Se acerca una semana agitada, y esta vez es fanfiction. Tengo una nueva historia que se publicará mañana y potencialmente una nueva historia que se publicará el jueves. Voy a darle a la gente la oportunidad de votar mañana (en mi perfil a través de una encuesta) sobre si quieren una nueva historia los martes y jueves, o si quieren que la historia del martes se traslade al jueves y, básicamente, que Raise se convierta en el martes semanal y la nueva historia para convertirse en el espacio semanal del jueves.

Supongo que es un aviso, pero tampoco creo que valga la pena realizar la encuesta hasta que la gente vea la nueva historia de mañana. Después de todo, podría terminar siendo algo absolutamente odiado.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 24

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Jaune estacionó su bote prestado como un anciano, presionando con cautela el acelerador y tomando aproximadamente diez veces más tiempo que el que tomaría cualquier persona con la más mínima experiencia. Blake sabía que ella debería haber asumido el control, pero estaba demasiado conmocionada, demasiado angustiada y demasiado indiferente. Ella colgaba del borde del bote, con las manos colgando sobre el borde y los dedos tocando el agua, mirando hacia las aguas poco profundas con una expresión quebrada. Todo este trabajo, todo este tiempo, y no habían logrado salvar a alguien que tan desesperadamente necesitaba ser salvado. Agradeció las olas que rompían su reflejo, porque pensó que se habría quebrado al verlo.

—Estamos aquí —dijo Jaune, innecesariamente. Arrojó la cuerda al muelle y saltó, luego ató un lazo alrededor del gancho de metal. Blake ni siquiera podía sentirse disgustada por eso. Habían pagado por este barco. Por lo que a ella le importaba, dejarlo flotar—. Blake. Blake, vamos —le tendió una mano y, como ella no la tomó, la tomó por el codo y se la llevó—. Te sentirás mejor con una noche de descanso. Créeme.

—¿Descansar? —espetó Blake—. ¿Cómo podemos descansar? Tenemos que encontrar a la familia de Anabelle y luego a ese tío Grass.

—Los hermanos Albain no estarán despiertos a esta hora, Blake, ni tampoco la familia de Anabelle.

Las palabras tenían sentido, pero no quería oírlas. En verdad, no estaba segura de poder dormir. Ni siquiera eran pesadillas; solo la certeza de que estaría acostada mirando al techo, preguntándose si podría haberlo hecho mejor.

No hubo lucha en ella mientras Jaune la arrastraba por los muelles vacíos. Era temprano en la mañana, pasada la medianoche y más cerca de las dos, y los pescadores saldrían en otras dos o tres horas para preparar sus barcos y prepararse para la pesca de primera hora de la mañana. Los que ya habían salido también llegarían pronto, pero habían encontrado la hora del crepúsculo sin actividad, y Jaune la llevó hacia tierra firme, luego lentamente hacia la mansión Belladonna.

—Mañana —dijo Jaune con calma—. Podrás ir a contarles a Sienna y a los hermanos Albain lo que hemos descubierto. Al menos, las partes mundanas.

¿Ella? Blake quería preguntar por qué no iba a venir, pero le faltaba energía. Tal vez quería evitar el racismo perpetuo.

—¿Y luego iremos a buscar a ese tío Grass? —preguntó Blake.

—¿Por qué haríamos eso?

La cabeza de Blake se giró hacia la suya.

—¡Ayudó a secuestrar gente!

—Lo sé. Estoy preguntando por qué íbamos a perseguirlo. Él era Colmillo Blanco según Anabelle, y dudo que se tomen esto amablemente. Son las autoridades locales, y deberíamos dejar que ellos se encarguen del asunto.

No podía creer lo que estaba oyendo ni lo que estaba sintiendo. Blake se esforzó por no dejar que la amargura brotara, pero su voz estaba impregnada de ella.

—¿Estás diciendo que deberíamos ignorar lo que pasó? ¿Como si no fuera asunto nuestro?

—Técnicamente hablando, no es asunto nuestro. Somos ARC Corp. Investigamos y nos ocupamos de las anomalías. No intervenimos en asuntos de estado o de ley. No podemos hacerlo —apartó la mirada de ella—. Nuestro trabajo ya es bastante intenso y demasiado importante como para dejarlo de lado y tomar la ley en nuestras propias manos.

—¿Hablas en serio...?

—Es lo mismo que con la subasta criminal y los jefes del crimen en Vale. No intervinimos allí. Ni siquiera lo pensamos dos veces. Los delitos son responsabilidad de las fuerzas del orden; las anomalías son responsabilidad nuestra. No hay que confundir ambas cosas.

Blake encontró sus piernas, su fuerza —alimentada por la ira— y se soltó de él. Ella se puso de pie, se apartó y lo miró como si no lo reconociera. Estaba igual que siempre: un poco mojado, un poco cansado, pero estaba de pie frente a ella con su traje caro, sus guantes negros y sus ojos azul oscuro.

—¡Secuestró niños!

—Esos jefes del crimen probablemente hicieron cosas peores. No discutiste con ellos.

—¡Eso no es lo mismo! —argumentó Blake, y en el fondo sabía que estaba siendo hipócrita, pero los crímenes de esas personas no habían quedado al descubierto ante ella, y ella no había sostenido a un niño muerto en sus brazos para escucharlos—. ¡Él causó una anomalía!

—El que hizo que Anabelle se convirtiera en una anomalía murió por ello en esa nave —Jaune sonaba tranquilo, demasiado tranquilo, tan tranquilo que la molestaba solo oírlo—. Y no estoy diciendo que no sea una escoria humana que no merezca una muerte lenta y dolorosa, Blake. Solo digo que no somos nosotros los que podemos proporcionársela. No podemos tomar la ley en nuestras manos. Deja que el Colmillo Blanco se encargue de ello —su voz se suavizó—. Sabes que lo harán. No es como si lo dejaran salirse con la suya.

—¿Y si lo hicieran? —preguntó Blake lentamente—. ¿O si no hubiera ninguna fuerza policial cerca para entregárselos? ¿Y si pudiéramos detenerlos? —hizo una pausa y luego preguntó—: ¿Los detendríamos, Jaune? ¿O no sería asunto nuestro y simplemente los dejaríamos ir?

Jaune parecía molesto.

—Ese no es el caso aquí en absoluto. El Colmillo Blanco lo atrapará.

—Hipotéticamente. Si fuera al revés.

Él suspiró.

—La política oficial de ARC Corp es no involucrarnos —supo que era la respuesta equivocada cuando Blake giró sobre sus talones y comenzó a alejarse—. No podemos solucionar todos los males del mundo, Blake —le gritó—. Apenas podemos manejar la mierda que tenemos que hacer. Si asumimos cada causa, cada injusticia, entonces el mundo colapsará bajo el peso de las anomalías que no abordamos. ¡Sé razonables!

Sé razonable. Una niña había sido secuestrada, torturada y asesinada, y luego atrapada en una pesadilla perpetua, todo por culpa de un faunus codicioso que lo había alejado de su hogar y lo había entregado a traficantes de esclavos. A Blake le ardían los ojos y tenía la mandíbula cerrada. El mero hecho de que le pidiera que fuera razonable en una situación así la disgustaba. Blake se marchó furiosa, regresó a su casa y se negó a mirarlo siquiera.

En algún momento del camino, Jaune dejó de intentar hablar con ella.

***

—Eso es lo que pudimos encontrar antes de que el barco se hundiera —dijo Blake. La historia que había contado involucraba a traficantes de esclavos, un tiroteo, una ronda de polvo suelto y los cadáveres de varios niños faunus, y uno que aún estaba vivo y que había sucumbido a sus heridas y al maltrato. Era lo suficientemente cercana a la verdad como para pasar por algo así en caso de necesidad, y evitaba con habilidad cualquier problema que no pudiera explicarse con seguridad.

—Comerciantes humanos —escupió Sienna—. Esperábamos eso, pero incluso pensar que esto todavía existe —sus ojos se cerraron de golpe y gruñó—. Odio a la humanidad, pero ni siquiera yo creería que hubiera muchos capaces de este horror.

—Hay escoria humana y luego hay escoria humana  —afirmó Corsac.

—Mencionaste a un miembro del Colmillo Blanco involucrado —interrumpió Fennec—. ¿La niña te dio un nombre?

—No me dijo el nombre completo; lo llamaba tío Grass. No estoy segura de si es un nombre o un apellido, pero parecía que lo conocía.

—Hay una o dos personas en Colmillo Blanco que podrían pasar por eso —dijo Sienna—. No reduce las cosas tan bien como me gustaría. Tendremos que hablar con su familia y darle las malas noticias.

—Mi hermano y yo podemos investigar cualquier aumento repentino en la riqueza o el gasto —dijo Corsac—. El dinero debe haberse gastado en algo. Un hábito de juego caro o una adicción a las drogas puede ser un ángulo, o simplemente un barco o una casa nuevos. Los que tienen dinero están ansiosos por gastarlo.

—¿Podemos hacer eso ahora? —preguntó Blake. Ellos la miraron sorprendidos por un momento y ella les explicó—. Anabelle murió en mis brazos. Su último pedido fue verlo llevado ante la justicia. No voy a poder dormir tranquila a menos que vea esto terminado.

La expresión de Sienna era comprensiva.

—No parece que hayas dormido tranquila en absoluto.

Eso fue quedarse corto. Blake se tocó la cuenca del ojo izquierdo con el pulgar, frotándose el cansancio. Si antes había estado preocupada por no poder dormir, entonces descansar cuando estaba hirviendo de ira por las palabras de Jaune no había ayudado en nada. Tan pronto como salió el sol, ella salió, sola, para contarles la noticia. Sus padres ni siquiera se habían levantado y probablemente Jaune todavía estaba en su habitación.

Las horas pasadas en contemplación no la habían hecho cambiar de opinión. Si bien podía entender a nivel intelectual que ARC Corp debería centrarse en su trabajo y dejar que otros hicieran el suyo, no podía aceptar la forma fría en que lo había dicho. No le habría molestado que él hubiera decidido dar marcha atrás en una larga investigación que parecía que llevaría semanas o meses, pero no le habría costado mucho esfuerzo intentarlo.

Sienna y los hermanos Albain no estaban en contra de dejarla acompañarlos, y pronto se estaban moviendo desde la base de operaciones del Colmillo Blanco hacia Kuo Kuana propiamente dicha. Sin Jaune a su lado, nadie los miró de manera extraña, y muchos, de hecho, parecían apoyar a Sienna y los uniformados, agitando las manos y levantando los puños en señal de saludo.

«Olvidé que era así —pensó Blake—. Aquí, los Colmillo Blanco son héroes respetados. No es de extrañar que Anabelle pensara en Jaune con un uniforme.»

El recuerdo de su compañero hizo que sus labios se arrastraran hacia abajo.

«Al diablo con él y la política de ARC Corp. Voy a ver esto hasta el final.»

Lamentablemente, eso significó estar presente cuando Sienna les dio la mala noticia a los padres de Anabelle. Los dos estaban angustiados por decirlo a la ligera, llorando y aferrándose el uno al otro cuando escucharon la noticia. Debían haber sabido, en el fondo, que nunca la volverían a ver cuando desapareció junto con los demás, pero para tener confirmación de ello... bueno, Blake había oído en las noticias que personas se sentían «en paz» al saber que habían desaparecido. La familia estaba muerta, pero aquí no se parecía en nada.

«Lo siento —pensó Blake—. Podría haberla salvado si lo hubiera hecho mejor.»

—Lo siento —dijo Sienna, haciéndose eco de los pensamientos de Blake—. Si hubiéramos protegido mejor nuestras costas, si hubiéramos sospechado esto o actuado antes, entonces hay muchas posibilidades de que esto no hubiera sucedido. Les aseguro que estamos haciendo todo lo posible para llevar a los responsables ante la justicia.

—Su hija también nos pidió que le diésemos un último adiós a su tío Grass —dijo Corsac, sonando muy natural mientras buscaba información. Estaba sonriendo reconfortantemente—. ¿Podríamos preguntar a quién se refería y dónde podríamos encontrarlo?

—E-Ese sería Tedric —dijo el padre de Anabelle entre sollozos—. Ha estado ahí para nosotros todo este tiempo, ayudándonos a buscarla, y... y oh, no puedo —se secó los ojos—. Lo siento, pero no puedo.

—Está bien —dijo Fennec—. Encontraremos a Tedric y le entregaremos la noticia nosotros mismos. Lamentamos haber sido los portadores de malas noticias para ustedes hoy. Deseamos que fuera de otra manera. Si necesitan algo, sepan que el Colmillo Blanco hará lo mejor que pueda para apoyar. Sólo tienen que preguntar en uno de nuestros campamentos.

Blake estaba demasiado aliviada de estar lejos de ellos, y aún más agradecida de que no la hubieran invitado a entrar, donde podría haber visto fotos o evidencia de Anabelle como una niña normal. La habría destrozado. Los padres volvieron a entrar, todavía llorando en voz alta, y solo cuando estuvieron todos fuera de su alcance, Sienna gruñó.

—Él los consoló. Estuvo allí para ellos. Este cabrón se aprovechó de su dolor y se burló de ellos por su pérdida. Tedric Grass. ¿Quién es él?

—Tedric Grass —recitó Corsac, leyendo su scroll—. Ha sido parte del Colmillo Blanco durante ocho años, reservista. Resultó herido en una única misión bajo el mando de Adam Taurus. Volvió con vida y la herida no fue debilitante. Tiene notas médicas que dicen que está casi recuperado, pero hay otra aquí que dice que todavía siente el dolor y que no puede caminar bien ni luchar. Creo que el médico está insinuando que se lo pone.

—Probablemente buscan la compasión de los demás mientras evitan que se les pida que luchen —dijo Fennec—. Tenemos demasiados. Les gusta sentarse, no hacer nada y disfrutar de la gloria de ser un veterano del llamado Colmillo Blanco herido en el cumplimiento del deber.

—No me importa eso —dijo Sienna—. ¿Tienes su lugar de residencia?

—Sí.

—Llévanos allí. Ahora.

La casa en la que vivía Tedric Grass tenía un aspecto sencillo. Era pequeña, tenía un jardín delantero y una ventana que daba al sendero que había al otro lado. La puerta principal no tenía llave y, tras un minuto de tocar, Sienna entró. Los hermanos Albain y Blake entraron detrás. El interior era cómodo y caro, con muebles bonitos y una cocina bien equipada. Estaba limpia, lo que implicaba que todavía vivía allí, y los zapatos junto a la puerta eran otra prueba de ello. Incluso había un plato sin limpiar en el fregadero, apoyado sobre una bolsa de comida para llevar.

No hay evidencia de que haya huido. Eso era bueno. Blake se preguntó si no se había dado cuenta de que algo les había sucedido a sus amigos esclavistas; podría haber pensado que la larga ausencia se debía a que tenían el cargamento lleno y habían regresado para venderlo. Fennec ya estaba revisando el correo del hombre, abriéndolo y leyéndolo descaradamente. Nada parecía sospechoso, pero tomó uno y se lo mostró a Sienna. Blake miró alrededor del brazo de la mujer para leer lo que resultó ser un extracto bancario.

El Colmillo Blanco realmente pagó a sus miembros. Ese era un hecho un poco desconocido del que la mayoría de la gente no se daba cuenta. No era un salario porque no era un trabajo, sino un estipendio para permitir que la gente pudiera cubrir las necesidades para vivir y, además, algo de comodidad. Fue financiado principalmente por donaciones de faunus. El pago se realizó a través de empresas fantasma con nombres falsos y, a veces, incluso disfrazados de organizaciones benéficas. Blake reconoció uno en la declaración del hombre, pero también había otro que había pagado la friolera de treinta mil dólares sólo el último mes.

—Alguien le está pagando —dijo Sienna, devolviéndoselo—. Confío en que ustedes dos puedan rastrear esto y encontrar a sus patrocinadores. Quiero saber si alguien más les está quitando dinero en la isla, y quiero que los traigan ante mí.

—Por supuesto. Nos ocuparemos de ello después de que hayamos tratado con Tedric aquí.

Sienna marchó hacia el centro de la casa y gritó:

—¡Tedric Grass! Esta es Sienna Khan con una tarea especial para ti. Ponte presentable de inmediato.

Esperaron y esperaron durante un largo rato sin sonido ni respuesta. Era temprano y al parecer el hombre no trabajaba, por lo que no era probable que hubiera salido. Sienna intentó gritar de nuevo, disimulando su rabia para no avisarle, pero todavía no hubo respuesta. Frunciendo el ceño, le indicó a Blake y a los hermanos Albain que la siguieran y se dirigió a la escalera de madera en la parte de atrás, subiéndola lentamente y con su aura elevada.

Fue en el segundo piso donde las fosas nasales de Blake se movieron. Había un olor acre y ahumado que la hizo toser levemente.

—Ash —dijo Fennec, habiéndolo atrapado al mismo tiempo y colocándolo—. Algo arde. O se ha quemado.

—Es demasiado fuerte para ser humo de cigarrillo —dijo Sienna—. Y hace demasiado calor como para tener que encender un fuego.

Se prolongó un momento de silencio y luego siguieron adelante, esta vez rápidamente. El olor creció en intensidad, se volvió asfixiante y abrumador, y la puerta cerrada que tenía delante quedó ennegrecida y carbonizada. Blake sospechó lo que verían antes de que lo hicieran, pero Sienna arrancó la puerta de madera de todos modos, rompiéndola de sus bisagras y arrojándola por el pasillo.

La habitación estaba negra y cenicienta, los muebles reducidos a cenizas y volados como si hubiera explotado una bomba, excepto que claramente no había sido así porque, si bien las paredes estaban quemadas por el fuego, no habían sufrido daños estructurales de ningún tipo. Allí, al fondo, sobre los restos de una cama, había una figura rota, retorcida y carbonizada, casi irreconocible. Las manos de la figura estaban retorcidas, como si hubieran estado agarrando algo por encima de ellas, pero la carne y los músculos estaban quemados. No era un esqueleto, porque su cuerpo se había derretido y caramelizado (y ese pensamiento hizo que Blake se encogiera) en algo parecido a una momificación seca y chamuscada.

—Está muerto —dijo Fennec. Cerró los ojos, molesto consigo mismo por siquiera haber sentido la necesidad de decirlo—. Bueno, ya veo, el asunto se resolvió por sí solo. ¿Quién podría haber hecho esto? No conozco a nadie dentro del Colmillo Blanco con una Semblanza basada en el fuego.

Blake lo conocía.

Aunque no era una Semblanza.

—No me importa —dijo Sienna—. Ya nos ocuparemos de Tedric. Que se vaya bien. Investiga los nombres y los saldos bancarios y descubre si tenemos más escoria traidora entre nuestras filas. Si es así, quiero que los encuentren, los acorralen y me los traigan.

—Como desees, Sienna —Fennec hizo una reverencia y luego se giró hacia Blake para preguntar—: ¿Es esto suficiente para sus propósitos, señorita Belladonna? Estoy seguro de que hubiera preferido que se hiciera justicia con sus propios ojos, como lo haríamos nosotros también, pero el perpetrador está muy muerto. Y parece que sufrió.

—Yo... Sí... —Blake aprovechó el momento para acercarse y observar el cuerpo de Tedric. Dudaba que alguien más lo notara, porque no pensarían en buscarlo, pero el grado de las quemaduras en su rostro tenía pequeñas manchas donde estaban más quemadas que las otras, como si el calor se hubiera originado de delgadas bandas presionadas contra su carne.

O los dedos.

—Sí —dijo Blake, dándose la vuelta, confundida y perdida—. He visto lo que necesito.

***

Jaune estaba en su habitación cuando ella regresó. Parecía tranquilo, silencioso y cansado, como si no hubiera dormido mejor que ella. O como si hubiera estado fuera de casa y no hubiera tenido tiempo para descansar. Blake entró en su habitación, cerró la puerta y se apoyó contra ella para mantenerla cerrada. Sus ojos se encontraron con los de él y no vio nada en él. No parecía preocupado, molesto, enojado, victorioso, presumido ni nada intermedio.

Él simplemente parecía normal.

—¿Por qué lo hiciste? —preguntó Blake.

Ladeó la cabeza hacia un lado.

—¿Hacer qué?

—Tedric Crass.

—¿Quién?

—El hombre que engañó a Anabelle —era molesto que él la obligara a decirlo—. Lo encontramos hoy calcinado, literalmente incinerado en su dormitorio, mientras que el resto de la casa no tenía evidencia de daños por incendio.

—Tal vez se le haya reventado la batería de su scroll —dijo Jaune—. He leído noticias sobre eso.

—Me sorprende que tu primer instinto no haya sido decir que podría ser anómalo —señaló Blake. Se quedó paralizado, pero sólo por un momento. Se encogió de hombros y permaneció sentado en el borde de la cama, moviendo la cabeza de izquierda a derecha para aliviar el dolor de cuello.

Sé que fuiste tú, quiso decir Blake. Había visto las huellas dactilares, las marcas y las pruebas acumuladas. Sólo Jaune sabría sobre Anabelle, y sólo él tendría motivos para ir tras ella. Él también sentía dolor, más que la noche anterior. No era un gran luchador y, retirado o no, Tedric habría tenido algo de entrenamiento.

Blake quería preguntarle por qué decía una cosa y hacía otra; quería preguntarle por qué la dejaba con dudas sobre el destino de Grass y luego salía a resolverlo él mismo; quería saber por qué soportaba todos los insultos y el odio de ella, si planeaba hacer lo que ella denunciaba de todos modos. Más que nada, quería preguntarle por qué se había molestado en mentir cuando ella habría guardado su secreto.

—¿Te duele el cuello? —preguntó ella en su lugar.

Jaune se quedó quieto, se llevó la mano enguantada al cuello y luego dijo:

—Un poco.

—Déjame ayudarte —Blake se acercó a la cama y se arrodilló detrás de él, apartando su mano enguantada y poniéndola a su lado. Estaba tenso, probablemente tanto por culpa de ella como por estrés, y cuando ella puso las manos sobre sus hombros, él no se relajó—. Está bien —dijo—. Llevo guantes. No hay ningún riesgo.

Jaune dejó escapar un suspiro y se ablandó bajo su toque. Ella llevaba puesto el traje completo y guantes negros muy parecidos a los de él sobre sus manos. No era piel con piel y muchos masajes, le había dicho el masajista, se basaban en el contacto piel con piel. El calor corporal y la fricción ayudaban a calentar los músculos y aflojarlos. Eso se había perdido aquí. Aún así, ella pudo bajar los dedos y penetrar en sus músculos, rompiendo la tensión con pura fuerza. A Jaune no parecía importarle el trato brusco.

—Quería...

—Necesito...

Hablaron al unísono, se cortaron al unísono y luego dijeron, nuevamente al unísono:

—Tú primero.

Blake se encogió y se sintió como una niña de diez años otra vez.

—Yo iré primero —dijo, antes de que la cosa pudiera empeorar—. Quería disculparme por cómo actué anoche. Estaba enojada por Anabelle y por todo lo que pasó, y supongo que me desquité contigo. No lo merecías.

—No —dijo Jaune—. Necesito disculparme también. Fui frío e indiferente. Sabía cómo te sentías, también lo sentí, y aun así te bombardeé con políticas y reglas en lugar de hablarte como persona. No estoy acostumbrado a tener a alguien conmigo en estas cosas estoy acostumbrado a hacer todo esto solo.

—No puedo imaginarme tener que hacerlo —dijo Blake, sacando su brazo izquierdo y moviendo sus manos hacia abajo, apretando y empujando. Podía sentir el momento en que pasaba de piel normal a anormal, porque estaba más dura y caliente incluso a través de su manga. Jaune se tensó, pero ella agarró su brazo con fuerza—. No lo hagas. No lo voy a tocar. Está bien. Túmbate boca abajo.

—Blake, no necesitas...

Blake gruñó y lo empujó con fuerza, empujándolo y luego arrastrándose sobre su trasero para sentarse en la parte posterior de sus caderas. La posición lo mantuvo abajo y se puso a trabajar en su brazo antes de que pudiera quejarse. Se sentía extraño, incorrecto, como si pudiera decir que era inhumano y hacía que su cuerpo sintiera repulsión, y aún así apretó los dientes y lo superó.

«No me importa cómo se siente; lo traje aquí para relajarse y lo único que hemos hecho es estresarnos más. Está recibiendo un masaje, le guste a él o a mi cuerpo.»

En algún momento del camino, una vez que se dio cuenta de que no iba a poder liberarse, Jaune se relajó y se quedó quieto, y luego se convirtió en papilla debajo de ella.

No se había quejado antes, pero era demasiado obvio lo estresado que estaba. ¿Cómo no iba a serlo, dada la mierda que tuvo que soportar? Blake no llevaba mucho tiempo trabajando en ARC Corp y ya tenía más problemas de los que cualquier terapeuta podría resolver. Jaune probablemente había lidiado con muchas más cosas a lo largo de sus años, y no podía imaginar una vida criada, arreglada y sometida a todo esto.

—Lamento que estas no hayan sido las vacaciones que pensé que serían.

—Está bien —farfulló Jaune, demasiado relajado para pronunciar las palabras correctamente—. Estas cosas, ah, suceden. Es mejor que nos ocupemos de esto que más gente sufra.

—Lo sé. Es sólo que... ¿cuándo tendremos tiempo libre? ¿Cuándo será nuestro turno de no sufrir?

—Te lo diré cuando lo averigüe. Por eso pagamos tanto. Nosotros, eh, entendemos que es un trabajo de mierda. Hay, eh, una razón por la que traté de mantenerte fuera de esto, Blake. No fue solo para guardar nuestros secretos. Es la misma razón por la que trato de mantener fuera a Ruby. Este no es el tipo de carrera que alguien debería querer tener.

Ahora lo sabía. A veces se preguntaba si no debería haber aprovechado la oportunidad de irse cuando la tuvo, pero sabiendo lo que sabía ahora (y sabiendo que a muchas personas como Anabelle nadie más podía ayudarlas), no estaba segura de poder irse. No si eso significaba obligar a Jaune y a su loca familia a lidiar solos con todos los males del mundo.

—Ya es demasiado tarde. Soy parte de ARC Corp —Blake se inclinó y soltó su mano izquierda, luego comenzó a trabajar en su hombro derecho, repitiendo el proceso—. ¿Cuál será el próximo plan entonces? ¿Volver a Vale?

—Hmm —murmuró Jaune satisfecho—. Estaba pensando en hacer una parada en Atlas.

—¿Atlas? ¿Por qué? Schnee no será un problema.

—No, si estamos de visita. Quiero hablar con una de mis hermanas, Coral. Sobre lo que ha estado sucediendo. El profesor en Vale, el técnico en Atlas y ahora esto. Todas estas personas se están convirtiendo en anomalías. Coral es... una investigadora.

Blake lo conocía lo suficientemente bien como para decir:

—Dudaste por un segundo.

—Y con razón. Coral es una investigadora de la misma manera que un médico loco es un médico. Dirige la Oficina de Secretos. Uno podría pensar que eso significa mantener las anomalías en secreto, pero no es así. Su objetivo, su ambición, es descifrar qué hace que las anomalías sean anómalas y entender cómo funcionan.

Para descubrir sus secretos, en lugar de mantenerlos en secreto. Blake había asumido la otra versión cuando escuchó el nombre, pero Jaune tenía un buen punto. Si ARC Corp ya se preocupaba por mantener el secreto como estándar, entonces no necesitarían una oficina llamada Oficina de Secretos.

—Eso no me parece algo con lo que Saphron estaría muy feliz.

Jaune resopló.

—Tienes razón. Coral es una especie de paria entre nosotros. Sigue siendo de ARC Corp y sigue saliendo a cazar anomalías para proteger a la gente, pero la curiosidad es su fuerza motriz. Saphron destruye, yo contengo y Coral... Coral colecciona. Colecciona, experimenta y juega con anomalías como si fueran juguetes.

No lo aprobaba. Blake se dio cuenta por la forma en que lo dijo, y ella siempre había sabido que estaba del lado de su familia. Jaune podría haber sido considerado inusual por querer dejar vivir a las anomalías, pero no era una oveja negra per se. Aún así aceptaba y tomaba medidas para destruir a quienes debían hacerlo, y estaba comprometido y era leal a la causa.

—Las excentricidades de Coral son parte de la razón por la que dirige la oficina de Atlas —dijo Jaune—. Los Schnee tienen más control que nosotros en Atlas, y normalmente nos echan cada vez que intentamos establecer una presencia. Con Coral... —suspiró—. Ella y Willow tienen reuniones de té todos los meses para hablar de anomalías, sus hallazgos y compartir notas.

—Uf —a Blake no le gustó nada el sonido de eso—. ¿Estás seguro de que ella es... eh... leal?

—Honestamente, no. Fue un Arc el que nos traicionó y formó Schnee, y papá ha estado vigilando a Coral durante años. Saphron también. Sin embargo, Coral es leal por ahora y afirma que no está interesada en vender anomalías. Eso iría en contra de su deseo de recopilarlos e investigarlos.

Blake no estaba segura de hasta qué punto lo aceptaba, pero supuso que tendría que esperar y conocer a Coral por sí misma.

—Supongo que le pediremos que investigue estos casos de personas que se convierten en anomalías.

—Sí. Si alguien puede descubrir lo que está pasando, entonces será ella.

—Eso significará dejar la Oficina de Contención en manos de Ruby aún más tiempo.

—No ha llamado —dijo Jaune. Parecía demasiado relajado, medio dormido, y murmuró entre las sábanas mientras Blake le metía los dedos en los brazos anómalos—. Supongo que eso significa que no está pasando nada demasiado emocionante por allí.

***

Ruby se quedó parada y miró con los ojos muy abiertos, su hermana no mejor que ella, el interior de un bar sórdido lleno de gente que, sin importar cuánto quisiera pensar lo contrario, no se parecían en nada a personas. Decir que parecían faunus habría sido un insulto para ellos, porque el hombre que trabajaba detrás de la barra tenía alas translúcidas detrás de él y un ojo diminuto entre sus dos ojos humanos, y uno de los hombres estaba sentado en un taburete de bar que tenía tres patas que bajaban por los lados y una al frente, y otro sostenía delicadamente un vaso grande en una de sus dos pinzas de cangrejo.

—¡¿Qué demonios es esto?! —gritó Yang, atrayendo todas las miradas en el bar.

Ruby hizo una mueca.

—¿Puedo explicarlo...?

—Será mejor que puedas —dijo Qrow, alejándose de la barra y acercándose a ellos. Él fruncía el ceño con dureza y la miraba a ella y a su hermana—. Éste no es el tipo de lugar que chicas como tú deberían visitar.

—Está bien —dijo Ruby, probablemente sin pensar con claridad—. Soy de ARC Corp.

El bar estalló en caos

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Buen trabajo, Rubí. Verdadero momento estelar allí. "No se preocupen, anomalías. Estoy con la policía anti-anomalías. Pueden mantener la calma".

Por eso Jaune no se va de vacaciones...

Próximo capítulo: 10 de octubre

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Publicado en Wattpad: 01/07/2024