Aquí vamos.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 85

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—¡Tengo buenas noticias! —anunció Jaune a los distintos miembros de la tribu a la mañana siguiente—. Después de haber hablado con los distintos directores de ARC Corp, me han concedido permiso para utilizar una anomalía muy particular para ayudar a encontrar al asesino entre sus filas.

Jaune abrió un maletín de metal y reveló un orbe de cristal dentro de una caja de plástico transparente. La audiencia estaba dividida entre inclinarse para intentar ver más y retroceder con miedo. Blake imaginó que estaba dividida en función de los que habían visto y los que no la anomalía contra la que la tribu tuvo que luchar. Había muchos hombres y mujeres muy grandes y duros que parecían no querer tener nada que ver con eso.

—Este dispositivo es único —continuó Jaune—. Es literalmente único en su tipo. Su funcionamiento es tal que puede analizar la composición anómala de una persona a partir de un mechón de cabello, una cucharada de saliva o una gota de sangre. No reacciona en absoluto a la materia humana. ¡Permítanme demostrarlo!

Jaune dejó la anomalía sobre una mesa y abrió la tapa del estuche. Raven se acercó con el ceño fruncido e irritada. Sin que nadie se lo pidiera, sacó un cuchillo y se lo pasó por la palma de la mano, luego cerró el puño sobre la anomalía y dejó que brotara una cantidad considerable de sangre.

—Podrías haber sacrificado literalmente un solo cabello —dijo Jaune. Varios miembros de los bandidos se rieron a carcajadas y vitorearon a su líder ruda—. Bueno, lo que sea. Eso servirá —luego recogió la anomalía y cerró la tapa—. Como pueden ver, ahora está analizando la sangre de Raven.

Él lo sostuvo en alto.

Pero no pasó nada.

—Esto es lo que ocurre cuando se utiliza materia perfectamente normal. Sin embargo, si se coloca en su interior cualquier materia anómala, brillará de un azul intenso y revelará la anomalía de una vez por todas.

—¡Entonces masacraremos al monstruo y acabaremos con él! —rugió Raven, levantando en alto su puño ensangrentado.

La multitud vitoreó y pateó el suelo.

—Se hará la prueba a todos uno por uno —les dijo Raven—. Espero que todos se hagan un bisturí, aunque los enfermos y los niños pueden dar pelo o saliva. Iremos grupo por grupo y los que estén limpios se mantendrán alejados de los que no lo estén.

—Pero llevará algún tiempo —dijo Jaune—. Tendremos que limpiar la materia orgánica de la tienda cada vez para que no haya contaminación. Tendremos que pedirles a todos que tengan paciencia mientras hacemos esto y que permanezcan en sus grupos separados hasta que terminemos. La anomalía se alojará en su propia tienda. Cuando los estén probando, los llevarán adentro y permanecerán allí hasta que la prueba termine. Nadie debe ingresar a la tienda sin invitación. Los guardias podrían pensar que ustedes son la anomalía si lo hacen.

Eso explicaba la carpa recién erigida ante la multitud. Raven y su persona de mayor confianza la habían construido esa mañana. Era una estructura octogonal con una sola mesa en el centro y cuatro sillas de madera a su alrededor. Había dos centinelas apostados a cada lado de la entrada, donde una alfombra gruesa hacía las veces de faldón de la carpa. Blake vio emoción en algunas personas y las tachó mentalmente de la lista. Muchos más estaban nerviosos, pero eso podría haber sido por la idea de estar cerca de una anomalía, un miedo muy respetable para ellos. También podrían haber estado preocupados de que sus grupos no fueran examinados primero y de que tuvieran que correr el riesgo del monstruo durante más tiempo.

—Les pedimos que sean ordenados y sigan las instrucciones tal y como se les indica —dijo Jaune.

—¡De lo contrario! —amenazó Raven, desenvainando su espada hasta la mitad.

La tribu recibió el mensaje.

Una vez que la anomalía estuvo dentro de la tienda, Jaune la dejó allí y volvió a salir, confiando en que algunos de los hombres y mujeres elegidos por Raven la vigilaran y operaran mientras él y Blake realizaban otra patrulla alrededor del campamento. Blake esperó hasta que estuvieron bien y verdaderamente fuera del alcance del oído antes de hablar.

—Todo eso fue una tontería ¿no?

—¿Qué parte?

—Todo. Literalmente dije ayer lo conveniente que sería tener una anomalía que detecte a otras y tú estuviste de acuerdo, y ahora esto. Además, no puedo imaginar ni por un segundo que ARC Corp permita que alguien tan increíblemente valioso te sea entregado y luego llevado a un lugar como este. Se mantendría bajo llave y se usaría para investigar al personal de ARC Corp.

—Hmhmhm —Jaune se rió entre dientes—. Te estás volviendo cada vez más perceptiva. Es una tontería, sí. Es una bola de nieve que pedí y vacié, y luego metí en una caja de plástico. No hace nada.

—Por eso lo probaste en Raven, pero no en ti —Blake se frotó la mandíbula. Podría haber preguntado, pero prefería averiguarlo por sí sola—. Esperas provocar la anomalía, ¿no? Ponerle otro reloj a las cosas y hacer que entre en pánico. Quieres que vaya tras la anomalía.

Él asintió.

—Hay algo especial en la base de esa caja de plástico. Parece normal, pero si hay demasiada presión, como si alguien la rompiera, explotará con purpurina y pegamento.

—¡¿Es una bomba de purpurina?!

—Lo pedí en el mismo sitio web que la bola de nieve. Es increíble lo que se puede comprar en línea hoy en día.

El brillo no le haría mucho daño a la anomalía a menos que le entrara en los ojos, pero definitivamente lo marcaría. Si estuvieran usando un cuerpo humano como disfraz, lo cubrirían de pies a cabeza con brillo brillante, y no se quitaría fácilmente.

—Los van a atrapar con las manos brillantes —dijo Blake.

—Esa es la esperanza. Por supuesto, existe la posibilidad de que esto los asuste y los lleve a la otra dirección y se escapen antes de que puedan ser examinados. Eso funcionará igual de bien. Simplemente no me gustaba la idea de esperar hasta que tuvieran hambre. Si lograban alimentarse sin que los atraparan, ya sea por un error nuestro o porque aislaran a alguien, entonces tendríamos que esperar otras cuarenta y ocho horas.

—Y quién sabe qué habrá hecho Ruby durante ese tiempo...

***

—¡Wheee! ¡Whaaaa! ¡Woooooo!

—¡Skreeeee!

Ruby se rió y volvió a saltar sobre la gruesa red que se había extendido a lo largo de la oficina de Jaune como si fuera un trampolín. Timothy también saltó sobre ella, al principio inseguro y asustado por la pérdida de control, pero pronto se acostumbró una vez que quedó claro por la risa de Ruby que se suponía que era divertido.

—¡Más alto, Timothy! ¡Más alto!

—¡Skreeeeeeee! —chilló la enorme araña y apretó las patas, cayendo como una bomba y luego rebotando tan alto que tocó el techo.

Llamaron a la puerta. 

—Um... ¿Hola? Tengo una pizza para... eh... ¿agente secreto Rose?

—¡Soy yo! —gritó, saltando hasta el borde del trampolín de telaraña y abriéndose paso entre varios muebles volcados y un juego de juguetes viejos de Zwei que había traído para Timothy. A él le gustaban especialmente los que hacían ruido, los golpeaba y silbaba de alegría. Ruby abrió la puerta de un tirón—. ¿Pizza?

El hombre del otro lado parecía agotado.

—Uh. Sí, tengo uno de queso y tomate, dos de carne, uno... uno... de carne y langostas —su garganta se agitó, pero se tragó la repugnancia—. Y tomé el paquete de sesenta y cuatro galletas que me pediste. ¿Estás jugando verdad o reto ahí o algo así?

—¡Skreee!

—¡Algo así! —Ruby sacó un grueso fajo de billetes que Jaune le había dejado y le dio la mitad al hombre—. Aquí tienes. Quédate con el cambio.

—¿Q-Qué? ¡¿Pero hay como mil liens aquí?!

Ruby cerró la puerta de golpe en la cara del hombre eufórico y volvió a entrar. Timothy se puso inmediatamente a sus pies, capaz de oler la pizza. Ruby abrió la suya y sacó una porción, haciendo una mueca ante su aspecto ofensivo. Las langostas estaban muertas, obviamente, pero todavía estaban enteras. Ruby no tenía idea de dónde las habían conseguido, pero resultó que cuando Papa Vale dijo que podían ponerle «cualquier aderezo», se lo tomaron muy en serio.

—Está bien. Tomate y queso para la cena, guarda la carne para el desayuno, no se lo digas a Yang ni a papá —le dijo a Timothy. Estaba demasiado ocupado comiendo como para escuchar—. Y el otro para el almuerzo de mañana.

Además, galletas de postre, bocadillos y cualquier otra excusa que se le ocurriera.

—No sé qué quiere decir Yang con eso de que no tengo esperanzas si alguna vez vivo sola. ¿Cocinar? ¿Quién lo necesita? Puedo comer perfectamente así. ¿No es así, Timothy?

—¡Skreeee!

—Ya ves, sabía que me entenderías. Ya sabes... He visto vídeos en Internet de perros disfrazados de araña que asustan a la gente —Ruby se frotó la barbilla—. Me pregunto si podría funcionar al revés y hacer que la gente piense que eres solo un perro con un disfraz muy convincente. Mmm...

Estaba oscureciendo afuera...

***

—Confío en que Ruby sea profesional —dijo Jaune—. Además, ¿qué daño puede hacer realmente?

—No podemos evitar preguntarnos. Al menos, ahora que están encerradas, no puede acceder a todas las anomalías.

Eso fue un pequeño alivio. Todavía no habían recibido ninguna respuesta de ARC Corp sobre todo eso. Saphron les había exigido que se rompieran el trasero para lograrlo, y luego los ignoró cuando lo hicieron. Y Blake sabía que ella se había recuperado del ataque al aeropuerto. Les habían dicho que tanto ella como Amber se habían recuperado por completo.

Afortunadamente, ninguno de los dos mencionó nada sobre un terrorista anómalo. La bomba debió haber sido colocada para que explotara sin que hubiera ningún «bombardero» allí para reclamar el mérito. Blake no estaba segura de si eso fue suerte o si las anomalías simplemente habían sido inteligentes al no tentar a un director de ARC Corp. Es posible que los hubieran matado antes de tener la oportunidad de detonarla.

—¿Hay alguna otra razón por la que estás presionando para terminar este trabajo tan rápido? —preguntó Blake—. Normalmente eres mucho más paciente con estas cosas.

—Hn. Sí. Supongo que lo notarías —Jaune suspiró y se pasó una mano enguantada por el cabello—. Me preocupa estar ausente de Vale durante demasiado tiempo. Con la comunidad anómala al límite y todo eso. También tengo miedo de que algo pueda pasar con Menagerie y no estemos en condiciones de controlar los daños.

A Blake se le heló el corazón.

—¿Cuando dices que algo está pasando...?

—No me refiero a que sea peligroso para los habitantes. No te preocupes. Me refiero a que las anomalías se expongan y que ARC Corp lo descubra y de alguna manera lo rastree hasta nosotros. No deberían poder hacerlo. Incluso si lo encuentran, asumirán que el Colmillo Blanco encontró las anomalías y los convenció de ser leales a ellos.

—Y no es asunto de ARC Corp, ¿no? No nos ocupamos del terrorismo ni del crimen.

—Sí. A los demás... no les gustará, pero lo dejarán mientras no sea un problema. Pero pronto se convertirá en uno si el Colmillo Blanco comienza a hablar sobre usarlos en el frente o revelarlos. Tengo la sensación de que papá querrá que alguien hable con ellos. Establezca algunas reglas básicas y expectativas.

—¿Haz lo que te decimos o nos veremos obligados a destruirte?

Él asintió.

—Más o menos.

—Seríamos nosotros los que tendríamos que hacer eso, ¿no? Dejando de lado el hecho de que viví en Menagerie, es un trabajo arriesgado e ingrato negociar con terroristas y tener que soportar anomalías que se creen personas libres —Blake se burló del tipo de tono que podrían usar los otros directores cuando dijeron eso, la burla y el desprecio se convirtieron en una parodia—. Y dado que se vería como un trabajo de mierda que nadie quiere, eso significa que seremos nosotros los que seamos enviados.

—Ahora entiendes cómo funciona la empresa. Yo estoy en el fondo. Hago los trabajos que nadie más quiere. Me dejan con Vale porque no solo tiene a Ozma allí, sino que toda la ciudad siempre estuvo en riesgo de ser tragada por la Twilight City de todos modos. Entre esos dos, Vale siempre ha sido el reino que ARC Corp está más dispuesto a abandonar.

—¿En serio?

—No es que lo hagan. No lo harán sin más. Pero si llega el momento, sí. Cuando Mountain Glenn era un lugar común, había una posibilidad muy real, como viste —suspiró—. Pero ARC Corp siempre lo intentará primero, como hicimos nosotros al enviar a todos a Mountain Glenn para acabar con él. A pesar de sus muchos, muchos defectos, no se puede decir que no estén dispuestos a arriesgar sus vidas para proteger a la gente.

Blake se lo admitiría a regañadientes, pero ella no lo admitiría en voz alta. Se habían portado demasiado como idiotas con ella y con Jaune como para que estuviera dispuesta a darles el más mínimo crédito. Supuso que Amber había estado «bien», pero también era joven y aún no estaba moldeada en lo que querían de ella. Estaba segura de que la chica sería realmente perra y fría la próxima vez que la vieran.

Dieron la vuelta y echaron un vistazo a la carpa donde todavía se estaban realizando pruebas a la gente. Jaune había dado instrucciones explícitas de que las pruebas debían prolongarse hasta que pareciera que cada prueba duraba al menos quince minutos. Para darle tiempo a la anomalía a entrar en pánico.

Al llegar la noche, ya se había procesado un tercio del campamento.

A medida que el sol se ponía y salía la luna, la gente empezó a perder la concentración y a distraerse. Aquellos que habían demostrado que estaban a salvo habían empezado a beber para celebrar y había un aire de alegría en el campamento una vez más. Al menos entre ese grupo demográfico. Aquellos que todavía no se habían hecho la prueba estaban ansiosos, sabiendo que ahora formaban parte de un número cada vez menor y que uno de ellos todavía podía ser un monstruo.

Como estaba tan oscuro, se tomaron un descanso de la prueba y colocaron a dos guardias para que vigilaran la tienda. Estaban borrachos, susurraban y se reían entre sí mientras la mujer más grande pasaba las manos por las caderas de la más pequeña. La más pequeña se rió y la apartó sin mucho entusiasmo, dándole un empujón con el tipo de fuerza que no habría derribado un trozo de papel, y mucho menos dos metros y medio de músculos endurecidos. Pronto, estaban envueltas en los brazos de la otra y besándose, y la mujer más grande levantó a la más pequeña y se la llevó, empujándola hacia una tienda de campaña.

De todos modos, no era como si alguien fuera lo suficientemente tonto como para intentar atacar la anomalía.

Blake se sentó ansiosa en la tienda de Raven, con ella, Raven y Jaune sentados tensos alrededor de una mesa, bebiendo y escuchando. Escuchando tan atentamente como podían. Raven había elegido bien a sus guardias y les había contado el plan, y confiaba en que podrían llevarlo a cabo sin problemas. A estas alturas, la tienda estaría desprotegida y solo era cuestión de esperar que la anomalía mordiera el anzuelo.

Cada minuto parecía durar una hora.

Y luego...

¡BANG!

Fue un sonido repentino, que no se parecía en nada a un disparo, pero que se podía escuchar. Las sillas se cayeron mientras los tres salían corriendo de la tienda con las armas en la mano. Apenas alcanzaron a ver una figura que huía hacia la arboleda, brillando con luz de luna.

—¡Tras ello! —susurró Raven, corriendo hacia delante—. ¡Esto termina esta noche!

Tendría que ser así. La anomalía había sido expuesta y la gente podría saber quién faltaba. Blake corrió hacia el césped detrás de Raven y la persiguió, y aunque ella no logró seguirle el ritmo a la mujer, logró adelantarse a Jaune. Blake se habría preocupado de que la anomalía los estuviera acorralando, pero incluso Jaune confiaba en que Raven podría acabar con ella si la atrapaba.

La cosa no había elegido esconderse y comer a su presa en ataques de emboscada porque fuera fuerte.

Las ramas y los arbustos quedaron pisoteados y Blake pudo seguir el rastro de purpurina con facilidad. No todo se había adherido a la anomalía y gran parte se estaba esparciendo cada vez que esta se movía, dejando una pista muy clara y obvia que seguir.

Raven se había detenido delante de ella.

Blake también se detuvo de golpe.

Había una persona muerta en el suelo.

O, mejor dicho, la piel reseca y flácida de uno. Era como si las entrañas de un ser humano hubieran salido de la piel, desprendiéndolas del suelo en un desastre sangriento.

—Se llamaba Agatha —dijo Raven, con voz quejumbrosa—. Tenía... tiene... un hijo. La vi jugando con él esta mañana. El niño aún vive, completamente inconsciente de que su madre ha sido devorada y de que esta criatura se ha hecho pasar por ella.

A Blake se le revolvió el estómago. Sin darse cuenta, había observado a los padres con niños, o al menos a las madres que los abrazaban. Se había dicho a sí misma que a la anomalía no le importarían otras personas, especialmente aquellas que podrían ser comida, pero parecía que había elegido usar a un niño como tapadera, mientras se comía a otras personas.

¿Había considerado también comerse al niño?

El pensamiento era horroroso.

Jaune los alcanzó y contempló la escena.

—Devoraron sus entrañas —jadeó—. La piel se la llevó como abrigo. Maldita sea, el chiste de Blake sobre el Skinwalker del otro día fue más preciso de lo que pensábamos. Se deshizo de todo el brillo, pero no creo que vuelva con vida al campamento. Necesitará una nueva víctima.

—¡No encontrará a nadie! —siseó Raven y sacó su espada. Sus ojos brillaron con un destello dorado y lenguas de fuego parecieron lamer los bordes.

Jaune se quedó mirando y luego maldijo.

—Raven, ¿qué carajo? ¿Cuándo planeabas decírmelo?

—Nunca, idealmente —el aire parecía helado y Blake dio un paso atrás, nervioso—. No fue intencional. Ella vino a mí, exigió que detuviéramos lo que hacíamos. Luchamos. La maté. No importa. ¡Esta bestia muere aquí y ahora! —Raven atacó con su espada los árboles—. ¡Rarghhh!

Los vientos aulladores brotaban de su espada, atravesando troncos de árboles y derribándolos de a veinte en veinte. Blake se quedó mirando en estado de shock, luego miró a Jaune; esto era más que una Semblanza, y parecía preocupado. Preocupado por el bien de Raven. ¿Alguna nueva anomalía? ¿Una evolución de la Luz del Alma? No había tiempo para preguntar, ya que la deforestación de Raven obligó a una cosa a salir de su escondite.

Era...

Era tan patético.

Pequeño, insignificante, feo. A pesar de haber vivido dentro de una mujer de casi seis pies de altura, la cosa en sí medía más cerca de tres, con un abdomen y un tórax quitinosos como los de un insecto, y pequeñas y rechonchas piernas de carne negra que parecían más humanas. Casi como las de un bebé. Había cuatro de ellas sosteniendo su peso, y su espalda se arqueó para mostrar dos brazos con garras que parecían dedos. Como Jaune había esperado, las garras eran largas y afiladas, casi tan largas como sus brazos.

Era una criatura alienígena con más de veinte ojos diminutos repartidos por una cabeza protuberante. En lugar de tener una boca, parecía tener una abertura con colmillos en el tórax, donde debería haber estado el pecho. Aterrizó con fuerza en el suelo y se escabulló de ellos.

—¡No tan rápido! —rugió Raven, saltando hacia delante y pareciendo volar por el suelo—. ¿Quieres comida? ¡Intenta comerme, bastardo enfermo!

La cosa le tenía mucho miedo. Se movía de un lado a otro, tratando de poner árboles entre ella y Raven, pero no les prestó atención. El crujido de Blake anunció un chorro de icor púrpura que apareció en su pecho. La cosa chilló.

Era un sonido humano.

—¡Comer! —gritó—. ¡Necesito comer! ¡No puedo evitarlo!

Era inteligente. Capaz de hablar, incluso, pero no era una anomalía que pudieran permitirse dejar vivir a pesar de eso. Jaune sacudió la cabeza, respondiendo a la pregunta silenciosa. Esta cosa era demasiado peligrosa, y sus apetitos costarían no solo vidas humanas, sino que correrían el riesgo de exponer anomalías al mundo en su conjunto.

—¡MUERE!

La espada de Raven se clavó en la parte inferior del cuerpo y lo inmovilizó contra el suelo. Por reflejo, sus garras atacaron y atacaron su aura. Eran tan rápidas que Blake podía imaginarlas fácilmente cortando carne, músculos y huesos de una sola vez. Raven, mientras tanto, simplemente gruñó y los aplastó a un lado, llegando incluso a agarrar uno y bajarlo con su espada, cortándole la extremidad a la altura del codo.

—¡Rangel! ¡Macker! ¡Sana! —Raven golpeaba y golpeaba, gritando los nombres de los muertos mientras lo hacía. Los nombres de los miembros de su tribu que esa cosa se había comido—. ¡Boris! ¡Abigail! ¡Lara!

Su espada roja se balanceó hacia arriba y hacia abajo. La anomalía chilló y aulló, y luego, sin previo aviso, se abalanzó. Todo su cuerpo pareció alargarse, estirando su columna hacia arriba de modo que la boca en su pecho se convirtió en unas fauces cavernosas lo suficientemente grandes como para morder la mitad superior del cuerpo de un humano y partirlo por completo.

Raven sonrió.

—Ya era hora.

Su mano libre se clavó en su boca y sus ojos se encendieron. La cosa se atragantó con los vientos aulladores que se dirigían hacia su boca, lo que hizo que su espalda se inflara hacia afuera. Se infló como un globo, pero su piel, aunque flexible, no era capaz de estirarse indefinidamente. Estalló, pero no fue como un globo de goma que deja escapar el aire. No. Era una bolsa de carne que explotaba hacia afuera como un lodo, sangre púrpura y órganos rojos que se esparcían detrás de ella mientras Raven desataba un huracán dentro de su cuerpo.

Los restos de la bestia cayeron indefensos sobre la hierba.

Estaba hecho.

Después de tanto esfuerzo, casi parecía anticlimático, pero Raven siempre había sido capaz de matarlo. Simplemente no había podido atraparlo debido a su habilidad para esperar hasta que ella estuviera dormida u ocupada. Respirando con dificultad, envainó su arma y escupió sobre su cadáver.

Jaune se aclaró la garganta.

—¿Tenemos confirmación de que el niño es un niño humano?

—Lo conseguiremos —gruñó Raven—. Pero no se irá del campamento. Puedes hacer las pruebas que quieras, pero el niño se queda. Agatha tenía una hermana. El niño irá con ella. Yo... enviaré a alguien a recoger su cuerpo.

Raven hizo una mueca. El triste saco de carne desechada estaba donde lo habían dejado, vaciado hasta que era poco más que un impermeable humano. En cierto sentido, no era diferente de lo que hacían con los animales. La cosa había sido un depredador y un carnívoro, pero ¿no lo eran las personas? ¿Qué las hacía moralmente superiores? Al final, Blake se dio cuenta de que no era nada.

Y eso no importaba. La superioridad moral no era un factor a tener en cuenta. Tampoco había nada bueno o malo. Su especie simplemente no quería morir como ganado, y eso era todo. La humanidad, y ella incluía a los faunos en eso, eran los organismos dominantes en el planeta, y lucharían para mantenerlo. Esta anomalía podría haber seguido solo sus instintos, pero eso no cambiaba nada. Había que acabar con ella.

—Al menos podemos quemar lo que queda de su cuerpo —dijo Raven—. Es lo que ella hubiera querido. La pregunta más importante es cómo llegó esa cosa a mi campamento en primer lugar.

—Probablemente se apoderó de ella simplemente cuando estaba fuera del campamento —dijo Blake.

Pero Raven negó con la cabeza.

—Lo creería si hubiera estado afuera, pero sé a ciencia cierta que no ha estado allí. Aquí somos cautelosos con nuestros jóvenes. Los que tienen bebés no participan en incursiones, no salen a cazar para alimentarse y no abandonan el campamento si se puede evitar. A cualquier otra persona sí le creo. Nuestra gente se aleja del campamento todo el tiempo, ya sea para buscar comida, orinar o simplemente para hacer el amor. Tendría sentido que fuera uno de ellos el que se hubiera llevado, pero no ella. Ni una sola madre que haya estado confinada en el campamento cuidando a su bebé.

Jaune frunció el ceño.

—¿Visitaste alguna ciudad o pueblo recientemente?

—Solo en las incursiones, y ella no estaba en ellas. Y si era uno de nuestros cautivos el que lo tenía, habría desaparecido o habría dejado su cuerpo atrás —Raven tenía razón—. No hemos tenido ningún cautivo muerto este año, y los ataques comenzaron hace poco. A menos que esta cosa haya permanecido latente dentro de ella sin comer durante meses o años, debe haberla atacado recientemente. Y eso simplemente no es posible.

Blake y Jaune intercambiaron miradas largas. Raven conocía a su tribu mejor que ellos, así que si pensaba que algo estaba pasando, entonces podría ser así. Una criatura que se disfrazó para infiltrarse en el campamento definitivamente debería haber ido a buscar a alguien en las afueras, pero luego, por esa misma lógica, debería haber intentado abandonar el campamento de Raven hace mucho tiempo.

—Sabía que Raven era una amenaza —dijo Blake—. ¿Por qué no se fue entonces? ¿Por qué no se levantó y huyó, encontró una aldea cercana y se infiltró allí? Le habría resultado mucho más fácil con aldeanos que no podían defenderse.

Jaune parecía preocupado.

—Era inteligente —murmuró—. Tienes razón. Si sabía que Raven era una amenaza, no debería haberse quedado. ¿Había tenido la oportunidad de huir?

—Sin duda —Raven cruzó los brazos y ya no le brillaban los ojos—. Al principio, todavía pensaba que se trataba de ataques de animales o de miembros que se escabullían en la noche. Agatha podría haberse escabullido con su bebé diciendo que estaba dando un paseo y luego desaparecer. No habríamos sabido detenerla. Y pasamos por pueblos y ciudades —añadió—. Lo suficientemente cerca como para que hubiera tenido muchas oportunidades de saltar del barco.

Y sin embargo, ella —eso— no lo había hecho.

¿Había querido quedarse? ¿Había preferido la carne de la tribu? Era evidente que era un depredador de emboscada que tenía un miedo mortal a la confrontación, por lo que no pudo evitar pensar que había estado actuando de forma inusual. Los depredadores, todos los animales en general, tendían a tomar el camino de menor resistencia. Los humanos comían ganado porque era más fácil criarlo que cazarlo. Un bandido no podía tener un sabor mucho mejor como para que esta cosa arriesgara su vida por él.

—Muéstrenos la tienda de Agatha —dijo Jaune—. Deberíamos investigar.

Raven los llevó de vuelta al campamento y tomó a Vernal y a Roland aparte. Se mantuvieron conversaciones en voz baja y los dos fueron enviados a correr de vuelta al bosque para encontrar la piel desechada de Agatha. Algunos más de sus hombres de mayor confianza fueron enviados al campamento, sin duda para encontrar al hijo de Agatha y llevarlo aparte, y para encontrar a su hermana y explicarle lo que había sucedido.

Jaune y Blake fueron llevados a una pequeña tienda de campaña. Era sencilla pero estaba llena de pequeños objetos que la mujer había ido reuniendo a lo largo de su vida: cuadros pequeños, muebles diminutos, pieles, ropa y alguna que otra joya. También artículos para bebés. Blake se dio cuenta de que las instrucciones que venían en ellas habían sido sacadas y esparcidas por el suelo.

—Parece que tuvo que aprender a cuidar a un bebé rápidamente —dijo mientras les daba la vuelta—. También hay pañales desechados enterrados en un rincón. Creo que cavó en el suelo y los enterró tan profundamente como pudo.

—Eso explicaría el hedor —gruñó Jaune—. Y también sugiere que la cosa no robó ni heredó sus recuerdos, o habría sabido hacerlo mejor. Tampoco era una anomalía humana.

—También significa que no se originó en su interior, supongo.

O que no fue la propia Agatha. La mujer había dado a luz y criado a un niño humano.

—Hay más enterrado aquí —dijo. Jaune se acercó y Blake usó la hoja de Gambol Shroud para cavar en la tierra—. Parece comida. Supongo que no podía comer comida normal, pero no quería parecer sospechoso, así que se llevó comida al interior y la enterró.

—Es una criatura muy inteligente —comentó Jaune—. Me pregunto cómo supo hacer todo eso. Las anomalías se crean ignorantes en su mayoría, como sabes. Eso es lo que las hace tan problemáticas. Si hubieran nacido sabiendo cómo ocultarse, ARC Corp no tendría tantos problemas.

La mayoría de las criaturas, tanto humanas como animales, recibieron instrucción de sus padres. Los animales tenían instintos, pero incluso la criatura más inteligente necesitaba ver a sus padres comer antes de intentar comer por sí misma. Aprendían con el ejemplo.

Las anomalías no tenían eso, por lo que, según todos los indicios, esta cosa debería haberse expuesto rápidamente.

—A menos que algo le haya dicho cómo actuar —dijo Blake. Jaune gruñó y asintió—. ¿Es eso lo que estás pensando? ¿Que alguien o algo lo ayudó?

—Más que eso, creo que alguien lo colocó dentro de la tribu Branwen. No hay otra razón para que se ponga en tal riesgo. Además, sabía de antemano qué miembros de la tribu eran peligrosos. ¿Vió a Raven pelear para saber que era fuerte? No puede haberla puesto a prueba porque entonces estaría muerta. Y, sin embargo, sabía que no podía vencerla. ¿Cómo?

Buena pregunta. La única respuesta que se le ocurrió fue la que Jaune ya había insinuado.

—Porque alguien le advirtió de antemano que Raven sería peligrosa y prepararon la anomalía con la información que necesitaba antes de que se introdujera en la tribu —Blake se mordió el labio—. Y pudieron llegar hasta una madre soltera a pesar de que estaba rodeada de gente. ¿Una traidora en la tribu, tal vez? Pero eso no tiene sentido. Se estarían poniendo en riesgo.

—Creo que tenemos la respuesta —dijo Jaune, mientras escarbaba en la tierra con sus dedos enguantados. Había una pequeña tarjeta blanca enterrada junto con la comida. La sacó y le quitó la tierra. De alguna manera, la tarjeta permaneció entera y limpia. La tinta negra que tenía también era clara.

—Anomalous & Sons LLP.

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Próximo capítulo: 22 de enero

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Publicado en Wattpad: 06/01/2025