𝐂𝐀𝐏𝐈𝐓𝐔𝐋𝐎 𝐔𝐍𝐎
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𝐑𝐄𝐀𝐋𝐌𝐄𝐍𝐓𝐄 𝐄𝐑𝐀 𝐔𝐍 𝐌𝐈𝐋𝐀𝐆𝐑𝐎 𝐐𝐔𝐄 𝐌𝐎𝐑𝐀𝐍𝐀 𝐒𝐈𝐆𝐔𝐈𝐄𝐑𝐀 𝐂𝐎𝐍 𝐕𝐈𝐃𝐀. Con vivir su vida entre criminales del mar, el Azote y, en general, personas bastante peligrosas; Morana descubrió que lo más peligroso de ellos era su aversión colectiva a un baño adecuado. 

A medida que el mito del Espejismo Carmesí crecía, también lo hacía su credibilidad entre los piratas del Mar Verdadero, los únicos que sabían que el Espejismo Carmesí no era una armada, sino una persona. 

Sin embargo, nadie conocía la verdad completa. Nadie se había acercado lo suficiente como para descubrir que todo era un engaño por su parte, ilusiones bien colocadas para hacer creíble su afirmación como bruja del mar. Y así, la Bruja del Mar y el Espejismo Carmesí se convirtieron en figuras respetadas y temidas entre los piratas. 

Morana no se quedó mucho tiempo en el barco de Bluebeard. Tan pronto como se anunció que pisarían tierra, ella abandonó el barco en busca de otro barco pirata que estaban a punto de saquear y asaltar, estableciendo el mismo trato con su capitán. 

Después de algunos años, se convirtió en alguien que hacía temblar a la escoria del mar, a los peores de los peores, asustados, pero anhelando tener su bendición en sus tripulaciones, con su presencia, su magia y su poder para hacer que cada tripulación fuera más rica que la anterior. 

Lo curioso era que, si alguien descubriera lo gran mentirosa que era Morana, fácilmente podría ser dominada y despedazada para ser arrojada como cebo de tiburón al mar. 

Sin embargo, sus problemas en su mayoría no residían allí. Se trataban más bien de la codicia y la ambición. Algunos capitanes intentaban mantenerla como rehén, encerrándola en una jaula como un mono de circo. Sin embargo, permanecían inconscientes de sus ilusiones y su verdadera esencia, por lo que fácilmente recordaban por qué la temían en primer lugar. 

Ella era rápida tejiendo luces y sombras, creando ilusiones que los hacían tropezar, tratando de descubrir cuál de ellas era la verdadera, dónde estaba realmente el suelo, y luego la tripulación estaba flotando en el mar y Morana estaba de pie sobre ellos con su ilusión de bruja del mar con tentáculos, burlándose. 

Era todo diversión y juegos, en realidad. Era raro que alguien muriera. 

Por lo general, la recibían con los brazos abiertos. A Morana le encantaba colaborar en el saqueo de embarcaciones mercantes, balleneros, barcos piratas y demás. Y su capitán favorito con el que jugar no era un pirata en absoluto. 

Sturmhond (el pobre iluso) le gustaba creer que era un corsario. Así que, al igual que otros, sufría por falta de conocimiento y, al igual que los barcos con bandera, creía que el Espejismo Carmesí era una armada fantasma de barcos que engañaba a los marineros al amanecer. Y creía que Morana era una hija del mar, una chica que saltaba de barco pirata en barco pirata, siempre allí para verlo recibir un golpe en la cabeza. 

La primera vez que Morana Zoreslava fue presentada correctamente a Sturmhond, él la secuestró. 

Ella estaba en medio de un ataque a un barco mercante, uno por el que él pasaba. No era de madrugada. La armada fantasma no estaba allí, y mientras se unía a la tripulación de piratas con los que estaba en la cubierta del barco mercante, alguien la agarró por detrás y la arrastró al barco de Sturmhond. 

Ella había sido obligada a dirigirse a su camarote, mientras se inventaba excusas, afirmando ser una rehén de la tribulación pirata, ante cualquiera que quisiera escucharla. 

Morana había sido empujada a una silla frente a un escritorio por una mujer bastante ruda. Bufando por la molestia, colocó la trenza de su cabello sobre uno de sus hombros y sacudió sus pantalones, mientras esperaba que Sturmhond le hiciera el honor de su presencia. 

─ Cariño, ¿qué te trae por aquí? ─su voz llenaba la habitación, suave y encantadora, pero también completamente exasperante. Morana alzó una ceja ante su familiaridad mientras él caminaba alrededor de su silla, hacia su escritorio. 

─ Le estaba diciendo a tu amiga que fui secuestrada. Dos veces ─agregó, mirándolo fijamente. 

─ ¿Fuiste secuestrada? ─preguntó, apoyándose en su escritorio frente a ella, la sonrisa divertida aún presente en su rostro y la onda de su cabello rubio burlándose de ella como si le estuviera pidiendo que pasara los dedos por su cabeza y se lo desordenara. Era guapo, no podía negarlo─. ¿Y te dieron una espada?

Ella levantó la barbilla y asintió. 

─ Querían que pudiera defenderme. Contra alguien como tú. 

─ ¿Alguien como nosotros? ─preguntó, cruzando los brazos frente a ella, su sonrisa divertida y asimétrica aún presente en su rostro mientras sus ojos avellana la escudriñaban─. ¿Te refieres a secuestradores de segunda?

─ Sí. 

Sturmhond emitió un murmullo afirmativo y asintió con la cabeza. Morana tuvo que luchar contra las ganas de mirar sus brazos, que estaban al descubierto, ya que tenía las mangas de la camisa remangadas. Aunque Morana quisiera arrojar al desgraciado al mar, no podía negar que tenía un encanto especial. Lo miró fijamente. 

─ No capté tu nombre, cariño. 

─ No te lo dije. 

─ Por eso no lo capté, intenta mantener el ritmo ─le dijo con una sonrisa condescendiente mientras inclinaba la cabeza hacia ella. 

Morana levantó una ceja sin impresionarse y miró a la chica que la mantenía sujeta a la silla. Tenía el pelo corto, lo que le permitió a Morana echar un vistazo al amplificador de detrás de su oreja. Grisha, qué encantadora. 

─ Hola, guapa ─dijo Morana con una sonrisa mientras miraba a la mujer, logrando que las cejas de esta se elevasen─. ¿Puedes decirle a tu Capitán que no seré un problema en absoluto? Solo necesito volver al barco de mis primeros secuestradores. 

─ Tamar no será de mucha ayuda, no eres su tipo ─interrumpió Sturmhond, y Morana se giró hacia él con el ceño fruncido, mientras Tamar resoplaba. 

─ Soy el tipo de todos ─le dijo a él. Luego frunció los labios y rodó los ojos─. Solo devuélveme a mis secuestradores.  

─ No puedo hacer eso, cariño. Estamos lejos ─dijo Sturmhond mientras abría la persiana de la ventana de la habitación y Morana divisaba el barco en el horizonte. Suspiró, molesta.  

Le había llevado horas negociar con el capitán del barco que se alejaba para que le perdonara por permitir que sus mejores hombres se lanzaran a los tiburones por un encuentro anterior cuando no había estado de su lado. Y ahora, se habían ido y la habían dejado a merced de un corsario. 

No es que Morana despreciara la legislación, pero en realidad... no obedecía las leyes de la naturaleza al existir, su ser completo era algo que se escapaba de las reglas de la naturaleza. Una Grisha que jugaba con la Pequeña Ciencia, pero sufría por ello, una chica que tenía un poder específico para ella misma. Así que Morana no despreciaba las formalidades legales, simplemente prefería cuando las reglas podían romperse sin pensarlo dos veces, eso facilitaba las cosas, al menos en el mar y en Ketterdam. 

Sturmhond volvió a su lugar, apoyándose en el escritorio frente a ella. 

─ Entonces, ¿cuál es tu nombre, cariño?

─ Anastasia. 

─ Está mintiendo ─dijo Tamar desde su lado y Morana gimió, dándose cuenta de que la chica era una Mortificadora. 

─ Es una rehén y una mentirosa ─Sturmhond chasqueó la lengua y negó con la cabeza─. Un personaje interesante, sin duda. 

─ Sí, muy interesante. 

─ Volveré a preguntar, ya que te estás haciendo la difícil. En serio, cariño, esto ─gesticuló alrededor de la cabina─, es un lugar de confianza. Puedes compartir tus secretos más profundos y te doy mi palabra de que los venderé al mejor postor y compartiré las ganancias contigo. 

─ Qué generoso ─dijo Morana con ironía. Sturmhond asintió. 

─ Una de mis mejores cualidades. 

─ Junto con la humildad, estoy segura. 

─ Esa es la segunda ─dijo él─. La primera es que soy diabólicamente guapo. 

─ Ahora te has convertido en un pirata muy superficial ─respondió ella con un suspiro decepcionado, marcando un punto al equivocarse con su título con la esperanza de despistar su atención─. Pensaba que tu mejor cualidad sería tu ron. 

Él asintió con un murmullo. 

─ Corsario. Y sí, el ron es bastante bueno. ¿Acaso un trago te ayudaría a soltar tu nombre, tal vez?

─ No confío del todo en que no me envenenes. Soy Morana ─dijo con los dientes apretados, y Sturmhond le sonrió, una sonrisa torcida que le daban ganas de golpearlo. Ella frunció los labios─. Y tú, ¿quién eres?

─ Me sorprende que no me conozcas ─dijo él─. ¿Tus secuestradores te golpearon en la cabeza?

─ Mi cabeza está perfecta, gracias. Simplemente, es muy difícil hacer un seguimiento de todos los cretinos que me encuentro en la vida. 

─ Eres bastante ágil para ser alguien que ha sido tomada como rehén. ¿No deberías estar argumentando tu caso? ¿Contándome tus desgracias para que te salve? ─dijo Sturmhond mientras Morana se recostaba en la silla.

La chica movió su mirada hacia un lado cuando la puerta se abrió, viendo a un hombre entrar en la habitación y pararse junto a Tamar. Se parecían, tal vez eran hermanos, a juzgar por los collares a juego y la falta de intimidad. 

─ ¿De verdad te importan las desgracias? ─cuestionó ella, volviendo su atención hacia el corsario. 

─ Para nada. 

─ Entonces, ¿por qué debería molestarme?

Ella encogió los hombros mientras cruzaba las piernas frente a él, acomodándose. Observó a su alrededor por un momento, apreciando la bien decorada oficina de la cabina. Asintió en aprobación antes de volverse hacia él y hacer la pregunta más inútil que pudo encontrar, dado que ya conocía la respuesta. 

─ ¿Cuál es tu nombre?

─ Yo, querida Morana, soy Sturmhond... el Azote del Mar Verdadero. 

─ ¿Sturmhond?

─ Sí. 

─ ¿Ese es tu nombre?

─ Sí, Morana. 

─ ¿Qué hiciste para merecer un nombre tan horrible? ─preguntó Morana, haciendo todo lo posible para mantenerlo hablando para que olvidara que ella estaba en la tripulación pirata y simplemente la dejara en algún lugar indemne y no la entregara a las autoridades, los corsarios y su legalidad. 

─ Le di de comer a un perro. 

─ ¿Tienes un nombre real? ¿Quizás uno que no sugiera que tus padres te odiaban?

─ Lo tengo. 

─ ¿Y cuál es?

─ Sturmhond. 

─ No pienso llamarte así ─le dijo ella, y escuchó cómo los dos hermanos detrás de ella se reían, divertidos. 

─ Puedes llamarme como quieras, cariño. Me encantan los nombres de mascotas. 

─ Seguro que sí. Sturmhond es el nombre de un perro. 

─ Un perro bastante peligroso ─dijo Sturmhond con una sonrisa, y Morana resopló. 

─ O uno que trata de compensar algo. 

─ ¿Me estás llamando perro?

─ ¿Estás admitiendo que estás tratando de compensar algo?

─ Oh, ahora lo entiendo. 

Sturmhond chasqueó la lengua mientras asentía, apartándose de la mesa y rodeando su escritorio para servirse una bebida. Morana levantó una ceja hacia él. 

─ ¿Lo entiendes?

─ Sí. Tu ingenio rápido. Así es como sobreviviste a la tripulación de Bluebeard. Mis condolencias, escuché que el Espejismo Carmesí los alcanzó. 

─ ¿Perdón?

─ Sí. Estabas en su tripulación. Y en todas las demás tripulaciones piratas. No eres muy buena mintiendo, Morana. Si quieres fingir que te han secuestrado, al menos deshazte del atuendo pirata. Y de la actitud. 

Morana miró los pantalones que llevaba metidos en sus botas hasta las rodillas, y la camisa que llevaba debajo de su corsé. ¿Atuendo pirata? Estaba vestida para impresionar, para que todos cayeran en una depresión al verla tan bien. La única vestimenta pirata que llevaba era la espada en su cadera. 

─ ¿Qué? ¿Se supone que estar desnuda defenderá mi caso? ─preguntó incrédula, y el hombre al lado de Tamar se echó a reír. 

─ Ella le hace competencia en su terreno ─dijo en Shu el hombre a su hermana, y Morana resopló. 

─ Deberían haber averiguado si sus prisioneros hablan Shu ─les dijo también en Shu, y ambos la miraron con sorpresa. 

El hombre le sonrió ampliamente y le ofreció su mano. 

─ Soy Tolya. 

─ Morana ─respondió mientras estrechaba su mano, pero fue interrumpida por la atención del corsario cuando este se aclaró la garganta. 

El resto de la conversación fue más de lo mismo. Y al final del día, Morana estaba charlando con la tripulación de Sturmhond mientras se dirigían a los puertos de Shu Han, donde la dejarían, afortunadamente sin entregarla a las autoridades. 

Conforme pasaban los años, seguían encontrándose en las mismas circunstancias, ya que Morana se aseguraba de apuntar a los barcos de Sturmhond con las tripulaciones piratas en las que se encontraba, persiguiéndolo con su Espejismo Carmesí, y casi siempre alguien intentaba secuestrarla. 

Rara vez lo lograban, pero cuando lo conseguían, el proceso se repetía. Sturmhond intentaba sacarle respuestas y viceversa, luego la dejaban en el puerto más cercano para que se las arreglara por sí misma. Y cada vez que ella le robaba algo, era algo que él debía recuperar en su próximo encuentro de secuestro. 

Sturmhond se había convertido en la pesadilla de su existencia, como habían dicho los piratas, pero sus encuentros eran la mejor parte de sus años en alta mar, especialmente cuando lograba distraerlo lo suficiente como para que recibiera un golpe en la cabeza y su barco fuera saqueado; especialmente cuando negociaban mientras compartían una botella de ron y, de discutir cómo rivales por posesiones robadas y secuestros, su conversación se transformaba en una charla amistosa en la que sus palabras se entremezclaban. 

Y ahora, Morana estaba a punto de despedirse de su rutina, de sus días en alta mar. 

Se despertó una mañana con un zumbido tenue en los oídos y una sensación de tirón en el estómago, y se dio cuenta de lo que significaba. Estaba siendo atraída por algo que llamaba a su lado sobrenatural, algo que sentía de la misma manera. Estaba siendo atraída por el pasado del cual su madre había huido, el pasado que había sido la razón de su muerte. 

El pasado que creó a Morana a partir de la oscuridad y el poder desequilibrado. Obligando a la naturaleza a intervenir y darle vulnerabilidades y debilidades. 

Algo la estaba llamando, una conexión muy fuerte nunca vista. Y Morana no podía ignorarlo, porque cuanto más se alejaba, más fuerte resonaba el zumbido en sus oídos, más intenso era el tirón en su estómago; al punto de que una vez intentó ir a Ketterdam y fue como si la hubieran apuñalado. 

Algo tiraba de ella en dos direcciones. Una funcionaba como la marea, creciendo más fuerte de vez en cuando, oleadas de poder que recorrían su ser y la llamaban. Lo similar atrae a lo similar, solía decir su madre. Pero la otra opción estaba siempre presente, siempre segura: esa era la primera a la que seguiría. 

Y Novyi Zem era el lugar al que debía ir, cada vez que se dirigía en esa dirección, el estruendo en su oído se volvía más silencioso. Algo la estaba llamando a Novyi Zem y la misión de Morana era matarlo, para poder ser libre y navegar por el Mar Verdadero una vez más. 

Ella podía lidiar con la conexión con el oleaje, no le importaba la sensación de ser apuñalada de vez en cuando, ni el zumbido en sus oídos (si lo pensaba bien, era un despertador bastante efectivo), pero ese hilo que tiraba de ella sin descanso... ese debía ser atendido. 

Así que, por primera vez en mucho tiempo, Morana Zoreslava puso los pies en la tierra y recorrió el puerto de Weddle con los ojos curiosos mientras sujetaba la brújula que colgaba en su cuello como amuleto de buena suerte, un pequeño recuerdo del corsario a quién le encantaba provocar.