Aviso: Debido a una ceremonia de premiación que tengo que organizar, terminar las preguntas y presidir en septiembre, me tomaré libre la semana que comienza del lunes 12 al domingo 18 de septiembre. Volveré el lunes 19.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 18

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La editorial y la imprenta de Waterson eran un edificio de aspecto modesto, de construcción cuadrada, con dos pisos y techo plano. Parecía el tipo de edificio que dibujaría un niño, con ventanas perfectamente cuadradas espaciadas equidistantemente entre sí en ambos pisos, y una puerta doble de vidrio justo en el medio. El letrero que colgaba encima era viejo, con las letras A y E colgando y la R faltante por completo.

Había un pequeño estacionamiento afuera al que Jaune los llevó, estacionó entre los espacios vacíos y apagó el motor. Diecisiete años era la edad mínima para conducir, para la cual ambos calificaban, pero la forma en que conducía Jaune sugería que lo había estado haciendo por más tiempo. Se inclinó hacia adelante sobre el tablero para mirar el edificio a través del parabrisas. Las calles exteriores y circundantes estaban cerradas, supuestamente debido a obras repentinas e importantes. Efectivamente, los trabajadores de la construcción estaban empleando maquinaria pesada para romper el asfalto y crear tal ruido que nadie podía oír lo que sucedía dentro.

—No contestan las llamadas y no se ha visto a nadie entrar ni salir desde hace dos días —dijo Jaune.

—¿Por qué no se dio la alarma antes?

—No tengo idea. Tal vez lo fue y la policía lo manejó mal —se desabrochó el cinturón de seguridad y abrió la puerta. Blake hizo lo mismo, saliendo y cerrando la puerta mientras Jaune seguía hablando por encima de ella—. O podría ser que la gente de dentro sea cómplice y haya puesto excusas. Es nuestro trabajo averiguarlo. Todos los envíos que entran y salen están bloqueados.

—¿Todavía están cansados?

—Oh, sí —Jaune se acercó al maletero del coche y lo abrió. Blake tragó saliva ante lo que había dentro: numerosas armas, algunas clasificadas como armas pequeñas pero otras como rifles de asalto grandes y, para su consternación, explosivos. Afortunadamente, Jaune los evitó y tomó una pistola simple y la enfundó a su costado—. Esta mañana intentaron enviar un cargamento de libros a las ocho. La policía lo interceptó y lo retiene sin mirar dentro. La excusa que tienen es que la imprenta está falsificando dinero.

—Hay una excusa para la gente común y otra para la policía. ¿Por qué no usar la misma?

—Este nivel de fuerza es desproporcionado en comparación con los humos tóxicos —explicó Jaune—. Y para ser honesto, es más probable que lo crean si creen que se les está confiando información ultrasecreta. Los hace sentir especiales y privilegiados de saber la verdad, y eso hará que sea mucho menos probable que compartirlo. Y si alguien descubre que todo esto fue demasiado para los vapores tóxicos, entonces la verdad que encontrarán es la siguiente mentira sobre el dinero falso.

Mentiras sobre mentiras sobre mentiras; iban a enterrar la historia bajo tantas capas que los teóricos de la conspiración se detendrían cuando descifraran la primera, se considerarían genios y no profundizarían más. Fue inteligente, aunque un poco desalentador, darse cuenta de que ella era una de las pocas a las que se les confiaba la historia real. Era mucho peor que la tinta tóxica o el dinero falso.

Se acercaron a las puertas y las probaron, abrieron el vidrio y entraron cuando no sonó ninguna alarma. La zona de recepción principal estaba bien iluminada pero vacía, con los asientos vacíos y las dos puertas que daban a izquierda y derecha cerradas. Se escuchó un zumbido rítmico y un ruido metálico de maquinaria en las profundidades del edificio, probablemente la imprenta, pero no había sonidos de personas.

—No nos vamos a separar —dijo Blake.

—La última vez que estuvimos de acuerdo terminamos encerrados en un sótano inundado.

—No significa que haya sido una decisión equivocada.

—Está bien —Jaune se rió para sí mismo y se dirigió hacia la puerta izquierda. Blake lo siguió—. De todos modos, si vamos solos, existe demasiado riesgo de sufrir una emboscada. Esta anomalía, o las personas que la utilizan, son claramente capaces de planificar si distribuyeron los libros hasta ahora. También esperaron a que llegaran los períodos de exámenes para apuntar a los más jóvenes.

Nauseabundo. Blake negó con la cabeza.

—¿Por qué?

—Lo descubriremos —tocó la puerta y la abrió, entrando lentamente con el arma en la mano. Las luces estaban encendidas de nuevo, así que no había necesidad de linternas, pero el pasillo que había al otro lado estaba vacío. Era un pasillo largo con puertas de madera a izquierda y derecha—. Revisemos cada puerta. No queremos dejar un enemigo potencial detrás de nosotros. Yo tomaré la izquierda. Tú toma la derecha.

—¿Qué acabo de decir sobre separarnos?

—No lo haremos. Sólo abre y mira. No entres.

Estaba demasiado relajado con todo esto. O confiado, o incluso simplemente resignado; era muy difícil saberlo con Jaune. Blake refunfuñó y se dirigió hacia la derecha del pasillo, abrió la primera puerta y miró dentro. Trastero. Lleno, pero ninguno vivo. Esperó a que Jaune revisara el suyo, dijera «claro» y pasara al siguiente antes de hacer lo mismo.

Mantuvieron el mismo ritmo en las puertas, avanzando por el pasillo en tándem, una habitación por una, empujando una puerta para abrirla, asomando y echando un vistazo rápido a su alrededor. Muchas de ellas eran pequeñas oficinas de una sola habitación, utilizadas para empleados o tal vez para reuniones individuales con personas. Algunas eran más grandes, ya fuera salas de personal o salas de reuniones, pero todas eran salas independientes que no se comunicaban con ninguna otra. El sonido de la maquinaria se hizo más fuerte a medida que avanzaban, y Blake comenzó a preguntarse si la máquina en sí no era lo anómalo. La idea fue descartada con la misma rapidez; si se tratara de una anomalía, habría estado activa mucho antes, ya que esta imprenta probablemente habría estado fabricando libros de texto durante años sin publicar. Blake lo tomó como una señal de lo profundo que se había metido en ARC Corp el hecho de que pudiera pensar así.

—Claro —dijo Jaune en la última puerta. Blake le hizo eco y él asintió—. Entonces el siguiente corredor —se empujó contra él y preparó su arma—. Esto debería llevarnos a la esquina frontal izquierda del edificio. Esa debería ser la cocina de empleados y una de las dos escaleras al segundo piso.

Él estaba en lo correcto. La cocina era bastante sencilla, con muebles en el borde exterior, dos frigoríficos altos uno al lado del otro, un fregadero y una lavadora. Había un microondas cerca con comida no consumida en su interior que hacía tiempo que se había enfriado. Las moscas zumbaban amenazadoramente a su alrededor. Había una pila de tazas sucias junto al fregadero, prueba del lavado del día que nunca había sido limpiada.

En la esquina del fondo había una escalera, de esas de ida y vuelta que subían, giraban ciento ochenta y luego volvían y subían en sentido contrario. Subió constantemente con Blake detrás, sus oídos atentos a cualquier sonido. Fue debido a su elevada tensión que escucharon el sonido de murmullos más adelante. Voces. Jaune le hizo una señal para preguntarle si había oído y ella asintió en respuesta. Se llevó un dedo a los labios pidiendo silencio y avanzaron sigilosamente el resto del camino. El pasillo de arriba estaba vacío, pero las puertas dobles de la izquierda estaban abiertas por un extintor de incendios apoyado junto a la puerta, y dentro había una gran multitud de personas.

Hombres, algunas mujeres, todos adultos y la mayoría de rodillas o boca abajo. No vestían ningún uniforme singular, pero algunos de ellos llevaban equipo de seguridad que podrías haber visto en la fábrica, y otros vestían trajes finos y ropa de trabajo elegante. Todos y cada uno de ellos tenían un libro en la mano o en el suelo, y los estudiaban con gran atención. Más víctimas.

—No mires ninguno de los libros —dijo Jaune, innecesariamente. Blake ya tenía los ojos desviados hacia el techo. Jaune entró y ella lo siguió, con cuidado de no mirar las páginas abiertas—. Parece que la gente que trabaja aquí no quiso cooperar.

—¿Les ayudamos?

—Primero encontramos y solucionamos la anomalía.

—Podríamos sacarlos a rastras.

Jaune negó con la cabeza.

—Más personas corren el riesgo de verse afectadas si no nos ocupamos de esto, y seremos blancos fáciles si tenemos que protegerlos a ellos y a nosotros mismos al mismo tiempo. Han sobrevivido durante tanto tiempo.

Algunos de ellos, no tuvo que decirlo, ya que dos de ellos no se movían ni respiraban. 

—Necesitan el tipo de ayuda que nosotros no podemos brindarles. Ayuda académica —él resopló brevemente, divertido más por el concepto que por las palabras—. Esto es un desastre y no hay ningún error. Sólo espero que no se despierten sabiendo qué o quién causó esto. Siempre es difícil mantener a los testigos en silencio.

—Sin matarlos. Espero.

—Obviamente. Sería fácil mantenerlos en silencio si pudiéramos hacer eso —sacudió la cabeza hacia adelante—. Vamos. Encontremos al responsable de esto. Cuanto antes lo solucionemos, antes estas personas estarán a salvo.

No se sentía bien simplemente dejarlos, pero de todos modos siguió a Jaune a través del siguiente conjunto de puertas. No fue como con Adam, se dijo. Adam había estado dispuesto a dejar que todos los que iban en ese tren murieran por sus propios fines; Jaune solo quería concentrarse en desarmar la bomba metafórica en lugar de evacuar a los pasajeros. La siguiente habitación era una oficina con una ventana de cristal que daba al área de impresión. La maquinaria del interior era tan alta que ocupaba ambas plantas, ahuecando el centro del edificio y convirtiéndolo en una planta de fábrica donde cintas transportadoras transportaban resmas de papel, todas conectadas en una larga tira, bajo una prensa que presionaba hacia abajo con una silbido hidráulico. Luego se levantaría y el cinturón arrastraría el siguiente tramo de papel para que hiciera lo mismo.

En otra máquina, el rollo de papel conectado era cortado por otra, medido, ajustado y cortado automáticamente de una manera que dejaría las páginas uniformes en forma y tamaño. Luego se pasaban a otra máquina que, mediante una programación inteligente, ordenaba las páginas de tal manera que las dividía y las canalizaba hasta donde podían apilarse formando libros completos. La prensa en sí era lo suficientemente grande como para que pareciera que estaba imprimiendo unas veinte páginas a la vez en una sola resma. Afortunadamente, estaban demasiado arriba para tener alguna posibilidad de distinguir palabras específicas.

—¿Crees que es eso? —preguntó Blake—. No estoy convencida de que la máquina sea la anomalía.

—Yo tampoco —admitió Jaune—. Pero es posible que una parte lo sea. Se trata de un montón de máquinas diferentes, y es posible que hayan instalado recientemente una que era anómala —se acercó a la ventana y puso su mano contra el cristal—. No importa de ninguna manera. Lo mejor que podemos hacer es cerrar esa cosa. Si no es anómalo, entonces los libros lo son, y cuanto menos se hagan, mejor.

—¿Volver a la planta baja entonces?

—Sí, nosotros... —Jaune se quedó en silencio. Siseó de repente—. ¡Blake, mira!

Abajo, en la planta baja, junto a la máquina, vio a la persona. El hombre... era un hombre, supuso, por su traje, y estaba mirando las páginas mientras pasaban zumbando a gran velocidad. Él asintió, se giró y avanzó más sin prisa, y aparentemente no fue capturado en absoluto por las palabras de las páginas. Eso lo habría delatado si no fuera por el hecho de que él era la única persona todavía activa en este lugar. Jaune ya se estaba alejando de la ventana y regresando hacia la puerta y la escalera más allá.

Bajaron las escaleras rápidamente, dieron la vuelta y siguieron el plano del edificio hasta llegar a las puertas selladas que conducían al piso de la fábrica. Jaune los probó tan silenciosamente como pudo. No estaba cerrado.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Blake en voz baja—. ¿Disparar primero? ¿Hablar?

—Hablar —dijo Jaune—. No sabemos si él es la anomalía o si la está usando, y necesitamos saber cuál es. También sería bueno que pudiera decirnos de dónde la obtuvo.

—¿Crees que es Schnee otra vez?

—No tengo idea, pero creo que me gustaría saberlo con certeza —respiró hondo y dijo—: Yo entraré primero. Sígueme, pero mantén la vista en el cielo. No leas nada. Sal si sucede lo peor. Busca ayuda y regresa.

Blake quería decir que eso no sucedería, que estaba siendo tonto, pero ella sabía que era mejor tener un plan y no necesitarlo que ir a ciegas; ella asintió con la cabeza. La puerta se abrió con un chirrido y entraron sigilosamente; los sonidos de la imprenta golpeando y silbando ahora eran, con diferencia, los más fuertes. Había una cierta naturaleza rítmica en todo ello. Un zumbido cuando se movían las resmas, un trozo de ker cuando la prensa bajaba, un silbido cuando subía, luego un nuevo zumbido cuando las páginas avanzaban. Se repitió una y otra vez. Jaune se movió lentamente, con la pistola apuntando hacia abajo. El hombre estaba más adelante y no parecía estar armado, ni con armamento convencional ni con un libro de control mental.

—¡Quieto! —Jaune levantó el arma para apuntar a la espalda del hombre—. Estás bajo arresto.

De hecho, el hombre se quedó quieto, como solían hacer los hombres cuando se enfrentaban a extraños armados.

—Gira —dijo Jaune—. Despacio. Gírate hacia mí.

El hombre (porque era un hombre) parecía notablemente normal. Llevaba una chaqueta de tweed con costuras marrones y grises, una camisa verde por fuera del pantalón y pantalones negros. Su rostro era envejecido, alrededor de los cincuenta años, y llevaba un par de gafas redondas de carey en la nariz. Su cabello canoso estaba corto, pero su barba había comenzado a crecer, probablemente por haber estado atrapado aquí durante dos o más días. Había un cordón alrededor de su cuello con una etiqueta con su nombre que Blake no podía leer y que no tendría por razones de seguridad incluso si estuviera lo suficientemente cerca.

—Oh, Dios mío —tenía una voz rica y suave que le recordaba a Blake al profesor de escuela primaria que tenía en casa—. Me temo que esta es un área restringida. La maquinaria es bastante peligrosa si no tienes cuidado.

—Estás bajo arresto —Jaune se acercó un poco más, aunque se mantuvo fuera del alcance de los brazos del hombre. En verdad, el hombre parecía demasiado débil para representar una gran amenaza, pero lo anómalo rutinariamente violaba las leyes de la física, por lo que su precaución tenía sentido—. Estás arrestado por la muerte de numerosas personas en relación con estos libros que estás imprimiendo.

—Libros de texto educativos —dijo el hombre, indignado—. No son meros libros, sino herramientas para ampliar la mente y solucionar los problemas que aquejan a nuestra sociedad.

—¡De rodillas! —dijo Jaune.

—¿Qué problemas? —preguntó Blake al mismo tiempo.

—El problema de la próxima generación y la inteligencia humana —el hombre sacudió la cabeza con tristeza—. Hay demasiados niños jugando, viendo vídeos en línea, faltando a clases y desperdiciando su educación en placeres pasajeros. ¿Sabías que el coeficiente intelectual promedio ha disminuido en los últimos años?

—¡De rodillas! —dijo Jaune, apuntando el arma hacia abajo—. Ponte de rodillas.

El hombre puso una y luego la otra, y Jaune exhaló aliviado. Eso no detuvo al hombre de hablar.

—El mundo se encuentra en una situación terrible. Menos presupuestos para las escuelas, más recortes a medida que unos pocos privilegiados buscan ahorrar dinero; padres que delegan la educación de sus hijos a los scrolls y la televisión. Los viejos valores de enseñar a sus hijos están desapareciendo, y por eso estamos caminando sonámbulos hacia el desastre.

—Eso es bueno —dijo Jaune—. Blake, corta las máquinas.

Blake asintió y se acercó a la máquina más cercana. No había muchas indicaciones sobre cómo detenerlo, pero podía seguir los cables hasta las paredes y una gran caja de fusibles. Al abrirlo, arrancó algunos fusibles hasta que la maquinaria comenzó a detenerse con un ruido sordo. Parte del papel se amontonó y se derramó de las ruedas, cayendo al suelo, pero la imprenta se detuvo.

—No me diga que usted también está en contra de una educación adecuada —dijo el hombre.

—La educación es para las escuelas —Jaune avanzó con cautela y se puso detrás del hombre, levantó sus brazos y los arrastró hacia su espalda—. No nos corresponde a nosotros decidir ni desatar una plaga que está matando gente en este mismo momento.

—No se trata de matar gente.

—Acabamos de venir de una casa donde murió una niña —espetó Blake—. Explica eso.

El hombre la miró y sonrió.

—La mató el hambre, la deshidratación o, más concretamente, la niña murió por un caso agudo de estupidez. Si hubiera estudiado más y hubiera prestado más atención en clase, entonces eso no habría sucedido.

Las manos de Blake temblaron.

—Bastardo.

—No soy un bastardo, querida. Soy un profesor. Un educador. Un tomo de conocimiento —la sonrisa del hombre se estiró demasiado para su rostro, lo suficientemente amplia como para llegar y extenderse más allá de sus mejillas. Se hizo tan ancho que dividió toda su cara en dos, y la mitad superior de su cabeza cayó hacia atrás como si hubiera sido cortada, ahora colgando de un solo trozo de carne. No, de una carpeta. Toda su cabeza se había abierto en un libro, y las páginas pasaban mientras su voz resonaba—. Y creo que es hora de una lección.

Jaune disparó dos veces a la espalda del hombre, la anomalía. Fue lanzado hacia adelante sobre manos y rodillas, pero se levantó goteando sangre negra. Tinta. Se puso de pie incluso mientras Jaune descargaba su cargador lleno en el pecho del hombre.

—No se puede matar lo que está escrito.

Blake avanzó, sacó Gambol Shroud y le cortó la espalda sin previo aviso. Su espada cortó su carne con un sonido seco como el de papel rasgándose; incluso si fuera un libro, un cuchillo bastaría. Su espalda estaba abierta de izquierda a derecha, pero él simplemente cayó hacia adelante, doblándose, y luego se abrió de nuevo por el nuevo corte que ella había hecho. Se dobló sobre sí mismo y se reformó, la nueva herida abierta se convirtió en su cabeza mientras las páginas parpadeaban y pasaban silbando.

—Siempre es competencia de los incultos y los poco inteligentes arremeter contra lo que no entienden —la voz siguió siendo humana pero resonó con un sonido como el de un dedo hojeando un libro—. Enseñaré al mundo. Los estudiosos sobrevivirán, los indolentes perecerán, y de las cenizas surgirá un mundo donde todos serán instruidos y sabios —levantó las manos—. ¡Miren!

Las páginas brotaron de las mangas del hombre y volaron por el aire como si estuvieran atrapadas en un huracán. Se pegaban a las paredes, al suelo, al techo, a las ventanas e incluso a ellos. También se pegaron a la imprenta, que cobró vida lentamente a pesar de que ella había roto los fusibles. La imprenta ya no se movía por energía eléctrica, sino porque las páginas tiraban, empujaban y controlaban como los músculos de un cuerpo humano.

—¡No las leas! —gritó Jaune—. ¡No leas las páginas!

Blake cerró los ojos con fuerza justo cuando una página le golpeó la cara. Se lo quitó y entrecerró los ojos, lista para cerrarlos si otro se acercaba, y extendió los brazos para bloquearlos. El tornado de páginas continuó y ella no pudo ver la anomalía ni a Jaune tampoco, perdido en una tormenta de blanco y negro.

—¡Es hora de hacer un examen! ¡Veamos qué tan buenos son tus conocimientos de historia!

—Vacuo. Rey Malek. Doscientos veintidós mil muertos. La reunificación.

Era Jaune quien estaba hablando, y los ojos de Blake se abrieron con horror al darse cuenta de lo que estaba haciendo. Respondiendo preguntas.

—No. ¡Jaune! ¡Jaune, no los leas!

—... el tratado de Atlas, fundado en...

Fue muy tarde. Las páginas comenzaron a pensar y Blake gritó sin palabras al ver a Jaune, de rodillas, con una página aplastada contra su cara. Sus manos agarraban su arma, que subía y luego bajaba cuando sus fuerzas lo abandonaban. La anomalía lo había atrapado. Peor aún, estaba ahí y podía seguir agregando nuevas preguntas sin importar qué tan rápido las respondiera Jaune.

—¿Aún estás libre, querida? —dijo la anomalía. La miró sin ojos, pero con páginas pasando—. ¿Aún eres ignorante? Puedo arreglar eso.

Blake corrió.

Corrió y corrió, como lo había hecho con el Colmillo Blanco, como lo había hecho con Adam, como lo había hecho con sus padres, como lo había hecho con sus responsabilidades y con la causa a la que había prometido dedicar su vida. Blake salió corriendo de la imprenta, recorrió el pasillo y salió por la puerta principal, irrumpiendo bajo el cálido sol de la tarde con un grito ahogado ahogado por las pesadas construcciones y obras viales que se estaban utilizando para tapar ese mismo sonido. Sus rodillas golpearon el cemento, sus manos poco después, y tembló de furia. Corre y busca ayuda, le había dicho. Correr. Blake se levantó del suelo y siguió corriendo.

***

—Contesta. Contesta. Contesta.

Los brillantes zapatos negros de Blake hicieron clic mientras caminaba por la Oficina de Contención con el scroll en la oreja. Su pecho subía y bajaba mientras jadeaba en busca de aire después de su larga carrera de regreso, y su camisa blanca era casi transparente por el sudor. Timothy chocó contra sus piernas y, por una vez, ella lo ignoró, pasó rozando y se sentó en la esquina del escritorio de Jaune.

—Contesta el maldito scroll, pedazo de...

—[Oficina Puño. Habla Saphron.]

—¡Por fin! Soy Blake, de la Oficina de Contención. La asistente de Jaune. Necesitamos ayuda.

Saphron percibió la seriedad en su voz y fue breve.

—[¿Qué ha pasado?]

—Hubo una anomalía. Es un libro, es la anomalía, y hace libros que controlan mentalmente a las personas para que completen las preguntas internas, pero se vuelven más difíciles y la gente está muriendo. Mucha gente. Está amenazando con ir a la Clase Realidad —hubo un silbido al final de la línea—. Jaune y yo irrumpimos en la imprenta hace una hora y la cerramos, y nos enfrentamos a la anomalía. Era una persona, o parecía una, pero se transformó y..."

Estaba divagando. Blake se mordió los nudillos para calmarse y dijo:

—Tiene a Jaune.

—[¿Él está muerto?]

—No. Ha sido capturado por el libro. Es un libro de texto para estudiantes lleno de preguntas. No puede moverse ni defenderse, ni intentar escapar, hasta que haya respondido todas las preguntas, y la anomalía está ahí para seguir dándole más. Lo tiene como rehén.

—[Mierda —Saphron lo resumió en una palabra—. Terra y yo estamos en camino. La ETA será de seis horas.]

¿Seis...? Blake quería decirles que fueran más rápidos, pero sabía que vendrían lo más rápido que pudieran debido a lo peligroso que era esto.

—Está bien. ¿Qué debo hacer hasta entonces? Jaune me dijo que corriera y buscara ayuda si atrapaban a uno de nosotros. Lo dejé allí.

—[Hiciste lo correcto. Tenerlos a ambos atrapados es un desperdicio. Escúchame y escucha atentamente. Debes comunicarte con el Consejo de Vale e instruirles para que publiquen una noticia sobre tuberías de gas rotas y el riesgo de una detonación. Necesitan para hacer un espectáculo de evacuación de casas cerca de dondequiera que esté este lugar. ¿Entendido?]

—Yo... Sí, supongo. ¿Eso es para la cuartada?

—[Sí, pero también por su propia seguridad.]

—De acuerdo. Bien. Lo haré —Blake siguió adelante—. ¿Pero qué pasa con Jaune? ¿Cómo vamos a sacarlo?

Hubo un silencio en la línea. Un silencio tenso. Finalmente, Saphron dijo:

—[Si mi hermano ha sido capturado y controlado por una anomalía, entonces se deben seguir las regulaciones estándar de ARC Corp. ¿Las conoces?]

—No, yo...

—[Por supuesto que no. Es típico de Jaune ignorar su entrenamiento. En caso de que un director se vea comprometido o capturado por una anomalía, las primeras y más importantes acciones son eliminar la anomalía y evitar la escalada a la Clase Realidad. Después, la oficina recaerá en el siguiente miembro de la familia Arc, quien asumirá el control.]

Las palabras de Blake se atascaron en su garganta.

—¿Grk...?

—[Esa sería Amber, nuestra hermana menor. Tendrás la oportunidad de conocerla cuando ella tome...]

—¡No! —la palabra salió de los labios de Blake—. No, ¿qué? ¡¿Qué carajo?! Yo... quise decir que podemos salvar a Jaune. Por eso te llamo. Para conseguir ayuda para salvar a Jaune.

—[Lo salvaremos. Será salvado de una vida esclavizada por una anomalía.]

—¡Matándolo!

—[Será instantáneo. Terra usará su Anomalía Esclava para detonar el edificio, el área y la anomalía de una sola vez. Jaune no sentirá nada.]

No podía creer lo que estaba escuchando, excepto que, en cierto modo, podía hacerlo. Este era ARC Corp. El deber antes que la familia, la obligación antes que el amor; Blake tembló cuando Saphron concluyó la llamada.

—[Estaremos allí en seis horas. Concluya los preparativos y asegúrese de que la anomalía no pase a la Clase Realidad mientras tanto. La Oficina Puño solucionará este lío suyo.]

—Espera...

La llamada terminó con un clic.

***

—... la anomalía quiere liberar los libros en todo Vale por lo que parece, o en todo Remnant —dijo Blake—. Su actitud es que los inteligentes deberían vivir y los estúpidos deberían morir, y si no se detiene, presentará una clara amenaza a toda la vida.

El director Ozpin de la Academia Beacon escuchó desde detrás de su escritorio, habiendo accedido a despedir a su adjunta, Glynda Goodwitch, antes de la reunión. La mujer se había indignado porque Blake salió corriendo del Bosque Esmeralda para exigir uno, y peor aún cuando se negó a concertar una cita y esperar una respuesta. Blake había amenazado con luchar para llegar a la oficina si era necesario, y sólo gracias a la propia intervención de Ozpin se le permitió subir.

—Jaune y yo entramos para detenerlo, pero él logró cierta transformación y atrapó a Jaune en uno de los libros. Ahora está atrapado respondiendo preguntas y no puede defenderse. Necesitamos ayuda —Blake respiró hondo y miró al director a los ojos—. Necesitamos el apoyo de los cazadores, ya sea un equipo de ellos o solo uno, incluso solo tú o tus profesores. O Qrow Branwen. Alguien que pueda luchar y ayudarme a enfrentar la anomalía y rescatar a Jaune.

—¿Has probado con ARC Corp?

—¡Están en camino, pero planean volar todo el lugar y matar a Jaune al mismo tiempo! —escupió Blake—. ¡Ni siquiera se preocupan por él!

Ozpin cerró los ojos y se rió amargamente.

—Eso suena bien como ARC Corp. Hay una razón por la que tienen tantos hijos, ya sabes, y no es porque sean una familia amorosa. De lo contrario, la responsabilidad que tienen los aplastaría.

—Por eso necesito ayuda para solucionar este problema.

—Puedo ver eso.

—¿Entonces ayudarás?

Los dedos y pulgares de Ozpin se encontraron, sus manos formando un triángulo ante su cara.

—No.

El cuerpo de Blake se negó a funcionar durante un largo momento. Su cerebro se quedó vacío, su boca se secó, sus labios se agrietaron, primero en una sonrisa y luego en una expresión maníaca que no podía identificar. Ella tuvo que haber escuchado mal eso, ¿verdad? O quiso decir otra cosa. No, no ayudaría, pero sí proporcionaría un equipo.

—¿Quieres decir...?

—Quiero decir que no recibirás ayuda de Beacon ni de mí —explicó Ozpin.

Su esperanza se derrumbó. Blake golpeó la mesa con las manos y se levantó.

—¡¿QUÉ?!

—ARC Corp y yo no somos amigos —dijo el hombre. La anomalía—. Usted lo sabe, señorita Belladonna, y aun así viene aquí pidiéndome que ponga a mis aliados en riesgo para salvar a uno de los suyos. Uno que es un familiar directo de aquellos que me encerraron en el pasado.

—¡Hace cientos de años!

—Para mí, esos cientos de años todavía están frescos en mi mente.

—E-Eso puede ser, ¡pero Jaune ni siquiera estaba vivo entonces! No puedes culparlo por lo que hicieron sus antepasados.

—Todos me parecen iguales, señorita Belladonna. Un Arc no es tan diferente del siguiente, del último o de los que pasaron hace siglos. Comparten los mismos ideales, las mismas metas y el mismo desprecio por lo que soy —se inclinó hacia delante—. Por lo que eres . ¿Alguna vez te contó la historia de Flora y Fauna?

Blake negó con la cabeza.

—No me importa.

—Flora era una entidad humana parecida a una planta y Fauna una entidad parecida a un animal. Eran pacíficos, cariñosos y bastante inofensivos.

—Esto no es...

—Cuando ocurrieron las violaciones de seguridad, ARC Corp se apresuró a no contener sino erradicar cualquier anomalía que pudieran. Pensaron que la mejor manera de detener la hemorragia sería matar a todos y cada uno de ellos. Se envió un grupo tras Flora y Fauna, quienes se dividieron para desviarlos. Fauna escapó, pero Flora fue capturada. Una criatura inofensiva e indefensa con flores en lugar de cabello —Ozpin sonrió con tristeza y cerró los ojos—. Le prendieron fuego. Cayeron sobre ella con lanzallamas y la quemaron gritando hasta convertirla en cenizas. Mientras tanto, Fauna escapó, y a lo largo de los siglos...

—Dio a luz al faunus. ¡Lo entiendo! —interrumpió Blake, gritando por encima de él—. A mí no me importa. No hay ninguna diferencia si soy una anomalía o si todos los faunus son anomalías de Clase Realidad. Eso no excusa a este tratando de matar gente, ni a que dejes morir a Jaune por tu propia mezquindad. Si puedo superar lo que hicieron, y si Jaune puede tratarme como una persona normal a pesar de lo que pueda ser, entonces no veo por qué tú no puedes.

—Porque soy un viejo amargado que fue torturado y abusado para alimentar máquinas de café y computadoras para humanos —dijo Ozpin—. Porque sufrí durante cientos de años, según muchos de mis pensamientos, simplemente para poder tener facturas de energía más baratas.

—¿Dejarás que un hombre inocente muera por eso...?

—Jaune Arc es todo menos inocente —se recostó y cerró los ojos—. Pero no espero que creas eso, ni nada de lo que yo pueda decir al respecto.

—¡Salvamos tu escuela de una anomalía!

—Hiciste tu trabajo. Nada más y nada menos —tocó un botón en su escritorio, el intercomunicador, llamó a la señorita Goodwitch y dijo—: Nuestra reunión terminó. Por favor, venga a recoger a la señorita Belladonna —soltó el botón y le dijo—: Creo que tiene una tapadera que inventar. Le deseo lo mejor en el futuro funcionamiento de su oficina, señorita Belladonna. Llamaré a Qrow Branwen y le pediré que saque a la señorita Rose de la ciudad. No hay necesidad de que arrastres a una joven cazadora aspirante y prometedora a esto.

Blake se puso de pie, temblando, temblando con una furia que no había sentido desde que Adam le dijo que quería matar a todos en ese tren. La puerta del ascensor se abrió y Goodwitch entró, y fue solo eso lo que salvó a Ozpin de lanzarse sobre el escritorio para golpearlo.

—Recordaré esto —dijo en cambio, fijando sus ojos en los de él—. Recordaré esto en el futuro cuando nos necesiten y haré lo que ARC Corp no ha sido capaz de hacer.

—Puede intentarlo, señorita Belladonna. Mejores y más numerosos lo han hecho. Glynda —sonrió cortésmente a su adjunto—. Por favor, escolta a la señorita Belladonna hasta los muelles de Bullhead y acompáñela en el vuelo de regreso a la ciudad.

—Sí, señor. ¿Señorita Belladonna...?

Blake miró fijamente al director por última vez antes de que ella girara sobre sus talones y se alejara furiosa.

***

Cuatro horas y media.

Cuatro horas y media hasta que llegó la Oficina Puño, se ocupó de la situación y mató a Jaune. Blake estaba en la Oficina de Contención con las manos sobre el escritorio y el rostro arrugado. Tenía miedo de abrir los ojos para ver las lágrimas amargas y enojadas. ¿Cómo era que nadie estaba dispuesto a ayudarlos? ¿Eran tan odiados?

El Consejo había estado preocupado, asustado, pero el hombre con el que habló casi parecía aliviado al escuchar que la Oficina Puño vendría y volaría todo por los aires. Estuvo de acuerdo con la historia de la fuga de gas y ya se estaba difundiendo. Ni siquiera se molestaron en preguntar por Jaune. Blake había colgado rompiendo su scroll, y éste se había hecho añicos con el impacto, fragmentos de vidrio mordieron la palma de su mano. Sólo quedaba Roman, y ella no tenía forma de acercarse a él, ni ninguna esperanza de que él arriesgara su vida por ellos. Así no. No había nadie más.

—Maldita sea, Jaune —siseó—. Corrí y traté de encontrar ayuda, pero nadie quiere ayudarnos.

Era muy parecido a ser un faunus antes, el odio y el prejuicio, los dobles raseros y la manera casual en que quienes estaban en el poder ignoraban su difícil situación. Fue un inconveniente, dijeron. No pudieron ayudar. No se podía hacer nada. Mierda. Una completa tontería. Por eso Adam, ella, Sienna y los demás habían tomado el asunto en sus propias manos. Si nadie quisiera ayudar, tendrían que ayudarse ellos mismos.

—Aquí no es diferente —dijo Blake a sí misma, a Timothy y a todos los que estaban allí—. No hay ninguna diferencia. Yo... tengo que volver.

Es muy probable que signifique su fin, pero si corriera... si corriera ahora, ¿cuándo se detendría? ¿Lo haría alguna vez? Sólo podía correr hasta cierto punto para escapar de esto.

—Jódete, Jaune, sabías que esto sucedería. Sabías que nadie vendría a ayudar y, aún así, estabas dispuesto a entrar y hacer lo correcto.

Se parecía demasiado a un elogio. Blake respiró hondo, salió furioso de la oficina y cruzó hasta su apartamento. Todavía estaba desordenado, las bolsas de compras aún no estaban ordenadas y, sin embargo, fue a su cama a donde fue, debajo de donde había escondido sus escasas pertenencias antes de que Jaune le diera el anticipo y la ayudara a conseguir su apartamento. Él había aceptado, bueno, más aún, había sido forzado, pero había aguantado a un faunus extraño sin perspectivas y la había ayudado a encontrar su lugar. Ya era hora de devolver el favor. Sin embargo, entrar sola haría que la atraparan de la misma manera que lo había hecho Jaune. Lo que necesitaba era una forma de oscurecer su visión, no de cegarla, sino de hacer que todo fuera un poco más borroso y las páginas fueran imposibles de leer.

La máscara de porcelana roja y blanca que había jurado que nunca volvería a usar sería suficiente. Las cuencas de sus ojos eran pequeñas y estrechadas para combinar con el rostro gruñón que emitía. Blake se lo puso en la nariz, sorprendido por lo fácil y cómodo que todavía se ajustaba. En el espejo cercano, Blake Belladonna, el terrorista de Colmillo Blanco, le devolvió la mirada.

Fue un comienzo, pero no fue suficiente.

—¡Timothy! —Blake pronunció su nombre y se obligó a no estremecerse cuando él llegó haciendo clic y tambaleándose por el pasillo hacia ella. Él fue cauteloso, reconociendo su voz y sabiendo que ella no era su mayor admiradora. Aún así, Ruby había arraigado algunas palabras con reconocimiento en su limitada inteligencia—. A pasear, Timothy. Vamos a dar paseos.

—¡Skreeeeeee!

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Sabes que la cosa va en serio cuando Blake anima a Timothy, el chico más bueno que es.

Y sí, Ozpin es un poco idiota en este caso, pero ARC Corp fue un idiota con él. ARC Corp no es como la Fundación SCP en términos de Seguridad, Contención y Protección. ARC Corp estaba mucho más centrado en Secure, Imprison y Exploit.

Literalmente los estaban usando para cualquier propósito que pudieran, y Ozpin, debido a su magia, habría sido una fuente bastante conveniente de energía libre. Simplemente siga provocándolo y dañándolo hasta que lo gaste, luego canalícelo hacia electricidad renovable y barata. ¿Le duele a Ozpin? Es casi seguro, y habría pasado su existencia alternando entre el dolor y el agotamiento, probablemente durante cientos de años, pero las anomalías no tienen derechos, entonces, ¿eh? Sigue adelante. Esa es la antigua ARC Corp, por supuesto.

Anteriormente se dijo que los sobrevivientes que formaron la familia ARC no pertenecían al liderazgo ni a nadie a cargo, sino de los restos de las divisiones de seguridad. Habrían sido personas haciendo su trabajo como guardias y oficiales de contención.

Próximo capítulo: 22 de agosto

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Publicado en Wattpad: 20/05/2024