"Und wenn du lieben sollst, dann liebe so, wie der Mond liebt; er stiehlt der Nacht nicht den Vortritt - er enthüllt nur die Schönheit der Dunkelheit"

-Isra Al Thibeh

***

Der Winter zog schon bald in Schottland ein, während Schnee fiel und das Gelände von Hogwarts wie eine dicke weiße Decke bedeckte. Der Glockenturm läutete, um zu signalisieren, dass es 11:00 Uhr war, und Eleanor schloss den letzten Knopf ihres schwarzen Mantels, während sie sich im Spiegel betrachtete. Octavia hatte ihr Haar zu schwungvollen Locken frisiert, die ihr anmutig aus dem Winterhut fielen. Sie sehnte sich danach, sich wieder so schön zu fühlen wie vor dem ganzen Chaos, das sie hierher gebracht hatte. Aber sie konnte sich nicht dazu durchringen, sich diesem Gefühl hinzugeben. Als sie ihre Augen betrachtete, fragte sie sich, ob sie jemals wieder ihr normales stürmisches Blau haben würden. Sie waren zart gepudert worden, um die tiefe Traurigkeit zu verbergen, die ihr Schlafmangel verursacht hatte. Auf ihrer Wange war eine kleine Narbe zu sehen, und ihre Haut war gespenstisch blass.

Eines Tages werde ich mich vielleicht wiedersehen, dachte sie.

"Was genau bedeutet eigentlich 'die größte Hogsmeade-Peitsche der Geschichte'?", fragte Charlotte von ihrer Kommode aus, fast besorgt über die Antwort, die sie erhalten könnte. Sie war gerade dabei, ihren tiefroten Lippenstift nachzuschminken, der perfekt zu ihrer warmen Gesichtsfarbe passte.

"Nun, weißt du... Theodore Lestrange hat diese absolut verrückte Tradition, bei der er jedes Jahr ein ganzes Vermögen dafür ausgibt, das Personal der Drei Besen zu bestechen, damit sie sich die ganze Nacht unter den Tisch trinken lassen...", erklärte Octavia und fixierte die Schnalle ihres hochhackigen Stiefels.

Sie fuhr fort, als sie sich aufrichtete und ihren roten Mantel glattstrich: "Wir sind noch nie eingeladen worden, weil Abraxas mich verabscheut - aber ich glaube, Theodore hat sich in Eleanor verguckt und so sind wir mit einer Einladung bedacht worden."

"Werden auch andere Frauen bei dieser ausschweifenden Angelegenheit dabei sein?", fragte Mabel mit einem Zittern in der Stimme. Mabel versuchte verzweifelt, über ihre Verliebtheit in eine Hufflepuff-Schülerin namens Clementine Galway hinwegzukommen. Anscheinend dachte sie, dass man am besten über jemanden hinwegkam, wenn man sich unter jemand anderen begab.

Na gut.

"Wenn Theodore für die Einladungen zuständig war, wird es sicher keinen Mangel an schönen, verzweifelten Frauen geben", witzelte Charlotte und lehnte sich lachend an den Türrahmen.

"Merlin, dieser Mann wird sich eines Tages etwas zuziehen."

***

Als die Mädchen in den Hof hinunterkamen, wurden sie von Ludo Avery, Ezra Rosier und Theodore Lestrange, die bereits in bester Laune waren, mit großem Jubel empfangen.

Sie wurden mit einem aufgeregten Summen begrüßt und Theodore legte lässig seinen Arm um Eleanors Schulter. "Ahhh, wenn das nicht mein Lieblingsunruhestifter ist! Du siehst einfach hinreißend aus, meine Liebe. Sag mal... hast du heute Morgen irgendwelche Schlammblüter verstümmelt?", gurrte er sie mit aufgeregten Augen an, die bei der Aussicht auf die Aktivitäten des Tages tanzten.

Sie errötete in völliger Verlegenheit darüber, dass er sie auf ihren früheren Ausbruch ansprach, und schlug ihm spielerisch auf die Brust. "Nein, natürlich nicht..."

Ludo Avery wandte sich ihr mit seinem Cheshire-Cat-Lächeln zu, das seine von der Kälte geröteten Wangen zeigte. "Abraxas hat mit uns gewettet, dass du es Grindelwald nicht zeigen würdest, also schuldet er mir dank dir zehn Galleonen."

"Du bist so ein Narr, Avery... Ich werde sie bis zum Ende des Tages zurückgewinnen", grinste Abraxas zurück.

Eleanor war überrascht, Tom bei der Gruppe zu sehen, sie hätte nicht gedacht, dass diese Art von Spaß seine Sache war. Er lehnte an dem großen Steinbrunnen und unterhielt sich leise mit Esra, fast so, als ob er ihm Anweisungen für etwas geben würde.

Theodore bemerkte die Richtung ihres Blicks. "Oh, mach dir keine Sorgen um ihn, er ist nur dazu da, uns aus der Patsche zu helfen, wenn wir in Schwierigkeiten geraten."

"Ja, ich kann mir nicht vorstellen, dass er gerade der Mittelpunkt der Party ist ...", flüsterte Eleanor ihm mit einem verschmitzten Grinsen zu.

Theodore wirbelte herum und drehte sich mit einem beleidigten Schnauben zu ihr. Er nahm ihre Hand, wirbelte sie dramatisch herum und verkündete: "Meine Liebe, es gibt nur einen Lebemann auf der Party, und das bin ich", während er wild gestikulierend zu sich selbst sagte: "Theodore Amadeus Lestrange."

Sie lachte ihn schadenfroh an und erntete dafür einen Blick von dem Jungen am Springbrunnen.

Sie ignorierte ihn.

Eine weitere Gruppe von Mädchen gesellte sich zu der Menge, meist laute, fröhliche Hufflepuffs und einige Gryffindors. Lestrange ließ sie schnell stehen und begrüßte sie alle mit einem keuschen Handkuss und einem verschmitzten Lächeln.

Das konnte ja interessant werden.

***

Theodore sprang auf den großen rechteckigen Tisch, der von jubelnden Schülern in dem privaten Raum im Obergeschoss des belebten Pubs umgeben war. Er hob triumphierend sein volles Glas und lächelte strahlend auf seine Gäste herab.

"Mögen wir nie in die Hölle kommen, sondern immer auf dem Weg sein", stieß er an.

"Und möge der Weg zur Hölle mit Glück gepflastert sein!", riefen ihm die rüpelhaften Jungs zu. Sogar Tom stimmte mit einem Schmunzeln ein. Das schien so etwas wie ein Motto für sie zu sein, vielleicht etwas, das sie oft bei solchen Zusammenkünften sagten - von denen es, wie sie vermutete, viele gab.

Und damit nahm Eleanor das Schnapsglas, das nach gewürztem Zimt roch, und stürzte es hinunter, während sie den anderen folgte. Die Flüssigkeit traf mit einem scharfen Biss auf ihre Zunge und sie begrüßte ihn, aber nicht bevor sie wegen der Stärke leicht husten musste.

Aus einem kleinen Grammophon in der Ecke des klapprigen Raums schallte Jazz, der zur Frivolität passte. Sie spürte, wie ihr der Kopf schwirrte, als ihre Sinne sich mit dem Kerzenlicht, der dröhnenden Musik und dem rauchverhangenen Raum vertraut machten. Eleanor machte sich auf den Weg zu einem kleinen grünen Samtsofa, das die hintere Wand säumte, und die schlanke Gestalt von Ezra Rosier folgte ihr und reichte ihr einen weiteren Drink, der eine Art klarer Cocktail zu sein schien. Als sie ihn entgegennahm, blubberte es jedoch plötzlich und färbte sich rosa, wobei eine kleine Kirsche an der Schaumkrone schwebte.

"Trink aus, Grindelwald, sei nicht zu langsam", trällerte Ezra lächelnd, als er sich neben sie setzte.

Sie stießen mit ihren Gläsern an und sie nahm einen Schluck und stieß einen hörbaren Seufzer der Freude aus. Die kalte Flüssigkeit schmeckte wie türkischer Hochgenuss und rann ihre Kehle hinunter wie frischer Honig.

Sie drehte sich mit einem misstrauischen Grinsen zu ihm um: "Woher wusstest du, dass das mein Lieblingsgetränk ist?"

"Das ist leider nicht mein Verdienst, Darling. Es sind die Gläser, sie sind verzaubert, um die Form des am meisten gewünschten Getränks der Person anzunehmen", lächelte er sie an und sah ihr mit seinen grünen Augen zu, wie sie vor Freude kicherte.

Sie sahen zu Theodore hinüber, der bereits begonnen hatte, mit einem der Hufflepuff-Mädchen einen chaotischen Foxtrott zu tanzen, seine linke Hand fest auf ihrem Hintern.

"Er ist wirklich abscheulich, nicht wahr?", bemerkte Eleanor mit einem Kichern.

"Oh ja, total. Er war eigentlich schon immer so ... absolut tragisch und trotzdem äußerst beliebt bei den Damen ..." Esras Stimme war voller brüderlicher Zuneigung, er nahm einen Schluck von seinem Feuerwhiskey und beobachtete die Menge.

Eleanor wandte sich wieder dem Jungen neben ihr zu. "Und was ist mit dir? Irgendwelche Verehrer in Sicht?" Sie deutete auf die Menge hübscher Mädchen, die sich rechts von ihnen versammelt hatte.

Er sah zu Boden, fast traurig. "Nicht wirklich, nein..."

"Gerade Schluss gemacht?", fragte sie ihn leise und versuchte, Verständnis für den Jungen aufzubringen.

"Nein, viel schlimmer... unerwiderte Liebe", antwortete er, sah sie nun mit einem traurigen Lächeln an und nahm einen weiteren Schluck. Sie konnte den Feuerwhiskey von dort aus riechen, wo sie saß, und ließ sich von dem würzigen Aroma überwältigen.

"Nun, dann ist sie eine komplette Närrin, Ezra", tröstete Eleanor ihn. Seitdem sie den Jungen kannte, war er immer am freundlichsten zu ihr gewesen. Er hatte sie nie auch nur leicht gehänselt, wie es die anderen taten.

Er wandte seinen Blick wieder zu einer Gruppe von Jungen, die am Tisch saßen. "Er ist keine Sie...", flüsterte Ezra fast zu sich selbst.

Sie folgte seinem Blick zu Ludo Avery. Der Junge mit dem mausbraunen, lockigen Haar und den großen blauen Augen lachte jetzt unkontrolliert über etwas - wahrscheinlich Schreckliches -, das Abraxas dem Tisch erklärt hatte.

"Oh...", sagte sie mit geweiteten Augen und begriff langsam, was er meinte.

Eleanor drehte sich mit einem verschmitzten Lächeln zu ihm um und legte eine Hand auf sein Knie. "Na, dann müssen wir ihn wohl eifersüchtig machen, was?"

Esra sah einen Moment lang überrascht aus, dann musste er über ihre plötzliche Frechheit lachen. Er mochte Eleanor, aber nicht aus dem Grund, aus dem die anderen Jungen sie mochten. Sie alle bewunderten ihre Schönheit und ihren guten Namen, aber Esra bewunderte die Art und Weise, wie sie sich nicht vor ein wenig Ärger fürchtete und dabei immer ein zurückhaltendes Lächeln aufsetzte. Und doch war da eine Traurigkeit in ihr, die unter dieser perfekt zurechtgemachten Maske des anmutigen Trotzes durchdrang.

Vielleicht bewunderte er, wie sie sie verbergen konnte. Er wünschte sich, er könnte dasselbe mit seinen eigenen Dämonen tun.

Ezra kippte seinen Drink in einer raschen Bewegung hinunter, stand vor Eleanor auf und streckte ihr mit einer schwungvollen Bewegung die Hand entgegen.

"Darf ich um diesen Tanz bitten, Miss Grindelwald?", fragte er mit einer leidenschaftlichen Gentlemanhaftigkeit, die an einen Austen-Roman erinnerte.

Sie lachte ihn an, den letzten Rest ihres Cocktails auf den Lippen. "Ich könnte mir nichts vorstellen, was mir mehr Vergnügen bereiten würde, Mister Rosier."

Er führte sie auf die kleine behelfsmäßige Tanzfläche neben dem Kamin im vorderen Teil des Raumes und wirbelte sie herum, bevor er sie fest in seine Arme nahm.

Zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit lachte Eleanor aufrichtig und strahlte zu ihm hinauf.

Ezra war eindeutig ein Aristokrat, selbst wenn er halbherzig den Foxtrott tanzte. Seine Bewegungen waren schnell und elegant - gut geübt und prägnant. Und im Gegensatz zu Theodore, der es sehr genoss, von ihnen auf der Tanzfläche begleitet zu werden, blieb Ezras Hand fest auf ihrem unteren Rücken und wagte sich nicht weiter nach unten.

Nach ein paar Nummern wummerndem Jazz verfielen Eleanor und Ezra in einen Kicheranfall, nachdem er zum dritten Mal bei dem Swing-Tanz versagte, den sie zu beherrschen versuchten. Er führte sie von der Tanzfläche, durch die wuselige Gruppe betrunkener Studenten und zum Tisch der Jungs, die sich angeregt unterhielten, rauchten und am Feuerwhiskey nippten.

Eleanor bemerkte den freien Platz neben Ludo, ließ ihn aber absichtlich für Ezra frei und setzte sich stattdessen neben Abraxas. Er hatte eine Zigarette im Mund und war gerade dabei, über das Ministerium zu schimpfen.

"Es ist lächerlich, sie benehmen sich wie eine Bande verängstigter Idioten", spottete er und bemerkte schließlich seine Cousine, die neben ihm saß.

"Ah, Eleanor. Bist du gekommen, um uns um Verzeihung zu bitten, weil du uns alle deinem grässlichen Tanzversuch ausgesetzt hast?", scherzte er und betrachtete ihre erhabene Erscheinung. Er hatte sie noch nie so glücklich gesehen, seit er sie kennen gelernt hatte.

Es war seltsam und es gefiel ihm nicht.

"Ich habe dich nicht für einen Foxtrott-Mann gehalten, Abraxas. Schließlich sind die Bewegungen wahrscheinlich zu komplex für dich...", erwiderte sie seine Beleidigung mit einem spöttischen Lächeln und sah sich am Tisch um. Sofort trafen ihre Augen die Intensität von Toms dunkelblauen Augen. Sie spürte plötzlich eine Welle der Hitze, als sie bemerkte, dass er ihr direkt gegenüber saß.

Eleanor warf einen Blick auf die Kellnerin und gab ihr ein Zeichen für einen weiteren Drink. Sie wusste nicht mehr, wie viele sie getrunken hatte, aber der betäubende Rausch umschmeichelte ihren Geist und sie wollte das Gefühl so lange wie möglich festhalten.

Sie nahm das Glas, nahm einen großen Schluck und schaute sich in der Menge um, um ihre Freunde zu entdecken. Charlotte saß mit einem anderen Mädchen aus Ravenclaw auf dem grünen Sofa und Mabel tanzte Rumba mit einer großen blonden Hufflepuff - die sie als Clementine Galway identifizierte. Sie lächelte.

"Wo ist Octavia?", fragte sie Abraxas, der sich Tom und Ezra zugewandt hatte und wieder zu schimpfen begann. Tom schien davon gelangweilt zu sein und seine glasigen Augen gaben ihm einen deutlichen Ausdruck von Desinteresse.

Er seufzte und nahm einen Schluck von seinem Getränk. "Ach, ich weiß nicht, wahrscheinlich nervt sie Mulciber mit einem Heiratsantrag..."

"Einen Heiratsantrag? Bitte, dafür ist sie viel zu jung", spottete Eleanor und spürte, wie die Wärme des Alkohols ihre Sinne weiter betäubte. Sie ließ sich in den Sessel fallen und betrachtete sehnsüchtig die Zigarettenschachtel, die neben Toms Whiskey stand.

Ihre Gedanken schweiften zurück zu der Nacht im Garten der Lestranges.

Als ihr verwirrter Kopf in der Erinnerung tanzte, biss sie sich unbewusst auf die Lippe und ein Hauch von Eau de Cologne traf ihre Sinne.

Sie brauchte einige Augenblicke, um sich abzulenken, als Abraxas sich ihr mit überraschten Gesichtszügen zuwandte. Sein Gesichtsausdruck verwandelte sich langsam in ein immer bedrohlicheres Grinsen, als ob er etwas völlig Komisches an ihr entdeckte.

"Oh, das ist lustig... du bist furchtbar dumm, liebe Cousine...", neckte er sie mit einer Stimme, die von gespieltem Mitleid durchzogen war.

"Wovon redest du?", erwiderte sie, die ihn nun misstrauisch beäugte und den Grund für seine Verwirrung nicht zu verstehen schien. Eleanor ignorierte den stechenden Blick des Jungen ihr gegenüber.

Plötzlich, in einem seltenen Moment offensichtlicher Freundlichkeit, streckte sich ein langer Arm vor ihr aus und bot ihr eine Zigarette an. Tom hatte gesehen, wie sie sie zuvor unersättlich angestarrt hatte, und dem Klang des Gesprächs nach zu urteilen wusste er, dass sie eine brauchen würde. Vor allem aber wollte er nicht mit einem ihrer Ausbrüche konfrontiert werden und bot ihr die Zigarette an, in der Hoffnung, dass sie sich dadurch beruhigen würde.

Das Letzte, was er gebrauchen konnte, war, dass sie Ärger machte.

Schließlich wollte er nicht die Erinnerung an Abraxas vom Boden kratzen müssen, wenn es zu einem Duell zwischen ihm und Eleanor kam. Sie würde ihn völlig vernichten - das wusste er.

Die anderen am Tisch brachten ihr Gespräch zum Schweigen und drehten sich um, um den hitzigen Wortwechsel zu hören. Sie nahm ihm die Zigarette aus der Hand, zündete sie an, inhalierte sie mit Inbrunst und nahm einen weiteren Schluck von ihrem Getränk. Sie war zu sehr in die Worte ihres Cousins vertieft, als dass sie hätte begreifen können, was oder wer sie angeboten hatte.

Er wandte sich ihr voll und ganz zu und genoss jeden Augenblick. "Korrigiere mich, wenn ich mich irre, aber in der italienischen Zauberergesellschaft heiratet man erst mit 21 Jahren, richtig?"

"Ja."

"...Und die Heirat ist dem freien Willen der betreffenden Dame überlassen, ja?", sagte er in einem spöttischen Tonfall, der sie glauben ließ, er würde sich über sie lustig machen.

Sie runzelte verwirrt die Stirn. "Natürlich..."

Eleanor blies eine weitere kontrollierte Rauchwolke zur Seite und bewegte sich so, dass sie ihre wachsende Unruhe zum Ausdruck bringen konnte. Sie hasste es, die Zielscheibe eines Witzes zu sein, besonders wenn er ausgerechnet von Abraxas gemacht wurde.

Sein Gesicht verzog sich zu einem schadenfrohen, grausamen Lächeln und er lachte ein wenig auf ihre Kosten.

"Es mag dich vielleicht schockieren zu erfahren, dass wir hier in Großbritannien kultiviertere Methoden haben, um Ehen zu schließen..."

Sie zog eine Augenbraue hoch und legte den Kopf leicht verwirrt schief, wobei sie ihre Zigarette zwischen zwei Fingern hängen ließ und fast vergaß, dass sie da war.

Abraxas fuhr fort.

"Hier wird es von deinen Eltern arrangiert - in deinem Fall von meinen - und wenn du bis zu deinem achtzehnten Geburtstag nicht verlobt bist, nun... dann bist du entweder umwerfend hässlich oder praktisch mittellos. So oder so, es ist ein ziemlicher Skandal."

Sie ließ seine Worte über sich ergehen, wobei der Alkohol ihr das Verständnis erschwerte. Ihr Herz begann zu klopfen, als sie begriff, was er sagte.

"Du meinst...", begann sie mit leiser, leicht undeutlicher Stimme.

Abraxas lachte über ihre Langsamkeit. "Ja. Aber zu deinem Glück könnten dein Grindelwald-Vermögen und dein guter Name sogar deine schreckliche Persönlichkeit aufwiegen."

Er tippte ihr in gespieltem Mitleid auf die Hand und sah sie an. "Keine Sorge, ich bin sicher, dass du einen hohen Preis erzielen wirst, das wird den Pöbel davon abhalten, hier herumzuschnüffeln."

Ihr wurde übel.

Eleanor sah ihn entgeistert an. Preis? Heirat? Das kam nicht in Frage, und es gehörte definitiv nicht zu ihrem Plan. Diese Reaktion schien Abraxas nur noch mehr zu amüsieren.

"Preis?", fragte sie interessiert.

"Die Mitgift ist eine Sache und ich bin sicher, dass dein Vermögen das bisher größte sein wird - vor allem, da du die Letzte aus dem Geschlecht der Grindelwalds bist. Aber es ist Brauch, dass der Herr einen Preis für die Hand der Dame bietet, vor allem, wenn sie sehr begehrt ist...", sprach er nun zu ihr, als wäre sie lobotomiert.

Abraxas dachte, sie würde zumindest etwas davon wissen. Aber natürlich kannte Eleanor nur die europäischen Bräuche und so war dies eine völlige Offenbarung für sie.

Schmunzelnd wandte er sich an die anderen und verkündete laut, sodass alle es hören konnten: "Und wisst ihr, das Lustigste ist... der Einzige, der sich ihre Hand wahrscheinlich leisten könnte, ist unser Liebster, Theodore Lestrange."

Der Tisch brach in Gelächter aus, als sie sahen, wie sie sich vom Stuhl umdrehte und Theodore entsetzt ansah.

Er stand am Rande des Raumes und drückte ein Mädchen gegen die Wand, seine Zunge in ihrem Hals, eine Hand unter ihrem Rock und ihre Beine um seine geschlungen. Wie aufs Stichwort stöhnte das Mädchen laut unter seiner Berührung.

Verdammt, nein.

Sie rümpfte misstrauisch die Nase. Ein Strudel von Übelkeit durchfuhr sie und machte sich in ihrer Magengrube breit. "Entschuldigt mich ...", sagte sie schnell.

Eleanor drückte die Zigarette direkt auf dem Tisch aus. Ohne einen zweiten Blick zu riskieren, stand sie auf und eilte die Treppe hinunter, vorbei an dem knutschenden Paar. Zum Abschied ertönte lautes Gelächter vom Tisch, was ihren Sprint aus dem Pub nur noch verstärkte.

Als sie aus der Tür stürmte und nach Luft schnappte, war sie überrascht, den geschwärzten Himmel zu sehen - sie hatte keine Ahnung, dass es schon so spät war.

Die kalte Luft stach auf ihrer erhitzten Haut, als ihr bewusst wurde, dass ihr Mantel noch in der Garderobe lag. Kleine Schneetropfen fielen auf ihre nackten Arme und küssten die cremefarbene Seide ihres Kleides, die sich dünn an ihren Körper schmiegte. Sie schien dies nicht zu bemerken, denn sie schritt schnell zum Ende des Dorfes und betrachtete einen Weg, der zu einer einsamen Lichtung in den Bäumen führte.

Ihre Sicht war verschwommen und ihr torkelnder Gang war sicherlich ein schöner Anblick. Wenn ein Lehrer sie in diesem Zustand erwischte, würde sie mindestens einen Monat lang nachsitzen müssen.

Eleanor näherte sich der Lichtung und als das Gefühl der Übelkeit sie überkam, kippte sie um und erbrach sich neben einem zerklüfteten Baumstumpf. Sie stützte sich mit der Hand auf einen nahen Baum, um das Gleichgewicht zu halten, und begrüßte die Kälte, die ihren Körper zu erfassen begann. Sie schloss die Augen und spürte die frische Luft auf ihrem Gesicht und zum ersten Mal seit einer Ewigkeit fühlte sie sich tatsächlich müde.

Vielleicht sollte sie sich einfach hier hinlegen...

"Bringst du dich absichtlich in die dümmsten Situationen, Grindelwald?", ertönte eine deutliche, tiefe Stimme hinter ihr und weckte sie aus ihrer alkoholgeschwängerten Trance.

Sein Tonfall war bedrohlich herablassend, wie ein Schuldirektor zu einem ungehorsamen Schüler.

Sie wischte sich den Mund ab und richtete sich auf, bevor sie sich umdrehte und Tom Riddle mit einem angewiderten Gesichtsausdruck sah, der ihren schwarzen Wollmantel in seiner behandschuhten Hand hielt. Eine Zigarette hing an seinen Lippen und ließ eine Rauchwolke um ihn herum in der verschneiten Luft tanzen.

Die Verlegenheit, die sie bei der Erinnerung an sein Lachen am Tisch empfand, verwandelte sich schnell in Wut. Ihre Fäuste ballten sich und ein Anflug von Selbstvertrauen machte sich in ihr breit, als sie sich ihm ganz zuwandte und ihre Haltung korrigierte.

"Ich weiß nicht, worauf du anspielst, Riddle, denn mir ist überhaupt nicht kalt...", erwiderte sie und ignorierte, dass ihre Haut von der eisigen Luft brannte und ihr der Kopf wehtat.

Es war besser, ihm das Gegenteil zu beweisen, als ihm nachzugeben, dachte sie.

Ein amüsierter Blick ging über seine Züge und er schüttelte den Kopf. "Und betrunken bist du auch nicht, wette ich."

Er betrachtete ihr Aussehen. Es war einfach erstaunlich, dass sie vor Kälte nicht ohnmächtig geworden war. Das enge Seidenkleid, das ihre Gestalt umhüllte, war aufreizend dünn und lächerlich unpassend für die Bedingungen, in denen sie sich befanden.

Dummes, spärlich bekleidetes Mädchen.

Während er sprach, stieg ein kleiner Hauch warmer Luft von seinem Atem auf und seine Nase färbte sich leicht rosa.

Eleanor grinste ihn an und als sie versuchte, an ihm vorbeizugehen, stolperte sie über ihre eigenen Absätze im Schnee. Glücklicherweise hielt er sie gerade noch rechtzeitig fest, damit sie nicht mit dem Gesicht auf den nassen Boden unter ihr fiel. Sie spürte die Wärme seines Lederhandschuhs an ihrem entblößten Arm. Es kribbelte auf ihrer Haut und verursachte ein seltsames Gefühl in ihrem Kopf. Sie richtete sich auf, aber er ließ seinen Griff um ihren Unterarm nicht los. Als sie sich wieder aufgerichtet hatte, umhüllte ihn der Duft von süßem Lavendel und dichtem Regen und es kostete ihn alles, um nicht wegzugehen.

Sie bemerkte kaum, dass sie nur noch wenige Zentimeter voneinander entfernt waren.

"Ehrlich gesagt. Ich bin nur müde", antwortete sie und nahm alle Kraft und Nüchternheit zusammen, die sie aufbringen konnte.

Sein amüsiertes Grinsen wurde noch breiter, als er begann, ihr langsam den Mantel überzustreifen, damit sie nicht hinfiel. Ein Schwall von Wärme küsste ihren Körper, als sie merkte, dass er ihn verzaubert haben musste, um ihre fast erfrorene Haut zu wärmen. Sie stieß einen unwillkürlichen Seufzer aus und lächelte betrunken, als sie seine Hilfe annahm.

Er konnte nicht glauben, dass sie ausnahmsweise tat, was man ihr sagte, und es gefiel ihm. In der ganzen Zeit, in der er sie kannte, hatte es nie den Anschein gehabt, als würde sie sich ihm einfach unterwerfen - sie musste immer zurückschlagen.

"Braves Mädchen", lobte er sie mit leiser Stimme und etwas veränderte sich in der Luft, als ob ein neuer Blitz in den Boden zwischen ihnen eingeschlagen wäre.

Als sie das hörte, wurde Eleanor schwindelig und sie spürte ein Aufbäumen tief in ihrem Inneren, als würde ihr der Magen umfallen. Wenn sie nüchtern gewesen wäre, hätte sie sich besser beherrschen können. Aber nach zehn Cocktails, die nach Küssen geschmeckt hatten, war sie unter anderem ihren Gefühlen sehr ausgeliefert.

Er nahm einen langen Zug und betrachtete ihr Erröten mit einem Hauch von Triumph auf seinen Lippen. Trotzdem sah sie immer noch gedemütigt aus von Malfoys Bemerkungen, ihre Augen waren groß und verunsichert. Irgendwie verlieh die Kälte in ihren Wangen ihrem Gesicht eine Wärme, die er noch nie gesehen hatte.

Tom versuchte, nicht an die Tatsache zu denken, dass sie attraktiv war, aber in diesem Moment fiel ihm das schwer. Er selbst hatte mehr getrunken als sonst und als er sie ansah, wurde es ihm bewusst.

***

Sie saßen sich an einem kleinen klapprigen Tisch in der Ecke des Eberkopfes gegenüber. Er hatte ihr einen Shepherd's Pie und ein großes Glas Wasser bestellt, das sie noch nicht angerührt hatte. Mit gerümpfter Nase schaute sie sich in der schmuddeligen Kneipe um und das raue Brummen der rüpelhaften Gastwirte brachte sie zurück in die Nüchternheit.

"Das ist wirklich ein schändlicher Ort", bemerkte sie leise und beobachtete eine Ratte, die vor ihnen über den Boden huschte.

"Ich habe es gesehen und an dich gedacht", erwiderte er schnell mit einem knappen Lächeln und machte sich nicht die Mühe, sich über ihre offensichtliche Undankbarkeit zu ärgern. Es war der einzige Ort, an den sie gehen konnten, ohne zu riskieren, von irgendwelchen umherstreifenden Hogwarts-Professoren erwischt zu werden.

Tom stellte sich den Ärger vor, aus dem er sich befreien müsste, wenn Schulleiter Dippet ihn Arm in Arm mit Eleanor Grindelwald erwischen würde, wie sie nach der Schulzeit kichernd durch das Dorf stolperten.

Ein schmerzender Schmerz schoss durch ihren Kopf und sie hielt sich zuckend die Stirn. "Ich glaube, in meinem Drink war etwas drin... mein Kopf pocht." Sie spürte, wie ihr eigener Puls durch ihren Kopf lief und in ihren Ohren trommelte.

"Ja, das passiert oft, wenn man Desiderium-Cocktails trinkt", antwortete er sachlich und war frustriert über ihren Mangel an Appetit.

Sie sah ihn in naiver Verwirrung an und neigte den Kopf zur Seite.

"Was? Ich dachte, die wären nur mit deinem Lieblingsgetränk gefüllt."

Ein weiterer Schmerz schoss ihr durch den Kopf, als sie sich an den Geschmack des Cocktails erinnerte. Eine überwältigende Welle der Übelkeit folgte, als sie die Süße auf ihrer Zunge schmeckte.

Er grinste sie an und füllte ihr mit einer Handbewegung den Becher mit Wasser nach.

"Sieh an, sieh an, sieh an... es scheint, als wüsste Eleanor Grindelwald etwas nicht. Vielleicht sollte ich den Tagespropheten alarmieren?"

Sie verschränkte verärgert die Arme, da ihr seine scherzhafte Art nicht gefiel.

Als sie nicht reagierte, seufzte er und erklärte: "Sie sind so verzaubert, dass sie sich mit dem Lieblingsgetränk der betreffenden Person füllen, aber sie fördern auch deine sehnlichsten Wünsche. Und das war bei dir offenbar ... das Tanzen."

Das brachte sie ins Grübeln. Was war ihr größter Wunsch? Sicherlich war es nicht das Tanzen mit einem gutaussehenden Mann...

Vielleicht war es einfach das Vergnügen einer ununterbrochenen Freude.

"Iss", wies er sie an und schob ihr den Teller mit einem finsteren Blick zu.

Sie sah zu ihm auf, seufzte verärgert und nahm das Besteck in die Hand, um sich ein kleines Stück von der Torte abzuschneiden.

Braves Mädchen.

"Stimmt das, was Abraxas gesagt hat?", fragte sie leise, bevor sie den kleinen Bissen in den Mund steckte. Während sie kaute, merkte sie, wie hungrig sie wirklich war.

"Ja", antwortete er klar und deutlich, beobachtete jede ihrer Bewegungen und analysierte sie. Er bemerkte ihr leicht entwaffnetes Auftreten und suchte nach Rissen in ihrem sonst so gefestigten Gemüt, die das Geheimnis, das sie umgab, erklären würden.

"Nun, ich habe sowieso nicht vor, so lange zu bleiben, also bezweifle ich, dass sich das bewahrheiten wird", erklärte sie selbstbewusst. Mehr zu sich selbst als zu ihm. Denn eigentlich würde sie lieber sterben als zu heiraten.

"Und wo wirst du sein?"

Sie überlegte sich die Formulierung ihrer Antwort genau und kämpfte gegen den Rausch an, der noch immer in ihr wirbelte.

"Weg."

Lügnerin, dachte er. Oder zumindest nicht die ganze Wahrheit.

Sie wusste, dass sie wahrscheinlich in eine Anstalt eingewiesen werden würde, wenn sie jemandem gegenüber zugab, dass sie vorhatte, bei ihrem Rachefeldzug im Namen ihrer Familie sechs Ministeriumsbeamte zu töten. Sie hatte nie die Hoffnung, dass sie es überleben würde, denn sie wusste, dass die Chancen dafür nicht gut standen. Sie würde sie niederschlagen, bis ihr Glück sie verließ, und dann würde sie mit ihrer Familie wiedervereint werden.

Das war ihr Plan.

Aber jetzt - sie hatte offenbar ein Zeitlimit. Ihr achtzehnter Geburtstag war der 20. Juli. Damit blieben ihr weniger als ein Jahr und nur ein paar Wochen nach ihrem Schulabschluss, um ihre Aufgabe zu erfüllen.

"Ich bin sicher, Lestrange wäre eine gute Partie für dich..." Tom drängte sie weiter und genoss ihre mangelnde Zurückhaltung.

Sie machte sich über den Gedanken lustig und erwiderte ihn mit einem spöttischen Lächeln.

"Ich würde vom höchsten Balkon springen, den ich finden kann... Hast du gesehen, wie er das Mädchen angefasst hat? Noch dazu in der Öffentlichkeit..." Ein angewiderter Blick nahm ihre Züge an und sie wirkte dramatisch und erbärmlich.

Eleanor wusste, dass sie das nicht hätte sagen sollen, als sie seinem Blick begegnete.

"Bereitet dir Sex ein Unbehagen, Grindelwald?", fragte er sie, wobei ein Lächeln auf seinen Lippen spielte.

"Natürlich tut es das, vor allem, wenn es ihn betrifft. Es war völlig unangemessen...", verteidigte sie sich schnell mit großen Augen.

"Ich denke, du wirst feststellen, dass du es - wenn es gut gemacht ist - überhaupt nicht eklig finden würdest", seine Stimme klang drohend, als würde er ihr eine Art Warnung geben.

In diesem Moment drehte sich ihr Magen um und das Gefühl von unbeschreiblichem Gemurmel flatterte in ihm und sank nach unten. Eleanor räusperte sich unbeholfen, starrte auf ihre Torte und schien ihn nicht ansehen zu können. Nach etwa einer Minute des Ausweichens nahm sie einen weiteren Bissen. Doch während sie kaute, spürte sie plötzlich das vertraute Gefühl eines schleichenden Drucks auf ihren Schädel, als ob ihre Schläfenlappen eingedrückt würden. Sie wurde sich des durchdringenden Gefühls bewusst, das immer nur dann auftrat, wenn jemand versuchte, darauf zuzugreifen.

Diesmal war es schwieriger, weil sie Kopfschmerzen hatte, aber es gelang ihr, den Versuch zu vereiteln, bevor er eindringen konnte.

Hinterhältiger Mistkerl.

"Hör auf damit", verlangte sie wütend, aber in ihrem betrunkenen Zustand war sie bei weitem nicht mehr so furchteinflößend und klang nur noch wie ein verrücktes Kleinkind.

Er sah sie mit gespielter Unschuld und einem kleinen Grinsen an. "Was tun?"

Sie seufzte erschöpft. "Mein Vater hat uns Tag und Nacht in Okklumentik unterrichtet... Ich schätze, er hatte Angst, dass wir eines Tages gefangen genommen und für Informationen gefoltert werden. Da kommst du nie durch."

Eleanor wusste, dass sie nicht über die Details ihrer Vergangenheit sprechen sollte, aber das leise Summen in ihrem Hinterkopf ließ diese Warnung verstummen.

"Erzähl mir von ihm", sagte er so beiläufig, als würde er nach dem Wetter fragen.

Toms harte Gesichtszüge waren zu einem Ausdruck sorgfältig konstruierter Nonchalance verzogen, etwas, von dem Eleanor gemerkt hatte, dass es eine Maske war. Unter der Oberfläche war er sicherlich grausam, berechnend und analysierte sie gnadenlos, aber die Maske verbarg alles.

Eleanors tiefer Rausch raubte ihr den gesunden Menschenverstand, um zu erkennen, was das bedeutete. Wenn sie nüchtern gewesen wäre, hätte sie vielleicht nicht so ehrlich geantwortet. Aber es half nichts, in seine Falle zu tappen, und wenn er etwas wollte, würde er es sich nehmen. Eleanors Hintergrund interessierte ihn und er wettete, dass sie wertvolle Informationen besaß, die Gold wert waren. Seine Gesprächsbereitschaft war so präzise und einladend, eine Fähigkeit, die in seiner DNA zu liegen schien, als hätte Tom Riddle ein spezielles Chromosom, das der Manipulation gewidmet war.

"Er erinnert mich tatsächlich an dich", gab sie zu und lehnte sich in die befreiende Taubheit, die ihren Blutkreislauf durchdrang.

Seine Augenbrauen hoben sich. "An mich? Wie das?"

Sie lächelte, bevor sie erklärte: "Ihr seid beide gemeine Bastarde, aber trotzdem sehr mächtig."

Etwas Fremdes regte sich in ihm und er konnte nicht anders, als zu spüren, wie sein Herz bei ihren Worten raste.

Er beugte sich mit einem wissenden Grinsen vor.

"Du hältst mich also für mächtig?"

Ihr stieg die Hitze in die Wangen, als sie ihm in die Augen sah, und sie versuchte, ihre Gedanken zu sammeln, indem sie sich von ihm abwandte. Sie hatte das Gefühl, dass seine Anziehungskraft sie in seinen Bann zog, und selbst von der anderen Seite des Tisches konnte sie sein Parfüm riechen, vermischt mit dem schwachen Duft von frischem Tabak und Whiskey.

Ein Gefühl der Traurigkeit überkam sie.

"Macht ist überbewertet. Selbst die Größten unter uns können fallen."

"Vielleicht andere, aber ich nicht", antwortete er selbstbewusst und presste seine Lippen zu einem dünnen, versichernden Grinsen zusammen.

Sie lachte über den Jungen vor ihr, er war sich seiner Sache so sicher, und das war seltsam ... erfrischend. Er hatte keinen Zweifel an seiner Größe, auch wenn sie mit Arroganz durchsetzt war.

"Wir alle haben eine Schwäche und irgendwann findet sie jemand", gab sie zurück und versuchte, sein Selbstvertrauen aufzubrechen, um etwas Verletzliches zu enthüllen.

Er beugte sich weiter vor, sodass ihr der Atem stockte. "Ist das so? Und was ist deine?"

"Ich bin wütend." Die Worte kamen ihr so frei über die Lippen, als wären sie Blätter eines herbstlichen Baumes.

Sie bedauerte es sofort.

"Das ist keine Schwäche", spottete er und sah ihr in die Augen.

"Doch, wenn es dich verzehrt", erwiderte sie seinen intensiven Blick und die beiden Figuren saßen den Rest des Essens schweigend da und betrachteten sich gegenseitig.

Sie hatte zu viel gesagt.

Zum ersten Mal fühlte sich Tom von der Intrige, die das Mädchen vor ihm umgab, mitgerissen und wusste nicht, was er mit sich anfangen sollte. Er wusste nur, dass er seltsamerweise in sie vernarrt war, oder vielleicht war es das, was sie darstellte.

Eine Goldmine voller ungenutzter Kenntnisse der dunklen Magie und die Unerschrockenheit, sie eines Tages mit ihm zu teilen.

***

Tom begleitete sie zurück in den Gemeinschaftsraum und führte sie durch die hinteren Gänge, um unerwünschte Aufmerksamkeit zu vermeiden. Sie bemerkte, wie seine blasse Haut im Mondlicht glänzte, und die Selbstsicherheit, die er so gut trug, war in seinem Schritt zu erkennen.

Als sie eintraten, trafen sie auf die neugierigen Blicke der Gruppe schläfriger, betrunkener Studenten, die auf den Sofas ausgebreitet saßen. Ihr leises Geplapper verstummte. Octavia wandte sich von Caspians geschwollenen Lippen ab und begrüßte sie mit einer hochgezogenen Augenbrauen, die die Verwirrung und Überraschung zeigte.

Eleanor wurde sofort klar, wie es für die anderen aussah, dass sie - spät - wieder zusammenkamen, nachdem sie für ein paar Stunden verschwunden waren. Instinktiv löste sie sich von Tom und begann, ihr Haar zu ordnen, das auf dem Rückweg von der Winterbrise durcheinander gebracht worden war.

Lestrange saß auf dem Fußboden, während ein halbnacktes Mädchen auf dem Sessel neben ihm schlief. Er grinste Tom triumphierend mit einer hochgezogenen Augenbraue an, als würde er ihm im Stillen gratulieren.

Tom starrte ihn nur an, als wollte er ihn zum Reden bringen.

Theodore ignorierte dies in seinem betrunkenen Zustand. "Und wo seid ihr beide gewesen?", fragte er mit tiefer, spöttischer Stimme.

Tom ignorierte ihn einfach und ging zum Kamin hinüber, zündete sich eine Zigarette an und drehte ihnen den Rücken zu.

Eleanor wippte unbehaglich mit den Füßen, weil sie nicht wusste, wie sie antworten sollte, ohne zuzugeben, dass sie in den Wald gerannt war, um dummerweise an Erfrierungen zu sterben, bevor sie von Tom gerettet wurde. Sie ekelte sich vor dem Gedanken, dass er diese Macht über sie hatte.

Sie ignorierte seine Frage und machte sich auf den Weg zu den Stufen der Mädchenschlafsaale, die sie schnell mit einem leisen "Ich bin müde, gute Nacht" erklang.

An Octavias Blick erkannte sie, dass die Befragung nicht zu Ende sein würde.

***

Anmerkung der Autorin: Es hat mir wirklich Spaß gemacht, Ezra in diesem Kapitel einzuführen, er ist wahrscheinlich einer meiner Lieblingscharaktere. Ich weiß, dass einige Leute von dem Heiratselement in manchen Fics abgeschreckt sind, aber ich wollte der Ära der 1940er Jahre treu bleiben und es einführen. Vor allem, weil sie in so traditionellen Kreisen verkehren.

Bitte hinterlasst Kommentare, ich freue mich über jeden Kommentar.