Hacía un calor abrasador el fin de semana y está previsto que empeore esta semana. Afortunadamente, tengo una oficina con aire acondicionado de lunes a viernes, así que puedo escribir aquí sin que me hagan pedazos y me queden un charco de carne derretida y sudor.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 14

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Blake no dijo que estaba feliz por Torchwick, el próximo trabajo y su trabajo actual, pero le proporcionó una excusa conveniente para posponer la llamada a sus padres por un poco más. Había accedido tentativamente a hacerlo después de su conversación sincera con Jaune, y no era como si estuviera cambiando de opinión ni nada por el estilo. Había trabajo por hacer: una subasta de Schnee que frustrar. Era completamente comprensible por qué algo como sus problemas familiares tendrían que pasar a un segundo plano en todo eso. Totalmente comprensible.

Eso no quería decir que ella estuviera realmente tan ocupada en este momento. Era por la mañana y Jaune estaba escribiendo un informe sobre Villa Trigo; las noticias lo habían cubierto brevemente, pero sólo como una ocurrencia tardía. A nadie le importaba que una familia de agricultores hubiera envenenado algunos campos cuando había chismes de celebridades y el Festival Vytal estaba programado para dentro de unos meses. Honestamente, las noticias se habían centrado más en el aspecto espeluznante de que la familia Rigsby mantuviera a su madre claramente muerta por mucho tiempo. Era la parte de los titulares que más llamaba la atención para el ciudadano medio.

Y así, la mascarada se mantuvo. Blake no sabía si estaba contenta o molesta por lo fácil que era. Ella también había caído en las mismas tonterías y era frustrante pensar en cuántas noticias había pasado por alto por considerarlas aburridas cuando podrían haber sido sobre abominaciones sobrenaturales o artefactos casi mágicos. Blake pasó la página de su periódico, suspiró y lo dejó. Buscar su próximo trabajo parecía inútil cuando todos sabían cuál sería. Sin embargo, Jaune y Ruby estaban demasiado distraídos para preocuparse.

—¡La Babosa Cerebral!

—No tuvo nada que ver con el cerebro —dijo Jaune—. Cosechadora de Trigo.

—Abuuurrido —Ruby prolongó la palabra—. Eso suena como una máquina agrícola. Zombis de Maíz.

—Por supuesto que no. Zombis es una palabra que hace enojar a la gente. La usamos y si alguna vez vuelve a aparecer, nadie será capaz de entenderlo. Esperarán muertos vivientes arrastrando los pies.

—Que los hubo.

—Sí, pero eran más marionetas de carne —Jaune se tocó la barbilla—. Títeres de Trigo.

—¡No! Sin juegos de palabras. Ya tengo suficientes en casa. Granja de Pesadilla.

—La granja no era la anomalía.

—Tampoco lo era el trigo, pero sigues queriendo usarlo —señaló Ruby.

—¿Gusano de Cosecha? —ofreció Blake.

—¡Blake, no! —Ruby casi lloró—. ¡Eso es tan aburrido!

Ella puso los ojos en blanco y se rindió. Ruby estaba agotando rápidamente su pase libre por haberles salvado la vida. Bueno, eso era un poco injusto pero era difícil sentirse mal por ello cuando estaba de mal humor. No era tanto la idea de hacerse pasar por la novia falsa de Torchwick lo que la molestaba, sino más bien la idea de ir sola con él a una subasta de Schnee y estar rodeada de todo tipo de personas poco confiables sin nada más que su ingenio y su aura en quienes confiar.

—Colmena de Gusanos —dijo Jaune—. Suena un poco extraño porque los gusanos normalmente no viven en colmenas, y al instante te dice cuál es el problema. Son gusanos y tienen una mente de colmena.

—¿Puede ser una Colmena de Gusanos No Muertos? —preguntó Ruby.

—No.

—Awww...

Jaune se puso a escribir el informe mientras Ruby se deslizaba para frotar sus manos sobre la cara de Guardián Tejedor. Su boca circular giraba alegremente, creando un sonido horrible, como el de molares humanos cayendo y rechinando en una hormigonera. Eso era lo que parecía también, todos esos dientes dando vueltas y vueltas mientras sus muchos ojos débilmente brillantes se fijaban en la niña. Ruby canturreó y abrazó su rostro contra su pecho, riendo cuando sus largas, malvadas y delgadas piernas se frotaron contra sus costados.

—Ugh —Blake se estremeció no por primera ni por última vez—. E-Entonces, ¿alguna noticia sobre lo que podría ser la anomalía de Schnee?

—Ninguna todavía —Jaune habló sin detener su trabajo—. Parece que lo mantendrán en secreto hasta el último segundo. Deben querer que sea una sorpresa.

—Uno pensaría que querrían ofrecer una pista para atraer más postores y dinero —dijo Blake—. Habrá muchas personas que no se presentarán porque creen que no vale la pena dedicar su tiempo.

—Ya no estamos seguros de que se trate de dinero.

—¿Qué quieres decir?

—La familia Schnee ya es fabulosamente rica y probablemente podrían ganar tanto, si no más, simplemente vendiendo las anomalías para que las contengamos o las destruyamos. Los odiamos, pero les compraríamos anomalías si eso significara mantener a la gente segura.

Eso tenía cierto sentido. Algo así como los días de amnistía para las armas y drogas de la policía, excepto que sería más como comprar drogas para que hubiera menos para todos. Eso probablemente no sería preocupante cuando los delincuentes pudieran crear más, pero no se podrían generar anomalías.

—Si no es por el dinero, ¿para qué es? ¿Por rencor?

—Tal vez —hizo una pausa, suspiró y luego empezó a escribir de nuevo—. O podría ser por el espectáculo. Hay un viejo dicho acerca de personas fabulosamente ricas que anhelan pasatiempos cada vez más extremos.

Desensibilización. Blake lo había escuchado principalmente en relación con la pornografía. Era la idea de que podías experimentar algo tantas veces que tu cerebro se acostumbraba y luego necesitabas más y más para activar las sustancias químicas de la felicidad. Eso podría conducir a un exceso vertiginoso hasta que la gente pasara a temas prohibidos e ilegales sólo para calmar esa picazón. Normalmente no ocurría con las cosas cotidianas, pero tal vez se debía a que la mayoría de la gente tenía que trabajar, equilibrar su tiempo y no tenía dinero para dedicarse a todas y cada una de las curiosidades.

Alguien que fuera rico más allá de la necesidad de trabajar un día de su vida podría aburrirse rápidamente con todo el tiempo libre, y los pasatiempos tradicionales perderían su interés tarde o temprano. También podría haber habido un poco de orgullo familiar mezclado, pero lo que Jaune estaba sugiriendo pintaba una imagen de la familia Schnee, o de la madre y las hijas, de todos modos, vendiendo anomalías a la gente no solo para obtener ganancias sino también por diversión.

—¿No es eso demasiado cínico? —ella preguntó—. ¿Estás seguro de que no los odias demasiado?

—Podría hacerlo —admitió—. Pero algunas de las cosas que hacen no cuadran. La Pizarra en Blanco, por ejemplo. ¿Realmente me estás diciendo que la persona más rica que podía permitirse el lujo de comprarla era un estudiante...?

Sorpresa, shock y luego un ceño contemplativo. No era imposible que un estudiante viniera de una familia rica o tuviera mucho dinero para gastar, pero Jaune tenía razón. Dudaba que la familia Schnee les hubiera advertido de las consecuencias de usarlo o no hubieran llegado tan lejos como lo hicieron, así que si los compradores no tenían idea de las desventajas, ¿por qué no se lo había arrebatado algún señor rico? Venderían su propio brazo para tener algo que te hiciera completamente indetectable. En cambio, fue a parar a un pervertido ladrón de bragas.

Eso simplemente no tenía sentido. Ni siquiera fue una situación del tipo «la causa más caótica», porque si bien definitivamente tenía el potencial de convertirse en agresión sexual o simplemente asesinato, Schnee podría habérselo dado a un asesino en serie directamente y dejarlo suelto con Vale.

—¿Crees que fue una distracción? —ella preguntó—. ¿Quizás una trampa para ti?

—Tendrían que ser idiotas para pensar que cualquier miembro de ARC Corp lo tocaría, y ciertamente no el tiempo suficiente para borrar su identidad. Un nuevo recluta como tú, tal vez, pero no lastimaría a ningún miembro de la familia. ¿Y una distracción para qué? No habrían necesitado a la Reina Oxidada si tuvieran eso.

—¿Entonces qué?

—Creo que fue seleccionado. Se lo ofreció como una bendición. Tal vez también pagó, debe haber sido un comprador, pero podría haber sido una compra privada en lugar de una subasta. No sé si hay una manera de llegar a investigar a la SDC en busca de anomalías, pero tal vez se enteró de ellas. Tal vez la Pizarra en Blanco fue tanto una forma de lidiar con una fuga como de obtener una ganancia rápida.

—Tal vez.

Era muy posible que a la SDC tampoco le gustara que su naturaleza se difundiera, aunque eso no coincidía con las subastas. Quizás la víctima había sido tan tonta como para amenazar con exponerlos, por lo que le enviaron una anomalía que eventualmente destruiría la evidencia. O tal vez simplemente querían atacar a Beacon por alguna razón. Realmente no había ningún conocimiento.

—Supongo que podemos preguntarles cuando capturemos a Winter.

—Ese es el espíritu —Jaune terminó su informe y se puso de pie—. Ahora vamos a buscarte un vestido. Ruby, ¿puedes ocuparte de la oficina mientras no estamos?

Desde el otro sofá, Ruby levantó la vista de acariciar la cabeza de Timothy, los horribles monstruos encorvados a su lado boca arriba con la cabeza en su regazo y sus ocho patas haciendo clic horriblemente en el aire sobre él.

—¡Claro! —dijo con una linda sonrisa—. ¡Diviértanse!

Esa chica era una anomalía. Blake estaba seguro de ello.

***

Era un vestido rojo.

—¿Por qué es un vestido rojo? —Blake gruñó—. Iba a vestir de morado o negro.

—Es rojo porque quieres que la gente se centre en el vestido y no en ti —Jaune dijo muy razonablemente—. No creemos que los Schnee sepan que estás trabajando para ARC Corp, pero no podemos ignorar la posibilidad. Tienes suerte de que no te decolores el cabello de rubio.

—Te apuñalaría si lo intentaras.

Rubia estaba bien, no estaba mal ni nada por el estilo, pero Blake sabía que tenía cierta imagen y personalidad, y la idea de ella misma con el cabello rubio (orejas teñidas, nada menos) era tan fuera de lo habitual que siseó como una gata enojada. Nunca. Negro o marrón, y este último sólo con un empujón.

—Tendrás que hacer algo con tu cabello.

—Puedo atarlo.

—Eso bastará. No podemos hacer mucho con tus orejas, pero con suerte estarán demasiado concentradas en el vestido.

—Y mis tetas. ¿Qué tan profundo es este escote?

—Lo suficiente como para distraer.

—Jaune...

—Me odias. Lo sé. Por si sirve de algo, lo siento. Entraría yo mismo si no pensara por un segundo que los matones de Schnee me atacarían. No podemos enviar a Ruby debido a los riesgos. Sin mencionar que tiene quince años y lo parece. Torchwick podría llamar demasiado la atención si entra allí con una niña en el brazo.

Blake resopló ante la idea. Incluso los otros criminales probablemente le harían pasar un mal rato por eso e incluso podrían darle una paliza y entregarlo a la policía. A los diecisiete años era mayor de edad y fácilmente podía pasar por mayor si se maquillaba un poco y se vestía con madurez. Ugh. Cuanto más pensaba en ello, más aceptaba que él tenía razón. Realmente no había nadie más que pudiera hacer esto y desde luego no podían confiar en que Roman entrara solo o con alguien que conocía.

—¿Qué harás mientras estoy allí?

—Estaré cerca mirando a través de una cámara que llevarás puesta. Averiguaremos dónde más tarde. Me tendrás de guardia si me necesitas.

—Está bien. Entonces, ¿cuál es nuestro objetivo en todo esto?

—Me encantaría decir que es arrestar a Winter Schnee y encerrarla en un agujero profundo, pero eso no es realista. Nuestro objetivo será simplemente controlar esa anomalía. Y la compraremos si es necesario.

Blake se sorprendió.

—¿Vamos a comprar?

—¿Esperabas una pelea?

—Esperaba... bueno, sí. Lo hice.

Jaune parecía más divertido que decepcionado.

—Honestamente, si esta fuera la Oficina Puño o Daga, entonces seguro que obtendrías una. Yo estoy... bueno... —extendió los brazos para que ella pudiera verlo—. Sabes que no soy el más adecuado para luchar sin aura, y tú sí, pero eres una especie de excepción dado tu pasado. Somos el tipo de oficina que hace las cosas pacíficamente siempre que podemos.

Le parece bien. De todos modos, no le había gustado la idea de confiar en Roman para que le cubriera las espaldas en una pelea, y estaba segura de que él también estaría más feliz con esto. Entra, compra, sal y el trabajo estará hecho. Dicho así, realmente tenía sentido que ella se integrara. Tenían que ser vistos como clientes perfectamente legítimos.

—¿Cuánto dinero tendré?

—Tres millones.

Blake se quedó boquiabierta.

—¡¿Tres millones?!

—Lo sé. Lo sé —Jaune suspiró—. Es todo lo que pude sacar rápidamente. Incluso si tenemos más en el banco, es difícil simplemente entrar y retirar veinte. Tienen una cantidad limitada a mano, sin mencionar la seguridad. Casi se asustan cuando fui y pedí a tres.

Confía en Jaunt para conseguir el resultado equivocado. Nunca había visto tres millones de liens en un solo lugar, y mucho menos se le habían confiado, y ahora le decían que los derrochara como si fueran monedas de repuesto. Peor aún, se lo entregarían a la familia Schnee. Los odiaba incluso antes de enterarse de lo que estaban haciendo aquí.

Jaune pagó el vestido y la cajera le lanzó a Blake una mirada envidiosa que ella rápidamente borró. Probablemente se sentía más atraída por el hecho de que Jaune le diera tanta importancia a un vestido y tacones caros que a su apariencia. Dados los trajes que ambos llevaban, se preguntó qué pensaría la gente de ellos. Parecían tener entre veintiún y veinticuatro años vestidos así y obviamente tenían mucho dinero, por lo que tal vez la gente pensaba que eran jóvenes abogados o empresarios. No era la primera vez que la gente los miraba con recelo, ya fuera por su edad o por su riqueza fácilmente presumible. Irónicamente, cada vez menos personas miraban fijamente sus oídos. Casi no parecían notarlos a pesar de su animosidad más informal y sus celos por el dinero.

«El dinero hace girar al mundo», pensó. El sentimiento nunca había sido más cierto que en una capital tan ocupada como ésta.

En comparación, Kuo Kuana era mucho menos comercial. Había tiendas, por supuesto, y el dinero hacía las cosas más fáciles, pero no te enfrentabas a tantos anuncios, ni a marcas caras que anunciaban la necesidad de ceder a tu primogénito para pagar una hipoteca. La gente que vivía en Vale realmente luchaba por salir adelante, y aquellos que no podían prácticamente se vieron obligados a abandonar la ciudad para vivir en aldeas remotas en constante riesgo de sufrir un ataque de los Grimm.

—Entonces... —dijo Jaune mientras salían del centro comercial con él cargando las bolsas. Si tenía que usarlo, seguro que no lo llevaba—. ¿Qué dijeron tus padres?

—¿Qué?

—Tu mamá y tu papá. ¿Te tomaron bien el contacto o fue malo...?

—Uhh...

Jaune giró la cabeza para mirarla mientras seguía caminando.

—Los llamaste, ¿verdad? —su vergüenza lo dijo todo—. Pensé que habías decidido que ibas a intentarlo.

—¡Lo haré! —ella insistió—. Solo... no he tenido la oportunidad. Regresamos de Villa Trigo y nos topamos directamente con Roman, y ahora es esta cosa de la subasta. No ha habido una buena oportunidad de contactarnos, ¿sabes? Los llamaré después de que todo esto termine.

Bonito y fácil. Todo lo que necesitaba era que Jaune lo tomara.

—¿Por qué no llamarlos ahora?

Se le cortó el aliento.

—E-Estamos ocupados.

Fue una excusa débil, especialmente para su jefe de todas las personas. Él debería saberlo mejor que ella.

—No, no lo haremos. La subasta no será hasta mañana por la tarde y Roman no se reunirá con nosotros hasta entonces —se giró y empezó a caminar hacia la izquierda, y Blake se quejó tristemente tras él—. Vámonos ahora y podrás llamarlos.

—¿E-Es ahora realmente el momento? —ella tartamudeó—. Está tan fuera de lugar.

—Hay una torre de comunicaciones justo en el camino de regreso a la oficina.

—Pero podríamos centrarnos en el trabajo.

—Tú misma dijiste que esto te estresa. Es mejor terminar con esto antes de que interfiera con el trabajo.

—¡Es mi familia! —dijo ella acaloradamente—. ¿No tengo voz y voto en esto?

—No lo sé —respondió—. ¿No puedo opinar sobre a quién contrato para mi negocio familiar? ¿No? —él le sonrió—. Entonces tú tampoco. Anímate. Probablemente no será tan malo como crees, y si lo es... bueno, no hay nada perdido. Los padres adecuados te amarían sin importar lo que hagas.

—¿El tuyo sería que abandonaste ARC Corp y te volviste rebelde?

—Ja —Jaune se rió—. Me perseguirían en unas semanas y me encerrarían por el resto de mi vida. Si no eligiera morir luchando.

—Eso es perturbador...

—No estamos hablando de mi jodida familia. Con suerte, la tuya será menos loca.

—Ellos fundaron el Colmillo Blanco.

—Dije con suerte...

El CCT oficial de Vale estaba ubicado en Beacon. Esto sonaba como una mala idea dada su distancia de la ciudad, pero tenía sentido porque Vale tenía muchos edificios altos y paredes que podrían afectar la señal, mientras que Beacon estaba sentado en medio de un bosque con la torre muy por encima de los árboles. Cualquier desplazamiento dentro del alcance podía conectarse a la red y llamar a cualquier otra persona dentro del alcance, pero las llamadas internacionales no eran posibles. Por eso se llamó transcontinental. Si deseaba llamar a alguien en otro continente, necesitaba que la llamada rebotara desde su CCT a lo largo de la pista y cada uno de los demás hasta el destino.

Para eso era necesario acceder a un Centro de Comunicaciones CCT, que eran torres más pequeñas repartidas por los centros de población. Estos enviarían su mensaje codificado a su CCT, que luego los enviaría por canales directos a los demás y finalmente al dispositivo del destinatario. Fue una de esas torres a las que los llevó Jaune.

Eran cosas limpias, bien mantenidas y con personal dada su importancia, y en la mayoría de los casos estaban financiadas por los gobiernos. Empresa pública en lugar de privatizada. Había tres empleados detrás de un mostrador central que repartían puestos a los visitantes por una pequeña tarifa.

—Nos gustaría una sala de conferencias privada —dijo Jaune.

O podrías gastar dinero inútilmente para tener una habitación entera para ti. Blake miró fijamente la nuca, pero los empleados no parecieron sorprendidos en absoluto. Eran claramente empresarios que querían hacer una llamada importante, o al menos así iban vestidos.

—Por supuesto, señor. Tenemos la sala de conferencias seis disponible para usted. Eso será doce mil gravámenes por hora. Un alquiler mínimo de una hora.

—Una hora está más que bien —Jaune deslizó su tarjeta y pagó, luego aceptó la llave de la habitación y algunas instrucciones rápidas. Luego se alejó, dejando que ella lo siguiera.

—¿Es realmente necesaria una habitación?

—Quiero decir, ¿quieres que alguien te escuche?

—¡Ni siquiera quiero hacer esto!

—¿Si no es ahora, entonces cuándo? —él la desafió y ella supo que no había respuesta. Si hubiera podido, habría prolongado esto para siempre—. Me lo agradecerás más tarde. O esto sale mal y me maldecirás. Se solucionará de cualquier manera.

Estúpido. Hijo de puta. Dolor en su trasero.

Muy pronto la empujaron a una habitación con una mesa larga y una pantalla en la pared del fondo. Había cuatro sillas y no había ventanas, la habitación estaba vacía y sencilla y presumiblemente insonorizada dada la información comercial a menudo sensible. Había un dispositivo sobre la mesa que le permitiría insertar su scroll en él, o incluso llamar de forma remota. El primero era mucho más fácil y te permitía guardar imágenes o vídeos en tu scroll si querías, así que con un poco de empujón y más que una pequeña vacilación por su parte, insertó el dispositivo.

—¿En serio vas a sentarte y mirarme? —ella chasqueó.

—Si me voy, ¿realmente harás la llamada o simplemente esperarás aquí unos minutos antes de irte?

Blake quería discutir. Pero tenía razón.

—Rargh —gruñó y comenzó a presionar botones—. Terminemos con esto de una vez. ¡Te culparé si esto sale mal! Te daré un puñetazo en la cara si sucede.

El dispositivo empezó a zumbar cuando comenzó la llamada. Toda su ira, toda su furia, se fue volando como humo en el viento, dejándola fría y clavada en el lugar.

«No contestes —suplicó—. No contestes. Sal de compras. Estate ocupado. Simplemente no elijas...»

Hubo un clic.

—[¿Hola...?]

Mamá. Kali. Su voz le resultó tan inmediatamente familiar, incluso con el retraso, que Blake pudo imaginar su rostro. Las palabras le robaron el aliento, y sus orejas se aplastaron contra su cabello, cayendo tanto que quedaron escondidas en una melena negra.

—[¿Hola...? —Kali preguntó de nuevo—. ¿Hay alguien ahí...?]

Jaune estaba disparando sus miradas significativas. Se estiró para tocarle el brazo, luego agarrarla y sacudirla por el hombro y finalmente darle un empujón hacia el dispositivo. Blake se tambaleó en el acto, pero no se movió ni habló.

—[Mm. Supongo que fue un error...]

Hubo un gemido silencioso de Jaune cuando pasó a su lado, plantó las manos sobre la mesa y se inclinó hacia el dispositivo.

—Disculpe, señora —dijo—. Mi nombre es Jaune Arc y trabajo con su hija, Blake Belladonna. ¿Estoy hablando con su madre?

—[Oh. Oh, sí, yo... espera, ¿dijiste Blake?]

—Sí, señora. Su hija está aquí y quería...

—[¿Blake está ahí? —Kali sonaba histérica ahora. Histérica de preocupación—. ¡Blake! Blake, ¿estás ahí...?]

—Yo... —la voz de Blake salió como un graznido—. Estoy aquí, mamá...

—[¡Oh, Blake! —el crujido resonó en la voz de su madre. Peor aún, estaba segura de haber oído lágrimas y un sollozo desesperado—. ¡Oh, Blake! —repitió, tensa por la emoción—. ¡Ghira! —ella gritó—. ¡Ghira, es Blake! ¡Blake está llamando!]

Su madre sonaba tan eufórica, llorosa y aliviada que Blake deseó que se abriera un agujero debajo de ella. Basura... eso era lo que ella había sido. La peor basura imaginable para retrasar tanto tiempo y preocuparlos. En lugar de alivio, sus orejas se presionaron aún más contra su cabeza y dejó escapar un gemido quejumbroso.

Ghira llegó poco después.

—[¡Blake! —jadeó con voz cruda por la emoción—. ¿Eres tú? ¿Estás bien? ¿Estás a salvo?]

—Estoy aquí, papá. Y estoy bien. Yo... lamento no haber llamado antes...

—¡¿Por qué no lo hiciste?!]

Las palabras de Blake se atascaron en su garganta y pensó que iba a llorar.

—Eso sería mi culpa, señor —Jaune interrumpió de repente y se inclinó para hablar por encima de ella—. Mi nombre es Jaune Arc. Soy el empleador de Blake aquí en Vale, y tengo que disculparme con usted. Las cosas han estado ocupadas últimamente y todos han estado manos a la obra. Recién hoy descubrí que la había estado presionando tanto que no había tenido tiempo de acercarse a ustedes como quería, y arreglé esto como una forma de compensarla.

¿Estaba mintiendo por ella? ¿Por qué? Blake le lanzó una mirada confusa y aliviada que él ignoró. Cualesquiera que fueran sus razones, ella no estaba dispuesta a discutir. Era una completa mentira e injusto para sus padres, pero ella lo aceptó de todos modos.

—Él tiene razón —ella susurró—. Lo siento, he estado tan exhausto. Y-Y encontrar un nuevo trabajo y todo ha sido agitado.

—[Un trabajo —Ghira parecía esperanzado—. ¿Eso significa que tu tiempo con... ah... la vieja gente se acabó?]

—Dejé a Adam y a los demás. Sí. Estoy en Vale —dijo—. Quería empezar de nuevo lejos de ellos y... y poner mi vida nuevamente en orden. Sucedieron cosas con las que no estaba de acuerdo —hizo una pausa y luego suspiró—. Tenías razón. Ambos tenían razón.

—[No podrías haberlo sabido, cariño] —dijo Kali.

Blake resopló, divertida de que ella no fuera la única que yacía entre sus dientes. Le habían dicho que Adam era una mala noticia, le habían dicho que Sienna arruinaría las cosas, y tenían razón. Si los hubiera escuchado desde el principio, nada de esto habría sucedido, así que sí, podría haberlo sabido pero decidió no escuchar. Aún así, no querían decir «te lo dijimos», como tampoco ella quería admitir que había sido demasiado cobarde para llamarlos.

—[¿Qué haces ahora?] —preguntó Ghira—. ¿Necesitas dinero? He oído que Vale es caro.]

—Tengo un apartamento, papá. Está bien. Trabajo... —Blake miró a Jaune—. Trabajo para una agencia gubernamental.

—[¿Trabajo del gobierno? —parecía sorprendido. Dado que ella había sido terrorista antes de esto, no podía culparlo—. ¿Qué tipo de trabajo gubernamental?]

Jaune aprovechó la oportunidad para responder para no filtrar nada.

—Somos una agencia que ayuda a comunidades y grupos a recuperarse de desastres naturales y ataques de Grimm. Nos envían a áreas donde las personas tienen problemas o están en peligro, y hacemos todo lo posible para asegurar su forma de vida mediante financiación o esfuerzos de reconstrucción. 

No fue la peor excusa. Mejor que decirles a sus padres que eran cazadores de fantasmas.

—[¿Y mi hija trabaja para usted?]

Los ojos de Blake se abrieron como platos. Papá, no. No, no, no. No la avergüences ahora.

—Así es, señor. Blake es un miembro valioso de nuestro equipo y mi asistente de confianza.

Espera, no, Jaune tampoco la avergüence. ¿Y confiable y valioso? ¿Desde cuando? Blake sintió que el calor le subía por el cuello. Podría haber estado montando un espectáculo para sus padres, pero ¿y si no lo estaba? Ahora habían hecho un buen trabajo juntos.

—[¿Y cuánto paga por ser tu asistente?]

—¡Papá! —intervino Blake—. Me pagan de manera justa. No pasa nada de... nada de eso.

—[Sólo quiero estar seguro, cariño —dijo Ghira—. Vivir en la ciudad es caro y he oído demasiadas historias sobre cómo los salarios de los faunus son más bajos que los de sus homólogos humanos. Estoy seguro de que su empleador (el señor Arc, ¿no?) te paga de forma justa.]

—Me gusta pensar que sí, señor —dijo Jaune.

—[Entonces, ¿cuál es tu salario, Blake?]

—Es...

¿Cuál era su salario? ¿ Cuánto le pagaban? No era como si hubiera preguntado con anticipación viendo cómo se abrió paso en el trabajo, y aunque Jaune le había pagado un mes por adelantado, no se había tomado el tiempo para resolverlo durante el año o incluso gastarlo. mucho de eso.

—Fuera de mi cabeza, no estoy segura...

—A Blake se le paga ciento ochenta mil liens al año —dijo Jaune.

Oh.

Oh, wow. Eso fue... Eso era mucho, ¿no? El promedio de Vale era de sesenta años, el mínimo de veinticinco, y casualmente le pagaban tres veces más que el promedio por un trabajo que había conseguido sin credenciales, sin experiencia y sin una larga trayectoria profesional.

A juzgar por el silencio de sus padres, ellos también se sorprendieron.

Jaune, naturalmente, lo tomó mal.

—Entiendo que es un salario bajo —dijo nerviosamente—, pero Blake es de nivel inicial y es un salario de prueba. Se aumentará a doscientos mil después de seis meses, suponiendo que no haya problemas, y que hay espacio para avanzar dentro de la compañía, sin mencionar los aumentos anuales en línea con la inflación. El paquete incluye cobertura médica completa y un presupuesto para ropa, material de oficina y transporte.

—[Ya veo... —Ghira sonaba estrangulado pero claramente estaba tratando de mantener la calma y no arruinarla—. Ese es un buen paquete. Me alegra que veas el valor de nuestra hija para la empresa. ¿No es así, Kali?]

—[¿Q-Qué? Oh, sí, eso es maravilloso, querido.]

Blake no pudo ocultar su sonrisa irónica.

—[¿Cuántos días de vacaciones tiene?] —Kali preguntó de repente.

La sonrisa murió.

—Dos semanas de vacaciones pagadas más días de enfermedad —dijo Jaune.

—[¡Entonces puedes aprovechar algunos de esos días para venir a visitarnos! —Kali dijo con entusiasmo. O ella insistió. Blake no tenía conceptos erróneos al respecto—. ¡Después de todo, han pasado años desde que te vimos y hemos estado preocupados con razón todo este tiempo!]

—Yo sé eso —dijo—, pero este es un trabajo nuevo y se verá terrible si me tomo un tiempo libre tan pronto...

—No me importa —dijo Jaune.

La mirada que le lanzó incluyó cejas levantadas hasta arriba, una inclinación intimidante y ojos muy abiertos y llenos de pánico. Sin embargo, Jaune era alguien acostumbrado a luchar con monstruos semanalmente y se acostaba con la araña más aterradora del mundo. Su furia ni siquiera lo afectó.

—[¡Mira, Blake! —Kali canturreó—. Oh, no puedo esperar a verte. Apuesto a que has crecido mucho.]

—Hngh —Ghira estuvo de acuerdo—. Haznos saber cuándo vendrás. Será bueno tenerte de regreso aunque sea por un corto tiempo.]

—[¡Y mantente en contacto esta vez! —dijo Kali—. Quiero saber de ti una vez a la semana como mínimo.]

—Sí, mamá —Blake gimió—. Sí, papá. Y lo siento.

—[Te amamos, cariño.]

A Blake se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Yo... yo también los amo a ambos. Tengo que irme ahora —mintió—. Estamos en el reloj.

Jaune la miró de reojo.

—¡Reservé la habitación por una hora! —cayó cuando ella le dio una patada en el pie izquierdo con tanta fuerza que patinó hacia el derecho y se hizo tropezar. Cayó al suelo enredado.

—Esa es mi señal para irme —les dijo—. Los amo a ambos y los llamaré pronto. Lo prometo.

—[¡Y reserva unas vacaciones aquí! ¡Lo digo en serio, Blake!]

—Sí, mamá. Está bien. Hablaré contigo más tarde.

—[¡Te amo!] —dijeron al unísono.

Blake golpeó con el dedo el botón de finalizar llamada, respirando con dificultad. Eso... Eso había salido tan bien como ella podría haber esperado. Mejor aún. Eso no significaba que no hubiera sido una experiencia agotadora. No estaba acostumbrada a ser tan emocional, y mucho menos a tener que expresarlo y sentirlo a tal grado. Se pasó la mano por la cara y descubrió que salía mojada de sudor y algunas lágrimas derramadas.

Jaune gimió desde el suelo.

—¡Eres un idiota! —acusó Blake, girándose y pisoteando su cuerpo boca abajo—. ¡Idiota! ¡Idiota! ¡Idiota!

—¡P-Pero yo ayudé!

—¡Un imbécil servicial sigue siendo un imbécil! —Blake lo pisoteó de nuevo antes de darse vuelta y murmurar en la voz más baja que pudo reunir—. Pero gracias...

—¡Escuché eso!

Su frente se torció.

Su pie giró hacia atrás.

—¡Idiota! ¡Idiota! ¡Idiota!

Tres pisotones más y un gruñido indignado que Jaune arruinó riéndose y levantándose. No podía creerle al bastardo. ¿No podría simplemente aceptar su victoria en silencio? Estúpido.

—¡Ahora mira! —ella chasqueó—. Tengo que ir a casa y verlos. ¿Qué diré? ¿Cómo puedo mirarlos a la cara?

—¿Qué planeabas hacer? ¿No volver a verlos nunca más en persona?

—¡Planeaba verlos eventualmente! —dijo ella acaloradamente—. Solo... todavía no. Después de que me di cuenta de las cosas.

Lo cual, a juzgar por cuánto tiempo había tardado aquí, probablemente significaría que se había convertido en una ermitaña que vivía en las montañas y nunca había visto la luz de los ojos de otra persona por el resto de su vida. Blake frunció el ceño con tristeza y se dio la vuelta, cruzándose de brazos.

—Todo estará bien —dijo—. Y puedes tomarte una semana libre cuando haya un período de tranquilidad. Puedo manejar las cosas por mi cuenta durante una semana.

—¿Como lo hiciste antes de que me uniera?

—Okey, golpe bajo. No es como si fueras a trabajar todos los días del año durante los próximos cuarenta años, ¿verdad? Seguramente querrás tiempo libre tarde o temprano. Tal vez para irte de vacaciones, pasar el rato con amigos para casarnos algún día. Sé que todos tenemos el deber, el deber, el deber aquí, pero todavía somos empleadores registrados. Tienes tiempo libre legal.

—Hablemos de ello después del asunto Schnee —dijo Blake. Fue un mayor retraso por su parte, pero sintió que había progresado más que suficiente hoy como para que se lo permitieran—. Hoy ya ha sido demasiado emotivo. He llenado mi cuota.

—Es justo. Vamos a descubrir cómo ocultarte una cámara y un micrófono.

***

Intentaron hacer funcionar una cámara durante aproximadamente una hora antes de darse por vencidos. Blake intentó esconderlo en su vestido, debajo de su axila, en su cabello... todo. Ruby incluso sugirió ponérselo en el escote por todo lo bueno que eso hizo. Al final y después de mucho intentarlo, decidieron que tendría que ser sólo micrófono y auricular. Eran más fáciles de ocultar atando su cabello y luego bajando suficientes mechones para que rebotaran a la izquierda y a la derecha de su cabeza y ocultarlos. Incluso podría enganchar el auricular en su oreja izquierda de faunus, lo suficientemente bajo como para ocultarlo en su cabello y dejar sus oídos humanos desnudos y claros.

Ruby demostró ser sorprendentemente experta en trabajar con el cabello, algo en lo que aparentemente se había visto obligada a ayudar a su hermana. Manejó expertamente algunos rizadores para convertir el cabello negro y liso de Blake en rizos saltarines que caían a su izquierda y derecha mientras el resto estaba atado y sostenido en su lugar con dos palos de plástico que parecían agujas. El resultado dejó la parte posterior de su cuello al descubierto, a lo que tendría que acostumbrarse, y la forma en que su cabello rebotaba contra sus mejillas tampoco le resultaba familiar. Sin embargo, era necesario ocultar el pequeño micrófono que habían tejido en una de las cerraduras. Negro sobre negro tenía sus ventajas y era una razón más para no teñirse el pelo de rubio.

Cuando Ruby terminó, dejó que Blake se mirara en el espejo y tuvo que admitir que era algo extraño. Se veía tan elegante y apropiada, tan distinta a la apariencia simplista que siempre había tenido. Todavía no se habían maquillado y no lo harían hasta mañana por la noche, pero podía imaginar cómo la haría parecer un poco mayor.

—¡Eres tan bonita! —dijo Ruby.

—Gracias —Blake acarició los rizos que caían sobre sus mejillas, tratando de acostumbrarse a ellos. El micrófono oculto hizo que uno de ellos pesara un poco más y provocara que siguiera rebotando contra su mandíbula—. ¿Puedes oírme? —preguntó, mirando a Jaune en el escritorio. Llevaba unos auriculares—. Probando. Probando.

Levantó el pulgar. Hubo un pequeño sonido en su oído.

—[¿Puedes tú escuchar esto?]

—Apenas. Puede que haya mucho ruido allí dentro.

—[Lo subiré —dijo con una voz ya más clara—. Necesitaremos algún tipo de palabra clave para que la uses si necesitas que haga más ruido ese día. Tal vez algo como caro y barato. Si quieres que haga más ruido, entonces dile algo a Roman acerca de que las cosas son caras. Barato por lo contrario.]

Blake asintió.

—Entendido.

—¿Qué hay de mí? —preguntó Ruby—. ¿Qué debo hacer?

Jaune dejó los auriculares y el micrófono y se acercó.

—No haces nada.

—¡¿Qué?! —ella graznó como era de esperar—. Pero yo también soy ARC Corp, ¡y fui útil en el valle! ¡Les salvé la vida!

—También tienes experiencia laboral a tiempo parcial y tu papá te recoge a las cinco —dijo Jaune—. Esta subasta es posterior a eso.

—Grk... —Ruby se encogió al ser derrotada por la simple lógica—. Puedo decirle a papá que quiero quedarme fuera...

—Él sabrá que algo está pasando. Está bien, Ruby. No te perderás nada. Blake recién está entrando, ella comprará con Roman y ellos saldrán con la anomalía. Puedes ayudar al día siguiente con probarlo y descubrir qué hace. Dudo que la SDC cuente a todos la historia completa, y definitivamente no mencionarán ninguna desventaja que impida que alguien lo compre.

—¿Eso es todo?

—Eso es todo —confirmó—. Realmente va a ser un trabajo aburrido.

Blake dejó que su rostro cayera entre sus manos.

—¿Por qué dices eso? ¿Por qué lo maldices con tanta fuerza?

—La maldición no es una anomalía, Blake. Lo hemos comprobado. No existe tal cosa como maldecir un trabajo.

Ruby se balanceó sobre sus talones y dijo:

—Cien liens dicen lo contrario.

Blake no aceptó la apuesta.

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Terminaré este aquí ya que el próximo capítulo será la subasta y no quería comenzar y terminar en este capítulo. Blake finalmente se acerca a su familia, e incluso presagiamos un poco en el futuro un viaje a Kuo Kuana. Que agradable. Estoy seguro de que nada saldrá mal. Como si nada saliera mal en la subasta de Schnee.

Próximo capítulo: 25 de julio

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Publicado en Wattpad: 22/04/2024