Aún sin saber la verdad, despido a Ron y a mi equipo legal de vuelta a sus escritorios y me encierro en mi oficina.

La imagen de la cara de Soo Bin —enfurecida, traicionada, herida— está grabada en mi mente. No tenía ni idea de que era la dueña de la ubicación del centro que estamos tratando de comprar. Apenas entiendo cómo sucedió todo esto, y mucho menos cómo reparar el daño.

Necesito un consejo desesperadamente. Y en este punto, es demasiado tarde y demasiado difícil explicarle toda esta complicada historia a mi familia. Así que llamo a la única otra persona en mi vida que ya lo sabe.

—Hola, hombre, ¿cómo estás? —Jesse responde después de unos cuantos timbres.

—Bastante mal, para ser honesto —Digo mientras me tiro de la corbata.— ¿Tienes tiempo para hablar ahora?

—Hmm... —Un leve crujido resuena en el teléfono, probablemente de que se recueste en la silla de su escritorio.— No debería, pero he estado golpeando mi cabeza contra este caso toda la mañana y necesito un descanso de todos modos. ¿Qué pasa?

Respiro profundamente y lo dejo salir lentamente, pensando por dónde empezar. Una vez que estoy compuesto, explico todo mientras Jesse escucha pacientemente. El bebé que hicimos. Los viajes de fin de semana que tuvimos. Las tapas. En el momento en que me di cuenta de que no era sólo sexo. Hoy. Cuando termino, deja salir un aliento largo y pesado que refleja el mío.

—Eres un completo idiota.

—Lo sé —Gimo.— La he cagado de verdad, y ahora no tengo ni idea de qué hacer. ¿Hay alguna manera de arreglar este desastre, o...

—¿No es obvio? Vete a su casa ahora mismo, discúlpate como si nunca te hubieras disculpado y dile que la amas.

Parpadeo. Amor. Él tiene razón. Amo a Soo Bin. Mierda. ¿Cuándo ocurrió esto?

—¿Por qué le importaría un carajo lo que siento por ella? ¿Por qué iba a escuchar lo que tengo que decir? Cree que lo he sabido desde el primer día, pero me sorprendió tanto como a ella cuando entró en la sala de conferencias.

—Tienes que intentarlo al menos.

—Ella cree que la dejé embarazada sin decirle que estaba tratando de sacarla del negocio —Le dije, explicándoselo.— ¿No estabas escuchando? Si yo fuera ella, me daría un portazo en la cara.

—Todo fue un honesto malentendido. Increíblemente estúpido, pero honesto. Explícate como me lo hiciste a mí y ruega por otra oportunidad. Quieres otra oportunidad, ¿verdad?

Me froto la frente.

—Más que nada.

—Bueno, aquí tienes. Aunque ella no devuelva tus sentimientos, pueden tratar de separarse en buenos términos, o al menos en términos no homicidas. Y si ella siente lo mismo...

—Entonces aun así no funcionaría. Mi carrera está en el camino. No podría estar ahí para ella, como ella y el bebé necesitan.

—Cálmate. No es como si tener dos padres que trabajan fuera a marcar a un niño de por vida. Sheri y yo tenemos...

—Pero tener un director ejecutivo por padre sí —Casi grito.— No lo entiendes, Jesse, este trabajo se come a las familias. Lo vi de cerca cuando era niño. Mi relación con Soo Bin se desmoronaría como la de mis padres, y no puedo infligirle el mismo dolor.

—Espera, ¿qué? —Jesse suena totalmente desconcertado.— ¿Por eso crees que tus padres estaban tan jodidos? ¿Park Books?

Emite un extraño ladrido de incredulidad.

Me aprieta la mandíbula.

— ¿De verdad te estás riendo ahora mismo? Tengo un verdadero problema aquí, idiota.

—Tienes razón, tu polla empezó todo este problema, recuerda. No me estoy riendo... lo siento. Escucha, intento no psicoanalizar a la gente, pero claramente necesitabas una intromisión amistosa hace mucho tiempo. Por todo lo que me has contado de tus padres, creo que es seguro decir que había mucho más mal en su matrimonio que sólo el trabajo de tu padre.

—Eso es lo que mamá siempre culpó —Le dije.

—Amigo —Su tono plano envuelve un universo de incredulidad impaciente en esa sola sílaba.— Tu padre era un imbécil egocéntrico y emocionalmente estreñido que usaba el adicto al trabajo para eludir sus responsabilidades como esposo y padre. Él se escondió detrás de esa excusa para evitar a su propia familia, tu mamá hizo lo mismo para justificar tener aventuras por todas partes, y ahora mismo, tú también te estás escondiendo.

—Ahora, espera un momento...—Respondo con fuerza.

—Lo entiendo, hombre. El amor es jodidamente aterrador.

La urgente sinceridad de su voz me detiene.

—El suspirar y soñar despierto duele como el demonio, seguro, pero es seguro —Continúa, cada palabra que me golpea en la tripa.—Confesar a Soo Bin significa enfrentar la posibilidad de que te rechace… o que no lo hará, y entonces tendrás que ser su pareja, con todo el trabajo duro que eso implica. Diablos, tú también tendrás que ser padre. Pero te prometo que no hay trabajo más importante o gratificante. Sé que puedes dar un paso al frente, pero tienes que quererlo, y creo que estás listo.

Trago con fuerza pero no puedo pasar el nudo de mi garganta. Me pregunto con detenimiento:

—¿Estás seguro? ¿Y si lo arruino todo?

—No lo harás —Responde, firme y serio.—Sólo repite después de mí. No soy mi padre. Puedo ser un hombre mejor si lo intento.

—Pero, ¿qué tal…?

—Dilo.

—Cristo, bien, como quieras —Sintiéndome como un imbécil, rápidamente murmuré sus palabras. Entonces protesto.— ¿Y qué hay de Park Books? Necesitábamos este trato para llegar a nuestro cuarto.

—La compañía no se desmoronará si dejas de trabajar en horas locas… e incluso si lo hace, siempre estaba destinado a morir, y un hombre que hiciera horas extras cada semana no lo habría salvado. Aprende a delegar, por el amor de Dios. Contrata a un nuevo vicepresidente si es necesario. No estoy diciendo que sea fácil, pero se puede lograr un equilibrio entre una carrera y una familia. Mírame a mí, a tu hermano y a tu hermana —Se detiene.— Hablando de eso, probablemente debería volver a este caso.

—Vale. Me has dado mucho en lo que pensar. Gracias por ignorar tu trabajo para hablar conmigo —Realmente necesitaba que alguien tuviera fe en mí ahora mismo.

—Cuando quieras, amigo —Responde con una cálida risita.— Buena suerte. Sólo recuerda lo que te dije. Y hazme saber cómo va.

—Lo haré —Lo prometo.

—Si te acobardas, entraré en tu apartamento y te daré un puñetazo en las bolas hasta que hables con Soo Bin.

—De acuerdo, entiendo el mensaje. Vuelve al trabajo ya.

Cuelgo y me resigno a un día de trabajo distraído de reflexión sobre el consejo de Jesse.

•••

Tan pronto como llegan las cinco, conduzco hasta el apartamento de Soo Bin y llamo suavemente hasta que abra. Pero en cuanto ve quién es, vuelve a cerrar la puerta. Apenas la atrapo antes de que se cierre de golpe en mis dedos.

—Espera —Suplico.— Tenemos que hablar. Por favor, sólo escúchame.

Sus ojos brillan.

—¿Por qué debería? ¿Qué demonios podrías tener que decirme?

La furia en su expresión pica, pero no tanto como el dolor y el miedo, y saber que yo lo causé. Doy un paso tentativo hacia adelante.

—Primero, déjame decirte que lo siento mucho. Nunca quise que nada de esto pasara. Honestamente, no sabía que tenías Lit Apothecary hasta esta mañana cuando entraste. Todo lo que hemos hecho juntos, todo lo que te dije... —Trago con fuerza.—Todo lo que sentía por ti, era genuino. Nunca te habría manipulado para que quedaras embarazada sólo para sacarte del negocio.

Si ella cree que yo planeé esto, entonces realmente no me conoce en absoluto.

—Incluso si dices la verdad, no importa —Ahora no parece enfadada, sino cansada.—De alguna manera no creo que vayas a retirar tu oferta, así que sigue intentando quitarme el negocio con el que he estado soñando y trabajando como un esclavo durante años. Y la peor parte es que te iba a dejar. Por el bien de mi bebé... nuestro bebé.

Miro hacia otro lado con una dolorosa culpa. No tengo ni idea de qué decir a eso porque tiene razón. Todas las disculpas del mundo no cambiarán la realidad financiera. Ella necesita el dinero y Park Books necesita su
escaparate. Pero no puedo dejar que todo termine aquí. Hay mucho más en juego, mucho más de lo que tengo que decirle.

Por fin, digo en voz baja:

—¿Soo Bin?

—¿Qué?— Su voz es plana y fría y ya no tiene ganas de pelear.

Sin romper el contacto visual, me pongo de rodillas, arrodillándome directamente ante ella. Si lo que hace falta es arrastrarse, me arrastraré toda la noche. Sus ojos se abren de par en par.

—¿Qué estás haciendo? Levántate.

Yo tomo sus manos en las mías, esperando que las quite. Se estremece, claramente sin esperar mi toque. Pero no se mueve, sólo me fija con su mirada afilada, agarrada y esperando a ver adónde voy con esto. Mirándola a los ojos, esperando en contra de la esperanza que mi sinceridad brille, le digo:

—Estoy enamorado de ti, Soo Bin —Parpadea. Abre la boca, luego la cierra de nuevo.— Sé que dije que no estaba interesado en ninguna relación, mucho menos en una relación seria, y tal vez era verdad ese día en el ascensor cuando nos conocimos por primera vez. Pero la idea de volver a mi antigua vida sin ti… ya no es suficiente para mí —Le acaricio los nudillos con las almohadillas de mis pulgares.— Para ser honesto, no lo ha sido desde hace mucho tiempo. Me he enamorado de ti. Quiero que estemos juntos... yo, tú y el bebé. Y si me aceptas, estoy dispuesto a hacer lo que sea para recuperar tu confianza.

—Yo… —Sus ojos brillan y traga con fuerza.—Pero, ¿qué hay del trabajo, qué hay de la oferta?

—Mis sentimientos por ti no tienen nada que ver con el trabajo. Rompe el contrato, si quieres. Yo te quiero. Eso no cambiará.

—Oh, Jimin —Su voz es suave, poco más que un murmullo, y las lágrimas llenan sus ojos, amenazando con derramarse.— Yo también quiero intentarlo.

Mi corazón se eleva. Me levanto de un salto, pero antes de poder barrerla en mis brazos, añade con voz crujiente:

—Pero me asusta.

—Sé cómo te sientes —Dios, nunca lo he hecho. Mi corazón no se detendrá. Nunca he estado tan aterrorizado en mi vida.— También sé qué podemos hacer esto juntos.

Se frota los ojos con el dorso de la mano.

—¿Cómo? Yo no planeé nada de esto. No sé qué hacer, yo…

—Yo tampoco. Pero si los dos queremos esto, podemos hacer que funcione —Recordando lo que me dijo Aubrey, le digo.—No hay garantías en la vida. Si tienes miedo de intentarlo, te perderás todo lo bueno.

Soo Bin se muerde el labio, su mirada tanto intencionada como frágil.

—¿Qué hay de los contratos que firmamos?

—Los romperé en pedazos —Respondo. — Ya no los necesitamos. Quiero ser un buen padre para nuestro hijo. Y si me dejas intentarlo, me harás el hombre más feliz del mundo.

La jalo hacia mí y la abrazo fuerte. Ella me devuelve mi abrazo... y luego roza sus labios contra los míos en un beso ligero, vacilante, pero inconfundiblemente seguro.

—Muéstrame —Murmura.

Lo devuelvo con fervor aliviado. La danza de nuestros labios y lenguas se vuelve más caliente, más necesitada, mientras nos aferramos juntos, hasta que la conduzco al dormitorio para demostrarle cuánto pretendo amarla de ahora en adelante.

•••

Satisfechos y húmedos de sudor, nos acurrucamos juntos, entrelazados entre sus enredadas sábanas. Todavía no puedo creer que Soo Bin me haya dado esta preciosa segunda oportunidad, cierro los ojos para saborear su calidez, su aroma femenino, el peso de su cabeza sobre mí todavía acelerado corazón. Pero los abro de nuevo cuando ella se apoya en su codo para mirarme, un sombrío giro a su boca llena.

—Escucha, sobre la oferta de Park Books —Comienza.

Sacudo la cabeza.

—Es tu tienda. Puedes hacer lo que quieras con ella. No te presionaré de una forma u otra.

Ella mira hacia otro lado, mordiendo su labio.

—Lo admito, estoy luchando aquí. No tengo ni idea de lo que debo hacer. Volver a mi antiguo trabajo es lo responsable, pero he trabajado muy duro en Lit Apothecary.

—Está bien —Digo yo, queriendo tranquilizarla.— Acepta el trato, no lo aceptes, lo que sea mejor para ti. No hagas algo de lo que te arrepentirás —Le acaricio la mejilla con la palma de mis dedos.— Lo resolveremos. Juntos. Es tu elección, y sea lo que sea que elijas, puedes estar segura de que no te dejaré ser infeliz. Dime que quieres la luna y tiraré de todos los hilos que pueda para asegurarme de que la consigas.

Lentamente, ella asiente, la felicidad floreciendo en su cara. Dios, quiero ver esa sonrisa hinchada todos los días por el resto de mi vida.

—Está bien —Dice ella.— Gracias.

—Por supuesto —Me inclino para besarla, despacio y con suavidad.

Ella murmura contra mi boca:

—Te amo.

Mi estómago da volteretas a su declaración.

—Yo también te amo —Respondo, mi voz llena de emoción.

Ella suspira.

—Dilo de nuevo.

Obedezco, puntuando cada repetición con un picoteo en la mejilla, los labios y la frente hasta que se ríe. Sentada en la cama, Soo Bin tira de la sábana para cubrir sus hermosos pechos llenos. Entonces ella dice:

—Salgamos a comer.

—Muy bien —Digo riendo.— ¿Alguna opinión?

—Quiero....—Su frente se arruga en concentración y confusión.— ¿Pepinillos? ¿Pero también queso? Y quizá pimientos picantes. Raro.

Me río.

—Veo que has llegado a la etapa de ansia de embarazo'. Bueno, ¿qué tal si volvemos al Comal de Belén a comer comida mexicana? Definitivamente pueden manejar el queso picante, y tal vez las verduras en escabeche.

—Donde tuvimos nuestra primera cita para cenar.

Ella me sonríe.

—Perfecto. Y puedes decirle a Tomás que finalmente te estás asentando.

—Oh Dios — Gimo.— Encontrará otra cosa por la que molestarme.

Aun burlándonos suavemente, nos vestimos y salimos a cenar.