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Arte de portada: Kirire

Capítulo 31

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La estación de servicio estaba sorprendentemente tranquila y eso podría haber tenido algo que ver con los caníbales que habían arrasado recientemente. Ciertamente había signos de lucha y manchas de sangre, pero afortunadamente no había ciudadanos con los que luchar. Eso no impidió que Nicholas los hiciera registrar todo el edificio: una tienda de una sola planta con una pequeña área de almacenamiento en la parte trasera que hacía tiempo que había sido vaciada. Había ocho bombas de Polvo en la parte delantera, conectadas a cuatro pilares que sostenían el techo. Blake cargó uno de los bidones y lo colocó frente a uno, luego probó la boquilla.

—No está funcionando.

—Es necesario encender las bombas dentro de la tienda —dijo el empleado que queda en Coral—. Pero eso no va a suceder sin energía, lo que no sucederá sin Polvo, que necesitamos para que salgan las bombas.

—Es una situación complicada, entonces.

—No sean tontos —gruñó Nicholas, ahuyentándolos—. Las bombas nunca iban a estar activas, pero eso no significa que el Polvo no esté aquí. Se mantendrá bajo tierra en tanques de los que se nutren las bombas —golpeó con su espada el suelo bajo sus pies—. Solo tenemos que ponernos manos a la obra.

—Espero que no con explosivos —dijo Blake—. No tan cerca del Polvo.

La volatilidad de la carga que buscaban era la razón por la que supuso que Jaune, Jade y Hazel habían quedado en el CCT. La Oficina Incendio presumiblemente hacía honor a su nombre, y las manos y los brazos de Jaune también podrían causar una explosión de Polvo si no tenía cuidado. La cantidad almacenada en una estación de Polvo como esta, suponiendo que no se hubiera drenado, sería suficiente para destrozar la carretera y probablemente se vería desde fuera de la ciudad. Decir que atraería a los Ciudadanos de Twilight era quedarse corto.

—No podemos cavar con herramientas eléctricas porque necesitaríamos Polvo para hacerlas funcionar incluso si las tuviéramos —dijo Coral—. Y no podemos cavar con nuestras propias manos. Espero que tengas un plan, padre, porque no vamos a conseguir Polvo sin uno.

—Tengo un plan —Nicholas metió la mano bajo su abrigo y sacó un objeto que hizo que Blake silbara y retrocediera. Había estado en el Colmillo Blanco el tiempo suficiente para reconocer una bomba cuando la veía—. Pero admito que probablemente no será una bomba popular.

—¿No escuchó lo que acabo de decir? —preguntó Blake—. ¡Volaremos por los aires!

—Si se revisan las bombas, hay Polvo refinado y procesado para diferentes vehículos. Eso significa que hay dos tanques bajo tierra, uno para cada uno —señaló los conjuntos de bombas, que tenían carteles de refinado a la izquierda y procesado a la derecha—. Los tanques deberían estar debajo de cada conjunto de bombas. Hacemos explotar una, dejamos que excave por nosotros y luego nos dirigimos hacia la otra.

—¡Y atraerá a todos los Ciudadanos de Twilight en la ciudad! —espetó Coral.

—De todos modos, eso habría sucedido en el momento en que activamos el CCT.

—Sí, pero estaríamos a salvo en la torre —dijo Blake—. No me gusta este plan.

¡Y ella pensaba que Jaune era un idiota imprudente! Aparentemente, eso era parte de ser un Arc.

—Ya han arrasado con todo lo que había en esta ciudad. Las bombas incendiarias de Atlas ya habrán quemado hasta la última mota de Polvo de la superficie. No tenemos otra opción —presionó algunos botones del dispositivo y empezó a pitar—. Es esto o vagamos sin rumbo por Mountain Glenn hasta que finalmente nos maten y nos obliguen a unirnos a él. Prepárense. Debemos ser rápidos.

¿Prepararse? Blake maldijo y comenzó a correr un momento después de que Coral ya lo hiciera. Su empleado estaba con ella, mientras que varios de la Oficina Incendio ya se habían dispersado. Nicholas terminó con el dispositivo y luego lo arrojó con un movimiento perezoso por debajo del brazo hacia el primer juego de bombas. Al menos no intentó la estúpida rutina de la película y corrió a cubrirse en lugar de simplemente darse la vuelta y dejar que se disparara detrás de él. Blake patinó hasta detenerse junto a Coral, detrás de los restos de una camioneta quemada. Coral tenía las manos en la cabeza y la cabeza entre las rodillas.

Fue una historia de dos explosiones. La primera fue ruidosa, como suelen serlo las explosiones, pero la segunda, cuando la explosión atrapó el Polvo que quedaba en la bomba y se deslizó por ella y por la tubería hasta el tanque subterráneo, fue mucho peor. Si la primera fue suficiente para que le zumbaran los oídos, la segunda la ensordeció.

No se produjo dos segundos después del primero, cuando se escuchó un crujido profundo bajo sus pies. El hormigón se partió y las bombas volaron por los aires, destrozando el techo y arrojándolo lejos como un niño enfadado con un juguete. Una gran columna de llamas rugió hacia arriba y hacia afuera, salpicando contra el hormigón y la fachada de la tienda, y por encima de su refugio. El calor lamió las orejas y el cabello de Blake, y pequeños trozos de escombros, hormigón y metal cayeron a su alrededor en una llovizna sonora y metálica.

Lo que volvió a oír fue el lejano rugido del fuego y el profundo estruendo del suelo bajo sus pies. La mitad superior de una bomba cayó a varios metros de distancia y rebotó una vez antes de quedarse de lado, arrugándose y quemándose. Una espesa nube de humo negro flotaba en el aire y se elevaba como una señal para todas las personas que entraban y salían de Mountain Glenn.

Él estaba loco.

—¡Apúrense! —rugió Nicholas, que ya corría hacia el infierno que aún ardía. El aire estaba nublado por el calor increíble, pero se tapó los ojos con un brazo y confió en su aura para que lo defendiera—. ¡Tenemos que sacar el resto del Polvo antes de que nos encuentren!

¿Y de quién fue la culpa? Blake no perdió el tiempo en fastidiarlo y se apresuró a regresar con el resto. Ahora sí que estaban contra reloj, y seguro que todos habían visto esto y habían venido a investigar. Cualquier pérdida de tiempo podía poner en peligro sus vidas.

Habían hecho un gran agujero en el patio delantero y hasta los restos irregulares de un tanque cilíndrico para el Polvo. El fondo estaba entero, aunque negro, pero los lados estaban puntiagudos hacia arriba y hacia afuera como si el polvo hubiera brotado de la parte superior. Como era de esperar, habían sacado gran parte del suelo a su alrededor para hacer un agujero profundo y áspero. Y, por supuesto, podía distinguir la curva de otro tanque verde en el borde, debajo de las otras bombas. Debía haber sido hecho para soportar el calor, por razones obvias, por lo que había logrado permanecer como un agujero.

Blake tiró un bidón al agujero, saltó tras él y empezó a apagar las llamas que aún quedaban aquí y allá. Nicholas, mientras tanto, trabajaba en la extracción de los últimos restos de roca con su espada envainada, clavando la punta de la empuñadura en la piedra suelta y abriéndola con una palanca. No tardó mucho en encontrar la parte superior del tanque, con un tubo conectado a una boquilla con una válvula simple. Naturalmente, el Polvo habría sido transportado por camiones hasta la parte superior y luego habría caído al tanque. Hundió su espada en él una y otra vez hasta que logró desalojar la tubería original, luego utilizó un trozo de roca irregular para quitarla.

Sin embargo, eso no significaba que fueran a sacar el Polvo. No a menos que pudieran hacer un agujero en el costado del camión cisterna de metal, lo cual no era probable. Para su sorpresa, Nicholas sacó su cantimplora, la vació y metió el brazo hasta el fondo, llenó el recipiente con Polvo y luego se lo arrojó.

—¡¿Éste es su plan?! —espetó Blake—. ¿Una botella a la vez?

—No. Pon en funcionamiento la explanada y activa las bombas.

Claro. Por supuesto. Había desconectado la tubería de alimentación para las entregas, pero la bomba en sí seguía conectada. Bake salió del agujero y corrió hacia el patio delantero, encontró el suministro eléctrico (apagado, naturalmente) y lo desconectó. El suministro de respaldo seguía en una sola pieza, y una vez que vertió el Polvo en él, comenzó a parpadear y a perder la vida de manera inestable y triste. Las luces parpadeaban y crujían, las alarmas zumbaban y la pantalla del ordenador ni siquiera funcionaba. El lugar había sido bombardeado con bombas incendiarias una y otra vez, y no estaba en buenas condiciones.

A pesar de eso, una luz roja parpadeó en el contador de control y aunque no tenía una pantalla con la que trabajar, la bajó y escuchó el fuerte zumbido de la bomba que estaba afuera comenzando a funcionar. Dos empleados estaban trabajando con ella para llenar un bidón y le ofrecieron un pulgar hacia arriba para mostrarle que se estaba llenando.

«Es un maldito milagro que funcione. Este lugar debería ser una ruina, según todos los indicios.»

Sin embargo, el milagro que les proporcionó una bomba que funcionara no fue suficiente para cubrir el ruido que habían hecho. Blake escuchó los sonidos de voces en la distancia, que se elevaban en lo que parecían cánticos siniestros, pero que podrían haber sido miles de personas gritando a la vez. Otra bomba se encendió cuando el empleado de Coral colocó el segundo tambor en posición, y Blake también lo activó. El primer barril se llenó y comenzaron a alejarlo, de regreso al CCT, mientras el segundo todavía se estaba llenando.

Sonó otra alarma y Blake miró por la ventana destruida. Sus ojos se abrieron de par en par un momento después. El fuego que había surgido del primer tanque finalmente se había propagado y había alcanzado al segundo, y estaba provocando que la bomba en la que estaban trabajando se incendiara como una hoguera. El empleado maldijo y corrió, pero no fue lo suficientemente rápido. El fuego se deslizó por la bomba y alcanzó el tanque.

Blake fue arrojada al suelo y se estrelló contra la pared del fondo cuando estalló. El ayudante de Coral murió al instante. La última mitad del techo se hizo añicos y se desplomó, golpeando el agujero, ahora más grande, que había en el patio delantero. Algo se quebró de forma ominosa debajo de ellos y el mundo empezó a moverse cuando el suelo bajo los pies de Blake se volvió de repente diagonal. La estación se deslizaba hacia el agujero, se desplomaba hacia abajo, hacia las profundidades de Mountain Glenn y hacia los sistemas de metro.

Blake intentó moverse, pero resbaló y se deslizó por el suelo, y luego fue atrapada por una estantería que se desprendió de la pared que estaba detrás de ella y ahora encima de ella. Fue suficiente para derribarla y robarle la oportunidad de salir antes de que la estación y el patio delantero se derrumbaran en los túneles subterráneos. Cuando golpeó el suelo con un jadeo entrecortado, se dio la vuelta para intentar levantarse, pero un trozo de escombro le golpeó el cráneo.

***

—¡Atrás! —gritó Nicholas—. Tenemos un tambor. Eso tendrá que ser suficiente.

Los empleados restantes de la Oficina Incendio miraron hacia el agujero.

—Pero...

—Están muertos. Déjenlos.

—Jaune no se lo va a tomar muy bien —le advirtió Coral. Su propio empleado había muerto, pero no parecía demasiado afectada por ello. Ni por la pérdida del de Jaune, a pesar de las palabras que pronunció. De hecho, parecía más curiosa.

—Tendrá que superarlo, Coral. Tenemos un trabajo que hacer.

—Hmmm. Supongo que sí —Coral Arc miró el agujero y luego a la horda que se formaba en la distancia, suspiró y se dio la vuelta.

Era una pena, supuso.

***

—Ngh...

Blake fue la primero en sentir el dolor. Le dolía la cabeza, los brazos, las piernas y la espalda. Los últimos dolores eran sordos y punzantes, pero el primero fue como una lanza caliente que le atravesó el cráneo. Levantó la mano derecha para tocarse la cabeza, pero sintió que una tela la envolvía y le sujetaba el cabello contra el cuero cabelludo.

—Yo no lo tocaría si fuera tú —dijo una voz desconocida—. De lo contrario, podrías encontrarte viviendo entre nosotros.

Glenn de la montaña. Twilight City. La estación de Polvo. Los ojos de Blake se abrieron de golpe, solo para ser bombardeados por la luz de un fuego cercano que la hizo gemir de agonía. Quemó sus sensibles ojos y la obligó a cerrarlos de nuevo. Hubo un movimiento a su izquierda que escuchó como piedras que se desprendían, y luego una tela doblada cuando alguien se acercó a ella. La mano de Blake picaba por un arma, pero se sentía demasiado débil para hacer otra cosa que agitarse impotente. Gambol Shroud no estaba a su lado como debería estar.

El hecho de que estuviera viva no era una garantía en ese momento. Ya habían teorizado que los ciudadanos podrían disfrutar de capturar a personas vivas para que pudieran hacer que sus muertes fueran más memorables. La querrían viva y consciente para lo que fuera que tuvieran planeado. A falta de Gambol Shroud, su mano encontró una roca y la agarró con fuerza. Fingiendo estar inconsciente, por lo poco que serviría, Blake buscó su aura y lentamente la dejó flotar por su cuerpo.

—Sé que estás despierta —dijo la mujer—. Puedes abrir los ojos cuando te sientas preparada. Tenemos tiempo. Por ahora. Estos túneles están lo suficientemente lejos de las partes de entretenimiento de la ciudad como para que los Ciudadanos de Twilight los ignoren.

Ciudadanos de Twilight. Nadie debería conocer esa frase, salvo alguien que pertenezca o esté familiarizado con ARC Corp. El hecho de que se refiriera a ellos como otro grupo, sin incluirse a sí misma, hizo que Blake respirara un poco más tranquila. Se aferró a la roca por si acaso, pero abrió lentamente los ojos y dejó que se acostumbraran a la oscuridad. Podía decir que estaban bajo tierra, con paredes circulares rocosas pero cortadas intencionalmente y un techo, cortado como un túnel. Redondeado. La luz del fuego parpadeaba en las paredes y el techo y proyectaba largas sombras a lo largo de ellos, y la madera crujió y se quebró cerca mientras ardía.

Desesperada por ver con sus propios ojos quién la había encontrado, Blake giró la cabeza hacia un lado. Era una mujer, como se esperaba. Llevaba un extraño vestido negro, largo hasta la rodilla, deshilachado en los bajos, con un cuello de plumas que se abultaba detrás de su largo cabello rubio, piel pálida y ojos verdes. A pesar del vestido, llevaba pantalones negros debajo, lo que convertía el vestido en algo parecido a un abrigo. La parte delantera estaba abierta lo suficiente para que Blake viera una camisa negra debajo.

—¿Quién...? —graznó Blake—. ¿Quién eres tú...?

—Siento que eso es algo que debería preguntarte —dijo la mujer, sonriendo levemente—. Después de todo, pensé que conocía a todos los que trabajaban para la empresa, pero tú eres una extraña para mí. Eres de ARC Corp, ¿correcto? Supongo que podrías ser un turista demasiado bien vestido con un destino terrible.

—ARC Corp —dijo Blake débilmente—. Oficina de Contención.

—Nunca había oído hablar de ello. ¿Quién es su director?

—Sí... —Blake hizo una mueca—. Sí.

—¡Jaune! —preguntó la mujer, sorprendida. Se sentó sobre sus talones, sonrió levemente y dijo—: Por supuesto. ¿Por qué no lo pensé? —se rió—. Me temo que es difícil llevar la cuenta del tiempo aquí. Mi pergamino murió cuando yo lo hice, y encontrar un reemplazo... bueno, eso no es posible. Supuse que habían pasado años, pero no estaba segura.

—¿Quién...?

—Mis disculpas. No me he presentado. —la mujer se levantó, se quitó un poco de polvo de su frac negro y se inclinó—. La subdirectora Juniper Arc está a sus órdenes. O, supongo, exdirectora. Probablemente, mi puesto ya lo habrá cedido otra persona.

Juniper Arc. Exdirectora. Blake miró a la mujer con los ojos muy abiertos.

—¿La mamá de Jaune...?

—En realidad preferiría que me llamaras Juniper, pero sí, supongo que lo soy —riendo, la mujer se sentó una vez más—. Entonces, trabajas para mi hijo, ¿no? Y para la Oficina de Contención. Realmente pensé que Nicholas habría logrado sacarle esa extraña fantasía. Contener anomalías, en realidad. Siempre fue muy idealista.

A Blake le daba vueltas la cabeza y dejó que las palabras la inundaran. La madre de Jaune estaba viva. No, no estaba viva. La madre de Jaune estaba muerta, atrapada por la anomalía, y allí, frente a ella. Allí, como una ciudadana Twilight, aunque con suerte no una que se hubiera vuelto loca todavía.

«Todavía estoy viva —pensó Blake, muy consciente de que eso podría cambiar si la mujer así lo decidía—. No debería hacer nada que la enfadara. No se sabe hasta dónde ha llegado en su locura.»

—Saphron es ahora subdirectora —dijo Blake—. Oficina Puño. Con Terra.

—¿Saphron? Eso sí que tiene sentido. Dime, ¿están todos vivos mis hijos?

—No lo sé. Conté ocho.

—Esos son todos. Supongo que no has tenido la oportunidad de conocerlos a todos. ¿Eres nueao en la empresa?

—Ni siquiera tres meses.

—¿Y tú ya estás aquí de todos los lugares posibles? ¿Mi hijo se ha vuelto loco?

—No teníamos elección. Nicholas llamó a todos.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir?

—Es Protocolos Armagedón. El fin del mundo, o algo así —dijo Blake con frivolidad, pero de repente una mano le posó en la barbilla, un pulgar en una mejilla y dedos en la otra, y su rostro se giró para encontrarse con el de la mujer.

Juniper Arc la miró fijamente a los ojos.

—Explícate.

Blake lo hizo. No había nada más que pudiera hacer y Juniper la liberó una vez que empezó. Le contó a la mujer sobre los túneles, el Colmillo Blanco y los niños que se infiltraban en Vale para matar y causar caos, y el riesgo de que Mountain Glenn se derramara en la ciudad para una noche sangrienta de absoluta carnicería. Juniper escuchó y esperó, y finalmente cerró los ojos y suspiró profundamente.

—Dios mío. La caída de Vale. Pensar... No, no pensemos en eso. Así que, todos están aquí. Todos menos Amber, por lo que parece. Ojalá... —se mordió el labio—. Pero no, no es prudente que yo los vea. Ni que ellos me vean a mí.

—¿Qué quiere decir?

—No soy la mujer que era —dijo Juniper—. Los amo, de verdad, pero... bueno, Mountain Glenn te cambia. He muerto una y otra vez. El tiempo se ha mezclado. Hay días en los que me siento yo misma y días en los que me siento... no yo misma. No tienes por qué preocuparte —dijo, viendo a Blake agarrar la roca con más fuerza—. Incluso cuando no soy yo misma, no soy un animal como ellos. No soy una bestia entregada a sus deseos más oscuros. Aún así, ya no soy su madre. No quisiera arruinar sus buenos recuerdos de mí.

Todo eso estaba muy bien, pero Blake tampoco quería quedarse atrapado en medio de Mountain Glenn.

—¿Y yo qué? ¿Estoy...?

—Estás viva. Estuviste a punto de morir. Escuché la explosión, como supongo que hizo todo el mundo en esta ciudad. Decidí investigar y te encontré entre los restos de un nuevo agujero que se abrió en la ciudad. Estaban discutiendo qué hacer contigo.

—¿Quién...?

—El cártel.

El nombre no significaba nada para ella.

—Lo siento —dijo Juniper—, olvidé que no lo sabías. La ciudad no está tan desorganizada como pensábamos. Casi todo el mundo pertenece a un grupo u otro, ya sean pandillas, cárteles, sectas o lo que sea.

—Creo que vimos uno —dijo Blake—. Caníbales.

—Tendrás que reducir esa lista, cariño. Casi todo el mundo en Mountain Glenn ha sido caníbal al menos una vez —se dio un golpecito en la mandíbula—. Dudo que hayan sido los voraces. Les gusta ir directamente al hospital cada vez que se repite. Hay muchos pacientes enfermos y débiles allí, por no hablar de las salas de maternidad.

El rostro de Blake se puso pálido.

—¿Q... Qué...?

—¿Hm? —Juniper la miró de reojo—. ¿Qué? ¿Oh, mi falta de reacción? Me temo que ya lo he visto todo. Demasiado para que cualquier cosa pequeña me moleste. Sabes que la gente vuelve en el mismo estado en que murió, ¿no? Bueno, hay algunos que vuelven con hambre. Eso es lo que probablemente viste arriba: la Cocina Ambulante, o algo así. Murieron con hambre y encontraron un propósito en cocinar carne humana.

—¿Objetivo?

—Es sólo mi palabra. No lo tomes como que los apoyo. Es sólo que... bueno, cuando vives y mueres y vives y mueres, tiendes a querer algo a lo que aferrarte. Algo a lo que aspirar. Una ambición, una meta o, como yo lo expreso, un propósito. Te da algo que hacer. Te mantiene concentrado y ocupado, y te permite tener algo por lo que trabajar. Aquellos que no encuentran un propósito son los primeros en volverse verdaderamente locos. Los Voraces son lo que llamamos las criaturas miserables que no sólo murieron de hambre, sino que murieron de hambre. Tal vez estaban ayunando o haciendo dieta, o tal vez eran pobres y no tenían nada que comer, o tal vez simplemente se saltaron el desayuno y murieron antes de poder almorzar. Cualquiera sea el caso, se despiertan vorazmente hambrientos cada vez, y han perdido la cabeza por ello. Cada vez que lo repiten, hacen lo mismo. Corren a los hospitales. Devoran todo y a todos. Los ancianos, los enfermos, los bebés. Bueno, probablemente no los últimos. A esos suelen matarlos las enfermeras mucho antes de que se les dé la gana. allá.

—¡¿Q-Qué?!

—Las enfermeras —dijo Juniper—. Las que estaban en los hospitales cuando se produjo la anomalía. No estoy segura de cuál es su razonamiento: podría ser una muestra de piedad. Es mejor concederles a ellas y a los demás pacientes una muerte rápida que dejar que se los coman vivos.

—Estoy... estoy más horrorizada por tu falta de reacción, para ser honesta.

Juniper hizo una pausa y luego se rió de nuevo.

—Ah, cierto. Supongo que tiene sentido. Como dije, he visto demasiado. He experimentado demasiado. Ahora puedes ver por qué no creo que sea prudente volver corriendo con mis hijos, ¿no? Una parte de mí se preocupa por lo que pueda hacer. Aquí me siento sola, ¿sabes? ¿No sería bueno tener a alguien a quien amar? —se quedó paralizada de repente, luego se encogió y cerró los ojos con fuerza—. ¿Lo ves? Nadie puede escapar por completo de ella. Es mejor librarme de la tentación. Ya no soy su madre. No importa... No importa cuánto pueda parecerme a ella.

El fuego crepitaba en el silencio que dejaban esas palabras tan duras. Era difícil encontrarles defectos después de lo que había oído; el tiempo y la tortura habían deformado a esta mujer, como a todos en Mountain Glenn.

«Y estoy atrapado aquí abajo con ella, vulnerable y herida —pensó Blake—. Genial.»

—Mencionaste el cártel...

—Ah, sí, el cártel carnal. Como dije, algunos han encontrado un propósito en causar dolor, otros en devorar carne humana, algunos en el arte y la música y algunos incluso en buscar la emoción de muertes cada vez más extrañas. Suicidios. Luego están aquellos que buscan lavar el dolor con más... placeres corporales. Estoy segura de que no necesito explicar lo que pueden tener en mente para una jovencita hermosa como tú.

—No lo sabes —dijo Blake. No era solo que pudiera adivinarlo, sino que no quería saber lo equivocada que estaba.

El simple hecho de usarla probablemente no sería suficiente para las personas retorcidas y macabras en las que se habían convertido los ciudadanos. Probablemente harían cosas mucho, mucho peores y mutilarían su cuerpo para sus propios placeres enfermizos una vez que terminaran con ella.

La ignorancia era una bendición.

—¿Los mataste?

—Había planeado mantenerme al margen y dejar que sucediera —Juniper se encogió de hombros en tono de disculpa cuando Blake la miró—. No sería menos atractiva para ellos, y secuestran y utilizan a la gente todo el tiempo. No puedo estar en todas partes. Aún así, cuando vi tu ropa sospeché que podrías ser uno de los nuestros, y nunca permitiría que tales horrores le sucedieran a alguien a quien mis hijos podrían apreciar. Hice un buen trabajo. Y sí, me ocupé de ellos, y ahora estamos muy lejos de donde tú caíste. Pensé que sería mejor que no nos quedáramos.

—¿Cuanto tiempo ha pasado?

—Unas cuantas horas.

—Jaune —dijo Blake—. Los demás seguirán estando arriba.

—Eso espero, aunque no deberías intentar salir a buscarlos. Si activaron el CCT como dijiste, entonces habría atraído a muchos ciudadanos. Nicholas no habrá esperado a eso. Habrá enviado su señal, hecho sus llamadas y luego evacuado el edificio a un lugar más seguro. No los encontrarás vagando por la ciudad sin rumbo fijo.

—Mi scroll...

—¿No crees que lo intenté cuando te caíste? —con una sonrisa triste, levantó el scroll de Blake, que no solo estaba agrietado, sino abollado y con pedazos colgando—. Tienes suerte de que tu aura se activara para protegerte. Esta pobre criatura nunca tuvo una oportunidad.

Mierda. Había que llamar a Jaune para decirle que estaba bien y averiguar dónde estaban para poder reunirse con ellos. En realidad no quería quedarse con una mujer que podía estar loca o no, sin importar lo agradable que había sido hasta ahora. Todo lo que hacía falta era un momento de curiosidad, o un segundo de impaciencia, y Juniper podría matarla. Blake respiró profundamente y se calmó.

—Por cierto, soy Blake. Blake Belladonna. Soy la única empleada de Jaune.

Al menos por ahora, y con Ruby como era. No es que Ruby hubiera sido oficialmente parte de la oficina. De cualquier manera, quería que Juniper supiera que era importante para Jaune.

—También somos amigos. Supongo... Supongo que somos los mejores amigos. Sobre todo porque él no tiene más.

—¿Estás saliendo con alguien?

«¿Sería menos o más probable que enfrentara una agresión repentina de su parte si aceptara eso?»

Supuso que era una idea oscura que hubiera considerado fingir sentimientos románticos hacia Jaune solo para mantenerse a salvo de esta mujer, pero al final se decidió por la honestidad. Aunque solo fuera para no enojarse más si la verdad salía a la luz.

—No somos así. Jaune es mi amigo. Me preocupo por él y estoy preocupada por él en este momento, pero no estamos juntos. No creo que pueda soportar tener hijos que se espera que arriesguen sus vidas en un lugar como este. Sin ofender.

—Estaba enamorada —dijo Juniper, encogiéndose de hombros con naturalidad—. Era joven, tonta y amaba a Nicholas más que a mí misma. Más que a la idea de tener hijos en el futuro. Cuando me confesé, me rechazó. El amor no era algo que le interesara. ARC Corp lo era todo para él —sonrió de medio lado—. Así que fui a verlo y le propuse que nos casáramos y tuviéramos hijos conmigo, y que esto beneficiaría a ARC Corp a largo plazo. Hice de mi amor una propuesta de negocios y él aceptó. Él nunca me amó, pero yo, durante un tiempo, fui feliz. Mirando hacia atrás, supongo que todo es un poco patético.

«Solo un poco», pensó Blake, pero no lo dijo. Esa debía ser la relación más jodida de la que había oído hablar, y había oído hablar de varias.

—Entonces —dijo, cambiando de tema rápidamente—, quiero volver a reunirme con Jaune y los demás. Supongo que no hay forma de que puedas ayudarme con eso.

—No directamente, pero creo que nuestros objetivos podrían alinearse.

Blake se mostró cautelosa:

—¿Sí?

—El propósito por el que me he mantenido cuerda, o tan cuerda como he podido, durante todo este tiempo debería ser obvio —dijo Juniper—. Mi objetivo es acabar con Twilight City, poner fin a esta existencia torturadora para mí y para todos los que están aquí, y experimentar la muerte verdadera. Nicholas ha traído a la familia aquí con el mismo propósito. Es lógico que si encontramos la anomalía en la fuente de todo esto, tengamos la mayor probabilidad de encontrarlos. Además, todos los ciudadanos deberían morir cuando la maten, lo que significa que podrías recorrer la ciudad de forma segura y encontrarlos de esa manera.

No fue la peor idea ni la peor oferta que Blake podría haber recibido. No fue una gran sorpresa que Juniper hubiera seguido intentando destruir la anomalía; eso era básicamente lo que Nicholas sugería que todos los que murieran aquí debían hacer. Libérate antes de volverte loco. Muere como tú mismo, en lugar de vivir como una caricatura retorcida de tus peores pesadillas. En todo caso, la peor parte de esto era saber que Juniper había estado intentándolo durante años y aún no había tenido éxito. Eso no auguraba nada bueno para las probabilidades de ARC Corp.

—Estoy de acuerdo —Blake le ofreció la mano y la mujer resopló y la estrechó. El gesto fue un poco frágil, ya que Blake estaba boca arriba y todavía le dolía todo el cuerpo—. ¿Tienes alguna idea de dónde podría estar la anomalía?

—Sé dónde no está. Creo que sí. Existe la posibilidad de que no sea algo físico, pero debo mantener la esperanza de que no sea así. O todos moriremos. No he podido registrar toda la ciudad, pero he tenido tratos con varios grupos y he reunido información.

—¿Grupos? —preguntó Blake—. ¿No son esos psicópatas?

—Eso y lo mismo —dijo Juniper con una sonrisa irónica—. Incluso los locos tienen ojos, Blake, y ven y saben cosas. He dejado que los caníbales me devoraran para tener la oportunidad de arrancarles la mente. He permitido que usaran mi cuerpo a cambio de preguntas. Me he sentado y he hablado con músicos mientras punteaban los tendones y ligamentos de víctimas aún vivas y que gritaban.

Blake se sintió enferma.

—¿Por qué?

—Porque ningún sacrificio es demasiado grande si significa proteger al mundo de esto. ¿Te imaginas a Remnant viviendo bajo esta anomalía? ¿Puedes? Yo no puedo, y lo considero una bendición.

Mamá, papá, Ruby y todos los niños inocentes del mundo.

Blake hizo una mueca.

—Dame una hora para recuperarme y estaré lista.

————————————————————

Sí, estoy seguro de que mucha gente vio venir a Juniper. Después de todo, sí murió en Mountain Glenn y, por lo tanto, habría resucitado allí. En el mismo lugar donde Jaune perdió sus brazos.

Lamento algunas descripciones desagradables de lo que hacen los psicópatas en Mountain Glenn, pero este es un lugar horrible y quiero mostrarlo completamente. Y sí, hay mucha gente que resucitaría en un estado bastante indefenso. Como la gente en los hospitales, etc.

Próximo capítulo: 28 de noviembre

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Publicado en Wattpad: 04/09/2024