"Leiden ist so billig wie Ton, nur doppelt so häufig.
Was zählt, ist, was jeder Mensch daraus macht."

-Leigh Bardugo

***

Die Hitze der toskanischen Sonne brannte auf ihrer Haut, als sie aus dem Schatten der hohen Zypressen im Garten trat. Sie trug einen kleinen Korb, der voll mit Farben war und in dem sich eine Staffelei befand. Eleanor hatte den Vormittag am nahe gelegenen See verbracht, um zu malen und zu lesen - etwas, das sie jeden Donnerstag tat.

Eleanor lächelte, als die Vögel um sie herum tanzten und eine Melodie sangen, die ihr fast bekannt vorkam. Tiere zu verzaubern war von ihren Eltern nicht unbedingt erlaubt, aber sie neigte dazu, die Regeln für diese kleinen Momente zu brechen. Schließlich waren sie in letzter Zeit viel unterwegs und wenn ihre Schwester auf ihren Abenteuern unterwegs war, mochte sie die Gesellschaft.

Als sie den Hügel zum cremefarbenen Herrenhaus hinaufging, wehte ein schwacher Geruch von frischem Brot an ihr vorbei - und sie wusste, dass Lupo, der Hauself, in der Küche am Werk war. Sie schloss die Augen und genoss den Augenblick, denn die Aussicht auf das Mittagessen erfüllte ihr Herz mit purer Freude.

Doch als sie die Steintreppe hinaufstieg, um das große Herrenhaus zu betreten, fühlte sich etwas fehl am Platz an. Die Luft war abgestanden, als wären die Türen seit einem Jahrzehnt geschlossen, und im Haus herrschte Totenstille. Das Haus war nie geräuschlos, ihre Mutter ließ immer entweder Beethoven oder Mozart auf dem Flügel spielen, und ihre Schwester sang oft, während sie durch die Zimmer hüpfte. Sie hatte sich an die leise Symphonie aus lebhaftem Summen gewöhnt, die das Herrenhaus durchdrang, und ohne sie war es geradezu unheimlich.

"Ciao, Eccomi!", rief sie in das große Wohnzimmer. Ihre Stimme hallte von den Wänden wider, als befände sie sich in einem langen Tunnel. Eleanor durchbrach die ohrenbetäubende Stille, als ihre Absätze auf dem Marmorfußboden klackten, und bahnte sich langsam ihren Weg ins Esszimmer.

Seltsam.

Der große Nussbaumtisch, der sich quer durch den Raum erstreckte, war nicht für das Mittagessen gedeckt. Es brannten keine Kerzen und es gab auch keine Teller und Gläser, die sich füllten. Sie warf einen Blick auf die Standuhr in der Ecke des Raumes.

12:02 Uhr.

Sehr merkwürdig.

Etwas machte sich in ihrem Magen breit, als sie dies registrierte, und sie packte schnell ihren Zauberstab fest an. Langsam ging sie in den formellen Empfangsraum, der das Herzstück ihres Hauses war und in dem oft reger Betrieb herrschte.

Als sie eintrat, fiel Eleanor etwas auf: Der antike Spiegel, der sich über den großen Kamin erstreckte, war zerbrochen - und das gesplitterte Glas bildete ein spinnennetzartiges Muster im Rahmen. Sie ging hinüber und untersuchte die Ursache des Bruchs.

Ihr Herz raste, als die Stille und der schwache Geruch von Rauch ihre Sinne betäubten.

Eine Glasscherbe, die unter Füßen auf dem Boden zersprang, durchbrach die Stille, und sie drehte sich um, bereit, einen Fluch auszustoßen, doch dann sah sie ihren Vater mit großen Augen und dem Zeigefinger an den Lippen, der ihr sagte, sie solle still sein. Seine sonst so starken Gesichtszüge waren verzerrt und seine Stirn war in starke Falten gelegt. Sie nickte und versuchte ihr Bestes, ihre Nerven zu beruhigen, aber das nützte nichts, denn sie wusste nicht, worauf sie sich einließ.

Er zerrte sie hinter das rote Samtsofa, wo sie ihre Schwester und ihre Mutter kauernd vorfand. Clara lag in den Armen ihrer Mutter, die ihre Tränen mit ihrem Kleid trocknete.

"Geh runter und beschütze deine Schwester", wies ihr Vater sie mit ernster, tiefer Stimme an.

Sie kniete nieder und sah ihrer Mutter in die Augen. Jene drehte sich zu ihr um, sah sie traurig an und gab ihr einen einfachen Kuss auf die Stirn, bevor sie aufstand und ging.

Die Geste war einfach, aber es lag eine unheilvolle Traurigkeit darin, als ob sie sich verabschieden wollte.

Ihre Mutter fuchtelte hektisch mit ihrem Zauberstab herum und verhängte Schutzzauber über den Raum.

Clara klammerte sich an Eleanor, ihre großen blauen Augen waren glasig. "Sie sind hier ...", flüsterte sie.

"Das Ministerium..."

Eleanor hatte bis zu diesem Moment noch nie Angst gekannt und sie würde sie nach diesem Tag auch nie wieder in diesem Ausmaß erleben. Sie atmete schwer, als sie die kleine Hand ihrer Schwester festhielt und sich zu einem Lächeln aufraffte. Es war stark, aber die Art und Weise, wie es mit einem Zittern ihrer Lippen schwankte, machte die Aufrichtigkeit des Lächelns zunichte. Und dann, mit einer elektrisierend lauten Explosion, ging es los. Sie konnten nicht sehen, was jenseits ihres Verstecks geschah, aber sie konnten alles hören.

"Ein schönes Haus hast du hier, Anthony", sagte eine eindringliche, tiefe Stimme zu ihrem Vater.

Ein Fluch ertönte und das Porträt an der Wand hinter den Mädchen stürzte zu Boden. Sie schafften es gerade noch, nicht zu schreien, als der schwere goldene Rahmen wenige Zentimeter von ihnen entfernt auf den Boden fiel und zersplitterte.

"Wenn ich mich nicht irre, Patil, warst du nie eingeladen...", schimpfte die dröhnende Stimme ihres Vaters zurück und der vernichtende Schlag des Kronleuchters, der auf dem Boden aufschlug, machte sie fast taub.

Grün.

Alles, was sie an den Wänden sehen konnte, war das Grün der abgefeuerten Flüche.

"Du hast zwei reizende Töchter, nicht wahr? Wo sind sie heute?"

Ihr Herz sank. Sie sah Clara an, der Tränen über die blassen Wangen liefen. Instinktiv drückte sie das Mädchen fester an sich und rieb ihr tröstend die Schulter.

"Wenn du es wagst, sie anzufassen, werde ich dafür sorgen, dass du gefoltert wirst, bis du mich um den Tod anflehst!", schrie er zurück.

Ein kreischendes Lachen ertönte von der anderen Seite des Raumes. "Du willst mir also sagen, dass sie nicht hinter diesem hübschen Sofa sind?"

Grünes Licht erfüllte ihre Sicht und der Schrei ihrer Schwester ließ eine Welle des Schreckens durch sie fahren.

Laufen.

Fallen, blutige Knie.

Ein Griff in ihr Haar, an den Wurzeln gezogen und ihre Kopfhaut brannte.

Und dann bettelte ihre Schwester um Gnade, die Augen blutig vor Angst und der Körper zuckend.

Eleanor wachte durch ihren eigenen Schrei auf, mit dem sie die Dunkelheit um Gnade anflehte. Ihr Herz raste und sie spürte, wie die feuchten Laken, die sie bedeckten, auf ihrer schweißnassen Haut juckten. Sie nahm den Anblick des abgedunkelten Mädchenschlafsaals auf, der noch von der toten Nacht umhüllt war. Die kleinen Gestalten schliefen tief und fest in ihren Betten und sie war plötzlich dankbar dafür, dass sie in dieser Nacht vor dem Schlafengehen den Schweige-Zauber ausgesprochen hatte.

Die Angst aus ihrem Traum saß ihr im Magen und sie spürte, wie ihr heiße Tränen in die Augen stiegen. Eine Welle der Übelkeit überkam sie und sie musste sich den Mund zuhalten, um das Gefühl zu unterdrücken, dass etwas wieder hochkam.

Jede Nacht war es dasselbe, es war, als würde der Mann vom Ministerium sie sogar aus der Ferne quälen. Konnte das überhaupt möglich sein? Wurde sie mit einer Art von weitreichendem Cruciatus belegt, dessen sie sich nicht bewusst war? Eleanor seufzte, lehnte sich zurück gegen das Kopfteil und spürte, wie ihre Muskeln vor Anspannung schmerzten. Als sie an sich hinunterblickte, stellte sie fest, dass ihre Fäuste geballt waren und ihre Nägel sich in ihre Handflächen gruben, wobei sie kleine, sichelförmige, purpurne Spuren hinterließen.

Eleanor wollte, dass das alles vorbei war.

Sie wollte in der kalten, dunklen Erde liegen, ihren letzten Atemzug tun und sie wiedersehen.

Aber nicht so sehr, wie sie Rache wollte, und wenn es nach ihr ginge, würde es blutig wie in den Tiefen der Hölle werden.

***

Ihre Augenlider fühlten sich schwer an und ihr Kopf schmerzte, als sie abwesend in den leeren Raum vor ihrem Schreibtisch starrte. Professor Dumbledore hatte die letzten zwanzig Minuten lang über die Stabkinetik der Tierverwandlung gepredigt. Bevor sie nach Hogwarts kam, hatte sie nie gewusst, dass es den Begriff "Stabkinetik" überhaupt gab. Eleanor war immer gesagt worden, dass unterschiedliche Magie unterschiedliche Formen der Abgabe erforderten und dass die Abgabe natürlich war, wie ein physiologischer Reflex.

Aber anscheinend war Dumbledore da anderer Meinung.

Ezra Rosier saß neben ihr, machte sich halbherzig Notizen und warf Eleanor ab und zu einen besorgten Blick zu. Um es deutlich zu sagen: Sie sah furchtbar aus. Ihre Haut war blasser als er sie je gesehen hatte - fast grau - und ihre Augen waren gerötet und von dunklen Augenringen eingefallen. Sie sprach den ganzen Tag über kaum mit ihm und wenn sie sprach, schien sie durch irgendetwas abgelenkt zu sein, als führe sie in ihrem Kopf eigene Gespräche.

Seine grünen Augen wanderten hinunter zu ihren Händen, die auf den leeren Pergamentstücken ihres Notizbuches lagen. Er fragte sich, wann sie das letzte Mal geblinzelt hatte, nicht in letzter Zeit. Kleine mondförmige Schnitte zierten das weiche Fleisch ihrer Handflächen und er runzelte die Stirn bei diesem Anblick. Er wusste, dass sie in gewisser Hinsicht immer melancholisch war, aber selbst das kleine Glitzern der Lebendigkeit war aus ihren stürmischen Augen verschwunden. Wenn sie nicht alle paar Sekunden atmen würde, hätte er denken können, sie wäre tot.

Als sie zum Gemeinschaftsraum zurückgingen, verlangsamte er seinen Schritt, während ihn die Neugier überkam, und beschloss schließlich, sie einfach zu fragen.

"Geht es dir gut? Du siehst gar nicht gut aus..."

Eleanor schien aus ihren intensiven Gedanken gerissen zu werden, sie wandte ihm ihren stumpfen Blick zu und nahm seine Worte mit einer Pause auf. Nach dem Zögern erwiderte sie seine Besorgnis mit einem kleinen, gezwungenen Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte.

"Mir geht es gut... Ich kann nur nicht schlafen, das ist alles." Ihre Lüge war mit einem süßen Ton der Dankbarkeit für seine Frage unterlegt.

Er hatte denselben Blick, den Octavia heute Morgen beim Frühstück hatte. Die Augenbrauen waren zusammengezogen, Sorge tropfte aus den Pupillen und er suchte ihr Gesicht nach etwas ab, wie ein Heiler, der einen kranken Körper untersuchte.

Es ging nicht darum, dass sie nicht schlafen konnte, sondern darum, dass die Erinnerungen an den Tag, an dem ihre Familie gestorben war, zurückkamen. Eine Zeit lang hatte sie einen Weg gefunden, sie zu verdrängen und sie fast vor sich selbst zu verstecken. Aber dieser tiefe Spalt in ihrem Kopf hatte sich scheinbar gelöst und in letzter Zeit kamen die Erinnerungen blitzartig und bruchstückhaft zurück.

"Was machst du heute Abend?"

"Wahrscheinlich nur...-", begann sie zu antworten, wurde aber von Ezra unterbrochen.

"In der Bibliothek lesen oder im Gemeinschaftsraum lernen oder auf dem Flur lesen?", beendete er ihren Satz mit einem dramatisch gelangweilten Tonfall und rollte mit den Augen.

Sie antwortete mit einem gehauchten Lachen, an der Stichelei war etwas dran, das konnte sie nicht leugnen. Die meisten ihrer Tage verbrachte sie in Einsamkeit, las und dissoziierte. Vielleicht wurde sie vorhersehbar traurig.

"Lass uns etwas unternehmen, vielleicht ein Picknick? Wir können den Quidditchmannschaften beim Joggen am See zusehen ..."

Seine Augenbrauen tanzten - als ob der Anblick halbnackter schwitzender Männer ein Grund wäre, sie zu überzeugen.

"Draußen ist es eiskalt", erwiderte sie mit einem kleinen Lächeln und fand seine Versuche liebenswürdig.

Er seufzte in gespielter Frustration, als sie die Treppe zu den Kerkern hinunterstiegen.

"Gut, dann schleichen wir uns nach Hogsmeade zu Tee und Kuchen", sagte er entschlossen und ließ ihr keine Gelegenheit, ihn wieder zu widersprechen. "Und sag mir nicht, dass du keinen Kuchen magst, denn das ist eine Lüge."

"Okay, Tee und Kuchen ist in Ordnung, aber auf keinen Fall Alkohol", warnte Eleanor ihn streng und zeigte mit dem Finger auf sein amüsiertes Gesicht. Sie war nicht bereit, sich so bald wieder zu blamieren, und ihr schauderte bei der Aussicht, sich den Ruf zu erwerben, sich betrunken mit Jungs davonzuschleichen, wenn sie sich wieder etwas gönnte. Octavia hatte immer noch nicht aufgehört, sie damit zu belästigen, dass sie nach ihrem letzten Ausflug nach Hogsmeade erst spät mit Tom zurückgekommen war. Aus irgendeinem Grund konnte sie ihre Cousine nicht dazu bringen, zu glauben, dass er sie nur zum Essen ausgeführt und verhört hatte.

"Ja, absolut nicht, ich war drei Tage lang verkatert nach Lestranges' Party...", sein Gesicht verzerrte sich zu einem Ausdruck des Ekels, als würde er eine schreckliche Erinnerung wiedererleben.

Sie selbst dachte an den Morgen nach Lestranges Party zurück.

Sie wurde von Octavia geweckt, die ihr einen Muffin und eine Tasse Kaffee aus der großen Halle auf den Nachttisch stellte. Eleanors Kopf fühlte sich schwer an, mit einem unaufhörlichen Pochen, und ihr Mund war trocken wie eine Wüste.

Als sie zu Octavia aufblickte, zog diese eine Augenbraue hoch und ein kleines Lächeln spielte auf ihren Lippen, ein Ausdruck, der sagte: "Erzähl mir jetzt alles".

Als Eleanor ihr die ganze Wahrheit über ihre seltsam höfliche Begegnung mit Tom erzählt hatte, nachdem sie die Party verlassen hatte, hatte sie ihr nicht geglaubt. Und sie zweifelte noch mehr an ihr, als sie ihr erzählte, dass er sie danach zum Essen ausgeführt hatte.

Offenbar hatte Tom den Ruf, Frauen zu verführen, aber er hatte sie noch nie zum Essen ausgeführt, ihnen einen Mantel angeboten oder sie von einer Party nach Hause begleitet.

"Nimm dich vor ihm in Acht, Eleanor, er ist sehr gutaussehend und kann charmant sein, aber darunter ... hat er schlimme Dinge getan", warnte sie sie mit besorgtem Blick.

Er erinnerte sie an den Blick, den sie ihr zugeworfen hatte, als sie zum ersten Mal aus Italien kam, als wäre sie ein sterbendes Tier, und Octavia konnte nichts anderes tun, als ihrem Elend zuzusehen.

Eleanor wusste das bereits; sie hatte es in dem Moment gespürt, als sie sich kennengelernt hatten.

Sie überlegte, ob er es auch bei ihr spüren konnte. Die Verdrängung ihrer Erinnerungen hatte nur so lange gedauert, und unter den schmerzhaften Bildern dieses Tages, die sich immer wieder in ihrem Kopf abspielten, verfolgte sie eine bestimmte Szene auf eine Weise, wie es die anderen nicht taten.

Sie hatte an diesem Tag jemanden umgebracht.

Und wenn das jemals jemand herausfinden würde, würde sie für den Rest ihres elenden Lebens in Askaban eingesperrt werden.

***

Der Geruch von frischer Vanille und Erdbeeren stieg ihr in die Nase und sie seufzte erfreut über die Wärme des Feuers. Ezra hatte sie in Madam Puddifoots Teeladen mitgenommen, der einer von Marie Antoinette selbst entworfenen Patisserie ähnelte, nur kleiner und gemütlicher.

Sie saßen in der hintersten Ecke an einem kleinen runden Tisch. Ezra hatte sieben verschiedene Torten und drei verschiedene Teesorten bestellt und bestand darauf, dass sie eine "Verkostung" machten. Sie fand seine Begeisterung für Desserts amüsant, denn sie hatte noch nie in ihrem Leben einen Jungen mit einer solchen Vorliebe für Süßes erlebt.

"Und, irgendwelche Fortschritte mit Avery?", fragte Eleanor und schöpfte etwas schokoladenreiche Ganache von einem der Teller.

Ezras grüne Augen wanderten von seiner Erdbeertorte zu Eleanor und er lächelte traurig.

"Manchmal sagt er etwas zu mir und ich habe wirklich das Gefühl, dass er etwas andeuten will, weißt du? Und dann... wird er einfach wieder zum normalen freundlichen Ludo. Es ist so, als wäre es nie passiert..."

"Weißt du, ob er..." Eleanor suchte nach den Worten, da sie nicht wusste, welchen Begriff sie verwenden sollte.

Ezra lachte und beendete ihren Satz für sie: "auf Männer steht?"

Sie nickte und lachte über ihre eigene Unbeholfenheit und schüttelte den Kopf.

"Es gibt ein Gerücht, dass er und Edward Marchant aus Hufflepuff auf einer der Quidditch-Partys nach dem Spiel rumgemacht haben. Aber ich bin mir nicht einmal sicher, ob das stimmt, er hatte noch nie eine ernsthafte Beziehung... was mich zu der Annahme bringt..."

Er ging schnell zum nächsten Dessert über, schnitt das Eclair in zwei Hälften und legte eines der Enden auf Eleanors Teller.

Sie fühlte mit dem Jungen, der am Tisch saß. Ezra war so liebenswert und nett und sie wünschte sich nichts sehnlicher als absolutes Glück für ihn.

"Ich schätze, die Zeit wird es zeigen ... aber was auch immer passiert, es gibt da draußen jemanden für dich, das weiß ich", bot Eleanor an und fühlte sich ein wenig hilflos. Sie hatte das Gefühl, dass sie nicht in der Lage war, Ratschläge zur Liebe zu geben, da sie sie nie erlebt hatte.

Er nickte kurz und dann erschien langsam ein Grinsen auf seinem Gesicht, das zu seinen neckischen grünen Augen passte.

"Und was ist mit dir und Riddle? Was habt ihr neulich so spät noch gemacht, hm?"

Eleanor stöhnte und vergrub ihren Kopf in den Händen. "Oh Gott, nicht du auch noch... Merlin, das werde ich nie überleben..."

Ezra lachte und nahm einen Schluck von dem dampfenden Earl-Gray-Tee, der vor ihm stand.

"Ich frage nur, weil ich noch nie gesehen habe, dass Riddle eine Dame nach Hause begleitet hat... oder ihr eine Zigarette angeboten hat, was das betrifft. Versteh mich nicht falsch, ich habe ihn mit anderen Mädchen gesehen, aber nur, wenn er sie ganz unverhohlen für etwas benutzt hat..."

Er betrachtete ihr schüchternes Lächeln, das ihr die Röte in die Wangen trieb, und legte den Kopf schief, um etwas in ihren Augen zu suchen.

"Aber er hat nie genug darauf geachtet, ein Gentleman zu sein", bemerkte Ezra leise.

Sie spottete über seine Worte. "Ich kann dir versichern, dass er kein Gentleman war, sondern ein schnüffelnder, eigennütziger Bastard ... Tut mir leid, wenn ich dich enttäusche, aber die ganze Nacht war praktisch ein Verhör, da war nichts Gentlemanhaftes dabei."

Ezra warf ihr einen verwirrten Blick zu, um ihr zu signalisieren, dass sie fortfahren sollte, und schenkte ihr noch mehr Earl Grey Tee ein.

"Er stellt eine Menge Fragen ... Es ist, als ob er mir gegenüber misstrauisch wäre oder so. Unnötig zu sagen, dass die Aufmerksamkeit - wie du es so schön ausgedrückt hast - nichts Romantisches ist. Eigentlich... Ich glaube nicht, dass er zu so etwas fähig wäre...", lachte sie bei dem Gedanken, dass Tom Riddle einen Blumenstrauß in der Hand halten oder sie in den Teeladen mitnehmen würde.

"Nun, vielleicht sucht er ein Praktikum bei deinem Großvater", überlegte Ezra mit einem dunklen Lächeln.

Ihre Augenbrauen zogen sich bei diesen Worten zusammen.

"Was? ... Warum sollte er an meinem Großvater interessiert sein? Ich habe ihn nicht für so einen Mann gehalten..."

Abraxas hatte ihr sogar erzählt, dass er eines Tages Zaubereiminister werden wollte. Ein Mann aus dem Ministerium würde sich sicher nicht für die radikale Politik ihrer Familie und ihre Vorliebe für Kriege interessieren.

Ezra lachte, als ob sie etwas Lächerliches gesagt hätte, und warf dabei den Kopf zurück.

"Oh, ich denke, du wirst feststellen, dass er viel mehr Revolutionär ist, als du vielleicht denkst..."

Als die Worte aus seinem Mund fielen, bereute er sie sofort.

Er hatte geschworen, über ihre politischen Zugehörigkeiten und Bestrebungen Stillschweigen zu bewahren. Die Ritter von Wulpurgis waren eine Sache, die nur wenigen bekannt war, und sie hatten große Ziele, die von Tom sorgfältig kuratiert und angeführt wurden. Im Laufe des letzten Jahres war er ernster geworden. Am Anfang war es eine Art Club, in dem sie sich mit Gleichgesinnten treffen und offen über Politik reden konnten. Aber in letzter Zeit ging es weniger um Gespräche als um die Planung konkreter Maßnahmen zur Verteidigung der Blutlinien. Die Art und Weise, wie Tom über die Sache sprach, hatte etwas Zwanghaftes an sich, als hinge ihr ganzes Leben davon ab, ob sie mutig genug waren, etwas zu verändern. Als Rosier war er natürlich mit der Mentalität der Vorherrschaft aufgewachsen und seine Eltern waren glühende Anhänger von Gellert Grindelwalds Sache. Aber in Wahrheit war es Ezra egal und er machte nur mit, um Teil des Clubs zu sein, denn schlimmer als Tom Riddles Freund zu sein, war es letztlich nur, sein Feind zu sein.

Und Ezra hatte den Schmerz, der diesen armen Seelen zugefügt wurde, oft genug gesehen, um das niemals für sich selbst zu wollen.

Tom wäre wütend, wenn er wüsste, dass er Eleanor gegenüber auch nur einen Gedanken daran verschwendet hatte.

Niemand durfte wissen, was sie vorhatten, und ihre Pläne lösten in Ezra eine Welle der Angst aus.

***

Anmerkung der Autorin: Große Enthüllung in diesem Kapitel! Sorry, es ist ein bisschen kurz, aber es war notwendig für die Geschichte.

Bis zum nächsten Mal! x