La mente de Emily corría a toda velocidad mientras miraba los ojos firmes de Michael. Fuera lo que fuese lo que estaba planeando, iba mucho más allá de la simple supervivencia. Sabía que involucrarse era arriesgado: Fox River no era solo una prisión; era una jaula para todos los que estaban dentro, incluso los que estaban al otro lado de los barrotes. Pero había algo en Michael que la llamaba, una fuerza silenciosa que parecía resistir todo lo que lo rodeaba.

Respiró hondo para tranquilizarse, cruzándose de brazos mientras se apoyaba contra la puerta de la enfermería. —No sé qué crees que puedo hacer por ti, Michael —dijo, manteniendo la voz baja—. Solo soy una enfermera, mi hermana es la que tiene título, aquí no tengo más poder que..talvez un guardia?

Él le dedicó una pequeña sonrisa tranquilizadora. —No te pido mucho, Emily. Solo información. Tal vez un favor aquí y allá.

El corazón de Emily latía con fuerza, pero intentó mantener la voz firme. —¿Favor? ¿Qué tipo de información? Michael, que es lo que me estás pidiendo exacta mente..?—.

Michael miró a su alrededor, como si temiera que las paredes la estuvieran escuchando.  —Cuando ciertos guardias están de turno, dónde patrullan, con qué frecuencia la enfermería está vacía. Son los pequeños detalles los que pueden marcar la diferencia.

Sus palabras le congelaron. Emily mordió su labio inferior. Se cruzó de brazos con fuerza, sus instintos luchando contra su intriga. —Michael, lo..lo que me estás diciendo, pidiendo, es...ilegal, sabes que podría meterme en muchos problemas por esto, ¿verdad? solo por ésta conversación podrían despedirme, despedir a mi hermana, dañar mi reputación.

Su mirada se suavizó y, por un momento, vió un destello de vulnerabilidad detrás de la fachada tranquila.

—No te lo preguntaría si no fuera importante, por favor, Emily—. Había una desesperación silenciosa en su voz, una que agitó algo en lo más profundo de ella.

—¿Por qué necesitas esa información? ¿Vas a usarla para lastimar a alguien? Porque yo no seré parte de eso, Michael, no puedo en buena conciencia hacer algo si sé que lastimará ó posible mente matará a alguien, sin importar cuánto lo merezca ó no el individuo— Afirmó con una firmeza que no dejaba lugar a preguntas.

La mirada de Michael era intensa mientras la observaba, su corazón saltó en su pecho. —Si todo sale bien, puede salvar a alguien, alguien que es inocente.

Ante sus palabras, Emily observó atentamente su rostro y se sorprendió ante su honestidad, en contra de su mejor juicio, sintió que asentía inconscientemente. —Bien, lo haré—dijo, su voz apenas un susurro. —Pero no esperes milagros.

La expresión de Michael se relajó, sus ojos se suavizaron mientras la miraba con agradecimiento. —Gracias, Emily. No te arrepentirás de esto.

No estaba segura de que eso fuera cierto, pero no podía ignorar la oleada de adrenalina que la recorrió mientras se alejaba, preguntándose en qué se había metido.

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Durante los días siguientes, Emily siguió de cerca las rotaciones de los guardias, memorizando sus rutinas y anotando mentalmente el horario.

Incluso observó la forma en que los reclusos se movían alrededor de Michael, su autoridad silenciosa, la forma en que parecía inspirar lealtad sin tener que exigirla nunca. Cada interacción entre él y los otros prisioneros era deliberada, como si estuviera tejiendo una red que solo él podía ver.

Una noche, cuando entró en la enfermería después del horario de trabajo, encontró a Michael esperando. —Michael, que..—Estaba solo, apoyado en una de las mesas de examen con la misma expresión tranquila, pero sus ojos se iluminaron cuando la vió.

Su primer pensamiento fue preguntar cómo había llegado allí de nuevo después de que se apagaran las luces en los bloques de celdas, a menos que fuera una emergencia de vida ó muerte, los prisioneros no podían deambular por la prisión sin una escolta vigilada a su gusto y antojo. Un pequeño susurro cruzó por su cabeza diciendo que claramente no era normal, pero lo aplastó, cuanto menos supiera, mejor.

"¿Conseguiste lo que te pedí?", murmuró, mirando a su alrededor sin tardar.

Ella asintió y sacó una pequeña libreta de su bolsillo. —Al menos primero di; ¡hola Emily! gracias por poner en riesgo todo lo que tienes'. Dijo sarcástica resoplando. Había anotado los turnos de guardia y los momentos en que la enfermería estaría menos supervisada.

El rostro de Michael pasó de una fría determinación a una expresión más suave que hizo que sus mejillas se calentaran, una sonrisa creciendo en sus labios. —Hola, Emily, gracias por hacer esto, de verdad—.

Se mordió el labio inferior, antes de asentir. Se la entregó y sintió que se le aceleraba el pulso cuando sus dedos se rozaron.

Él la miró con una silenciosa gratitud. "No tenías que hacer esto, ¿lo sabes? tantos detalles, es evidencia.." Ella se encogió de hombros, fingiendo indiferencia. —No me costó mucho, además, dijiste que es para ayudar a alguien, supongo que el riesgo vale la pena—. Dijo, antes de pausar.

—¿Quién es? esta persona a la que quieres ayudar con esto...—susurró la pregunta, mirándolo a la cara mientras bajaba la mirada antes de volver a levantarla.

—Lincoln Burrows...— dijo, el nombre era uno que Emily y cualquiera con medio cerebro podrían reconocer, Lincoln Burrows ó Linc "el fregadero", como algunos prisioneros y guardias habían empezado a llamarlo desde su ingreso a principios de año, era un hombre muy conocido que residía en el régimen de aislamiento solitario por aparentemente haber asesinado al hermano de la vicepresidente de los Estados Unidos. Por lo general, era su hermana Sara, como médica y jefa de personal, la que se ocupaba de su salud y supervisión privada. Toda la salud que podía tener un hombre aparentemente condenado a muerte.

Lo había visto en persona una ó dos veces cuando cursaba el patio hacia el pabellón de los presos enfermos mentales para entregar algunos historiales médicos que se mezclaron en su lado más de lo que a ella le hubiera gustado, mientras ignoraba los silbidos de T-Bag y sus seguidores, las miradas lascivas de los hombres que prácticamente si pudieran se aferrarían y gritarían en la cerca si los guardias no les decían que retrocedieran y solo respondía a los buenos días del jefe de la mafia John Abruzzi, con quien había sido amable después de que se torciera un tobillo una vez, ó eso había dicho él.

Lincoln se había quedado en su lado separado del patio, en silencio, observando y al mismo tiempo sin mirar a ningún lado. No era problemático y general mente se lo podía ver con una mirada de derrota, no la expresión típica de un hombre al que algunos reporteros llamaban "asesino a sangre fría".

Antes de que ella pudiera hablar, él habló de nuevo. —Él es mi hermano, tiene el apellido de nuestro padre, yo tomé el de nuestra madre—. Confesó suave mente, no más alto que un susurro.

Emily parpadeó. No sabía como describir la sorpresa y shock en palabras, parte de su corazón dolió ante la noción de lo que estaba presenciando. Y entendió completamente la razón de por qué Michael estaba haciendo ésto.

—Entonces, si se trata de la familia como dices que es…entonces entiendo por qué estás haciendo esto. Los ojos de Michael parpadearon con una rara apertura, una grieta en la armadura que mantenía tan cuidadosamente en su lugar.

—Lo es. Mi hermano…él no pertenece aquí. Y no puedo dejar que se pudra en este lugar mucho menos que muera de la forma que los medios quieren que lo haga, Lincoln es inocente.

La intensidad de su convicción la tomó por sorpresa y, por un momento, sintió el peso de lo que estaba arriesgando, era claro que Michael tenía planeado escapar. —Entonces…¿cuál es tu plan, Michael?

Su sonrisa fue breve, ensombrecida por una tranquila resolución. —Cuanto menos sepas, más segura estarás.

Ella frunció el ceño, su curiosidad y preocupación luchaban en su interior. —Eso es absurdo, si te estoy ayudando ya estoy involucrada...necesito entender los riesgos, ya de paso se suficiente, algo más no cambiará las cosas.

Michael respiró profundamente, su expresión seria. —Si esto sale mal, podría pasar el resto de mi vida aquí y ayudar de forma indirecta a apresurar a los medios para asegurar la sentencia de muerte de Lincoln—. Michael pausó, una expresión sombría en su rostro. —Y si alguien descubre que me has estado ayudando, podrías perder tu trabajo...ó algo peor, tu lo dijiste.

Emily resopló. —Se lo que dije Michael, pero eso era antes de saber, ¡saber ésto! dios, yo haría lo mismo ó mas por Sara. La gravedad de sus palabras se apoderó de ella, pero no se echó atrás.

—Tendré cuidado. Pero necesito que me prometas algo. Michael la miró, su mirada firme. —Lo que sea.

—Si logras salir...llévame contigo.

Su pedido los sorprendió a ambos, pero en el momento en que las palabras salieron de su boca, Emily se dió cuenta de lo mucho que las decía en serio. Este lugar, esta prisión, era sofocante, drenando la vida de ella día a día. Y de alguna manera, en Michael, vió una oportunidad para algo diferente, algo libre.

Los ojos de Michael se suavizaron y extendió la mano, rozando los de ella con sus dedos. Por unos segundos lo vió rechazando su petición. —Lo prometo.

Por un momento, permanecieron en silencio, el peso de esa promesa los unía de maneras que ninguno de los dos entendía del todo. Sabía que esto era peligroso, que el plan de Michael era una apuesta contra todo pronóstico. Pero por primera vez desde que había puesto un pie en Fox River, se sintió viva, atrapada en la emoción de un secreto que era demasiado grande para contener.

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Una semana después, Emily se vio arrastrada por un torbellino. Las peticiones de Michael se volvieron más específicas: un pequeño botiquín de primeros auxilios aquí, un paquete de cerillas allá. Cada artículo parecía inofensivo por sí solo, pero sintió que Michael estaba construyendo algo, pieza por pieza. De fondo, empezaron a circular susurros entre los internos sobre una "actitud rara entre los convictos". Los guardias lo descartaron como charla ociosa, pero Emily lo sabía mejor.

Un día, mientras revisaba el inventario en la enfermería, entró su hermana Sara, luciendo cansada y distante. Emily se había acostumbrado a las expresiones cautelosas de Sara;  Ella siempre había sido de las que se cargaba sola las cargas. Pero hoy, había algo más pesado sobre ella.

"¿Estás bien, Sara? luces cansada", preguntó Emily, observando a su hermana con atención.

Sara suspiró, su mirada distante. "Este lugar, Em. Cambia a la gente. Puedo sentir que me cambia a mí". Dudó, luego miró a Emily a los ojos. "Solo...ten cuidado, ¿de acuerdo? No quiero que te enredes en nada peligroso, aquí nadie es de fiar".

La advertencia golpeó más cerca de casa de lo que Sara podría haber imaginado. Emily forzó una sonrisa, asintiendo. "Tendré cuidado. Lo prometo".

Pero cuando Sara se fue, Emily sintió una punzada de culpabilidad invadirla. Le estaba mintiendo a su hermana, guardando secretos en el mismo lugar del que Sara le había advertido. Pero no podía dar marcha atrás ahora, no con Michael tan cerca de su meta, no con la chispa de esperanza parpadeando entre ellos.

Más tarde esa noche, mientras Emily estaba sentada en su pequeño apartamento, se permitió imaginar cómo sería la vida más allá de Fox River. Se imaginó a sí misma de pie junto a Michael, libre de los muros que los atrapaban, atrapada en una vida que era tan peligrosa como emocionante.

Pero por mucho que ansiara esa libertad, sabía que los riesgos aumentaban cada día que pasaba. Y pronto, el plan de Michael pondría a prueba su lealtad, su determinación y su corazón de maneras que nunca había imaginado.