Después del fin de semana que pasé con Jimin, ha vuelto a la realidad.

Mis ojos sólo están un poco hinchados por mi fiesta de sollozos de anoche, y afortunadamente Britt no parece darse cuenta. He estado mirando la pantalla de mi computadora durante la última hora, tratando de armarme de valor para lo que sé que tengo que hacer.

Despacio, con el estómago revuelto, marqué el número que ese imbécil de Ronald me dejó en el fondo de todos sus implacables correos electrónicos y cartas. Después de meses de negarme a dignificar su oferta con una respuesta, ya no puedo negar la verdad.

Mi pequeña tienda está fallando.

Han pasado dos años y apenas he mantenido la cabeza por encima del agua, y mucho menos he convertido a Lit Apothecary en un negocio exitoso. En otro universo, podría seguir luchando hasta que mi último dólar se evapore. Pero aquí y ahora, con un bebé en camino, no tengo otra opción que crecer.

No veré que mis ahorros disminuyan mucho más, y tengo que tomar la decisión responsable y volver a mi viejo trabajo insatisfactorio pero confiable. Mi futura familia necesitará un ingreso estable... no importa cuánto me duela renunciar al sueño que he tenido durante más de una década.

Apisono mi orgullo herido y presiono el botón LLAMAR.

—Departamento de adquisiciones de Park Books, soy Cheryl, ¿en qué puedo ayudarle? —Dice una joven voz femenina.

—Hola —Respondo, deseando estar haciendo literalmente cualquier otra cosa. Como quizás ser golpeada en el ojo con un palo afilado.— ¿Puedo hablar con el señor Ronald Hollenbeck?

—¿Quién le digo que llama? —Pregunta ella.

—Kang Soo Bin. Quiero hablar con él sobre...—Me trago el nudo en la garganta.— …vender Lit Apothecary.

Después de una breve pausa, dice:

—Te transferiré la llamada.

—Gracias, Cheryl —Por miserable que sea, no puedo echarle la culpa de esto.

—De nada. Que tengas un buen día —Un clic sigue mientras ella me pone en espera.

—Me temo que eso es imposible —Murmuro en el breve intervalo de estática vacía.

Me pregunto si Cheryl sabe quién soy. No sé qué es peor: mi dolor es de conocimiento general en su oficina, o la idea de que yo podría ser sólo una insignificante gota en un mar de tratos sin rostro. Pronto, una voz nasalmente masculina responde con

—Ronald Hollenbeck al habla.

Dios, suena aún más desagradable de lo que imaginé. Repito mi razón de la llamada, cada palabra una pequeña puñalada en el estómago. Al menos su tono no es demasiado petulante cuando dice:

—Puedo concertar una reunión mañana a las nueve. ¿Ese tiempo funciona para ti?

Nada de esta mierda funciona para mí, pero supongo que es mejor arrancar el vendaje lo más rápido posible y terminar con esto.

—Sí, puedo hacerlo —Respondo.

Hago una nota mental para llamar a Britt y pedirle que vigile la tienda... mientras yo la vendo por debajo de nosotros. Mierda.

—Genial —Dice Ronald.— Reservaré una sala de conferencias para discutir el contrato de venta. Pásate por mi secretaria por la mañana y ella te dirigirá.

—De acuerdo, gracias. Nos vemos mañana.

Cuelgo y tomo una pinta de helado de mantequilla y nueces del congelador en la sala de descanso para tratar de ahogar mis penas en azúcar.

•••

Al llegar al estacionamiento a la mañana siguiente, me doy cuenta de que este es el mismo edificio de oficinas que el banco de esperma. Conseguí la dirección del sitio web de Park en el último minuto, y no me di cuenta de que las direcciones eran idénticas, excepto por el número de la suite. Pero estoy en demasiada confusión como para preocuparme por la extraña coincidencia.

Aparco y camino hasta la entrada, luego hago una pausa, tratando de querer atravesar esas imponentes puertas de cristal. Dios, odio esto. No lo quiero, no puedo... no puedo... Me fortalezco con un esfuerzo monumental. No hay otra manera. Tengo que hacer este sacrificio por el bien de mi bebé. No voy a huir. No voy a llorar. Respirando profundo y tembloroso, entro para vender un pedazo de mi corazón.

Tomo el ascensor hasta el último piso y saludo a Cheryl, quien me dice que Ronald, algunos abogados y el CEO se reunirán conmigo en la sala de conferencias cuatro. Voy por el pasillo hacia el que ella señala y lo encuentro después de sólo unos pocos giros equivocados. Cuando abro la puerta, miro la habitación, buscando un asiento libre mientras tomo la medida de mis oponentes a la negociación. Un puñado de viejos pastosos, como esperaba, excepto por…

Mi corazón se congela.

No. De ninguna manera.

A la cabeza de la larga y pulida mesa de roble se encuentra Jimin. Casi me tropiezo hacia atrás por los talones. Esto tiene que ser una broma cruel. Los ojos de Jimin también se han abierto de par en par. ¿Qué está haciendo aquí? ¿Qué demonios está pasando? Antes de que pueda hablar o salir corriendo como el demonio de allí o hacer algo, un hombre con la barba y el pelo salado entra por la puerta detrás de mí, bloqueando mi ruta de escape.

—Ah, señora Kang, está aquí —Dice.

Me doy la vuelta.

—Uh...

—Soy Ronald. Me alegro de conocerte por fin en persona. Lo admito, eres aún más guapa de lo que sugería tu voz —Se ríe como si hubiera dicho algo increíblemente inteligente.

Por fin me defiendo lo suficiente como para murmurar:

—En realidad, es señorita.

—¿En serio? Lo encuentro sorprendente. De todos modos, déjeme presentarle a nuestro buen equipo legal, y por supuesto a nuestro CEO, Park Jimin.

Hace un gesto a un Jimin de aspecto muy sorprendido. Nuestro CEO. No... Esto no es una pesadilla. No sé cómo está pasando esto, pero es real. Después de todos los dulces días y las apasionadas noches que hemos pasado juntos, ahora descubro que hemos sido enemigos mortales todo el tiempo.

El padre de mi hijo —el hombre del que me he enamorado— dirige la compañía que ha estado tratando de recoger el cadáver de mi sueño más querido, y de alguna manera no tenía ni puta idea. ¿Soy una idiota? ¿Estoy
loca? Ronald espera un segundo, luego se da cuenta de que no voy a responder y le aclara la garganta.

—Ah, tenemos una buena oferta para ti. Estamos dispuestos a ofrecerle un precio muy generoso —Uno de los otros hombres desliza un montón de papeles por la mesa.— Por favor, háganos saber lo que piensa.

Entumecida, miro fijamente al contrato. La cifra insultantemente baja de su portada me abofetea una y otra vez. Miro a Jimin, que se sienta en silencio total.

¿Por qué no dice nada? ¿Por qué está aquí?

Voy a gritar y saltar por la ventana. No, voy a desplomarme y morir justo donde estoy. No, voy a vomitar.

Oh mierda. Realmente voy a vomitar.

Sin perder de vista al grupo de hombres de negocios conmocionados, salgo corriendo al pasillo y apenas llego al baño antes de vomitar. Ahuecando, me aferro al baño frío, temblando. Alguien llama a la puerta.

—¿Soo Bin? —Jimin llama.

—Vete —Murmuro.

—Soo Bin, ¿estás bien?

—¡Dije que te vayas a la mierda! —Grito, mi voz se quiebra.

Las lágrimas me abruman con prisas, y me acurruco en una bola miserable, destrozada por los sollozos como de un niño. Por incontables minutos, lloro en silencio. Justo cuando empiezo a pensar que se ha ido,

Jimin me pregunta:

—¿Puedo entrar?

—¿Qué demonios crees? ¿Cómo pudiste hacerme esto?

Mi voz se eleva, y debería preocuparme que toda la oficina pueda oírme, pero estoy tan
lejos, que ya no me importa una mierda.

—¿Era este tu plan todo el tiempo, poner un bebé en mí para que no pudiera defenderme?

—¡Por supuesto que no! — Suena horrorizado.— No tenía ni idea de que fueras la dueña de Lit Apothecary. Ronald fue el que manejó todo este asunto, y todo lo que dijiste fue que estabas en antigüedades y coleccionables.

Yo no respondo. ¿Qué palabras podrían arreglar esto? Eventualmente, Jimin dice tan silenciosamente que casi lo echo de menos.

—Lo siento. Pero, por favor, piénsalo. Realmente necesitamos este trato.

Me paro sobre piernas temblorosas y voy al fregadero. Me tomo mi tiempo para limpiarme. Tratando de no mirarme la cara roja, hinchada y manchada de lágrimas en el espejo, abro el grifo y bebo de mis manos en forma de copa para lavarme el acre sabor de mi boca. Sólo entonces responderé:

—Tráeme el contrato.

Sus pasos retroceden, y luego regresan. Llama de nuevo, y esta vez abro la puerta.

—Aquí —Dice, mostrando los papeles, un rayo de esperanza en su desolación.

Tomo el paquete sin dejar que nuestros dedos se cepillen. Luego, mirando a Jimin a los ojos, lo tiro al inodoro.

—Me importa un carajo el trato que realmente necesites. Hemos terminado.

Dándole la espalda a su expresión de asombro, dejo a Jimin y a su buitre abandonado por Dios de una compañía muy atrás.