Aquí vamos.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 40

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Hubo momentos en que Blake odiaba los pasos que debían seguir para conseguir el trabajo. Probablemente por eso el salario era tan exorbitante, así que lo aceptabas y te metías en las aguas poco profundas de una playa llena de basura a pesar de saber que había un monstruo acuático delgado como un palo rondando por las aguas poco profundas y que, a estas alturas, seguramente se había dado cuenta de tu existencia.

Como era una persona sensata, pensó que el curso de acción correcto al descubrir que había un monstruo en el agua era evitar dicha agua. Obviamente, la cosa podría salir a la tierra y al menos estarían en igualdad de condiciones allí, en lugar de arrastrar sus extremidades en el agua mientras luchaban por respirar. Blake se estremeció ante su imaginación demasiado vívida y se recordó a sí misma que si la anomalía no los había lastimado mientras estaban en el espacio y en modo fiesta, entonces probablemente no quería lastimarlos en absoluto.

Probablemente.

Con un poco de suerte.

Tal vez...

—¿No vas a venir a ayudar? —gritó Jaune. Estaba hundido hasta las espinillas en el agua, con las perneras del traje subidas por encima de las rodillas y sus elegantes zapatos apoyados sobre una caja arrastrada por la corriente en la playa de arena. Jaune no entendía cómo se atrevía a caminar descalzo en ese montón de basura.

—Pensé que me quedaría vigilando.

—Blake...

—Es una mala idea que ambos estemos en una situación peligrosa. ¿Quién te rescatará si la criatura ataca?

—Blake, el agua es poco profunda. Está bien.

—¿De verdad crees que es el agua lo que me preocupa? El agua está bien, el agua no me preocupa, son todas las cosas que hay en el agua las que sí me preocupan.

—La anomalía no nos ha hecho daño. No creo que sea violenta.

—No creo que estas agujas hipodérmicas sean violentas, pero no quiero ir a nadar con ellas —dijo Blake, observando algunos destellos en la arena. En un lugar de fiesta como este, no era difícil imaginar que las habían usado para drogas—. Si yo fuera un monstruo marino, me sentiría ofendida por lo que la gente de aquí le está haciendo a mi casa.

—La verdad —dijo Jaune—, tal vez lo sea...

No estaba lo suficientemente enojada como para atacar a alguien porque no se había informado de ninguna desaparición, pero estaba lo suficientemente preocupada como para acercarse y echar un vistazo. Blake suspiró y empujó el tambor de una lavadora con su zapato, derribándolo sobre una bolsa de basura llena de latas. No podía ser toda la basura de San Valeo. Mucha de ella debía haber llegado desde Vale. Con el espacio limitado y la mayor parte del mundo inhabitable debido a Grimm, no se pensó mucho en la eliminación de desechos. Podías tirarlo todo al océano y confiar en que el 99% de las veces terminaría en algún lugar donde no hubiera humanos. Había muchos ecologistas y científicos que no estaban de acuerdo con todo eso, pero la humanidad no era tan frecuente en Remnant como para que fuera un problema. Los residentes de San Valeo podrían haber estado en desacuerdo.

—Si vas a quedarte ahí parado y no hacer nada, entonces ve a buscar otra cosa que hacer —gritó Jaune. Parecía más molesto de lo habitual, probablemente debido a la resaca—. Ve a echar un vistazo. Explora el lugar. Pero recuerda: nos reuniremos en el hotel a más tardar a las seis y no saldremos hasta la mañana.

—Por supuesto, papá. Volveré antes del toque de queda.

Jaune agitó el puño.

—¡No me hagas subir allí!

Una parte de ella pensó que era una mala idea dejar a Jaune en las aguas con basura y un monstruo confirmado, pero de todos modos volvió a caminar por la playa. Había una línea divisoria entre donde terminaba la basura y comenzaba la arena, y era tan recta que tuvo que asumir que los lugareños eran los responsables. El chico que trabajaba en el mostrador había dicho que él y su madre habían dejado de limpiarla, así que tal vez todo lo que los residentes podían hacer era bajar con un tractor y empujarlo todo hacia atrás para quedarse con algo de playa para ellos. Aún estaba todo hecho un desastre y no la atraparían muerta tomando el sol en ella.

En San Valeo, el lugar estaba tranquilo. Era demasiado temprano para que hubiera mucho movimiento y mucha gente dormía para recuperarse de la resaca. Los pocos que quedaban se movían como fantasmas. Los letreros de neón estaban apagados y las luces apagadas, lo que hacía que el complejo pareciera aún más muerto de lo habitual. Al subir los escalones de madera que conducían al muelle, Blake miró la playa y a Jaune chapoteando en el agua como un loco, y luego más allá, donde la playa continuaba más allá de los confines de San Valeo y a lo largo de la costa. La basura había llegado a lo largo de un kilómetro, probablemente debido a las corrientes, pero la situación era mucho peor fuera de San Valeo, ya que cubría la arena hasta la hierba.

—Este lugar es el vertedero de Vale. No me extraña que haya perdido su popularidad.

—Lo sé —dijo una voz detrás de ella—. Es terrible, ¿no?

—¿Hm? —Blake se volvió—. Oh, señor Sprucewood —el hombre al que supuestamente habían venido a buscar tenía ojeras, el cuello de la camisa levantado y bostezaba en su puño con el cuaderno de dibujo bajo el otro brazo—. Hoy ha salido temprano.

—Quería aclararme un poco la cabeza —dijo entre bostezos—. Ah, para ser sincero, extraño mi casa, a mi mujer y a los niños. Es curioso lo mucho que los extraño cuando sólo he estado fuera unos días.

—Han pasado semanas —dijo Blake.

—De todos modos —el señor Sprucewood apoyó los brazos en la barandilla—. Tienes razón con respecto a los desechos. Uno de los planes que estoy considerando es algún tipo de malecón para bloquearlos o desviarlos. Sin embargo, esa será solo una solución temporal; será necesario algún tipo de recolección y eliminación o los desechos simplemente se acumularán y fluirán por el malecón. Había jugado con la idea de inclinarlo para desviar las corrientes y llevarlos a otro lugar, pero necesitaría a alguien con más experiencia con las corrientes oceánicas para que me ayudara con eso. Soy arquitecto civil, no ingeniero náutico.

Blake tarareó, sin demasiado interés. El hombre no podía registrar nada de lo que ella decía sobre los días que faltaban, lo que seguía siendo extraño en su opinión. Ella y Jaune eran conscientes de la cantidad de tiempo que habían estado allí, y se habrían ido con gusto si no fuera por las anomalías. Se preguntó si él veía las cosas de manera diferente, o si no estaba viviendo en un mundo donde San Valeo todavía parecía estar vivo y bullicioso. Probablemente no lo último. Podía ver la basura, después de todo. Blake notó la falta de su cuaderno de bocetos y preguntó:

—¿No trabaja hoy?

—Más tarde. Como dije, necesito aclararme las ideas. Creo que debo haber bebido algo anoche.

Había una oportunidad allí. Blake se apartó de la barandilla y fingió bostezar.

—Sí, lo hizo. Lo vi desplomado sobre la barra. Debería ir a caminar arriba y abajo del muelle. Creo que el aire salado del mar me ayuda a despejar la mente.

—No es una mala idea —se alejó y comenzó a caminar—. Que tengas un buen día.

Blake se dio la vuelta sin responder y caminó rápidamente de regreso al hotel. Era la hora del desayuno, pero todo estaba tranquilo y el chico del mostrador estaba dormido nuevamente después de una larga noche de trabajo. Pasó junto a ellos y subió las escaleras, pero pasó de largo frente a su habitación y la de Jaune. El hotel estaba en mal estado y lo limpiaban esporádicamente, y probablemente lo hacía el chico de antes. Con exceso de trabajo y probablemente mal pagado, hacía lo suficiente para sobrevivir, lo que significaba que la mayoría de las manijas de las puertas del hotel estaban cubiertas de una fina capa de polvo. Blake se puso sus guantes negros y pasó los dedos por cada uno, deteniéndose cuando encontró uno que no le dejaba una mancha de polvo en el dedo.

La habitación había sido utilizada recientemente. La probó. Estaba cerrada. Una cerradura sencilla, sin embargo. Era un hotel antiguo, así que era una cerradura con llave y cerradura en lugar de una cerradura con tarjeta electrónica. Apretándose contra la puerta, sacó sutilmente el Gambol Shroud y metió la punta de la hoja entre la puerta y el marco, justo al lado de la cerradura, luego comenzó a presionarla con su peso. No pasó mucho tiempo antes de que sonara un crujido sordo y la madera se deformara un poco. Se apartó, ensanchó la grieta en la jamba de la puerta y empujó con el otro hombro, sacando el pestillo del agujero en el marco y abriendo la puerta. Si uno miraba de cerca, vería el daño, pero Sprucewood regresaba golpeado todas las noches como estaba y nunca lo detectaría. Incluso podría creer que lo causó en un momento de borrachera al amanecer.

La habitación del señor Sprucewood estaba hecha un desastre. Ropa tirada, botellas, material de oficina y platos vacíos que necesitaban ser llevados al lavavajillas. Había un olor a loción para después del afeitado rancia y sábanas mohosas que la hizo refunfuñar, pero entró y cerró la puerta detrás de ella. Todavía le llevaría un rato caminar por el muelle, pero esa no era razón para holgazanear. Pasó junto a su maleta y una foto de su esposa e hijos, y rápidamente encontró un estuche de cuero que abrió. Dentro había una colección de lápices de dibujo, bolígrafos y cosas así, sin duda muy caras, y en medio de todo eso, un gran cuaderno A3 de papel grueso para artistas.

—Veamos lo que has estado dibujando —dijo Blake, arrodillándose y abriendo el cuaderno de bocetos sobre su rodilla.

El primer dibujo era un boceto de San Valeo desde lejos, probablemente dibujado mientras el barco llegaba. No era un gran arte en absoluto. En cambio, era un boceto rápido y sucio, carente de detalles extremos, pero aún así mejor de lo que ella podría haber logrado. Había pequeñas notas garabateadas aquí y allá sobre la primera vista, las primeras impresiones y otras cosas que podría usar. También había flechas que apuntaban a partes con palabras como «demasiados desechos» y «ojo dibujado aquí».

La siguiente imagen era un boceto del hotel en el que se alojaban: primero desde el exterior y luego, en la misma página, un fragmento del interior, incluido el bar y una versión en cuadrados y a toda prisa del chico detrás del mostrador, el piano, el escenario y las sillas. Nada inusual hasta ahora.

Fue en el tercer boceto donde las cosas dieron un giro. Este fue tomado desde afuera, en el muelle, mirando hacia las tiendas y bares de la costa de San Valeo. Empezó de izquierda a derecha, con más detalles a la izquierda, lo que implicaba que había comenzado a dibujar allí. Las tiendas estaban cerradas, tapiadas y tal como estaban afuera ahora. Sin embargo, el boceto comenzó a cambiar. Aproximadamente a dos tercios del camino, los trazos de lápiz comenzaron a tambalearse y volverse más irregulares, menos precisos, y había gente allí. Sin mucho esfuerzo, como siempre los dibujaba, poco más que rectángulos sobre piernas sin manos. El método de un arquitecto para implicar una multitud sin tener que entrar en demasiados detalles. El problema era que había muchas y que las tiendas estaban vivas y bien: letreros de neón, bebidas, juegos de feria. Todo estaba allí.

—Esbozó la falsa realidad que le mostró la anomalía —reflexionó Blake—. Aunque no lo recuerde, el boceto persiste como lo hizo nuestra filmación. Interesante.

El siguiente boceto era una calle. Blake no podía precisar dónde. San Valeo tenía muchas calles estrechas, ya que el paseo marítimo conducía a las casas que había detrás, pero esta era estrecha y claustrofóbica, con un aparato de aire acondicionado adosado a una pared por encima y unas cuantas puertas pequeñas con marcos de rejas a la izquierda. Había un gato dibujado a toda prisa sentado en la pared derecha. También había algo sobre esa pared y a la vuelta de la esquina, y ella dijo algo porque el boceto era desordenado. A esas alturas, él debía estar borracho, y era un lío de líneas que se tambaleaban hacia arriba y hacia abajo como un niño podría dibujar rayos de luz que salen del sol.

Al pasar la página, apareció un boceto completamente diferente. De repente, estaba claro. Bellamente dibujado. Artístico. Las líneas eran seguras y rectas, las sombras poderosas y negras, tan negras que debió haber usado un lápiz entero en ellas. La imagen era de una puerta, hundida en una pared, con madera agrietada y descolorida que cobraba vida de manera tan vibrante, y el correo llenaba el buzón y se arrastraba hacia abajo sobre el felpudo de bienvenida. Había una ventana rota, pero habían clavado una lona sobre ella para proporcionar algo de refugio. Por qué Sprucewood había decidido detenerse y dibujar esa puerta, no lo sabía, pero era demasiado llamativa para ignorarla. Blake sacó su pergamino y fotografió esta imagen y la última, planeando mostrarle a Jaune y buscarla. Dejó el pergamino y pasó la página.

Y retrocedió.

Esta vez no había bocetos ni dibujos, sino palabras. Muchas palabras. Todas estaban escritas con trazos irregulares de lápiz, algunas de las cuales se salían por completo de la página o la perforaban y la rasgaban. La caligrafía empeoró hacia el final, se volvió desordenada e indistinta.

Recuerdos. Verano. Felicidad. Fiesta. Diversión. Los mejores recuerdos. Vacaciones de verano. Bailar. Cantar. Escapar de la vida aburrida. Divertirse. Perderse. Crear recuerdos. Conocer gente. Es divertido. Me encanta estar aquí. Espero que la fiesta nunca termine. Quiero que dure...

Las últimas palabras eran ilegibles, aunque no difíciles de adivinar. Quería que duraran para siempre. ¿Quién era? ¿Sprucewood? ¿Seguía siendo él en ese momento o era la anomalía la que hablaba a través de él? Blake tomó otra foto, por inútil que fuera la página, y luego pasó a la siguiente, solo para casi dejar caer el cuaderno de dibujo en su pánico.

Era una criatura delgada, parecida a un palo, con un cuerpo increíblemente delgado que sostenía una cabeza de forma extraña que parecía demasiado grande para su propia estructura esquelética. La cabeza era bulbosa y puntiaguda, como un insecto cruzado con un caballo, excepto que la mitad de su cara eran un par de ojos. Cristalina, con pequeños cuadrados a lo largo de ella como una mosca acercada. No tenía boca que ella pudiera ver, ni ningún otro orificio, pero tenía dos brazos y al final de esos brazos había manos. De algún modo. Las manos eran pequeñas pepitas de hueso o quitina, pero los dedos, oh Dios, los dedos, tenían al menos dos pies de largo y eran delgados como ramas tenues o hilos de tela que le recordaban a las horribles patas de los cangrejos araña, solo que más delgados y mucho más espeluznantes.

Los dedos temblorosos de Blake tomaron otra foto, y luego tomó el álbum de recortes y arrancó la página, arrugándola hasta formar una bola. No se podía permitir que existiera una prueba como esta, ni siquiera un boceto. Las últimas páginas del libro estaban vacías y él hizo lo posible por ocultar el hecho de que se había arrancado una página antes de volver a meterla en el estuche y ponerla donde la había encontrado. Salió de la habitación y cerró la puerta detrás de ella, metió las manos en los bolsillos y salió, pasando por Sprucewood que regresaba a la entrada cuando salía.

La playa estaba vacía.

Jaune no estaba en el agua.

—Mierda, mierda, mierda —maldijo Blake—. Sabía que te irías...

Una mano le presionó el hombro y Blake casi gritó.

—¿Qué? —preguntó Jaune, que estaba detrás de ella con los pantalones mojados, pero luciendo bien—. Parece que has visto un fantasma.

—C-Cállate. —Blake se quedó sin aliento y lo empujó—. Tienes que ver esto —le ofreció su scroll y le señaló las imágenes que había tomado. Jaune arqueó las cejas—. Son del cuaderno de bocetos de Sprucewood. La puerta me llamó la atención, y la última. La anomalía del agua.

—Definitivamente parece una segunda anomalía. No hay nada en eso que refleje espíritu festivo, ¿verdad?

—¿Qué pasa con esta puerta?

—Es sospechoso, eso seguro. Tendremos que ir a buscarlo. Quizá también por esa calle. Pero eso es para mañana. Es bastante tarde y preferiría que no anduviéramos vagando por San Valeo y nos pillara la anomalía. Pero he encontrado algo que quiero que comprobemos primero. No debería llevar mucho tiempo.

***

Era una cueva.

Se encuentra aislada, escondida entre las rocas y a unos seiscientos metros de las murallas de San Valeo, en la costa. Está en un ángulo tal que resulta completamente invisible para la gente del complejo y hay tantas rocas que verla desde el agua también habría sido un desafío.

—Odio esto —dijo Blake—. Odio esto absolutamente.

—Todo irá bien —Jaune encendió su linterna y entró. La oscuridad no molestaba mucho a sus ojos de faunus, pero lo que la preocupaba era lo que pudiera haber dentro. Las paredes estaban resbaladizas y húmedas y cubiertas de musgo como baba. Pequeños cangrejos se escabullían cuando el haz de luz los bañaba—. Vamos. Quiero ver si podemos encontrar alguna evidencia de nuestro amigo. También tenemos algunas cámaras que podemos instalar.

Blake mantuvo a Gambol Shroud fuera incluso si Jaune tenía la suficiente confianza para ir desarmado. El lugar no era grande en cuanto a cuevas se refiere; comenzaba siendo angosto y luego se abría en una gran cámara circular con un estanque de agua en el medio que insinuaba un segundo túnel submarino debajo. Si Jaune sugería que se pusieran equipo de buceo y bajaran allí, entonces ella lo apuñalaría. Afortunadamente, no lo hizo.

—Hay algunos huesos por aquí.

Blake se estremeció.

—¡Deberíamos irnos!

—Espinas de pescado —Jaune puso los ojos en blanco y le hizo un gesto para que se acercara—. Tranquila. Mira, alguien ha estado comiendo pescado, incluso desespinando primero. No conozco muchos animales que hagan eso.

Fiel a sus palabras, las espinas estaban separadas unas de otras, como si alguien las hubiera sacado y tirado a la basura.

—No hay señales de una fogata. El pescado se puede comer crudo, ¿no?

—Algunos sí, pero no todos. Y es más seguro cocinarlos.

Crecer en Menagerie tuvo sus ventajas, siendo una de ellas el conocimiento de pesca.

—Voy a instalar algunas cámaras —dijo Jaune—. Las vigilaremos desde el hotel y luego iremos a buscar tu misteriosa puerta mañana —instaló dos trípodes y luego también dejó un cuaderno y un bolígrafo—. Puede que sea capaz de escribir. Y aunque sólo haga garabatos, eso es más evidencia. Esta cosa ha vivido cerca de la gente durante un tiempo sin hacerles daño. No creo que sea ilógico decir que podría ser capaz de comunicarse.

Blake no podía salir de la cueva lo suficientemente rápido. Sus ojos se dirigían continuamente hacia la piscina del centro como si esperara ver dos orbes brillantes que la miraban. Nunca lo hicieron, y permaneció vacía y clara, pero estaba segura de que estaba allí abajo. Durmiendo, tal vez. O mirando. No se calmó hasta que estuvieron bien fuera de la cueva y entraron de nuevo en San Valeo, e incluso entonces siguió imaginando ojos en el agua observándolos. Fue cuando regresaron al hotel que finalmente aceptó que estaba a salvo.

Jaune instaló sus computadoras en su habitación y se reunieron alrededor de ellas por un rato. Afuera, todo parecía tranquilo. Parecía tranquilo también. No podían ver sombras de personas desde la ventana, lo que prácticamente demostraba que era una alucinación causada por una anomalía o que solo te atraían las travesuras dimensionales si estabas afuera cuando sucedían. Alguien tocó a la puerta y el chico del mostrador de recepción les trajo algo de comida, entregándosela con una sonrisa cansada y luciendo sorprendido y encantado por la generosa propina de Jaune.

—¡Gracias, señor! ¡Gracias! ¡Gracias!

—Buen chico —dijo Jaune, sentándose de nuevo en la cama una vez que se fue.

Comieron un poco de comida, Blake estaba en la ventana y miraba hacia afuera. Tenía curiosidad por saber si abrirla los haría susceptibles a la anomalía, pero no lo suficiente como para suicidarse si su mente borracha decidía arrojarse por una ventana. Había una o dos personas afuera, sin duda enganchadas por la anomalía. Ciertamente se movían de manera extraña, se balanceaban y señalaban con entusiasmo a algo que parecía no estar allí. Era extraño observar, especialmente cómo se movían para apartarse de cosas que no estaban allí.

—¡Movimiento! —dijo Jaune.

—Lo sé. Estoy mirando.

—No. ¡Las cámaras! ¡Tenemos movimiento!

Blake se apresuró a volver a la cama a tiempo de ver una de las cámaras caer al agua. Por un segundo pensó que la anomalía estaba tratando de destruirlas, pero entonces la cámara se puso en movimiento, nadando.

—¿Lleva la cámara consigo?

—¿Quiere mostrarnos algo? —se escuchaba emocionado Jaune—. Son impermeables, así que deberían funcionar durante un tiempo.

La imagen de la cámara mostraba que se dirigían a mayor profundidad, no hacia el océano, sino más hacia las aguas poco profundas, más allá del borde de lo que debía ser el muelle. El agua estaba más turbia y turbia, y había aún más basura en el fondo marino. Sin embargo, en medio de todo eso se veía la silueta de un barco. Era algo pequeño, poco más que un barco de polímero de plástico con un motor en la parte posterior volcado y medio enterrado en la arena.

La cámara se detuvo y se quedó mirando durante un largo rato, mientras las burbujas subían a toda velocidad por la pantalla, y luego la soltó. La cámara giró de un lado a otro y captó brevemente algo que se alejaba en el agua antes de salir a la superficie y mirar hacia el cielo estrellado de la noche.

—Bueno —dijo Jaune—, esa es una forma de comunicarse con nosotros...

—Mañana vamos a bucear, ¿no?

—Sí, pero primero revisaremos esa puerta también. Puedes ir a buscarla mientras yo consigo un equipo de buceo y un bote para salir.

***

La mañana era gris y lluviosa, y Blake se subió el impermeable por encima de la cabeza y usó la mano para proteger el scroll mientras lo miraba desde arriba. Los bocetos que había fotografiado no eran las mejores cosas que había visto en su vida, pero eran lo suficientemente buenos como para trabajar con ellos. Mirando hacia adelante y hacia abajo varias veces más, sintió que había encontrado la calle desde el principio. Había la parte trasera de un aparato de aire acondicionado sobre su cabeza y a la derecha, y puertas a un lado. No había gato, pero estaba lloviendo. Este era el lugar.

Mientras caminaba por la calle, no sintió ninguna compulsión inusual ni sensación de peligro. Sprucewood debía de haber llegado a última hora de la tarde, cuando la anomalía se estaba apoderando de todo, pero ahora era de madrugada y San Valeo estaba tranquilo, salvo por la lluvia. Sus zapatos chapoteaban en los charcos mientras caminaba por la calle angosta, pasando por puertas que comparó con la del siguiente boceto. Sin embargo, estas eran demasiado bonitas. Todavía estaban en uso. El metal rallado sobre las puertas todavía estaba allí, pero se había dejado abierto en algunos lugares. Podía imaginar que serían más útiles cuando San Valeo estaba lleno de borrachos que podían desplomarse contra cualquier puerta. Ahora no eran necesarias.

Al doblar la esquina, se detuvo y volvió a mirar el scroll. La puerta que tenía delante parecía demasiado parecida como para no prestarle atención y, en efecto, era una réplica casi perfecta. El edificio era angosto, estaba atrapado entre otras casas, con una sola puerta y una ventana en el piso de arriba. La puerta de metal estaba abierta, pero la puerta estaba descolorida y una ventana rota había sido tapiada con lona y madera. Efectivamente, el buzón estaba repleto y ahora había una pequeña pila de correo en la parte delantera. No estaba segura de por qué alguien seguía entregando cartas en una casa obviamente abandonada. Blake tampoco estaba segura de por qué se molestaba en llamar y, en efecto, no hubo respuesta desde adentro.

Esta vez, sin embargo, había venido preparada. El Colmillo Blanco le enseñaba muchas habilidades, la mayoría ilegales, y Blake había aprendido algunas. De rodillas, insertó un alambre de metal en la cerradura y comenzó a rastrillarla de un lado a otro, aplicando presión mientras usaba una varilla de metal para empujar y girar la cerradura. Forzar cerraduras era un arte que no dominaba exactamente, pero rastrillar los pasadores no era algo ingenioso. Era una técnica amateur que fallaría en cualquier cerradura decente, pero que hacía que las marcas baratas se burlaran. Después de aproximadamente un minuto de rastrillar de un lado a otro y calentar pequeños clics, la cerradura cedió y giró, y Blake pasó por encima de la pila de correo y entró, cerrándola detrás de ella.

Después se le ocurrió que podría ser una decisión terrible, pero no era la Casa de Bienvenida y no intentaba devorarla. El lugar estaba húmedo, podrido y abandonado, con alfombras raídas, paredes mohosas y horribles telarañas en las esquinas. El suelo crujió bajo sus pies cuando entró y echó un vistazo a la sala de estar y luego a la cocina. Estaban vacías.

De todos modos, no había nadie. En la sala de estar había libros y revistas, y había un álbum de fotos sobre la mesa baja frente a un televisor lleno de polvo. Blake miró hacia un lado y limpió el polvo para encontrar el álbum lleno de fotos de gente más joven posando en el muelle, sonriendo y riendo. Le tomó unos minutos averiguar cuál de ellas se repetía de una foto a otra: una mujer joven de cabello rubio que podría tener unos veinte años. El resto eran personas diferentes, ya fueran nuevos amigos o simplemente fiesteros que había conocido en las salidas nocturnas. Las fechas de las fotos mostraban que eran de hace veinte años.

—Alguien que solía venir mucho de vacaciones aquí —dijo Blake en voz alta. El sonido de su propia voz ayudó a que el lugar pareciera menos solitario—. Tal vez les gustó tanto el lugar que compraron una casa aquí.

Pasó unas cuantas páginas más y descubrió que muchas de ellas eran iguales. Sin embargo, las últimas empezaron a cambiar. Las fotos a menudo incluían un barco y muchas estaban tomadas en el agua. La mujer también faltaba y por un momento pensó que las fotos también podrían ser anómalas hasta que notó un pulgar en la esquina de una.

—Eestá tomando las fotografías. Parejas felices en el agua. Ah, vino aquí y abrió un negocio.

Un negocio de navegación. El barco en el agua. La anomalía. Blake hizo una mueca. ¿La mujer se había convertido de alguna manera en la anomalía con forma de palo? ¿Estaban emparentados? ¿Era el mismo barco? Era difícil comparar un barco en una foto con uno hundido y sin duda destrozado en una filmación granulada de una cámara submarina. No había forma de saberlo. Además, esa foto había sido tomada apenas en aguas poco profundas. Incluso si un barco volcara y se hundiera, las personas que estaban en él probablemente podrían haber nadado de regreso a la orilla. La corriente llegó a San Valeo si la basura era un indicio, por lo que deberían haber estado a salvo. Y no había señales de cuerpos en la filmación de la cámara.

Blake dejó el álbum en el suelo y se dirigió a la escalera, probando cada escalón antes de apoyarlo sobre él. Algunos estaban húmedos y agrietados y tuvo que treparlos. El segundo piso estaba tan abandonado como el primero, pero al menos no había sorpresas desagradables. Dos habitaciones y un baño, todos deshabitados. Ningún cadáver, para su gran alivio. Lo que sí notó fueron un montón de decoraciones náuticas como aros salvavidas, fotos de barcos e incluso una licencia de navegación enmarcada. Janice, leyó el nombre, pero no tenía apellido. No parecía tan oficial.

«La casa no se ha utilizado durante un tiempo. ¿Cuánto tiempo? No pueden ser años o el correo habría dejado de llegar. Meses, entonces.»

Tiempo suficiente para que se pusiera así, pero no tanto para que alguien viniera y la tomara. Blake había oído historias de personas mayores que morían en sus casas y no eran descubiertas durante días o semanas. Al menos eso no había sucedido aquí.

«Pero Janice claramente se fue y desapareció y no ha vuelto en mucho tiempo. ¿Le pasó algo?»

Fue lo más espeluznante que había hecho en su vida (y eso decía mucho), pero Blake fue a recoger algunas de las cartas que habían entrado por la puerta y las llevó a la sala de estar. Las abrió, sacó varias cartas y las escaneó. Algunas eran extractos bancarios, otras eran facturas y, sin embargo, la mayoría eran simplemente cosas promocionales como ofertas de comida para llevar y cosas así. Sin embargo, había algunas que parecían venir de amigos o familiares. Había algunas tarjetas de cumpleaños entre ellas y luego una o dos más pidiéndole que «se pusiera en contacto» y expresando preocupación y preocupación. Luego había más facturas. Muchas facturas. A estas alturas, todos los servicios públicos habían sido cortados, pero había algunas cartas muy amenazantes que le decían que eso sucedería si no pagaba.

Y luego encontró cartas de su banco que le informaban de que las solicitudes de un préstamo para empresas habían sido rechazadas, y una recomendación personal de su gerente de cuenta de que realmente debería considerar dejar de intentar revivir un negocio muerto. Había una nota escrita a mano al pie que decía: «Sé que San Valeo significa mucho para ti, pero es una industria muerta y solo estás cavando un hoyo más profundo. Como tu gerente de cuenta, no puedo estar de acuerdo con que inviertas cada vez más de tus fondos personales. Al final se te acabará el dinero y no tendrás nada que mostrar a cambio. Llámame. Hablemos de resolver esto y recuperar parte de tus inversiones de la venta de los activos. Las cosas no van a mejorar. San Valeo ya no es lo que era. Estas cosas pasan, Janice. No es tu culpa. A veces, dirigir un negocio significa saber cuándo parar, especialmente cuando se debe a situaciones que están fuera de nuestro control».

La nota terminaba ahí y era evidente que Janice nunca la había leído. Blake la dejó y respiró profundamente, luego sacó el pergamino y llamó a Jaune.

—Encontré el lugar —dijo—. La dueña, una tal Janice, dirigía una empresa de navegación aquí en San Valeo. Sin embargo, las cosas iban mal y no podía pagar sus facturas. Probablemente debido a la poca afluencia de público en el complejo turístico.

—[Tiene sentido] —dijo Jaune—. Me sorprende que el hotel siga funcionando, pero incluso ahí sólo hay dos empleados. ¿Hay alguna señal de ella?]

—No. Janice desapareció hace tiempo y el lugar está completamente abandonado. Hay indicios de que su familia ni siquiera sabe dónde está ni qué sucedió.

—[Malas noticias, entonces, y todo apunta a que ese barco está en el fondo del agua —suspiró Jaune—. He alquilado un barco y un equipo de buceo. Tuve que comprárselo a alguien que solía dirigir el negocio. Tuvo que cerrar también porque ahora no hay clientes. Vuelve aquí y lo comprobaremos.]

—Estoy en camino.

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Acercándose.

A diferencia de mí, a quien ahora le dicen a las compañías de seguros que "no pueden encontrar un garaje para llevar mi automóvil porque los que están aprobados están demasiado ocupados", por lo que ahora mi trabajo es llamar por ahí y encontrar un garaje que pueda llevarlo.

Cristo, esto es mucho trabajo por lo que me dijeron que sería un proceso indoloro en el que las aseguradoras se encargarían de todo.

Próximo capítulo: 13 de febrero

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Publicado en Wattpad: 25/09/2024