𝐁𝐀𝐂𝐊 𝐓𝐎 𝐁𝐋𝐀𝐂𝐊
𝟎𝟎𝟎

Dire que la famille de Valérie était bonne serait l'un des pires mensonges qu'on puisse jamais raconter. À l'âge de douze ans, Valérie apprend que sa mère a une liaison. Elle avait vu l'homme qu'elle avait rencontré tard dans la nuit alors que le père de Valérie était en ville pour affaires.

Et si elle avait su qu'aller annoncer la nouvelle à son père dès son arrivée à la maison allait bouleverser sa vie, elle n'aurait jamais hésité à ouvrir la bouche.

Son père, Robert, est venu le chercher et est parti le soir même où il a entendu parler des agissements de sa femme. Malgré ses tentatives pour emmener sa fille avec lui, la mère de celle-ci a refusé.

Et les choses n'ont fait que se détériorer à partir de là...

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Valérie s'assit près de la cheminée tout en passant doucement son pinceau sur le papier teinté jaune. Dès son plus jeune âge, elle a commencé à peindre à l'aquarelle. C'était l'une des nombreuses choses qui l'intéressaient.

Ce fut l'écho des talons de sa mère dans le couloir qui la fit lever les yeux vers la porte.

La robe de Valérie s'enroulait autour d'elle alors qu'elle était assise par terre. La porte s'ouvrit et elle ne bougea pas du tout. "Qu'est-ce que tu fais?" Hélène, sa mère, l'interrogea d'un ton nonchalant.

Valérie examinait la femme plus âgée et tenait le pinceau entre ses doigts. "Peinture." Elle a répondu sans détour.

Une moquerie s'échappa de la bouche d'Helen alors qu'elle se tournait pour se verser un verre de whisky. Valérie bougea légèrement et se redressa. "Avez-vous quelque chose à dire?" Elle a interrogé. Helen haussa un sourcil et se tourna, s'appuyant sur les tiroirs en bois derrière elle. "Surveille ton ton, ma fille." Gronda Hélène.

Valérie laissa échapper un soupir et se concentra à nouveau sur la peinture. "Tu n'as pas répondu à ma question." Elle fredonnait, réfléchissant un instant avant de continuer.

"Je n'ai pas besoin de t'écouter, Valérie." » dit sévèrement Hélène. Le jeune de seize ans leva les yeux. "Pourquoi devrais-je le faire ?" Hélène a ajouté.

Valérie déposa ses affaires et se leva, une main au sommet de la cheminée. "Parce que c'est moi qui garde ce toit au-dessus de nos têtes. J'y arrive à peine mais pourtant nous sommes toujours là." Elle lui a rappelé. "Veux-tu que je te rappelle pourquoi c'est moi qui paie la maison ?"

Helen baissa son verre de whisky et se mordit la langue. "Ferme ta bouche." Elle a sifflé. « Rangez vos affaires et trouvez un autre endroit pour faire ce que vous faites – j'ai des gens qui viennent.

Cette fois, Valérie n'a pas contesté. Au lieu de cela, elle rassembla ses affaires et sortit sans un autre mot. Le regard d'Helen resta fixé sur sa jeune fille alors qu'elle s'éloignait.

Quand Helen a dit que des gens venaient la voir, elle parlait de l'homme avec qui elle avait eu une liaison.

Helen était une femme terrible. Une personne terrible en général. Jamais elle n'a pris à cœur l'intérêt de sa fille. Tout ce qui l'intéressait, c'était de se faire chier avant qu'il ne soit six heures du soir. Il y avait eu de nombreuses occasions où elle avait mis la main sur Valérie, mais cela semblait s'arrêter une fois qu'elle avait commencé à riposter.

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Valérie regarda penchée sur la rampe en haut des escaliers et écouta attentivement sa mère parler avec son soi-disant petit ami avant de retourner dans sa chambre. Agenouillée, elle souleva soigneusement l'une des planches du plancher pour révéler une boîte à couture.

Elle grimaça en remettant la planche en place. En attendant quelques instants, Valérie fut sûre que sa mère n'avait pas entendu le bruit et posa la boîte à couture sur son lit.

Ses ongles la piquaient légèrement alors qu'elle tirait sur le couvercle de la boîte en fer blanc. Finalement, il s'est détaché et Valérie a regardé le tas d'argent qui se trouvait là. Ce n'était pas beaucoup. Mais c'était suffisant pour lui faire sortir un train de là.

Déglutissant difficilement, Valérie commença à arpenter sa chambre et à ranger tout ce qu'elle pouvait dans le petit sac qu'elle prévoyait d'emporter avec elle. Elle savait qu'elle ne pouvait pas tout supporter. Malgré tout ce que Valérie voulait, ce n'était tout simplement pas possible. Elle plia l'argent et le fourra dans sa chaussette avant de glisser un dernier objet dans le sac : le livre que son père lui avait offert lorsqu'elle était enfant. Son livre préféré de tous les temps. Petites femmes.

Valérie n'était pas sûre de réussir ce qu'elle avait prévu de faire, mais le risque en valait la peine.

Au fil des années, elle avait réussi à déterminer lesquelles des lames de plancher faisaient du bruit lorsqu'on leur appliquait du poids. Ce qui rendait beaucoup plus facile de descendre les escaliers sans faire de bruit.

La porte de la pièce dans laquelle se trouvait Helen était légèrement entrouverte, la lumière s'infiltrant. Prenant une profonde inspiration, Valérie a mis son manteau sous son bras et a doucement tourné la poignée de la porte d'entrée.

Maintenant ou jamais.

Après être sortie, elle réussit à fermer la porte aussi silencieusement qu'elle l'avait ouverte et son pas s'accéléra lorsqu'elle commença à marcher. Valérie haussa son manteau sur ses épaules et serra fermement son sac.

Valérie ne savait pas où elle allait. Mais où que ce soit, ce serait mieux que de vivre avec la femme qu'elle appelait mère.

La gare était pratiquement vide à une heure tardive de la nuit, ce dont Valérie était reconnaissante. En regardant autour d'elle, ses yeux rencontrèrent ceux d'un homme fatigué au guichet.

"Excusez-moi..." Elle baissa les yeux sur la petite pancarte sur le bureau, "Peter". Valérie a parlé. "J'ai besoin d'un billet."

« Où ? » Demanda-t-il en s'appuyant sur son poing. Valérie se mordit la lèvre inférieure pour réfléchir avant de finalement dire : « n'importe où ». Sa réponse donna envie à l'homme de gémir bruyamment.

Il parcourut du regard une liste affichée au mur et hocha la tête. "Le prochain train va à Small Heath." Peter lui a dit. Valérie fronça les sourcils. Peter laissa échapper un soupir de frustration. "Petite Heath... Birmingham ?" » dit-il.

Elle hocha la tête en signe de compréhension et se pencha pour retirer l'argent de sa chaussette. "Et combien de temps vais-je rester dans le train ?"

"Pas longtemps. Écoute, mon amour..." il fit une pause, "tu veux le billet ou pas ?" Il a demandé.

Valérie hocha rapidement la tête et glissa l'argent sur le comptoir. "Merci," elle lui prit le ticket, "bonne nuit". Ce fut la dernière chose qu'elle lui dit avant de se diriger vers le quai pour attendre son train.

Petite bruyère. Ça ne pourrait pas être trop mal, sûrement.

Dire que le voyage en train a été agréable était une exagération totale. Heureusement, Valérie s'est endormie la majeure partie jusqu'à ce qu'un homme commence à lui secouer l'épaule.

"Votre arrêt." Dit-il doucement. Valérie plissa les yeux et attendit que ses yeux s'habituent à la lumière alors que le soleil commençait à se lever. Elle reprit son sac et le remercia d'un signe de tête avant de descendre du train.

Étrangement, le quai était légèrement occupé, ce qui rendait légèrement difficile son cheminement dans la gare.

Small Heath était différente de chez elle. Cela avait une drôle d'odeur et presque toutes les personnes qu'elle regardait fumaient une cigarette. Valérie s'est frayée un chemin à travers la foule en traversant ce qu'elle croyait appeler Watery Lane. Il y avait une file de gens devant une maison en particulier et elle haussa un sourcil.

Un petit pub était positionné au coin de la rue et elle a tenté sa chance et s'y est rendue. "Bonjour mon amour." Un homme à l'air drôle a parlé de l'autre côté du bar. Il n'y avait là qu'une poignée de personnes. "Puis-je t'apporter quelque chose ?" Il a demandé.

Valérie s'assit prudemment sur un tabouret. "Eau?" » Demanda-t-elle, sachant qu'elle n'était pas encore en âge de boire de l'alcool. Le barman hocha la tête et sortit un verre dans lequel il versa de l'eau.

"Tu n'es pas du coin, n'est-ce pas ?"

"Est-ce si évident ?" Valérie rit. L'homme secoua la tête en riant. "Pas vraiment. Je peux juste le dire. Tu as marché ici comme si tu suivais une carte à l'envers." » dit-il. Elle fronça légèrement les sourcils mais se contenta de sourire. "Je m'appelle Harry." Salua-t-il.

Elle a réussi. « Enchanté de vous rencontrer, Harry. Je suis Florence. Valérie a menti et s'est fait un nom sur-le-champ. Il fredonna et lui passa le verre d'eau, « offert par la maison ». Il hocha la tête et se détourna.

Valérie se méfiait de son environnement. C'était sa première fois dans un nouvel endroit et elle ne savait pas quoi faire. Valérie n'avait pas d'endroit où loger – elle ne savait même pas si elle aurait même assez d'argent pour acheter une résidence.

La porte du pub s'ouvrit et le silence se fit en quelques secondes, ce qui la surprit. Valérie regarda sur le côté et vit un homme portant une casquette à visière. "M. Shelby, que puis-je vous offrir ?" » demanda immédiatement Harry.

"Une bouteille de whisky et trois verres." Tommy a placé quelques pièces sur le bar, debout près de Valérie. "Mes frères vont nous rejoindre," il sortit sa montre de sa poche et y jeta un coup d'œil. Harry n'en dit pas plus et récupéra les affaires pour lui. "Sur la maison." » Dit-il clairement.

Valérie gardait une main serrée autour de son verre d'eau et choisissait de ne pas regarder l'homme mystérieux.

Une fois disparu dans une salle plus privée du pub, Harry remarqua la curiosité de la fille. "C'est Tommy Shelby. Je resterais à l'écart si j'étais toi." » plaisanta-t-il légèrement. "Pourquoi?" Valérie fronça les sourcils. "Ecoute, ce n'est tout simplement pas le genre d'hommes avec qui une fille aussi jolie que toi devrait se trouver. S'il décide qu'il te veut, personne ne peut rien y faire. Mais heureusement pour toi, Tommy n'a voulu personne. depuis son retour de France. »

Valérie répondit par un hochement de tête rapide et simple. Elle commença à se rappeler comment les hommes avaient tous été envoyés se battre pour le roi pendant la guerre. Ils ont été absents pendant quatre ans – après s'être fait dire qu'ils ne seraient absents que quelques mois.

Une chaise bougea à côté d'elle et elle tourna la tête pour voir une femme aux cheveux noirs. Un silence resta entre eux jusqu'à ce que la femme ouvre la bouche pour dire quelque chose. « J'ai entendu Harry dire que tu n'étais pas du coin. Est-ce vrai ?

Valérie hocha la tête une fois, gardant son pied sur son sac pour s'assurer qu'il ne soit pas volé.

"Qu'est-ce qui t'a poussé à venir ici ?" La femme a allumé une cigarette. Valérie haussa les épaules. "Ma famille vivait ici." Elle mentit encore, essayant de raconter une histoire qui semblerait crédible.

La femme la regarda lentement de haut en bas. "Avez-vous besoin d'un endroit pour travailler?"

Les yeux de Valérie s'illuminèrent. "Eh bien, c'est une des choses à laquelle je n'avais pas pensé avant de venir ici." Elle hocha la tête. "Eh bien, heureusement pour toi..." la femme fit une pause, attendant un nom. "Florence." Valérie répéta le nom de tout à l'heure. "Eh bien, Florence, heureusement pour toi, le travail que je te propose s'accompagne d'un logement."

"J'écoute." Valérie haussa un sourcil.

"Marche avec moi." La femme descendit du tabouret et commença à s'éloigner. Valérie rassembla rapidement ses affaires et la suivit. "Je n'ai pas compris ton nom !" Elle a appelé.

"Appelle-moi juste Margot." » dirent clairement les femmes aux cheveux noirs.

Valérie emboîta le pas à Margot et attendit qu'elle reprenne la parole.

"Quel âge as-tu, Florence ?" » demanda Margot en jetant sa cigarette par terre. "Quel âge dois-je avoir ?" Valérie évita tout de suite de répondre.

"Eh bien, certains hommes ici s'en foutent de votre âge. Mais nous préférerions que vous ayez au moins dix-huit ans." Margot haussa les épaules.

Valérie sourit. "Alors j'ai dix-huit ans."

Si Valérie avait su dans quoi elle s'embarquait, elle n'aurait jamais accepté l'offre. Mais il était trop tard maintenant. Elle vivait dans un nouvel endroit et n'avait aucun moyen de gagner de l'argent ni de trouver un logement.

Si seulement elle avait demandé quelle était l'offre avant d'accepter. Alors peut-être aurait-elle pu se sauver de ce qui était à venir.

Mais tout arrive pour une raison... n'est-ce pas ?