Aquí vamos.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 42

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—Weiss Schnee...

—Jaune Arc...

Los dos se miraron el uno al otro como titanes a ambos lados de una ciudad en ruinas, mirándose fijamente y decidiendo si debían apuntar a los ojos, a la garganta o simplemente arrancarle el corazón al otro y acabar con ello.

—Si esto fuera un problema en Beacon, entonces Ozpin habría venido aquí. Y si hubiera otro problema más en Beacon, entonces tendría preguntas sobre qué demonios está haciendo ese parásito en su escuela —Jaune pasó junto a ella a grandes zancadas hacia su escritorio, arrancó su asiento y se sentó. No le ofreció un asiento a Weiss en lo que debe haber sido un movimiento de poder calculado—. Tienes suerte de que yo esté aquí y no ninguna de mis hermanas, o ya habrían considerado conveniente capturarte.

Weiss resopló.

—No estaría aquí si fuera cualquiera de ellas, y preferiría no tener que perder el tiempo en esta patética y pequeña oficina si puedo evitarlo. ¿Alguna vez limpias? —pasó el dedo por un estante y chasqueó la lengua al ver el polvo—. No sé cómo puedes vivir en semejante miseria.

—Lo siento. No podemos contratar sirvientes con el dinero que ganamos arruinando la vida de la gente.

Oooh, qué sorpresa. Blake levantó mentalmente un cartel de «KO» sobre la cabeza de Weiss mientras la chica se tambaleaba hacia atrás, furiosa. Se recompuso (porque no había mucho que pudiera decirle) y se alejó del estante.

—Esto es una pérdida de mi tiempo. El tuyo también, por muy poco valor que tengan tus horas. Estoy aquí para hacerte saber que mi hermana tiene la intención de venir a visitarte antes del Festival Vytal.

—Si esto es otra subasta...

—Es otra subasta.

—¡Maldita sea! —maldijo Jaune, y Blake también gimió. ¿Los Schnee no habían aprendido de la última vez? Por supuesto que no. Después de todo, se habían salido con la suya y habían ganado una buena suma de dinero con la subasta. Fue ARC Corp quien tuvo que recoger los pedazos—.¿Cuándo? ¿Qué están vendiendo? ¿Dónde?

—No sé cuándo ni dónde será —Weiss se encogió de hombros—. Me alejé de la familia y ellos mantuvieron sus negocios lejos de mí alegando respeto por mis deseos —puso los ojos en blanco mientras lo decía—. Saben que plantearía problemas. El hecho de que Winter me lo haya contado... bueno, es sospechoso. Lo suficientemente sospechoso como para pensar que sabe que vendría a informarte.

—Entonces es una trampa —dijo Blake—. Una trampa para nosotros.

Weiss ni siquiera intentó negarlo.

—Es muy probable. Pero ¿pueden permitirse el lujo de ignorarlo?

Sabía que no podían, al igual que Blake sabía que ella y Jaune estarían allí.

—Dije que no sé cuándo ni dónde, pero probablemente aún no se hayan decidido. Tengo una idea de qué se trata. Lo cual es extraño. Winter y Willow nunca me contaron los detalles antes. Por lo general, mantienen sus subastas completamente en secreto hasta el último minuto para deslumbrar a los invitados. Otra razón por la que creo que esta es extraña.

—¿Qué pasa? —preguntó Jaune.

—Lo llaman una cura. Una cura para la aflicción que es una anomalía en primer lugar.

Las fosas nasales de Jaune se dilataron. Sus manos enguantadas se clavaron en la madera de su escritorio y de sus puños surgió una tenue bocanada de vapor. Blake se movió sin pensar, alrededor del escritorio y detrás de él, una sola mano se posó sobre su hombro (estaba al rojo vivo incluso a través de su chaqueta) y apretó. Cerró los ojos, soltó la mano y dejó escapar un profundo suspiro.

—¿Es real...?

—No lo sé —Weiss apartó la mirada, incómoda—. Lo siento.

¿Lo sabía? Tal vez. A Blake no le habría sorprendido que todos los miembros de la familia Schnee supieran de todos los miembros de la familia Arc; eran primos en cierto sentido, además de rivales, enemigos y muy propensos a asesinarse entre sí en un abrir y cerrar de ojos. Lo mejor para ellos era estar al tanto de los miembros de ARC Corp para evitarlos, y los brazos de Jaune... bueno, no eran un secreto tan bueno. No para nadie que lo conociera.

«Una cura, sin embargo. Una cura para ser una anomalía. No es de extrañar que reaccionara así. Si pudiera volver a ser humano, su familia no sería tan bastarda a su alrededor y podría vivir una vida normal. Bueno, una vida tan normal como cualquiera puede tener en ARC Corp.»

El hecho de que estuviera tan perfectamente ubicado para hacer temblar a Jaune hasta la médula era una razón más para pensar que se trataba de una trampa. El momento, también. Acababan de empezar a investigar más sobre humanos convertidos en anomalías, y ahora la SDC tenía una cura para ello. ¿Tonterías? Tal vez. Pero tal vez no. La SDC era obviamente rico como cualquier otra cosa, y tenían muchas anomalías a mano. No era descabellado que estuvieran haciendo su propia investigación. Y realmente, ¿por qué no tener algo más que vender? Podrías vender la enfermedad que convertía a las personas en anomalías, y luego la cura para convertirlas de nuevo.

—Ya he dicho lo que tenía que decir —dijo Weiss—. Debería irme.

—Antes de que lo hagas —dijo Blake, alejándose de Jaune—, necesito que... eh... revises tu ropa interior.

Una ceja blanca se levantó peligrosamente.

—¿Disculpa?

—Por favor, comprueba que llevas la ropa interior con la que viniste aquí. Materiales anómalos en acción.

—No veo qué... —Weiss se asomó y sacó su falda. Sus ojos se abrieron de par en par—. ¡Ack! ¡A-Ahhh! ¡Ahhh! ¡Esto no es lo que me puse esta mañana!

La frente de Jaune golpeó el escritorio.

—Puedes cambiarte en la habitación de Jaune —dijo Blake—. Ahí abajo, a la derecha.

—¡G-Gracias! ¡Vuelvo enseguida!

Weiss salió corriendo.

La cabeza de Ruby se levantó de golpe.

—Espera. ¿La habitación de Jaune? ¿No es ahí donde puse a Timothy?

—¡AIIIEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE!

—¡SKREEEEE!

—¡EEEEEEEEEEEE!

—¡EEEEEEEEEEE!

—¡EEEEEEE!

—¡Blake! —gritó Ruby, por encima del ruido de dos criaturas que chillaban—. Lo hiciste a propósito.

—Sí —dijo Blake sonriendo felizmente—. Sí, lo hice.

Weiss Schnee, furiosa y avergonzada, salió caminando como una rana por la puerta sosteniendo un par de pantalones de traje de repuesto de Jaune que aparentemente había robado de su armario sin preguntar. Blake habría comentado eso si no fuera por la idea de cómo se extenderían los rumores después de que la gente viera a Weiss Schnee volver a colarse en Beacon con los pantalones de un hombre varias tallas más grandes que ella. Sería glorioso.

***

—Entonces... —dijo Blake, sentada en la esquina del escritorio de Jaune una vez que Timothy había comido, Ruby se había ido a casa y todo se había calmado—. Ambos sabemos que esto es una trampa. ¿Verdad? Ambos somos conscientes de ello.

—Estoy consciente de ello.

—Bien. Porque me preocupaba que te desesperaras tanto al pensar en una cura para tu situación que el sentido común pasara a un segundo plano.

Jaune sonrió levemente. Cansado.

—Estoy desesperado y estuvo a punto de morir, pero la paranoia gana al final. Como suele suceder —se reclinó en su silla, suspirando cuando la silla crujió y se ajustó a su peso—. Mentiría si dijera que la mera idea de una cura no acelera mi corazón. Pero ese es el tipo de truco cruel que a los Schnee les gusta jugarle a la gente. La bola ocho fue una mentira y un truco, y esto casi seguro que también lo es. Habrá algún giro irónico.

—Tal vez sea un arma y la cura sea la muerte.

—Sí, ya lo entiendo. Bastardos. Pero va a ser un problema. Una afirmación como esa, aunque no sea real, va a llamar mucho la atención. El hecho de que se celebre en Vale, en especial —hizo una mueca—. Los Schnee saben lo que hacen. Como siempre. Un objeto como ese tendría pocos compradores en cualquiera de los otros reinos. Y eso es principalmente culpa mía...

—¿Qué quieres decir?

—Será mejor que te lo muestre. ¿Te animas a salir otra noche?

—No realmente. San Valeo sacó a la calle mi espíritu festivo y lo ejecutó. No me queda nada en el tanque.

Jaune parpadeó.

—Sí, yo también. Bien. Mañana por la noche entonces. Nos vemos aquí alrededor de las nueve. Ropa informal. Cerraremos por la noche. Mañana también puedes saltarte. Vale puede mantenerse en pie por un día mientras recuperamos el sueño. No dejes que los sueños devoren tu psique.

Blake hizo una mueca.

—Ojalá dejaras de recordármelo.

—No te preocupes por eso. No hay nada que puedas hacer para evitar que los sueños te atrapen si quieren atraparte. No tiene sentido entrar en pánico.

Eso realmente no ayudó.

***

—Vístete de manera informal —dijo—. De manera informal.

Blake no pudo evitar mirar al cielo en busca de ayuda mientras caminaba junto a Jaune por las partes más tranquilas de Vale. Mientras que ella vestía pantalones negros ajustados, una camisa corta y un abrigo blanco (bastante elegante, si alguien preguntaba), él simplemente se ponía unos jeans azules sobre su uniforme habitual. Literalmente. Jaune tenía jeans azules, una camisa blanca metida dentro de ellos y luego su habitual chaqueta de traje negra encima y sus zapatos normales. Era el caso más perezoso de vestirse de manera informal que ella había visto nunca.

—Entonces, ¿hacia dónde nos dirigimos?

—Un lugar tranquilo, apartado de los caminos trillados. Se mueve de vez en cuando, ya que los lugares cambian —Jaune giró por un callejón y pasaron junto a unos cuantos cubos de basura tirados a un lado, bolsas de basura demasiado llenas y algún que otro zorro o gato hurgando en la basura—. Es un lugar de reunión. Solo existe en Vale gracias a... bueno, a mí, supongo. No porque yo lo haya creado ni nada, sino porque soy demasiado blando para hacer algo al respecto. O eso es lo que diría mi padre —resopló de repente—. En realidad, no, mi padre me daría un puñetazo en el trasero y me diría que me hiciera a un lado. Luego me despojaría de mi puesto. O tal vez me mataría —se acarició la barbilla—. No estoy seguro de cuál de las dos cosas.

—Tu maldita familia...

—Oh —la interrumpió Jaune—. Una cosa. Sé que técnicamente esto va en contra de muchas políticas, pero... eh... no empieces nada. No reacciones de forma exagerada. De hecho, tal vez no actúes en absoluto. Simplemente haz lo que yo hago y todo debería estar bien.

Jaune caminó hacia el final del callejón y se detuvo. Había una barrera de metal en el camino: una valla que se había oxidado hacía tiempo, con la puerta cerrada con una gruesa cadena y un candado. A ambos lados había una pared de ladrillos. Jaune tarareó y vaciló alrededor de ella, antes de asentir, emitir un sonido como si de repente todo cobrara sentido y presionar su mano contra el ladrillo. La pared se onduló como el agua y la mano y el brazo de Jaune se hundieron lentamente en ella. Él la siguió, dio un paso hacia la masa con los ojos cerrados y luego fue tragado por la pared por completo.

Blake se quedó de pie en el callejón vacío.

—¿Qué carajo...?

Un gato cercano le silbó.

—¿En serio? ¿No podías haberme avisado o dicho de antemano lo que estabas haciendo? ¿Qué se supone que debo hacer ahora?

Seguirlo, obviamente. Blake gimió y le dio una bofetada en la cara, luego caminó hacia el trozo de pared y apoyó la mano plana contra él. El ladrillo estaba frío. Sólido. Maravilloso. Simplemente maravilloso. Lo que Jaune había hecho no estaba funcionando para ella, probablemente porque había un truco. Blake presionó sus dedos hacia arriba y hacia abajo buscando un ladrillo suelto, o un botón, pero no pudo encontrar nada. Una mano salió disparada de repente, agarró su muñeca y tiró. Blake gritó e instintivamente trató de contenerse, pero Jaune tiró con todas sus fuerzas y ella se lanzó contra la sólida pared de ladrillos.

Y a través de, chocar contra él.

—Parecía que estabas teniendo problemas.

—¡Eres un idiota! —le espetó Blake, empujándolo y golpeándole el pecho con el puño—. ¡Era una pared de ladrillos! ¿Y si me estrellara contra ella?

—Está bien. Además, no es una pared en absoluto. Mira.

Él señaló y ella se giró para ver una puerta abierta detrás de ellos. No había pared, solo una vista perfectamente normal del callejón. No es que ella no supiera que era algún truco. Blake lo miró con enojo y Jaune se rió.

—Está bien. Está bien. Es una cuestión mental. Tienes que saber que es falso. Lo sabías porque me viste pasar, pero tus ojos seguían engañando al ver una pared, y eso te impidió aceptar por completo la verdad. Puse fin a eso. Vamos, no ibas a salir lastimada —sonrió torpemente y le hizo un gesto para que siguiera entrando—. Esa es la menor de tus sorpresas de la noche. Vamos. Sígueme y recuerda no reaccionar exageradamente. O actuar. Simplemente relájate y haz lo que yo hago.

Para su absoluta sorpresa, Jaune se quitó la chaqueta y la colgó entre muchas otras en un conjunto de ganchos de metal a un lado. La camisa blanca que llevaba debajo era lo suficientemente pálida como para que ella pudiera ver sus brazos ennegrecidos debajo de ella, y el débil resplandor de los rastros de fuego, como venas, no ayudaba. Se ondulaba y se movía, y de ella se elevaban débiles volutas de vapor en algunos lugares, mientras que otros trozos de tela se habían vuelto pegajosos por la humedad y se habían pegado a su piel anómala, quemándolos levemente. Nunca habría mostrado eso normalmente, y ella no estaba segura de qué pensar de que lo hiciera ahora.

Caminaron juntos a través del guardarropa y entraron en un bar amplio y abierto, un lugar destartalado con pequeñas mesas redondas de madera y taburetes del mismo material, parecido a algo sacado de una vieja película de vaqueros. Había una barra larga con taburetes delante, y la gente se sentaba en ellos, y una máquina de discos que funcionaba alegremente en la esquina, entre dos máquinas de pinball y una máquina tragaperras. Una nube de humo de cigarrillo flotaba en el aire, principalmente porque no había ventanas que ella pudiera ver.

Sin embargo, no era como si mirara con demasiada atención mientras todo lo demás captaba su atención.

Anomalías.

Todos.

El hombre que estaba detrás de la barra tenía la cabeza de un mosquito y unas alas en la espalda que zumbaban ruidosamente. Había un charco de lodo con forma vagamente humana y femenina sobre una mesa y un asiento, que usaba su dedo para sorber alcohol de una botella. En una de las máquinas de pinball, un hombre con seis brazos (dos humanos, dos de niño y dos brazos quitinosos como los de una mantis religiosa) temblaba frenéticamente y accionaba los gatillos mientras otras personas, igualmente extrañas, se agolpaban a su alrededor para mirar.

—¿Jaune...?

—No te comportes de forma exagerada —susurró Jaune, mientras se dirigía a la barra.

Le hizo un gesto para que se sentara, agradecida, contra la pared, mientras él tomaba el otro asiento y la interrumpía. Blake se sintió agradecida por ello.

—¡Eh, Allister! ¿Tienes un momento? —gritó Jaune, saludando al mosquito. ¿Al hombre? Dos ojos segmentados por millones de pequeñas líneas y hexágonos se volvieron hacia ellos, y Blake pudo ver su rostro reflejándose en muchos de ellos.

A pesar de la cabeza y las alas de un insecto, tenía el cuerpo de un hombre. Al menos, presumiblemente. Llevaba chaleco, camisa y pantalones, y usaba sus manos enguantadas para limpiar un vaso, por lo que no podía saber qué aspecto tenía debajo, y no estaba segura de querer saberlo. Su probóscide temblaba mientras se movía hacia ellos, vibrando con fuerza. De alguna manera, imposible, hablaba con palabras humanas. No debería haber sido posible dado que carecía de una boca adecuada.

—Jaune, amigo. Hola. Jaja. No estamos aquí para causar problemas, ¿verdad? —preguntó la criatura mitad insecto, mitad hombre—. Todo ha ido sobre ruedas. Tal como dijiste que debía ser. No hay problemas aquí. ¿Alguno de mis muchachos ha estado causando problemas?

—Está todo bien, Allister. Solo le estoy mostrando el lugar a mi nueva empleada. Ella es Blake. Blake, él es Allister. Ha estado trabajando en Vale durante dos años.

El mosquito, Allister, se relajó un poco y sus alas zumbaron más fuerte ahora que no estaba tan tenso.

—¿De verdad? Bueno, es un placer conocerte, señorita. Me llamo Allister. Yo dirijo este pequeño lugar y lo hago de manera perfectamente legal.

—Si bien no es oficial —añadió Jaune—, según todos los documentos oficiales, este lugar no existe, ni tampoco las personas que se encuentran allí. Y me refiero a la documentación oficial de ARC Corp. Mi familia no sabe nada de este lugar y todos preferiríamos que siguiera siendo así.

—¡Oh, seguro que lo haríamos! Solo estamos tratando de vivir nuestras vidas, ¿sabes? O lo que queda de ellas. No lastimes a nadie. No intencionalmente. La mayoría de nosotros solo queremos mantenernos alejados de los problemas. No te metas con ARC Corp y no le provoques problemas a Jaune. Porque si lo hiciéramos, podría ser enviado fuera y uno de sus... ja... hermanas menos tolerantes podría ser traído. Sería un apagón para todos nosotros entonces.

—¿Nos puedes traer una cerveza a los dos? —preguntó Jaune—. No queremos robarte el tiempo.

—Claro, amigo. Invita la casa, ¿eh? Jaja. Dame un momento.

El hombre se alejó arrastrando los pies y habló con algunas otras personas que estaban arriba y abajo de la barra y que lo habían estado mirando. A pesar de que Jaune aparentemente los había dejado ir con esto, todavía estaban nerviosos. Estaba claro que ARC Corp no era exactamente bien recibido allí, y que Jaune no era una presencia habitual. Blake no podía culparlo por eso.

—¿Son todas anomalías? —susurró Blake—. ¿Todo este bar?

—Más que este bar —dijo Jaune en voz baja—. En este momento, se estima que hay noventa y seis anomalías inteligentes en Vale. Registradas, de todos modos. Repito, eso no es oficial. Solo tengo un trato con Allister. Él y su equipo son buenos para encontrar nuevas anomalías que llegan a la ciudad, y les informan y les dicen las reglas.

—¿Reglas establecidas por ti?

—Exactamente. No te metas en problemas, mantente oculto, no hagas nada que te haga sentir presionado. Es un trato un poco informal, pero es beneficioso. Al menos, a mi modo de ver. Todos los demás estarían en desacuerdo. De esta manera, sin embargo, ellos vigilan a los suyos. Allister y los habituales aquí saben qué pasará si ARC Corp se entera de esto, así que les conviene trabajar conmigo. A veces me dan información y otras veces se ocupan de los problemas antes de que se conviertan en problemas más graves.

—¿Y son humanos convertidos en anomalías?

—No. Hay unos cuantos así, tal vez unos ocho, pero la mayoría son anomalías naturales. Son seres conscientes y lo suficientemente capaces como para comunicarse con ellos. Anomalías como esa solían vivir en el desierto y mantenerse alejadas de los ojos humanos (los Grimm eran buenos para evitar eso), pero es inevitable que algunos sean atraídos a la ciudad. En Atlas, Mistral y Vacuo, los acorralan y los matan cuando eso sucede. ARC Corp tiene una política de riesgo cero. No pude obligarme a hacer eso —se encogió de hombros con impotencia—. De ahí la razón por la que dije que esto sería visto como un blando.

Más bien, se trataba de una negligencia total. Tenía razón al decir que su padre podría matarlo, porque esto podría considerarse como algo similar a cómo actuaba la SDC con las anomalías. No le sorprendería que temieran que Jaune se convirtiera en una nueva rama de la familia que trabajara en contra de sus objetivos, en cuyo caso realmente sería mejor acabar con él antes de que se convirtiera en un problema.

No era de extrañar que hubiera esperado tanto tiempo para decírselo. Tenía que estar seguro de que ella lo comprendería.

—Tienes suerte de que sea yo quien descubra...

Él sonrió.

—Lo sé. Tú piensas más como yo. Te sorprendería saber cuántas personas no lo harían después de casi ser devoradas por una casa consciente. Mira a esa chica nueva en la oficina de Saphron. Una mala anomalía y ya está entusiasmada por erradicarlas a todas.

Cierto. El caso de Pyrrha fue un poco duro, sin embargo, debido a que había estado atrapada en una anomalía durante cinco años. Blake no estaba seguro de si sería tan indulgente si su primera anomalía hubiera sido la Twilight City o algo de ese nivel. La Casa de Bienvenida había sido aterradora, pero ella solo había estado allí unas horas.

Allister regresó con las bebidas y Blake tenía sus dudas sobre si beber algo servido por un mosquito. Sin embargo, a Jaune no parecía importarle. Tomó la botella y bebió un trago. Allister se apoyó en el mostrador.

—Está bien, Jaune. Cuéntamelo. No vendrías aquí si fuera solo para mostrarle a la nueva chica todo. Algo está pasando. Sabes que trabajaremos contigo por lo que has hecho. ¿Es algo de los nuestros? ¿Se trata de Ozpin? Te dije que no escuchamos lo que dice su pequeño secuaz. Viene con demasiada frecuencia y casi nunca paga su cuenta.

—No se trata de ninguna de esas cosas. Se trata de la SDC. Están organizando otra subasta en Vale.

—¿Otra vez? —Allister se echó hacia atrás—. Es una locura que alguien vaya a esos lugares, pero nosotros no estamos locos. Tú lo sabes. Aquí todo el mundo sabe quiénes son y qué hacen; demonios, nos venderían si nos encontraran. ¿Qué te hace pensar que estaríamos interesados?

—Porque esta vez afirman que tienen una cura para ser una anomalía —Jaune mantuvo la voz baja, y por una buena razón. Ya había anomalías escuchando y no necesitaban esto para salir. Allister también se inclinó y resopló por lo bajo. Y de alguna manera a través de una probóscide.

—¿Cura? Tonterías. No hay cura para lo que no es una enfermedad.

—Lo sé —dijo Jaune—. Tú lo sabes. Pero, ¿cuántas anomalías desesperadas no pensarán que vale la pena correr el riesgo? La oportunidad de ser humanos.

—Mierda...

—Creemos que es una trampa. En concreto, una trampa para mí —flexionó un brazo—. Ya sabes por qué. Ahora, ARC Corp no tiene muchas más opciones que activar esa trampa. Como ya sabes —esperó a que Allister asintiera lentamente—. Y cuando eso ocurra, bueno, las cosas podrían ponerse peligrosas. Y ruidosas. Esto no es una amenaza ni nada, pero sabes que si hay otras anomalías allí y esto tiene algún riesgo de hacerse público, tendré que matarlas. Eso es doblemente cierto si esta noticia llega a mi familia.

—¿Crees que lo hará?

—Una cura para una anomalía, falsa o no, es algo que a ARC Corp le interesaría.

—¿Para curarte?

Jaune resopló.

—Ojalá. Querrían estudiarlo y ver si no se puede replicar en un arma que se pueda usar contra todas las anomalías. Tal vez para curarlas, pero sería igual de útil para ARC Corp si pudiera apuntar y matar anomalías también.

—Demonios —maldijo Allister—. No me extraña que te veas tan estresado. Bien, entonces, necesitas que advierta a la gente sobre esto, ¿no es así? Dejar en claro que no deberían sentirse atraídos por este tipo de oferta. Puedo hacerlo. Schnee tendrá que anunciar esto en algún lugar y supongo que somos el público objetivo. No puedo prometer que deje de ir a todos. Habrá algunos que estén desesperados o que piensen que saben más que un viejo bicho como yo.

—No te pido milagros, Allister. Solo que lo intentes. Me ocuparé de aquellos que te ignoren. Tendré que ocuparme de ellos. Solo asegúrate de advertirles a los que te escuchen que esto es una mentira. Siempre lo es. Nunca obtienes lo que crees que tienes con los Schnee. Todo su discurso son promesas engañosas y maldiciones ambiguas.

—Voy a difundir la noticia —Allister miró de repente por encima de sus hombros—. Oh, Dios. Y acabo de poner en orden este lugar también. Por favor, no provoquen un alboroto.

Blake miró hacia atrás y vio a una chica bajita entrar en el bar. Una chica muy bajita. Su cabello tenía tres tonos de color extraños, piel pálida y ojos desiguales. Aparte de eso, sin embargo, era perfectamente normal. La chica la sorprendió mirándola, sonrió alegremente y agitó una mano. Blake le devolvió el saludo mientras le decía a Jaune:

—¿No es esa la chica que sale con Roman Torchwick?

—¿Hmm? Oh, Neo. Sí, está bien. Está registrada.

—¿Es una anomalía?

—Algo así. Una especie de parte de una anomalía.

Blake miró hacia atrás mientras la chica se dirigía a otro asiento de la barra y señalaba una botella que había en el estante. Allister se apresuró a completar su pedido.

—¿Una parte? ¿Como una mente colmena?

—Más bien como una parte del cuerpo. Piensen en ella como una extremidad, si quieren —mientras hablaba, la chica se volvió hacia ellos otra vez, como si pudiera oír cada palabra, y sonrió—. Como un dedo, aunque en este caso más como un tentáculo. Es... Ella es una especie de consecuencia no deseada de mi programa de amnistía aquí en Vale. Escuché sobre él y vino a unirse queriendo experimentar cómo es la vida como humano. La mayoría de los demás aquí simplemente vivieron aquí antes, o querían intentar tener algo parecido a una vida normal, pero la situación de Neo es más... deliberada. Neo escuchó sobre esto y decidió que sería una buena manera para ella de cumplir sus metas.

—¿Y esos objetivos son?

—Curiosidad en su mayor parte. Roman no lo sabe. Obviamente. Algunas anomalías quieren vivir vidas normales; otras quieren sobrevivir; luego hay quienes tienen otros deseos: conocimiento, experiencia, entretenimiento.

—¿No le tiene miedo a ARC Corp?

Jaune se rió. Era un sonido muy forzado.

—¿No vas a responder eso?

—No creo que quieras la respuesta. Ah, que me jodan. Será mejor que vaya a asegurarme de que no sienta curiosidad por la subasta. Maldita sea. Apóyame, pero no digas nada a menos que te lo pida —Jaune se levantó del asiento y cogió su botella, acercándose a la chica lentamente. Muy lentamente. El tipo de lentitud que le permitía tener bastante aviso de su llegada.

Allister también los vio.

—Ah, jefe. Estaba terminando de explicar la situación. ¿Usted...? Ah, me iré —hizo un gesto con la mano cuando la chica le ofreció algún tipo de pretexto—. Oh, no, no, no. Aquí se bebe gratis. ¡Ya lo sabe! Ajá. La dejo con eso.

—Neo —saludó Jaune. Se paró a unos cuantos pies de distancia mientras la chica se movía para sentarse con las piernas cruzadas.

Sus pies ni siquiera llegaban al suelo. Un ojo rosado se cerró mientras el otro, marrón, lo miraba. Ella sonrió y tomó su botella, ofreciéndosela. Jaune la tocó con la suya y luego le hizo un gesto a Blake para que hiciera lo mismo. Los tres bebieron.

—Pensé que vendría a pedirte en persona que no asistas a la subasta —dijo Jaune una vez que terminaron—. Creemos que la cura es un truco diseñado para atraerme allí, y que las cosas se volverán violentas. Existe una posibilidad muy real de que ARC Corp se vea involucrada en un escenario más completo si las cosas se ponen demasiado mal, y no quiero que te involucres en eso.

La chica inclinó la cabeza hacia un lado y sonrió burlonamente. No había miedo en ella.

—Probablemente me matarían si se supiera la verdad —dijo Jaune—. Y luego encontrarían a Allister y lo matarían y cerrarían el bar —hizo un gesto con la cabeza a los clientes, mientras Neo simplemente golpeaba con las uñas la botella—. Y hay una posibilidad muy real de que revisen mis registros y persigan a Roman y maten...

Blake parpadeó para quitarse las manchas oscuras de los ojos y miró el techo que había sobre ellos. Las luces zumbaban y los ventiladores del techo giraban lentamente. Había un olor a cobre y se llevó la mano para limpiarse la nariz. La sacó con sangre.

Alguien gimió a su lado y ella miró a tiempo de ver a Jaune, con el rostro arrugado por el dolor, levantarse del suelo. Había estado boca arriba como ella. También hubo otros gemidos, de los clientes de la barra mientras luchaban por volver a sentarse, se agarraban a las mesas y miraban preocupados. Allister se arrastró hasta la barra con un zumbido agitado en las alas.

—¿Q-Qué fue eso? —preguntó Blake.

Le dolía la cabeza.

—Un error —gruñó Jaune—. Eso fue lo que pasó. ¿Verdad, Neo?

La chica puso los ojos en blanco y agitó la mano, pero asintió. ¿Había hecho eso? ¿Cómo...? La visión de Blake se nubló cuando acercó una silla y se sentó. Jaune hizo lo mismo, sin poder sostenerse sobre sus propios pies.

—No estaba amenazando a Roman. Es un buen... bueno, es un tipo... y sabes que he hecho todo lo posible para mantenerlo a salvo. No es mi enemigo, pero sabe más de lo que debería y ya sabes cómo es ARC Corp. Así que te pido, Neo, te lo ruego, que te mantengas alejada de esa subasta. Y que mantengas alejado también a Roman. No creo que quiera acercarse a ella. ¿Lo harás? ¿Por favor? Por su bien, si no por el mío.

Neo puso los ojos en blanco, suspiró y asintió. La acción pareció dolerle.

Jaune suspiró aliviado.

—Gracias. No te quitaré más tiempo de la noche. Blake, vámonos.

Salieron del bar y volvieron al callejón, donde Jaune sacó un pañuelo para secarse la sangre de la nariz. No había pasado mucho tiempo allí, pero Blake descubrió que no podía adivinar el tiempo. Su pergamino decía que había pasado más de una hora, pero no a menos que el tiempo funcionara de manera diferente allí. Ella habría dicho quince minutos como máximo.

—¿Quiero preguntar qué clase de anomalía es ella para que le ruegues que no muestre?

—Una muy poderosa. Dejémoslo así.

—Al menos tiene un buen disfraz. Uno pensaría que es una chica normal con un cabello raro. Bueno, una chica muda normal.

Jaune se metió las manos en los bolsillos.

—Neo no es muda.

—¿Qué? ¿Ella puede hablar? ¿Entonces por qué no lo hizo?

—Neo hablaba, pero no podíamos comprender sus palabras. No todos los idiomas son seguros para el oído humano y algunos son demasiado complejos para que nuestro cerebro los procese. La razón por la que no habla es porque un montón de gente muerta no bastaría para saciar su curiosidad.

—¿Qué es ella?

—Me gustaría que dejaras de llamarla ella —dijo Jaune—. Pero supongo que es más seguro para ti pensar en ello de esa manera. Digamos que no todas las anomalías son iguales y que algunas son tan poderosas que pueden imprimir sus demandas en el mundo y hacerlas realidad. Neo, o esa cosa que viste ahí, es más bien una figura imaginaria hecha realidad, que sirve como anfitrión de una milésima parte de una mente mucho más colosal.

—Eso... no tiene sentido...

—Eso es lo mejor. La última vez que intenté comprenderlo por completo, se acercó y me mostró un atisbo de su forma real —Jaune comenzó a caminar, pero no sin antes decir una última palabra—. Estuve en coma durante dos semanas.

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¿Neo...?

¿O Neolathotep?

No querrás ver al Neo real. El Neo real no es algo que la mente humana pueda comprender. El pobre Roman no tiene idea de lo afortunado/desafortunado que es.

Próximo capítulo: 27 de febrero

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Publicado en Wattpad: 30/09/2024