Ya estoy de vuelta. Bueno, regresé el sábado pero necesitaba descansar desesperadamente. Hombre, mis pies me están matando. Mi hígado también. Usar un traje y zapatos ajustados durante todos esos días, tanto en la exposición como en los bares después, ha dejado mis pies con la sensación de que se han deformado y han adquirido una nueva forma. Es un tipo de dolor sordo y constante.

También en una noche de fiesta, un hombre de negocios sacó su billetera para pagar las bebidas y sacó una tarjeta de débito que estaba DOBLADA POR LA MITAD. No bromeo, estaba como doblado por la mitad, a punto de romperse, una gran línea blanca donde el plástico fue torturado, y tuvo que escanearlo con el escáner de pago rápido como ocho veces para que funcionara. Todo el tiempo le dice al camarero: "Hay algo mal con tu escáner", y el camarero, y el resto de nosotros, estamos todos ahí pensando en silencio "No, hay algo mal con tu cerebro..."

Luego lo dobló por la mitad para volver a guardarlo en su billetera. Mi cerebro me gritaba que dijera algo, pero no lo hice, y nadie más lo hizo tampoco, a pesar de que nos estábamos disparando expresiones de "wtf".

Arte de portada: Kirire

Capítulo 10

————————————————————

Las orejas de Blake se aplastaron contra su cabeza mientras miraba por la ventana el tentáculo que se elevaba en el aire. Se enroscó y retorció, revelando percebes parecidos a óxido con costras arriba y abajo de sus costados como blindaje. Luego cayó, Roman gritó una advertencia y los dos saltaron a un lado cuando se estrelló contra el puente. Afortunadamente, no atravesó la carcasa de metal y los aplastó, pero el techo se agrietó y el tentáculo se envolvió con fuerza alrededor del puente, tirando de una manera que hizo que el metal se retorciera y chirriara.

—¡Va a destrozar toda la torre! —gritó Blake—. Necesitamos...

Roman ya había salido por la puerta y se había escabullido, dejándola atrás.

—Hijo de puta...

Dejando a un lado la falta de caballerosidad, tuvo la idea correcta, y Blake salió corriendo por la puerta tras él, tomando las escaleras de metal de tres en tres y rápidamente alcanzándolo. El acero crujió y los pernos arrancaban la cubierta con horribles estallidos. Algunos dispararon como balas, rociando y haciendo ping en su aura cuando la torre y la calzada en la que se encontraban repentinamente cambiaron y se elevaron en el aire. Roman se arrojó desde allí y Blake hizo lo mismo, los dos aterrizaron en la cubierta momentos antes de que las escaleras en las que estaban subieran, retorciéndose bajo el tentáculo que se contraía, aplastando el puente con un estallido de vidrios rotos, ráfagas de fuego y el gemido del metal.

—Blake —Jaune llegó corriendo, con su abrigo azul ondeando detrás de él—. ¿Estás bien? Bien. Estoy bastante seguro de que hemos encontrado lo que estamos buscando.

—¡¿Tú crees?! —espetó Blake.

Jaune, naturalmente, se perdió el sarcasmo.

—Sí, esto encaja perfectamente. ¿Encontraste a la tripulación?

—Desaparecida —dijo Blake.

—¡Probablemente muertos! —Roman interrumpió con un silbido—. Como estaremos si no salimos de esta cosa.

—Bajar podría ser un problema. Uno de los Bullheads ha sido destruido y el otro se ha alejado por su propia seguridad. No puedo acercarme con los tentáculos y todo eso. No estoy dispuesto a probar mis posibilidades en el agua —miró a Roman—. Pero no soy tu jefe. Puedes intentarlo si quieres.

Roman parecía estar a punto de enfermarse violentamente.

—Yo... creo que pasaré. ¿Qué carajo es esta cosa?

—Un Grimm.

—¡Y una mierda! —él chasqueó—. Conozco a los Grimm.

—Claramente no, señor, si no puede decir que este es uno. Este... ¡A cubierta!

Las instrucciones no estaban claras, pero la forma en que Jaune se arrojó fue suficiente para que Blake hiciera lo mismo. Roman también. Un buen trabajo ya que otro tentáculo, más pequeño, pero no menos incrustado de óxido y pinzas, atravesó un contenedor de metal sobre ellos y salió por el costado a menos de un pie por encima de sus cabezas. Dio vueltas, buscándolos ciegamente, y su extremidad aleteó sobre la cubierta entre las caras de Blake y Jaune. De cerca, podía ver las diminutas pinzas como pequeños picos, rompiéndose con un sonido de metal. Eran de color marrón rojizo, irregulares y crujientes, pero no se hacía ilusiones sobre lo que le harían a una persona.

Retrocedió repentinamente, deslizándose menos hacia atrás a través del agujero que había hecho y más retorciéndose con fuerza suficiente para romper el metal y crear un agujero más grande que saliera. El polvo cayó sobre ellos como arena fina y luego se deslizó desde el borde de la cubierta hacia el océano.

—Sí —dijo Jaune, todavía boca abajo sobre su pecho—. Eso es cierto. Hemos contado ocho tentáculos hasta ahora, pero podría haber más.

—¡¿Qué hacemos?!

—Saphron quiere que saquemos los tentáculos uno por uno. El cuerpo probablemente esté dentro del casco del barco en algún lugar. Sería una pesadilla encontrarlo. Asumimos que la tripulación está muerta y que el otro Grimm tiene el control de la nave.

Que todavía se movía, notó. Ahora no había puente, pero la cosa los impulsaba por su propio poder. Un grito se escuchó al otro lado de los contenedores, seguido rápidamente por disparos cuando los hombres que Roman había traído intentaron defenderse. Palabra clave: probado. No eran cazadores y ciertamente no eran ARC Corp, por lo que todo lo que podían hacer era disparar a ciegas a las extremidades y hacer todo lo posible para evitarlas. Mientras los tres se pusieron de pie y corrieron alrededor de los contenedores hacia la cubierta principal, Blake fue recibida por un espeso hedor a sangre, seguido de un rocío cuando un tentáculo envolvió a un hombre trajeado. No lo apretó ni lo explotó como un globo, aunque probablemente podría haberlo hecho. En cambio, lo mantuvo en su lugar, dejando que su cuerpo vibrara horriblemente y sus gritos se apagaran cuando cientos de pinzas con picos se clavaron en su cuerpo.

—Sí... —dijo Jaune débilmente—. Si fuera tú, intentaría que no me atraparan.

—No lo intentes —gimoteó Roman—. ¡A la mierda mi vida!

—¡Llora después! —Blake espetó y sacó a Gambol Shroud. Sinceramente, no culpaba a Roman por su miedo (ella también lo sentía), pero el pánico no iba a salvarles la vida aquí—. ¡Lucha ahora! ¡Córtale las extremidades y podremos salir vivos de aquí!

Los demás ya estaban trabajando en eso. Pyrrha corría por la parte posterior de un tentáculo que había caído y aplastado a un hombre, cortando con su espada sostenida con ambas manos. Un fuerte crujido y una explosión de fuego contra uno que rugía sobre ellos hicieron que la extremidad se rompiera hacia atrás, y otro crujido y otra bala explosiva del rifle de francotirador de Terra lo desgarraron. Sobre ellos llovieron pequeños copos rojos, no sangre, sino pequeños copos de metal. Blake miró algo en la manga de su traje negro y frunció el ceño.

—¿Óxido...?

Ya sea que hubiera encontrado su coraje o simplemente tuviera demasiado miedo para sentarse y morir, Roman agitó su bastón con ambas manos hacia un tentáculo que envolvía un contenedor cercano. Le asestó un golpe sólido, sólo para rebotar con un ruido metálico horrible y con las manos temblando tanto que el bastón casi se le cae de los dedos.

—¡¿Qué diablos?! ¡Esta cosa no es carne!

—Es metal —Blake se dio cuenta. El óxido que había supuesto que había crecido sobre él como percebes no era eso. Fue el resultado natural del agua salada en su piel—. ¡Jaune! —ella gritó—. ¡Está hecho de metal!

—¡¿Qué?! —Saphron fue quien captó la advertencia de Blake cuando le dio un revés a un contenedor arrojado, enviándolo volando sobre el agua a pesar de que debería haberla aplastado o roto si era lo suficientemente fuerte para hacer eso.

Parecía cada vez más que su apariencia era una capacidad extraña para impartir impulso a través de sus golpes, y no pura fuerza.

—¿Dijiste metal? Eso no tiene sentido. Esta cosa claramente no es de naturaleza mecánica dada su flexibilidad.

Cuando un tentáculo pasó y casi le arranca los pies a Blake, ella saltó y lo siguió mientras golpeaba otro contenedor. Aprovechando la oportunidad, se apresuró a entrar y blandió la cuchilla de Gambol Shroud hacia abajo, sin agarrar la empuñadura con demasiada fuerza como lo había hecho Roman. La hoja golpeó con un sonido horrible, las vibraciones recorrieron su brazo. Sin embargo, a diferencia de Roman, el arma afilada mordió un poco profundamente. No lo suficiente como para cortar la extremidad por completo, pero sí lo suficiente como para dejarle un corte desagradable cuando sacó su arma. No se derramó sangre, ni icor ni ninguna otra cosa. El corte dejó la punta del tentáculo casi colgando, pero no parecía que lo hubiera herido en absoluto. Una inspección rápida del borde de Gambol Shroud mostró que no se podía decir lo mismo de ella. El filo estaba desafilado y picado, y necesitaba desesperadamente afilarlo después de un solo corte.

—Metal —siseó Saphron—. ¡Pyrrha, es metal! ¡Usa tu Semblanza!

—¿Q-Qué? —Pyrrha aterrizó cerca de ellos, después de haber saltado del monstruo. Su propia espada parecía desconchada—. ¡¿Contra eso? —ella preguntó—. Es demasiado grande. Nunca podría controlarlo.

—Sólo necesitamos un miembro. El herido.

—Voy a intentarlo.

Pyrrha enfundó su espada y sacó ambas manos. El tentáculo que Blake había medio cortado se movió de repente, brillando débilmente con una luz púrpura. De repente, se giró y cayó como si un estrangulamiento se estrellara contra la cubierta. Blake corrió rápidamente hacia él, al igual que Roman, y entre ellos lograron cortar el punto ya debilitado hasta que, con un sonido metálico, el tentáculo se partió en dos.

Al instante, el control de Pyrrha sobre él se rompió y los restos de la extremidad volaron por el aire. Lo que quedó en la cubierta, sin embargo, sólo se movió una vez antes de quedarse quieto. Se volvió de un color rojo anaranjado oscuro y se desmoronó, convirtiéndose no en polvo como lo habría hecho un Grimm, sino en una pila de copos rojizos.

—Óxido... —dijo Jaune—. Blake tenía razón.

—¡Celebra más tarde! —siseó Saphron—. Eso es un miembro menos...

La rama caída se clavó en un contenedor de carga muy por encima de ellos. Blake pensó que se lo arrojaría como lo habían estado haciendo los demás, pero en cambio se quedó quieto, retorciéndose y palpitando siniestramente. Ante sus ojos, el óxido comenzó a acumularse sobre el contenedor, extendiéndose como agua sobre una esponja hasta que el contenedor, una vez limpio, quedó decrépito y oxidado como si hubiera pasado un eón en el fondo del océano.

Se dobló de repente, retorciéndose y arrugándose, las paredes del contenedor absorbidas. Con un sonido de desgarro, un tentáculo salió de él, mucho más pequeño, en el mejor de los casos tan grueso como el propio brazo de Blake y dos veces más largo. Se acurrucó para rozar al mucho más grande casi con amor, como un niño que toca a su madre por primera vez.

Así.

—¡PUEDE REPLICARSE! —gritó Saphron. Había un pánico crudo en su voz—. ¡TERRA!

Un fuerte crujido resonó sobre ellos y un rayo de color naranja ardiente penetró en el contenedor ahora vivo. Hubo un momento de silencio, luego un sonido horrible cuando la criatura se hinchó y se infló hacia afuera. Sus lados, el casco oxidado del contenedor, se abrieron y estallaron en fuego. El Polvo que aún había dentro se había encendido por el disparo de Terra, y la criatura, recién nacida como era, no tenía defensa contra él.

—Es un contagio —dijo Jaune—. Esto no es una criatura en absoluto: el óxido es la anomalía. Es capaz de infectar cualquier objeto metálico de masa suficiente y convertirlo en otra versión de sí mismo —miró hacia atrás por encima del hombro y gimió impotente—. ¡Y nos dirigimos directamente hacia la ciudad!

Blake también miró hacia atrás. Estaban lejos, tal vez tres horas a la velocidad a la que iban, pero eso no cambió mucho. Si esto pudiera crear más versiones de sí mismo a través del metal, entonces un muelle de carga lleno de contenedores significaría un pequeño ejército. Peor aún, se propagarían y tendrían mucho metal de vehículos e incluso edificios. La ciudad era tanto de metal como de hormigón en algunas zonas. Mierda. Esto no fue sólo una simple anomalía: fue un desastre que potencialmente podría acabar con la ciudad.

—¿Qué están pensando los Schnee? —Blake tuvo que preguntar—. Esta cosa podría destruir a Vale.

—¡Nunca acuses a un Schnee de ser sensato! —espetó Saphron—. Jaune, Pyrrha, Blake, regresen. Cualquiera que sea su nombre, llamen a su Bullhead a la parte trasera del barco. Debemos salir de esta cosa. La mantendré ocupada mientras llega. No dejen que aterrice. en la cubierta o nuestra última ruta de escape podría convertirse en una de ellas.

—B-Bien —Roman asintió y se dispuso a correr. Sacó su scroll mientras lo hacía y comenzó a gritarle.

—¿Qué pasa...?

Blake fue interrumpida cuando Jaune la agarró del brazo y sacudió la cabeza. Pyrrha ya estaba corriendo detrás de Roman, y si no estaba dudando de Saphron a pesar de estar en su oficina, tampoco debería hacerlo. Blake se mordió el labio, miró la espalda de la mujer, su abrigo rojo con plumas blancas ondeando furiosamente y sus nudillos crujiendo, y sacudió la cabeza. Se giró y persiguió a Roman y Pyrrha, Jaune con ella. Arriba, Terra hizo llover munición explosiva no sobre la criatura, sino sobre los inofensivos contenedores de Polvo. Fue tanto para evitar que más se convirtieran en anomalías como para lanzar los tentáculos mientras las explosiones estallaban de izquierda a derecha.

—¿Estará ella bien? —Blake jadeó ante Jaune. Era su hermana la que quedó atrás y saber lo poco que hizo de ARC Corp no la había dejado segura de que no desperdiciarían sus vidas para detener anomalías, especialmente una que amenazaba a todo un reino.

Cuando un enorme tentáculo cubierto de óxido cayó, Saphron golpeó su mano casi con desdén, enviándola hacia atrás sin ningún sonido o impacto real. Otro se lanzó desde su costado y ella lo rechazó con la misma fuerza. Furiosa, la anomalía golpeó las extremidades contra la cubierta, partiendo el metal y provocando que el carguero se inclinara y se inclinara precariamente.

—Saphron es Directora Asociada de todo ARC Corp —Jaune respondió, gritando por encima de los gritos de la gente, el metal y el estallido de los disparos. Su tranquilidad podría haber significado mucho más si no estuviera colgado de una barandilla para mantenerse erguido—. No hay nadie más que papá con su experiencia. Si alguien puede hacer esto, es ella.

Aún así, miró hacia atrás con incertidumbre y luego detuvo su carrera.

—Espera un minuto. Blake, ayuda a Pyrrha a bajar al Bullhead. Ya vuelvo.

—¿Qué harás?! —la mano de Blake se disparó para agarrar su cuello, pero Jaune solo sacó los brazos de las mangas y la dejó sosteniendo su abrigo mientras corría hacia atrás—. ¡Jaune, no! —ella gritó—. ¡Ni siquiera tienes aura!

Estaba a punto de perseguirlo cuando Pyrrha llegó corriendo.

—¿Dónde está Jaune?

—¡Volvió corriendo! —espetó Blake—. ¡Tengo que detenerlo!

—No. Nuestras órdenes fueron ayudar al Bullhead a aterrizar. Tenemos que hacerlo.

—Pero...

—Él es tu Director —dijo Pyrrha. No lo dijo con crueldad ni dureza, sino con un sentido de... obediencia, confianza y asombro. Una fe que Blake no compartía—. Las órdenes de la Directora Asociada Saphron a veces también parecen difíciles de seguir, pero ella sabe qué es lo mejor. Él es un Arc. Estoy segura de que sabe lo que está haciendo.

—¡Y estoy segura de que no! —Blake dijo enojada, reprimiendo un gemido.

Observó como Jaune desaparecía alrededor de un conjunto de contenedores y maldecía, agarrando su abrigo con tanta fuerza que sus uñas casi mordieron el material.

—Bastardo.

—Blake —Pyrrha le tocó el hombro—. Tenemos que alcanzar a Roman. Probablemente se irá sin nosotros si no estamos allí.

Parecía que Roman estaba a punto de hacer eso cuando finalmente lo alcanzaron. Él estaba desesperadamente agitando al Bullhead para que flotara en la parte trasera del barco, y ella juró haberlo visto hacer una mueca cuando llegaron.

—E-Están aquí —dijo nerviosamente—. Le estaba diciendo al piloto que tenemos que esperarlos a todos.

—Eso es bueno —Pyrrha dijo con una agradable sonrisa—. De lo contrario, habría tenido que usar mi Semblanza para arrastrar al Bullhead hacia atrás y no se sabe qué le haría eso a las personas a bordo.

Roman dio una calada a su cigarro como si fuera una máscara de oxígeno y se dio la vuelta, gruñendo por lo bajo y paseándose con clara agitación. A Blake no se le pasó por alto que ninguno de sus hombres estaba con él, y dudaba que fuera únicamente porque no los había traído. Probablemente estaban todos muertos, el primero de los cuales probablemente fue la persona que Saphron envió al agua, y luego el equipo envió a pescarlo.

Las constantes erupciones y explosiones detrás de ellos en la cubierta principal hablaban de que Terra todavía estaba trabajando duro para evitar que nacieran más niños de esta cosa. Si el óxido que era el principal portador se había apoderado del casco del barco, eso debe haberlo convertido en la reina. Blake así lo esperaba. Si podía dividirse y reproducirse de esa manera, estaban en problemas, pero hasta ahora no lo había hecho y sólo parecía capaz de hacerlo inyectando su óxido en objetos metálicos como los contenedores de carga.

—Saphron sabe lo que está haciendo —repitió Pyrrha—. Estoy segura de que Jaune también lo hace.

«Si lo conocieras como yo, te darías cuenta de por qué eso no es ni la mitad de reconfortante de lo que crees», pensó Blake.

Jaune era... Bueno, no era estúpido. Principalmente. Él era lo suficientemente competente cuando se trataba de anomalías, y eso contaba, pero a ella le preocupaba su falta de aura. Esta cosa no estaba jugando. No había entrado en el tumulto con su hermana, así que eso estaba bien. No podía decir dónde había ido ni por qué, pero era una buena señal de que no estaba donde estaban los tentáculos.

Cambiando sus propias tácticas, Saphron bajó una mano y se lanzó al aire sin saltar. Otro puñetazo la desvió hacia atrás y aterrizó con un ruido metálico de zapatos sobre el metal encima de un contenedor. Evitando un tentáculo que caía encima de ella, bailó detrás de otro y le dio un fuerte empujón con las dos manos. El contenedor, sentado sedentario sobre su compañero, salió disparado hacia adelante como si hubiera sido lanzado desde un cañón.

Mientras que el bastón de Roman y su propio Gambol Shroud no habían logrado causar mucho daño a las extremidades hechas de metal, sí lo hizo más metal, específicamente metal que pesaba varias toneladas y viajaba a gran velocidad. El contenedor se estrelló contra la rama, arrastrándose fuera de la que estaba en ruinas debajo, y la arrancó, inmovilizándola a la plataforma e incluso cortando el extremo. El barco se balanceó y chapoteó en el agua y se elevó un gemido grave.

—Uwoooooorghhhhhh...

Si no le gustaba eso, ciertamente no le gustaba que Saphron hiciera lo mismo una y otra vez, corriendo por la parte trasera de los contenedores apilados, golpeando uno tras otro y disparándolos como balas. Algunos fallaron. Muchos, de verdad. Ya no lo hizo. Los tentáculos que se agitaban fueron golpeados, perforados, inmovilizados y, en algunos casos, cortados por la mitad. En un caso, Terra logró golpear el contenedor de carga mientras volaba, convirtiéndolo en una bola de fuego rugiente que estalló en la base de donde había salido un tentáculo de la cubierta.

—No lo entiendo —siseó Blake. Cuanto más miraba, más confundida estaba—. ¿Es esa su Semblanza? No puede ser superfuerza, o estaría abollando los contenedores y ese tipo al que golpeó antes se habría partido en dos. Pensé que era una inversión del impulso, pero los contenedores no tenían ninguna apariencia antes. ¿Qué es?

—Es la AE de la Directora Asociada.

Blake le lanzó una mirada.

—¿La qué?

—Lo siento, su Anomalía Esclava. Olvidé que no todas las oficinas creen en eso.

La forma en que lo dijo dejó claro que estaba sorprendida de que alguien no estuviera de acuerdo con ello. Blake ni siquiera sabía qué era. Aparte del hecho de que ella había dicho anomalía.

—¿Está usando un objeto anómalo? Pensé que la Oficina Puño los odiaba.

—No odiamos las anomalías. Simplemente creemos que deben ser destruidas por el bien de todas las personas —Blake dudaba que la distinción fuera de gran consuelo para las anomalías sensibles—. Para ayudarnos en nuestra tarea, a cada Operativo del Puño se le permite tomar una anomalía singular no inteligente a su servicio. Esta es una Anomalía Esclava. Al retirarnos o morir, la anomalía también debe ser destruida, pero hasta entonces el agente es permitido usarlo.

—Son sus guantes, ¿no?

Pyrrha asintió.

Eso tenía sentido. En retrospectiva, había estado buscando una explicación lógica donde no existía. Las Semblanzas tenían reglas para todo lo que ellas mismas eran anómalas, o tal vez no tenían reglas en absoluto, pero la sociedad había creado reglas en sus cabezas como una manera de explicarlas como normales y razonables. Los guantes eran todo lo contrario. Tal vez transfirieron fuerza o la crearon de la nada, cambiando el impulso de un objeto tocado a voluntad del usuario sin impacto ni preocupación por la física, la aceleración o la fricción. Blake estaba más molesta consigo misma por no haber pensado que fuera una posibilidad. ARC Corp se ocupaba de anomalías, por lo que tenía mucho sentido utilizar algunas. Excepto que ella habría esperado más de Jaune y la Oficina de Contención.

—Estoy sorprendida. Cuando Jaune me habló de tu oficina, hizo que pareciera que estabas más cerca de la de su padre.

—¿La Oficina Daga? Conocí al Director Nicholas una vez. Él era, es, un hombre muy intenso.

Escuchar eso de otra persona no hizo que Blake tuviera más confianza para su eventual encuentro con él.

—Sin embargo, entiendo lo que quieres decir. El Director Arc cree que todas las anomalías deben ser destruidas sin importar los detalles. La Directora Asociada Saphron también lo cree, pero sabe que algunas anomalías son demasiado mortales para tratarlas sola. La Oficina Puño tiene que responder a cualquier de otras tres oficinas, y generalmente por anomalías terribles y monstruosas. Decidió que necesitábamos un poco más para lidiar con ellas —Pyrrha añadió en voz baja—: Y después de las cosas que he visto, no estoy en desacuerdo. Ha habido investigaciones en las que habríamos muerto si no fuera por sus AE.

Entonces, en realidad no eran tan diferentes del padre de Jaune; Simplemente hicieron que las anomalías lucharan entre sí. Dado lo que estaba pasando aquí, no podía decir que Pyrrha estuviera equivocada. Blake le dedicó una mirada rápida y fulminante a Roman para evitar que se fuera y luego preguntó:

—¿Tienes una?

—Todavía no he tenido la suerte de encontrar una que me haya inspirado —Pyrrha sonrió con tristeza mientras lo decía—. Y no quiero precipitarme en nada. Es mejor tener el AE perfecta que elegir algo débil porque me siento excluida.

«Estás actuando como si fuera una relación», Blake negó con la cabeza.

Jaune no había mencionado las anomalías de los esclavos y no estaba segura de que él tampoco apoyara la idea. Eran la Oficina de Contención. Ellos contenían. No las usaban. En este momento, Saphron estaba usando su anomalía para sujetar los tentáculos, separarlos donde pudiera y retenerlos. Terra continuó lanzando rondas explosivas desde lo alto, eliminando los pocos contenedores adicionales a los que habían comenzado a brotar sus propios tentáculos y arrastrarse por la cubierta ensangrentada.

Saphron retrocedió repentinamente, lanzando de revés un contenedor más hacia el abismo en el centro de la cubierta antes de gritar:

—¡Terra! ¡Abajo!

Una voz vino desde arriba.

—¡Pyrrha!

—¡En eso! —Pyrrha giró repentinamente sobre sus talones y empujó una mano hacia arriba.

Blake miró, sus ojos se abrieron brevemente cuando vio a Terra en absoluta caída libre hacia ellos. De repente, su rifle de francotirador se tensó en el aire y la mujer lo sujetó con ambas manos y colgó de él. Pyrrha gruñó y el rifle bajó bruscamente, pero pronto recuperó el control. La mujer mayor con su abrigo rojo descendió como si el rifle fuera un paracaídas, presumiblemente bajo la influencia de la Semblanza de Pyrrha.

Una vez que estuvo lo suficientemente baja, Terra pateó sus piernas y cayó el resto del camino, luego atrapó su rifle de francotirador cuando Pyrrha lo soltó.

—Buen trabajo —dijo, dándole una palmada en el hombro a la pelirroja—. Y tú, Blake —añadió con una sonrisa alegre—. Este sigue siendo uno de tus primeros, ¿no? Es bueno tener uno simple.

—¡¿Esto es simple?!

—Claro que sí. Sin tonterías temporales, sin interferencias meméticas, sin civiles. Al menos vivos —añadió—. Y una gran anomalía monstruosa que deja claras sus intenciones. Es casi relajante —Terra echó un vistazo a la expresión demacrada de Blake y se echó a reír—. Lo siento. Aunque te registraste para esto.

—¡Basta de charla! —Saphron corrió hacia ella agitando los faldones de su abrigo—. Nos vamos... ¡¿Dónde está Jaune?!

—Se escapó —dijo Pyrrha—. De vuelta al barco.

—¡¿Él hizo qué?!

Girando sobre sus talones, la mujer miró fijamente hacia donde la bestia estaba arrojando contenedores, algunos salpicando al mar y otros estrellándose contra la cubierta o contra los otros contenedores apilados.

—¡Ese maldito idiota! —ella siseó—. Le juré a mamá que lo vigilaría...

Una mota azul salió tropezando de una puerta situada a un lado de la terraza, subiendo corriendo las escaleras mientras tentáculos oxidados lo perseguían. Se zambulló y rodó, esquivando por poco seis zarcillos, cada uno del grosor de un tronco de árbol.

—¡Ese idiota!

Saphron corrió y esta vez Blake la siguió, llegando a tiempo para levantar a su jefe mientras su hermana saltaba al frente y defendía las extremidades. El chasquido del rifle de Terra resonó y las balas atravesaron las extremidades dejando pequeños agujeros. Jaune se veía bien. Bastante bien, de todos modos. Tenía un juego de carpetas debajo del brazo.

—¡Encontré los manifiestos de envío! —jadeó—. Y-Y mucho más óxido abajo. Hay una maldita colonia de objetos metálicos infectados ahí abajo. Esta cosa bien podría ser una colmena.

—No vale la pena saber nada de eso aunque te cueste la vida, maldito tonto. Los Schnee pagarán por esto —espetó Saphron, retrocediendo y guiándolos hacia Bullhead—. ¡Súbanse al Bullhead, todos!

Blake se apresuró a empujar a Jaune a las manos de Pyrrha, la chica que ya estaba en el avión. Ella lo jaló y luego también a Blake, con Terra retrocediendo sin bajar su rifle, sentándose en el borde. Pyrrha bajó un arnés de cables de acero y se lo entregó, que se envolvió alrededor de la muñeca, sin dejar de disparar. Blake se abrochó el cinturón junto a Roman, que ya estaba atado y estaba filmando lo que sucedía en su scroll. Blake golpeó su mano con la de él, liberándola y enviándola al océano.

—¡Nada de eso! —ella siseó—. ¿Tienes cero autoconservación?

—¡Estamos en marcha, Saph! —Terra llamó.

—¡Váyanse! —la mujer agitó la mano detrás de ella—. Saltaré.

¿Saltar de un barco viviente lleno de tentáculos? Peor aún, con más criaturas nuevas subiendo por la escalera a la que los había llevado Jaune. Podía ver más, armarios más pequeños y archivadores metálicos que se habían convertido en cangrejos ermitaños y se arrastraban sobre tentáculos oxidados. Entre ellos también había una mesa, junto con varias sillas que ahora estaban vivas. Blake golpeó con el puño la partición entre el piloto y ellos y gritó «¡Despegue! ¡Despegue!».

Él o ella no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Después de ver morir a todos, estaban ansiosos por tirar del Bullhead hacia un lado, enviándolo alejándose del barco y saliendo sobre el agua. Sobre el agua, Blake pudo ver tentáculos agitándose bajo la superficie. Su rostro palideció al imaginar lo que podría haber sucedido si la criatura hubiera estado despierta cuando llegaron en su inflable. De todas las formas de morir, ahogarse parecía la peor. Ahogarse mientras era despedazado por picos oxidados probablemente fue peor.

—¡Estable! —gritó Terra—. Mantennos estables. Gíranos de lado. No te atrevas a llevarnos más lejos o empujaré mi rifle donde el sol no brilla —asomándose, le gritó a su esposa—: ¡AHORA!

Muy abajo, en la cubierta, Saphron se giró y corrió hacia el borde de la barandilla. Por último, golpeó con ambas manos enguantadas y golpeó la delgada barandilla de metal. Debería haberse roto. Incluso Blake podría haberlo roto, el material oxidado era así de delgado y quebradizo, y aún así, cuando la anomalía lo golpeó, el metal no se dobló. En cambio, Saphron fue lanzada hacia arriba como un saltador con pértiga, de repente en el aire y volando hacia ellos. El piloto maldijo enojado y trató de hacer que se agacharan para atraparla, pero Blake dudaba mucho que la escuela de pilotos hubiera involucrado atrapar aliados en el aire en el cielo.

Por suerte, tenían a Pyrrha para eso. Saphron extendió su mano con una pistola y Pyrrha se las apuñaló, casi jadeando mientras la arrastraban hacia adelante. Sin embargo, las correas la mantuvieron en el avión. Saphron Arc colgaba con una mano de su arma, suspendida en el aire mientras Pyrrha usaba su Semblanza con gran dificultad para llevarla hacia Bullhead. Terra al final extendió la mano para agarrar el brazo de su esposa y arrastrarla a bordo.

—Buen trabajo, Pyrrha —dijo Saphron.

—G-Gracias Directora Asociada... uf...

—Tómatelo con calma por ahora —Saphron se agachó en la puerta abierta—. Terra. Quiero que esa cosa desaparezca. ¿Alguna objeción, Jaune? ¿Quieres contener esto también? ¿Un contagio a base de metal que puede extenderse por toda la ciudad?

Jaune suspiró.

—No. Destrúyelo.

Terra abrió su rifle por la mitad y expulsó la bala de Polvo que ya estaba dentro. Abrió una bolsa atada a su cadera y sacó lo que a Blake le pareció una bala arcaica. Metal por todas partes y no se ve Polvo. Junto con él llegó una pequeña bola de nieve. Excepto... esa no sería la palabra correcta. No había nieve en su interior, ni una idílica escena invernal con pequeños copos que representaran el frío. En cambio, estaba completamente oscuro. Sin embargo, no es oscuro como la falta de luz, sino de alguna manera más oscuro. Un negro que parecía demasiado antinatural. Terra lo sacudió violentamente sin mirar. Blake, sin embargo, no le había quitado los ojos de encima, ni se lo había imaginado Roman, porque él gimió con ella mientras la oscuridad nadaba y cambiaba, pequeñas motas de blanco brillando y girando tan rápidamente que le hacían sentir náuseas. Uno brilló más, más caliente, y Terra dio una sacudida más suave, de alguna manera acercando el brillo. Un pinchazo al principio, y luego más grande, del tamaño de una moneda, y luego aún más grande, casi llenando el globo y ardiendo con tanta intensidad que Blake siseó y le apartó los ojos. Puntos negros bailaron en su visión.

Una vez que fue lo suficientemente brillante como para llenar el interior de Bullhead entero, y lo suficientemente caliente como para hacer que la piel de Blake se sintiera dolorida, Terra lo inclinó hacia el canal de su arma y presionó un pequeño botón negro en la parte inferior del globo, en la base. que se habría colocado cómodamente sobre una repisa de chimenea o un escritorio. La luz descendió a falta de una palabra mejor, deslizándose hacia abajo y hacia afuera del globo, deslizándose dentro del cañón con una consistencia similar al metal fundido. Tomó la forma de una bala, una bala de color blanco brillante y tan caliente que el vapor no salía de ella sino que burbujeaba y pulsaba. Un pequeño destello de luz estalló, esparciéndose, y Blake se tambaleó hacia atrás, de alguna manera seguro de que le quemaría la piel si la tocara.

Terra cerró su rifle, volvió a guardar el globo ahora negro en su bolsa y se llevó el arma al hombro. Teniendo en cuenta lo que acababa de ver, Blake dudaba sinceramente que aquello fuera silencioso o sutil. La forma en que Jaune agarraba su arnés y apretaba los dientes reforzó la idea. Blake se aferró sombríamente a la suya.

El gatillo se apretó con un clic.

No hubo ningún sonido. O mejor dicho, la luz se movía más rápido que el sonido. Una raya blanca y caliente salió disparada del extremo del rifle de francotirador y prácticamente se teletransportó a la base de la nave. Hubo un momento, un nanosegundo en el que el mundo se detuvo y luego salió el sol. El sol salió sobre Vale a las dos de la mañana y Blake no podía oír sus gritos por el sonido del fuego caliente y el ardor celestial crepitando en sus oídos.

Decir que el Bullhead tuvo problemas sería quedarse corto. El Bullhead hizo volteretas, volteretas y saltos mortales. Arriba, abajo, izquierda y derecha perdieron significado, y si no fuera por el arnés, supo que se habría perdido. De vez en cuando, cuando el avión volteado se enfrentaba al carguero, una luz caliente le quemaba las retinas y bañaba su piel como si estuviera tomando el sol en las playas de Kuo Kuana en pleno julio.

La primera onda de choque los había hecho caer, pero la segunda, tercera, cuarta y quinta sólo empeoraron las cosas. Los cristales se hicieron añicos, los controles se cortocircuitaron y saltaron chispas, y el mundo se vino abajo. Mientras tanto, un rugido detrás de ellos resonó cuando el océano se calentó hasta el punto de ebullición y el barco, y todo el polvo que había en él, se fue volando uno tras otro. Unas manos agarraron sus hombros. No se sabía quién era. Blake los detuvo, agarrándoles las muñecas y gritando inútilmente.

No podría haber dicho cuánto duró. ¿Segundos? ¿Minutos? No pudo haber pasado tanto tiempo porque todavía estaban en el aire cuando recuperó la audición, pero estuvo cerca. El piloto gritaba y los controles no volvieron a estar en línea hasta el último segundo. Las turbinas zumbaron y escupieron agua mientras se elevaban a apenas un pie de estrellarse contra el océano. Blake se dio cuenta, con no poco disgusto, de que era a Roman Torchwick a quien se estaba aferrando y viceversa. Tenía el rostro sonrosado, quemado por el sol y parecía completamente perdido. Blake se quitó las manos y miró primero a Jaune, vivo, aunque molesto, y luego sobre el agua, hacia el contenedor de carga.

No vivo.

Nada de nada.

Había un agujero donde había estado el barco. Un agujero en el océano. El agua apenas comenzaba a llenarlo nuevamente, pero estaba tan caliente que se estaba convirtiendo en vapor o tal vez incluso vaporizándose por completo, y lo que quedó detrás fue un remolino que no giraba. Del barco no había señales. Dudaba que algún metal hubiera sobrevivido a ese impacto, y mucho menos a la anomalía misma.

—¡¿Qué carajo fue eso?! —gritó Roman—. ¿Disparaste una maldita estrella por eso? ¡Dime que no acabo de ver eso!

—No acabas de ver eso —Terra dijo cortésmente. Para ser justos, ella también parecía aturdida, tocándose los ojos y masajeándose la cara—. Y no, fue sólo una bala de Polvo que golpeó más Polvo y provocó una reacción en cadena.

Sólo un... sí, claro. Las explosiones de Polvo fueron grandes, es cierto, pero no era necesario ser un minero de SDC para saber que no era nada más que polvo. Roman parecía saber eso también.

—¡Qué carajo! ¡Conozco el Polvo y reconozco las tonterías cuando las huelo! —gruñó—. ¿Qué diablos fue eso... esa cosa que se apoderó del barco? ¿Y qué diablos dispararon? ¿Y-Y quiénes diablos son ustedes?

Remilgada y apropiada, Saphron Arc se quitó suavemente los guantes y los deslizó en su bolsillo interior. Se sacudió un poco de polvo del hombro como si nada.

—Somos inspectores de salud y seguridad. Lo dije antes.

—Yo no nací ayer, mujer.

—No lo sabría.

—Ese fue un caso clásico de mala seguridad en el transporte marítimo con materiales volátiles que provocaron una explosión de Polvo —Jaune habló, preparando la historia. O la excusa. Necesitaban uno ahora, ya que la Oficina Puño se había ido y lo había iluminado con tanta intensidad que incluso los ciegos lo habrían visto—. La SDC es conocida por sus accidentes mineros y era inevitable que tarde o temprano ocurriera uno en un carguero. Lamentablemente, la tripulación murió en la explosión.

Roman miró entre Jaune y Saphron en estado de shock.

—Tú... No puedes hablar en serio. ¡Vi esa... esa cosa! ¡Escuché palabras como contagio, óxido y Vale cayendo!

—Se sabe que la gente sufre alucinaciones en situaciones estresantes —dijo Terra.

El ladrón parecía estar a cabello.

Blake resopló, divertida a su pesar.

—Por último —Jaune interrumpió—. Es lo que es. Puedes contarle a la gente lo que crees que viste si quieres, Roman. ¿Pero qué crees que la gente realmente creerá? Que había algún monstruo a bordo que se apoderó del metal y que agentes gubernamentales en la sombra dispararon ¿Un sol en miniatura? ¿O que un error en el transporte seguro de Polvo provocó una explosión?

—Si le dices a la gente que estabas a bordo, podrían incluso empezar a sugerir que tú causaste esto y tratar de inventar excusas —dijo Blake, provocando un gemido de Torchwick—. Yo diría que lo mejor para todos es que esto siga siendo una simple explosión de Polvo. ¿No crees?

—Yo... yo... —miró a ella, a Jaune, a Saphron y luego a Terra y su rifle.

En estado de shock podría haber estado, por enojado que hubiera estado, podría leer la habitación y probablemente darse cuenta de que si seguía discutiendo, podrían adoptar un enfoque más permanente para mantenerlo en silencio.

—S-Sí, supongo que lo fue. D-Disculpen por un momento. Necesito algo para calmar mis nervios.

Le temblaba la mano cuando sacó un cigarro, luchó por encenderlo y luego gruñó, mordiendo y masticando la cosa como si fuera chicle. Sus ojos se cerraron con fuerza mientras intentaba calmarse. Se golpeó la cabeza contra el resto y se negó a reconocerlos, tal vez esperando que el mundo tuviera más sentido de esa manera. Sería. Hubo momentos en que Blake deseó que ella también viviera en la ignorancia. No fue una gran vida, pero seguro que había sido más fácil.

***

Los titulares de las noticias giraban en torno al «segundo amanecer» de Vale. Ni siquiera habían tenido que hacer nada para convencer a los medios de qué se trataba. Un contenedor de carga de Polvo de la SDC se había levantado justo más allá de la bahía. Los hechos se escribieron solos. La decisión sobre si fue un accidente o la participación de Grimm aún estaba en el aire, pero ambas eran explicaciones razonables y al final se elegiría una.

Ninguno de los dos era exacto y eso era lo que importaba.

Las razones del repentino corte de energía en Vale que había provocado el colapso de los sistemas electrónicos y las bases de datos de la ciudad eran menos seguras: se atribuía a un mal funcionamiento informático a gran escala o a un ransomware. Aquellos que hablaban de EMP y erupciones solares fueron rápidamente ridiculizados por sus teorías de papel de aluminio, y pronto las cosas volvieron a la normalidad. Si se considera que tales son la indignación y las preguntas que se plantean en la SDC. Jacques Schnee ya estaba dando una conferencia de prensa televisada sobre el tema y estaba impulsando el ángulo Grimm. Hacía que pareciera menos culpa suya.

«Ellos saben y nosotros sabemos la verdad, pero ambas partes están impulsando una teoría falsa por el bien del público», pensó Blake.

Era muy diferente a antes en el Colmillo Blanco, donde decían una cosa y Atlas decía otra para tratar de restar valor a sus victorias. ARC Corp y SDC podrían odiarse mutuamente, incluso lo suficiente como para organizar este cuasi asesinato, pero ambos tenían los mismos objetivos de mantener al público en general desprevenido, por lo que a pesar de todo lo que había sucedido, nada cambiaría. Por ahora, de todos modos.

—Bien está lo que bien acaba —dijo Saphron.

—¿Estás bromeando? —Jaune gimió—. Esto es exactamente lo que me preocupaba. Entras con tu habitual locura y haces estallar algo. ¿Por qué no te llaman Oficina Explosivos?

—¿Qué, crees que podrías haber manejado eso sin destruirlo?

—Creo que podríamos haberlo llevado mar adentro y haberlo solucionado allí. Menos testigos.

—Nadie le creerá a ese pequeño ladrón.

—¡Estoy hablando de todo Vale! —gritó Jaune—. ¡Iluminaste la ciudad!

Blake observaba desde el sofá, comiendo un muffin con Pyrrha, sintiéndose ambos cómodamente excluidos de la discusión que había estado sucediendo toda la mañana. Había sido más preocupante al principio, cuando empezó y parecía que se atacarían entre sí, pero después de una hora de esto y con Terra teniendo el aspecto de una mujer demasiado acostumbrada y demasiado despreocupada, Blake se había dado cuenta de que esto era normal para el curso. Una extraña rivalidad entre hermanos en la que ella no necesitaba involucrarse.

—¿Siempre es así con la Oficina Puño? —Blake le preguntó a Pyrrha.

—Desde que estoy aquí, sí —dijo la pelirroja con un pequeño suspiro—. Somos una oficina que refuerza a otras para hacer frente a anomalías grandes y peligrosas, por lo que cada vez que nos llaman, prácticamente le estamos pisando los pies a alguien.

Parecía que había mucho orgullo entre los chicos de Arc. Eran lo suficientemente autónomos como para dictar las políticas de su propia oficina incluso si chocaban con ARC Corp en su conjunto, y las de Jaune iban en contra de la Oficina Puño. Si había alguna regla sobre jurisdicción, ella no la sabía todavía, y la habían ignorado en favor de discutir como... bueno, como hermano y hermana. Blake podía ver ambos lados del argumento. La Oficina Puño había terminado tan explosiva y exigente como temía Jaune, y cuanto menos pensara en lo que Terra disparó a la nave, mejor, pero al mismo tiempo no podía argumentar que destruir a la Reina Oxidada, ya que estaba siendo nombrado, no había sido necesario.

—...los astrólogos ni siquiera encontrarán evidencia de que algo sea diferente durante al menos una semana y media, Jaune, y hay muchas estrellas en el cielo.

—¿Te escuchas a ti misma, Saphron? ¡El objetivo de ARC Corp es controlar las anomalías, no usarlas sin importar las consecuencias!

—¡Dice el hombre que tiene un montón de ellas almacenadas en su oficina!

—Almacenadas. Contenidas. Seguras.

—Entooooonces... —Terra interrumpió con una declaración larga y prolongada y un paso rápido entre los hermanos que discutían—. Ahora que hemos interceptado el envío de la SDC aquí y lo hemos destruido, supongo que tendremos que investigar más a fondo sus acciones. Esto es un poco extremo incluso para ellos.

La distracción hizo maravillas. Por muy enojados que pudieran haber estado Saphron y Jaune entre sí, odiaban más a la SDC. Blake no pudo decir que lo desaprobaba y volvió a girar las orejas en la dirección de la conversación. Pyrrha estaba igualmente interesada.

—Sí —Saphron suspiró y soltó a Jaune—. Este fue un claro ataque contra nosotros. Sabían que vendríamos. El único problema es determinar si fue un intento de matarnos o distraernos.

—A mí —dijo Jaune—. Fue un ataque contra mí. No podían haber sabido que estarías aquí cuando pusieron en marcha este carguero.

Él estaba en lo correcto. Es probable que el barco zarpó de Atlas hace un par de días y pasó más tiempo en el mar. Entonces, el contagio de óxido probablemente no se había apoderado de él y simplemente estaba dentro de algo. ¿Había estallado por sí solo o había sido liberado intencionalmente? ¿Tenía la SDC siquiera planes para hacer frente a las anomalías que escapaban a su control, o simplemente corrieron el riesgo y asumieron que ARC Corp se ocuparía de ello? Tenían razón en que ARC Corp lo haría, pero si fue intencional, entonces claramente se trataba de un ataque específicamente a la Oficina de Contención.

«¿Será que quieren nuestras anomalías? No estoy segura de quién las compraría y para qué, pero apuesto a que alguien compraría la cámara al menos. Y es posible que quieran volver a tener la Pizarra en Blanco bajo su control.»

—Esto es un problema —dijo Saphron—. Nos pondremos en contacto con la Oficina de Secretos en Atlas y trabajaremos con ellos para investigar la SDC. Deberías quedarte aquí y vigilar tu ciudad, Jaune. Existe la posibilidad de que esto haya sido una distracción, y tienen algo más planeado aquí.

Jaune asintió.

—No estaba planeando irme de todos modos. Yo, o nosotros —agregó con una mirada dirigida a Blake—, estaremos atentos a cualquier subasta de Schnee. Y nos ocuparemos de ellas cuando aparezcan. Dicho esto, creo que nos debes algo.

Saphron lo mira de reojo.

—¿Ah, sí?

—Prometiste aprobar a Blake si hacía esta misión con nosotros.

—Ella casi no hizo nada. Terra, Pyrrha y yo hicimos la mayor parte del trabajo. Si no fuera por nosotros...

—Blake identificó la anomalía como consecuencia del óxido. Eso la convierte en el principal activo de investigación de la misión. Todo lo que hiciste fue luchar y causar daños a la propiedad —Jaune apoyó los codos sobre la mesa—. Creo que ella hizo lo suficiente. Y tú lo prometiste.

La hermana mayor de Arc miró hacia ella y Blake intentó con todas sus fuerzas no sonreír. Los ojos de la mujer se entrecerraron pero los apartó con un gruñido frustrado.

—Bien. Ella tiene mi aprobación tentativa, suponiendo que no cometa errores posteriores de su parte. Eso no te impide contratarla sin asegurar nuestra aprobación de manera preventiva, pero lo dejaré pasar por ahora. Terra, Pyrrha. Es hora de que nos vayamos.

Las otros dos se pusieron de pie. Pyrrha le sonrió alegremente a Blake y dijo:

—Fue un placer conocerte y luchar junto a ti.

—Sí, tú también.

La famosa pelirroja era un poco fanática y le gustaba ARC Corp, pero supuso que eso tenía sentido después de lo que había pasado, y no era ni grosera ni desagradable hablar con ella.

—Buena suerte en Atlas.

—Gracias. Buena suerte para ti también aquí.

Jaune casi se hundió de alivio una vez que se fueron, la puerta se cerró y sus pasos resonaron por el pasillo. Se derritió en su asiento como un helado expuesto al sol, hundiéndose hasta que sólo se podían ver sus hombros y su cabeza por encima de la mesa. Todo fue demasiado dramático para Blake. No habían sido tan malos y ciertamente no había hecho daño tener ese nivel de potencia de fuego disponible en el barco.

Por otro lado, el hecho de que ella y Jaune habían lidiado con tres anomalías sin que nadie se diera cuenta, aunque una estaba enmarcada como un pervertido con una Semblanza, mientras que en la que participó la Oficina Puño se había iluminado tan brillantemente que cada persona En Vale lo habían visto decir mucho. Puede que hayan sido eficaces, pero sutiles no lo fueron.

—¿De verdad crees que los Schnee intentaban matarnos con esto? —preguntó Blake.

—Matar o distraer. Saben que estamos aquí por nuestra interacción con Beacon, por lo que esto podría ser solo una advertencia tácita para mantenerse alejados de la heredera de allí.

—¿Hacemos algo con ella?

—¿Bajo las narices de Ozpin? No —suspiró y se arrastró de regreso a la mesa hasta sentarse—. Honestamente, me alivia que no haya aparecido mientras Saphron estaba aquí. O Ruby. No quiero tener que explicar eso. Ya es bastante malo que tengamos un testigo vivo ahí fuera y una ciudad entera en alerta. Pero ahora es probable que la SDC intente algo más grande.

—Al menos nos ocupamos de la Reina Oxidada.

—¿Lo hicimos? ¿O fue solo una rama de ella? Podrían haber dejado que la anomalía infectara el barco y enviarla solo. Por lo que sabemos, todavía tienen la anomalía central sellada y lista para usar.

Eso fue aterrador. Una anomalía que podría extenderse y apoderarse de una ciudad era una opción nuclear, si alguna vez había oído alguna. Era una advertencia tan clara de no atacarlos directamente como cualquiera que hubiera visto.

—¿Qué pasa con ellos? —ella preguntó—. ¿Por qué la SDC es tan imprudente? ¿Cuándo descubrieron las anomalías y empezaron a venderlas también?

—¿Qué nos salió mal para que les permitiéramos descubrirlo? —preguntó Jaune.

—Sí.

—Ese es el problema. No cometimos un error al mantener las cosas en secreto ante el público o ante alguna empresa privada codiciosa. El fracaso vino desde dentro —Jaune suspiró profundamente—. Hace cien años, cuando una de nuestras oficinas se volvió rebelde. La Oficina Nieve, bajo su Directora, mi tía abuela, Serenity Arc y su esposo Nicolas Schnee.

Blake dejó escapar un silbido. El resto era obvio.

—Se volvieron traidores.

—Abandonó el deber de la familia Arc, tomó una poderosa anomalía y huyó con ella, instantáneamente la convirtió en Clase Realidad y la vendió en el mercado abierto.

—Polvo.

—Todo se Convierte en Polvo —corrigió—. El Polvo que ves y usas es un subproducto de la anomalía real.

—¿Y el verdadero?

—Algo mucho peor —Jaune negó con la cabeza—. Y algo que ya no podemos atacar. Ahora todo el mundo usa el Polvo: una fuente de energía perfecta y limpia que la SDC monopoliza. Si eliminamos eso ahora, retrocederemos cien años o más. Los Grimm bien podrían atacar y destruir humanidad antes de que podamos encontrar otra fuente de combustible o modernizar el equipo y la infraestructura de toda una civilización.

—¿Eso es todo, entonces? ¿Los Schnee escapan y ganan?

—No. Si podemos tratar con ellos en silencio, podemos hacernos cargo de la SDC y mantenerla funcionando como una subsidiaria de ARC Corp, o incluso entregársela a personas de confianza en Atlas para que la administren. La SDC tiene que permanecer, pero los Schnee pueden ser cuestionados —sus ojos se endurecieron—. Pueden ser llevados ante la justicia por lo que hicieron en aquel entonces y lo que hicieron hoy aquí. Puedes estar segura de ello.

————————————————————

En cierto modo, esto marca el final del arco tutorial de ARC Corp.

Los capítulos 1 y 2 presentaron ARC Corp y una anomalía de monstruo violento y el concepto de matarlos. Los capítulos 3 y 4 encontraron una anomalía inteligente pero no peligrosa para mostrar ese lado de las cosas. Los capítulos 5-7 introdujeron elementos anómalos, el abuso de ellos y la introducción de las facciones de Ozpin y la SDC. Luego, los capítulos 8 a 10 introdujeron el concepto de otras oficinas de ARC Corp, su metodología y cómo operan de forma independiente, y ampliaron la historia con Schnee y el principal conflicto allí.

Básicamente, ahora has aprendido sobre las anomalías vivas, no vivas, violentas y no violentas, junto con las facciones principales. Si esto fuera un juego, marcaría el final del arco introductorio y el jugador sabría lo suficiente sobre la historia mundial y lo que está en juego para continuar el resto del juego. Esa es la estructura que he estado usando durante los primeros diez capítulos de esto.

Próximo capítulo: 27 de junio

¿Te gusta mi trabajo? Por favor considere apoyarme, aunque sea solo un poco de un mes o incluso durante un año entero, para que pueda seguir escribiendo tantas historias con tanta frecuencia como lo hago. Incluso un poco significa mucho y me ayuda a dedicar más tiempo y recursos a mi trabajo.

P a treon. com (barra oblicua) Coeur

Publicado en Wattpad: 01/04/2024