Escribir esto es un poco inconexo, ya que hoy llevo a mi madre al hospital porque tiene problemas de garganta. Según una prueba, no es COVID y está completamente vacunada contra esta enfermedad, pero fácilmente podría ser una gripe más estacional a la que es susceptible debido a su sistema inmunológico débil debido a varios tratamientos contra el cáncer. Como resultado, el capítulo puede o no ser un poco más corto. Probablemente tendré mucho tiempo libre para escribir en una computadora portátil mientras espero en el hospital de todos modos.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 32

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Viajar por Mountain Glenn con Juniper fue una experiencia completamente diferente a viajar con el resto de ARC Corp. Ella conocía la ciudad de una manera que ellos no conocían, y se dirigió con determinación hacia un destino que Blake desconocía. Las pausas que hicieron fueron solo para buscar ciudadanos o dejar pasar a algunos. Hubo poca vacilación, poca pérdida de tiempo y ningún miedo. Por otra parte, ella no tenía nada que temer.

Era Blake quien tendría que afrontar las consecuencias.

Juniper habló todo el tiempo. Blake no se lo había pedido, pero la mujer sí, y se preguntó si no era porque era la primera conversación que mantenía en años. El tema podría haber sido más agradable en opinión de Blake. Juniper habló sobre las divisiones en la ciudad y los diversos grupos.

Habló de los «Sangrientos» y su retorcida cultura de gladiadores, de la facción que perdió la cabeza por la rabia y la sed de sangre y luchó en terribles arenas para saciar sus deseos y distraerse de su existencia. Habló del «Cártel» y sus grandes y terribles espectáculos en los que la gente se veía obligada a participar en placeres carnales enfermizos y, a veces, incluso a suicidarse después, en lo que consideraban la máxima expresión de pasión y lujuria. Habló de la «Galería Roja», un grupo errante de artistas que consideraban apropiado deleitarse con la posibilidad ilimitada de la creación y de cómo la sangre se convirtió en su pintura y la piel en su lienzo. Habló de los «Fieles» y de sus creencias de que esta existencia en Mountain Glenn era un castigo por algún gran crimen que tenían que expiar, y que no solo daban la bienvenida a los fuegos purificadores de los misiles de Atlas, sino que reunían a los incrédulos y los ataban juntos, para luego prenderles fuego en grandes piras como ofrenda a los dioses.

Cada historia era una pesadilla más, otra razón por la que nunca debería haber venido aquí. Un factor que todos los grupos compartían era que perseguían algún objetivo para escapar de su realidad o distraerse para lograrlo, ya fuera luchando a muerte en una arena, perdiendo la cabeza por excesos, lanzándose al arte o creyendo ciegamente en lo más profundo de su ser que había una salida a través de la oración. Cualquiera que fuera el caso, nadie podía considerarse feliz en Mountain Glenn.

Al menos en ese sentido aún quedaba cierta cordura.

Blake se preguntó cuánto le quedaba a la mujer que estaba siguiendo a través de los túneles bajo Mountain Glenn, y si estaba desperdiciando su vida al hacerlo. Por su propia admisión, Juniper no era la mujer que alguna vez fue.

«No es como si tuviera muchas opciones —pensó Blake—. Nunca lo lograría por mi cuenta.»

Finalmente abandonaron los túneles. Juniper los llevó a otra gran grieta en el mundo de arriba, probablemente causada por uno de los muchos bombardeos de Atlas. La carretera se había derrumbado y había dejado una especie de rampa asfaltada por la que podían subir caminando. La calle de arriba no estaba vacía —había unas ocho personas aquí y allá—, pero Juniper salió sin miedo y dijo:

—Actúa con naturalidad y no nos molestarán.

—¿Qué se considera natural en Mountain Glenn?

—Confianza —el pelaje de Juniper Arc se movía detrás de ella con cada paso. No corría ni caminaba demasiado rápido, y Blake podía sentir que las miradas se volvían hacia ella. Tragó saliva y trató de imitar a la mujer—. La muerte no tiene sentido aquí —continuó—. A menos que alguien busque activamente tu perdición o estés persiguiendo algo, no hay razón para correr. El movimiento rápido atrae la mirada.

—¿No me acabas de decir que todas estas personas son parte de algún grupo perverso? ¿Quién dice que no intentarán tomarnos como prisioneras?

—De nuevo, confianza. Tú eres una cazadora. Yo soy una agente de ARC Corp. Hay mucha más gente aquí que es más fácil de atacar que nosotros —bajó la voz—. Aunque en el momento en que quede claro que no eres una de nosotros, todo se acabará. Incluso la escoria más débil arriesgará su vida por la oportunidad de experimentar algo nuevo. Eso es lo que más falta en esta ciudad repetitiva: la novedad. Una razón más para actuar como si pertenecieras a ella.

Ese debe haber sido su error con el APC en el banco averiado. Habían sido claramente forasteros, y habían reaccionado como tales cuando los ciudadanos volvieron a la vida, lo que era tan bueno como arrojar carne y sangre a aguas infestadas de tiburones. Esas personas se habían confundido momentáneamente al verlos, pero sus instintos se habían activado una vez que ARC Corp entró en pánico y corrió hacia su APC, convirtiéndolos en monstruos voraces. No estaba segura de que las cosas hubieran sido más fáciles sin los APC o si no hubieran reaccionado como tales, pero podrían haber tenido tiempo de alejarse tranquilamente mientras los ciudadanos recién engendrados recuperaban el juicio.

Todo eso era solo una teoría, por eso Blake casi temblaba cuando los dos caminaron directamente hacia dos mujeres que estaban agachadas sobre el cuerpo de un hombre y lo apuñalaban una y otra vez. Había muerto hacía mucho tiempo, pero eso no impidió que lo descuartizaran. Una de ellas se tensó y miró hacia arriba cuando se acercaron, mostrando los dientes y apuñalando con un trozo de vidrio irregular hacia ellas. Se había cortado los dedos.

—¡Es nuestro! —gruñó la mujer—. ¡Lo encontramos primero!

—Puedes quedártelo, niña —dijo Juniper, pasando junto a ellas, tan cerca, de hecho, que cualquiera de las mujeres podría haberle cortado las piernas—. Prefiero que mi presa sea capaz de oponer resistencia.

Blake se abrió paso entre los asesinos, con los ojos clavados en sus rostros y en el cuerpo. Parecían jóvenes, de entre dieciséis y dieciocho años, y era difícil saber cuántos años tenía el hombre, tan descuartizado estaba. Cuando sus ojos se detuvieron demasiado tiempo en su cuerpo, la mujer siseó y blandió su copa hacia ella, y la otra también levantó la vista, con el rostro manchado de sangre. Gruñó e hizo ademán de ponerse de pie.

—Deja de hostigarlos —lo reprendió Juniper.

—No estoy...

—Estás mirando a su presa. Creen que lo quieres.

Como un lobo que guarda el cadáver de un ciervo.

Blake tragó saliva y apartó la mirada. Era lo más difícil que había hecho y se le erizaron los pelos de la nuca. Darle la espalda a dos asesinos empedernidos con armas ya era bastante difícil, pero apartar la vista de ellos era peor. Su aura se encendió, lista para defenderse, pero mientras se alejaban, volvieron los sonidos de las puñaladas y los dos los olvidaron rápidamente.

Si esto era lo que Juniper quería decir con actuar como si pertenecieran al grupo, entonces no estaba segura de que ninguno de ellos pudiera haberlo logrado antes. Toda ARC Corp se había horrorizado con los caníbales antes, pero tenía la sensación de que Juniper se habría acercado felizmente a uno, les habría pedido algo de comer y luego habría tomado cualquier parte del cuerpo que le ofrecieran. Si eso era lo que costaba seguirle el juego, entonces Blake no estaba segura de que pudiera lograrlo.

—¿Hacia dónde nos dirigimos? —preguntó Blake.

—Creo que la anomalía se encuentra en el centro de la ciudad. Es la zona más concurrida de la ciudad, donde se encuentran los edificios más grandes y la infraestructura principal de Mountain Glenn.

—¿Hay algún lugar en particular que estemos mirando?

—No específicamente. Realicé la mayoría de mis primeras búsquedas en las afueras de la ciudad, abriéndome paso hacia adentro. Era más fácil buscar en las afueras —agregó, a modo de explicación—. Yo también revisé el CCT, pero no tuve suerte allí. Hace tiempo que quiero explorar las partes internas de la ciudad, pero el problema siempre ha sido abrirme paso a través de las excavaciones.

—¿Está enterrado?

—Lo siento —dijo Juniper riendo—. Me refería a abrirme paso entre los cuerpos. La gente vuelve a aparecer en el mismo lugar donde murió por primera vez, y naturalmente eso significa que el centro de la ciudad está muy concurrido. Como en cualquier buen ecosistema, los campos con más presas atraen a la mayoría de los depredadores. Eso no hace que la búsqueda sea fácil, especialmente cuando solo tengo veinticuatro horas para hacerlo antes de regresar al lugar de mi muerte en las afueras.

Eso hizo que algo se le escapara a Blake.

—Moriste justo cuando tú y Jaune salían de la ciudad, ¿no?

Juniper sonrió.

—Te lo dijo, ¿no? Eso debe significar que confía mucho en ti. Pocas personas le cuentan con franqueza a un extraño la ocasión en que dejaron morir a su madre.

—¿Dejarlo? —preguntó Blake, frunciendo el ceño—. Jaune hizo lo que pudo.

—Lapsus linguae.

Blake no estaba dispuesto a dejarlo ir.

—Ya recibe suficiente mierda de sus hermanas culpándolo por tu muerte. No me digas que eres igual.

—¿Es este realmente el momento y lugar para una conversación así?

No, en realidad no.

—Dijiste que deberíamos actuar con confianza y despreocupación. Eso significa que deberíamos hablar mientras caminamos.

—Lo dije, ¿no? —otro suspiro—. Bien. No culpo a mi hijo por mi muerte. ¿Es su culpa? Sí. Técnicamente. Lo empujé a través de un túnel hasta un lugar seguro, y luego confié en él para que me sacara. Falló dos veces antes de que los incendios me atraparan —Juniper suspiró y se pasó una mano por el cabello dorado, mirando a lo lejos mientras caminaban por la ciudad—. Ninguna de las dos cosas fue particularmente su culpa. Estaba desesperado, nos faltaba tiempo, ambos estábamos exhaustos. Pudo haber sido un mal equilibrio, el sudor que hacía que sus manos se resbalaran o cualquiera de las cien cosas perfectamente razonables que hicieron que me perdiera. El resultado es el mismo. Morí. En ese momento, estaba llena de adrenalina, temía por mi vida (y por la suya). Estaba cansada, enojada y lo estaba presionando más fuerte que nunca antes. Cuando escuché las llamas acercándose y supe que mi vida había terminado, cuando supe que la anomalía me llevaría, sentí una oleada de emociones. Miedo, obviamente. Dolor, por el hecho de que nunca volvería a ver a mis hijos. Sin embargo, también sentí irritación y decepción, y una pequeña y persistente sensación en lo profundo de mi ser de que si hubiera sido cualquier otra persona excepto Jaune, tal vez me hubieran sacado a tiempo.

Blake frunció el ceño.

—Eso no es justo.

—No lo es —convino ella—. Y lo sé. Pero en el momento antes de morir, sentí lo mismo. Y es esa misma sensación con la que me despierto cada vez que vuelvo a la vida. Sé, tanto objetiva como subjetivamente, que esos sentimientos fueron alimentados por el miedo y la pérdida. También sé que amo a todos mis hijos en lo más profundo. Sin embargo, aunque las décadas han drenado mi ira, también me han drenado las emociones positivas —miró a Blake con perspicacia—. Otra razón más por la que creo que es mejor no anunciarme ante ellos. Podría haberlo hecho, ¿te das cuenta? Podría haberme mostrado a Atlas y haberles dejado un mensaje para que me llevaran de vuelta con mis hijos. Elegí no hacerlo. Creo, con el amor que les tengo, que esto es lo mejor.

Trauma y tragedia. Blake no estaba seguro de qué decir. No parecía que Juniper culpara a Jaune, pero no quería que volviera a encontrarse con su madre solo para que otro desliz de su lengua le rompiera el corazón. No se lo merecía.

—De verdad que te preocupas por él —dijo Juniper—. Me alegro. Siempre fue un buen chico. Blando, demasiado blando para este tipo de trabajo, pero recuerdo que eso me resultaba adorable.

Ella recordó que lo encontró así, dando a entender que ahora no era así.

—Si tanto te importaba, ¿por qué trajiste a alguien como él a Mountain Glenn?

—¿Por qué? Era... es... ARC Corp. ¿Por qué no lo traería?

—Porque es peligroso.

—No traje a un novato aquí, Blake. Él tenía entrenamiento y yo confiaba en su habilidad. No lo habría traído aquí si no pensara que tenía lo necesario para sobrevivir. Hasta yo sé que no fui una madre tan pobre. Ya basta de esto. Necesitarás tu energía para cuando lleguemos al centro de la ciudad.

***

El centro de la ciudad no estaba marcado por ninguna línea, ni señales, ni por ningún cambio real en los edificios en ruinas que había a ambos lados. Estaba marcado por cadáveres. Cientos de cadáveres. La sangre también salpicaba el lugar como si hubiera muerto diez veces más que allí. Era una carnicería a una escala que no había visto en ningún otro lugar de Mountain Glenn y, por los sonidos de gritos y lamentos y otros que provenían de las zonas más profundas, la cosa iba a empeorar.

—Parece que la fiesta ya ha empezado —dijo Juniper.

—¿Qué?

—No hay tiempo. Tenemos compañía.

Dicha compañía se presentó en forma de dos personas: un hombre y una mujer. Ambos estaban en topless, incluso la mujer, con sangre manchada en patrones sobre su piel como tatuajes. Su cabello también era rojo, teñido o lavado con sangre que corría por sus rostros. El hombre movió su cuerpo para señalar en silencio a Blake, y mientras lo hacía, ella vio que las cabezas cortadas atadas por el cabello a su cinturón se sacudían. Dio un paso atrás.

—No corras —susurró Juniper—. Él te ha elegido a ti. Yo me encargaré de la otra.

—¿Qué pasó con eso de jugar con calma y que nadie nos moleste? —siseó Blake.

—Eso sólo cuenta para las afueras. Estoy segura de que te irá bien.

No hubo tiempo para responder porque el hombre rugió y cargó hacia adelante, blandiendo un arma que parecía una amalgama de piezas de metal soldadas entre sí. Blake estaba bastante seguro de que el mango era un tubo de escape de un automóvil, que la parte superior tenía el tambor de dicho escape, pero también alambre de púas y un borde curvo como un hacha que podría haber sido una sierra circular en algún momento. Todo estaba oxidado y anaranjado después de años de abuso. Lo manejaba con una mano musculosa, mientras que con la otra agarraba una cadena de metal enrollada alrededor de su muñeca, con unos diez eslabones colgando libres.

Blake esquivó el hacha improvisada y sacó a Gambol Shroud, levantándola a tiempo para bloquear la cadena que la envolvía. Se envolvió alrededor de su arma y casi se la arrancó de las manos. El hombre se acercó, con su rostro feroz, y bajó la frente hacia ella. Ella se apartó bruscamente, esquivó el ataque y le clavó el puño izquierdo en la mandíbula, luego aprovechó el momento en que él se tambaleó para desenrollar su arma y liberarla de la cadena. En cuanto lo hizo, se agachó cuando el hacha volvió a girar a la altura del cuello. Pasó por encima de ella, momentáneamente expuesto, y ella no perdió tiempo en clavarle la hoja de Gambol Shroud en el estómago, debajo de la caja torácica y en los órganos. Sin vacilación. Sin piedad. Realmente no había tiempo para nada, y estaba demasiado aterrorizada de cometer un error y quedar atrapada en Mountain Glenn como para atreverse a cometer uno.

El hombre gorgoteó y jadeó, se soltó de su arma y se tambaleó hacia atrás. Se agarró el estómago y cayó de rodillas; luego, en sus últimos momentos, la miró a los ojos y asintió una vez antes de caer hacia adelante y quedarse inmóvil boca abajo.

—Oh, mira —dijo Juniper, sentada con las piernas cruzadas sobre la espalda de una mujer muerta—. Te has ganado su respeto. Supongo que tendrás un lugar en los Sangrientos si todo sale mal hoy. Hay facciones peores a las que unirse.

Con una mueca, Blake limpió su espada y luego guardó el arma debajo de su chaqueta.

—¿Qué diablos fue eso?

—Los Sangri...

—Eso ya lo entendí. Me refería a qué pasó con ellos, con lo que no nos molestaron.

Juniper suspiró, se puso de pie y se sacudió el polvo de las manos.

—Como dije, esas reglas no se aplican en el centro de la ciudad. Las facciones aquí están en constante conflicto por territorio y almas. Mientras tanto, grupos independientes como la Galería Roja lo ven como una fuente principal de materia prima. Aquí se trata de cazar o ser cazado. ¿Pensabas que sería tan fácil como antes? Te dije que no había podido registrar adecuadamente este lugar y que llevo aquí años. Eso debería haberte dicho algo sobre cómo sería. Aquí, dentro de los edificios. No podemos permitirnos estar en las calles ahora mismo.

Salieron de la calle principal y entraron en un bloque a la derecha. Era imposible saber qué había sido, tan quemados estaban sus paredes y muebles. Avanzando por el suelo cubierto de ceniza, se dirigieron a la esquina más alejada para contemplar otra calle y, más allá, una plaza pavimentada que tenía dos estatuas destrozadas y una fuente que hacía tiempo que se había secado en el centro. Al fondo había una entrada a los abandonados sistemas de metro de Mountain Glenn, y la escalera conducía a la oscuridad. En esa escalera, un centenar de personas luchaban por sus vidas.

Fue una pelea loca, comparable a los violentos disturbios del Colmillo Blanco cuando la transición de poder acababa de comenzar: el tipo de escena en la que todos peleaban, pero nadie sabía exactamente cómo. Hombres, mujeres y niños se lanzaban porras de chatarra de metal y, a veces, pedazos de escombros. Alguien había quitado una barandilla de metal, probablemente una barrera portátil, y la estaba usando como una lanza para pinchar y empujar. Blake observó cómo una niña que no podía tener más de doce años arrastraba una piedra pesada hasta el borde de la entrada del metro y la tiraba por el costado. Cayó, matando sin duda a quienquiera que cayera sobre ella.

—Parece que el Cártel se ha apoderado del metro esta vez —dijo Juniper. Sonaba distante y desinteresada—. No son los Sangrientos los que están atacando, no serían tan inútiles. Tampoco la Galería. Podría ser una turba al azar. No, espera... —señaló hacia un costado, donde dos personas estaban a cuatro patas destrozando y devorando a una persona muerta—. Voraz. Eso lo explica. Una facción debe haber tomado el control del metro.

—Los Voraces son los caníbales, ¿verdad?

—No. Los caníbales son solo eso. Los Voraces son los que han perdido por completo su humanidad y se han convertido en bestias. Cazan, matan, comen. Eso es todo lo que saben hacer ahora. Una parte de mí piensa que podría ser una muestra de misericordia.

—¿Qué debemos hacer?

—Esperaremos —dijo Juniper—, y veremos si más abejas se sienten atraídas por la miel.

No pasó mucho tiempo hasta que los sonidos del combate se extendieron y atrajeron a más gente, tal como sugirió Juniper. Los primeros en llegar fueron los Sangrientos, nuevamente en topless (tanto hombres como mujeres) y cubiertos de sangre. Vieron la pelea, rugieron su aprobación y se lanzaron a atacar a todos. No importaba de qué lado. Verlos estrellarse contra el cuerpo a cuerpo y abrirse paso a través de él mostró la diferencia en su competencia, incluso si todavía no estaba cerca del nivel de un cazador. Los Sangrientos no solo estaban más en forma y eran más hábiles, sino que estaban mejor armados. No armaduras, sino armas. Manejaban armas de desecho fusionadas como el hombre de antes, pero todos y cada uno tenía algo. Uno incluso tenía un escudo antidisturbios, un escudo antidisturbios policial real.

—Es una costumbre entre los Sangrientos llevar el arma al lugar donde moriste antes de que cayeran las bombas —explicó Juniper—. Eso garantiza que vuelvan a la vida con el arma a mano, listos para empezar a luchar de nuevo. Te sorprendería saber cuánta ventaja les da eso cuando el noventa y nueve por ciento de la población está indefensa.

—No creo que lo sea. ¿Nos vamos ahora?

—No, no es suficiente. He intentado atravesar estos lugares tantas veces que nunca lo he logrado.

—¿Es tan malo?

—Hay mucha gente. Demasiada gente. Mira.

Juniper señaló que aún más gente salía a luchar. Esta vez, gente diferente, vestida con ropa elegante como los proxenetas de las tiendas de descuento. No se unieron a la lucha de forma imprudente, pero los Sangrientos los vieron y atacaron, arrastrándolos de todos modos a la lucha. Al mismo tiempo, veinte personas que se movían en formación estricta, cada una empuñando escudos hechos con señales de tráfico, marcharon hacia la plaza y avanzaron. Se movían como un ejército antiguo, formando una línea de batalla antes de avanzar y matar a la gente. Antes de que terminaran, un grupo de tres personas con túnicas extravagantes y llamativas apareció y comenzó a alejar a los heridos y caídos, ignorando la lucha para centrarse en aquellos que no podían defenderse. La Galería Roja, tuvo que suponer, ya que tenían paletas y pinceles en la cintura.

—Tantos... —susurró Blake.

—A pesar de lo capaz que soy, siempre hay más cosas por las que luchar cuando vengo aquí —dijo Juniper—. No es que no pueda matarlos, sino que no puedo matarlos a todos lo suficientemente rápido. Incluso cuando lo hago, provoco tal alboroto que no tengo tiempo de buscar la anomalía porque me atacan constantemente. Hay demasiada gente aquí. Tampoco es más fácil justo después del napalm, ya que esta es la zona más concurrida de la ciudad.

—¿Cómo será más fácil con sólo nosotras dos?

—Es muy sencillo —dijo Juniper, sonriendo—. Yo actuaré como distracción mientras tú buscas la anomalía. Elegiremos un edificio. Tú buscarás mientras yo mantengo su atención. Seguiremos adelante cuando hayas terminado.

—¿No serías tú mejor que yo para localizar la anomalía?

—Sí, pero yo soy mejor que tú muriendo sin consecuencias. No creo que mi hijo me perdone que desperdicie tu vida, y aunque ya no me importan sus sentimientos, los tendré en cuenta para honrar a la mujer que una vez fui.

No había discusión posible. Blake tampoco estaba muy interesada en morir. Esperaron unos minutos más, solo para asegurarse de que la batalla estaba en pleno apogeo antes de salir del edificio y cruzar la calle nuevamente hacia el otro lado. Se movieron entre las sombras de los edificios, con los cuerpos bajos y los pasos silenciosos. Una vez que pasaron la guerra, tuvieron que tener aún más cuidado para evitar ser detectados, ya que las bandas errantes se enfrentaban en las calles y los cuerpos se amontonaban en los callejones. En uno de ellos, Blake se detuvo para mirar una terrible pintura en la pared, que parecía ser una mujer sosteniendo a un bebé contra su pecho, casi amorosa y bien dibujada, si no fuera por el hecho de que estaba hecha de menudencias y sangre.

—Di lo que quieras —dijo Juniper—, pero la Galería Roja puede hacer buen arte. No esperarías menos cuando es lo único que han estado haciendo durante veinte años.

Cruzaron la calle de nuevo, atravesaron un edificio y se agacharon para dejar pasar a un pequeño escuadrón de los hombres de la era antigua que habían visto antes, trotando hacia la batalla anterior mientras un hombre golpeaba un tambor que Blake fácilmente creería que era piel humana. No es que ella le prestara atención. Era justo lo que esperaba de Mountain Glenn. Una vez que se fueron, siguieron adelante, yendo de un lado a otro, matando a los rezagados ocasionales con los que se cruzaban y avanzando lentamente cada vez más hacia el centro de la ciudad.

Finalmente, se refugiaron en una estación de autobuses en ruinas. El piso inferior estaba vacío, ya que el autobús había sido desmantelado y utilizado como arma. El segundo piso estaba en ruinas como cualquier otro, pero tenía una gran ventana vacía que daba a lo que debía ser el verdadero centro de la ciudad. Ella lo notó por la estatua rota que habría estado en el centro, y que estaba segura de que era una réplica de la que había visto en Beacon. Cuando estaba en pie, habría medido unos quince metros de altura.

Detrás de él había un edificio amplio y ornamentado con altas columnas y cientos de ventanas, rodeado por un muro bajo de ladrillo que parecía tener barrotes de hierro forjado incrustados en él. Esos barrotes habían desaparecido hacía tiempo. Los setos y jardines que había más allá estaban quemados y reducidos a barro, pero el edificio en sí, salvo las ventanas, seguía en pie.

—Es el ayuntamiento —susurró Juniper—. El centro literal de la ciudad. No tengo ni idea de si la anomalía está allí, y no hay ninguna razón para pensar que lo esté, salvo que éste es el epicentro de la zona del desastre. Aún así, es uno de los lugares que nunca he podido investigar.

—No fue tan difícil llegar hasta aquí.

—El problema no es el exterior. Has visto a esos aspirantes a recreadores marchando por ahí. Son de la Legión, la antigua fuerza policial aquí en Mountain Glenn, que inicialmente se unió al gobierno para tratar de mantener las cosas civilizadas. Eso ya había desaparecido cuando yo morí aquí, llevado a la locura por lo mismo que se lleva a todos. Hoy en día, son más como un ejército. Sirven a los restos del consejo de Mountain Glenn, que murió en el ayuntamiento y sigue residiendo allí.

—¿Su objetivo es recuperar la ciudad o algo así?

—Estoy segura de que empezó así. Ahora, es sólo para mantenerse a salvo y en el poder —Juniper resopló, divertida—. Es irónico que esto sea una representación más verdadera de la política que cualquier otra cosa. Ellos mismos son cobardes. Tienen miedo de ser heridos o morir. El problema es la gente que está impulsada por el deber de protegerlos.

—¿Cuántos?

—Lo suficiente para acosarme cada uno de mis pasos cada vez que he llegado hasta aquí.

Parecía una pesadilla.

—¿Hay otras opciones?

—Muchas. Demasiadas, de hecho. Allí está el hospital —Juniper señaló un edificio grande y cuadrado que se había conservado en bastante buen estado. Había incluso una O y una S colgadas sobre la entrada, aunque el resto de las letras se habían caído hacía mucho tiempo—. No hay ninguna facción específica que viva allí, pero el personal médico es... extraño. Extraño.

—¿Anómalo?

—Aquí todos somos anómalos, Blake, y ellos no son ni más ni menos que los demás. Suelen quedarse en el hospital y matan a cualquiera que entre. O lo intentan. Los Voraces, la Galería Roja y los caníbales suelen dirigirse directamente al hospital debido a toda la carne indefensa que hay dentro. El napalm terminó hace medio día, así que supongo que la lucha ya ha tenido lugar allí.

—Entonces sería más seguro, ¿verdad?

—Si por seguro te refieres a lleno de Voraces saciados, entonces seguro. Aún así nos atacarán y matarán en cuanto nos vean. También está el teatro a unas calles del hospital y, como es de esperar, hay un grupo dedicado a recrear varios espectáculos y obras de teatro y esas cosas. He asistido a uno o dos. En realidad no son tan violentos. Los espectáculos, de todos modos. El público suele ser secuestrado y atado y obligado a presenciar los espectáculos hasta que llega el napalm, pero al menos no te matan ni te comen. Bueno —añadió—, no a menos que los abuchees, de todos modos. Cometí el error de abuchearlos una vez, y bien podría haber arrojado un Beowolf en un orfanato.

—¿Lo has buscado?

—No en las trastiendas y esas cosas. Los tramoyistas se toman su trabajo muy en serio. El lado positivo es que pude matar a un mimo.

—¿Y por qué es eso un lado positivo?

Juniper se encogió de hombros.

—En ese momento me pareció que era uno —se puso de pie—. No vamos a tener una mejor oportunidad que ésta para infiltrarnos en el ayuntamiento. No cuando han enviado escuadrones para ocuparse de los combates en el metro. Ven. Es hora de ganarte el sueldo.

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Recordatorio rápido de que debes aceptar las alertas. Estoy recibiendo bastantes mensajes privados al respecto. No estoy seguro de cómo solucionarlo. Creo que la opción está en la configuración de tu cuenta. También creo que se desactiva después de seis meses, lo que suena divertido. Supongo que esto es para reducir la carga de correo electrónico para cuentas antiguas, etc., pero parece que podría volverse molesto rápidamente.

Próximo capítulo: 5 de diciembre

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Publicado en Wattpad: 06/09/2024