Me disculpo por lo de la semana pasada. Tuve que pasar casi todo el día capacitando a un centro de llamadas en Singapur como parte del "plan de rescate" de un posible nuevo comprador. Quieren ver si es viable antes de comprometer más dinero. Pagaron los costos iniciales, pero mi trabajo era capacitar al centro de llamadas sobre cómo hacer llamadas de ventas. Fue una tarea increíblemente lenta.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 115

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La «gerente» llevaba adelante su día con una precisión notable, acomodándose al papel de la última sin ningún problema en las operaciones diarias del campamento. La mujer hablaba con los campistas, cocinaba comida, reparaba equipos averiados e incluso respondía sus correos electrónicos, iniciaba sesión en su cuenta y se comunicaba con sus jefes. Eso lo supieron por Saphron.

Si Blake no hubiera visto el cuerpo enterrado, ella habría estado convencida de que esa era la persona real. Incluso mantuvo su personalidad ávida de atención con Blake, molestándola con cuántos videos estaba haciendo y cuándo subiría el primero a Internet.

Llegó un punto en el que Blake empezó a preguntarse si no habían enterrado la anomalía y si este era el verdadero gerente desde el principio. ¿Y si la anomalía había estado tratando de atraerla con el pretexto de fingir actividad fantasmal?

—Eso no explica por qué desapareció la gerente —dijo Jaune—. Además, el cuerpo estaba destrozado. Vimos órganos internos. Es dudoso que una anomalía tuviera un interior tan humano, incluso si el exterior fuera exactamente igual.

La única forma de saberlo con seguridad era abrirla en canal, y eso podría no ser una posibilidad. Además de ser una anomalía que roba identidad, podría haber sido una anomalía temporal: como dijo Jaune, podría ser la mujer real de una dimensión alternativa, una que no se dio cuenta de que había cruzado dimensiones y que podría encajar en la vida aquí sin que nadie, ni siquiera ella misma, supiera la verdad.

—¿Cuál es el proceso para eso?

—Por lo general, ARC Corp los mata y lo presenta como un accidente.

—Por supuesto que lo hacen...

—Pero hubo una rara ocasión en la que la combinación fue perfecta en cuanto a personalidad y circunstancias. No nos dimos cuenta de que eran viajeros dimensionales anómalos hasta diez años después de su llegada, y ellos tampoco lo hicieron. De hecho, mi padre optó por dejarlos vivir, aunque están constantemente monitoreados.

—¿En serio? ¿Dejaron que una anomalía viviera en lugar de matarla?

—El argumento era que la persona no es la anomalía. No es capaz de iniciar viajes dimensionales, por lo que es más bien una víctima de otra anomalía que fue destruida. Son anómalas, pero sólo en el sentido de que están desplazadas, no muy diferentes a los sobrevivientes del búnker que dejamos en Menagerie.

—Hm. ¿Conozco a la persona?

—No —dijo Jaune riendo—. No son famosos ni nada por el estilo. Lo último que supe es que trabajaban como jefes de cocina en un restaurante de Mistral. Aunque en su mundo original, supongo que están registrados como desaparecidos.

Era una idea extraña. Por un lado, la víctima era transportada a una nueva dimensión, pero tenía la suerte de que era un espejo exacto de la suya. Incluso podía ignorarlo y seguir con su vida con normalidad. Por otro lado, la idea de perder su mundo y no saberlo nunca, y no saber nunca que su familia y amigos pensaban que estaba muerta, era bastante triste. Las verdaderas víctimas también podrían ser las que se quedaron atrás.

—No podemos sacar conclusiones precipitadas sobre eso —dijo Jaune—. Solo te estoy diciendo una posibilidad. Esto podría ser cualquier cantidad de cosas más peligrosas de inmediato. No la pierdas de vista.

—¿Adónde vas?

—Voy a desenterrar el cuerpo de nuevo y asegurarme de que es humano —arqueó una ceja—. ¿A menos que quieras intercambiar trabajos?

—No, me parece bien mirarla.

—Heh. Eso pensé...

***

Blake se dedicó a mirar y grabar al mismo tiempo, falsificando los videos para mantener a la mujer alejada de ella. Con el rabillo del ojo vio a la mujer que la observaba con una sonrisa de satisfacción, haciendo un trabajo increíblemente bueno de actuación como lo había hecho la mujer. Si esto no era una travesura dimensional, entonces la anomalía que había ocupado su lugar era alguien que la conocía íntimamente.

Lamentablemente, eso también sería posible si hubiera estado activo aquí durante años.

Tenía que haber alguna forma de demostrar que era real o no. El hecho de que los hubiera encerrado en el armario eléctrico definitivamente indicaba que no lo era, ya que la mujer real probablemente no lo habría hecho, pero ¿era esa prueba suficiente para matarla? Probablemente no. Jaune había mencionado la fisicalidad, así que tal vez había una forma de comprobarlo.

¿La mujer sangraría normalmente si la cortaban? ¿Estaba limitada a los estándares humanos en términos de fuerza y ​​velocidad? Una vez más, no podía atacar directamente a la mujer, pero ¿y si podía simular un accidente? Si pudiera cortar a la mujer, podría ver si tenía sangre o algo completamente diferente.

Un mensaje de texto de Jaune la sacó de su ensoñación. Había informado de una confirmación sobre el cadáver humano y, afortunadamente, no había sentido la necesidad de enviar fotografías como prueba. Esa era la segunda vez que la habían exhumado y Blake se sintió mal por eso, pero esperaba que la verdadera (si esto no era real) Kathleen aceptara la indignidad si eso significaba detener a alguien que pretendía ser ella.

Jaune regresó una hora después con aspecto deprimido.

—Es la última vez que la desenterro —dijo—. Ya había empezado a desmoronarse.

—Mucha información, gracias.

—¿Pasa algo inusual con nuestra anfitriona?

—Nada. Sinceramente, está haciendo un trabajo fantástico al reemplazarla. Si no fuera por cómo intentó encerrarnos en el armario eléctrico, estaría convencida. Por cierto, ¿qué podemos sacar de eso? ¿Fue un intento de asesinato legítimo?"

Jaune frunció el ceño.

—No lo sé. Encerrarnos allí no nos habría matado ni siquiera sin armas. Podríamos haber hecho ruido por la mañana y que nos dejaran salir, y lo más probable es que tuviéramos nuestros pergaminos para pedir ayuda. Si nos quería muertos, no fue una buena forma de hacerlo. Lo único que hizo fue despertar nuestras sospechas. Pero hay algo más...

—¿Qué?

—Cuando salimos, volvimos a su oficina y no estaba allí, ni ella ni la impostora. Solo apareció por la mañana. ¿Por qué? Si ya estaba allí, ¿por qué no estar en sus habitaciones, donde se esperaba que residiera? ¿Qué estaba haciendo que no se encontraba en ningún lugar del complejo?

Buena pregunta. Una anomalía que le robaba la identidad debería haber intentado seguir su rutina. Lo estaba haciendo ahora, pero no lo había hecho durante la noche. Había intentado encerrarlos, pero por lo demás había desaparecido y no se la había encontrado hasta la mañana siguiente.

—Estaba haciendo algo —se dio cuenta—. Estaba ocupada. ¿Pero con qué?

—Esa es la pregunta del millón.

—¿Otra noche de trasnochar entonces?

—Me temo que sí —dijo Jaune sonriendo—. Deberíamos dormir durante el día y movernos por la noche. Veremos hasta qué punto está concentrado en su papel y qué es lo que está haciendo. Si tiene que ir a algún lado por la noche para recargarse, esa es nuestra oportunidad de atraparlo en el acto.

—Buena idea, pero se pondrá entrometida si no estoy grabando un vídeo.

Jaune sonrió.

—Entonces dile que hoy te vas a dormir para grabar un vídeo esta noche en la oscuridad. Si es tan buena actuando como Kathleen, lo verá como algo bueno. De hecho, ve y hazlo ahora. Observa cómo reacciona ella, o eso.

Vaya forma de tirarla al agua. Blake suspiró, pero hizo lo que le dijo, se acercó a la mujer, o a la anomalía que se hacía pasar por ella, y puso su voz altanera.

—Oye, vamos a quedarnos a dormir hoy y empezaremos nuestro video épico esta noche —dijo, echándose un poco de pelo hacia atrás por encima del hombro—. Entonces, si pudieran preparar algo de comida y entregarla en nuestro albergue más tarde, sería genial. Necesitaremos tener el estómago lleno.

—Oh, claro que puedo hacer eso por ti —la mujer sonrió—. ¿Esperas poder grabar alguna escena del fantasma esta noche?

—Si podemos, claro, pero si no, incluso algunas imágenes melancólicas por la noche serán suficientes para el canal.

—Pero la otra noche encontraste evidencia en ese ectoplasma.

¿Cómo lo sabía? ¿La anomalía había estado observando eso? Maldita sea, esto se estaba volviendo cada vez más difícil de reconstruir. ¿Era realmente una versión desplazada de sí misma? Blake se rió y decidió ver si no podía presionar un poco más.

—Está bien, sí, pero hay escépticos. Si les muestro eso, algunos locos dirán que lo falsifiqué con pegamento o algo así.

¡Ahí está! El más leve respingo enmascarado por la risa.

Porque Kathleen casi fue atrapada falsificando la evidencia.

—Supongo que así es Internet. Dejaré algo de comida en una hielera afuera de tu puerta. Será comida para un picnic, pero te llenará. No dudes en usar la cocina si quieres recalentar algo. Dejaré las puertas abiertas.

Blake le dio las gracias y caminó rápidamente hacia Jaune.

—Ella sabe lo del pegamento instantáneo —él parecía confundido, así que ella le explicó más—. Le hice una prueba con el pegamento y reaccionó, Jaune. Ella sabe que ella, o la verdadera Kathleen, usó pegamento para intentar fingir que vio un fantasma.

—¿En serio? Hah. Cada vez parece más una persona desplazada. ¿De qué otra manera podría saber lo que hizo el original? Eso implicaría que también hay una ARC Corp en esa dimensión. Me da miedo pensar qué pasaría si ARC Corp se encontrara con ARC Corp.

Probablemente, una guerra civil instantánea. Aunque ambos podían argumentar que tenían los mismos objetivos y, por lo tanto, eran aliados inmediatos, Blake sabía que el deseo de controlar lo que el otro podía y no podía hacer conduciría a un conflicto. Ambos bandos se considerarían los verdaderos y los demás, anómalos.

—Vamos a dormir y a jugar esta noche —dijo—. Si realmente es una viajera dimensional desplazada, eso significa más trabajo para nosotros, ya que necesitamos encontrar qué la desplazó.

—Cierto. Si el campamento en sí es anómalo...

—¿No nos habríamos enterado de eso antes? No hay forma de que todo el campamento sea un portal interdimensional, y recién ahora lo están notando.

—Podría ser si las dimensiones que atraviesa son todas espejos de ésta. Si la gente intercambia lugares pero nunca lo sabe, ¿qué evidencia habría? Tal vez ya hayamos intercambiado lugares con nuestros propios espejos.

—Jaune —gruñó ella.

Se rió.

—Sólo estoy señalando cómo es posible. El asesinato de hace un tiempo podría haber sido un cruce raro con una dimensión más peligrosa. Pero es sólo una idea —añadió—. Y no una muy sólida. Si se produjo el cambio, el cuerpo de Kathleen debería haber sido intercambiado y no fue así. Y como dices, ya deberían haber ocurrido otros incidentes.

Bien. Genial, incluso. Blake podía lidiar con un cambiapieles anómalo. Pero la idea de que el mundo en el que estaba no era el suyo y que todo lo que sucediera en el futuro podría ser una mentira... era demasiado lío incluso para ella.

Se retiraron a su cabaña y pronto se quedaron dormidos, exhaustos por las actividades de la noche anterior.

***

—¡Blake! ¡Blake, levántate!

Jaune la estaba sacudiendo. Parecía alarmado.

—¿Qué...? —murmuró ella, dándose la vuelta para mirarlo por debajo de la manta—. ¿Qué?

—Tienes que levantarte y echarle un vistazo a esto. Trae tu cámara también. Me preocupa un poco que nos metamos en problemas si no estás en tu papel de influencer.

Blake parpadeó para disipar su confusión somnolienta, se sentó y se preguntó por qué había dicho esa última frase de esa manera. Salió de debajo de las sábanas y se cambió rápidamente mientras Jaune miraba hacia otro lado. Luego tomó su cámara. Mientras lo hacía, miró hacia afuera por la ventana de la cabaña y se quedó paralizada.

El bosque estaba iluminado con siniestras luces verdes.

—¿Qué...?

—Afuera es aún más extraño. Vamos.

Al salir, se dio cuenta rápidamente de que no eran los únicos que veían esto. Algunas otras logias tenían a su gente afuera, señalando y hablando sobre eso. Había luces colgadas en el bosque, pero no solo en la que estaba junto al lago. Estaban en todas partes. También había parches pegajosos de ectoplasma y capas blancas colgando de los árboles que imitaban fantasmas.

Era muy parecido a lo que el gerente había intentado antes, pero a escala industrial. Había demasiado, tanto, de hecho, que parecía aún más falso. Blake escuchó a algunos de los albergues vecinos preguntando si Halloween había llegado antes, y otros preguntándose si no era algún festival extraño el que estaba organizando el gerente.

—Esto es una locura —le susurró a Jaune—. Unas cuantas luces solitarias y un avistamiento serían más realistas que esto. Esto es tan exagerado que nadie lo creería.

—Hmm —gruñó Jaune—. Te estás perdiendo el otro punto.

—¿Qué?

—¿Cómo pudo lograr todo esto en la hora aproximadamente que ha pasado desde que la gente se fue a dormir?

Bien...

Habían dormido durante horas, pero todos los demás se habrían quedado despiertos hasta tarde, lo que significaba que el gerente debía haber hecho esto recientemente. Sin embargo, la gran cantidad de luces y adornos colgados era imposible. Era como si todos los demás árboles tuvieran algo encima, ya sea una capa, una máscara o un juego de luces de colores envueltas alrededor de una rama. La idea de que tuviera tantos de cada accesorio también era un poco ridícula. Su oficina habría estado repleta de luces de colores si ese fuera el caso.

—¿Crees que nosotros provocamos esto? —preguntó.

—Tal vez. Creo que es por nosotros, al menos. Este podría ser un caso en el que la anomalía intenta imitar a la gerente, pero se equivoca. Debe saber que ella fingió los avistamientos de fantasmas, pero no entiende el escepticismo humano ni el concepto de límites creíbles. Todo lo que sabe es que está destinada a fingir avistamientos de fantasmas, así que lo hace, pero en un grado ridículo.

—Eso es...

—¡Dios mío! —Kathleen salió de su despacho con una mano sobre la boca—. ¡Dios mío! —exclamó, haciendo un notable trabajo de parecer y sonar sorprendida—. ¿Qué es todo esto? ¿Quién ha hecho todo esto?

Jaune le lanzó a Blake una mirada preocupada.

Blake se acercó.

—Nos preguntábamos lo mismo. ¿Hay algún festival?

—¿En esta época del año? No. Y, Dios mío, ¿se espera que limpie todo esto? ¡Me llevará días!

Curioso. Blake había esperado que la mujer se hiciera la tonta si la confrontaban por fingir haber visto fantasmas, pero esto sonó como una reacción demasiado real. Había una queja genuina de su parte, y ella definitivamente sería la que lo aclararía todo. Además, como el propio Jaune había dicho, no podía haber sido solo ella la que lo hizo. Simplemente no había tiempo suficiente para hacerlo.

—¡Esto... esto es vandalismo! —gritó Kathleen, con la mirada clavada en Blake—. ¿Tú...?

—Hemos estado durmiendo todo el día y acabamos de despertarnos.

La mujer no estaba convencida.

—¿No tiene cámaras? —preguntó Jaune.

—Ah, sí, sí, lo tenemos. Supongo que debería comprobarlo.

—¿Le importa si vamos? —preguntó. Ella parecía confundida, pero entonces Jaune levantó su cámara—. Aunque esto sea solo un pequeño acto de vandalismo, será un gran video para el canal de Blake. Un misterio sobre los que se colaron en el campamento y montaron todo esto sin que nadie se diera cuenta.

—¿Ah? Bueno, supongo que no puede hacer daño —la mujer, o la anomalía, tenía la misma codicia que el original. Cualquier atención sobre el campamento era buena desde su punto de vista—. Casi esperaba que fueras tú quien intentaba falsificar un video, con toda honestidad.

Blake no pudo resistirse.

—Pensamos que tal vez estabas intentando fingir que habías visto un fantasma.

Kathleen volvió a estremecerse, pero aún así respondió de manera convincente:

—¿Hasta este punto? ¿Cómo pude haber colocado esas luces tan altas en esos árboles? Y también en el bosque de afuera. No podría haber hecho todo esto. ¡Simplemente no es posible!

Todos se trasladaron juntos al edificio principal. Blake tuvo que fingir una introducción a un vídeo que no existía y hablar con la cámara que Jaune sostenía como si fuera una detective de Internet. Fue vergonzoso, pero afortunadamente no duró tanto. Kathleen abrió su oficina y los hizo pasar.

Al instante, los ojos de Blake se dirigieron hacia el equipo de reparación que Jaune había traído de donde murió Kathleen. El pegamento seguía allí, junto con las luces de colores. Incriminatorio, obviamente, pero también exculpatorio en el sentido de que ella no había usado ninguno para provocar todo esto.

—Echemos un vistazo —se sentó frente a la computadora. Retrocedieron unas horas—. Estoy en la cocina —dijo, alrededor de la hora de la tarde—. Y me quedé allí un rato más para prepararles la comida y limpiar. Y aquí pueden verme entrando al vestíbulo principal y yendo a mi oficina.

Era cierto. La mujer de aspecto cansado se dirigió directamente a su habitación subiendo las escaleras. La cámara se dirigió hacia afuera y luego hacia atrás nuevamente.

—Esta es la hora en la que la mayoría de la gente se va a dormir —continuó—. Si avanzamos un poco... Hmhm.

Jaune la detuvo.

—¡Ahí!

Kathleen dejó de desplazarse y retrocedió unos minutos. Todos se inclinaron hacia adelante y observaron la línea de árboles cuando apareció una figura. La cámara tenía una imagen granulada, pero también muy cercana, lo que les dio una vista perfecta del culpable.

La mujer se sentó junto a ellos.

Kathleen, la gerente del hotel, se acercó al árbol y comenzó a colgar luces.

Blake quería gemir.

—¿Vierone eso? —siseó Kathleen—. ¡Las luces flotan solas!

—¿Qué...?

—¡Las luces! —dijo, silbando más fuerte y retrocediendo para que pudieran verla colgándolas—. ¡Miren eso! ¡Es como si una figura fantasmal las estuviera cargando!

Los ojos de Blake se entrecerraron.

Jaune negó con la cabeza y luego preguntó:

—¿Las ves flotando?

—¡Sí! ¿No es así?

—Sí —mintió Jaune, mirando fijamente a Blake— . Sí, lo sabemos. Pero este es solo un árbol. Prueba con otra cámara.

La mujer hizo clic según las instrucciones, mostrando una vista de la entrada principal.

Donde ella estaba arrodillada en el pasto rociando pegamento instantáneo sobre él.

—¿Ves algo? —preguntó Jaune, sacudiendo la cabeza hacia Blake.

—El pasto que hay allí —dijo la mujer tocando la pantalla con el dedo—, parece brillante.

—¿Es esta la misma hora que la otra cámara?

—Sí. No he movido el control deslizante.

Para mostrarlo, volvió a la última imagen, mostrando a Kathleen junto a un árbol, y luego volvió a la anterior, mostrando a Kathleen agachada junto a un poco de hierba. Siguió adelante y reveló a Kathleen trepando a un árbol, a Kathleen colgando una capa fantasmal y a Kathleen cayéndose de un árbol agitando los brazos.

Cada vez más de ella misma.

Ninguna de las cuales aparentemente podía ver, y todos aparecieron al mismo tiempo.

—Vamos a filmar un video afuera —le dijo Jaune—. Tal vez deberías tomar estas imágenes para que sirvan como evidencia en caso de que tus jefes planteen un problema. Estaremos afuera si nos necesitas.

La mujer asintió, demasiado ocupada para notar cómo Blake y Jaune prácticamente salían corriendo. Esto ya no era una broma. No uno, sino aparentemente muchos impostores anómalos, todos actuando como uno solo y sin poder percibirse entre sí.

—¿Qué es esto? —siseó Blake.

—No lo sé. ¿Colapso dimensional? ¿Anomalía temporal? Aunque tengo una idea —Jaune corrió hacia la parte trasera del edificio—. No sobre qué es esto, sino sobre cómo probarlo —se acercó al armario eléctrico y abrió el candado. Seguía marcando 1-1-1-1. Lo abrió de un tirón, entró y apagó el generador, y luego volvió a salir—. Observa —dijo—. Observa y espera.

Kathleen tardó un minuto en recuperarse murmurando sobre la falta de energía, entrar y volver a encenderla. Jaune se escondió cuando lo hizo y le hizo señas a Blake para que hablara con ella. Una vez que la mujer cerró el candado, Blake le hizo un gesto para que se acercara.

—¿Corte de corriente?

—Sí. Sucede más a menudo de lo que me gustaría admitir con estos viejos generadores de Polvo —suspiró la mujer—. Pero no es como si estuviéramos conectados a la red aquí.

Detrás de ella, Jaune abrió la puerta en silencio, volvió a entrar y apagó el generador. Aquí no se notaba tanto y Blake mantuvo a Kathleen ocupada mientras salía y esperaba.

Sesenta segundos después, Kathleen llegó murmurando sobre la falta de energía, entró y volvió a encenderla.

Jaune le hizo un gesto con la mano cuando salió.

—¿Se cortó la luz?

—Sí. Sucede más a menudo de lo que me gustaría admitir con estos viejos generadores de Polvo —suspiró la mujer—. Pero no es como si estuviéramos conectados a la red aquí.

Las dos Kathleen estaban a menos de dos metros una de la otra y actuaban exactamente de la misma manera. Ambas suspiraron, se frotaron los ojos cansados ​​y pidieron disculpas para descansar un poco. Ambas se dieron la vuelta para irse al mismo tiempo.

Y caminaron uno sobre la otra mientras regresaban a la cama.

Mientras lo hacían, una tercera Kathleen apareció por la esquina.

—¿Qué pasó? —preguntó—. Estaba intentando guardar las imágenes de la cámara, como dijiste, y se fue la luz.

—Se ha sobrecargó —mintió Jaune—. Lo hemos vuelto a activar para que ahorres un poco de tiempo.

—Ah, gracias por eso. Te lo juro, estos viejos generadores se estropean todo el tiempo. Pero no es como si estuviéramos conectados a la red eléctrica aquí.

—Eso hemos oído —dijo Jaune—. Kathleen, si nos permites, hay algo que creo que deberías ver. Está justo afuera de la puerta principal. Lo vimos antes. Como directora del campamento, probablemente deberías estar al tanto de ello.

Blake le lanzó una mirada preocupada, pero Jaune estaba decidido. Tal vez esto era necesario para forzar una confrontación. La mujer no parecía enterarse y accedió a ir con ellos, deteniéndose solo para buscar una linterna en su oficina. La llevaron hasta la puerta principal, pasando por otras dos Kathleen, una de las cuales estaba tratando de colgar luces y otra estaba barriendo hojas caídas.

En cada una de ellas, Jaune le indicó a Blake que las recogiera. Las Kathleen respondieron cortésmente y las siguieron cuando Jaune les dio la misma razón que a la primera. Pronto, las seguían no menos de diez mujeres, ninguna de ellas capaz de percibir a las demás. Todas hablaban a la vez, haciendo eco unas sobre otras.

Se quedaron en silencio cuando llegaron a un montón de tierra y una pala.

—Dije que no volvería a hacer esto, pero aquí estoy —dijo Jaune, mientras lo desenterraba—. Lamento tener que molestarte por tercera vez.

Las Kathleen observaron conmocionadas y luego horrorizadas cómo se descubría un cuerpo.

Y entonces, como uno solo, cayeron de rodillas cuando vieron el rostro del cuerpo.

Ninguna habló.

—Ésta es usted —dijo Jaune, dirigiéndose a todos a la vez—. Estuvo vagando por el exterior y los Grimm la atraparon. Kathleen está enterrada aquí, donde murió. Su trabajo en el campamento ha terminado. Lamento su pérdida.

Lentamente, cada una de los espectros se desvaneció, hasta que solo quedaron ellos dos.

Jaune dejó el cuerpo descubierto y clavó la pala en la tierra.

—¿Se convirtió en un fantasma? —preguntó Blake—. ¿Los fantasmas son reales ahora? Y es casi triste. La mujer que pasó su vida fingiendo avistamientos de fantasmas para apuntalar un complejo turístico en decadencia está condenada a convertirse en un fantasma que continúa con esos avistamientos para seguir apoyándolo.

—Si fuera tan fácil —dijo Jaune—. Eso implicaría que ella era la anomalía, pero eso solo tendría sentido si fuera la de ella. Tengo la sensación de que esto aún no está resuelto.

Efectivamente, su regreso al campamento reveló un desastre. Había versiones de Kathleen por todas partes, fácilmente un centenar de ellas. Los campistas estaban de pie y asustados, acurrucados y escondidos en sus cabañas mientras las instalaciones estaban llenas de réplicas de la mujer muerta, todas actuando de forma independiente y todas cumpliendo con sus tareas diarias.

—Es el campamento —susurró Blake—. No la están soltando.

—Creo que se ha impreso en él —respondió—. Pasó toda su vida aquí hasta el punto de que parte de su vida permaneció en el campamento cuando murió. La está copiando, tratando de llamarla de vuelta de la única manera que sabe.

Jaune sacó su scroll e hizo la llamada.

—Directora Asociada, tenemos una situación. Es un escenario de división delta. El campamento de conciencia limitada está clonando infinitamente a su gerente en una forma fantasmal.

—[Entendido. Enviaré a Terra para destruir el campamento y el área circundante. ¿Algo más?]

—Necesitaremos un grupo de trabajo para ocuparnos de los testigos. Tenemos al menos treinta personas que están aquí ahora mismo y que han sido expuestas a esto. Habrá que hablar con ellas y convencerlas de que guarden silencio. No hay nada que podamos hacer para evitarlo.

—[Se enviará un equipo. Defiendan el fuerte hasta la llegada y eviten que se vayan. Haremos todo lo posible para encontrar una excusa convincente. Por ahora, deben mantener a la gente lo más tranquila posible hasta la extracción.]

***

Sólo dos horas después aterrizaron numerosos Bullheads y aparecieron hombres uniformados. Observaron con cautela las numerosas copias de Kathleen, pero recogieron a los civiles y los hicieron subir a bordo de las lanzaderas. Jaune le había asegurado que nadie resultaría herido y que ARC Corp no se atrevería a utilizar una anomalía que alterase la mente.

La mayoría sería sobornada, amenazada y obligada a guardar silencio.

Lo que sea que funcionó.

Terra llegó con su rifle colgado del hombro.

—Parece que se divirtieron aquí —dijo, mientras observaba a Kathleen pasar—. No es una amenaza por ahora, ¿eh? Me pregunto si eso cambiará una vez que apunte al lugar.

Podría ser. Si el campamento fuera consciente, podría intentar defenderse. En ese momento, las Kathleen estaban haciendo sus rutinas, incluso encendiendo la electricidad cada vez que alguien la apagaba. Eran como máquinas que seguían su programación, excepto que la programación era la rutina diaria de la mujer que había vivido aquí.

—Saben, los jefes de este lugar querían mantenerlo abierto —dijo Terra—. Nos dijeron que un campo con mano de obra gratuita y sin fin podría revolucionar la economía.

Blake maldijo.

—Bastardos. Es una mujer muerta esclavizada contra su voluntad.

Terra se encogió de hombros.

—Eso es lo que habríamos dicho, pero... bueno... amenazaron con delatarnos si no les permitíamos que se la quedaran.

—¿Delatar a ARC Corp?

—Sí.

Blake se atrevió a preguntar:

—¿Qué pasará con ellos?

—Saphron está tratando con ellos personalmente.

—Supongo que necesitarán una nueva junta directiva —dijo Jaune—. Pero es lo que les pasa por intentar utilizar anomalías. Ya cometimos ese error antes.

—De hecho, lo hicimos.

No pasó mucho tiempo hasta que se envió a los últimos pasajeros. Blake y Jaune subieron al Bullhead con Terra, que sacó su pequeño globo de nieve que mostraba el universo y comenzó a agitarlo. Las estrellas y las lunas pasaron en un abrir y cerrar de ojos, hasta que Terra encontró y seleccionó una estrella que brillaba intensamente. Con un movimiento de su dedo, la sacó y la deslizó dentro del rifle, luego se llevó la mira al ojo.

Abajo, todas las Kathleen miraron hacia arriba a la vez.

—Descansa en paz —dijo Terra mientras apretaba el gatillo.

El campamento fue incendiado.

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Próximo capítulo: 16 de septiembre

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Publicado en Wattpad: 14/02/2025