El almacén oscuro olía a petróleo y agua salada, los sonidos distantes de los muelles se filtraban a través de las ventanas rotas. Michael llevó a Emily adentro, sujetándola con suavidad pero con firmeza. Podía ver que ella estaba luchando por procesar todo: la fuga, las consecuencias, el hecho de que acababa de convertirse en una fugitiva.

Lincoln se cruzó de brazos mientras se adentraban más en el almacén. —Tenemos que movernos rápido. Tienen todos los controles establecidos entre aquí y la frontera estatal. Chicago está cerrada allí, nada entra ni sale sin que los federales lo sepan, así que la posibilidad de volver es nula.

Sucre asintió. —Sin mencionar que el Gobernador va a mover todos los hilos que tenga para encontrarla. Mami es como la carta de la Independencia del tesoro nacional— Le lanzó a Emily una mirada cautelosa. —Sin ofender, pero acabas de hacer esto mucho más complicado.

Emily tragó saliva, sintiendo el peso de sus miradas. —Lo sé. Y mi padre es el rey supremo del drama, encontrará una manera de usar esto a su favor de alguna manera.

Michael interrumpió antes de que Sucre pudiera decir más. “Ella está aquí porque eligió estarlo. Y ahora mismo, necesitamos soluciones, no culpas”.

Lincoln exhaló bruscamente, frotándose la cara con una mano. “Muy bien. ¿Cuál es el plan?”

Michael se acercó a la mesa y desenrolló un mapa que había guardado allí antes. “Nos separamos de nuevo. Por mucho que me gustaría que fuera diferente. No podemos permanecer juntos. Nos hace vulnerables. Lincoln y Sucre toman el camión y se dirigen al oeste hacia Rock Island. Yo tomaré a Emily y tomaré el sur”.

Emily frunció el ceño. Entendía su punto, pero después de todo, ¿no era todo para ayudar a Lincoln? ¿Enviarlo lejos no obstaculizaría eso? “¿No sería más seguro permanecer juntos? Dijiste que necesitábamos encontrar una manera de probar su inocencia...enviarlo lejos, ¿cómo ayuda eso a largo plazo?”

Michael negó con la cabeza. “Están buscando un grupo. Si nos separamos, dividimos su atención. Nos da una mejor oportunidad. Además, cada uno puede encontrar información por sí solo.

Lincoln miró el mapa. “¿Y a dónde exactamente la llevarás?”

Michael vaciló, luego señaló una pequeña marca cerca del río. “Hay una vieja cabaña de pescadores aquí. Abandonada. Nos mantendremos ocultos durante un par de días, esperaremos a que baje el calor”.

Sucre dejó escapar un suspiro. “Está bien. Pero si esto sale mal, correré a Maricruz. Ella es la única cara que quiero ver antes de volver al agujero…”

“No lo hará”, dijo Michael con firmeza.

Emily miró entre ellos, con el corazón palpitando. Esto era real. No más hospitales, no más redes de seguridad.

Ella estaba en esto ahora.

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PENITENCIARÍA DE FOX RIVER

El gobernador Tancredi estaba de pie en la oficina del director, con el rostro convertido en una máscara de furia fría. Frente a él, Pope estaba sentado con las manos cruzadas sobre el escritorio, intentando mantener cierta apariencia de control sobre la situación.

“Ella lo ayudó a escapar”, dijo el gobernador, en voz baja y peligrosa. “Mi propia hija”.

Pope suspiró. “Es algo difícil de entender”.

Los ojos del gobernador se clavaron en él. “No me insultes, Henry. Mi gente ya ha confirmado que ella salió de la prisión con él”. Se volvió hacia uno de los oficiales. “Quiero a todos los agentes disponibles en esto. No me importa lo que cueste, encuéntrenla”.

Sara estaba de pie cerca del fondo de la sala, con los brazos cruzados firmemente sobre el pecho. “Ella no es una criminal. Cazarla no hará ninguna diferencia”.

Su padre se volvió hacia ella. “Ahora lo es. ¡Ella eligió esto!”

Sara se estremeció, pero no se echó atrás. —Tal vez en lugar de cazarla como a un animal, deberíamos tratar de entender por qué hizo esto.

El rostro del Gobernador se ensombreció. —No necesito entender, Sara. Necesito traerla de vuelta antes de que sea demasiado tarde.

Sara miró hacia otro lado, con el estómago retorcido. Porque en el fondo, lo sabía: Emily había tomado su decisión.

Y no iba a volver. Al menos no voluntariamente.

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CABAÑA ABANDONADA, RÍO MISSISSIPPI, dos días después.

La cabaña era poco más que un cascarón de madera y polvo, pero estaba a salvo. Escondida bajo los árboles, lejos de miradas indiscretas.

Michael estacionó el auto robado entre la maleza, apagando los faros. Emily se sentó a su lado, en silencio, con los dedos enroscados en su regazo.

Cuando el motor se apagó, el único sonido era el zumbido de las cigarras afuera.

Michael se volvió hacia ella. “Nos quedaremos aquí por un par de días. El tiempo suficiente para que la persecución humana se calme de nuevo”.

Emily asintió, pero él podía ver la tensión en sus hombros.

Ella estaba tratando de ser fuerte.

Michael extendió la mano y le colocó un mechón de cabello suelto detrás de la oreja. “¿Estás bien?”.

Ella dejó escapar un suspiro. “No sé...me siento bien un segundo, culpable al siguiente, luego me siento más culpable por sentirme culpable”.

No la culpaba. Había pasado meses planeando esta huida, pero ella se vio obligada a hacerlo de la noche a la mañana.

"Vamos", dijo en voz baja. "Entremos".

Salieron del coche y avanzaron rápidamente por la hierba crecida. La puerta de la cabina crujió cuando Michael la abrió, revelando un interior polvoriento con una mesa vieja, un par de sillas y un catre estrecho en la esquina.

Emily se estremeció ligeramente y se frotó los brazos. "No es exactamente un alojamiento de cinco estrellas".

Michael sonrió. "¿Esperabas algo mejor?"

Ella le dirigió una mirada cansada. "No. ¿Pero tal vez una manta al menos?"

Él se rió entre dientes, caminó hacia un armario y sacó una manta vieja y áspera. "Toma".

Emily la tomó y se sentó en el borde del catre. Durante un largo momento, ninguno de los dos habló.

Luego, en voz baja, preguntó: "¿Te arrepientes de haberme traído?"

Michael vaciló. "No".

Ella lo miró a los ojos. "¿Estás seguro?"

Se acercó un paso más, en voz baja. —Lo que dije antes lo decía en serio, Emily. No habría podido salir de allí sin ti. Incluso con todos mis planes.

Ella escrutó su rostro, buscando alguna vacilación, alguna duda. No encontró ninguna.

Entonces, antes de poder convencerse de lo contrario, se estiró hacia él.

Michael se quedó quieto cuando sus dedos rozaron su muñeca, mientras lo atraía hacia sí.

—Emily...

—No quiero estar sola esta noche, te necesito— susurró débilmente, elevando una mano y acariciando su rostro.

Michael exhaló lentamente. Debería haberse apartado. Debería haberle dicho que debían mantenerse concentrados, que las emociones eran peligrosas en momentos como este.

Pero cuando ella se inclinó, cuando sus labios rozaron los de él, toda lógica se desvaneció.

La besó profundamente, atrayéndola hacia él, dejándose ahogar en la calidez de su toque, su lengua hizo contacto y todo pensamiento racional se desvaneció.

Por una vez, no estaba pensando tres pasos por delante.

Por una vez, se permitió simplemente estar aquí.

Con ella.