Aquí vamos

Arte de portada: Kirire

Capítulo 23

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Si había algo por lo que sentirse feliz era el hecho de que, a pesar del barco anómalo, podía ver el agua golpeando su casco, lo que significaba que no era un barco fantasma real. La niebla constante que se desprendía de él debió haber hecho un buen trabajo al ocultarlo de los marineros desprevenidos y convencerlos de ello, pero el barco en sí parecía normal. Lo más probable era que la anomalía fuera algo a bordo.

La desventaja de ese hecho fue que Jaune alegremente le informó que tendrían que abordarlo, y luego le pidió que acercara lentamente el bote al costado de la cosa. Realmente no había ningún lugar donde amarrarla, así que echó el ancla junto a la escalera de seguridad de metal construida en el costado de la cosa y dejó la lancha chocando contra su costado. Estaba a punto de preguntarle si quería que ella subiera primero, pero cuando apagó el motor, Jaune ya estaba a mitad de camino, con los faldones de su abrigo revoloteando detrás de él.

—¡No tienes aura! —le recordó Blake. Él le devolvió el saludo y dijo algo perdido por el sonido de las olas. Blake suspiró y saltó, agarrándose a un peldaño y arrastrándose tras él. La cubierta estaba vacía. La grúa y el sistema de cabrestante utilizados para levantar las redes industriales estaban oxidados, la gran escotilla de la bodega donde se almacenaría el pescado no estaba mejor y las ventanas de la cabina estaban rotas hacía mucho tiempo.

Había dos lanzadores de arpones en la proa, uno a la izquierda y otro a la derecha, diseñados para usarse contra Grimm en su mayor parte. Éstos estaban descargados y colgados; Ya no había arpones en los tambores de metal que estaban a su lado. Blake se preguntó si habrían sido utilizados antes de lo que le ocurrió a este barco.

—No hemos sido atacados —dijo Jaune—. Esa es una buena señal. Vale la pena señalar que esta cosa no se ha aprovechado de ninguno de los barcos pesqueros que la vieron y, por lo general, se retiró. Es posible que no estemos ante una anomalía agresiva.

Blake asintió. Apreció tanto la advertencia como el hecho de que Jaune se hubiera enterado del caso con Guardián Tejedor y hubiera elegido informarle sus conclusiones en lugar de asumir que ella estaba en la misma página.

—Siguen siendo niños secuestrados —dijo Blake.

—No lo sabemos con certeza. Esto podría no tener ninguna relación.

—Cierto —Blake miró hacia la entrada al casco del barco—. ¿Supongo que vamos a bajar allí?

—Claro que lo haremos.

Estaba completamente oscuro bajando la escalera de metal hacia las entrañas del arrastrero, lo que quería decir que Blake no tuvo ningún problema, pero Jaune tuvo que sacar su scroll y usar la función de antorcha. Las paredes estaban frías al tacto, relativamente limpias de óxido, pero cubiertas con una fina capa de polvo y suciedad. Nada sospechoso, pero sí la confirmación de que nadie había limpiado el lugar desde hacía mucho tiempo.

La niebla continuó acumulándose y subiendo las escaleras detrás de ellos, desafiando casualmente la gravedad pero también bañando sus piernas como un río. Podía sentir el toque frío rozando sus piernas, hasta el abdomen. Afortunadamente, era parcialmente transparente, porque de lo contrario habría estado aterrorizada de que los monstruos atacaran sus piernas.

—¿Qué opinas de esta niebla? —preguntó Blake.

—Parece niebla normal —dijo Jaune—. Aunque no puedo probar eso exactamente. No siento ninguna alteración del metal o impulsos que sugieran que tiene algún aspecto de control mental, pero eso podría llevar tiempo. Tampoco siento ningún cambio biológico.

—¿Es algo que debemos sacar a relucir ahora que estamos metido en ello?

—Relájate —él sonrió—. Mantuve un ojo en el océano mientras nos acercábamos. Si esto fuera peligroso para la vida orgánica, entonces habría bancos de peces muertos y flotando en la superficie. Algo así habría llegado a Menagerie, aunque sólo fuera para que se preguntaran qué estaba causando el fenómeno.

Le sorprendió que él le prestara tanta atención; también la impresionó, y se reprendió a sí misma por no haber pensado en eso. Obviamente había muchas cosas que todavía necesitaba aprender.

—Quiero decir, ¿crees que es un movimiento agresivo o un mecanismo de defensa?

—¿Defensa? En realidad, es un pensamiento interesante. Tal vez esta cosa quiera permanecer oculta.

—No funcionó bien con nosotros.

—Lo sé —dijo Jaune—. Pero sucedió con todos los demás barcos. Me pregunto qué nos diferencia de todos los barcos pesqueros con los que se topó.

Más preguntas para reflexionar. Esta anomalía era claramente consciente de las personas que la rodeaban si intentaba permanecer oculta, entonces, ¿por qué no los había evadido? Blake no pudo evitar sentir que se había hecho notar, lo que implicaba que los quería a bordo. Supuso que no era imposible que se hubieran topado con una anomalía amistosa, o con alguien que conociera a ARC Corp y quisiera cooperar, pero estaba segura de que no iba a dar eso por sentado. Sus experiencias recientes sugirieron que eso no era algo común.

Un sonido débil y juvenil resonó por los pasillos. Blake se puso rígida de inmediato, cada película de terror que existía la entrenaba para encerrarse instintivamente ante un sonido que era inconfundiblemente la risa de una niña. Dale un rugido furioso, un gruñido monstruoso o el sonido de cadenas tintineando y ella estará bien, pero la risa de niña estaba fuera de lugar. Lo único peor eran las muñecas pequeñas con apariencia humana.

—Jaune —siseó ella—. Dime que escuchaste eso.

No hubo respuesta.

—¿Jaune? —preguntó Blake, girándose.

No había ningún Jaune.

—¡Oh, diablos, no! —su respiración salió con pánico—. ¿Jaune? Jaune, te juro que si me estás gastando una broma, ¡te estrangularé mientras duermes!

Los segundos pasaron, cada uno acompañado de risas de niña y el abrumador conocimiento de que Jaune era demasiado profesional para hacer algo como esto a propósito.

—Mierda, mierda, mierda. Dos misiones seguidas en las que te secuestran. Por favor, dime que esto no se convertirá en un tema.

Blake esperó, esperando contra toda esperanza que saliera y gritara sorpresa. Obviamente no lo hizo, y ella dibujó Gambol Shroud, tragando y apoyándose contra la pared más cercana. No era sólo que se hubieran llevado a Jaune lo que hacía que su corazón se acelerara; lo habían atrapado antes de que pudiera emitir ningún sonido, y tan silenciosamente que ella no se había dado cuenta. En un estrecho pasillo metálico donde cada paso resonaba y donde casi no había rincones donde esconderse.

Sin embargo, no hubo salida. Si se marchaba, es posible que este barco nunca volviera a aparecer. Esta vez tampoco había ningún Timothy para ayudarla. Blake respiró hondo y lo dejó ir, mantuvo su espalda contra la pared y comenzó a deslizarse por el pasillo, con los ojos mirando a ambos lados. Si mantenía su espalda contra el metal, suponiendo que el metal en sí no fuera anómalo, nada podría ponerse detrás de ella.

Habían transcurrido otros cien metros en el corredor y en la niebla cuando Blake se dio cuenta de que el corredor no debería tener cien metros de largo. El arrastrero tenía sólo esa longitud, y el objetivo de un pasillo debajo de la cubierta era conectar la cubierta con las habitaciones, la bodega, el motor y todas las demás cosas dentro del casco. Viajar cien metros sin una sola puerta era simplemente un mal diseño o, más probablemente, en este caso, imposible. La anomalía estaba alargando el corredor.

«¿Sin fin? —pensó Blake mientras un agudo pozo de miedo se acumulaba dentro de sus entrañas—. ¿Estoy atrapado en un túnel sin fin como lo estaba Pyrrha? ¿Estaré atrapado aquí por la eternidad, esperando para siempre hasta que lo que sea que se llevó a Jaune me lleve a mí?»

Las risas de niña habían cesado, y todo lo que quedaba ahora era un silencio que parecía demasiado siniestro

«Esta cosa es inteligente y consciente de nosotros. Está demostrado eso. Quizás debería probar un enfoque diferente.»

Blake se aclaró la garganta para eliminar la flema y el miedo y luego gritó.

—¿Hola? Mi nombre es Blake Belladonna.

Era una posibilidad remota y no estaba segura de esperar una respuesta, pero no le había costado nada intentarlo.

Por eso se sorprendió tanto cuando una voz infantil le susurró al oído:

—Ya puedes irte. Eres libre.

Un grito casi salió de sus labios, y se empujó de la pared, chocando contra la opuesta y mirando detrás de ella. Nada, pero había oído la voz como por encima del hombro, incluso cuando estaba apoyada contra la pared.

—¿H-Hola? Lo siento, creo que ha habido un malentendido. ¿Qué quieres decir con que soy libre?

—Eres libre —repitió la voz, de nuevo en su oído y desde atrás. Blake se estremeció pero esta vez no se movió—. Ya no tienes que tener miedo.

—Y sin embargo, lo tengo...

—Me ocupé del hombre malo. Te salvé.

¿Hombre malo...? Los ojos de Blake se abrieron como platos.

—¡Jaune! No, no, no es un mal hombre. Es mi amigo.

—Es un mal hombre.

—¡Él no lo es! —gritó Blake—. Ambos somos de ARC Corp; estamos aquí investigando un caso de niños desaparecidos en Menagerie.

Hubo silencio por un momento, y luego un casi tímido:

—¿Como un policía?

—¡Sí! Como un oficial de policía. Jaune y yo protegemos a la gente —Blake decidió no mencionar de qué los protegían, ni la anomalía que actualmente se comunica con ella—. Estamos aquí tratando de encontrar a los niños desaparecidos. Por favor, él no es una amenaza ni un mal hombre.

—Pero él es humano.

Esa respuesta, susurrada con un aire casi petulante, encendió un interruptor en su mente. Puede que no haya significado nada para la mayoría de las personas, pero la forma en que se dijo, como si el hecho de que Jaune fuera humano explicara toda la sospecha, era dolorosamente familiar. Demasiado familiar.

—Eres de Menagerie, ¿no? Eres uno de los niños.

—Mamá y papá me dijeron que nunca confiara en un humano.

Por supuesto que lo habrían hecho. Blake se encogió.

—Jaune es diferente. No es como otros humanos y es una buena persona. Créeme. Soy un faunus y confío en él. Eso significa que está bien, ¿no? Puedes confiar en mí —Blake meneó las orejas—. Soy un faunus como tú.

—No eres como yo —dijo la niña con tristeza—. Ya no...

—Sabes, sería más fácil hablar en persona. Puedo...

Antes de que pudiera terminar, el corredor llegó a su fin frente a ella, revelando una puerta de madera que estaba completamente en desacuerdo con la construcción metálica del barco. Incluso tenía un pequeño mango redondo de bronce.

—Oh. ¿Es esta tu habitación? ¿Puedo entrar? —la puerta hizo clic y se abrió ligeramente—. Supongo que esa es respuesta suficiente.

La puerta se abrió y la habitación interior era más pequeña de lo que esperaba. Era odiosamente rosa, con paredes rosas, una cama rosa, cortinas rosas sobre una ventana que daba al océano y una pila de cojines mullidos y peluches apilados en una esquina. Había dos armarios altos y estrechos de madera clara, con dibujos infantiles pegados en el frente. En el centro de la habitación, colgando del techo, había una jaula dorada, dentro de la cual estaba arrodillada su compañero.

—¡Jaune!

—Hola, Blake —tenía los brazos atravesados ​​por barrotes que parecían demasiado delgados para contenerlo. Jaune estaba desplomado contra ellos, con la cara presionada entre los barrotes—. Lo juro, esto de ser secuestrado normalmente nunca sucede.

Blake corrió hacia ellos, agarró los barrotes y tiró. Parecían lo suficientemente delgados como para desmoronarse en sus manos, pero aguantaron. Jaune también debió intentarlo porque no se molestó en ayudarla.

—Maldita sea. ¿Estás bien?

—Estoy bien. Sólo... —él sonrió débilmente—. Dando vueltas.

Una risita reacia surgió de la pila de peluches y juguetes apilados. Blake se giró, sin sacar su arma ni hacer ningún movimiento amenazador.

—H-Hola. ¿Eres la chica con la que estaba hablando antes? Es un placer conocerte. Soy Blake. No estoy aquí para lastimarte.

El montículo se movió, retumbó y de él surgió una forma pequeña y frágil. No era una niña, a pesar de su voz y su tamaño, sino un osito de peluche. Tenía pelaje dorado, botones a modo de ojos y un pequeño corte en el lado izquierdo del que sobresalía pelusa. Medía menos de treinta centímetros de altura y se contoneaba sobre sus patas desiguales. No tenía boca y, aún así, de ella salían palabras.

—Hola.

Anomalía. Blake no sabía por qué estaba sorprendida, pero esperaba una niña.

—H-Hola —se recuperó rápidamente y se arrodilló, sentándose en lo que esperaba fuera un gesto calmante—. ¿Puedo preguntar tu nombre?

—Anabelle.

—Es un nombre muy bonito. Soy Blake.

—Hola. Soy Jaune.

El osito de peluche se alejó de la mano levantada de Jaune.

—Es un amigo —dijo Blake, rápidamente para asegurarle (¿eso?) antes de que las cosas pudieran ponerse mal. Por muy infantil que actuara, la anomalía se había llevado a Jaune sin luchar y probablemente podría hacerle todo tipo de cosas—. Recuerdas lo que dije, ¿verdad? Jaune es policía. Su trabajo es ayudar a niños y niñas como tú y mantenerte a salvo.

—¿Incluso los niños y niñas faunus?

—Cualquiera que necesite cuidados. No todos los humanos son malos.

—Mami y papi dijeron que no debería confiar en los humanos...

—Dicen eso porque quieren que estés a salvo —dijo Jaune, manteniendo su voz baja y tranquila—. No quieren decir que todos los humanos sean malos, pero quieren que tengas cuidado por si acaso. También te dijeron que no hables con extraños, ¿verdad? Eso no significa que todos los extraños sean malos. Apuesto a que todos tus amigos alguna vez fueron extraños.

—Soy una buena niña.

—Lo eres —Blake interrumpió a Jaune y lo hizo callar con la mano. Estaba tratando de ayudar, pero comunicarse con un niño faunus de Menagerie no iba a ser fácil para él. Había demasiados prejuicios que desentrañar, y sus padres probablemente habían querido decir que cada ser humano era alguien en quien desconfiar—. Puedo preguntar, sólo para estar segura, pero vives en Menagerie, ¿verdad? Tienes familia y padres allí, y fuiste secuestrado de la isla.

—El faunus bueno no fue amable y me llevó con los hombres malos. Me pusieron en un bote y en una jaula. Dijeron... Dijeron... —su voz se quebró.

—No es necesario que lo digas —dijo Blake. Se sorprendió cuando el osito de peluche se lanzó hacia ella. Se tensó, pero le golpeó el pecho y empezó a llorar (sin lágrimas, sólo los sonidos) dentro de ella. Blake nunca había sido buena con los niños, pero sabía lo suficiente como para darle una palmadita en la espalda (no cálida, no vivaz) y decir—: Ya está, ya está. Está bien.

—Annabelle —dijo Jaune—. Lo siento si esto es difícil, pero queremos ayudarte a ti y a las otras personas que estos hombres malos se llevaron, así que quiero hacerte algunas preguntas —él colgó los brazos de los barrotes y le sonrió—. ¿Puedes ser valiente y responderlas por mí?

El osito de peluche sollozó en el pecho de Blake.

—S-Sí.

—Gracias. En primer lugar, eres una faunus de Menagerie, ¿verdad?

—Sí.

—¿Y un faunus te sacó de Kuo Kuana y luego te entregó a los humanos?

—Así es. Me dijo que mamá y papá habían tenido un accidente y que me iba a llevar al hospital. Luego me llevó a la playa. Había gente esperando. Gente desagradable.

Blake se tensó ante la idea y abrazó al osito con más fuerza. La niña lloró un poco más y se perdió a Jaune murmurando:

—Otra persona se convirtió en una anomalía. ¿Qué diablos está pasando aquí? —se aclaró la garganta—. ¿Había otros faunus como tú, Annabelle? ¿Otros niños o jóvenes?

—H-Hubo algunos. E-Ellos... Ya no están.

—¿Qué les pasó a ellos? —preguntó Blake. Temía la respuesta y se preguntaba si los habrían vendido como esclavos. Remnant no tenía comercio de esclavos, no oficialmente, pero existía tráfico de personas tanto de faunus como de humanos, y de órganos y otras cosas horribles. Siempre hubo monstruos dispuestos a desperdiciar su humanidad para obtener ganancias.

—¡No fue mi culpa! —lloró la niña—. ¡No fue mi intención!

—¿Qué pasó, Annabelle? —preguntó Jaune—. No te culpamos. Realmente, esas malas personas que te secuestraron son los culpables.

Antes de que la niña pudiera responder, un sonido horrible resonó desde afuera de la puerta. Era como una risa maníaca mezclada con el sonido de piedras cayendo y golpes de pies pesados ​​y demasiado fuertes.

—¡Oh, no! —gritó Annabelle—. ¡Están aquí! ¡Me están buscando!

Espera, ¿qué? ¿Los traficantes de personas todavía estaban en el barco? ¿Cómo no los habían visto antes? Blake no tuvo la oportunidad de responder cuando la puerta del armario se abrió de repente y el oso la arrastró hacia ella, que de repente era mucho más fuerte que ella.

—Tenemos que escondernos. ¡Tenemos que escondernos!

—Pero Jaune... Él...

La puerta del armario se cerró de golpe y luego se abrió sólo un poco, lo suficiente para que Blake pudiera ver a través de la delgada rendija vertical. La puerta de la habitación se abrió de golpe y las personas que entraron... bueno, no eran personas. Eran caricaturas de personas (humanos) con rostros de gran tamaño y ojos pequeños y brillantes. Sus dientes eran amarillos y negros, puntiagudos como tiburones, y sus cuerpos tenían proporciones equivocadas. Tenían brazos largos, dedos más largos y cuerpos encogidos con pies rechonchos. Sus sonrisas con colmillos eran más anchas que su cintura y su cabello era lacio y moteado. Había dos de ellos; uno tenía el cabello negro y llevaba un enorme cuchillo de trinchar, mientras que el otro estaba vestido de blanco y arrastraba una olla de metal detrás de él.

—¿Dónde está ella? ¿Dónde está ella? —gruñó el primero—. Quiero cortarla, cortarla y tirarla a una olla.

—Cocínala —dijo el segundo—. Hervir su piel y hacerla gritar, luego triturarla y cómela.

«No son humanos —pensó Blake, con los ojos desorbitados—. ¿Más anomalías? ¿Toda la operación de tráfico se convirtió en anomalías? ¿Y a quién se la quieren comer? No me digan que eran un grupo de caníbales secuestrando y comiéndose niños. Eso es una locura.»

—¿Qué es eso? —preguntó el primero, señalando. El estómago de Blake dio un vuelco cuando se dio cuenta de que estaba indicando la jaula—. Ese no es un faunus joven y sabroso.

—Ese es un humano —dijo el segundo—. ¡Raza superior!

—¡Raza superior!

Jaune parecía tan sorprendido como Blake por su lenguaje repentinamente infantil y, si fuera honesta, ridículo. Sonaban menos como personas y más como cómo un niño pequeño podría imaginarse a las personas malas hablando. Se acercaron a la jaula de Jaune y, con mucha más facilidad que ella, abrieron la puerta para dejarlo salir.

—Un faunus desagradable, travieso y de niña mala te encerró —dijo la cosa con el cuchillo—. Pero los humanos se mantienen unidos. ¡Deberías venir con nosotros y encontrar a la niña, luego podremos cocinarla y devorarla!

—¡Ella estuvo aquí! —dijo el segundo—. Ella debe estar escondida. ¿Sabes dónde se esconde?

Jaune negó con la cabeza de inmediato.

—Me temo que no.

Annabelle jadeó suavemente en el regazo de Blake.

—¡Él miente! —acusó la cosa con la olla—. ¡Mentiroso, mentiroso, pantalones en llamas!

—La estás escondiendo. ¿Por qué? Eres un humano como nosotros. Deberíamos cocinar los faunus y comerlos en el desayuno —se dio unas palmaditas en el estómago—. Yum-yum.

—Puedo olerla. Puedo olerla... —el segundo se volvió hacia el armario en el que estaban y avanzó pesadamente hacia él—. Escondida en...

Crocea Mors cayó entre la cosa monstruosa y el armario. Todavía estaba enfundado para no lastimarse, pero Jaune cortó el camino de la cosa y luego se colocó entre ellos y el armario. Parecía resignado a la idea del combate, plantó los pies y dijo:

—No creo haber sido claro. No lastimarán a la niña. Váyanse ahora.

Annabelle jadeó por segunda vez y los ojos de Blake se abrieron cuando el aire alrededor de Jaune pareció ondularse. Él también lo notó, tensándose, pero en lugar de un ataque de algún tipo, su traje azul oscuro se transformó en un uniforme gris y negro que Blake reconoció muy bien. El rostro de Jaune incluso estaba cubierto por una máscara blanca y roja, mientras que el símbolo del Colmillo Blanco aparecía en su espalda.

¿Por qué la anomalía lo había puesto con el uniforme de Colmillo Blanco? ¿Por qué lo haría...? Blake miró hacia abajo y de repente se dio cuenta de que Annabelle estaba empujada contra la grieta del armario. Se dio cuenta de que es porque provenía de una familia de Colmillo Blanco. La niña debió ver a los Colmillo Blanco como héroes, posiblemente incluso viendo a sus padres en uniforme y asociando inconscientemente ese uniforme con la valentía y el heroísmo.

«Y como ve a Jaune como un héroe por defenderla, lo imagina como un miembro orgulloso del Colmillo Blanco.»

Lo que significaba que Annabelle era la que estaba cambiando las cosas. Conscientemente o no.

Jaune rugió y atacó a los dos monstruos, blandiendo su espada, que, a pesar de estar envainada, atravesó la cabeza del primer monstruo con facilidad. No había sangre ni cesos, sólo una ola de luz blanca y un grito agonizante que Blake estaba segura de haber escuchado en películas antes. Un grito de Wilhelm ridículo y exagerado. Para una niñas que no sabía nada, eso era probablemente todo lo que podía hacer. Al segundo no le fue mejor, tratando de correr y siendo perseguido por Jaune y pasado a espada. Ni siquiera intentó defenderse, pero Annabelle probablemente tampoco sabía cómo luchar.

«Nunca fueron reales —pensó Blake—. Eran producto de su imaginación, sus miedos manifestados. Los verdaderos secuestradores probablemente hayan muerto hace mucho tiempo, pero ella es una niña traumatizada que está atormentada por pesadillas sobre ellos, y esas pesadillas siguen haciéndose realidad.»

El dormitorio también. Era obvio en retrospectiva. Así debía ser como recordaba que era su propio dormitorio, y su imaginación lo había conjurado. Blake se sentó en el armario mientras Annabelle abría las puertas, salía corriendo y abrazaba las piernas de Jaune. O había superado su miedo a que él fuera un humano o no le importaba ahora que llevaba el uniforme de Colmillo Blanco.

—¡Me salvaste! ¡Tú los detuviste!

Jaune se arrodilló lentamente y puso una mano sobre su cabeza.

—Ese es mi trabajo, Annabelle. Blake y yo hacemos lo mejor que podemos para proteger a las personas de lo que llamamos anomalías. Estas son... No son monstruos, pero son diferentes. Anormales. También pueden ser peligrosos, por eso necesitamos investigarlos y asegurarnos de que no lastimen a personas inocentes.

—¡Jaune! —reprendió Blake, muy consciente de lo que decía y de hacia dónde se dirigía.

—Está bien, señorita Blake —Annabelle miró hacia atrás, tristemente—. Sé que ya no soy normal —la niña, la osa, levantó una de sus extremidades y la miró—. Siempre lo supe...

—¿Qué pasó con tu cuerpo, Annabelle? —preguntó Jaune.

—Fui mala. Escapé de los hombres malos y traté de dejar salir a los demás. Ellos... ellos me atraparon. Mordí a uno, lo mordí fuerte, y él... él... —su cabeza cayó, un sollozo estalló en ella. Jaune la hizo callar y la atrajo hacia él, frotando su espalda mientras lloraba.

La mataron. Quizás no intencionalmente, no cuando ella era una mercancía para ellos, pero el hombre al que había mordido la había atacado y lastimado. La niña debió haberse convertido en una anomalía por eso, aunque todavía no sabían cómo ni por qué. No parecía que fueran a obtener ninguna respuesta tampoco, no de una joven traumatizada que no sabía mejor que ellos lo que le pasó.

Blake sólo podía suponer lo que pasó después. Los humanos probablemente habían sufrido terriblemente por sus acciones, ya sea porque Annabelle los había matado cuando ella no conocía sus nuevos poderes, o tal vez habían saltado por la borda y se habían ahogado. Era mucho más preocupante que se desconociera el destino de los otros niños secuestrados, y sus palabras anteriores (no fue mi culpa) implicaban que no se encontraban bien.

—Tú controlas las cosas que te rodean, ¿no? —preguntó Jaune—. Cuando tienes pesadillas, esas pesadillas cobran vida. Soñaste con la niebla para esconderte y el largo pasillo para engañarnos. Luego soñaste conmigo en la jaula y allí estaba.

En el momento en que murió, en el que su vida fue apagada y se encontró atrapada en un osito de peluche, Blake no pudo evitar pensar que la niña se habría perdido en la locura. Era muy posible que hubiera experimentado una pesadilla y hubiera puesto monstruos alrededor del barco, y que esos monstruos mataran a todos los que encontraban: secuestradores, humanos y faunus prisioneros por igual. Blake maldijo y cerró los ojos, sin saber si su destino era peor o mejor que el que de otro modo les habría esperado.

—Siempre vienen —gritó Annabelle—. Todas las noches. No puedo detenerlo. No puedo detener lo que sucede incluso si lo intento.

—Por eso no te has ido a casa —dijo Blake.

—¡No puedo ir a casa! ¿Qué pasa si me voy a dormir, tengo una pesadilla y luego mamá y papá son perseguidos por ellos? ¿Q-Qué pasa si lastimo a más personas?

Más personas, no algunas. Confirmación de la muerte de los demás cautivos. Blake deseó no haberlo recibido.

—L-La gente sigue viéndose, pero tengo que esconderme. Tengo que esconderme para no lastimarlos.

—Podrías venir con nosotros —dijo Blake.

Jaune miró hacia arriba.

—¡Blake! —siseó.

—¿Qué? Jaune, ella necesita ayuda, el tipo de ayuda que nadie más que nosotros sabe cómo proporcionar. Somos la Oficina de Contención. Podemos cuidarla allí, enseñarle a controlar su poder y...

—¿Y qué pasa si tiene una pesadilla en medio de Vale, Blake? ¿Y luego qué?

—Entonces nos ocupamos de eso!

—¡No peleen! —gritó Annabelle—. No me gusta cuando la gente pelea.

—No vamos a pelear —dijo Blake rápidamente—. Simplemente estamos en desacuerdo. Eso es algo normal que sucede entre personas que trabajan juntas.

Sin embargo, hacer eso frente a ella fue una mala idea, por lo que Blake dijo:

—Jaune y yo vamos a tener una charla rápida aquí —ella lo alejó de Annabelle y lo llevó a la esquina de la habitación—. Sé que puedes escuchar, pero por favor no lo hagas. Es una discusión privada.

Annabelle parecía triste, incluso resignada.

—Bueno...

Blake deseaba poder hacer más, pero sacudió la cabeza y le indicó a Jaune que la siguiera. Una vez que estuvieron en el rincón más alejado, ella habló en voz baja, apenas más que un susurro.

—Jaune, no podemos simplemente dejarla aquí en mar abierto. ¿Qué pasa si tu familia se entera de ella?

—Es más probable que se enteren de ella si está con nosotros. Eso la pone en aún mayor peligro. Sin mencionar a nosotros y a todos los demás en Vale. Sus pesadillas también podrían interactuar con otras anomalías. Sería un desastre. No digas nada de que Ozpin se entere de ella.

—Podemos enseñarle a controlar su poder.

—¿Cómo? Blake, ni siquiera sabemos si se puede controlar. Los sueños son inconscientes. Por no decir anómalos. Se dice que una persona tiene miles de sueños cada noche en el sueño REM. ¿Qué crees que va a pasar si ¿Los manifiesta a todos en medio de mi oficina? Será una masacre.

—¿Y qué? —ella siseó en respuesta—. ¿Matarla?

—No dije eso. Nunca diría eso.

Aunque casi seguramente lo había pensado. Blake también lo hizo y no necesitó la dura educación de ARC Corp para que esto sucediera. El poder de Annabelle era subconsciente, increíblemente poderoso y podía cambiar el mundo que la rodeaba a su antojo. Ese era el tipo de cosas que serían demasiado peligrosas para existir en cualquier persona, y mucho menos en la imaginación activa de un niño. Si hubiera sido una mujer mayor tratando de usarlo en su propio beneficio, Blake no pensó que dudaría en pedir su muerte.

«Y eventualmente será mujer, ¿no? Una mujer a la que sus padres le han inculcado el odio a los humanos y que tiene aún más trauma contra ellos gracias a las acciones de estos secuestradores.»

No era difícil imaginar lo que Annabelle podría hacer si tuviera este tipo de poder y un resentimiento ardiente hacia la humanidad. Puede que ni siquiera tuviera la intención de matarlos, pero sus proyecciones oníricas podrían hacerlo de todos modos. La idea le quitó el aliento a Blake y la dejó vacía e insegura. Jaune no se veía mejor.

—Yo tampoco sabré qué hacer —dijo—. Nunca había visto algo como esto. Este es el tercer caso confirmado de una persona que se convierte en una anomalía. No sé qué está convirtiendo a las personas en anomalías o qué podemos hacer al respecto, y no tengo idea si hay algo así. cualquier forma de revertir el proceso.

—Eso es todo, entonces —dijo Blake—. ¿Somos inútiles?

—El hecho de que no podamos pensar en una solución ahora no significa que no la encontraremos más adelante. Una cosa es segura: no podemos llevarla de vuelta con sus padres. No la reconocerían ni la aceptarían, y las anomalías quedarían a la vista.

—Podríamos llamarlo una Semblanza.

—Demasiado cerca de la verdad, Blake, e incluso ella sabe que no es seguro para ella estar rodeada de gente. Un mal sueño podría hacer que ella los mate. Incluso un buen sueño podría generar problemas. ¿Qué crees que pasará cuando la pubertad y las hormonas se activan y ella tiene un sueño húmedo? Tendremos suerte si accidentalmente golpea a todos en la isla con un afrodisíaco y provoca un frenesí de apareamiento. Podría hacer que las personas pierdan sus inhibiciones y se agredan sexualmente entre sí.

Blake dejó escapar un largo silbido.

—Mierda.

—Exactamente. Annabelle es... bueno, ya no es un faunus. El que enfrentamos podría transformarse a voluntad, pero parece que su cuerpo ya no está. Está muerto. Probablemente ya esté descompuesto. Sinceramente, tenemos suerte de que haya tenido la inteligencia de quedarse aquí y permanecer escondida en lugar de navegar de regreso a casa y desatar la locura en Kuo Kuana.

Realmente afortunado. Blake podía imaginarse la isla cayendo en la anarquía, perdida entre oleadas de criaturas de pesadilla. Sus padres no tendrían ninguna posibilidad, y la vida y la muerte de todos dependerían de si Sienna y Colmillo Blanco se daban cuenta de la causa y mataban a Annabelle antes de que las cosas empeoraran. Blake se desplomó, derrotada y desesperada. Jaune no se veía mejor.

—¿Qué hacemos?

—No lo sé —admitió Jaune—. Simplemente no lo sé. Por ahora, supongo que le pediremos que se quede aquí y se mantenga escondida. Quizás algún día podamos encontrar una cura.

—¿Una cura para qué? Su cuerpo está muerto.

—No lo sé —repitió, esta vez molesto—. Soy tan mortal como tú, Blake. No tengo todas las respuestas. Esto no es normal, ni siquiera para ARC Corp. Las personas que se convierten en anomalías son nuevas. O si no lo es, entonces es un fenómeno que hemos conocido. Nunca lo había notado ni tratado antes. Tendremos que llegar al fondo de eso antes de que podamos hacer algo por ella.

Se separaron y caminaron de regreso hacia Annabelle, que estaba sentada en silencio en su cama. Blake forzó una sonrisa por su bien, acercándose y diciendo:

—Oye. Lo siento. Sólo teníamos que hablar sobre lo que debíamos hacer. Lamentamos haberte hecho esperar.

—Ya terminamos —dijo Jaune, sonriendo también—. Y creemos que se nos ha ocurrido una idea temporal sobre cómo ayudarte.

Annabelle miró hacia abajo entre sus mullidas piernas.

—No, no lo saben.

Jaune se quedó quieto.

Blake hizo una mueca.

—¿Escuchaste?

—Estaba curiosa —Annabelle parecía culpable, pero no arrepentida—. Soy una amenaza, ¿no? Tenía razón. No puedo volver a casa con mamá y papá porque los lastimaré. Ni siquiera aceptarán que soy yo. Dirán que morí en el mar y que soy un monstruo.

—No eres un monstruo —dijo Jaune—. Eres un faunus que ha... A quien le ha sucedido algo que lo ha convertido en una anomalía. Esperamos que haya una manera de revertirlo.

—Y conviérteme de nuevo en un cadáver. Te escuché. Todavía está en la bodega —dijo Annabelle—. Mi cuerpo. El de ellos. Los otros niños y niñas en sus jaulas. Todo sigue ahí. Ojalá... ojalá hubiera muerto cuando ese hombre empujó mi cara bajo el agua —su voz se elevó—. ¡Ojalá hubiera muerto allí mismo!

El barco crujió y comenzó a gemir, las paredes se flexionaron hacia adentro mientras el agua se derramaba por las grietas que se extendían por el metal. El corazón de Blake latió con fuerza.

—¡Annabelle! —gritó Jaune—. Cálmate. Estás causando daños al barco. ¡Lo vas a hundir!

—Tal vez eso sea mejor. Si estoy atrapado en el fondo del océano, entonces no podré lastimar a nadie. Tal vez pueda morir allí de verdad. Tal vez pueda soñar y nunca despertar.

El gemido se intensificó y la ventana se hizo añicos, derramándose en agua a pesar de que antes había estado por encima de la línea de flotación del océano. La habitación comenzó a llenarse a una velocidad antinatural, llenándose más rápido de lo que debería. Blake estaba hasta las rodillas antes de que ella pudiera reaccionar, y Jaune ya estaba chapoteando hacia la puerta.

—¡Annabelle! —dijo Blake—. No hagas esto. Por favor. Queremos ayudarte.

—Deberían irse —dijo el oso, soltándose del alcance de Blake. Cuando la alcanzó, una distancia que parecía kilómetros se extendía entre ellos. Annabelle no se dejaría atrapar—. Dile a mamá y a papá que morí. Diles que los amaba. Diles que los hombres malos no volverán a lastimar a nadie. Y-Y diles que encuentren al hombre que hizo esto. Encuentra al tío Grass y detenlo.

—¡Annabelle!

—¡Blake! —Jaune la agarró del brazo y se la llevó. Estaba de nuevo en su traje, sin la máscara de Colmillo Blanco, y arrastró a Blake lejos de la cama y hacia la puerta. El agua les llegaba a la cintura—. Tenemos que irnos.

—Pero Annabelle...

—Literalmente no podemos alcanzarla si ella no quiere que lo hagamos, ¡y nos ahogaremos en este barco si no vamos ahora mismo!

Blake miró hacia atrás, horrorizada. Lo intentó por última vez.

—¡Annabelle, por favor, queremos salvarte!

—Lo sé. Son buena gente. Gracias. Y lamento haberte llamado mal hombre, Jaune —ella se rió. De alguna manera fue un sonido trágico—. Eres el mejor ser humano que he conocido. Mamá y papá se equivocaron contigo.

Jaune se agachó y golpeó a Blake en su cintura con su hombro, levantándola sobre él mientras él salía por la puerta y se alejaba. Blake gritó, alcanzando la puerta que se cerró detrás de ellos. Desapareció un momento después, como si nunca hubiera existido. El corredor que había al otro lado ahora tenía puertas a ambos lados, pero se inclinaba precariamente cuando el barco comenzó a hundirse con el morro por delante. Jaune agarró la barandilla de metal con una mano y la usó para subir las escaleras. En la cima, la dejó y Blake lo arrastró fuera con lágrimas en los ojos. La proa del barco se había hundido bajo las olas y el resto la seguía rápidamente.

Los dos se lanzaron desde atrás hacia el agua fría, estallando bajo las olas en una horda de burbujas. Blake podía ver el barco hundirse con su visión nocturna, podía ver el barco de arrastre desaparecer rápidamente en lo que parecía ser un agujero sin fondo del que Annabelle nunca más saldría. Una mano agarró la suya y la jaló hacia la superficie, Blake la rompió con un grito ahogado mientras Jaune comenzaba a nadar hacia su lancha rápida, que se balanceaba sobre las olas cercanas. Él se arrastró hacia arriba y luego la arrastró detrás de ella. El agua se pegó a su traje, haciéndolo pesado. Blake cayó a cuatro patas y golpeó el suelo con el puño.

—Que se sepa —dijo Jaune—, que la anomalía conocida como Niña Soñadora eligió neutralizarse por la seguridad de la gente de Menagerie. La anomalía tomó la decisión que protegió a la mayoría de las personas, y ARC Corp registrará y recordará ese hecho. Por mi poder como Director de la Oficina de Contención, así lo decreto.

Blake gritó enojado en el frío aire de la noche.

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No todos los trabajos pueden terminar bien, y mucho menos éste. Supongo que no es un crossover de Ruina si no hay al menos una buena dosis de tragedia y trauma.

Próximo capítulo: 3 de octubre

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Publicado en Wattpad: 24/06/2024