Tiempo de Arc Corp. Reinstalé y jugué un poco más de Library of Ruina este fin de semana para prepararme mentalmente para esto. Limpié mi guardado y comencé de nuevo. Juego divertido, aunque un poco duro y difícil. Puedo recomendar

Arte de portada: Curbizzle

Capitulo 2

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Esto fue. Así fue como ella murió.

Blake siempre supo que moriría tarde o temprano (la mortalidad solía funcionar así), pero siempre supuso que sería de vieja, con un Grimm o muriendo en defensa de sus creencias sobre la igualdad para todos los faunos. No... comido por una casa consciente mientras un idiota estaba parado golpeando las paredes y murmurando para sí mismo. Incluso en sus momentos más oscuros, cuando toda esperanza parecía perdida, podía decir con confianza que no esperaba esto.

—Te odio —dijo ella—. Literalmente, honestamente te odio.

—No puedes odiarme —dijo Jaune, razonablemente—. Nos acabamos de conocer.

—Eres así de increíble. Eres tan desagradable que has superado las impresiones negativas dejadas por todas las demás personas en mi vida. Y créeme, eso es decir algo.

—Pero incluso te di un trabajo...

Blake frunció el ceño en su dirección, preguntándose si eso era sarcasmo hasta que vio la expresión genuinamente sombría en su rostro. Excelente. Era un idiota además de ser... bueno... un idiota. Él era un idiota al cuadrado, y ella era una idiota al cubo por haber tenido alguna fe en él.

—Estamos condenados —se quejó—. Vamos a morir aquí.

—Deberías tratar de calmarte.

—¿Por qué? —exigió—. Estamos atrapados adentro, las paredes, las ventanas y la puerta están al lado de impermeables y vamos a ser digeridos. Dime qué razón tengo para sentirme tranquila.

—Porque consumirás más oxígeno cuando estés nervioso y probablemente solo nos quede una cantidad limitada aquí —Jaune la miró, mientras ella lo miraba fijamente, y dijo—: Supongo que esa no es una declaración muy tranquilizadora, ¿verdad?

—No, no lo es.

Y, sin embargo, forzó una especie de calma tranquila e impotente en ella. El derrotismo podría ser un mejor término, pero con el derrotismo vino su propio tipo de coraje extraño y rencoroso. Blake se obligó a levantarse de las rodillas, determinada a que si iba a morir, le daría a esta casa bastarda el peor caso de indigestión que jamás haya existido. Cualquiera que sea la causa, era el coraje con el que podía trabajar.

—Está bien. Estoy mejor —mintió—. ¿Qué hacemos? Tienes que tener alguna idea.

—Mmm —Jaune tarareó y empujó la parte expuesta de la pared que ella había despegado y luego atacó. Había ronchas levantadas donde ella había disparado, y aunque ya se habían curado, se hincharon y sangraron un poco cuando él las pinchó—. Nuestra mejor apuesta en una situación como esta es mantener la calma y tratar de pensar razonablemente. Las anomalías no son invencibles. Excepto las que lo son. Pero generalmente hay un truco para lidiar con ellas.

—¿Qué clase de truco?

—Depende de la anomalía. A veces puedes mantenerlos alejados de las personas, no tocarlos ni interactuar con ellos, y luego, a veces, tienen sus propias reglas extrañas, como no trabajar a menos que consientas o llegues a un acuerdo.

—¿Una especie de trato del diablo?

—Sí, así. Este podría tener alguna regla como que solo puede comerse a las personas que ingresan a la casa de su elección. O tal vez solo puede matar a aquellos que se desmayan o están inconscientes. Ninguno de los huesos que vi antes estaba roto o mostró una pelea.

—Los míos tampoco. Aunque uno estaba metido en una secadora.

—Probablemente trataron de esconderse allí de... bueno... lo que sea que sea esto.

—Está bien, eso es aterrador —dijo—. Y no nos ayuda mucho, ¿verdad? No estaba planeando tratar de quedarme dormido aquí. No estoy seguro de poder hacerlo.

—Podría ayudar un poco —dijo Jaune. Dio un paso atrás de la pared y se frotó la barbilla—. El director, ese es mi padre, siempre dice que todo se hace por una razón. Si una anomalía actúa de cierta manera, generalmente es porque tiene que hacerlo, o porque es lo mejor para la anomalía. Al menos para los inteligentes. Si mire los hechos, entonces generalmente hay un patrón que se puede encontrar.

Linda historia, Blake sintió ganas de decir, pero decidió no hacerlo. Podía disparar todo lo que quisiera, y seguro como el infierno que quería, pero la amargura no los sacaría de aquí.

«Mire los hechos y encuentre un patrón . ¿Y eso que significa? Ugh. Olvídalo, también podría intentarlo.»

La casa atraía a la gente y los encerraba dentro. Lucharían tratando de escapar hasta que se les acabara el oxígeno y se desmayaran, en cuyo caso serían digeridos o la casa misma vendría y se los comería. No los combatió porque los cadáveres se encontraron sentados, en electrodomésticos o en el sótano, y hasta que ella los dañó accidentalmente, ninguno de los huesos se rompió. Las muertes fueron en su mayor parte suaves. Bueno, tan suave como la muerte podría ser. La casa parecía jugar un juego de espera, simplemente existiendo hasta que su presa se desmayaba, pero al mismo tiempo enviaba algún tipo de alucinación para cazar activamente y atraer a la presa.

—Es un depredador camuflado —dijo Blake. Jaune miró hacia arriba con un tarareo, incitándola a explicar—. La mayoría de los depredadores usan la técnica de caza que les da la mayor probabilidad de éxito. Los lobos cazan en manadas, las arañas ponen trampas y los peces rape atraen a las presas lo suficientemente cerca como para atacar. Esto no hace nada de eso. Nos atrajo como un pescador pez, nos atrapó como una araña con su tela, pero no ha hecho nada desde entonces, no nos ataca, y tampoco atacó a las otras presas, incluso cuando algunas de ellas eran niños pequeños. el tamaño del lugar, no debería haber tenido ningún problema.

—¡Por supuesto! —Jaune golpeó su puño en su mano.

Blake levantó una ceja.

Jaune comenzó a sudar ligeramente.

—Estás esperando a que termine para poder reclamar crédito, ¿no es así?

Sus ojos miraron a un lado.

—¿No?

—Estúpido —Blake se negó a sonreír, aunque le divirtiera—. Significa, o sugiere, que la casa tiene una razón para no atacar a sus presas, incluso a las pequeñas y débiles. Es posible que no pueda, o que sea demasiado vulnerable o débil para dominar a una persona.

—¿Una anomalía de este tamaño? —preguntó Jaune. Él se interrumpió antes de que ella pudiera pronunciar una palabra—. Ignóralo. Las anomalías no tienen por qué tener sentido. Es posible que estés en lo cierto, incluso si la casa en sí parece grande, es posible que la anomalía no lo sea —tomó el dictáfono y empezó a hablar por él—. Después de una profunda reflexión, hemos descubierto que la renuencia de la casa a atacarnos de inmediato y a las presas anteriores puede deberse a una incapacidad o debilidad en su capacidad.

¿Hemos? Buena pluralización allí. Blake puso los ojos en blanco y siguió hurgando por el pasillo. Todo parecía y se sentía real, incluso el empapelado colocado sobre la madera sobre la que pasó los dedos. Por lo general, se utilizaba un buen camuflaje para evitar problemas o protegerse. Dado que ella ya lo había hecho sangrar, ¿podría la casa ser susceptible a daño físico? Había un viejo dicho sobre si sangra, puedes matarlo.

—Voy a intentar lastimarlo un poco más —dijo, sacando a Gambol Shroud.

Jaune anunció eso en el dispositivo y luego le dio el visto bueno, evidentemente decidiendo que podía delegar la sangrienta tarea a su nuevo empleado y sentarse a supervisarla.

—Y dicen que los modales están muertos —se quejó—. Aquí voy.

Gambol Shroud acuchilló, acuchilló y cortó el material parecido a la carne de la pared, tallando grandes surcos en los que la sangre salpicó sus manos y sus medias. Al principio trató de esquivarlo todo, pero pronto estuvo tan cubierta de rojo que no pareció valer la pena el esfuerzo. La hoja de la pesada cuchilla se hundió en la carne y atravesó un hueso que no parecía tener ninguna lógica, sentido o estructura. Se levantaría, sobresaliendo la carne, y no estaba conectado a nada más ni formaba un esqueleto. Pronto, cortó lo que parecía un agujero profundo en él, pero aún había más carne adentro, y no se veía ni se escuchaba una salida. La casa empezó a gorgotear de nuevo y la sangre fresca brotó para empaparle los brazos.

¿Lo estaba lastimando? No había forma de saberlo, y para cuando sus brazos estaban lo suficientemente cansados ​​como para detenerla, había cortado un gran agujero en la carne de unos dos pies de profundidad, tallando un agujero esférico que dejó un charco de sangre y sangre. bultos desagradables y carnosos en el suelo.

—Eso... —jadeó ella—. Eso no hizo tanto como esperaba...

—Creo que el cuerpo humano puede perder una cantidad sorprendente de piel, sangre y músculo y aún así recuperarse —Jaune dijo, inspeccionando la carnicería que había forjado. Al carecer de su visión nocturna, tuvo que inclinar la antorcha de su scroll hacia el espacio y girarla para mirar el daño—. Es posible que esto simplemente no sea mucho daño en comparación con su tamaño completo.

—Eres bienvenido a unirte y ayudar.

—No tengo un arma.

—¿Tú qué? —Blake lo miró como si estuviera loco, lo cual no estaba convencida de que no lo estuviera—. ¿Saliste sabiendo que estarías lidiando con una anomalía y no trajiste un arma?

—Ah, bueno, es difícil predecir qué armas serían útiles. Si las hubiera. Esto podría haber sido fácilmente un objeto, una entidad con forma de persona o algún tipo de enorme criatura espacial que solo existe en el reino del concepto —se rascó la mejilla y murmuró—: Pero sí, tal vez una decisión tonta. Es fácil decir eso en retrospectiva.

—¡No es retrospectiva saber que deberías venir a luchar contra algo armado!

—Está bien. Está bien. Lección aprendida. Lo haré mejor la próxima vez. Cielos, eres tan mala como Saphron —la luz de su scroll parpadeó y murió de repente—. Ah, mierda. Ahí se va la batería. Supongo que he estado atrapado aquí alrededor de ocho horas.

Ocho horas. Blake no estaba segura de que ella pudiera haber mantenido la calma durante tanto tiempo. Alcanzó su scroll.

—Puedes usar el mío.

—Está bien —dijo, sacando un pequeño paquete de cartón de su bolsillo—. No vine totalmente desprevenido —la abrió, sacó una cerilla y la golpeó contra la tira gruesa del costado. Se quemó a la vida rápidamente—. Ta-da.

—Pensaste traer fósforos pero no un arma.

—Oye, no creerías lo útiles que son los fósforos, y no todos podemos tener una visión nocturna perfecta —el fósforo tampoco le dio mucha luz para ver, y tuvo que inclinarse y sostenerlo justo debajo de la carne para arrojar algo de luz—. Ahora, echemos un vistazo más de cerca...

Justo cuando lo hizo, un chorro de sangre salió disparado y roció su fósforo y su mano. Parecía tan aturdido, tan horrorizado y confundido al mismo tiempo, que Blake se echó a reír.

—¡O-Oye, no es gracioso! —se quejó, limpiándose la mano en el abrigo. Luego se congeló—. ¡Ah, mi abrigo! ¡Mi traje! Oh, Dios, estas cosas no son baratas, y la sangre es un dolor para lavar. Awww. ¿Cómo voy a explicar esto en la tintorería...? Me miraron raro el último semana por venir cubierto de baba verde. No hay forma de que crean que no esto sea salsa marinara.

¿Cómo iba a explicar la suya? Blake parecía que había salido de una licuadora llena de cuerpos humanos y luego había matado a las personas responsables. Solo su rostro y su cabello se salvaron del carmesí, y solo la parte superior de su cabello. Por suerte, no era demasiado aprensiva con la sangre, o ya se habría desmayado y se la habrían comido. Siguió riendo mientras Jaune sacaba otro fósforo y lo encendía a tientas, el trabajo se hizo mucho más difícil debido a sus dedos ahora ensangrentados. Eventualmente, lo entendió, revelando un puchero triste y manos manchadas de sangre.

—No tiene gracia. Los trajes son caros.

—Entonces tal vez deberías usar algo más barato y que no te importe ensuciarte.

—No puedo. Este es el uniforme. Tendrás que usar uno también si trabajas para nosotros —dijo—. Trajes negros siempre. El abrigo depende de la oficina, el nuestro es azul oscuro, pero el traje siempre debe ser negro. Traje negro, camisa blanca, corbata negra.

—¿Alguna razón del por qué?

—Algunos —admitió—. Los trajes cubren mucho el cuerpo y con guantes significa que no hay piel expuesta aparte de la cara. Algunas anomalías pueden hacerte cosas si las tocas, como quemarte la piel, provocarte enfermedades incurables o convertirte en una anomalía tú misma.

De repente, la sangre que cubría las manos y los brazos de Blake no era tan motivo de risa.

—Pero también es para parecer importante. Es más probable que la gente confíe en los agentes de traje, o eso dice papá. Da la impresión de que sabes lo que haces y la gente pensará que lo sabes.

—Sí, e incluso podrían confiar tontamente en ti para saber lo que estás haciendo.

—¡Exactamente! —Jaune se perdió por completo su ataque sarcástico y se inclinó hacia atrás en el agujero con su nuevo fósforo—. Ahora, echemos otro vistazo... ¡ah!

Estaba preparado esta vez y saltó hacia atrás cuando la pared se retorció brutalmente y expulsó otra gota de sangre hacia él. Sus zapatos negros resonaron contra el suelo mientras retrocedía protegiendo la diminuta luz.

—Está bien, mensaje recibido, supongo que no voy a ver eso más de cerca.

—¡Espera, espera, espera! —Blake agarró su muñeca y tiró de la cerilla hacia la carne.

Como esperaba, el material visible comenzó a retorcerse y agitarse a medida que se acercaba, toda la casa gorgoteaba ruidosamente de nuevo. Sus ojos se abrieron.

—¡Fuego! —ella jadeó—. ¡No le gusta el fuego!

Jaune, a pesar de toda su densidad, se dio cuenta rápidamente.

—¡Eso tendría sentido! Es una casa, la mayor parte es madera, incluso si debajo hay carne.

Protegió la cerilla desde arriba y la empujó contra parte de la piel expuesta. El fuego lamió y parpadeó contra él, y la casa gimió y tembló lo suficiente como para hacerlo retroceder tambaleándose. La sangre brotó de la pared herida y volvió a salpicarlo, encendiendo la cerilla y apagándola como la primera.

—¡Registro 9! —dijo emocionado—. La anomalía muestra una reacción extrema al fuego, lo que indica una aversión al calor, al fuego o al humo. De cualquier manera, nuestro próximo curso de acción es claro.

—¡Mátalo con fuego! —dijo Blake. Sin embargo, necesitarán uno más grande para marcar la diferencia. Aquí. Ella le arrojó su scroll para que pudiera tener la linterna para ver—. Empieza a derribar estas sillas. Dijiste que había más cuerpos en el sótano, ¿verdad?

—Sí, ¿por qué ?

—Puede que tengan papel, ropa inflamable u otras cosas encima. Vamos a necesitar una pira adecuada para esto.

—Bien. Llevaré la madera arriba —dijo Jaune—. De esa manera no puede sangrar sobre nosotros para apagarlo como lo está intentando aquí.

—Buena idea.

El corazón de Blake estaba acelerado ahora, sus labios tirando en un gruñido vicioso. Tenían un plan, una salida y tal vez una forma de volver a esta maldita casa, anomalía, cosa. Hizo toda la diferencia. Jaune recogió una silla, la estrelló contra el suelo y cogió otra.

Salió corriendo al corredor en busca del sótano, encontrando la puerta en las escaleras, en la parte de atrás donde era más alta, y ya estaba abierta. No había sido obvio cuando corrió antes para tratar de escapar. El estrecho pasillo que bajaba estaba flanqueado por madera, y las escaleras crujían debajo de ella. Al llegar al fondo, deseó por primera vez en su vida no tener una visión nocturna perfecta.

«Eso es un montón de cuerpos...»

Jaune tenía razón al decir que estaban amontonados unos sobre otros. La forma en que estaban apilados sugería que alguien los había arrastrado hasta allí. No sabía si esa era la anomalía o alguien que se quedó atascado adentro y trató de moverlos a algún lugar donde no estorbaran. Tal vez el tipo que murió dormido en el sofá. Todavía estaban vestidos, y Blake se tragó su miedo y se agachó para agacharse junto al más cercano.

Fue el trabajo de al menos diez minutos para hurgar en los bolsillos de todos ellos. Aparte de un poco de papel que podrían usar como leña, encontró varios paquetes de cigarrillos y cuatro encendedores que serían invaluables. Uno incluso tenía un paquete de polvo que ella se guardó en el bolsillo, junto con todo el dinero que podía llevar.

—No es como si ninguno de ustedes lo necesitara más —dijo a modo de disculpa—. No se siente bien tomarlo, pero una chica tiene que comer y pagar un lugar para quedarse. Um. Espero que vengarlos a todos destruyendo esta casa de pesadilla sea suficiente para ganarlo.

Los muertos no respondieron, lo que debería haber sido un hecho, pero probablemente no lo era ahora que sabía que podían existir cosas locas como vampiros y extraterrestres. ¿Los zombis...? No. No era el momento, especialmente cuando estaba parada en medio de todos ellos. Blake saltó rápidamente de ellos en caso de que de repente cobraran vida. Por suerte, no lo hicieron. Parecía haber un límite en lo mala que podía ser su suerte. O, y más probablemente, si hubiera una anomalía zombi ahí afuera, entonces no podría haber estado aquí porque la casa y él ya se habrían matado entre sí.

De repente, el mundo en el que vivía parecía mucho más complicado.

Afortunadamente, la gran pila de leña que Jaune había hecho en un dormitorio en lo alto de la escalera parecía mucho más simple. Cogió la madera de las sillas y la envolvió con finas sábanas de la cama.

—Encontré Polvo y encendedores —informó Blake. Tendrán más polvo dentro.

—¡Bien! Encontré un libro con papel adentro —indicó las páginas, arrancadas y arrugadas para formar leña. Blake añadió algunos de los suyos, luego se arrodilló y abrió los contenedores de la mayoría de los encendedores, derramando polvo sobre el papel—. Si estamos en lo correcto, este lugar podría volverse un poco eh... inestable una vez que esto comience. Es posible que desees estar lista para moverte rápidamente.

—¿Inestable cómo?

—No hay dos anomalías iguales. No podría decirlo. Solo me imagino que si alguien me enciende el estómago, no estaría de buen humor.

—Me parece bien —Blake soltó Gambol Shroud a su lado, tomó uno de los encendedores que quedaban y le arrojó el otro a Jaune.

Se necesitaron unos pocos clics para encender la mecha, y tuvo que inclinar la mano para encender el Polvo. Una vez que estuvo, sin embargo, el material altamente inflamable chisporroteó y devoró el papel, arrugándolo y volviéndolo negro. No prendió a la madera de inmediato, pero siguieron encendiendo más y más hasta que empezó a salir humo y la primera pata de la silla crujió.

Fue en ese momento que se dio cuenta de que encender un fuego y humo dentro de una criatura en la que estaban atrapados podría ser una mala idea, especialmente con oxígeno limitado, pero luego decidió que estarían muertos de todos modos si no hacían nada. Más vale quemar todo este lugar con ellos dentro que acostarse y ser digeridos lentamente.

«Debería haberme quedado con Adam y el Colmillo Blanco. Esto es lo que me hace tratar de ser una buena persona...»

Ah, al diablo con eso. Si iba a salir, lo haría en un resplandor de gloria. Ambos lo harían. Abriendo el bote de Polvo que había robado de uno de los cuerpos, lo arrojó a las llamas, sonriendo mientras la luz naranja se reflejaba en su rostro y las llamas estallaban en el aire. Lamieron el techo, derramando humo y fuego sobre la madera.

—Registro 10 —grabó Jaune—. Hemos provocado un incendio y... ¡guau!

La casa se sacudió y se retorció de repente, arrojando a Jaune al suelo y haciéndola caer de rodillas. Demasiado para advertirle que tenga cuidado cuando iba a bajar la guardia.

—¡No me gustó eso! —ella gritó—. ¡Que no se apague el fuego!

—No creo que tengamos que preocuparnos por eso.

Él estaba en lo correcto. La leña que había apilado se había derramado cuando la casa tembló, pero era demasiado fuerte para apagarla. Las llamas se habían extendido a las tablas del piso y al techo, y estaban devorando la madera, quemándola y dejando al descubierto la carne palpitante debajo. Incluso con el material limitado que tenían, el fuego estaba creciendo rápidamente fuera de control, y el humo era empalagoso debajo del techo, cubriendo las pocas pulgadas superiores de la habitación con smog.

—Deberíamos bajar para no ahogarnos —dijo Blake.

—O —dijo Jaune— podríamos recoger una marca cada uno, correr y extender el fuego aún más —ahora estaba sonriendo—. Ya sabes, realmente quemar este lugar hasta los cimientos.

—Esa es la mejor idea que he escuchado de ti hasta ahora.

Jaune se enganchó en la pata de una silla en llamas y corrió hacia la puerta, apoyándose en el marco mientras la casa volvía a temblar. Giró a la izquierda, corriendo en esa dirección y gritando

—¡Quémalo! ¡Quémalo todo! ¡Mwahahaha!

Infantil. Inmaduro. Blake agarró las patas de dos sillas y las encendió como antorchas, luego giró a la derecha hacia la puerta. Las habitaciones probablemente eran tan falsas como la primera, pero se detuvo en las puertas para arrojar las antorchas, arrojando una sobre otra cama donde pronto atrapó las sábanas y las prendió fuego, y la última al final del corredor del segundo piso para prender fuego a las alfombras y las paredes allí. La casa volvió a gemir, las tablas del suelo debajo de ellos se agrietaron y se astillaron. La masa carnosa debajo se retorció, saliendo de la madera.

—No te gusta eso, ¿eh? —Blake pisó uno de los montículos con el talón, perforándose y chorreando sangre por su pierna derecha—. ¡Eso es lo que obtienes por tratar de comerte a una faunus que ha tenido un mal día! ¡Tenía hambre, estaba desempleada y solo estaba tratando de encontrar a un niño desaparecido por el dinero de la recompensa! ¡Te lo buscaste al encerrarnos aquí!

Un fuerte ruido de golpes vino de abajo. Las orejas de Blake se movieron hacia él, preguntándose por un segundo si alguien más había entrado o, y temía la respuesta, si la anomalía se había mostrado por fin y estaba golpeando el piso de abajo. Sin embargo, le tomó otro golpe reconocer cuál era realmente el sonido.

Una puerta abriéndose y cerrándose de golpe repetidamente. Blake saltó hacia el balcón del segundo piso y se inclinó tanto que estuvo a punto de caerse, solo para asegurarse de que estaba en lo cierto. Allí estaba, un rayo de luz entrando mientras la puerta se abría y cerraba una y otra vez. Estaba tratando de hacer entrar más aire, o tal vez incluso tratando de dejarlos salir para que dejaran de prenderle fuego. De cualquier manera, la libertad hizo señas.

—¡Jaune! ¡La puerta! ¡Está abierta!

Él escuchó.

—¡No dejes que se cierre!

Blake ya estaba en movimiento. Sus pies golpearon la escalera a mitad de camino, sus rodillas se doblaron y se lanzó hacia la puerta, golpeándola con el hombro y abriéndola. Luchó contra ella, corcoveando y chocando contra su costado, pero era solo una puerta, era de madera. Aparte de entumecer su hombro con la cantidad de veces que la golpeaba, no tenía la fuerza para apartarla del camino. Afuera, el aire frío era una bendición, pero la calle aún estaba desierta. Imposible, como había señalado Jaune, la ciudad de Vale estaba llena de gente que intentaba vivir tras la seguridad de las murallas. Simplemente no había casas abandonadas disponibles. Incluso los edificios condenados fueron derribados y reconstruidos en una semana o dos.

—¡Tengo la puerta! —ella gritó. Jaune pasó corriendo por lo alto de las escaleras con otra antorcha, sosteniéndola contra las paredes—. ¡Jaune! Olvídalo, sal de ahí.

—Un segundo —bajó corriendo las escaleras pero, para su frustración, dio la vuelta hacia la cocina en lugar de salir con ella—. Decidimos neutralizar la anomalía —él dijo—. Si lo dejamos con vida, volverá y se llevará a más personas, más niños. Estoy terminando el trabajo. ¡Arc Corp no deja un trabajo a medias!

Tenía razón, maldito sea. En su prisa por salir de allí, había olvidado que esta cosa, esta monstruosidad, se había aprovechado de niños y personas inocentes, haciéndolos pasar por un infierno antes de matarlos. Si corrían ahora y se teletransportaba a otro lugar, podría apagar el fuego y sobrevivir. Probablemente nunca lo volverían a ver, pero sabrían lo que estaba haciendo. Ellos, ella, tendrían que vivir con la culpa.

—Bien. Mantendré la puerta abierta. Tú quemas este lugar.

Él le dedicó una sonrisa mientras corría de regreso al comedor donde habían cortado a la bestia. Su gratitud era clara. Escuchó el fuego crepitante y el gorgoteo salvaje, gimiendo como piedra y madera crujiendo mientras la casa se movía y rompía su disfraz de madera, tratando de sacudirse la madera en llamas o tal vez simplemente rompiéndola en pedazos en su agonía. Era imposible saber cuál.

—¡Blake, por favor! —una voz familiar rogó detrás de ella.

Se dio la vuelta, con los ojos muy abiertos al ver a su propia madre envuelta en fuego al pie de los escalones.

—Nuestro hogar, Blake —gritó Kali—. ¡Tu padre está atrapado dentro!

Por impactante y horrible que fuera ver la piel de su madre ampollarse y volverse negra, no se movió.

—Mi mamá está en Menagerie —dijo, capaz de usar la fría lógica para resistir el impulso instintivo de retroceder. Lo que sea que pareciera, esto no era Kali—. Papá también. Jaune tenía razón: no eres exactamente bueno con la cosa de la ilusión. Realmente debería haber notado más cosas mal con esa niña faunus.

Parpadeó y se transformó de nuevo, esta vez en Adam, sin máscara y mostrando su rostro. Curiosamente, carecía de la cicatriz SDC quemada en su piel. Estaba usando la imagen que tenía de Adam antes de que fuera capturado y marcado. Él le rogó que fuera con él, a pesar de que el verdadero Adam nunca lo haría.

«Supongo que Jaune tenía razón. Está leyendo mi mente para encontrar personas a las que les respondería, pero en realidad no sabe cómo actúan o qué dirían. Lectura superficial, lo llamó. Como hojear mis pensamientos sin entender el contexto.»

—Oh, hola, papá —Jaune asomó con una sonrisa salvaje, su rostro cubierto de hollín. Que viera a su padre solo probaba que era diferente para cada persona—. En llamas, ¿eh? Buen aspecto. Sí, no, mi papá no me rogaría que hiciera nada. Buen intento —arrojó su antorcha encendida dentro de la puerta, la casa ahora ardía alegremente—. Eso es todo.

—¿Será suficiente? —preguntó, ignorando al bebé faunus que gemía en el suelo en llamas y quemándose hasta morir—. ¿Ahora qué?

—Cierra la puerta y mantenla cerrada.

Bien. La casa estaba tratando de abrir la puerta para que entrara aire y apagar los incendios, y querían hacer exactamente lo contrario. Blake cerró la puerta de golpe y presionó sus manos contra ella, casi resbalando hacia atrás cuando trató de abrirse y empujarla. Jaune añadió su propio derecho, encajando su hombro contra la madera y aguantando allí. Juntos, la mantuvieron cerrada, escuchando a través de la madera mientras el fuego se extendía, la casa gemía y la madera se agrietaba, se astillaba y estallaba.

Detrás de ella, la niña faunus alcanzó un punto alto en su gemido y luego desapareció, quemándose hasta convertirse en nada. Al momento siguiente, literalmente al instante siguiente, todo desapareció. Blake cayó a través del aire vacío frente a ella y cayó sobre una pila de bolsas de basura y cubos de basura de metal. La casa se había ido. La calle se había ido. Y como la puerta contra la que habían estado empujando no existía, cayeron hacia adelante para aterrizar en una pila de bolsas de basura y contenedores de basura de metal. Jaune se estrelló contra ella, causando que una de las bolsas explotara como un tumor y esparciera comida podrida por el callejón.

A pesar del olor, el repugnante desorden y todo lo demás, Blake rodó sobre su espalda y se acostó sobre las bolsas de basura llenas y blandas como si fueran una pila de cojines de seda. Hacía frío, estaba húmedo e incómodo, todo lo cual era cien veces mejor de lo que había sido su vida diez minutos antes.

—¿Se... se acabó...?

—La casa se desvaneció y la ilusión murió —dijo Jaune. Se puso de pie, inspeccionó su traje y gimió tristemente por el estado en que se encontraba. La sangre, el fuego, el hollín y la comida podrida habían convertido efectivamente su equipo de un desastre en algo completamente insalvable—. Si se teletransportó o cambió a otra dimensión, nos habría llevado con él. La única explicación de por qué desapareció cuando lo tocábamos es que murió.

—¿Lo matamos?

—Sí.

Blake cerró los ojos y sonrió al cielo estrellado.

—Lindo.

—Sin embargo, hay un problema con el que lidiar... —dijo Jaune.

—Lo sé. Lo sé. Me enteré de todas estas cosas locas, me obligué a entrar en tu organización secreta y tienes que lidiar con eso. Mira, hablaba en serio sobre la necesidad de un trabajo y ahora que sé estos... estos las cosas existen y están cazando personas, no estoy seguro de poder sentirme seguro alguna vez haciendo mi vida y fingiendo que no lo hacen.

O irse a dormir y confiar en que se despertaría de nuevo. Una parte de ella dijo que corriera, una gran parte, pero sabía que de repente había cientos, tal vez miles, de monstruos más allá del Grimm, y que no sabía nada sobre ellos. La curiosidad podría matar al gato, pero al menos no devoraría su carne como una casa devoradora de hombres.

—Trabajaré para ti si me aceptas. Y no diré nada sobre lo que vi.

—Oh, sí. Claro —Jaune se rascó la mejilla—. Eso también es algo importante, pero no el problema inmediato del que estaba hablando.

Blake se sentó en medio de su trono de basura.

—¿Qué? Entonces, ¿cuál es el problema?

—Ambos estamos cubiertos de sangre y cenizas en medio de Vale y mi oficina está al otro lado de la ciudad.

—Mierda...

***

Fue un milagro que regresaran a la oficina de Jaune sin iniciar una cacería humana por la ciudad, ya sea por ellos o por la montaña de cadáveres de las víctimas que deben haber matado para producir tanta sangre en primer lugar. Jaune le había prestado su abrigo, que era lo suficientemente largo para cubrir la mayor parte de su cuerpo manchado de sangre y estaba más quemado que ensangrentado. Claro, parecían dos vagabundos bien vestidos que regresaban a casa, pero la gente se había alejado de su olor en lugar de acusarlos de asesinato.

La oficina de Jaune era un pequeño apartamento en el segundo piso de un bloque de apartamentos y le recordaba a esas oficinas de detectives de las viejas películas en blanco y negro de Atlas. Tenía esa pantalla de vidrio esmerilado en la puerta con las palabras «Oficina de Contención ARC» escritas en el frente, y el interior era una mezcla de muebles colocados al azar, el más obvio de los cuales era un escritorio de madera con una silla apoyada en una ventana en el otro lado, y un par de sofás con una mesa de café en la esquina, presumiblemente para invitados. Había una puerta que conducía a una pequeña cocina, un dormitorio y, para su inmenso alivio, un baño con ducha.

—Mía —afirmó, cerrando la puerta antes de que Jaune pudiera discutir y cerrándola.

El agua estaba fría, por lo que estaba prácticamente agradecida después de la casa en llamas caliente y fétida. Cuando salió envuelta en una toalla y asomó la cabeza por la puerta, encontró un par de pantalones de chándal demasiado grandes y una camisa de traje blanca para ponerse, los metió dentro y se los puso antes de salir descalza.

Jaune estaba detrás de su escritorio escribiendo en una computadora portátil sin el abrigo, sin la corbata y sin la camisa ensangrentada.

—Um. Gracias por la ropa de repuesto —dijo—. La ducha es gratis.

—Lo tomaré en un minuto. Tengo que redactar un informe y enviarlo al cuartel general.

—¿Sobre mí?

—Sobre la anomalía. Espero no mencionarte por el mayor tiempo posible —se rió nerviosamente—. Papá me cortará la cabeza. El informe es para tener un registro de cuál fue la anomalía, sus gestos y cómo la vencemos en caso de que aparezca otra como esta. También necesita un nombre.

—¿No le diste una antes?

—The Missing Few hizo referencia a las desapariciones. No es realmente un buen nombre para la anomalía después de lo que vimos. La elección obvia sería Casa devoradora de hombres, pero suena tonto.

La frente de Blake se contrajo.

—Está muerto. Lo matamos. ¿A quién le importa cómo se llame?

—Me importa. Las anomalías son como hechos de grandes batallas en las que has estado: los empleados de Arc Corp leerán esto durante generaciones y nos juzgarán en función de nuestras acciones. No quiero que me vean como alguien sin imaginación.

—Entonces, ¿básicamente quieres presumir ante tus padres? —su cabeza se agachó un poco, su rostro sonrojándose. Je, acertó—. Llámalo Casa de Bienvenida o algo misterioso como eso. Intentó darnos la bienvenida y luego comernos.

—Ooh. Esa no es una mala idea —tecleó rápidamente—. Buen trabajo.

Ella estaba trabajando con él ahora, tan loco como todo esto parecía, por lo que no estaba de más ser útil. Blake holgazaneó por la habitación, mirando los versos escritos en la puerta de vidrio esmerilado. Se acercó a un tocador cercano con uno de esos globos, colocó su mano en la superficie y le dio un giro perezoso. Había una colección de cosas cerca, incluido lo que parecía un microscopio electrónico. Tal vez eso fue para mirar pequeñas anomalías.

—Entonces, esta es la Oficina de Contención. ¿Qué significa eso?

—Cada oficina está dirigida por una persona o personas de Arc Corp —Jaune explicó sin levantar la vista—. Trabajamos para la empresa, pero tenemos mucha autonomía en la forma en que manejamos las cosas. Básicamente, somos independientes pero respondemos a Arc Corp. Las oficinas son como sucursales, pero cada oficina puede hacer las cosas de manera diferente según quién la dirija.

—Supongo por el nombre que somos grandes en contención, entonces.

—Sí. Cada oficina tiene su propia filosofía. La de papá es la Oficina Daga y se enfoca en aniquilar cada anomalía que pueda encontrar. Mata a la vista sin importar cuán peligrosa o inofensiva pueda ser. Sé que algunas anomalías son demasiado peligrosas para vivir y necesitan ser neutralizadas como lo hicimos esta noche, pero hay muchas que son inofensivas, incluso interesantes. Quiero intentar volver a lo que éramos antes, contener e investigar. Al menos las que no son peligrosas. Es por eso que nos llamamos la Oficina de Contención.

—Entonces, ¿somos coleccionistas?

—Preferiría decir guardias de prisiones —dijo—. Las anomalías siguen siendo peligrosas, incluso las inofensivas pueden ser abusadas por otras personas, por lo que nuestro trabajo es encontrarlas y contenerlas antes de que puedan causar daño. Sin embargo, las no inteligentes no tienen que ser destruidas. Algunas son un poco genial. Toma aquí, por ejemplo. Tengo un globo terráqueo en la oficina donde el mundo es literalmente su propio mundo.

El globo giratorio se detuvo bajo las yemas de los dedos de Blake.

—¿Qué?

—Es un mundo real —dijo Jaune, todavía sin mirar hacia arriba. Si lo hubiera hecho, podría haber visto su expresión de pánico—. Es una locura, lo sé, pero tiene pequeñas civilizaciones y personas que viven en él. Millones de ellos viven sus vidas completamente inconscientes del hecho de que son un modelo de globo terráqueo en mi oficina. A veces los observo y veo lo que están haciendo.

Blake tiró del microscopio y lo miró fijamente, sosteniendo la lente sobre el globo.

Instantáneamente, tuvo una visión de la devastación y los incendios forestales, ciudades en ruinas y humeantes, océanos chapoteando y derribando sus costas para inundar comunidades. El mundo quedó devastado, probablemente debido a un aumento muy repentino en la rotación del planeta. Maremotos, terremotos, huracanes devastadores y más.

—La última vez que lo comprobé, millones de personitas vivían en él —dijo Jaune.

«Ya no, ya no...», pensó Blake, hiperventilando. Palabras como genocidio bailaban en su cabeza.

—Y también tengo una cámara que cuando toma una foto, invierte el objeto de la imagen a su estado físico hace exactamente sesenta segundos.

Click.

Jaune miró hacia arriba.

—¿Qué fue eso?

—Nada —dijo Blake, usando su cuerpo para ocultar la cámara que había empujado detrás de su espalda.

El globo estaba quieto de nuevo, sus pequeñas civilizaciones pasaban su día completamente ignorantes del apocalipsis global que habían experimentado y en el que habían caído. Blake dejó la cámara y dio un paso muy nervioso alejándose del globo terráqueo y de los demás objetos sobre la mesa, lo que podría tener consecuencias devastadoras.

—Entonces, eh, no dejas estas anomalías sentadas, ¿verdad? Eso no suena muy seguro.

—Normalmente no es un problema ya que trabajo aquí solo. Pero supongo que debería poner algunas etiquetas de advertencia o algo para ti. Algunas de ellas pueden tener costos y consecuencias bastante considerables por usarlas.

Blake se congeló.

—¿La cámara tiene?

—Sí.

No dio más detalles.

Blake comenzó a sudar.

—Entonces, eh, ¿cuál es su costo? Por curiosidad.

—Cada foto que tomas invierte el objeto en el cuadro sesenta segundos pero envejece al usuario en la misma cantidad. Eso no parece mucho por sí solo, pero ten en cuenta que no te dice exactamente eso. Lo encontré siendo utilizado por un fotógrafo en Vale que parecía tener ochenta años y se estaba muriendo de una falla orgánica. Tenía diecinueve años.

Bien, entonces ella era sesenta segundos mayor. No estaba tan mal por sí solo, pero hizo una nota mental de no tocar nada en la oficina sin preguntarle primero qué hacía.

—¿Está seguro el sofá? —ella preguntó—. ¿Puedo sentarme en él o me comerá? ¿Hace algo horrible, extraño o inusual?

—Se calienta.

—¿Porque está vivo? ¿Cuánto me costará el calor?

—Nada. Porque es un sofá que compré con elementos de calefacción instalados en él para las noches frías —dijo Jaune, con una expresión bastante desconcertada—. No todo es una anomalía.

—Sí, bueno, ¡no sé qué es y qué no! —Blake espetó y se sentó. Era lo suficientemente cómodo como para girar y acostarse sobre él, colgando las piernas sobre el borde y apoyando la cabeza en uno de los brazos—. ¿Puedo dormir aquí esta noche?

—¿No tienes tu propio lugar?

—No.

—Hngh. Está bien. Veré si puedo obtener un adelanto de tu salario. Tendré que decírselo a papá de todos modos —murmuró en voz baja—. Y luego tendremos que conseguirte un uniforme también.

—¿Existen reglas sobre no traer personas a la empresa?

—No. Saphron dirige la Oficina Puño y reclutó a Terra, su novia, y mi hermana Coral dirige la Oficina de Secretos y tiene como tres empleados. Cada oficina puede elegir cómo quiere funcionar de forma independiente. Es solo que... bueno... soy un poco menos... no es que no confíen en mí —dijo—, pero... bueno... ¿no tan respetado? ¿Un poco menos creído en mí?

—Eres un incompetente.

—¡No es la palabra que estaba buscando! —se quejó—. Pero probablemente así es como ellos lo ven. Papá realmente no estaba interesado en que dirigiera mi propia oficina y solo estuvo de acuerdo si podía evaluarme después de unos meses. Ahora probablemente también querrá evaluarte a ti.

—¿Qué tipo de prueba?

—Papá es... intenso —la forma en que Jaune lo dijo le hizo pensar que intenso significaba literalmente en llamas, no solo levemente aventurero—. Será una prueba de competencia, pero cómo lo conduce no es algo que pueda predecir. Solo espero que sea a la vez angustioso y horrible.

—¿Y si fracaso?

—No.

—Pero si lo hago.

—Blake, no quiero que pienses en fracasar. Considerar la posibilidad de
fracasar es abrirte a la idea de fallar, y eso solo lo convierte en una certeza —apretó un puño en su dirección y sonrió—. ¡Cree en ti misma! ¡Cree que no puedes fracasar y seguro que tendrás éxito!

Esa fue una buena charla de ánimo, pero no pudo evitar notar que él todavía no le había dicho qué destino le ocurriría si fallaba.

—Él me va a matar si fracaso, ¿no es así? —ella dijo—. Para mantener en secreto las anomalías y Arc Corp.

—Oh, tontita —Jaune se rió—. Papá no te matará.

Blake dejó escapar un suspiro de alivio.

—Bien.

—¡Porque no vas a fallar en ninguna prueba que te ponga!

—¿Jaune?

—¿Sí?

—Te odio a ti y a tu familia.

—Sí... —Jaune se rió torpemente—. Eso es justo.

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Bienvenido al manicomio Blake. Apuesto a que ese tren lleno de empleados explotados de SDC se ve muy bien ahora. En el lado positivo, apuesto a que Blake con un traje se vería bien. Si estás interesado en los atuendos, básicamente tomo ideas de Library of Ruina para ellos. Jaune lleva un atuendo similar al de la "Asociación Zwei". Si escribes eso en las imágenes de Google, obtendrás una idea.

Próximo capítulo: 25 de abril

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Publicado en Wattpad: 19/02/2024