𝐑𝐨𝐰𝐚𝐧 𝐰𝐡𝐢𝐭𝐞𝐭𝐡𝐨𝐫𝐧

 O vôo de volta para Velaris foi silencioso e tenso. Um olhar para o rosto de Aelin quando eles saíram da mansão abandonada me disse que a reunião não tinha corrido como esperado,mas eu teria que esperar até que voltássemos para a casa onde Amren estava esperando para saber todos os detalhes da provação. 

Pela primeira vez em minha vida quase imortal,amaldiçoei meus poderes. O que eu não daria para ser capaz de mergulhar na mente de Aelin neste momento ou melhor ainda,não ser tão perfeitamente adequado para escotismo,então eu poderia ter estado na reunião em primeiro lugar

Se aquelas rainhas tivessem chateado minha parceira,bem,elas não teriam a chance de viver para se arrepender. 

Em vez de iniciar a reunião,como costumava fazer,Rhysand caminhou pelo corredor, as mãos enterradas nos bolsos,e saiu para uma das muitas varandas que revestiam a casa

Aelin deslizou atrás dele silenciosamente,e embora desejasse segui-la,me virei para o resto do círculo interno,o silêncio fervia perigosamente. 

-Correu tudo bem,eu suponho. Disse Amren de sua poltrona estofada. O resto da corte acomodou-se na mobília confortável, aparentemente contente em permitir que Rhys ficasse de mau humor. Eu lancei um olhar para Mor,silenciosamente pedindo uma explicação

Ela pigarreou delicadamente. Sua voz era o mais perto de um escárnio que eu já tinha ouvido enquanto ela explicava -Os humanos pedem uma prova de nossas boas intenções. Para garantir que podemos ser confiáveis.

A sobrancelha de Amren se ergueu imperceptivelmente -Aelin não foi o suficiente?

Rosnei com isso -Ela é mais do que suficiente.

Mor revirou os olhos - Elas são idiotas. Pior do que tolas,seus ancestrais teriam vergonha. Amren silenciosamente indicou que ela deveria continuar,e Mor explicou todo o encontro ridículo,com o ocasional comentário mordaz de Cassiano

Enquanto ela falava,minha raiva fervia lentamente sob minha pele. Esses mortais egoístas e tolos. 

Dispostos a abandonar seu povo apenas para enfiar a cabeça na areia,fingindo que poderiam sobreviver se fingissem que nada estava acontecendo

À medida que minha ira crescia,uma pontada aguda de vergonha me perfurou. 
Como eu poderia ter acusado Aelin de ser uma covarde? 

Ela era uma criança quando seu reino foi destruído durante a noite,enquanto essas desculpas patéticas para os líderes estavam dispostas a sacrificar milhares de seu povo na pequena chance de que a guerra não chegasse a suas costas

Nunca mais. Eu ficaria com minha parceira e companheiros,ao lado da minha Rainha
 durante tudo isso. 

Para qualquer fim. 

Falei enquanto Mor terminava -O que mostramos a elas?

Do nada,Rhys anunciou -Mostramos Velaris a elas

-Não. Amren sibilou. 

-Deve haver outra maneira. Cassian protestou em voz alta

Rhysand,que havia entrado com Aelin ao lado dele,silenciosamente oferecendo-lhe força,parecia completamente derrotado -Não há outro caminho. Eu gostaria que houvesse,mas...

Ele suspirou,passando os dedos rudemente pelos cabelos. Era o mais desgrenhado que eu já o tinha visto -A reclamação delas é com meu caráter,com minha corte. Nós não temos escolha. Precisamos da outra metade do livro

Azriel franziu a testa -Você não pode querer trazê-los aqui.

-Não. Disse Rhys -Quero mostrar a elas. Ele se virou para Mor,parecendo sinceramente arrependido -Mande recado para seu pai. Vamos fazer uma visita a ele e ao Tribunal dos Pesadelos

A expressão de total repulsa e leve terror no rosto de Mor fez meu sangue gelar -O que exatamente,é a Corte dos Pesadelos?

Rhysand parecia claramente desconfortável ao explicar -É a corte que o resto de Prythian acredita ser a Corte Noturna. The Hewn City

-É onde a nobreza da Corte Noturna reside. Eles se governam principalmente, agindo como os piores deste reino,sendo tão perversos quanto desejam. Cassian continuou.

Os olhos de Aelin eram astutos quando ela se virou para Rhysand -É por isso que você se apresenta como uma ameaça.

Mor tomou um grande gole de vinho,de uma taça que se materializou assim que este tribunal foi apresentado -É onde meu pai governa,em toda a sua glória perversa e nojenta

Ele acenou com a cabeça,claramente miserável. Ele estalou o pescoço, forçando-se a seguir em frente

-Há um orbe que pertence à família de Mor há milênios; a Veritas. Está cheio de magia da verdade,vai provar às rainhas mortais que o que compartilhamos é a verdade absoluta,não uma ilusão ou truque.

Aelin agarrou sua mão e meu coração disparou com a bondade completa e inerente da minha parceira

Sem vacilar,ela declarou com uma calma poderosa -Diga-nos o que precisamos fazer.

Rhysand olhou para ela,cheio de desculpas, mas determinado a oferecer esta fatia poderosa e privada da verdade para seu povo,para este mundo inteiro

Olhando para os dois,algo se estabeleceu dentro de mim. Este homem era digno e foi uma honra compartilhar minha parceira com ele. 

Não importa como ele se retratou,ele era um homem inerentemente bom. Juntos, seríamos imparáveis,mas o mais importante,faríamos o que era certo

𝐀𝐞𝐥𝐢𝐧 𝐀𝐬𝐡𝐫𝐲𝐯𝐞𝐫  𝐆𝐚𝐥𝐚𝐭𝐡𝐲𝐧𝐢𝐮𝐬

Horas depois,a noite estava tranquila e calma quando encontrei Rhysand no telhado da casa. 

Ele segurava um copo de uísque na mão,a garrafa espalhada sem cerimônia ao lado dele

Eu cuidadosamente me sentei ao lado dele, sem dizer uma palavra enquanto mergulhávamos no raro silêncio. 

-Estou com medo de levá-la amanhã. Afirmou

Levantei minha sobrancelha para ele,e ele fez uma careta -Eu sei. Eu nunca me dignaria a dizer a você o que fazer minha Rainha. Sua tentativa de flerte foi uma tentativa insignificante de levantar o humor pesado. Ele soltou um suspiro pesado -O que tenho que me tornar amanhã,quem eu vou me tornar...não é algo que eu aprecie que você veja. Sei que você não acredita em mim,mas lá embaixo...você verá a face do Lorde Supremo que fez com que aquelas rainhas mortais nos negassem.

Bufei -Essas rainhas são idiotas tagarelas tentando passar a culpa para qualquer bode expiatório azarado que puderem encontrar. Você não é a causa da inanidade delas

Minhas palavras quase arrancaram um sorriso de seus lábios -Você pode acreditar nisso,mas lá embaixo...eu me tornarei um verdadeiro monstro.

Minha cabeça se inclinou para o lado enquanto  considerava suas palavras -Monstro é uma palavra interessante. Pensei -Você sabia que o Capitão da Guarda em Adarlan,meu primeiro amante em todos os sentidos da palavra,o primeiro homem que me permiti abrir após a perda de Sam,me chamou de monstro quando ele avistou minha forma Fae pela primeira vez ?

Rhysand rosnou,claramente indignado, mas o interrompi antes que ele pudesse falar -Você acha que eu sou um monstro, Rhys?

Ele empalideceu -Nunca. 

Cantarolei -Então não ouse saber minha reação,meu amor. Eu sei uma ou duas coisas sobre máscaras. Eu usei um pela maior parte da minha vida,você sabe

Com isso,ele finalmente quebrou,me colocando ao seu lado -O que quer que eu tenha feito nesta existência para merecer você,nunca saberei,mas agradecerei ao caldeirão por isso todos os dias.

Eu sorri para ele -Como você deveria. Afinal, sou excepcionalmente poderosa,bonita e inteligente

Seus olhos brilharam com humor quando ele se inclinou para colocar um beijo apreciativo em meus lábios. 

Tive que me forçar a não aprofundar enquanto me inclinei levemente para trás, travando o olhar -Agora,me diga o que vai acontecer amanhã

No dia seguinte,preparei-me para minha primeira reunião com a Corte dos Pesadelos ao lado de Mor. 

Nossa maquiagem foi feita com rigor,linhas pretas nítidas decorando nossas pálpebras, emolduradas por sombras incandescentes

Os lábios pintados de vermelho-sangue profundo eram a única cor em nossos rostos. Mor havia puxado meu cabelo para trás,modelando-o para emoldurar a coroa de ébano na minha cabeça. 

Ela tinha estado estranhamente retraída o dia todo. Ela puxou de suas caixas os pedaços de tecido que serviriam como nossos vestidos antes que eu interrompesse seus movimentos lentos e metódicos.

-Não está animado para ver seu velho e querido pai? Ponderei. 

Ela ergueu os olhos bruscamente, boquiaberta -Como você...

Aenei minha mão casualmente -Eu pesquisei alguma genealogia da Corte Noturna algumas semanas atrás. 

Ela continuou a me olhar em estado de choque,então eu dei de ombros -Estava entediada

Parecendo sacudir-se para fora de seu devaneio,ela riu sem humor -Na Cidade Escavada,as mulheres são apreciadas como objetos. Nossa virgindade é protegida e vendida pelo lance mais alto...para quem for mais vantajoso para nossas famílias.

Seu tom frio e imparcial enviou um arrepio pela minha espinha,enviando meus pensamentos de volta para outra jovem mulher que tinha sido leiloada como um bem móvel

Continuei me vestindo,permitindo que a distração proporcionasse uma sensação de distância para que Mor pudesse passar pelo que era claramente um assunto difícil. 

-Eu nasci mais forte do que qualquer outro em minha família,omensamente,e rezei para que isso significasse que eu não teria que suportar os casamentos brutais e sem amor que vi meus primos forçados. Mas quando comecei a sangrar logo após meu aniversário de dezessete anos e a montanha tremeu ao nosso redor,as famílias governantes...em vez de ficarem horrorizadas,me viram como uma égua premiada a ser criada,não importando meus protestos

Minha voz estava fria e monótona quando perguntei -Presumo que seu pai ficou mais do que feliz em ignorar sua felicidade em sua busca pelo poder?

-A seus olhos,eu não era nada além de um recipiente. Eles conseguiram um casamento,mas obviamente,eu saí disso. Seu sorriso era pálido e sem vida,e a raiva queimava em meu intestino -É preciso dizer,eu não concordo com ele,ou com minha família que me odeia por escapar de seu destino ou por não se submeter ao meu dever como um mulher adequada

Segurei a peça final do meu vestido,um número vermelho-sangue transparente que não era muito mais do que faixas finas de tecido cobrindo meus seios e a junção de minhas coxas,antes de me virar para ela. 

Tinha certeza de que ela podia sentir a magia queimando dentro de mim enquanto eu ronronava -Bem,parece que algumas apresentações são necessárias

O Tribunal dos Pesadelos ficava atrás de um conjunto de portas altas esculpidas diretamente na encosta da montanha. A encosta íngreme do penhasco subia tão alto que eu não conseguia ver os picos acima da cobertura de nuvens. 

Ninguém ficou fora das portas ao lado de sentinelas de pedra que quase se misturavam com a face da rocha

Ficamos juntos como um,com Rhys e Mor na liderança. Rowan ficou perto do meu lado,provavelmente em preparação para quando ele seria forçado a ficar de fora. 

Cassian e Azriel flanqueavam nosso grupo, em armaduras de batalha intrincadas e escamosas,parecendo mais ferozes e aterrorizantes do que nunca

Os rostos de todos os meus quatro homens eram o retrato de uma brutalidade insensível,prometendo tormento implacável para qualquer um que os cruzasse. Azriel tinha suas sombras em pleno vigor,envolvendo-o em seu belo terror. 

Rhysand havia liberado o amortecedor de seu poder,e me deleitei em como ele pulsava dentro do espaço

Ele escondeu todos os sinais do guerreiro que eu sabia que ele era,desempenhando seu papel como o elegante e cruel Lorde Supremo...completo com uma coroa de estrelas no topo de seus cabelos escuros. 

Rowan fez uma careta,lembrando-me com carinho do terror antigo e imortal de um guerreiro que conheci naquele telhado bêbada

Seu cabelo prateado e as linhas escuras de sua tatuagem pareciam mais duras à luz da Corte dos Pesadelos,emoldurando o rosto de um guerreiro que dizimou cidades com seu poder. 

As portas se abriram e Mor nos conduziu por uma passarela que dava para uma metrópole esculpida na própria montanha

A assombrosa melodia da música tocou em algum lugar distante,e Grãos feéricos observaram nossa entrada em silêncio, expressões frias e retraídas. 

Por fim,entramos na sede oficial da Corte Noturna,um castelo assustador dentro da própria montanha,cercado por esculturas de feras negras,garras afiadas e presas brilhando na luz fraca da montanha

O castelo continha mais Grãos-Feéricos e eu marquei aqueles que se pareciam com Mor,notando qualquer um que a olhasse com escárnio. Um até sibilou para ela,e eu o marquei para morrer primeiro. 

Mor entrou na sala do trono primeiro, falando com um homem lindo de cabelos dourados que eu conhecia instantaneamente como seu pai

Azriel e Cassian seguiram em frente e  tive que esconder um sorriso ao ver como obviamente os membros desta corte recuaram de medo. 

Rowan e eu o seguimos,entrando na sala com pouca fanfarra. A sala começou a murmurar,claramente sem saber como assumir a aparência de dois Grãos Feéricos desconhecidos

Avaliei com uma varredura singular da sala,permitindo que um leve sorriso de desprazer aparecesse em minha expressão. 

A sala do trono era feita de ébano polido, não muito diferente do delicado diadema em minha testa,e eu sorri interiormente com a pequena marca de posse de Rhys

O trono em si era feito das mesmas feras negras com escamas que decoravam o exterior do castelo,cabeças serpenteando como se olhassem por cima do ombro do Lorde Supremo. 

Finalmente,Rhys entrou na sala entre dois pilares,parecendo totalmente à vontade. 
Ele não disse uma palavra quando Mor saiu do ar,caindo sobre um joelho em uma reverência suave

Cassian,Rowan e Azriel seguiram o exemplo. Assim como todo mundo naquela sala. 

Exceto a mim