Aquí vamos.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 92

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El búnker estaba medio enterrado en el suelo. Es posible que en algún momento se hubiera cavado una zanja a su alrededor, pero las décadas transcurridas desde su construcción habían provocado que la tierra se erosionara y que el barro y el alma se derrumbaran, dejando la estructura de hormigón con forma de búnker con solo la mitad superior sobresaliendo del suelo. Estaba cubierta de maleza, plantas y arbustos. De hecho, toda la zona lo estaba, y Blake descubrió que no le sorprendía que algo así pudiera haber existido en Menagerie sin que ella lo supiera. Desde la distancia, solo sobresalían unos sesenta centímetros de hormigón, y había arbustos más altos que eso que lo ocultaban.

Sin embargo, la entrada estaba despejada. Se había cavado una zanja estrecha en un ángulo pronunciado, aunque dado lo que Sienna había dicho sobre sus intentos de bloquearla, Blake sospechaba que la zanja no había sido cavada por manos humanas. Blake bajó los binoculares y miró a Jaune. Estaban agachados a unos quince metros de distancia, debajo de una lona colgada entre unos postes de metal para protegerse. No llovía, pero en realidad hacía un sol abrasador de mediodía. Jaune opinaba que investigar una anomalía en la oscuridad cuando podían hacerlo durante el día era una estupidez, y eso era algo con lo que Blake estaba 100 % de acuerdo. Tener la visión nocturna de los faunus no significaba que estuviera tan cómoda durante la noche como durante el día.

—Las plantas parecen no tener problemas para crecer sobre el búnker, pero he notado que ningún animal se acerca —dijo—. Y eso es sorprendente, considerando lo atractivo que crees que sería como refugio natural para los animales de presa —Blake dejó los binoculares—. ¿Crees que saben algo?

—Es posible. Algunos animales podrían haber evolucionado para detectar anomalías.

—No creo que la evolución funcione de esa manera.

—Tal vez no de manera tan específica, pero funcionará en el sentido de que quienes llegaron aquí murieron y no pudieron transmitir su genética. No se trata tanto de la supervivencia del más apto, sino de la supervivencia de quienes no intentan hacer nidos o madrigueras aquí.

—Pensándolo bien, todo este terreno está tranquilo en lo que a vida silvestre se refiere.

—Eso tiene sentido. Si la anomalía matara a todos los animales de presa que buscaban refugio, los depredadores se quedarían sin fuente de alimento y se trasladarían a otras zonas. Normalmente, eso significaría que los animales de presa regresarían para llenar el vacío en el ecosistema, pero si se sienten atraídos naturalmente hacia aquí y mueren... bueno, sería como intentar llenar una bañera con el desagüe destapado. La vida salvaje simplemente seguiría saliendo.

—¿Cómo va tu coche RC?

—Pobremente —Jaune suspiró y sacudió la cabeza, dejó el vehículo en el suelo y jugó con el control. El vehículo se movía como él le ordenaba, pero se quedaba atascado en terrenos irregulares, barro y ramas—. No es exactamente un vehículo todoterreno. Creo que Sienna me acaba de dar un juguete para niños.

—¿Servirá?

—Una vez que esté dentro, tal vez —Jaune dejó el scroll de repuesto en su parte posterior y encendió tanto la cámara como la función de linterna. La batería no duraría mucho, una hora o más como máximo, pero ninguno de los dos esperaba que el vehículo durara tanto de todos modos—. Esperemos que el suelo sea más liso allí. El problema es que uno de nosotros tendrá que llevarlo allí con la mano y dejarlo en el suelo, porque seguro que no llegará allí por sus propios medios si incluso un pequeño trozo de tierra es suficiente para que se quede atascado.

Blake suspiró.

—¿Es mi trabajo, entonces?

—En realidad, creo que debería hacerlo —eso fue una sorpresa—. La anomalía no ha sido tan obvia como para atacar a alguien antes, por lo que la falta de aura no debería ser un problema, y ​​si quiere influir en su presa de alguna manera, entonces, al ser yo una anomalía, podría brindarme algo de protección —recogió la cosa—. Ven conmigo y quédate cerca. Si parece que he perdido el control o estoy a punto de entrar, eres lo suficientemente fuerte como para noquearme y arrastrarme.

—Divertido...

Dejando a un lado el pánico, su paranoia era sensata y justificada. Blake caminó tras él, a unos tres pasos de distancia, con Gambol Shroud listo para arrojarle su cinta a la cabeza. Jaune llevaba el RC en dos manos y se acercó a la zanja que conducía a la puerta. Inclinó el RC, o la antorcha en el scroll atado a su parte posterior, para mirar dentro. La penumbra se disipó, en lugar de simplemente tragarse la luz. El interior parecía desordenado, un piso de concreto lleno de excrementos de animales, polvo y algún que otro trozo de escombros. Había un túnel que bajaba más abajo.

—Esto podría haber sido un refugio en lugar de un simple campamento de artillería fortificado —dijo Jaune—. Estoy bajando el RC ahora. No siento ninguna obligación de entrar. ¿Y tú?

—Nada —Blake negó con la cabeza—. No estoy segura de qué es lo que lleva a tanta gente a ir allí.

—Curiosidad, me imagino. O bravuconería. Es fácil imaginar a los niños desafiándose unos a otros a irse, y luego a los que se quedan afuera entrando en pánico cuando su amigo no regresa. No quieren tener que volver a casa y decirles a sus padres que perdieron a alguien, así que se dirigen a buscar a su amigo —Jaune dejó el RC en el suelo y retrocedió apresuradamente, trotando de regreso a su posición. Gambol Shroud estaba enfundado—. Bueno, no nos agarró y nos arrastró hacia adentro. Ese es un buen comienzo.

—No lo tientes. ¿Qué tan buena es la señal en esa porquería?

—Pasa —Jaune caminó hasta la mitad del camino de regreso a la lona antes de arrodillarse—. No es bueno, me imagino. ¿Cómo va la información sobre tu scroll?

Estaba un poco granulado, pero eso se debía principalmente a que la linterna del pergamino estaba activa y proyectaba un fuerte resplandor sobre la pantalla. Sin embargo, estaría completamente oscuro sin ella.

—Es funcional. No es genial, pero servirá. Aquí.

Blake se arrodilló junto a él, los dos hombro con hombro para que ella pudiera mantener el pergamino en una posición en la que ambos pudieran verlo, mientras le daba suficiente espacio para manejar los controles. Blake nunca había entendido por qué los coches RC tenían controles de doble palanca. Era un coche. Nadie conducía un coche real sin volante, pero alguien, en su infinita sabiduría, había decidido que los coches RC debían ser diferentes. Obviamente no era Jaune porque luchaba por maniobrar el vehículo, lo que hacía que las imágenes fueran menos de un coche explorando lentamente el búnker y más un movimiento espasmódico, de parar y arrancar, de conducir unos centímetros, hacer una pausa, dar una sacudida, asentarse, conducir. Una y otra vez.

El búnker (o refugio, como se le llame) tenía una forma aproximadamente octogonal desde el exterior y parecía igual desde el interior, y no daba la sensación de que el espacio interior fuera mayor que el exterior. Jaune condujo el coche un rato hasta que, de repente, la cámara perdió el control y ambos se quedaron sin aliento.

Thunk-thunk-thunk-whrrrr...

Una rueda giró.

No había ningún monstruo. Ningún ataque. Después de unos segundos, Jaune probó la marcha atrás y logró controlarlo de nuevo, chocando contra una pared detrás de él, de donde había venido.

—Creo que nos caímos por una escalera —dijo, con la voz tan tensa como ella—. Entré en pánico por un momento. La cámara estaba inclinada hacia arriba para ver si algo lo atacaba, pero eso debe haber significado que nos metimos en una abertura en el suelo sin verlo.

—¡Casi me da un infarto!

Él se rió entre dientes.

—A mí también. Pero deberíamos haber esperado esto. No hay forma de que un grupo de Colmillo Blanco se pierda en un búnker del tamaño de una habitación individual. Debe haber un sistema subterráneo. Esto podría haber sido utilizado para albergar a civiles y protegerlos de un ataque aéreo.

—¿Grimm?

—Tal vez, pero también puede que fuera una guerra humana. Podría haber tenido múltiples propósitos. Hace tiempo que se olvidó.

—¿Eso es bueno o malo?

—Podría ser cualquiera de las dos cosas —Jaune siguió haciendo avanzar el coche, revelando un pasillo rectangular de corte irregular con puertas abiertas cortadas a los lados—. Puede ser que el búnker en sí no sea la anomalía, pero hay una sola escondida allí abajo. Lugares como este son buenos escondites para ellas. Sinceramente, preferiría que así fuera. Bajar allí a cazar una anomalía será más seguro que entrar en una estructura que creemos que es una anomalía.

Ninguna de las dos cosas le sonaba tan bien, pero al menos podrían luchar para salir si se trataba de una anomalía monstruosa. Una grieta dimensional era mucho más difícil de manejar. El pequeño vehículo siguió avanzando y no perdió la señal ni comenzó a mostrar escenas de otro mundo, así que era una buena señal. Tal vez. Podría ser el caso de que la anomalía solo funcionara con criaturas vivientes. O que solo estuviera interesada en cazar criaturas vivientes.

Jaune le pidió que explorara algunas de las habitaciones que daban al corredor principal, pero la mayoría eran callejones sin salida. Pequeñas habitaciones que en algún momento podrían haber sido utilizadas para almacenar municiones o para que la gente durmiera en sacos de dormir. Algunas eran más grandes que otras, pero todas estaban igualmente abandonadas, y la ausencia de una rata o una telaraña era reveladora.

El coche RC siguió avanzando por el corredor principal hasta que llegó a un callejón sin salida.

—Eso es todo —dijo Jaune—. No hay nada más.

—Supongo que no terminaron de construirlo —respondió—. O tal vez solo estaba pensado para almacenar armas lejos de donde los ataques aéreos pudieran incendiarlas.

—Podría haber sido una de las muchas estructuras que hay por toda la isla. Las otras pueden haber quedado enterradas con el tiempo, pero ésta se negó a dejarse enterrar. O al menos lo hizo la cosa que había dentro —Jaune hizo retroceder el vehículo por donde había venido, solo para intentar provocar una respuesta. No hubo respuesta—. Siento que hemos explorado todas las cámaras que hay ahí abajo. La falta de algo es preocupante.

Porque o bien significaba que la anomalía oculta era mucho mejor de lo que pensaban para esconderse o, lo que era más probable, que la anomalía era el búnker después de todo y no estaba interesada en el coche RC. Ninguno de los dos estaba precisamente contento en cuanto a las conclusiones.

«Vamos, muerde el anzuelo y ataca el coche. Muestra tu cara.»

El coche siguió avanzando hasta llegar a la escalera por la que se había caído, momento en el que Jaune le hizo dar un giro de 360 ​​grados para intentar ver algo más antes de darse por vencido. Era evidente que no podía subir los escalones y no había nada que ver.

—¿Y ahora qué? —preguntó ella—. ¿O es que no quiero saberlo?

—Ahora, vamos allí.

—Supongo que no podemos enterrar esto, ¿verdad?

—Ya lo han intentado. Si pudiéramos sellar la entrada y decir que está contenida, estaría feliz de hacerlo, pero Sienna ya lo intentó. Es evidente que este lugar quiere permanecer abierto al mundo exterior. No podemos permitirlo. Tendremos que entrar y encontrar la anomalía nosotros mismos.

Maravilloso...

***

Por supuesto, no bajaron de inmediato. No había prisas y se podían hacer muchos preparativos. Se informó a Sienna y a Colmillo Blanco y luego se les trajeron suministros para que tuvieran comida fresca y agua si permanecían allí durante un tiempo prolongado. También trajeron alambre de acero y pintura en aerosol.

—La disposición del búnker puede parecer obvia desde el punto de vista del RC, pero no correremos ningún riesgo. Podemos utilizar el cable de acero para marcar el camino de regreso, pero también lanzaremos señales de vez en cuando por si se corta el cable. También trazaremos un mapa a medida que avanzamos.

Lo más sorprendente de todo era que Jaune llevaba consigo un arma, un simple AR prestado de Colmillo Blanco sobre su pecho, sujeto con una correa. Obviamente no le gustaba la posibilidad de empuñar una espada en un pasillo estrecho. La linterna de alta potencia unida al cañón del arma también pudo haber jugado un papel en las cosas. Blake también tenía su propia arma secreta, por mucho que esperara no tener que usar el libro atado a su cadera.

—¿De verdad esperas que el diseño cambie una vez que estemos dentro? —preguntó.

—Sí.

La velocidad de su respuesta fue ominosa:

—¿Qué te hace estar tan seguro?

—No se encontraron cuerpos en el búnker. Sienna dijo que había desaparecido gente hace poco, pero incluso si no hubiera sido así, debería haber habido esqueletos allí abajo. Como dijiste, no hay ningún animal cerca del búnker que se haya llevado los huesos.

Tenía razón. Maldita sea.

—Genial. Entonces, estamos totalmente seguros de que nos llevarán a otro lado una vez que estemos allí.

—Eso o hay una parte más profunda de la estructura que no pudimos encontrar con el auto. Ten en cuenta que no pudimos ver todo debido al ángulo. Puede que haya una puerta o una escalera que no hayamos visto. Pero incluso si las hay, seguirá siendo una zona nueva y sin cartografiar. Por lo tanto, necesitaremos formas de marcar dónde hemos estado —hizo una pausa—. ¿Cómo se tomaron la noticia tus padres?

—Excelente.

—No se lo dijiste, ¿verdad?

—No.

—Blake...

—Ya es demasiado tarde para preocuparse por eso —Blake le puso una de las mochilas en la espalda—. Terminemos con esto de una vez.

Dejó pasar el asunto y la siguió. No había nada abiertamente siniestro en el búnker aparte del conocimiento de lo que había dentro. Blake respiró profundamente y activó su aura antes de entrar, recordándose a sí misma que ella y Jaune tenían muchas ventajas que los soldados de Colmillo Blanco no tenían. Mejor entrenamiento, mayor control del aura, experiencia. Sin mencionar el hecho de que Jaune era anómalo y que ella tenía su propia anomalía esclava ahora. Eran ARC Corp, estaban advertidos y sabían lo que estaban haciendo.

Las antorchas brillaban a izquierda y derecha en la entrada. Estaba oscuro, pero no hacía frío. La luz de Jaune encontró la escalera que bajaba con bastante rapidez e incluso iluminó el RC que se encontraba al final de la misma. Eso era una buena señal.

—Yo primero —dijo, empujándolo y bajando. La escalera era empinada, más empinada que una escalera normal, con escalones estrechos en los que daba la sensación de que sería muy fácil tropezar. Sin embargo, era evidente que la habían construido a toda prisa. La salud y la seguridad debían quedar en segundo plano en una guerra. Saltando los últimos escalones, miró hacia el pasillo; sus ojos de fauno se adaptaban a la penumbra más rápido de lo que podía levantar la antorcha.

Estaba tranquilo, frío y estancado. El único sonido era su respiración superficial y, aunque miraba fijamente las puertas abiertas como si esperara ver a alguien en ellas, no había nada.

—Todo despejado —gritó hacia arriba—. Puedes bajar.

—Déjame asegurar el alambre de acero —dijo Jaune—. Y listo.

Se bajó con un zumbido desde atrás, mientras el alambre enrollado en un aro a su cintura se desplegaba. Sacudió una lata de pintura en aerosol, y el sonido de un objeto de metal en el interior al chocar contra la lata fue tan dolorosamente fuerte en el búnker. Con un agresivo sonido de «psssssss!», marcó una X en la pared y luego otra en el suelo en amarillo brillante. Le arrojó una lata que era de un color rosa brillante. Colores llamativos e impactantes que no podían pasar por alto y que se diferenciaban para hacerles saber de la presencia del otro si se separaban por alguna razón.

—Tal vez deberíamos estar conectados de alguna manera —dijo, a pesar de que no le gustaba esa idea.

Jaune sonrió.

—¿Estás pidiendo que nos tomemos de la mano?

—Te voy a dar con esta lata, Jaune. Dame un poco de ese alambre.

Él se rió entre dientes y le ofreció un carrete, y ella lo conectó entre los dos. No era tan fuerte como para arrastrarlos a ambos a la muerte si algo sucedía. Un tirón fuerte sería suficiente para romperlo en ese caso. Lo principal era saber dónde estaba la otra persona.

—Revisamos cada habitación antes de continuar —dijo Jaune—. Al mismo tiempo. Tú tomas la izquierda y yo la derecha.

Era un trabajo lento y metódico. Avanzaban unos diez metros, se detenían, se abrían paso a través del pasillo y se situaban en una puerta para iluminar el interior con sus linternas. De vez en cuando sonaban «despejado» y «todo despejado», pero poco más.

Las habitaciones estaban vacías, de hecho, y Blake no podía decidir si eso era sospechoso o no. Por un lado, no parecía tener sentido que no hubiera ni una silla volcada ni un trozo de papel tirado por ahí, pero por otro lado, tal vez los ocupantes originales se habían llevado todo cuando se fueron. Si se trataba de un búnker de emergencia, se les habría aconsejado a las personas que bajaran sin pertenencias para ahorrar espacio. Si se trataba de un búnker militar, entonces los únicos suministros aquí habrían sido municiones y armas, que podrían haber sido retiradas o detonadas cuando la guerra hubiera terminado.

Cada dos habitaciones, más o menos, Blake iluminaba con la linterna para asegurarse de que la escalera que subía seguía allí o de que las marcas que dejaban no habían cambiado o desaparecido. Cada vez, esperaba ver que las escaleras habían desaparecido y que habían sido reemplazadas por un pasillo infinito, pero nada había cambiado.

Y entonces Jaune lo encontró.

—Hay otra escalera aquí.

Blake se estremeció.

—Por mi parte, está claro. ¿Investigamos o...?

—Primero despeja el suelo —dijo Jaune, marcando una flecha en el suelo que apuntaba hacia la habitación—. Ya volveremos a ocuparnos de ello.

Siguieron adelante y revisaron cada una de las demás habitaciones hasta el final del pasillo, sin ver nada. Jaune roció más X para indicar que no debían ir por ese camino, incluyendo una flecha hacia atrás que salía de la puerta por la que regresaron y apuntaba hacia las escaleras. La razón era obvia: si estaban huyendo de alguien y tenían prisa, la flecha señalaría en qué dirección debían ir para ponerse a salvo. Dentro de la habitación indicada, finalmente había algo fuera de lugar: un solo trozo de escombro caído que yacía en el suelo entre la puerta y una trampilla abierta con una escalera que bajaba.

—No debimos haber visto la escalera debido al ángulo de desplazamiento de la cámara —dijo Jaune—. Al menos esto significa que nuestra hipótesis de que había una anomalía escondida en un búnker normal sigue vigente.

Se arrodillaron junto a la escotilla y alumbraron con las linternas. La escalera de metal estaba oxidada, pero era gruesa y sólida; probablemente todavía estaba en condiciones suficientes para soportar el peso de uno de ellos a la vez. Solo bajaba unos dos metros y conducía a un segundo nivel que tenía un piso de concreto similar. Se suponía que se trataba de niveles adicionales, lo que hacía cada vez más probable que se tratara de un refugio civil en lugar de una estación de armas.

—Las damas primero.

—Todo un caballero —gruñó, y luego volvió a mirar el agujero. Usar una escalera requería meterse de pie en un peligro desconocido, algo que ella no estaba dispuesta a hacer. Especialmente si eso significaba estar de espaldas a una amenaza potencial—. Sujétalo —dijo, entregándole el carrete de alambre—. Voy a saltar.

—Ten cuidado.

—Por eso estoy saltando —Blake respiró rápidamente, se llevó las manos a los costados y se deslizó por el agujero, cayó y aterrizó agachada con el arma desenvainada. Adelante, atrás, izquierda, derecha. Otro pasillo, despejado hasta donde alcanzaba la vista. Blake dejó escapar el aliento—. Está despejado.

Jaune bajó por la escalera a un ritmo más tranquilo, haciendo sonar los pies en cada peldaño. Le devolvió el carrete de alambre, que ella tomó y conectó. Jaune luego roció el piso y un poco de la escalera con pintura, e hizo un nudo alrededor de uno de los anillos para que el alambre les indicara el camino de regreso a la escalera.

—Este piso parece idéntico al anterior —dijo Jaune—. Pero no puedo decir si eso es anómalo o simplemente la simplicidad de su diseño.

—Hmm —Blake sintió lo mismo—. Tendría sentido que el lugar tuviera pisos idénticos apilados uno sobre otro, pero entiendo lo que quieres decir. ¿Despejar las habitaciones una por una otra vez?

Él asintió y luego se fueron por segunda vez, identificando habitaciones vacías, todavía sin muebles, y avanzando por un pasillo funcionalmente idéntico al que habían visitado. Tardaron unos buenos treinta minutos en revisar cada habitación y, una vez más, Jaune localizó una trampilla con una escalera que conducía hacia abajo.

—Parece otro piso. Me pregunto qué tan profundo será.

—Espero que no infinitamente. Dame tu linterna por un segundo —la inclinó hacia la base de la escalera y suspiró aliviada—. Gracias a Dios.

—¿Qué?

—Estaba buscando pintura amarilla.

—Ah —Jaune se rió entre dientes—. ¿Te preocupa que nos pillen en un bucle? Sí, eso sería problemático. Buen hallazgo —tiró del cable y lo hizo rebotar—. Todavía está tenso y no hay ningún cable conectado al que está ahí abajo, así que ese es un piso nuevo y no uno que ya hemos estado repitiendo sin parar.

—Es que este lugar es muy uniforme. Todo es igual. Pero entiendo que ése es el punto. Probablemente lo excavaron y simplemente colocaron pisos idénticos uno sobre otro —Blake suspiró—. Pero, ¿por qué los niños bajarían por esas escaleras? Y seguramente el Colmillo Blanco habría informado cuántos pisos bajaron.

—Ya lo habrías pensado. La anomalía podría estar evitándonos. Yo soy anómala y tú tienes tu libro. Tal vez sea lo suficientemente inteligente como para saber que somos un problema.

Como un pez lo suficientemente inteligente como para reconocer e ignorar el cebo en un anzuelo. Tal vez. Blake no se quejaría si ese fuera el caso, aunque eso haría que su trabajo fuera mucho más difícil.

—Hmm. ¿Qué hacemos si ese termina siendo el caso?

—No estoy segura. Si Coral todavía estuviera viva, apuesto a que sugeriría enviar a alguien aquí para que pueda controlar cómo y cuándo mueren. Algunos prisioneros o simplemente un empleado desafortunado. Papá haría lo mismo, pero con un perro con una cámara adjunta.

—Ugh —Blake no era fanática de los perros, pero ni siquiera ella sugeriría eso—. Preferiría no causar la muerte de un animal inocente.

—Lo mismo digo. Pero tendremos que hacerlo a pie.

Bajaron dos pisos más, cada uno funcionalmente igual que el anterior. Pero solo funcionalmente. En el tercero, Blake se detuvo para tomar una foto de la escalera y, al compararla cuidadosamente con la cuarta, se vio que los patrones de óxido estaban en diferentes lugares.

Era una nimiedad sin sentido por la que emocionarse (los patrones que dejaba el óxido sobre el metal viejo), pero ambos se alegraron un poco de todos modos. El hecho de que las escaleras fueran de la misma marca y tamaño se debía simplemente a que los constructores habían utilizado materiales estandarizados, pero esto era una prueba de que eran escaleras diferentes. Una prueba más tangible que la pintura que les habían aplicado. La comparación de las paredes también mostraba algunas diferencias, pero no significativas. Todo era una construcción muy sólida diseñada para sobrevivir a las bombas directas, por lo que no se estaba desmoronando, pero había decoloración en el hormigón y, a veces, un pequeño remolino o línea donde el hormigón había sido tocado por algo mientras estaba húmedo y conservaba la marca. El hecho de que fueran lo suficientemente independientes como para ser perceptibles reforzaba la idea de que estaban en un búnker tradicional y no habían sido arrastrados a otra dimensión.

Toda calma se detuvo con el carrete de alambre.

—Está al límite —dijo Jaune. Parecía sorprendido—. Esto es un kilómetro de cable.

—Este lugar puede que no sea circular, pero podría tener infinitos pisos —dijo Blake—. Siento que estamos en el límite de lo que podría considerarse razonable para que la gente construya. Una o dos capas de sótano, seguro, pero a menos que el nivel del terreno en todo Menagerie fuera significativamente más bajo en el pasado, esto se está saliendo de control.

Sería más fácil construir más búnkeres que excavar niveles adicionales o simplemente hacerlos más anchos en los niveles superiores. También habría que cortar capas de roca cada vez más duras y, en tiempos de guerra, la construcción tendía a centrarse en minimizar los costes y el tiempo, o eso había leído. Habrían estado construyendo con un límite de tiempo.

—¿Seguimos o volvemos? —preguntó.

Jaune reflexionó sobre la pregunta y luego dijo:

—Creo que continuamos.

—¿Estás seguro?

—Seguiremos hasta que se acabe la pintura y luego daremos la vuelta. O hasta que encontremos el cuerpo de una de las víctimas. Hasta ahora no hemos corrido peligro...

—¡¿Quién está ahí?!

No fue de ninguno de ellos.

Jaune y Blake se quedaron paralizados, aunque Blake se recuperó rápidamente y señaló a Gambol Shroud por el pasillo, iluminando a un hombre con un abrigo verde que les apuntaba con una pistola. Llevaba un casco y tenía la cara manchada de tierra. En la cabeza, una vela estaba fundida en el casco con una pequeña llama que parpadeaba de forma intermitente.

Estaban en un punto muerto. Ninguno se atrevía a moverse.

—¡Amigos! —dijo Jaune, interponiéndose entre ellos—. Amigos. No hagamos nada precipitado.

—Jaune, ¡ponte detrás de mí! —susurró—. ¡No tienes aura!

—¿Aura...? —el hombre la escuchó—. ¿Tienes aura? Pruébalo. Muéstramelo.

Blake miró a Jaune y luego al hombre, el soldado. Le tomó un poco de concentración hacer estallar su aura, pero pudo hacerla visible en su piel. Fue un desperdicio y probablemente le costó un poco de su aura, pero aparentemente fue suficiente porque el soldado dejó escapar un suspiro y bajó su arma.

—Entonces, ¿eres una cazadora? ¡Qué buena noticia! La mejor que he tenido en semanas. Si es que ya pasaron semanas —hizo un gesto con la nariz—. Es difícil llevar la cuenta del tiempo aquí abajo. ¿Eres de la... cómo se llaman? ¿El Tornillo Blanco?

—¿Colmillo Blanco?

—Es ese —gruñó el hombre—. Hace un par de meses, algunos de los suyos vinieron aquí y dijeron que los habían enviado a investigar algo. Ahora sólo queda uno de ellos. Soy el sargento Miller, líder de las fuerzas expedicionarias del búnker.

—Jaune Arc. ARC Corp. Y esta es Blake Belladonna, también de ARC Corp —Jaune empujó hacia abajo el arma de Blake con una mano, obligándola a estar tranquila—. ¿Le importa si le hago algunas preguntas rápidas, sargento? Su situación parece ser un poco inusual.

—¿Crees que no nos dimos cuenta de eso en el momento en que tu Colmillo Blanco bajó aquí y nos dijo que no había habido una guerra en la cima desde hace quién sabe cuánto tiempo? ¿O cuando se llevaron a nuestros civiles uno por uno y nunca regresaron? —escupió al suelo—. Llevamos atrapados aquí más tiempo del que cualquiera de nosotros puede recordar, y los suministros son escasos. Deberían haberse agotado hace años, de hecho. Sin embargo, no es así. Y hay algo ahí fuera que nos está eliminando —sacudió la cabeza—. He dicho demasiado. El general de brigada querrá hablar contigo.

Jaune frunció el ceño.

—Y hablaremos con ellos. Mencionaste a gente, sargento. ¿Cuántos de ustedes están aquí abajo?

—¿La última vez que hicimos el recuento? Unas cuatro mil almas en total.

Jaune inhaló profundamente.

—¿Cuatro mil...? ¿Personas? ¿Personas reales?

—Hombres, mujeres y niños. Sólo quedan unos sesenta soldados profesionales, pero tenemos cientos de voluntarios que están buscando comida y... —se quedó en silencio—. Aquí no. Es un maldito milagro que nos encontráramos unos a otros antes de que nos encontraran a nosotros.

—¿Qué es?

—No lo sabemos. Nadie ha sobrevivido. Sólo encontramos los restos de los que sobrevivieron —se lamió los labios—. A veces oímos los gritos.

—¿Cómo es que no has podido salir? —preguntó Blake—. Estamos a sólo cinco niveles bajo tierra. A poco más de un kilómetro de distancia a pie.

Miller se rió amargamente.

—¿Sabes lo larga que puede ser esa distancia para más de cuatro mil personas, algunas de las cuales están gravemente heridas? Hace años que dejamos de enviar grupos para intentar salir y buscar ayuda. Nunca lo lograron. No sé qué suerte tienen ustedes dos de haber llegado aquí ilesos. Tal vez sea su aura. De cualquier manera, no se extiende al resto de nosotros.

Se oyó un crujido en el pasillo, el sonido de algo aplastando una piedra. Miller giró su rifle en esa dirección, un arma de un solo disparo que parecía francamente arcaica. Blake también apuntó con Gambol Shroud, arrojando una luz dura con su linterna que hizo estremecer a Miller. Después de tanto tiempo en la penumbra, obviamente no estaba acostumbrado a tanta luz. La luz rebotó en las paredes, pero no había nada allí.

—¡Sargento Miller! —gritó Miller—. ¡Fuerzas expedicionarias del búnker! ¡Preséntese!

Sólo el silencio los saludó.

—Tenemos que irnos ahora mismo —susurró Miller—. Siempre respondemos. Tenemos que hacerlo en la oscuridad para evitar el fuego amigo. Ése no es uno de los nuestros —ya estaba retrocediendo, temblando como una hoja—. No me quedaré para ver qué es.

Blake miró a Jaune. Aún tenían tiempo para volver a subir la escalera y marcharse.

Pero, por supuesto, Jaune asintió.

—Vamos a encontrarnos con ese general de brigada tuyo. Blake, cubre nuestra retaguardia. Mantén el aura en alto en todo momento. Sargento, guía el camino. Como mínimo, hemos traído a tu gente algunos alimentos y suministros que tanto necesitan.

—Eso te hará popular. Es por aquí. Hemos fortificado una sección del corredor. Solo hay una forma de entrar o salir, y tenemos el corredor cubierto con cañones antitanque y ametralladoras. No se arriesga a ellos, debe tenerles miedo. Buenas noticias. Si puede sentir miedo, puede ser asesinado. Pero sabe que tenemos que salir a buscar alimentos y suministros médicos. Entonces es cuando nos atrapa.

—Entonces vámonos antes de que se ponga nervioso.

Blake caminó hacia atrás todo el tiempo, con Gambol Shroud entrenando por el pasillo. Y aunque la oscuridad se aferraba a cada puerta, ella nunca vio nada, ni siquiera un destello de luz o movimiento. A pesar de eso, sabía que la observaba. Había una sensación primaria y segura dentro de ella de que algo la estaba observando, esperando a que le diera la espalda.

Cuando ese sentimiento pasó, supo que había seguido adelante en busca de una presa más fácil.

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Próximo capítulo: 11 de marzo

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Publicado en Wattpad: 14/01/2025