Como se ha dicho en otros capítulos, no habrá actualizaciones del 22 de diciembre al 4 de enero. Seguiré recordándolo hasta la fecha.

Aquí hay aún más metáforas y horror relacionados con el parto, pero es probable que no fuera necesario que te advirtieran sobre eso después del final del último capítulo.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 34

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Blake tenía un conocimiento limitado de la disposición anatómica y la deconstrucción de un útero, lo cual consideraba positivo, porque habría hecho que el ruido de los zapatos sobre el material carnoso fuera mucho más incómodo de lo que ya era. De todos modos, ese conocimiento probablemente habría quedado obsoleto debido a que el útero se extendía por la mayor parte del piso de un edificio, pero aun así, era una bendición.

Otra bendición era la falta de fuerzas antagónicas en el interior, algo que era una novedad para Mountain Glenn. Blake dudaba que el piso hubiera estado desierto en el momento de... lo que fuera que hubiera pasado... pero algo les había pasado a los residentes para que siguieran adelante. Tal vez simplemente se habían ido y el corredor se había cerrado herméticamente tras ellos. Tal vez no les importaba este infierno macabro. O tal vez, solo tal vez, se habían ocupado de ellos de alguna manera. Blake tocó con una mano a Gambol Shroud y miró las paredes. Había estado en una construcción hecha de carne que quería devorarla, y no se sentía demasiado caritativa con esta.

En el camino, Jaune y Jade la acosaron con preguntas extrañas sobre su madre. Cómo estaba, cómo se veía, si estaba sana y salva. Blake respondió lo mejor que pudo, mintiendo cuando tenía que hacerlo, e ignoró las silenciosas burlas de Coral. Nicholas Arc nunca hizo una sola pregunta. Ni siquiera escuchó. Aproximadamente media hora después, Saphron, Terra y Pyrrha los alcanzaron, informando que una gran horda se había acercado y que habían decidido que era mejor abandonar el APC que morir. Que hubieran entrado sin que los siguieran era un milagro. O tal vez los Ciudadanos de Twilight no se atrevieron a venir aquí.

Cuando llegaban a una encrucijada o intersección, se detenían para hablar. Dividirse no era una opción ni una necesidad. Obviamente, este lugar estaba a salvo del napalm porque el interior estaba intacto y hasta el momento no había enemigos. Bien podían tomarse su tiempo. Al mismo tiempo, ya habían perdido a demasiados. Coral solía decidir el camino, arrodillándose para inspeccionar la carne y luego decidiendo basándose en criterios tan nebulosos como el flujo de sangre, la acumulación de carne o el olor. En una encrucijada, les indicó que debían seguir adelante cuando los pasajes izquierdo y derecho estaban bloqueados por una membrana carnosa.

—Podríamos atravesarlos —dijo Saphron.

—¿Para qué molestarse? —resopló Coral—. Estamos en el camino correcto.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque estamos en lo que creo que es el canal de parto.

Maravilloso. Blake se estremeció e imaginó a un bebé gigante y deforme que se acercaba y los aplastaba, luego se estremeció de nuevo. No era la única. Pyrrha se deslizó más cerca de ella, los últimos empleados restantes de ARC Corp aparte de Terra, que era una Arc por matrimonio.

Cinco minutos después, se encontraron con una imagen espantosa. Los cuerpos y las piernas de las personas sobresalían del techo de carne, con la cabeza y los hombros enterrados en la piel. Había tubos rojos como cordones umbilicales envueltos alrededor de ellos y, en algunos casos, perforados en su piel. Colgaban como frutas maduras, y Blake se tapó la boca con una mano para sofocar un grito y un vómito.

Naturalmente, Coral se acercó sin ninguna preocupación y llegó incluso a agarrar uno de los cordones incrustados en la carne y apretarlo.

—Les están chupando la sangre. Qué irónico. Se supone que el cordón umbilical proporciona nutrientes al bebé y, sin embargo, aquí lo está drenando.

—¿Drenarlos para qué? —preguntó Nicholas.

—Esa es la cuestión, ¿no? ¿Sostenerse a sí mismo? ¿Dárselo a otro? —Coral tarareó y sacó un cuchillo, cortando el cordón. Éste se deslizó a un lado como una manguera, derramando sangre en el pasillo. Blake saltó hacia atrás y detrás de Jaune, usándolo como escudo humano.

—¡Mierda, Coral! —aulló Jade, sin sangre en los pantalones—. ¡No hagas eso!

—Quería ver qué pasaba —Coral observaba, pero el cuerpo simplemente se retorció y murió. O tal vez había muerto antes por desangramiento—. Interesante. Pensé que seguramente habría alguna reacción al privarlo de una fuente de nutrientes. Tal vez la anomalía no sea capaz de actuar directamente contra nosotros.

—Atrapó a esta gente —dijo Saphron.

—Sí, pero todos son médicos y enfermeras uniformados, así que debe haberlos incluido en su creación —desvió la mirada hacia un lado—. Y probablemente también otras mujeres embarazadas. Si esto te da escalofríos, te recomiendo encarecidamente que te quedes fuera de las salas. A menos que quieras ver a mujeres embarazadas desangradas y a sus hijos no nacidos abandonados a su suerte...

—Coral —dijo Nicholas con firmeza—. Nadie quiere oírlo.

—¿Tú también? Pensé que pondrías los detalles por encima de tu comodidad personal. Bueno, de todas formas estamos a salvo. ¿Deberíamos desconectar toda la fruta y ver si eso mata de hambre a la anomalía? Debe necesitar los nutrientes, de lo contrario esto no estaría sucediendo.

«Di no, di no, di no, di no», suplicó Blake.

Nicholas suspiró.

—Es una buena propuesta. Pongámonos a trabajar en ello.

«¡Maldita sea!»

Blake había visto muchos trabajos sombríos durante su tiempo en ARC Corp, pero esto era lo peor. Ya no era humano, se dijo a sí misma. No era diferente de cortar las extremidades de Grimm. Excepto que lo era. Los cuerpos a los que estaban atadas las cuerdas eran humanos y de ellos brotaba sangre humana. Peor aún, no podía sacarse de la cabeza las imágenes del parto y eso hacía que tocar la carne fuera un no-no. Gambol Shroud se desplegó en el extremo de su cinta, cortando músculo y piel en la mayor medida posible.

El pobre Jaune no tenía esa ventaja y tuvo que acercarse lo suficiente para golpearlo y luego saltar hacia atrás. Cuando estaban a mitad de camino, estaba empapado de sangre. Continuaron durante lo que debieron haber sido treinta minutos, terminando con el pasillo antes de separarse un poco, todavía a una distancia que les permitiera gritar, para ocuparse de las habitaciones. Blake reclamó un consultorio médico y se puso a trabajar adentro, dejando a Coral, Saphron y Terra para limpiar las salas de pacientes.

Cuando Blake salía de la oficina, el mundo se quedó en silencio de repente. Todo se detuvo: las paredes palpitantes, el calor, el aire mismo. Fue un momento de quietud tan repentina y sorprendente que se quedó paralizada, al igual que Pyrrha, en la puerta de otra habitación.

Y entonces el hospital gritó.

Al principio era el grito de un bebé, agudo y espantoso, y luego fue el de una mujer, que fue aumentando cada vez más hasta que Blake cayó de rodillas y se agarró las orejas con las manos, con las palmas de las manos sobre las orejas humanas y con los dedos hundiendo las orejas de faunus en el pelo. El grito resonó en su cabeza hasta que se sintió mareada y enferma, y ​​se desplomó de costado sobre la mucosidad sanguinolenta.

Y luego se acabó.

Terminó con un crujido agudo y penetrante.

«¿Está muerto? ¿Lo matamos?»

Cuando las náuseas desaparecieron y su visión se aclaró, supo que no era así. Las paredes de carne todavía existían y volvían a bombear sangre, pero se escuchó un nuevo ruido (y un nuevo movimiento) cuando los cuerpos que colgaban del techo comenzaron a patear, agitarse y retorcerse. Sonidos apagados, como gritos y súplicas, se perdieron en la piel que estaba encima.

—¡¿Qué demonios ha pasado?! —rugió Nicholas, saliendo de una habitación con su espada cubierta de sangre. Su traje también—. ¡Coral!

La extraña chica salió tambaleándose de la suya. Incluso su cabello estaba teñido de rojo.

—¡Se ha reiniciado! —gritó por encima del sonido de las voces. Tuvo que agacharse para que no la patearan los pies oscilantes de alguna enfermera. Las otras también regresaron, agachadas bajo los pies que estaban por encima de ellas—. Mountain Glenn se ha reiniciado y todos han vuelto a la vida. Deberíamos haber esperado esto: no podemos matar la anomalía matándola de hambre si es lo que hace que la gente resucite.

—Pero son apenas las 10:00. La resurrección no debería ser hasta dentro de cuatro horas.

—Nunca se ha controlado por un temporizador —dijo Coral—. ¿No lo entiendes? Por eso nos pasó antes y nos atraparon. La ciudad se reinicia cada vez que esta cosa se queda sin comida. Muere igual que la matamos ahora, y reinicia todo. Sus fuentes de alimento vuelven, se alimenta de ellas, mueren, se reinicia, la comida vuelve a la vida. Debía parecer que era a las 14:00 todos los días porque ese es el tiempo que suele tardar un cuerpo en quedarse sin nutrientes. Algo debe haber pasado para que muriera antes cuando llegamos. Un golpe de suerte. Mala suerte. Los cuerpos deben haber durado un poco más, lo que hizo que el reinicio fuera más tardío. O tal vez uno se liberó y desconectó a los otros para intentar salvarlos y lo mató justo al comienzo de un ciclo.

Una cosa o la otra. Los cuerpos que se movían sobre ellos ya empezaban a disminuir su velocidad a medida que se instalaban la fatiga y la pérdida de sangre. O el derrotismo. Estarían suspendidos allí durante un día entero, drenando lentamente la sangre hasta que murieran y obligaran a la anomalía a reiniciar el mundo una vez más. Y ella había pensado que la mayoría de las personas en Mountain Glenn sufrían destinos terribles. Esto era mucho peor.

—Si reinicia Mountain Glenn al morir, ¿hay algo que podamos hacer? —preguntó Jaune.

—No lo sabremos hasta que lo intentemos —dijo Nicholas—. Déjenlos. Tendremos que encontrar la fuente de esto. Obviamente necesita esta sangre, estos nutrientes, para algo. Sea lo que sea, quiero detenerlo.

***

Si caminar por los pasillos de carne y hueso había sido duro antes, ahora era peor. Los cuerpos colgados seguían vivos y coleando, lo que los obligaba a maniobrar a su alrededor, y más de una vez pensó en matarlos. Sin embargo, estarían tan locos como cualquier otra persona en Mountain Glenn. Tal vez peores. ARC Corp ya había perdido demasiadas personas como para arriesgarse a más.

La peor parte fue saber que todos los que habían perdido estaban de vuelta. Las hermanas desaparecidas de Jaune, los otros empleados, incluso Juniper. Esta última regresaría aquí y Blake casi sugirió que esperaran, solo para darse cuenta de que tomaría horas. Si pudiera hacerlo a pie y sola sin aura. Era mejor que terminaran esto y la liberaran a ella y a los demás.

Al final, no fue difícil encontrar la fuente de la anomalía. Fue un juego de seguir los cuerpos hasta que finalmente llegaron a un quirófano, en cuyo interior se alzaba un árbol de carne. Eso hizo que Blake pensara con naturalidad que todo lo que había sucedido antes era un jardín en su mente, y luego se dio cuenta de lo distorsionada que se había vuelto su percepción de que un árbol rojo pegajoso de piel, cartílago, sangre y hueso solo le evocaba un «meh».

Se extendía desde el suelo hasta el techo y evidentemente había consumido la camilla de operaciones. No es difícil adivinar que la anomalía había estado allí en algún momento. También había consumido a varias personas, que colgaban de ella casi muertas. A diferencia de los demás, no colgaban del techo, sino que estaban parcialmente enterrados en el árbol, algunos con la cabeza dentro, pero al menos un hombre con el cuerpo dentro y los brazos, la cara y las piernas colgando.

En el centro del árbol había un orbe anaranjado, como un enorme cristal circular de color ámbar, y dentro de él había una forma oscura enroscada sobre sí misma. No se podían distinguir los detalles debido al ámbar anaranjado, pero Blake se arriesgó a adivinar:

—Es un bebé.

—¿Un bebé? —jadeó Coral, sarcásticamente—. ¿Quién podría haber imaginado que habría un bebé en el útero?

Perra. Blake la ignoró y miró a Jaune. Tenía una expresión incómoda en su rostro y no estaba haciendo ningún movimiento para hacer nada. Nicholas, por otro lado, sacó su espada y se acercó. Blake abrió la boca, pero Coral negó con la cabeza y dijo:

—Déjalo. Probablemente no haga ninguna diferencia.

La espada se hundió en el ámbar, la sangre brotó, el mundo gritó y todos cayeron de rodillas. Cuando el dolor terminó y ella pudo abrir los ojos, todo volvió a ser como antes. La ciudad había sido reiniciada nuevamente.

—Sorpresa, sorpresa —dijo Coral—. La anomalía de la madre está agotando los nutrientes de su bebé y su muerte es lo que hace que la madre reinicie la ciudad. Habría pensado que eso era obvio en este momento, padre.

—La ciencia consiste en poner a prueba una hipótesis a pesar de lo que pueda parecer obvio, hija —respondió Nicholas Arc con voz entrecortada—. Deberías saberlo.

Un factor interesante fue que el doctor en el árbol no había vuelto a la vida. ¿Se había salvado de la anomalía? ¿Había muerto técnicamente momentos antes de que volviera a la vida, y por lo tanto había evitado la eternidad del dolor? Blake se atrevió a acercarse a él, una vez que estuvo claro que el árbol no los iba a atacar y lo examinó. Tenía una tarjeta con su nombre parcialmente cubierta, pero ella podía despegar la solapa un poco para leer su nombre. «Dr. Merlot».

—¿Hm? —Jaune se había acercado—. ¿Qué es eso?

—Simplemente tengo curiosidad por el doctor. No volvió a la vida y es posible que haya muerto antes.

—Tal vez. Probablemente vio el nacimiento de la anomalía. Ugh. Mala elección de palabras —hizo una mueca, al igual que Blake. Sin embargo, ella comenzó a hurgar en su persona—. ¿Qué estás haciendo?

—Estoy buscando su scroll. Tal vez contenga detalles sobre lo que estaba haciendo.

—Ya pasaron más de veinte años. Se quedará sin batería.

No lo había considerado, pero ya tenía las manos metidas en los bolsillos, así que siguió buscándolo y fue recompensada con un objeto pequeño, delgado y rectangular, aproximadamente un tercio del tamaño de un scroll normal. Lo sacó y reveló una grabadora de voz. Del tipo que alguien podría sostener como un bolígrafo y activar para decir lo que piensa o tomar notas.

—¡Papá! —gritó Jaune—. Blake ha encontrado algo.

Nicholas se acercó.

—¿Qué es? —tomó el dispositivo cuando ella se lo entregó y presionó el botón de reproducción. Hizo clic pero no se activó—. Necesito un poco de Polvo aquí —dijo—. Jade, eres la mejor en mecánica. ¿Puedes conectar esto a un poco de Polvo crudo de alguna manera?

La última gemela superviviente ya estaba en camino.

—Probablemente pueda desarmar mi scroll y conectarlo a la fuente de energía. Reclamaré otro en gastos. Dámelo.

Fue un trabajo de unos diez minutos, en el que rasparon un trozo de superficie limpia de carne para que ella pudiera trabajar en él. Jade abrió su scroll, jugó con la placa de circuitos que había en su interior y finalmente logró que la grabadora de voz funcionara con la batería de su pergamino, que ahora estaba desconectada. Cobró vida cuando presionó el botón de reproducción.

—[¿Funciona esto? —dijo una voz de hombre que salió del aparato acompañada de un poco de interferencias. No se oía con claridad, pero el aparato tenía al menos veinte años y probablemente estaba muy por debajo de los estándares actuales. De todos modos, podían oír la voz—. Probando. Probando. Soy el Dr. Merlot. Bueno, un médico jubilado. Jubilado pero readmitido. Dije que nunca volvería a hacer esto, pero es difícil rechazar una fianza de diez millones para financiar mis propios proyectos de investigación. No todos los días alguien ofrece diez millones para que realices una cesárea. Me han llamado del Hospital Mountain Glenn Hope en nombre de lo que debe ser un grupo de pacientes increíblemente ricos. Primeros padres, por lo que parece. La mayoría de la gente estaría dispuesta a confiar en los médicos que ya han ayudado a nacer a cientos de bebés, pero me han dicho que este es un caso extraño. Me reservaré mi opinión por ahora.]

Se escuchó un clic cuando finalizó el primer mensaje. Jade presionó el botón nuevamente para comenzar el siguiente.

—[El Dr. Merlot informa. El 6 de mayo. Ya he dicho que el caso es extraño, pero parece que la realidad es que es una auténtica tontería. Tenía razón al suponer que eran padres primerizos, pero me equivoqué al decir que otros médicos podrían ayudar a que naciera el bebé sin problemas. Eso tampoco es un desaire a ellos, ya que no estoy segura de que yo pueda hacerlo. Ha habido complicaciones con la madre. Todo parece indicar que debería interrumpirse por su bien. Todas las pruebas realizadas sugieren que el niño no podrá sobrevivir fuera del útero. Incluso dejar que lo conserve durante tanto tiempo la está poniendo en grave peligro. Tendré que informarles. Tal vez sea eso lo que necesitan: que alguien más refuerce el desafortunado mensaje. Espero que esto salga bien.]

Otro final. Otro clic.

—[No puedo creer a algunas personas. Pensé que debía ser lo más comprensiva y amable posible, y sin embargo, no he tenido que enfrentarme a nada más que abusos. También al personal del hospital. Es irritante ver a la madre tan despectiva, como si por ser rica estuviera más informada que quienes han estudiado para este papel. El padre no es mejor. Es un magnate de negocios rico quince años mayor que ella; ella es una esposa trofeo en el mejor de los casos. Joven, bonita, ingenua, malcriada. Parece pensar que el mundo bailará a su son si gasta suficiente dinero de su esposo en ello. Me han dicho, en términos inequívocos, que si no realizo la operación, entonces encontrarán a alguien que lo haga. Estoy tentado de dejarlos. Pero no, abuso o no, no podré estar tranquilo si sé que he dejado esto en manos de alguien menos capaz. Algún médico de callejón probablemente los mataría a ambos. Haré lo mejor que pueda. Al menos podré salvar a la madre. No soy capaz de hacerlo. Estoy seguro de que el niño está vivo. Aunque pueda hacerlo nacer vivo, no creo que sobreviva mucho tiempo. Sin embargo, tal vez ese breve período de tiempo le sirva de consuelo. ¿Qué más puedo hacer?]

Un clic y más.

—[Soy el Dr. Merlot. Estoy a punto de entrar en el quirófano. Los últimos análisis parecen malos. Muy malos. Ni siquiera estoy seguro de poder mantenerla con vida. Le he dicho de nuevo que es probable que muera si esto continúa, pero no lo aceptará. Yo diría que es la creencia de una madre desesperada, pero he visto eso demasiadas veces. Esta mujer cree sinceramente que no habrá ningún problema. Ni siquiera se le ha pasado por la cabeza que esto podría fallar. Voy a entrar ahora. Haré todo lo que pueda.]

El mensaje terminó y, aunque Jade volvió a presionar el botón, volvió al primero y lo reprodujo nuevamente. Jade lo apagó después de unas pocas palabras. Ya habían escuchado suficiente. Blake suspiró y tomó asiento, sentándose sobre carne. Estaba demasiado ida como para preocuparse más.

—La madre se convirtió en la anomalía cuando la operación falló y el bebé murió —dijo Coral. Era obvio, pero alguien tenía que decirlo—. Su negativa total a creer que su hijo podía morir la llevó a rechazar la realidad, y supongo que no tenía aura ya que era una civil. Un caldo de cultivo propicio para un híbrido humano-anómalo.

—Al menos el doctor murió y se salvó de un destino mucho peor —afirmó Pyrrha.

—¡Maldito monstruo! —espetó Nicholas.

Blake levantó la mirada.

—¿No tienes ninguna empatía?

—Me solidarizo con una mujer que ha perdido a su hijo —respondió el hombre, acercándose a la anomalía con un gruñido—. Le ofrecería el poco consuelo que pudiera. Sin embargo, no me solidarizo con alguien tan alejado de la realidad que se convertiría en una anomalía y sacrificaría millones de vidas sólo para salvar una.

—Matarlo o matar al bebé hará que se reinicie —dijo Saphron, agarrando el brazo de Nicholas por el codo—. Por favor, no nos lastimes los tímpanos. Coral, ¿se te ocurre alguna forma de terminar con esto de una vez por todas?

—Nosotros damos a luz al bebé.

—¡Lo digo en serio!

—Yo también —dijo Coral, suspirando dramáticamente—. Es lo que ella, la anomalía, quiere, ¿no? Si podemos encontrar una forma de que el bebé nazca de forma segura, no será necesario reiniciar la ciudad. Entonces podremos matarla.

—¿Y el bebé?

—Podremos matarlo después.

—¡Coral! —ladró Jaune.

—¿Qué? Está bien, si de alguna manera sobrevive, podemos darlo en adopción o dejar que una oficina lo críe; si quieres, puedes adoptarlo en la familia. Sin embargo, las notas del médico dejaron bastante claro que no iba a sobrevivir.

—Un médico de verdad no podría traerlo vivo —dijo Pyrrha—. ¿Qué posibilidades tenemos?

—Bueno, la madre ya no es humana, así que imagino que podemos ser un poco más rudos de lo habitual. Además, el médico estaba tratando de mantenerla con vida y el cuerpo humano es frágil. Esta cosa no parece la misma. Además, podemos intentarlo tantas veces como queramos.

—Pregunta —Blake levantó una mano—. ¿Es necesario que estemos todos aquí para esto?

—La apoyo —dijo Jade levantando la mano.

—Tercero —añadió Pyrrha—. Quiero decir que alguien debería vigilar.

Coral los miró a todos y suspiró.

—Son unos inútiles. Todos ustedes. Necesito que alguien se quede y me ayude. Saphron, Terra. Ustedes se quedan. Padre también. Jaune, no eres bueno aquí. Tus brazos no harán que este sea un procedimiento seguro.

Jaune no discutió. Ni lo más mínimo. Parecía tener tantas náuseas como Blake y salieron corriendo de la habitación junto con Pyrrha y Jade. De alguna manera, los cuatro se sentían mucho mejor en un pasillo lleno de carne y con cadáveres colgando. Los cuerpos eran casi un consuelo.

«¿Qué carajo me pasa? Uf. Han sido unos días muy largos...»

—Cuando salgamos de aquí —dijo Blake—, quiero no tener otro trabajo por al menos una semana.

—Estoy pensando en volver a contratar a Ruby para que pueda ocupar el cargo —dijo Jaune—. Mientras tanto, dormiré hasta que pueda olvidarme de todo esto.

—Me gusta ese plan.

Cualquier conversación posterior fue interrumpida por un grito que comenzó siendo leve y fue aumentando de volumen, ensordeciendo a los pacientes. Cuando terminó, los cuerpos en el techo comenzaron a patear y a agitarse nuevamente, y escuchó voces furiosas dentro de la sala de operaciones.

—Supongo que eso significa que el primer intento fue un fracaso —dijo Jade.

—No creo que realizar una operación en una entidad no humana sin ningún entrenamiento médico convencional sea fácil, Jade.

—Quién lo hubiera pensado, ¿eh?

***

Pasaron horas. Muchas horas. Pasaron de la hora límite de las 14:00 y Blake se estremeció con cada explosión rugiente que escuchó a través de las paredes de piedra y luego de las paredes de carne. El napalm no los quemó; ni siquiera los alcanzó. Los gemidos de la anomalía mientras la cirugía fallaba una y otra vez eran más fuertes, y Blake estaba segura de que su audición se vería afectada durante los días siguientes. Los bombardeos terminaron, Atlas se retiró y, aún así, los que estaban dentro del quirófano continuaron intentando operar.

Si se tratara de una situación real sin la anomalía, la madre habría muerto cien veces, y tal vez ese era el objetivo. Coral podía permitirse el lujo de hacer todos los intentos que necesitara porque volvería a la vida. No se trataba de una cirugía, eso implicaba precisión. Se trataba de Coral y de los que estaban dentro, forzando el asunto. Simplemente, le echarían todo lo que pudieran a la anomalía y tratarían de encontrar algo que funcionara.

Finalmente, afortunadamente, se escuchó un gemido desde adentro que no subió de tono. Blake se tensó de todos modos, y ella sabía que no era la única mientras Jaune, Jade y Pyrrha se tapaban los oídos con las manos, pero cuando el gemido silencioso continuó y la anomalía no gritó ni hizo que el mundo se estremeciera, se atrevieron a tener esperanza. Jade se puso de pie y abrió la puerta con un chirrido, dejando que el ruido se filtrara mientras miraban hacia adentro.

Los miembros de ARC Corp que estaban dentro estaban irreconocibles. Estaban cubiertos de rojo. La ropa, el cabello, las caras, las manos, todo estaba manchado de sangre como si hubieran nadado en una piscina llena de esa sustancia. Coral se giró, sosteniendo algo en sus manos, para mirarlos. Sus dientes también estaban manchados de rosa mientras sonreía.

—Es un... bueno, honestamente, no estoy segura de qué es.

Era un bebé, técnicamente hablando. Blake no sintió más que lástima al mirarlo. La cosa tenía boca pero no cara, le faltaba un brazo y tenía un par de patas deformadas y pegadas como si estuviera a punto de convertirse en una babosa. No era humano y no estaba en buenas condiciones, y no pudo evitar recordar el triste mensaje del Dr. Merlot sobre sus posibilidades fuera del útero.

—¿La madre? —preguntó Jade.

—Muriendo.

Miraron hacia atrás, al árbol, que ahora estaba chorreando sangre del cristal de ámbar vacío en el que había estado el bebé. Sus ramas se estaban marchitando y la carne de las paredes comenzaba a descomponerse. Era una lástima, pero no revirtió la ciudad como lo había hecho miles de veces antes. Simplemente se dejó marchitar y morir. Porque, en su mente, su bebé finalmente estaba a salvo.

—No sientas lástima por ella —dijo Nicholas, leyendo su expresión. La suya era dura—. Esta cosa, esta persona, hizo que millones de personas sufrieran una agonía y un sufrimiento indecibles, todo por este momento. No merece nada más que desprecio.

—Aún así... —susurró Jaune—. Es una madre...

—No. Renunció a ese derecho junto con su humanidad. Nuestro mundo no es justo. No todas las cosas son iguales. A las personas buenas les pasan cosas malas y a las personas malas les pasan cosas buenas. Puedes aceptarlo e intentar afrontarlo o puedes rechazarlo e intentar cambiarlo. Cualquiera de las dos cosas está bien. Pero cuando rechazas la realidad y permites que lo anómalo te lleve, estás contagiando tu miseria a los demás. Todo esto podría haberse evitado si ella hubiera escuchado a su médico. En cambio, pensó que sabía más. Y todos en Mountain Glenn pagaron el precio.

El árbol se volvió negro y se desplomó, se desintegró y se convirtió en papilla, luego en cenizas, y luego se desvaneció por completo. A lo largo del pasillo, se desvaneció y los cadáveres, inmóviles y fríos, cayeron al suelo. No se movieron.

—¿Y qué pasa con el bebé? —Blake miró hacia ella y cerró los ojos. Coral seguía sosteniéndolo, casi con ternura, pero había dejado de moverse. Tenía la boca abierta, el pecho quieto y yacía indefenso en sus brazos. Como había predicho el Dr. Merlot, el pobre animal no podría sobrevivir fuera del útero—. Qué desperdicio. Ha sido una experiencia miserable.

—Así es nuestro trabajo —dijo Nicholas—. Hicieron bien en sobrevivir. Hazel, Lavender y Sable no —cerró los ojos—. Sus nombres se añadirán a los registros para que sean recordadas por su sacrificio. Junto con su madre.

Jade apretó los dientes y miró hacia otro lado.

—Déjenlos en paz —dijo Saphron—. Y a todos los residentes de Mountain Glenn. ¿Vamos a mirar afuera?

Salieron en solemne silencio y llegaron a una ciudad desierta. El APC había sido aniquilado por el último bombardeo de napalm, lo que demostraba que el plan de Saphron de abandonarlo era prudente a largo plazo. La horda de la que había hablado antes no estaba a la vista, ni tampoco ninguna otra alma viviente. La ciudad estaba por fin en calma, y ​​en silencio. Había una quietud en el aire que lo decía todo. Había cuerpos esparcidos por todas partes, pero no se veía ni un alma viviente.

Mientras avanzaban a pie, la escena continuaba. Mountain Glenn era un pueblo fantasma. La niebla, o tal vez el humo, se había asentado sobre él y todo estaba en silencio. Los edificios se erguían inquietantemente, las calles estaban vacías y nada los desafiaba. Pasaron junto a lo que debía ser el cuerpo de Hazel, y Jade se arrodilló para recoger algo de ella y susurrarle algunas palabras. Nicholas le tocó el brazo.

—Una vez que sepamos con certeza que es seguro, recuperaremos sus cuerpos. No permitiré que ningún miembro de ARC Corp se pudra aquí.

No se sentía tan reconfortante como debería. Nada lo hacía. Blake no estaba segura de qué conclusión habría mejorado todo esto; ¿sería de alguna manera más amable si el bebé hubiera vivido? Su madre podría haber causado esto, pero el niño no, pero ¿alguno de los otros niños que murieron en Mountain Glenn lo merecía también? No era una cuestión de merecerlo o no. Era un caso de lo anómalo arruinando todo. Al final, nunca había habido un buen final para Mountain Glenn, y ninguna manera real de mejorar esto. Todo lo que podían hacer era eliminar lo malo, dejar que esas personas mueran y esperar que fueran a un lugar mejor.

Las piernas de Blake la estaban matando cuando llegaron a la gran entrada de Mountain Glenn y salieron de ella sin ser molestadas. La niebla se disipó para revelar árboles verdes, un extraño toque de color que hizo que sus rodillas temblaran. Jaune la sostuvo y continuaron juntos hasta que llegaron al perímetro, donde se enfrentaron a una línea de tiroteo. Nicholas les hizo detenerse y les ordenó que arrojaran sus armas y se sometieran a cuarentena. Blake arrojó a Gambol Shroud al suelo y luego se arrojó a su lado, inconsciente antes de haber cerrado los ojos.

***

Tardaron dos días en procesarlos. Los mantuvieron en sus puestos mientras los drones recorrían Mountain Glenn para asegurarse de que estuviera vacío. Evidentemente, lo estaba. El general Ironwood vino en persona a hablar con ellos, les extrajeron sangre y les hicieron pruebas, y les pincharon el cuerpo con agujas. Blake durmió durante gran parte del proceso, solo se despertó para escuchar a Jaune preguntarle si estaba bien, luego confirmar que estaba viva y luego someterse a más pruebas.

En ese momento, la noticia de su éxito fue enviada al Consejo de Vale y los planes para la evacuación y la purga fueron cancelados. Nadie lo sabía. La población siguió con su vida cotidiana como si nada hubiera cambiado, aunque muchas cosas habían cambiado. Puede que haya habido una celebración tranquila entre los políticos, pero eso fue todo. La ignorancia era una bendición. Blake extrañaba los días en que podía ser llamada así. La vida había sido mucho más fácil.

Fue al tercer día que los dejaron libres en Vale una vez más. Jaune y Blake tomaron un taxi de regreso a su bloque de apartamentos y oficina, entraron y ni siquiera notaron el enorme bulto de piernas y carne que los derribó. Timothy los mimó a ambos, chillando y silbando y rechinando sus muelas humanas una y otra vez en un círculo. Sin embargo, se congeló cuando los brazos de Blake lo rodearon y su rostro se presionó contra su abdomen. El Guardián Tejedor juntó sus piernas nerviosamente, sin estar seguro de lo que estaba haciendo la faunus que tan regularmente lo odiaba.

—Te extrañé —susurró Blake contra su piel asquerosa, pero no uterina—. Estúpida, repugnante y demasiado amigable masa de combustible para pesadillas. Te extrañé muchísimo.

—¿Skreee?

—Ahora eres mío. Mi almohada.

—¡¿S-Skreeeee?!

—Mi padre quedó impresionado contigo —dijo Jaune, que se había desplomado detrás de su escritorio y tenía el aspecto de un hombre que tenía la intención de pasar los próximos días sin moverse de ese mismo lugar—. Creo que esto cuenta como que oficialmente has salido de la libertad condicional.

—Bien por mí. Me siento emocionada. ¿Puedes oír la alegría pura en mi voz?

—Ahora eres oficialmente una empleada de ARC Corp.

—Eso me llena de miedo.

—Supongo que puedes entender por qué quería ahorrarte todo esto cuando terminamos juntos en la Casa de Bienvenida. Hice lo mejor que pude para intentar que dejaras de hacer preguntas y miraras para otro lado. Tú eres quien se esforzó por asumir el papel.

—Lo sé —Blake abrazó a Timothy con más fuerza mientras la araña se abría lentamente a la idea y se acomodaba contra ella—. Ojalá te hubiera escuchado.

—Vete a la cama, Blake. Descansa.

—No puedo moverme. Estoy demasiado cansada.

—Timothy, llévala a la cama.

—Él no va a poder...

Las quejas de Blake se interrumpieron cuando el Guardián Tejedor se dejó caer y rodó, poniéndola de espaldas. Luego se deslizó hacia la puerta con ella rebotando hacia arriba y hacia abajo sobre su abdomen con dos patas dobladas hacia atrás para mantenerla en su lugar.

—Ah, supongo que sí —dijo mientras la criatura, que antes era aterradora, la llevaba a la puerta—. ¿Sabes qué? Esto... Esto está bien. Esto ya no me afecta. Llévame lejos, araña. Haz lo que quieras.

—¡Skreeee!

————————————————————

La araña monstruosa es adorable, como siempre.

Además, prometo que el próximo capítulo será mucho más ligero y cómico para compensar el absoluto festival de dolor que ha sido el arco de Mountain Glenn. Recuperaremos esas etiquetas de humor con el regreso a una anomalía que técnicamente todos vieron antes, y que mencioné en su momento durante un arco anterior, pero que solo unas pocas personas realmente descubrieron.

Próximo capítulo: 19 de diciembre

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Publicado en Wattpad: 11/09/2024