ante la reacción de Bonnie.

—Hoy no me viene bien —se excusó Bonnie, y las dos se lanzaron una mirada antes de cambiar de tema—. ¿Has visto a Caroline? Le he puesto como cien mensajes.

Elizabeth se espabiló.

—¿Qué?

Las dos chicas se volvieron hacia ella sorprendidas, como si hubieran olvidado por completo que ella también estaba ahí.

—Sí, no la he visto esta mañana y no me mandó ningún mensaje cuando llegó a casa anoche.

Elena contuvo una carcajada.

—No cambies de tema, Bonnie Bennett. No te vas a escapar.

Elizabeth se abstuvo de entrar en pánico y se quedó sentada en el suelo. Anoche se fue a dormir temprano, pero casi siempre se aseguraba de que Caroline y su madre estuvieran en casa de antemano, ésta fue la única vez que no lo hizo y ahora su hermana podría estar desaparecida.

—¡Vale! De acuerdo, iré —cedió Bonnie, exasperada—. Pero solo si Elizabeth viene también.

Las dos chicas la miran fijamente, rogándole en silencio que se una a sus planes de cena.

—Sí, claro —dijo con desdén, no necesariamente prestándoles atención.

—En serio, ¿dónde está Caroline? —preguntó Bonnie.

Esta vez su pregunta iba dirigida a Elizabeth, que seguía sentada, perdida en sus pensamientos. Parecía temerosa y eso solo hizo que Bonnie también entrara en pánico.

—No es normal en ella —Elena suspiró después de beber de su botella de agua fría.

Elizabeth buscó en su mochila y sacó su teléfono frenéticamente

—Intentaré llamarla.

Las dos chicas la observan con preocupación mientras su cara se enrojece de ira y preocupación.

Pero eso se esfumó rápidamente cuando un coche pasó por el corto y estrecho camino del instituto, con una música a todo volumen que atrajo la atención de casi todo el mundo.

—Ah... —soltó Elena, señalando en dirección a un coche chevy azul bebé con su hermana rubia y brillante en el asiento del copiloto, y Damon en el del conductor.

—Dios mío —murmuró Bonnie, sorprendida.

Elizabeth sintió que se le endurecía la cara y estuvo a punto de estrellar su móvil contra el suelo. Caroline se pasó un pelo por detrás de la oreja y se inclinó para presionar un beso en los labios de Damon.

No podría describir la emoción que le produjo presenciar aquello, pero le hizo odiar a Damon aún más de lo que ya lo hacía.

—Ese debe ser el tío misterioso del Grill —explicó Bonnie brevemente.

—No hay ningún misterio. Es Damon Salvatore —les dijo Elena mientras se levantaban.

A Elizabeth casi se le salen los ojos de la cabeza ante la revelación.

—¡¿El hermano de Stefan?!

Elena asintió como respuesta, sin dejar de mirar a la inesperada pareja.

—Tengo al otro hermano —Caroline sonrió mientras se acercaba a ellas, su declaración dirigida a Elena—. No te importa, ¿verdad? —la rubia tenía una preparación en su paso, algo que solo empeoró la ira de Elizabeth.

Caroline continuó caminando e inmediatamente comenzó su trabajo como capitana jefe, ignorando la forma en que su hermana la miraba con irritación.

Elizabeth resopló.

—Voy a matarlo.

—El, espera-

Se deshizo de los intentos de Bonnie por detenerla y se dirigió al descapotable con ojos asesinos. No tenía ni idea de lo que le iba a decir ni de lo que él le diría, pero definitivamente le iba a hacer saber lo enfadada que estaba.

—Reina Elizabeth —Damon se mofó—. ¿A qué debo este honorable placer?

Las manos de la rubia se abalanzaron con fuerza sobre la puerta de su impresionante coche y su mirada se intensificó cuando se encontró con los azules eléctricos del azabache.

—Pensé que te había dicho que te alejaras de mi hermana.

—Y yo pensé que te había dicho que no te tenía miedo —se burló Damon, sin encontrar nada más que diversión en lo sacada de quicio que estaba. Escaneó su cuerpo generosamente, observando con mucha atención la piel que se revelaba cerca de la línea de su cadera.

Elizabeth era extremadamente atractiva para Damon, pero no era tan crédula como Caroline, y eso le metería en problemas.

—No dirás eso cuando mi pie esté a mitad de camino de tu culo —siseó ella, sintiendo que su agarre se tensaba alrededor de la puerta del coche. No podía explicar la animosidad que goteaba de sus poros, solo que se hacía más fuerte cada vez que Damon hablaba.

Quería verlo herido; sangrando por las heridas que ella deseaba infligirle y suplicando que parara.

Damon frunció los labios y miró a Caroline, que era ajena a su conversación.

—Veo que el hecho de que esté con tu hermana está provocando algún tipo de... celos furiosos en ti.

—No estoy celosa.

—Sí lo estás, y mucho.

—No lo estoy.

—Mmm, tal vez solo un poco.

—¿Qué tenemos cinco?

Damon dejó que su sonrisa se hiciera más grande y se inclinó sobre la consola central hasta que sus rostros estuvieron a escasos centímetros de distancia.

—¿Tu necesidad de insultarme te ayuda a ocultar tus obvios sentimientos por mí?

Elizabeth dejó escapar un suspiro frustrado. Damon tenía ganas de molestarla, así que decidió devolverle el favor. Acercó la mano a la cara de él y la tocó con vacilación, mientras la sonrisa de él se desvanecía.

Al mirarle a los ojos se sintió un poco diferente esta vez. Aunque planeaba meterse con él, no pudo evitar perder el aliento ante su belleza suprema.

Sus mechones negros estaban impecables junto con su sonrisa aparentemente permanente y sus ojos hipnóticos. Sintió que los latidos de su corazón se aceleraban, pero los descartó por la creciente ira.

Con un rápido movimiento, le agarró del pelo con el puño y lo acercó a ella. Él soltó un gemido de sorpresa cuando casi es sacado de su asiento. La miró con fastidio.

—¡¿Qué demonios?!

—Último aviso, Ted Bundy —amenazó Elizabeth—. Aléjate de mi hermana.

Apretó aún más el puño con su pelo antes de empujarle con fuerza hacia atrás. El ojiazul se frotó el cuero cabelludo y siguió mirándola.

—¿Quieres saber un secreto?

Su voz era baja por el dolor, pero ella lo escuchó igualmente.

Con una vuelta de sus ojos, cruzó los brazos.

—¿Qué?

Damon aceleró el motor por un momento, su sonrisa volviendo a su cara.

—Preferiría aún más molestarte a ti que a ella.

Elizabeth dejó que su mandíbula se apretara mientras él pisaba el acelerador y se alejaba, dejándola sin palabras. Sentía un cosquilleo en el pecho, tanto de excitación como de asco.

Por supuesto, Damon no era un buen tío, ella lo sabía. Ahora solo tenía que encontrar la manera de mantenerlo alejado de Caroline.

—¡Ponte en la fila, Elizabeth! —llamó Caroline.

Elizabeth respiró hondo y rodó los hombros, desechando la interacción que acababa de tener y volviendo a su aplastante vida de animadora.

Lo que se negaba a admitir era que deseaba que Damon la molestara a ella también.