Aquí vamos.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 45

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La sala del teatro era un auténtico manicomio. Blake clavó un pie en el estómago de una criatura, rodó sobre su espalda cuando se inclinó hacia delante, le pasó la cinta de Gambol Shroud alrededor del cuello y atacó con la espada a una forma humana quitinosa con una cara de maniquí inexpresiva y unas fauces abiertas y con colmillos en el centro del pecho. Su espada le cortó la garganta y le hizo salir sangre arterial mientras la cinta se tensaba y estrangulaba a la anomalía que tenía detrás. Girándose, apuñaló alrededor y atravesó su espalda, acabando con ella con la misma rapidez.

«Dejé el Colmillo Blanco para dejar de matar», pensó, mientras se alejaba bailando de varias enredaderas afiladas y espinosas que un tallo de rosa de siete pies de alto con patas le envió. No vio a Jaune venir detrás, y la anomalía basada en plantas estalló en llamas cuando su espada anómala se balanceó hacia ella.

Blake se dio la vuelta, espió a un humano con un traje que apuntaba con un arma y lo eliminó con la suya. Cayó con un gemido, sin aura, agarrándose el estómago. Su cuerpo se aplastaba bajo las huellas de una figura robótica parecida a un tanque con una cabeza de juguete. Apuntó sus brazos, ambos cañones, hacia ella y disparó una descarga de carne humana que gritaba. Cubrió el suelo e inmediatamente comenzó a gritar con cientos de bocas humanas que rechinaban y mordisqueaban sus talones.

Probablemente fue bastante horrible, y aun así Blake encontró su pie entre la masa carnosa y saltó sobre las huellas de la criatura robótica, tratándola como a otro robot Atlas. Un barrido alrededor de su espalda, una cuchilla apuñaló su electrónica y un tirón desgarrador separó el cuello del cuerpo. Chisporroteó, lanzó chispas y quedó en silencio. Las bocas carnosas del piso gimieron una última vez y luego también se aflojaron.

El niño con la corona finalmente había logrado salir del pasillo y estaba gritando a sus hombres armados para recuperar la cura. Afortunadamente, ella tenía eso y no Jaune, por lo que los hombres armados priorizaron al único de ellos con aura. Blake se precipitó entre ellos atacando a diestra y siniestra, poniendo a prueba todo su entrenamiento de cazadora. La sangre destelló y el fuego de boca llenó el teatro, y los disparos que no la alcanzaron encontraron anomalías detrás de ella. La criatura basada en limo se tambaleó y se transformó cuando una bala de polvo impactó algo en su interior, algún punto débil. Cayó al agua que se extendió inútilmente por el suelo. Blake chasqueó la lengua, atrapó un brazo humano y deslizó a Gambol Shroud debajo de su axila.

Adam lo habría aprobado.

Esa era la diferencia, supuso ella. Jaune no aprobaba esto, ni lo disfrutaba, y ella tampoco. Esto era algo que tenían que hacer porque estas anomalías habían presionado el tema. Si dejaban escapar a alguien, comenzarían a pensar que podrían hacerlo de nuevo, y lo mismo harían las otras anomalías que hasta ahora habían respetado las reglas. Si a anomalías aún más poderosas como Neo se les metía en la cabeza que podían salirse con la suya haciendo lo que quisieran, entonces se crearía un efecto de bola de nieve. Vale estallaría en violencia como la que haría que esto pareciera inofensivo.

Blake se abrió paso entre los matones y corrió hacia el muchacho. Este se tensó y quiso correr, y ella dudó en apuñalar a un niño por la espalda. Pero tampoco dudó en tocar la corona. ¿Y si podía llevársela a ella como había hecho con el niño? En cambio, plantó el pie en el pecho del muchacho; le dolió, tal vez lo hirió, pero no fue letal. Su cuerpo voló al suelo y la corona se alejó rodando. Inmediatamente, el muchacho se ahogó y se quedó inmóvil, con los ojos abiertos mirando al techo y acumulando polvo. Ya estaba muerto. O siempre lo había estado.

Al menos no tenía que preocuparse por eso.

Jaune había envainado a Crocea Mors aunque la pelea no había terminado. Su piel estaba roja y quemada, sus ojos inyectados en sangre, y no podía mantener la espada fuera por más tiempo. En lugar de eso, se quitó la chaqueta y la arrojó a un lado, luego se quitó los guantes con los dientes. Corriendo hacia adelante con una camisa blanca, golpeó con su mano derecha el busto de una estatua de mármol con cuatro brazos, cada uno empuñando armas con una gracia inhumana. La cosa estalló en llamas y se echó hacia atrás, su boca de mármol abierta en un grito pero sus pulmones de mármol sin emitir ningún sonido. Se quebró y se desmoronó en pedazos en el suelo del teatro justo cuando seis niños idénticos, no, adultos diminutos, lo amontonaron.

Eran como mucho de treinta centímetros de alto, pero proporcionados como un hombre adulto, y todos tenían el mismo rostro, pelo y rasgos. Dos se aferraban a su espalda, dos a sus piernas, uno a su codo izquierdo y el último a su rostro. Sus diminutas manos sujetaban pequeños cuchillos, poco más que alfileres, que clavaban con saña en el cuerpo de Jaune. La sangre brotaba de él gracias a su falta de aura.

—¡Jaune!

La camisa de Jaune se quemó en un destello de calor y vapor, se descascaró y se enroscó. El pequeño humanoide en su brazo se encendió y gimió, y el que estaba en su rostro no lo hizo mejor cuando Jaune sujetó su mano desnuda sobre su espalda y tiró. Luego pateó a uno de una pierna, se lanzó hacia atrás y aplastó a dos contra la pared del teatro, antes de arrancar el último de su pierna y sostenerlo entre sus manos hasta que fue poco más que cenizas.

Las llamas se enroscaron alrededor de sus extremidades e hicieron que muchas de las anomalías restantes gritaran y señalaran. «Traidor», lo llamaban, «uno de nosotros», decían, «egoísta», argumentaban otros. Las acusaciones se sucedieron y la cabeza de Jaune cayó, las llamas aumentaron hasta que el vapor se elevó de él. Hasta que las llamas de sus brazos comenzaron a recorrer su espalda desnuda, quemando un camino entre sus omóplatos hasta que la piel hasta su columna se ennegreció.

—Nunca es suficiente —su voz había cambiado, volviéndose caliente y pesada como magma rodante—. Siempre quieres más.

La espalda le empezó a ampollar y a burbujear, y Blake jadeó cuando un par de alas llameantes brotaron de ella. No desde dentro, no le rompieron la piel, sino que se formaron lenguas de fuego que tenían casi la forma de alas de mariposa, y el aire a su alrededor chisporroteó y tembló. Para su sorpresa, se agitaron una vez y los pies de Jaune se despegaron del suelo a unos centímetros.

¿Se estaba volviendo loco? ¿Era esto lo que Coral le había advertido? La misma transformación que convertía a los humanos sin aura en anomalías, la misma que yacía dentro de él, reclamando más de su cuerpo y mente.

—¿Q-Qué se supone que debo hacer?

—Te daré más —Jaune se levantó aún más, se envolvió las manos alrededor de sí mismo y comenzó a temblar—. Te daré todo lo que tengo, todo lo que soy. Tómalo. ¡Tómalo todo de mí!

El fuego lo envolvió como un capullo, hasta que se convirtió en una bola de fuego como un pequeño sol.

Y entonces gritó.

—¡Arghh!

El «sol» estalló. La supernova resultante, en miniatura, esparció fuerza, fuego y aire caliente por todo el teatro. Levantó a Blake y la estrelló contra la pared del fondo. Destrozó estatuas y asientos, paneles de madera de las paredes y puertas. Lanzó máquinas expendedoras por los aires, quemó las baldosas de mármol y rompió los cristales de las ventanas.

A los que estaban dentro, sin aura, les quemó la carne, les quemó los globos oculares en las cuencas, les robó el aire de los pulmones y los arrojó como muñecos de trapo contra paredes inflexibles. Desapareció el salón principal en un instante, creando un amplio anillo chamuscado en las baldosas donde todos, incluidos los cuerpos, habían sido lanzados. Blake quedó sepultada bajo varios de ellos junto a la pared, lo que probablemente salvó una parte de su aura porque las llamas los cubrieron y devoraron carne, músculos y huesos.

Reinaba el silencio.

Silencio, salvo el crepitar del fuego y las llamas, y el sonido distante de una voz murmurante.

Blake gimió y empujó los cuerpos carbonizados lejos de ella, salió del desastre y miró a su alrededor. Todos estaban muertos. El ataque de Jaune, intencional o no, había matado a las últimas anomalías y humanos que trabajaban con ellas. Por la naturaleza del aura en sí misma, siendo una anomalía, ninguno de ellos la tenía, por lo que el fuego ardiente había sido letal para todos menos para ella. Aún dolía. El traje de Blake estaba carbonizado y su cabello se sentía dolorosamente seco, sin mencionar que su rostro hormigueaba porque cada pizca de humedad se había evaporado.

El capullo de fuego seguía crepitando y ardiendo en el aire, flotando a tres cuartas partes del camino entre el suelo y el techo, con pequeños trozos de fuego y cenizas cayendo lentamente como hojas de un árbol. Blake lo miró fijamente, incapaz de distinguir siquiera el cuerpo de Jaune en el interior.

—¡Jaune! ¡Jaune! ¿Me oyes?

El fuego ardía, pero el capullo permanecía allí. Blake maldijo y comenzó a moverse, preguntándose qué demonios se suponía que debía hacer. Preguntar qué haría ARC Corp no tenía sentido porque eso significaría matarlo inmediatamente antes de que se convirtiera en un riesgo mayor. Y si eso no funcionaba, bombardearían toda la manzana de la ciudad usando la anomalía esclavizada de Terra y darían por hecho el trabajo.

Los ojos de Blake se posaron en la anomalía de Jaune, esclavizada o no, y se acercó a ella. Crocea Mors había sido arrojada a un lado cuando él ya no podía sostenerla, y la empuñadura de cuero de la espada estaba ligeramente chamuscada. Zumbó cuando la recogió, reaccionando incluso a su herencia de fauno o tal vez a su aura, y tratando a cualquiera de las dos como una anomalía. Una luz blanca y candente ya brillaba desde donde se unían la guarda cruzada y la vaina.

—¿Puedes no matarme ni un segundo, por favor? Necesito que trabajes —se quitó la vaina y se encogió cuando la luz le quemó la piel. Mirarla la cegaba, como mirar directamente al sol, así que la sostuvo detrás de ella con una mano y calculó la distancia y el ángulo que tenía delante—. Debo estar loca para intentar quemar un capullo en llamas, pero da igual. Esto ya es un manicomio —Blake tiró de su brazo hacia delante y soltó el arma—. ¡Hyah!

La espada giró y voló por el aire. El lanzamiento de espadas no era una ciencia exacta para la mayoría, pero era una parte legítima de Gambol Shroud, y aunque su arma era mucho más larga y pesada que la de ella, no eran tan diferentes como para que no pudiera explicar las diferencias. La espada se elevó hacia el capullo y golpeó el costado de este con un destello de luz blanca cegadora. El capullo se quebró, se astilló y se abrió como un huevo.

La espada cayó primero y el cuerpo después. Blake corrió hacia adelante para atrapar a este último, siseando mientras sus manos y brazos ardían al contacto con la piel fundida. Ella tardó el tiempo justo para detener su impulso y luego lo tiró al suelo para palmear su ropa. ¿Cómo era posible que su ropa se quemara pero la de él no? ¿Sus trajes estaban hechos de material ignífugo? Ugh. Blake le arrancó la chaqueta y la arrojó a un lado, luego le palmeó las mangas de la camisa. Sus brazos le escocían y estaban rojos en algunos lugares, pero no estaban quemados gravemente.

—Ugh —gruñó Jaune y se incorporó—. ¿Qué...? Oh, maldita sea —miró a su alrededor con ojos legañosos, a todos los cadáveres y cuerpos en llamas—. Supongo que ya está solucionado. Ugh. Mi cabeza. Mi espalda... Siento como si mi columna se hubiera desplazado.

—Esas serían las quemaduras —dijo Blake—. Se han extendido.

Su carne ennegrecida había ocupado sus brazos y hombros, pero había terminado en una línea vertical irregular que iba desde la axila hasta la punta de los omoplatos. Ahora, se había extendido más allá de ellos hasta la base del cuello, y bajaba por la espalda y entre los omoplatos hasta la columna vertebral, donde la carne ennegrecida y fundida se cruzaban una sobre otra casi como una X. Había un poco más en la parte delantera también, ya que el fuego había descendido sobre sus pectorales hasta casi tocar sus pezones.

—Oh, mierda. Mierda, mierda, mierda —gruñó y se agarró el pelo, pero luego se lo pensó mejor sin guantes—. Mi familia me va a matar.

—No se van a enterar. No se lo vamos a decir.

—¿Cómo podemos no...?

—Porque si les dices esto, entonces tienes que decirles que permitiste que las anomalías vivieran pacíficamente en Vale —Blake asintió hacia los numerosos cuerpos—. Creo que la historia será que aparecimos, le compramos la anomalía a Winter, pero que ella nos dejó una sorpresa desagradable para que nos ocupáramos de ella mientras escapaba.

—Eres una mal empleada, Blake.

Eso era algo bueno en sus libros. Realmente matarían a Jaune por esto, no solo por permitir que las anomalías siguieran existiendo, sino por el hecho de que las suyas se habían propagado. ¿Qué pasaría si se llevaran todo su cuerpo? ¿Qué pasaría cuando los incendios alcanzaran su cabeza y adormecieran su cerebro? Incluso si no lo mataban, adormecerían sus nervios. Su cerebro sufriría daños y él sería diferente. Potencialmente muy peligroso.

«Y si hubiera permanecido más tiempo en ese capullo, ¿qué habría pasado?»

Un capullo normalmente anunciaba una metamorfosis. La forma encantadora de decirlo era que una oruga se convertía en mariposa, pero el lado científico de la cuestión era mucho más espantoso. Las enzimas carnosas derretían a la oruga y luego esa masa se convertía en una nueva criatura. Nadie sabía con certeza si eso significaba que la oruga moría, pero al ver cómo se formaban una nueva cabeza y un nuevo cerebro, Blake estaba bastante seguro de que contaba. ¿Le habría pasado eso a Jaune si la hubiera dejado allí por más tiempo? Blake se estremeció al pensarlo.

—No creo que podamos deshacernos de todos estos cuerpos fácilmente —dijo Blake—. Y muchos de ellos son... um... inhumanos. Tal vez tengamos que hacer que este accidente parezca un poco más grande.

—Todavía tengo fuego dentro de mí. Esta vez, controlado.

—¿Por qué se salió de control? ¿Realmente fue tan perturbador lo que dijeron?

—No —sacudió la cabeza—. Estaba tan decepcionado de ellos. Sentí que... como si les hubiera dado todas las oportunidades, como si les hubiera dado la oportunidad, y ellos me la hubieran devuelto en la cara. Estaba enojado pero también molesto. Era como si me estuvieran demostrando que las anomalías no pueden coexistir con los humanos. Me desesperé. Yo solo... —respiró profundamente por la nariz y exhaló el aire por la boca—. Supongo que dejé que me afectara, y la anomalía tomó el control. Estúpido. La mayoría de las anomalías de la ciudad entendieron que debían mantenerse alejadas de esto. Pueden vivir pacíficamente junto a los humanos y lo hacen.

—Perdiste eso de vista en el momento.

—Sí —asintió Jaune—. Es un error que no volveré a cometer. Deberías esperar afuera. Haré arder este lugar en un momento. ¿Puedes rescatar mi chaqueta y mis guantes al salir? Están hechos de un material especial y deberían haber sobrevivido a la explosión. No puedo volver caminando a la oficina luciendo así.

—Claro. Te veré afuera.

***

Las sirenas rojas y azules destellaron y las bocinas sonaron mientras los camiones de bomberos corrían por la calle hacia el teatro. Llegaron por docenas, reaccionando al terrible incendio que pronto arrasaría todo el lugar. Sin embargo, Jaune había tenido cuidado de asegurarse de que no se extendiera, y afortunadamente el lugar estaba en medio de su propio estacionamiento de todos modos, por lo que no había mucho espacio para que lo hiciera. Los dos regresaban a su oficina a pie, sin querer arriesgarse a tomar un taxi con los brazos de Jaune protegidos solo por su chaqueta y guantes. Un desliz de cualquiera de los dos lo revelaría.

Llegaron después de una hora y Jaune fue a ducharse, inspeccionar sus nuevas quemaduras y ponerse un nuevo conjunto de ropa mientras Blake se quedaba y acariciaba a la araña de dos metros enroscada sobre su regazo. La araña chillaba y rechinaba sus muelas humanas con cariño mientras ella le frotaba entre sus numerosos ojos azules brillantes. Jaune salió momentos después, estirando un brazo sobre su cabeza y haciendo crujir su cuello. Se veía mucho mejor, o al menos menos al borde de un colapso mental. Eso era lo mejor que podía esperar.

—¿Quieres probar la cura? —preguntó Blake.

—No. No confiaría en nada de lo que me dio el Schnee en el cuerpo. Lo enviaremos a Coral para que lo analicen adecuadamente. Si es una cura, estoy seguro de que me darán una dosis —aunque solo fuera para purificarlo—. Pero no tengo esperanzas. Estoy seguro de que todo esto fue solo para causar el tipo de caos que causaron. Winter debe querer que me enfrente a las anomalías que viven en Vale.

—Funcionó.

—Ese es el problema. Hay muchos más de donde vinieron. Tendremos que ir a casa de Alistair y solucionar la situación —hizo una mueca, al igual que ella, pero Blake empujó suavemente a Timothy para que se levantara de sus rodillas.

—¿Ahora?

—Mejor ahora que después. Ha muerto gente. Algunos de ellos quizá los conocían o incluso los llamaban amigos, y si no muestro al menos un poco de compasión, será un caldo de cultivo para el resentimiento. Tal vez incluso se tomen medidas contra nosotros. Eso será desastroso si termina haciendo que mi familia caiga de bruces —hizo una mueca de dolor y dijo—: Nuestras cabezas.

—Yo también, ¿eh? Supongo que soy culpable por asociación.

—Lo lamento.

Blake se encogió de hombros. Si se volvían contra Jaune y trataban de matarlo, ella lo habría defendido, y en ese momento se convertiría en enemiga de ARC Corp de todos modos. No importaba mucho si la odiaban ahora o más tarde.

Por suerte, pudieron tomar un taxi hasta un lugar cerca de donde estaba el callejón oculto, y Jaune lo encontró de nuevo para ellos mientras ella seguía luchando. Dentro, todo estaba tranquilo y tenso. Las botellas y los vasos tintineaban, pero no había conversación, e incluso esos pequeños movimientos se detuvieron cuando Jaune entró en el bar. Los ojos, u otros órganos similares a los ojos, seguían cada uno de sus pasos con cautela. Detrás de la barra, la probóscide de Alister temblaba y sus alas batían nerviosamente, creando un zumbido bajo. Jaune no perdió el tiempo.

—Estoy aquí para decirles que el incidente con la compañía Schnee ya ha sido solucionado. Desafortunadamente, una pequeña minoría de anomalías decidió desafiarnos violentamente por nuestra oferta exitosa por el artículo que tenían en oferta. Aquellos que eligieron irse cuando les di la opción ya habrán regresado a sus hogares, amigos o familiares. Me gustaría expresar mis condolencias a aquellos relacionados con individuos anómalos que no eligieron irse cuando se les dio la oportunidad. Desafortunadamente, no nos quedó otra opción que defendernos, y la mayoría de ellos han muerto como resultado.

Las sillas crujieron y los vasos se doblaron bajo fuertes manos, garras, pinzas, tentáculos, tiras de tela y otros apéndices. Algunos bebieron tragos en señal de respeto por los caídos, pero muchos más miraron con impotencia hacia sus mesas. Debían haber deseado la cura también, pero sabían que no eran lo suficientemente fuertes para soportarla.

—También me gustaría decir que se investigará la supuesta cura y, si resulta ser cierta, sintetizaremos y ofreceremos más para cualquier anomalía que la desee. Sin embargo, dado que todo el modelo de negocio de Schnee se basa en anomalías, no tenemos muchas esperanzas de que realmente lo haga. Por favor, comprendan que esto fue una farsa diseñada para abrir una brecha en nuestras relaciones. Ya me conocen —se tocó el pecho con una mano enguantada—. Saben que he hecho todo lo posible para dejarlos ir en paz de un lugar donde cualquier otro miembro de mi familia los habría perseguido. Por favor, comprendan que estoy haciendo todo lo posible para ayudarlos. Estoy de su lado.

Era difícil decir cuántos, si es que alguno, creían en sus palabras, pero al menos podían creer en la amenaza de los otros miembros de ARC Corp que venían a erradicarlos. Blake esperaba que la cura resultara falsa, y que nadie aquí lo aceptaría. Intelectualmente sabrían que no era real, pero una parte desesperada de ellos en lo más profundo que anhelaba ser humanos susurraría que tal vez había sido real, y que ARC Corp se lo había quitado porque necesitaban que las anomalías existieran y fueran peligrosas para mantenerse poderosos y financiados. Era el tipo de teorías conspirativas sin sentido que a la gente le gustaba lanzar hoy en día.

Era fácil odiar al establishment cuando las cosas no iban como uno quería, y ARC Corp ya llevaba mucho tiempo en el poder. Tenía todas las características de un organismo gubernamental indiferente, incluso cuando no era ni lo uno ni lo otro. ARC Corp se preocupaba mucho, hasta el punto de que su «preocupación» era fanática.

Si existiera una cura, estaba segura de que la lanzarían por aire a todo el mundo. Acabarían con las anomalías en un instante si pudieran, incluso si eso significara perder el poder que tuvieran. Odiaban tanto las anomalías.

A Blake no le gustó la forma en que Jaune se sentó en el taburete de la barra. No se sentía segura allí y quería irse, pero él tenía que dejar claro que no tenía miedo. Que ARC Corp se defendería y haría lo que tuviera que hacer. Sentarse ella misma fue una de las cosas más difíciles que había hecho, especialmente cuando tuvo que darles la espalda a todos. Blake podía sentir que la observaban y eso hizo que se le erizaran los pelos de la nuca.

—Son una pareja muy valiente —dijo Alister, sirviéndoles unas copas—. No puedo decir que lo agradezca cuando vais a acabar con los clientes de la noche. Nadie se va a acercar al bar con vosotros aquí —Jaune deslizó un grueso fajo de billetes sobre el mostrador. La probóscide de Alister se movió—. Por otro lado, siempre habéis sido unos maleducados dando propinas.

—El dinero manda, ¿eh? —dijo Blake—. Incluso en las anomalías.

—Necesitamos comer y beber igual que tú, hermana. Aunque, para ser sincera, es la llegada de Internet y las compras en línea lo que nos da a la mayoría una oportunidad. Mantenerse oculto hoy en día no es tan difícil, e incluso puedo hacer amigos en línea si quiero.

—Lo siento. No quise decir nada.

—Está bien, hermana. Soy un hombre con cabeza de mosquito en lugar de una humana. ¿Crees que preguntas como esa son nuevas para mí? —se encogió de hombros y puso el dinero en la caja—. No es una mala vida, considerando todo. Puedo caminar, hablar e incluso salir en público si llevo un casco de motociclista y una chaqueta gruesa sobre mis alas. Hay muchos que no pueden, y algunos que nunca pueden arriesgarse a salir en público. La mía no es una mala existencia. Solo es complicada —se giró hacia Jaune—. ¿Alguien a quien deba conocer entre los caídos?

—Pesada es la Cabeza fue lo más notable.

—¿En serio? ¿Qué podía curar un objeto anómalo?

—Tenía miedo de que lo usáramos para revertir todos los elementos anómalos a un estado inerte.

—Ah, eso bastaría. ¿Hay otros?

—Había una chica slime —dijo Blake.

Alistair jadeó.

—¡Sally, no!

—Lo siento —dijo Jaune—. No fuimos nosotros los que lo hicimos. Matones humanos abrieron fuego y alcanzaron su núcleo. Yo habría tenido que matarla por quedarse, pero no fui yo quien lo hizo, si eso ayuda.

Sally, la chica Slime. ¿En serio? Blake podría haber comentado eso si Alistair no luciera como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. Debía haberla conocido, tal vez incluso la hubiera llamado amiga, y para ser justos, no había ninguna razón para pensar que la mitad de las anomalías que había allí no habían sido buenas personas por derecho propio. Eran simplemente unos tontos desesperados, no muy diferentes del Colmillo Blanco, y una figura carismática los había llevado por mal camino prometiéndoles una solución a todos sus males. Blake suspiró y tomó un largo trago.

Un par de anomalías entraron en el bar y armaron un alboroto, rompiendo el incómodo silencio. Eran grandes, una de ellas una figura femenina llena de músculos que vestía un chándal gris. Su cabeza era humana, pero su brazo izquierdo, cubierto por un jersey holgado, ocultaba un largo tentáculo con dientes parecido al de un calamar.

El otro era escultural, literalmente. Gimió y crujió como una roca contra otra mientras se deslizaba hacia adelante, aparentemente arrastrado por el suelo. No movió ninguna de sus extremidades, pero tenía un collar alrededor del cuello y una gema que brillaba tenuemente. Cuando hablaba, las palabras salían del collar y la gema brillaba con cada palabra.

—Esta noche aquí está tan tranquilo como una tumba.

El otro levantó el tentáculo. Para sorpresa de Blake, había una cara en él, aunque no tenía ojos. Solo una nariz y una boca. Hablaba en lugar del rostro humano, aunque los ojos humanos en el rostro seguían mirando a su alrededor y viendo cosas.

—Con razón. Te veo allí, Arc. ¿Una noche movida?

—Noche movida —dijo Jaune. Conocía a la pareja—. Blake, ellos son Cobalt y Gem. Son... contratistas. De algún modo.

—Dice que es así —gorjeó el collar inteligente—. Hacemos cosas raras, aquí y allá, cuando surge la necesidad. Aunque esta noche tenemos algo gratis para ti. No fuimos tan imprudentes como para asistir a una subasta de Schnee, pero nos quedamos por si acaso.

Jaune dejó su bebida.

—¿Vieron a Winter?

—Rodeados de hombres idénticos —dijo Cobalt, y la boca del tentáculo habló por ella—. Se movían al unísono, perfectamente sincronizados. Una mente con muchos cuerpos. Acercarse a ellos habría sido una tontería.

—Pero los seguimos —dijo Gem—. Los seguimos hasta un hotel de lujo. Pensamos que alguien podría querer saberlo. No pudimos entrar, por supuesto. No somos el tipo de clientela que un lugar como ese acepta.

—No puedo creer que se haya quedado a pasar la noche en Vale después de esto —dijo Jaune—. ¿Qué tan estúpida es?

—Arrogante —dijo Cobalt—. Segura. O confiada.

—Suicida —se rió Gem—. Estuve tentada de intentar colarme, pero si alguien podría reconocerme, sería ella. No me gusta mucho que me vendan como cómplice. Sin embargo, sugerí que querrías saberlo. Cumplir con nuestro deber cívico y todo eso.

—¿Dónde está?

Cobalt extendió su tentáculo y sacó una tarjeta de visita pegajosa. Blake hizo una mueca, pero Jaune la tomó de la barra con sus guantes y la examinó. Era una tarjeta para un hotel muy caro, del tipo en el que solo los odiosamente ricos podían permitirse pasar una sola noche.

—No se quedarán mucho tiempo —dijo Jaune, mirando la tarjeta—. Winter se habrá ido hace mucho, pero debe haber querido ver con sus propios ojos lo que había hecho con su pequeño juego. No lo suficiente como para leerlo en un periódico. Tienes razón, eso es arrogancia. Winter se cree intocable, ya sea por la anomalía que tiene con ella o porque es una figura famosa y no me atrevería a atacarla en público.

—¿Nos atrevemos...? —preguntó Blake—. Son un conjunto de muy buenas razones para que ella se sienta segura.

—Winter quería iniciar una guerra esta noche. Este era un ataque directo contra nosotros y contra todas las anomalías de Vale, y todo era para su propia diversión. Cobalt. Gem. ¿Estarían dispuesta a aceptar un contrato? Cien mil lien.

—Cada uno —regateó la estatua.

—Está bien, pero quiero que me pongas en contacto con Coda.

—Ah, jefe —dijo Cobalt—. Sabes que Coda te tiene miedo, y con razón.

—Solo necesito que se pongan en contacto conmigo y me den instrucciones sobre qué hacer. Puedes ser tú quien hable con ella. Te daré el pago para que se lo entregues. Si me tiene miedo, no tiene por qué acercarse a mí.

—Está bien, jefe. Está bien. Yo tomaré la decisión. Envíame lo que quieres que haga y veré si está dispuesta a hacerlo. Pero no esperes que se quede. Con solo pulsar un botón puedes hacerle mucho daño.

—Está bien. Sólo quiero que me ayude a entrar en los sistemas del hotel y a modificar algunas cosas.

Blake se inclinó mientras las dos anomalías se alejaban y la única con capacidad para mover extremidades sacó un pergamino.

—Jaune, ¿de verdad vamos a hacer esto? —preguntó—. Estás cansado, y acabas de salir de una pelea en la que casi te pierdes. ¿Ahora quieres ir a por Winter Schnee en público? ¿De verdad es una buena idea?

—¿Buena idea? No. ¿La mejor oportunidad para acabar con uno de ellos para siempre? Sí. Los Schnee han estado desenfrenados y jugando toda su vida, e Winter llegó aquí y causó la muerte de tantos por su propio y retorcido sentido del humor. No voy a dejar que esto pase, Blake. No voy a dejar que se escape. Solo imagina lo que hubiera pasado si la Reina Oxidada hubiera llegado a la orilla. Imagínate eso. Winter intentó desatar una anomalía autorreplicante y hostil en la ciudad. Piensa en eso, y luego piensa si es seguro dejarla vagar libremente.

—No estoy discutiendo eso. Estoy discutiendo si estás en una buena posición para involucrarte en esto.

—Estoy... —se quebró bajo su mirada—. Okey, no estoy bien. Lo admito. Pero tendré cuidado. O todo lo que pueda. No seré imprudente y me echaré atrás si las cosas se ponen demasiado mal. Tampoco podemos permitirnos quemar un hotel entero. Una vez es un accidente trágico, pero nadie creerá que dos lugares ardieron en la misma noche en circunstancias totalmente ajenas.

—Está bien, pero quiero que me escuches si te digo que te retires. Soy yo quien tiene aura. Soy quien puede luchar contra ella sin que me maten —Blake suspiró—. ¿Cuál es nuestro objetivo, entonces? ¿Arrestarla? ¿Entregarla a ARC Corp para que la juzgue?

—¿Un juicio sobre qué? Cualquier cosa de la que podamos acusarla es algo que debemos mantener oculto. No. No habrá un juicio. No necesitamos un juicio. Esta noche, Winter Schnee será atacada por terroristas en Vale y perderá trágicamente su vida —la miró fijamente—. Eso es lo que dirán los titulares mañana. Me aseguraré de ello.

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Oh, Winter. Supongo que tenías que ver los fuegos artificiales con tus propios ojos.

Próximo capítulo: 20 de marzo

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Publicado en Wattpad: 11/10/2024