ᎬՏՏᎬ ᏟᎪᏢᏆ́ͲႮᏞϴ ᎷᎬ ᎠᎬႮ ႮᎷ ΝϴᎫϴ Ꭼ ᎠϴᎡ ᎠᎬ ᏟᎪᏴᎬᏟ̧Ꭺ...ᎬՏᏢᎬᎡϴ ϘႮᎬ ϴ ᏢᎡϴ́ХᏆᎷϴ ՏᎬᎫᎪ ᎷᎬᏞᎻϴᎡ

𝑨𝒆𝒍𝒊𝒏 𝑨𝒔𝒉𝒓𝒚𝒗𝒆𝒓 𝑮𝒂𝒍𝒂𝒕𝒉𝒚𝒏𝒊𝒖𝒔

Mor me guiou para o acampamento de guerra da Ilíria,nas profundezas das montanhas do norte. 

O ar estava gelado e o vento cortante, a primavera aparentemente não passava de um sussurro na região

Meus parceiros apareceram segundos depois,nos flanqueando. Eu brilhava de prazer só de pensar nisso. 

Finalmente contei a todos eles,e milagrosamente nenhum deles me mandou embora. Eles me queriam, todos eles me amavam

Me permiti aproveitar aquela alegria, ignorando propositalmente a voz que sussurrava que seria melhor eles nunca saberem,já que eu não estaria nesta vida por muito mais tempo. 

Um passo de cada vez,eu tinha muito a realizar antes do inevitável e,além disso,eles tinham um ao outro agora. 
Eles ficariam bem

Eles teriam que ficar bem. 

Por enquanto,me permitiria essa espécie de felicidade,esses breves momentos de amor e contentamento

Os deuses sabiam que eu não tinha tido muitos deles em minha curta vida. Esses machos,meus parceiros,
eram tudo. 

Ontem,uma vez que Rhysand e Rowan voltaram da captura de Velaris no orbe de Veritas,eles levaram apenas alguns momentos para compreender o que ocorreu enquanto eles estavam fora

Rhysand imediatamente pulou em seus irmãos,dando-lhes palmas duras nas costas em parabéns e me beijando completamente enquanto seus olhos brilhavam de alegria. 

Sua alegria não adulterada se instalou no fundo do meu peito,especialmente depois de quão perturbado ele estava no início do dia

Rowan apenas acenou para os dois solenemente,dando-lhes as boas-vindas ao nosso círculo de parceiros com uma simples declaração —Machuque ela e eu vou acabar com vocês.

Revirei os olhos com sua declaração ridícula,mas meu coração secretamente aqueceu com sua fácil aceitação de meus dois novos parceiros,bem como sua defesa automática a mim

Naquela noite,nós cinco jantamos separados de Mor e Amren,e a afeição fácil e a alegria clara que emanava de todos nós seria um ponto brilhante para mim pelo resto da minha vida, por mais longa que fosse. 

Infelizmente,a guerra não se importava com a nossa felicidade e se recusava a esperar que nos acomodássemos em nosso novo círculo de companheiros

Então agora estávamos aqui,nas montanhas da Ilíria,para verificar o treinamento dos guerreiros e garantir que os exércitos estivessem prontos para atacar Hybern assim que precisássemos deles. 

Amren permaneceu em Velaris,tanto como uma linha de defesa quanto para continuar trabalhando na primeira metade do Livro,compilando todos os tomos relevantes que nos ajudariam a traduzir as marcas Wyrd assim que conseguíssemos obter a outra metade

Construído perto do topo de uma montanha arborizada,o acampamento ilírio era todo de pedra e lama,intercalados com barracas toscas e fáceis de montar ao redor de uma grande fogueira. 

Cerca de uma dúzia de edifícios permanentes estavam espalhados perto da linha das árvores,fumaça saindo de suas chaminés

Machos alados enchiam o acampamento,passando voando a caminho de outros acampamentos ou participando de exercícios de treinamento em uma área rochosa na extremidade oposta do acampamento, que servia como anéis de treinamento. 

Racks de armas foram deixados completamente expostos aos elementos,e homens de todas as idades treinados nos anéis pintados com giz que margeavam a face de um penhasco escarpado

Os machos eram estóicos enquanto treinavam,sem queixas ou gritos de dor. Os instrutores ladraram ordens, duras e inflexíveis. 

A atmosfera me lembrou dolorosamente do meu tempo na Guilda dos Assassinos,embora com um ambiente menos luxuoso

Não havia calor aqui,nenhuma alegria. Apenas batalha,dores e consequências do fracasso. 

Cerro os dentes. Este foi o lugar onde Rhys,Az e Cass cresceram...onde Cassian e Azriel tiveram a falácia de sua inutilidade quando os de baixo nascimento martelaram neles

Estava tão frio que,mesmo embrulhada em couro forrado de pele,Mor estremeceu ao meu lado. 

Eu não podia imaginar uma criança crescendo aqui. Por mais brutal que tenha sido a segunda metade da minha infância,pelo menos eu tive aqueles primeiros anos entendendo como era estar segura,cuidada e amada

O pensamento de meus parceiros  neste ambiente brutal e implacável estava me deixando irracionalmente furiosa.

Mor estava rígida ao meu lado 
—Odeio este lugar. Ela murmurou baixinho —Deve ser queimado até o chão. Minhas chamas dançaram sob minha pele,concordando com ela completamente

Meus companheiros ficaram em silêncio quando um homem alto e de ombros largos se aproximou,ladeado por outros cinco guerreiros illyrianos, asas dobradas,mãos ao alcance casual de suas armas. 

Não que eles tivessem a oportunidade de alcançá-los se eles se revelassem como uma ameaça

Cada um deles usava sifões de cores variadas nas costas das mãos. Eu me envaideci internamente com o fato de que todos eles eram menores que os de Azriel e Cassian,e que cada um deles tinha apenas um. 

Cassian flexionou a mão mais próxima de mim,subconscientemente chamando a atenção para as sete que meus parceiros precisavam para administrar seus tremendos poderes

E esses machos eram claramente os líderes deste acampamento. Quase bufei. 

Patético

O macho na frente falou —Outra
inspeção de acampamento? Seu
cachorro. Ele apontou o queixo para Cassian,claramente não muito satisfeito em permanecer entre os vivos —Estava aqui na outra semana. As meninas estão treinando

Com isso me animei. Graças à Corte Noturna que forneceu um breve resumo da cultura e história da Ilíria, complementada por minha própria pesquisa minuciosa durante a semana em que eu estava evitando meus parceiros,sabia que os Ilírianos eram uma raça brutal e letal com algumas práticas machistas infelizes que eu estava ansiosa para queimar do tecido de sua sociedade. 

Cass cruzou os braços,ignorando os insultos descarados dos machos
—Eu não as vejo no ringue

—Elas fazem as tarefas primeiro. Disse o macho,endireitando os ombros em uma postura defensiva
—E  quando terminarem,elas começam a treinar.

Um rosnado baixo passou pela boca de Mor,e o macho virou em nossa direção,enrijecendo ao ver minha amiga feroz. Mor deu um sorriso perverso —Olá,Lord Devlon

O líder do acampamento,então. Seu nome era irrelevante,mas uma boa informação para manter de qualquer maneira. 

Segurei um grunhido de advertência em seu desdenhoso olhar para Mor. 
Felizmente,Rhys quebrou o silêncio 
—Agradável como sempre,Devlon. Há dois assuntos em mãos: Primeiro,as meninas,como Cassian claramente lhe disse,devem treinar antes das tarefas, não depois. Leve-as para o campo. 
Agora.

O comando puro em sua voz me fez querer ronronar de prazer. Ele continuou —Segundo,vamos passar a noite aqui. Limpem a antiga casa da minha mãe. Desocupe-a e peça para eles limparem antes 

Devlon assentiu rigidamente, grunhindo —Tudo bem. Ele acenou para dois dos guerreiros atrás dele que saíram rapidamente, presumivelmente para reunir as meninas para o treinamento e preparar nossas acomodações.

Finalmente,ele se virou para mim, farejando. Tive que lutar para manter o prazer da minha expressão quando encontrei seu olhar sem vacilar

Seus olhos se estreitaram para mim
—Outra como aquela...criatura que você traz aqui? Pensei que ela era a única de sua laia.

Um sorriso cruel surgiu na borda dos meus lábios. 

—Amren. Rhys falou lentamente
—Manda seus cumprimentos. Quanto a esta... Ele sorriu —Ela é nossa.
Ele disse baixinho,mas cruelmente o suficiente para que Devlon e quaisquer guerreiros próximos ouvissem

Ouvir e entender a posse primordial absoluta nas palavras. Me perguntei se era a única que pegou o fio da vitória minando sua declaração
—E se algum de vocês colocar a mão sobre ela,perderá essa mão. E então você perde a cabeça. Suprimi um arrepio,suas palavras acendendo uma reação visceral em mim —E se sobrar alguma coisa de você assim que Aelin terminar de matar contigo,vou moer seus ossos até virar pó.

Eu ri,um som seco de zombaria
—Agora,Rhys. Não vamos assustar os pobres coitados. Dei ao grupo na nossa frente uma leitura clara, rosnando de decepção com o que vi, meu desdém claro como o dia
—Pelo menos ainda não

O grupo se deslocou desconfortavelmente,avaliando a ameaça que Rhys me estabeleceu como e não encontrando nada para respostas. Meu sorriso de retorno foi mais uma barra de dentes. 

Cass bateu palmas ruidosamente atrás de mim —Bem,vamos começar, vamos?! 

Ele caminhou em direção aos ringues de treinamento,jogando o braço em volta dos ombros de Rowan,nem um pouco dissuadido quando Rowan se libertou —Estou curioso para ouvir seus pensamentos sobre seus métodos,Bird-Boy

Realmente bufei com a resposta concisa de Rowan —Não me chame assim.

Rhys,Cass,Rowan e Mor caminharam com determinação em direção aos maiores anéis de treinamento, enquanto eu seguia atrás

Podia sentir Az perto de mim,apesar do fato de que ele estava totalmente cercado por suas sombras. 

Ordens gritadas fizeram os guerreiros se endireitarem,olhando para o nosso grupo que se aproximava com um leve desconforto e um pouco de desdém antes de retomar seus exercícios com um pouco mais de fervor do que antes. Curioso

Rhys,Cass e Rowan ficaram na beira do ringue por vários longos momentos antes de chamar os treinadores,discutindo o progresso dos guerreiros com mais detalhes. 

Depois de uma leitura cuidadosa e subsequente dispensa do campo de treinamento,Mor se retirou para a cabine que estaríamos ocupando durante a noite

Enquanto isso,percorri as bordas dos anéis,catalogando a proficiência dos guerreiros e a eficácia dos métodos de treinamento. 

Az me seguiu à distância,mas me permitiu meu espaço. Os outros illyrianos olharam para mim com curiosidade a princípio,me dispensando de uma maneira muito familiar,uma vez que determinaram que não havia como eu ser uma ameaça do jeito que Rhysand havia estabelecido

Mesmo em minha forma feérica,seu total desrespeito pelas mulheres era mais do que evidente. 

Tendo visto tudo que precisava,eu me esgueirei em direção ao ringue de treinamento menor e separado às pressas em uma pequena clareira onde as garotas estavam treinando

Minhas sobrancelhas se ergueram para a mísera dúzia de garotas que ocupavam o anel desolado. 

Havia mais de 200 homens no acampamento,e essa matemática não batia

Armas velhas e enferrujadas espalhadas pelas bordas do ringue, sem prateleiras ou organização à vista. 

As garotas seguravam espadas e lanças de treino de madeira surradas e quebradas,expressões variando de determinada a derrotada enquanto um treinador as conduzia em seus exercícios

Apertei meus lábios com a visão. O que quer que os illyrianos quisessem classificar isso...não era treinamento. 

Dois outros machos descansavam no final do ringue,conversando enquanto observavam o esforço sem brilho na frente deles

Avancei silenciosamente,os fae ouvindo e captando a conversa enquanto permaneciam completamente inconscientes da minha presença. 

—Não sei por que Devlon insiste nessa charada. Ele gesticulou em direção ao anel —Elas são inúteis

O outro homem deu de ombros em resposta —Você sabe que ele tem que pelo menos fingir seguir as instruções do Grão-Senhor e seus animais de estimação. Há uma razão pela qual a última vez que treinaram foi na última inspeção do campo,dez dias atrás. 

Me irritei com a insinuação de que Az e Cass eram meros ornamentos para a diversão de Rhys —Assim que eles saírem,as garotas estarão de volta fazendo o que deveriam

O primeiro macho bufou —Limpar e cozinhar é tudo para que elas servem. Isso e abrir suas patéticas pernas quando um guerreiro está em necessidade.

Fúria,quente e rápida,lambeu a base da minha espinha

Seu companheiro grunhiu em concordância —É por isso que cortamos suas asas em primeiro lugar. Você tem que ensinar as vadias a seguir. Ele soltou uma gargalhada afiada antes de continuar —Você poderia imaginar uma guerreira? Elas seriam derrotadas e tirados de todos os buracos nos primeiros cinco minutos de uma batalha real...mesmo contra nosso macho mais fraco.

—É assim mesmo? Ronronei ao lado deles. Eles pularam em choque,nem mesmo percebendo que eu tinha me esgueirado ao lado deles

Seus olhos estavam arregalados quando eles perceberam minha aparição repentina e eu sorri ameaçadoramente para eles
—Vamos testar essa teoria,sim?

Eles estavam parados,pegos de surpresa e sem saber como responder —Bem,vamos lá! Traga as meninas. Ordenei,antes de me virar e quase rosnar —A menos que você queira chatear seu Grão-Senhor e seus...animais de estimação

Voltei para o ringue de treinamento principal,deixando os machos correndo atrás de mim. 

Eu irrompi entre as árvores,olhando para os meus machos antes de travar meus olhos em Devlon

Estou prestes a fazer uma cena,meu amor. Ronronei na mente de Rhys. 

Ele sorriu para baixo nosso vínculo. 
Por todos os meios,minha deusa. Estou ansioso para o show

Assim que cheguei ao extremo oposto da área de treinamento,fiz uma pausa—Devlon. Chamei,minha voz facilmente transportando o barulho do treinamento dos guerreiros
—Preciso de uma palavra.

Os machos alados espalhados pela área pararam quando Devlon olhou para cima,assustado

Ele lançou um olhar para Rhysand, incrédulo por eu estar me dirigindo a ele tão diretamente. 

Ri sombriamente —Eu não me incomodaria em olhar para ele. Tenho algumas perguntas e espero sua resposta sincera

Quase rosnei quando Devlon olhou para Rhys novamente,mas meu companheiro maravilhoso estreitou os olhos para o senhor da guerra illyriano, afirmando calmamente
—Você a ouviu.

Eu tinha alcançado o centro do ringue quando Devlon mal reprimiu um revirar de olhos,gesticulando para seus guerreiros retornarem ao treinamento —Não há necessidade. 
Acho que isso é algo que todos eles deveriam fazer parte. Ordenei

Finalmente,ele se virou para mim, totalmente descontente —O que posso fazer por você...Aelin?

Sorri,pegando uma das minhas adagas para jogar e girar —Esta é minha primeira vez em um acampamento illyriano,então você terá que perdoar minha ignorância. 
Estava simplesmente esperando que você pudesse esclarecer alguns de seus...costumes.

Devlon estava visivelmente frustrado enquanto gesticulava para que eu continuasse —Disseram-me que você tem um costume chamado Rito de Sangue. Essa é a única maneira de um illyriano se tornar um guerreiro de sangue puro,correto? 

Ele soltou um suspiro exasperado enquanto respondia —Sim,todos os machos devem completar o Rito de Sangue antes que possam ser considerados um verdadeiro guerreiro ilírio

Sorri,todos os dentes. O farfalhar nas árvores me alterou que as meninas e seus treinadores finalmente chegaram. Perfeito —Todos os machos? Cantarolei —E as fêmeas? 

—Bem...elas...não houve necessidade delas para completá-lo. Ele vociferou 

—Oh? Perguntei inocentemente
—Então por que as meninas treinam?

—Bem,é um novo empreendimento...

—Ou talvez seja por isso que elas não treinam há dez dias. Talvez você não tenha dado a elas a oportunidade. Ronronei

Devlon empalideceu,lançando um olhar nervoso para meus parceiros. Rhys estreitou os olhos para o macho, mas se eu fosse ele,olharia o olhar furioso de Cassian que me faria tremer em minhas botas. 

Ele gaguejou —Isso é...elas apenas, eles têm outras prioridades,isso é tudo

—Prioridades além do treinamento para a próxima guerra?

Devlon bufou em desprezo,agora com raiva —Não é como se elas fossem de alguma utilidade. As meninas têm outras coisas para fazer.

Minha sobrancelha se ergueu como se estivesse em contemplação —Tal como? Antes que ele pudesse falar,continuei —Espere,acho que conheço essa. Cozinhar,limpar e outra coisa...ah sim,abrir as pernas para guerreiros necessitados? Lancei um olhar para os dois homens que eu peguei conversando,minhas chamas claramente evidentes em meus olhos quando eles engoliram em seco nervosamente —Não é mesmo?

Devlon tentou salvar a cara à sua maneira idiota,tossindo —Eu não colocaria assim. Endireitando os ombros,ele se dobrou —Mas sim,as fêmeas são mais adequadas para certas tarefas e papéis,assim como os machos. É simplesmente um fato da natureza,os machos são o sexo mais forte

Finalmente. 

Virei-me lentamente em um círculo, observando os anéis cheios de machos congelados

Alargando meus braços para envolvê-los,perguntei —Todos vocês concordam? As fêmeas são boas apenas como donas de casa e cuidadoras? Nenhuma mulher poderia derrotar um homem em combate? Nenhum deles se moveu
—Vamos,sejam honestos. Você pode me dizer a verdade. Provoquei. 

Lentamente,todos os guerreiros começaram a assentir,confirmando que concordavam com o que seu Senhor havia declarado

Meus lábios puxaram um pouco para trás dos meus dentes em um leve sorriso,ou zombaria,dependendo de como você aceitou —Vocês ilírios gostam de apostas,estou certa?

Com o aceno raso de Devlon,meu sorriso se alargou em um sorriso completo —Bem,então,não vou insultá-lo e perguntar se os ilírios honram sua palavra...tenho certeza de que esse esclarecimento é desnecessário

Os olhos de Devlon se estreitaram com minha insolência. Pena que eu não me importei nem um pouco
—Então eu tenho uma aposta para você: uma luta. Seus cinco guerreiros mais fortes contra mim. Lâminas e músculos apenas. Ronronei
—Eles vencem,e o Grão-Senhor nunca exigirá que você treine as fêmeas novamente,e permitirá total autonomia sobre como você decide quem treina e quem recebe a distinção de um guerreiro ilírio completo,para sempre.

Permito que Devlon e o resto do acampamento absorvam minhas palavras

Ligeiros murmúrios filtram através dos machos,e eu pego os olhos de Cassian. 

A pura malícia e o calor em seu olhar me enchem de prazer selvagem. O resto dos meus companheiros assiste com uma mistura de satisfação e orgulho,até mesmo Azriel emergiu ligeiramente das sombras atrás deles, um leve sorriso enfeitando seus lábios perfeitos

—Eu ganho. Continuo —E todas as fêmeas recebem o mesmo treinamento,oportunidades e consideração que os machos,e todas as decisões estão sujeitas à aprovações minhas e do Grão-Senhor. 
Elas também podem participar do Rito de Sangue se assim o desejarem. 
Na perpetuidade.

Silêncio

Completo silêncio. 

Sorri —Não deve ser muito problema para seus guerreiros. Afinal,acredito que ouvi um boato de que mesmo o macho illyriano mais fraco seria capaz de derrotar uma oponente feminina em menos de cinco minutos