Aviso:

No habrá actualizaciones del 13 al 19 de junio, ambos días inclusive. Estoy en una exposición y salgo con clientes casi todas las noches. Estaré exhausto, con exceso de trabajo y borracho o con resaca cuando no lo esté. Volveré el 20 de junio para escribir con normalidad.

Eso significa que no habrá actualizaciones la próxima semana.

Además, sé que en el programa es Saphron Cotta-Arc, pero como ARC Corp es importante aquí y el deber familiar es integral, Saphron todavía se llama a sí misma Saphron Arc. De hecho, cualquier miembro de la familia que se case probablemente exigiría que la persona se case con un miembro de su familia y no al revés. Ella y Terra todavía están casados ​​y todavía tienen a Adrian. Obviamente no lo traerían aquí, y como Blake no sabe que existe, no puede mencionarlo.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 9

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El barco pasó por encima de la ola y cayó chapoteando por el otro lado con una caída que le revolvió el estómago y un salpicón de espuma blanca que subió por encima de los bordes redondeados e inflables y por encima de las piernas de Blake. Luego pasarían sobre otro, atravesarían la parte superior y volverían a chapotear, mientras el motor trasero zumbaba mientras atravesaban la penumbra hacia el enorme contenedor de carga anclado más allá de la bahía, apenas a la vista de los tranquilos muelles de la ciudad. Acercándose al amparo de la noche, apuntando a un barco de transporte Schnee y abordándolo con malas intenciones. Si no fuera por su vestimenta excesivamente elegante, Blake se habría considerado de nuevo en el Colmillo Blanco. ¡Y al menos Adam no la obligaría a asaltar un barco vestida con traje y falda! Aún así, y con las terribles advertencias de Jaune sobre el historial violento de la Oficina Puño, no pudo evitar temer la misión que se avecinaba.

—No vamos a hacer estallar esto, ¿verdad? —Blake tuvo que gritar para hacerse oír por encima del motor y las fuertes salpicaduras cada vez que su bote inflable volvía a golpear las olas. Dirigió la pregunta a Saphron, que estaba arrodillada al frente con un par de binoculares frente a su cara—. No con la tripulación todavía a bordo.

La morbosa respuesta de Adam a esa pregunta había sellado el final de su tiempo con él. Estaba menos segura de saltar de una lancha rápida muy lejos de la costa que de un tren y, afortunadamente, Saphron Arc se giró hacia ella con una expresión casi irritada.

—¿Por que hariamos eso?

—No lo sé. Parecía una forma obvia de deshacerse de cualquier evidencia.

—No estoy segura de cómo se puede pensar que hacer estallar un contenedor de carga frente a la costa, matar a un montón de personas y provocar un desastre ecológico derramando polvo en el océano cuente como «deshacerse» de las pruebas. Suena como una buena manera de crear mucho de esto e incentivar a la ciudad y a los grupos activistas a investigar.

Bien. Bien. Saphron no era exactamente el nivel de indiferencia de Adam. Terra se rió entre dientes desde su lugar en la parte de atrás, controlando el motor, y Pyrrha estaba sentada al lado de Jaune, habiendo renunciado a intentar entablar una conversación con él. No era que la estuviera ignorando específicamente: Jaune también había ignorado a Blake, demasiado ocupada reflexionando (enfurruñado en su mente) sobre tener a su hermana mayor aquí asumiendo sus deberes. Estaba acurrucado con su abrigo ajustado a su alrededor para protegerlo del viento frío y del rocío más frío del océano.

El contenedor de carga que había delante era un objeto metálico, largo y plano, de un tono rosa anaranjado oscuro. El tipo de color descolorido que le hacía pensar que alguna vez había sido rojo y que necesitaba desesperadamente una nueva mano de pintura. De allí salían al menos dos anclas, una a un lado y otra al otro, ambas colocadas hacia el frente, y la cubierta plana estaba compuesta principalmente de contenedores de carga en el frente y un puente elevado y una torre de control en la parte trasera. Había luces encendidas en las ventanas de allí, junto con algunas luces parpadeantes para advertir a los barcos que se alejaban en la oscuridad e incluso un foco orientado hacia el agua. A pesar de eso, parecía tranquilo. Ya era la una de la madrugada y el barco no había llegado a Vale a tiempo para registrarse para entrar en sus aguas, por lo que fondeó en el lugar para esperar hasta la mañana. La oportunidad perfecta para que ARC Corp se acerque, aborde, encuentre la anomalía y salga. De todos modos, ese era el plan.

—Nos estamos acercando —dijo Terra—. Estoy apagando el motor.

El motor disminuyó la velocidad hasta convertirse en un suave chirrido y el barco de repente se volvió mucho menos estable en el agua, chapoteando de izquierda a derecha mientras las olas los llevaban. Terra volvió a mover la manija, encendiendo lentamente el motor para que retumbara como un gato doméstico enfermo ahogándose con una bola de pelo. Su avance durante los últimos cien metros fue un lento avance y una prueba para la paciencia de Blake. En cualquier momento esperaba que los focos giraran en su dirección, y había oído rumores de algunos de los veteranos de Colmillo Blanco de que incluso los barcos de carga comerciales como éste a veces tenían equipos de armas a bordo para enfrentarse a piratas o Grimm acuáticos. Un barco tan grande como este no iba a poder navegar con seguridad en las aguas sin potencia de fuego capaz de derribar a un Grimm. Su balsa inflable con motor fuera de borda parecía mucho más blanda que eso.

Fue un alivio entonces cuando el barco se deslizó lentamente contra el contenedor mucho más alto y chocó contra su costado. Terra se apresuró a lanzar una cuerda hacia arriba, y Pyrrha escaló una escalera de acceso de metal por la que habían subido, luego aseguró la cuerda en la parte superior e hizo una señal con el pulgar hacia arriba. Blake hizo ademán de moverse, sólo para que Saphron le pasara una mano por el pecho.

—Jaune primero.

—Eh —Jaune miró hacia arriba—. ¿Por qué?

—¡Porque Terra y Blake llevan faldas, pequeño pervertido! —ella siseó—. Muévanse.

—No iba... —firmó y se rindió—. Uf. Bien.

Jaune puso un pie en el peldaño más bajo y comenzó a subir, con su espada colgando de su espalda por un cinturón de cuero sobre su abrigo y pecho. Sólo los aficionados sostenían una espada como tal, ya que desenvainarla era una pesadilla logística, pero como Jaune nunca se molestó en usarla de todos modos, supuso que no era un problema. Cuando llegó a la cima, Saphron envió a Blake a continuación, y ella escaló el costado rápidamente, aceptando la mano enguantada de Jaune y dejándolo tirar de ella sobre la cornisa.

Habían escalado el costado cercano a los contenedores de carga y una breve mirada a izquierda y derecha mostró que no los habían visto. O si lo habían hecho, nadie los estaba desafiando todavía. Se arrastró hasta quedar de espaldas a un contenedor y esperó a que Saphron subiera a continuación, luego Terra, a quien Saphron ayudó a subir y luego le quitó el polvo. Terra sonrió, susurró algo y apartó las manos de Saphron sonrojándose. A juzgar por el gruñido irritado que dejó escapar Pyrrha, esto era simplemente más de la tontería amorosa que había tenido que soportar durante cinco tortuosos años.

—Está bien —dijo Saphron—. Sabemos que la SDC está contrabandeando una anomalía a Vale en alguna parte y esta es nuestra mejor apuesta. Podría estar en cualquiera de estos contenedores.

—Por favor, díganme que no estaremos revisando todos y cada uno de ellos —dijo Blake.

—Por supuesto que lo haremos. ¿Qué pensaste que estaríamos haciendo?

—¡Eso llevará horas!

Saphron arqueó una ceja.

—Sí, ¿y...?

Sangre Arc. Esto era como Jaune y su habilidad casual de mirar un periódico durante horas y llamarlo trabajo productivo. La peor parte fue que Terra ni siquiera hizo comentarios, simplemente sonrió y se alejó, trabajando para abrir el primer contenedor Schnee que encontró y, lenta y ruidosamente, abrir la puerta del contenedor de carga. Dentro había montones de cajas, y como no tenían idea de cómo sería la anomalía, Terra entró y comenzó a buscar en todas y cada una de ellas.

Blake quería gritar. Había al menos cincuenta contenedores y buscar uno de arriba a abajo llevaría unos buenos veinte minutos. Dividido entre los cinco, eso significó casi cuatro horas. Cuatro horas rebuscando entre montones de Polvo buscando algo que ni siquiera reconocerían. ¿Qué pasaría si la anomalía fuera una botella, una caja o, peor aún, un contenedor? No tendrían forma de saberlo. No, eso no era del todo cierto. Podían decir cuándo entró en el contenedor y éste intentó comérsela, le arrancó la cabeza de los hombros o la arrojó a una anomalía temporal donde los payasos querían comérsela viva. Blake miró desesperadamente a Jaune y dejó escapar un sonido quejumbroso y silencioso. Él lo escuchó y se encogió de hombros.

—Lo siento, Blake. Esta es realmente la única manera de manejar esto. Sé que es aburrido, pero mira el lado positivo...

—Aburrido es bueno —recitó en tono monótono y derrotado—. Aburrido significa que no corremos peligro de quedar expuestos.

—Exactamente.

—¿Qué pasa con la tripulación? ¿Qué pasa si nos ven?

—Nuestra fachada es que somos agentes de inspección de aduanas. Ten —Jaune le entregó una identificación falsa, junto con una orden judicial impresa para registrar el barco. Incluso podría ser real dado que ARC Corp tenía al consejo local de su lado. Lo fuera o no, se sentía un poco mejor por tener una forma de tratar con la tripulación que no implicara matarlos—. Simplemente muéstrale eso a la cara y diles que hablen conmigo o con Saphron si no te creen.

—Esto no es tan explosivo ni tan duro como me hiciste pensar que sería.

—¿Qué quieres decir? —Jaune suspiró tristemente—. Es totalmente poco sutil.

—Uh. Estamos escondiéndonos aquí en medio de la noche con órdenes judiciales falsas, Jaune. Eso es bastante manso.

—Es un rastro documental, eso es lo que es —Jaune agitó el suyo con enojo—. ¿Qué pasa si recuerdan nuestras caras, nombres o nos toman fotos? ¿Qué pasa si el capitán exige hablar con nuestros superiores o preguntar a los trabajadores portuarios mañana? Piensa en cuántas explicaciones esto va a requerir. A esto me refiero: la Oficina Puño no tiene sutilezas.

Tenía razón. Aunque no mucho de uno. Cuando habló de ellos antes, ella esperaba algo mucho menos burocrático y mucho más explosivo.

—¡Es mejor de lo que me hiciste pensar! —ella dijo—. Me tenías preocupada de que volarían todo este barco desde la distancia para destruir la anomalía, hundirían a todos a bordo y darían por terminado.

—Dales tiempo —dijo Jaune—. Dales tiempo.

***

Blake abrió otro contenedor de carga y entró. Su visión nocturna la hacía especialmente adecuada para buscarlos, lo cual no era exactamente algo de lo que quisiera alardear. Otro contenedor, otro juego de cajas, otra caja abierta llena de botellas de las que tuvo que sacar una volteándola y revisándola. Después de todo, ¿qué pasaría si la anomalía estuviera dentro de una botella? No bastaba con suponer que estaría en un bonito contenedor con la etiqueta «bienes anómalos; manejar con extrema paranoia». Podría estar escondido dentro de una caja.

No había sido tan lejos, por supuesto, pero Blake estaba decidida (absolutamente decidida) a no ser la primera en quejarse. Pyrrha aún no lo había hecho, yendo de contenedor en contenedor sin decir una palabra, y Jaune tenía esa mirada obstinada en su rostro que estaba acostumbrada a ver. Significaba que si hablaba, se destacaría como la única quejándose y validaría instantáneamente todos los comentarios de la Directora Asociada Saphron. Esta noche, Blake no estaba impulsada por el profesionalismo, sino por el despecho.

«Llámame callejera inútil, ¿quieres? Le demostraré que está equivocada. ¡Seré el mejor maldito agente que jamás haya visto!»

Otra caja se abrió. Aún más botellas brillaban a la luz de la luna, burlándose de ella con su curvatura de vidrio y su falta de rasgos definitorios. Blake siseó enojada y pasó su mano sobre ellos, girándolos brevemente para echar un vistazo al interior. Polvo, Polvo, Polvo, Polvo, más Polvo. Oh, mira, Polvo. Qué loco. Polvo, Polvo, Polvo. Una vez terminada la primera caja, la recogió, la dejó y pasó a la siguiente. Polvo, Polvo, Polvo, Polvo, Polvo, Polvo derramado, Polvo, Polvo, Polvo de botella rota, Polvo, Polvo, Polvo. Siguiente caja. Polvos, Polvo, Polvo, Polvo, Polvo. Una y otra y otra vez.

«Aburrido es bueno —se recordó—. Aburrido significa que el mundo es seguro. Maldita sea, voy a tener pesadillas en las que contaré botellas de polvo a este ritmo.»

A este ritmo, pagaría para que alguien la desafiara. Era extraño que nadie lo hubiera hecho realmente. Llevaban aquí una hora y media, más de noventa minutos, y tanto si intentaban guardar silencio como si no, era cierta imposibilidad de abrir grandes contenedores metálicos sin hacer ningún sonido. Alguien debería haberlos oído. Tal vez lo habían hecho. Si ella fuera una persona totalmente normal en un barco que fue invadido repentinamente durante la noche, no se sentiría con ganas de salir corriendo para desafiar a esas personas. Era posible que la tripulación los hubiera detectado, llamado a la policía y se estuvieran refugiando en una cabina por seguridad. Sería lo más sensato.

El zumbido de un motor de turbina distante reforzó esa idea.

Por mucho que ella hubiera dicho que estaría feliz por un cambio de ritmo, los dos Bullheads volando hacia el contenedor no fueron una feliz coincidencia. No para ella, y ciertamente no para ARC Corp. Saphron, Jaune y el resto la encontraron en el borde del barco, Saphron agarrándose a la barandilla con un gruñido enojado.

—Terra —dijo.

—En eso —Terra sacó su arma: un rifle de francotirador francamente gigantesco que Blake estaba segura de que la mayoría de la gente usaría en reposo. El cañón era lo suficientemente grande como para disparar proyectiles antitanque y apuntaba directamente al avión que se aproximaba.

Blake extendió una mano y empujó el arma hacia abajo.

—¡¿Estás loca?!

Terra le devolvió la mirada con una ceja levantada.

—Sólo estoy usando la mira...

La sangre subió por el cuello de Blake. El hecho de que Pyrrha se riera entre dientes no la hizo sentir mejor. Saphron puso los ojos en blanco, mientras Jaune hablaba en su defensa.

—Era una preocupación justa. No se puede culparla.

—Puedo culparte, hermanito, por aparentemente llenarle la cabeza con ideas de que derribaríamos aviones no identificados. ¿Terra?

—En mira —el rifle de francotirador volvió a subir y esta vez Blake prestó mucha atención al hecho de que no estaba cargado, el seguro estaba puesto y las manos de Terra no estaban cerca del gatillo—. No son VPD. Tampoco Schnee. Bullheads sin marcar. Tienen sus luces de señalización apagadas y se acercan lo suficientemente bajo como para evitar el radar. No puedo distinguir a los pilotos debido a la poca luz.

Los Bullheads zumbaron sobre sus cabezas unos momentos después, volaron al otro lado del carguero y luego redujeron la velocidad y regresaron. Hasta aquí la idea de que la tripulación podría no saber que algo estaba pasando. Si no los hubieran oído acercarse en lancha rápida, seguramente habrían oído esas tonterías. Blake observó cómo se abrían las puertas laterales de los Bullheads y varias figuras caían. Uno tenía una bata blanca, pero el resto vestía tonos negros.

—¿Qué hacemos? —preguntó Blake.

—Nos ocupamos del problema —dijo Saphron. Se puso un par de guantes sin dedos y estiró las manos para abrirlas y cerrarlas—. Conmigo. Terra, encuentra una posición elevada. Método habitual. Ya conoces el procedimiento.

—Sí, señora —Terra salió corriendo rápidamente, con los faldones rojos de su abrigo ondeando detrás de ella.

Saphron se metió las manos en los bolsillos y caminó alrededor de la sección de contenedores de la cubierta con Pyrrha un paso detrás y a un lado. Blake se giró hacia Jaune, quien se encogió de hombros y la siguió, dejándola hacer lo mismo. Los cuatro rodearon los contenedores a tiempo para ver una figura alta con una bata blanca y un sombrero negro hablando ante un grupo de hombres trajeados. Fue uno de esos hombres que los vio, señalando y gritando algo. El aparente líder se giró, con un cigarro ardiendo ante su boca, para mirarlos. Levantó una mano mientras los hombres preparaban las armas. Blake se tensó, pero Saphron avanzó como si tuviera todo el derecho a estar allí.

—Vaya, vaya, vaya —dijo el hombre, haciendo girar su bastón mientras caminaba hacia ellos—. No las reconozco, señoras. Esperen —miró a Pyrrha y parpadeó—. Digo una mentira. Te reconozco totalmente. ¿Qué diablos está haciendo la campeona de Mistral aquí?

Saphron respondió por ella.

—Señor, voy a tener que pedirle a usted y a los suyos que abandonen este barco —sacó un trozo de papel y lo sostuvo ante la cara del hombre—. Somos funcionarios de aduanas realizando una búsqueda puntual de este barco. Tendrá que regresar más tarde.

Blake casi tropezó y cayó de bruces.

Incluso Pyrrha gimió.

—Directora Asociada...

Los hombres rieron a carcajadas y el líder hizo lo mismo, tomando el documento de la mano de Saphron. Fingió leerlo, luego se inclinó con un tarareo y empujó su cigarro encendido contra la esquina. El documento ardió en llamas y flotó en el aire.

—Ups —dijo—. Mi error.

—Disculpa aceptada. Tengo otra.

La sonrisa del hombre se volvió tensa.

—Creo que no entiendes mi punto, querida.

—Creo que te estás perdiendo el mío —dijo Saphron Arc—. ¿Podrías por favor largarte a la mierda?

Él sonrió.

—¿Tienes alguna idea de quién soy?

—No.

El hombre hizo una mueca.

—¿En serio?

—Soy nueva en Vale —admitió Saphron. Ella miró hacia atrás—. ¿Jaune? Este es tu terreno de juego. ¿Quién es este hombre?

—¿Qué? No lo sé. He estado aquí como dos semanas.

—Dos semanas y no tienes ni idea del terreno ni de las organizaciones dentro del área —Saphron ladeó la cabeza—. Es por eso que no estás listo para administrar tu propia oficina —se giró hacia el hombre—. Me temo que no tenemos idea de quién eres, pero si eso ayuda entonces probablemente no me habría importado incluso si lo hubiera hecho.

—Eso no ayuda en realidad. Soy Roman Torchwick.

—Eso es bueno. Todavía tengo que pedirte que te vayas. Estamos realizando un control de salud y seguridad.

—Pensé que eran funcionarios de aduanas.

—Éramos —Saphron sonrió—. Pero luego usted y los suyos pusieron un pie aquí y están en peligro extremo de sufrir un accidente laboral y sentí que sería negligente no abordar el problema.

—Oye. Escucha aquí —uno de los hombres trajeados y con corbata roja se adelantó y agarró la muñeca de Saphron. Le apuntó con un cuchillo rojo a la cara—. No sabes con quién estás tratando, señorita. No puedes decirnos qué hacer o...

Saphron giró su muñeca de repente, rompiendo el agarre del hombre, luego le dio un pequeño empujón con la misma mano antes de golpearle el pecho con la otra. Fue un buen puñetazo, supuso Blake. Bien ejecutado. Lo habría tirado hacia atrás si no hubiera levantado su aura a tiempo. Lo que no habría hecho fue levantarlo y enviarlo a navegar a unos diez metros de altura en el aire y seis metros hacia afuera para chapotear en el océano.

Que fue lo que le hizo al desafortunado hombre.

La mandíbula de Blake cayó.

La de Roman Torchwick también lo hizo.

Eso tenía que ser una Semblanza o algo así. El puñetazo no había sido dado con suficiente potencia como para lanzar a alguien hacia atrás de esa manera y, si lo hubiera sido, también habría hecho que el hombre prácticamente explotara. ¿Algún tipo de transferencia de impulso o fuerza pero no de retroceso basado en daños? Blake ni siquiera podía ver dónde había aterrizado el hombre.

—O-Okey —dijo Roman Torchwick y dio un paso atrás—. No esperaba eso.

—Se lo advertí, señor —dijo Saphron cortésmente—. Los accidentes laborales son muy comunes. Si hubiera tenido un arnés, esto podría no haber sucedido.

—Sí, bueno... —Roman dio otro paso atrás—. Voy a tener que pedirte que...

Saphron levantó un puño en el aire.

Al instante, sonó el disparo de un rifle y chispas volaron frente a los pies de Roman. Dio otro salto hacia atrás y miró hacia arriba con una mueca. Sus hombres se movieron nerviosamente. Obviamente habían venido esperando intimidar a algunos marineros y llevarse algo de Polvo. No para lidiar con Saphron y un francotirador oculto listo para eliminarlos en un abrir y cerrar de ojos.

—Ese fue un disparo de advertencia —Saphron señaló.

—Algunos funcionarios de salud y seguridad que ustedes son —Román gimió.

—¿Qué quiere decir, señor? Un disparo de advertencia es el epítome de la salud y la seguridad; es como una barrera de seguridad. Deja claro que si cruza la barrera y me molesta más, su seguridad ya no estará garantizada. Piense como si fuera cinta amarilla y negra, pero en forma de bala.

Okey. Esta chica era un poco ruda. Blake tuvo que admitir eso. Parecía que los posibles ladrones también tendrían que hacerlo, porque estaban sudando y buscando liderazgo en su jefe. Él, mientras tanto, se disponía a liar su cigarro entre los dientes, agitándolo de un lado a otro de la boca.

—Mira —dijo Roman—. Sólo estamos aquí por un poco de Polvo Schnee. No necesitan todo este Polvo, ¿verdad?

—No necesitamos nada de eso.

—Entonces, ¿por qué no nos dejas tomar un poco y no molestaremos? —ofreció Roman. Era obvio que estaba ganando tiempo para algo. Estancamiento. Blake observó a sus refuerzos en caso de un ataque repentino. El tenso momento se rompió cuando Saphron se tocó la barbilla.

—Hm. ¿Una transacción? Muy bien. Un segundo.

El hombre casi se cae.

—¡¿ESO FUNCIONÓ?!

—Un segundo —repitió Saphron, luego se giró hacia ellos—. ¿Puedes señalar los contenedores que ya has buscado?

—¿Estás sugiriendo en serio que dejemos que un ladrón se lleve el Polvo? —preguntó Blake.

—¿Por qué no? Es la tapadera perfecta para nosotros cuando la gente se entere después. Lo culparán de todo y nosotros nos iremos con la familia Schnee sin darnos cuenta. Es más, nos ahorra tener que luchar contra ellos.

—Lo cual no sería difícil —señaló Pyrrha—. Estamos mucho mejor entrenados de lo que lo estaría un grupo de ladrones.

—No sería difícil —admitió Saphron—, pero convencerlos de permanecer en silencio y no contarle a la policía lo que pasó después sí lo sería... y eres una cara fácilmente reconocible. Mira. Los robos suceden todo el tiempo. Nosotros. Con respecto a ARC Corp. Detenemos las anomalías. No vigilamos a las personas. No hay nada anómalo en que las personas violen la ley, roben Polvo o tengan un terrible sentido de la moda, y si la SDC quisiera detener todo eso, deberían haber pagado una escolta para este barco. La otra opción es el combate total en un barco lleno hasta el borde de explosivos. Tú eliges, hermanito, pero pensé que querías contener esta cosa, no volarla por las nubes.

Jaune tomó la decisión predecible. La elección aburrida.

—Bien. Hagamos esto.

—Bien —Saphron se giró y se aclaró la garganta—. Ejem. Mis asociados aquí marcarán varios contenedores que usted es libre de saquear como mejor le parezca. Le pedimos que no ingrese a ningún otro. Para que conste, lo pregunto con la punta de un rifle de francotirador.

Román hizo una mueca.

—Tomando nota. ¿Y podemos simplemente tomar el Polvo?

—Claro. No nos importa.

—Bueno... —miró a sus hombres, quienes se encogieron de hombros. Él se encogió de hombros—. Quiero decir, claro. Lo que sea. Mientras nos paguen, no importa mucho cómo suceda. No es como esperaba que fuera esto, pero no me puedo quejar. Algunos de ustedes saquen a su amigo del agua. El resto de ustedes, traten de no cabrear a las amables damas capaces de lanzarlos a una órbita baja.

De alguna manera, a partir de ahí, lo que debería haber sido un caos se convirtió en un extraño schadenfreude. Blake, Jaune y Pyrrha se fueron para señalar los contenedores que ya habían registrado, y los mafiosos entraron nerviosamente, seleccionaron cajas y comenzaron a transportarlas de regreso para cargarlas en los Bullheads. Al principio fue tenso, nadie sabía muy bien qué esperar, pero después de unos minutos y con Saphron volviendo a buscar, los delincuentes comenzaron a calmarse e incluso a charlar entre ellos. Debería haber sido el final de no ser por el hedor del humo del cigarro que se escurría detrás de Blake.

—Okeeey... —Roman dijo arrastrando las palabras perezosamente—. No es exactamente como pensé que pasaría la noche. ¿Quiénes son ustedes otra vez?

—Inspectores de seguridad y salud.

—Correcto. Eso —él puso los ojos en blanco—. Es sólo que estoy acostumbrado a identificar la mayoría de las facciones en la ciudad y no reconozco la tuya. Si no es el polvo lo que buscas, debe ser frotarle la nariz a Schnee. Lo cual no es mi preocupación obviamente. Sólo llámame un poco... curioso.

Eso era lo más peligroso que podía ser en una situación como ésta.

—La curiosidad mató al gato.

—¿No eres una...?

—No termines eso.

—Bien. Bien —él sonrió encantadoramente—. Sólo una pequeña broma entre profesionales del lado equivocado de la ley. Ya sabes cómo son las cosas. Entonces debes ser algún pez gordo de la mafia. Esos trajes se ven bastante nítidos. Noté los diferentes estilos. ¿Diferentes familias de ramas?

—Algo así —admitió Blake.

—¿No quieres decírmelo?

—Si lo hiciera, tal vez tendríamos que matarte.

Roman se rió.

Blake no lo hizo.

De repente, Roman tampoco lo hacía.

—Espera, ¿hablas en serio?

—Por supuesto.

—Está bien. Está bien. Mierda —dio otra calada a su cigarro—. Neo me advirtió que mi horóscopo se veía mal este mes. La última vez le dije que dejara la superstición de mala calidad. Ahora le debo un helado. Me alegro un poco de no haberla traído aquí. ¿De verdad, chicos? ¿Sabes quien soy?

—Llevo apenas una semana y pico en Vale y eso me convierte en la segunda residente más longeva aquí.

—¡Estoy en las noticias! —dijo, prácticamente quejándose.

—Tendemos a ver... uh... diferentes canales de noticias.

Noticias de teóricos de la conspiración. Cosas de sombreros de papel de aluminio. Fue como someter sus células cerebrales a lejía, pero Jaune dijo que podría haber información importante allí. Las noticias adecuadas tendían a pasar por alto las cosas que eran extrañas porque no eran tan importantes como las últimas celebridades, políticos o cualquier drama que estuviera sucediendo.

—Correcto. Entonces, estás feliz de que tomemos el Polvo de los contenedores que ya revisaste, pero noté que tu gente está abriendo casi todo. Estás buscando algo.

Blake se encogió de hombros. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de eso.

—No es algo que puedas vender para obtener ganancias. Mira, déjanos con nuestro trabajo y nosotros te dejaremos con el tuyo. ¿Para qué necesitas todo este Polvo?

—Dinero en efectivo.

—Dinero en efectivo...

—Dinero en efectivo —repitió Roman—. ¿Qué? El dinero hace girar al mundo y el Polvo también podría ser un lien líquido. Puedes venderlo en cualquier lugar y un carguero como este amarrado aquí es un objetivo atractivo. Generalmente funcionan con una tripulación mínima —frunció el ceño de repente—. Hablando de eso, ¿qué hicieron con la tripulación? No están muertos, ¿verdad? Los cuerpos son malos para el negocio.

—En realidad, no los hemos visto.

—¿Eh?

Casi se le cae el cigarro, lo cual habría sido terriblemente malo considerando que estaban en un recipiente lleno de Polvo.

—¿No los han visto? —él dijo—. Acabamos de aterrizar muy ruidosamente junto a Bullheads, nos dispararon con un maldito rifle de francotirador, ¿y me estás diciendo que ni un solo miembro de la tripulación del barco se había quejado de eso? ¿Ni uno solo?

—Bueno, no...

—¿Y eso no te concierne en absoluto?

De repente, el suelo bajo sus pies se sacudió. El movimiento del carguero fue lento, pero seguramente empezó a avanzar mientras los grandes motores cobraban vida con un zumbido. Blake tropezó y rebotó contra la pared del contenedor de carga mientras Roman se estabilizaba agarrándose a la puerta. Sin embargo, una vez que comenzó el movimiento inicial, se volvió más suave y pudo mantener el equilibrio con facilidad.

Pero ¿por qué se movían ahora? Blake maldijo y empujó a Roman hacia atrás para mirar afuera. Podía ver la ciudad moviéndose lentamente en el horizonte a medida que el barco avanzaba cada vez más. Incluso se escuchó un ruido cuando las anclas comenzaron a izarse. Una mirada rápida hacia el puente mostró las luces encendidas como antes, pero desde el ángulo en el que estaban no era posible ver quién conducía.

—¡Jaune! —ella llamó—. Tenemos un problema.

—Me di cuenta un poco —dijo Jaune—. Saphron, tenemos un...

—Me di cuenta de eso —la hermana mayor saltó de otro contenedor con un gruñido—. Blake, Rowan...

—Roman.

—Como sea. Revisen el puente y pongan fin a esto.

—Sabes, no soy parte de lo que sea que esté pasando —dijo Roman. Saphron empezó a levantar el puño de nuevo—. ¡Pero estaré encantado de ayudar! —gritó. Positivamente emocionado—. Vamos, niña. Veamos esto. Ahah. Je —su voz se convirtió en un murmullo—. Maldita psicópata loca...

«No sabes ni la mitad», pensó Blake. Trabajar con un delincuente no era su mejor idea para pasar un buen rato, pero supuso que no podía arrojar ninguna piedra con sus antecedentes.

Suspirando, caminó junto a él por la escalera de metal que conducía al costado del edificio principal (torre, como se llamara). A pesar de haber crecido en Menagerie, no tenía lo que uno llamaría una mentalidad náutica. Sin embargo, cuando el barco comenzó a ganar velocidad, no tuvieron mucha más opción que lidiar con esto.

Probablemente era el capitán o la tripulación tratando de llegar a Vale y ponerse a salvo de ellos. No es una idea injusta, pero si fueran alguien más violento, podría haberlos metido en serios problemas. Tal como estaban las cosas, Blake pensó que podía dejar que el criminal aparentemente conocido los amenazara un poco mientras ella permanecía oculta. Podría soportar la presión de ARC Corp y nadie tendría que saber que estaban involucrados. Les debía prácticamente haber entregado el Polvo.

—¡Oigan! —Roman llamó a la puerta del puente. Si se hubiera tratado de un barco militar, podría haber estado sellada, pero aquí estaba cerrada por una de esas escotillas giratorias—. ¡Oigan! Miren, sé que esto es repentino y todo eso, pero realmente nos gustaría que detuvieran este barco. Preferiblemente antes de que tengamos que hacer algo lamentable como tomarlos como rehén.

—Muy entrañable —Blake dijo sarcásticamente—. Me sorprende que no abran la puerta.

—Sí. Sí. No esperaba que la noche fuera de esta manera. Déjame un poco de holgura —Roman agarró el volante y empezó a girarlo, gruñendo cuando el óxido se agarró por un momento y luego cedió. Chirrió y gimió al girar, y la puerta de metal se sacudió hacia afuera con un horrible sonido de metal viejo y descuidado—. Hola. Soy yo, el fabuloso y famoso Roman Torchwick. Por favor, por favor, autógrafos después del robo.

Nadie respondió.

Eso fue un poco aterrador.

—Gente dura —Roman se rió nerviosamente—. Esta bien —él entró—. Uh. No hay nadie aquí.

—¿Qué? —Blake entró tras él y, efectivamente, el puente estaba vacío.

El panel de control estaba encendido, los diales parpadeaban y el timón del barco giraba a izquierda y derecha, pero lo hacía esporádicamente y más bien como si el agua estuviera moviendo el timón. No había nadie a la vista.

—¡Pero subimos las escaleras! —ella dijo—. No hay manera de que pudieran habernos pasado a hurtadillas.

—Podrían haber saltado por las ventanas.

—¿Están todos cerrados e intactos?

Román se encogió de hombros.

—Sólo digo... ¡wow! —tropezó con algo y se agarró al timón del barco, casi cayendo antes de poder estabilizarse—. ¿Qué demonios fue eso? —levantó el pie y miró una tela blanca enredada alrededor de su pie. Se lo quitó y lo levantó, la tela cayó para revelar un resto roto y dentado de una camisa blanca de uniforme—. ¿Qué diablos pasó aquí? Parece una camisa.

—Una camisa rota —Blake dijo con cautela—. ¿Dónde está el resto?

Roman pareció entender lo que ella estaba insinuando. Se humedeció los labios, levantó su bastón a la defensiva y miró alrededor del puente. Había silencio, demasiado silencio, y el barco todavía se movía muy lentamente a través del agua. Peor aún, cada vez estaba más claro que nadie había estado allí para empezarlo. O que, si lo habían hecho, habían desaparecido de forma bastante repentina.

—Deberíamos... eh... detener el barco, ¿verdad?

—Sí —Blake respondió—. Eso suena como una buena idea.

—Estoy lleno de ellas —ya estaba revisando los controles—. No es un gran capitán, pero supongo que esa es la velocidad —bajó la palanca—. Aaah, ¡y no se ha hecho nada! —dijo alegremente. O histéricamente—. Eso es normal. Podría echar el ancla. No estoy seguro de que sea una gran idea, pero bueno, ya nada de esto parece una buena idea.

Blake estuvo a punto de decirle que no, que no debería hacer eso, pero fue y presionó el botón de todos modos. Por suerte, aunque no para tranquilizarnos, el ancla no se echó. De hecho, no pasó nada en absoluto.

—¡¿Qué demonios?! —Roman lloró—. Algo puso en marcha esta maldita cosa y levantó el ancla hace menos de cinco minutos. ¿Por qué diablos nada de eso funciona ahora? ¿Se trata de alguna anulación de seguridad?

—Tal vez. Probaré la rueda.

Él se hizo a un lado.

—Claro, capitana. ¿Nos llevará mar adentro?

—Menos posibilidades de que nos atrapen —dijo, colocando sus manos alrededor de las perillas levantadas en los extremos de la rueda. No estaba segura de cómo se llamaban. Quizás solo manijas. De cualquier manera, Blake los agarró e intentó virar el barco a la izquierda. Puerto. Lo que sea.

Palabra clave: probado.

—Hngh. Guh.

Al principio había intentado girarlo suavemente y ahora luchó contra su peso con todo su cuerpo.

—¡Está atorado! —ella siseó—. ¿Se supone que luchar contra la corriente es tan difícil?

—Tal vez eres patéticamente débil.

Blake lo fulminó con la mirada.

—¡Entonces ayúdame!

—Está bien. Está bien. Cielos —Roman puso los ojos en blanco y se colocó detrás de ella, colocando sus brazos a cada lado de los de ella y sujetándola. Él también se esforzó por un momento—. Está bien, esto es mucho peor de lo que pensé que sería. ¿A las tres? ¡Uno, dos... tres!

Blake puso todo su peso junto con Roman. No sólo no lograron girarlo a babor, sino que el timón giró repentinamente contra ellos, forzándose a estribor con tanta fuerza y ​​brusquedad que fueron arrojados del timón y arrojados al suelo en una maraña de extremidades. Las manos de Blake ardían por el dolor de que le arrancaran la rueda tan repentinamente.

—¡¿Qué diablos está pasando aquí?! —Roman gritó y se puso de pie. En su ira, alcanzó el control del cuerno y Blake intentó gritar una advertencia. Lo último que necesitaban era que él le hiciera una señal a Vale. Roman no le prestó atención, estaba demasiado enojado para que le importara—. ¿Nada en este maldito barco funciona correctamente?

Bajó la palanca.

—Uwooooooorgghhhhhhhhhh...

El sonido húmedo, burbujeante y borboteante procedía de debajo de ellos y de todas partes al mismo tiempo. Era un sonido profundo, retumbante y, con toda seguridad, emitido por un ser vivo y tortuosamente dolorido. No era la bocina de un barco. Eso es lo que Blake podría decir con seguridad.

Roman se giró hacia ella con expresión de pánico.

—¿Te importaría explicar?

Blake se odió a sí misma por decirlo. Se odiaba a sí misma por, en su momento de necesidad, no tener mejor excusa que la que Jaune usó con ella.

—¡Estoy segura de que hay una explicación perfectamente razonable para eso!

De repente, un fuerte ruido sonó desde afuera. El metal crujió y cayó, los contenedores fueron apartados y la gente empezó a gritar. Blake corrió hacia la ventana junto con Roman, sus manos presionando contra el vidrio mientras observaban cómo la plataforma se abría y los contenedores de SDC eran arrojados a un lado como bloques de construcción para niños. Uno de los Bullheads se hundió y comenzó a deslizarse hacia la grieta, pero no cayó. Oh, no. Algo salió del abismo, envolvió el avión y lo levantó violentamente en el aire.

Un tentáculo enorme y viscoso de un repugnante tono verde musgo llenó la ventana frente a ella y a Roman, miles de pequeñas ventosas con pinzas mordiendo y mordiendo a lo largo de toda su longitud. Se apretó una vez y el avión explotó en una bola de fuego, sus dos mitades cayeron en llamas a la cubierta, encendiendo Polvo y rápidamente extendiendo un incendio por todo el barco, que en respuesta gimió de nuevo y se retorció. El metal se abrió y el casco se fracturó cuando otro tentáculo golpeó el lado izquierdo del casco y otro el derecho. Más se elevaron desde debajo del barco, fuera del océano, recogiendo y lanzando al aire el barco al que se habían acercado.

Cuando una gran sección de la cubierta cayó, Blake vio la mole del monstruo. Vio la carne y la maquinaria fusionadas, los engranajes y el motor ardiendo que parecía mitad máquina y mitad orgánico. La totalidad del carguero, incluido su interior, gimió y se estremeció, el metal y la carne parecida a un cefalópodo se ondularon húmedamente mientras más tentáculos surgían del agua a su alrededor y se aferraban al barco.

«La anomalía no estaba en el barco. ¡La anomalía es el barco!»

—¡¿Hay una explicación perfectamente razonable para eso también?! —preguntó Roman estridentemente—. Porque si es así, ¡me encantaría escucharla!

***

Una elegante lancha rápida llegó a la playa de Vale y se detuvo con un chirrido. La conductora, una mujer, salió de la cabina, tomó un maletín y saltó de la proa a la arena. Un hombre se acercó, inclinó la cabeza y la saludó.

—Señorita Winter. Espero que su viaje haya transcurrido sin incidentes.

—Bastante tranquilo —Winter Schnee sonrió y le entregó el estuche. Se giró y miró por encima del agua, hacia la sombra distante del contenedor de carga que se alejaba. Esa sombra parecía más grande de lo que debería —. Parece que mi regalo a ARC Corp los mantiene ocupados. Realmente son demasiado predecibles. Si les ponemos una pista, no podrán evitar investigar.

—Es una anomalía, señorita —dijo el hombre—. Suponiendo que lo destruyan, no se irán con las manos vacías.

—Es cierto. Pero un barco sensible e infestada convertida en criatura monstruosa no es comercializable, por lo que las ganancias no están ahí para nosotros de todos modos. A diferencia de eso —dijo, señalando el caso cerrado—. Nuestros invitados quedarán bastante impresionados con este.

—¿Será usted la anfitriona del evento, señorita?

—Creo que lo seré. Ha pasado un tiempo desde que Vale fue anfitrión de una subasta de Schnee. Es hora de arreglar eso.

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Es otra monstruosa anomalía de base orgánica. Sé que podría parecer lo mismo dada la Casa de Bienvenida, pero puedo asegurarles que esta es la última vez que hay una de este tipo en bastante tiempo. Y hay una muy buena razón por la que ÉL está aquí, que obviamente insinúa Winter al final. Fue elegido para distraer y potencialmente matar a miembros de ARC Corp, por lo que la SDC eligió una anomalía violenta y peligrosa para atacarlos específicamente.

Dado que iba a ser utilizado como una distracción mientras ella contrabandeaba la anomalía real para venderla en Vale, buscaron la más grande, más ruidosa y más llamativa que pudieron y se la enviaron a ARC Corp para mantenerlos ocupados.

Próximo capítulo: 20 de junio (dos semanas)

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Publicado en Wattpad: 27/03/2024