Argh. Dolor de lunes.

Arte de portada: Kirire

Capítulo 108

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Fueron las Oficinas Daga y Puño las que llegaron para realizar la limpieza. Pyrrha y Terra se quedaron en la superficie para lidiar con las anomalías en conflicto, mientras que Saphron y Nicholas bajaron las escaleras y fueron guiados por Blake hasta el búnker de comando. El padre de Jaune se mantuvo en silencio y profesional todo el tiempo, pero Saphron siguió mirando a su alrededor con ojos penetrantes, con los labios curvados en evidente disgusto mientras observaba las instalaciones y sus diversas celdas.

—Recibieron lo que se merecían por jugar a este tipo de juegos —dijo—. Nada bueno puede resultar de intentar mantener anomalías como mascotas.

Blake se tensó, preguntándose si lo último estaba dirigido a ella y a Timothy, pero Saphron no mencionó la araña. ¿Amber lo había guardado en secreto? Parecía muy poco probable que lo hiciera, y sin embargo no se odiaron tanto en el momento de separarse. Si Amber se lo hubiera dicho, Saphron seguramente habría bajado para intentar matar a la araña.

—Las instalaciones se mantuvieron en pie hasta que los Schnee fueron asesinados —señaló Blake—. Este brote no fue resultado de una gestión inadecuada. Fue un acto deliberado de sabotaje por parte de un agente Schnee moribundo que quería vengarse.

Saphron se burló de ella.

—Hablando de eso —dijo Nicholas—, la joven Schnee resultó útil para identificar a varios miembros del personal que no figuraban en nuestras listas. Hemos comenzado a investigar a cada uno de ellos y espero que el que murió aquí esté entre ellos.

—Tendrás que asumir que por ausencia. No queda suficiente material genético de ellos para saberlo con seguridad —Blake se encogió de hombros—. Aunque puede que su nombre esté en los sistemas informáticos. Supongo que los revisarán y no los destruirán.

Nicholas tarareó.

—Serán destruidos una vez que hayan sido investigados. Dejar atrás copias de anomalías basadas en datos es una práctica errónea.

—Uh. ¿No hacemos eso también? He visto a Jaune registrando las anomalías con las que lidiamos.

—Pero no has leído los informes —dijo Nicholas con una sonrisa burlona. Era una expresión muy típica de Jaune, excepto que estaba envejecida y desgarrada por los años y las cicatrices—. Los informes están escritos con gran exageración, con nombres extravagantes como los que has visto antes: Twilight City, Sangre que se Alimenta, Un Hombre Bueno —no reconoció este último—. Si alguien pirateara nuestros registros y los leyera, parecerían entradas de criaturas ficticias. Fantasía o juego de roles. Nadie los tomaría en serio.

—Espera, entonces estamos ocultando nuestras anomalías como qué... ¿críptidos?

—Críptidos, mitología. Si miramos hacia atrás en la historia, veremos muchos ejemplos de criaturas ficticias como unicornios, dragones, ogros y demás. Y dioses y diosas ficticios, panteones enteros. Leyendas de héroes y bestias salvajes. ¿Cuántos de ellos son ficticios y cuántos fueron anomalías?

Blake se quedó boquiabierto.

—¿Está diciendo que todas son reales?

—No. Algunas serán ficción, o quizás exageraciones de la leyenda. Un caballero mata a un cocodrilo en una tierra lejana, nadie reconoce a la criatura y de repente creen que es un dragón. Otras podrían ser ciertas, sin embargo. No lo sabemos, y esa es la cuestión. Cualquiera que encuentre nuestros registros no podrá discernir si son ciertos o no.

Fue una estrategia interesante. Blake reflexionó sobre ella mientras ella los guiaba hacia el búnker y los dejaba entrar. Jaune estaba allí, escribiendo distraídamente en la terminal de la computadora.

—Jaune —lo saludó Nicholas—. Bien hecho por encontrar el escondite.

—Director Arc —Jaune no saludó ni se puso de pie, pero su voz transmitía cierto respeto—. No fue difícil cuando el perpetrador comenzó a morir y desató todas las anomalías a la vez. Incluso dejaron el sistema informático desbloqueado cuando murieron. Es conveniente para nosotros. Todas las celdas de contención han sido selladas.

—Bien.

—Eso no es excusa para desviarse del protocolo —espetó Saphron—. Ya sea que estén contenidos o no, ¡las leyes de ARC Corp exigen que sean destruidos!

Jaune no respondió, pero Nicholas suspiró.

—Nadie sugirió lo contrario, hija.

Saphron parpadeó y luego se estremeció.

—M... Mis disculpas. Dije lo obvio —para estar segura, dijo—: ¿Serán destruidos, entonces?

—El deber recae sobre ti y sobre mí. Jaune y su asistente se encargarán del centro de mando aquí y nos proporcionarán apoyo logístico y navegación. También buscarán información en los archivos de Schnee, por limitados que sean, para darnos una idea de lo que nos espera con cada anomalía. Jaune me guiará a mí y Blake guiará a Saphron.

—Quería preguntar algo después de que todo esté dicho y hecho —dijo Jaune—. Pero será mejor que esperemos hasta que se destruyan las anomalías. Supongo que el resto de la Oficina Puño está en la cubierta, ¿no?

—Están lidiando con las anomalías que escaparon, sí. Discutiremos tu solicitud una vez que la instalación esté despejada —Nicholas se colocó un auricular en la oreja y le entregó un micrófono a Jaune, mientras que Saphron hizo lo mismo con Blake, mirándola fijamente, como si esperara que Blake la traicionara.

Sinceramente, ella estaba tentada.

***

—[Puerta 114B.]

—Puerta 114B —repitió Blake, mientras buscaba en su ordenador y repetía el número en voz alta para que Saphron pudiera corregirla si lo había oído mal—. La encontré. No tiene nombre. La imagen sugiere que se trata de dos armarios de madera a la altura de la cintura.

—[Confirmado. ¿Es seguro entrar?]

Blake casi quería decirle que debería intentarlo sin leer, pero matar a Saphron de esa manera la metería en un mundo de problemas. Sin mencionar que sería un asesinato a sangre fría, y eso era algo que era más propio de la Oficina Puño MO que de ella. Blake abrió el archivo y echó un vistazo a las largas, largas notas de investigación.

—Bien, parece que los dos armarios están conectados dimensionalmente de tal manera que cualquier cosa almacenada en el primero también existirá en el segundo, pero los objetos no pueden duplicarse. También existe la posibilidad de viajar entre cada armario a lo largo de una distancia teóricamente infinita.

Parecía útil e inofensivo, pero, de ser así, lo habrían vendido en una subasta, así que Blake siguió leyendo. Tenía que haber una razón por la que los Schnee habían decidido mantenerlo aquí en lugar de tenerlo como ruta de escape en la mansión.

—Ah, resulta que los cambios de atmósfera entre ambos lados pueden ser un poco explosivos —Blake hizo una mueca al ver a un hombre reducido a una mancha de sangre y vísceras—. Si las atmósferas fuera de cada armario son lo suficientemente diferentes, la repentina ráfaga de aire desplazado cuando ambos se abren puede causar un efecto de empuje o atracción en la atmósfera circundante que puede, si la diferencia es lo suficientemente grande, resultar en una fuerza letal para quien esté frente a la anomalía.

—[Eso no debería ser un problema cuando están ubicados uno al lado del otro. Comparten la misma atmósfera y se mueven para destruir.]

Pero es inofensivo, quería decir. Eran solo dos muebles que, si se mantenían uno al lado del otro, nunca iban a ser un peligro. Ella y Jaune podrían tener uno en cada uno de sus apartamentos sin sufrir daño y usarlo para enviarse objetos entre sí. ARC Corp también podría usarlo, especialmente para transportar cosas a distancias cortas. El sonido del fuego y el crujido de la madera le dijeron que esa opción había desaparecido hacía tiempo.

Qué pérdida...

Esta era la décima anomalía que había ayudado a Saphron a pacificar; algunas eran menos peligrosas y otras más, pero todas tenían defectos de una forma u otra. Defectos comerciales, claro está. Algunas eran demasiado delicadas para dárselas a la gente, otras demasiado peligrosas y la mayoría aún no se entendían del todo. Parecía que ni siquiera los Schnee eran tan imprudentes como para vender anomalías mal entendidas que más tarde podrían volverse en su contra.

«Al menos solo quedan anomalías inanimadas en las instalaciones —pensó Blake—. Esto sería mucho más difícil si la estuviera ayudando a matar criaturas vivas y confundidas que no saben que han hecho algo malo.»

También fue un recordatorio de lo que sucedería en Menagerie si ARC Corp alguna vez se enterara de los tratos que habían hecho. Toda la isla podría ser destruida. Blake maldijo a los hermanos Albain y su estúpido trato en su cabeza, luego maldijo a las anomalías que habían causado un alboroto en Vale en primer lugar.

—[Anomalía destruida. Sigamos adelante.]

—Anotado.

Blake silenció el micrófono y le gritó a Jaune:

—¿De verdad crees que nos dejarán conservar las instalaciones después de todo esto?

Terminó su propia llamada a su padre antes de apagar el micrófono.

—No veo por qué no. Saphron exigió que tuviéramos instalaciones adecuadas, y esto es solo un búnker. Si no lo usamos, alguien más lo hará. Padre también respetará que lo pidamos en primer lugar, ya que técnicamente Patch cae en nuestra jurisdicción, así que podríamos tomar el control sin que nadie lo sepa si lo quisiéramos.

—¿Por qué no hacemos eso?

—En caso de que alguno de ellos vuelva a revisar las instalaciones y descubra que las hemos llenado de anomalías. Imagina la conversación que tendríamos en ese caso. Suponiendo que Saphron no asuma que nos hemos vuelto rebeldes y trate de matarnos a ambos.

Intenta matar, no matar. Podría haber sido un tic en su discurso, pero sonaba demasiado confiado para eso. ¿Jaune creía que podía enfrentarse a su hermana y a la Primera Oficina? ¿Ella lo creía? Tal vez pudiera. No le gustaba inclinarse hacia su lado anómalo y con razón, pero había habido momentos en los que parecía que una transformación completa podría estar cerca. Momentos incitados por Winter y que terminaron cuando ella lo sacó de ese estado. Pero si Saphron la mataba y trataba de matarlo a él, Jaune no tendría muchas razones para contenerse.

—¿Hay alguna razón para ese apodo estúpido?

—Comedia, sobre todo —dijo Jaune sin reírse—. Si llamamos a esto Sitio A, lo único que Saphron y su padre oirán es la posibilidad de que existan Sitios B a Z. Eso es preocupante. Si lo llamo Sitio Steve, suena estúpido e inofensivo, pero sobre todo suena singular. Suena como un niño con un juguete al que quiere aferrarse, lo que es mucho menos preocupante que abrir el primero de muchos sitios de ese tipo.

—Hm —Blake se encogió de hombros—. Es una razón mejor de la que esperaba.

—Mi locura tiene un método, Blake. A veces, al menos. También parece haber un método en los Schnee. Puede que su objetivo final de vender las anomalías fuera aborrecible, pero estos registros son mucho más completos de lo que esperaba de ellos.

Ella también. Puede que sus prejuicios faunísticos y su experiencia en el Colmillo Blanco hayan influido en sus percepciones, pero en realidad había asumido que los Schnee solo recogían anomalías al azar y se las vendían al mejor postor sin preocuparse por el secreto o la supervivencia.

Obviamente ese no fue el caso.

Lo cual planteó un punto interesante en sí mismo. Muchos de los artículos que vendían los Schnee terminaron costándole la vida al comprador de alguna manera, o su cordura. La Pizarra en Blanco había borrado a alguien, y todavía no sabían quién era, mientras que la Bola Mágica 8 había destruido el imperio criminal de su dueño. La cura para el estado anómalo todavía se estaba investigando, pero el caos que causó en la subasta fue suficiente por sí solo.

Todas eran patas de mono que dañaban a quien las portaba (y ahora se preguntaba si las patas de mono reales eran anomalías reales). De cualquier manera, no parecía que pudiera haber sido un accidente que reclamaran a sus nuevos dueños, y el hecho de que los Schnee probaran todo con tanto detalle dejaba en claro que lo sabían.

Entonces, ¿los Schnee habían estado matando intencionalmente a sus propios clientes?

¿Por qué? No podía haber sido por dinero, ya que eran ricos, así que debía haber sido por diversión. ¿Habían disfrutado Willow y Winter de verdad viendo a la gente pujar por objetos que, en última instancia, los destruirían? Era un pensamiento enfermizo y retorcido, y Blake se preguntó si no estaba dejando que su odio hacia Schnee volviera a aparecer solo por considerarlo.

Y sin embargo ¿qué otra explicación había?

—¿Nosotros haríamos lo mismo? —preguntó, ansiosa por cambiar de tema—. Con las pruebas, quiero decir.

—Sé lo que quisiste decir. No es como si ninguno de nosotros fuera a empezar a repartir anomalías a diestro y siniestro. Y creo que no. Las pruebas requieren sujetos de prueba y eso significa poner a la gente en riesgo, ¿y con qué fin? Los Schnee querían vender, la ARC Corp original quería explotar. Nosotros solo queremos contener y preservar, por lo que no necesariamente necesitamos entender cada faceta de una anomalía bajo nuestro cuidado. Lo mismo que realmente no necesitamos para Timothy.

—¿Pero y los peligrosos?

—Normalmente tenemos una buena idea de lo que hacen antes de asegurarlos, como parte integral de nuestra localización en primer lugar. No creo que necesitemos hacer ninguna prueba adicional, aunque si detectamos algo mientras están en contención, definitivamente tomaremos notas —Jaune jugueteó con el teclado—. Y cada celda aquí está cubierta por una cámara, por lo que podemos mantener grabaciones y registros para estar atentos a cualquier actividad. Simplemente no creo que debamos poner a nadie en riesgo para experimentar con ellos.

—Me parece bien.

—[He llegado a la puerta 117B.]

Blake volvió a encender el micrófono.

—¿Confirmar 117B? ¿Qué pasó con 115 y 116?

—[Confirmar 117B. Todas las celdas anteriores están vacías.]

—Bien. Un segundo...

No hubo descanso para los malvados y había un montón de archivos que revisar.

***

Tomó horas.

Blake perdió la noción del tiempo, pero ella y Jaune habían salido de la casa de Ruby alrededor de las ocho de la mañana, mientras que Ruby y Taiyang se dirigían a Signal. Ya era la primera hora de la tarde, fácilmente las tres, lo que significaba que habían estado activos durante más de siete horas, y ella sentía que al menos cuatro o cinco de ellas habían estado frente a una computadora dándole instrucciones a la perra de la hermana de Jaune.

Más de cincuenta anomalías perecieron en sus manos. Cincuenta objetos inanimados que podrían haber sido fácilmente guardados en algún lugar lejos de las manos humanas, y algunos de los cuales podrían haber sido guardados cerca mientras no fueran utilizados.

Demasiada tentación, habría argumentado Saphron, si Blake hubiera tenido el valor de cuestionarla. O la estupidez. Todos sabían que Saphron tomaría cualquier debilidad como una señal de que la Oficina de Contención necesitaba vigilancia. Jaune y Nicholas habían revisado la misma cantidad, eliminando un centenar de objetos anómalos y la cantidad de objetos inteligentes que habían escapado y muerto en la parte superior.

Eran muchas anomalías para almacenar en un solo lugar. Muchísimas más de las que había esperado cuando se hablaba de «escondite». Se imaginaba que serían unas diez o veinte, una pequeña cantidad de anomalías potencialmente peligrosas guardadas en un búnker en alguna parte. No ciento cincuenta anomalías más en un complejo subterráneo en expansión a sólo ochenta kilómetros de una escuela para niños.

Cuando Nicholas y Saphron terminaron, Pyrrha y Terra también habían terminado y bajaron a reunirse en la sala de mando. Allí, Terra se hizo cargo de las cámaras de seguridad que recorrían cada habitación para asegurarse de que no se hubiera pasado nada por alto. Pyrrha miró el árbol, con los labios fruncidos en señal de disgusto, mientras Saphron estaba sentada en una silla con la cabeza inclinada hacia atrás, cansada de tanto caminar.

Nicholas permaneció inmóvil como siempre.

—Tenías una petición que hacerme —le recordó a Jaune.

—Sí, lo hice —Jaune miró a su alrededor, dejando en claro que hubiera preferido dar esto sin tanta gente en la habitación. Nicholas se dio cuenta, pero no hizo ningún movimiento para sacar a nadie, y Jaune suspiró—. La Director Asociada Saphron exigió recientemente que invirtiéramos en instalaciones de contención dedicadas en Vale para albergar anomalías capturadas. Accedimos e invertimos en instalaciones dentro de la ciudad que se han creado lo mejor que pudimos. Sin embargo, el hecho de que tengamos que almacenarlas en un centro de población es menos que ideal —respiró rápidamente—. Por lo tanto, me gustaría solicitar que se le dé a la Oficina de Contención el control de esta instalación para fines de almacenamiento.

—¡ABSOLUTAMENTE NO! —Saphron tiró su silla al suelo en su alocada carrera por ponerse de pie—. ¡NO! ¡NUNCA!

Terra se apartó de la computadora y tomó su rifle.

La mano de Blake aterrizó primero en su hombro.

Una advertencia.

Terra se quedó paralizada y la miró con enojo, pero Blake le devolvió la mirada. No sacó el Gambol Shroud ni hizo ninguna amenaza abierta, pero el mensaje era claro. Era más rápida, o al menos tenía la ventaja con Terra sentada. Por lo tanto, Terra no debería hacer ningún movimiento indebido que pudiera interpretarse como una amenaza.

Pyrrha, sin embargo, no tenía tal amenaza contra ella y se abalanzó sobre Blake.

Nicholas la agarró por el abrigo y la arrastró hacia atrás.

—¡BASTA! —rugió, haciendo temblar la habitación. Saphron se estremeció, mientras Jaune cerraba los ojos—. ¡USTEDES SON DIRECTORES DE ARC CORP! ¡USTEDES SON ADULTOS!

Nadie se atrevió a moverse y Nicolás arrojó a Pyrrha hacia atrás.

—Si no pueden comportarse como tal, los separaré. Directora Asociada Saphron, permanecerá en silencio. Agente Belladonna libere a Terra Arc inmediatamente. Agente Nikos, si saca su arma, la consideraré agente rebelde y responderé como corresponde. Terra, regresen a las cámaras. Tienen su deber.

Todos en la habitación regresaron a sus posiciones anteriores, excepto que Saphron se negó a sentarse y estaba demasiado ocupado mirando a Jaune con los puños cerrados.

—Jaune, tú hablarás primero.

—Gracias, Director —Jaune mantuvo la voz serena—. La Directora Asociada Saphron exigió que tuviéramos instalaciones, como se explicó. Hemos hecho lo mejor que hemos podido, pero están en un centro de población y también son mucho menos seguras que ésta. Esta instalación ha sido despejada. Está vacía, o lo estará una vez que Terra haya terminado de verificar. No tiene sentido abandonar la instalación porque una vez estuvo dirigida por los Schnee. Además, la brecha aquí fue un acto intencional de sabotaje y no una falla en los sistemas. Esta es una muy buena instalación. No tiene sentido no usarla — bajó la cabeza—. Con esto concluye mi informe.

—Gracias, Director. Directora Asociada Saphron. ¿Qué opinas?

—Es una mala idea —dijo Saphron, con la voz tensa y gorjeante como la cuerda de un violín—. ARC Corp cayó por los mismos métodos que Jaune seguiría con arrogancia. En su arrogancia, cree que es diferente de alguna manera. No lo es. Ya ha sido afectado y contaminado por lo anómalo, y eso tiñe cada uno de sus pensamientos y acciones. Permitirle tener una instalación que una vez albergó más de cien anomalías simplemente lo alentará a llenarla. Y, a diferencia de los Schnee, no tendrá un ejército de investigadores y personal de seguridad para mantenerla estacionada —se giró hacia su padre—. La instalación no debería ser abandonada, estoy de acuerdo, debería ser destruida y enterrada, para servir como advertencia para cualquiera que se atreva a recolectar lo anómalo.

Nicholas tarareó:

—¿Cuál es tu respuesta, Jaune?

—La Directora Asociada Saphron deja que sus emociones se apoderen de ella, señor. No creo que sea capaz de tomar una decisión mesurada cuando sus emociones nublan sus pensamientos.

Saphron tembló y de alguna manera logró evitar estallar.

—No estoy de acuerdo —dijo con frialdad—. La historia nos permite una oportunidad de aprender de nuestros errores. ARC Corp ha aprendido. Jaune no.

—La historia es una oportunidad para aprender y no cometer los mismos errores —argumentó Jaune—. Pero no se trata de cerrar caminos enteros. Si nos guiamos por esa lógica, nunca deberíamos haber permitido la formación de múltiples reinos una vez que uno comenzó una guerra. De manera similar, si los Schnee surgieron debido a que alguien se casó con un miembro de la familia, ¿no deberíamos haber impedido que Terra y Saphron se casaran?

—Eso no es...

—Silencio —Nicholas no gritó esta vez, pero no hizo falta—. Estoy considerando la propuesta.

—Señor —Pyrrha se aclaró la garganta con valentía—. Si me lo permite, no creo que el historial de la Oficina de Contención sea totalmente justificable para...

—Esto no es un asunto que nos incumba —interrumpió Blake—. Esto lo debe decidir el Director.

Pyrrha se erizó.

—Hmm —Nicholas los miró a ambos como si fueran niños rebeldes—. Pueden compartir sus pensamientos. La agente Nikos puede comenzar.

—Señor —Pyrrha se enderezó—. Creo que conceder una instalación más pequeña con unas diez habitaciones como prueba a la Oficina de Contención sería aceptable, pero una instalación tan grande como ésta, tan cerca como está de Patch, es demasiado peligrosa. Aunque no creo que desate anomalías intencionalmente, su oficina es demasiado pequeña para controlar cualquier brecha accidental que pueda ocurrir. No dudo tanto de su carácter como de su capacidad. Son sólo dos personas.

Maldita sea. Pyrrha estaba usando la lógica y la razón. Y había estado esperando que Pyrrha recurriera a los mismos argumentos emotivos y despotricadores furiosos que Saphron estaba usando. Efectivamente, Saphron parecía bastante orgullosa de su protegida. Eso hizo que los instintos competitivos de Blake se dispararan.

—¿Agente Belladonna?

—Este es un lugar fuera de un centro de población y lejos de miradas indiscretas. Más importante aún, es un lugar conocido por ARC Corp. Si Jaune y yo vamos a reunir cientos de anomalías, como imagina el director asociado Saphron, ¿no sería mejor que se almacenaran en un lugar que todos ustedes conozcan? Si tienen dudas, pueden realizar una evaluación sorpresa del lugar. Pueden venir en cualquier momento, incluso cuando estemos ocupados en una misión, y asegurarse de que no estemos haciendo nada malo. Pueden monitorearnos, rastrearnos e incluso pueden destruir el lugar a distancia sin alertar a nadie sobre la existencia de anomalías.

Nicholas se llevó una mano a la barbilla. Blake sabía que ella lo había despertado cuando formuló todo su argumento en torno a matarlos. No es que pensara que él realmente lo estuviera considerando, pero señalar lo simple que sería solucionar el problema hipotético de una ruptura o traición era un argumento mucho más convincente que decir que «podría» haber uno en el futuro, como había hecho Pyrrha.

—Si fallamos y sufrimos una brecha, lo haremos en medio de Vale y corremos el riesgo de una crisis de Clase Realidad. Si sucede aquí, la instalación se cerrará y lo peor que podría pasar es que Jaune y yo muramos, y todos ustedes hagan estallar la instalación desde una distancia segura.

—Buen punto —Nicholas miró a la última—. ¿Terra?

—... —Terra tenía el aspecto de una mujer que sabía que su derecho a la cama dependería de la respuesta, y que tenía la sensación de que se quedaría en el sofá sin importar lo que dijera. Finalmente, suspiró—. Si decimos que no, corremos el riesgo de que intenten hacer lo suyo en secreto.

Saphron frunció el ceño.

—Ahora que han probado lo que es tener una instalación dedicada, querrán tener una, y hay mucho espacio donde podrían construir una en secreto. Es mejor que sea aquí donde podamos ocuparnos de ello que en algún lugar del desierto. Sin embargo —añadió—, mi opinión honesta es que esto debería destruirse y también deberían erradicarse todas las anomalías que hay actualmente en la Oficina de Contención. Creo que su oficina debería disolverse e incorporarse a las oficinas existentes, tal vez incluso dividirse para reducir cualquier problema.

Los puños de Blake crujieron. En el silencio, el sonido fue audible.

Nicholas resopló.

—No creo que eso sea prudente. La estabilidad del director Jaune está directamente relacionada con su estado emocional. La agente Belladonna se quedará con él. La Oficina de Contención tampoco ha vacilado en ninguna de las demandas que hemos hecho y ha ayudado en numerosas anomalías, incluida Twilight City, y en la localización de este escondite. Cerrarlos por lo que podría pasar es una tontería.

Terra bajó la cabeza.

—Señor.

—Ya lo he decidido. La instalación se concederá a la Oficina de Contención —Blake no sonrió, y Jaune tampoco. Ambos sabían que una respuesta emocionada provocaría la ira de Saphron—. Sin embargo, habrá condiciones.

—Por supuesto, nos atendremos a ellas —Jaune inclinó la cabeza—. ¿Podemos tenerlas completas?

—La primera condición es que todas las anomalías deben almacenarse aquí. Ninguna puede guardarse en sus instalaciones, excepto aquellas clasificadas como Anomalías Esclavas o vinculadas a usted de alguna manera que impida su eliminación —miró el libro que Blake llevaba en la cadera. ARC Corp lo sabía, entonces. A Blake no le gustó eso—. La segunda condición es que todas las entradas aquí deben registrarse con nosotros. En tercer lugar, no se realizarán investigaciones ni pruebas. En cuarto lugar, se someterán a una inspección trimestral. En cuarto lugar, no pueden ampliar las instalaciones sin permiso expreso. En quinto lugar, todas y cada una de las brechas deben ser informadas de inmediato. En sexto lugar, se instalará una puerta trasera a sus sistemas vinculada a los míos.

Nicholas respiró hondo.

—Se pueden añadir más condiciones según sea necesario, pero se le informará de ellas a medida que se discutan y no será responsable de ellas en tal caso. ¿Es aceptable?

—Sí, señor. En cuanto a las reformas, supongo que no podemos pagar a nadie para que traiga material hasta aquí. ¿Podría, por tanto, solicitar que algún personal saque temporalmente los escombros y el material para destruirlo? Este árbol, por ejemplo —Jaune dio un golpecito al antiguo agente de Schnee convertido en árbol—. También habrá que hacer algunas pequeñas reparaciones y no podemos contratar a contratistas.

—Haré que nuestros equipos se encarguen de ello en tu nombre, sí. También se limpiarán y despejarán las instalaciones, y se borrarán las bases de datos. Tendrán que esperar al menos una semana para que podamos hacer eso.

Jaune asintió.

—Nos quedaremos en Vale hasta entonces. Gracias. Última pregunta, y esta es para la Oficina Puño —se enfrentó a Pyrrha y Terra, sin querer mirar el rostro furioso de Saphron—. ¿Creen que detectaron todas las anomalías en la superficie? ¿Y vieron a algún humano? Oímos un grito, pero no pudimos confirmar que hubiera un cuerpo, vivo o muerto.

—Matamos muchas cosas —respondió Terra—, pero tampoco vimos ninguna víctima. Podría haber sido una anomalía que gritaba como un humano.

—Estamos seguros de que los hemos conseguido todos —añadió Pyrrha.

—Bien. Eso es todo.

—Entonces el asunto está resuelto. Directora Asociada Saphron, usted puede realizar las inspecciones trimestrales para apaciguar sus propias preocupaciones. Espero que se manejen con profesionalidad y sin acusaciones de injusticia.

—Sí, Director... —Saphron frunció el ceño—. Pero quiero que conste en acta que pensé que era una mala idea.

—Tomaré nota. Oficina de Contención, buen trabajo al encontrar esta instalación. Puede regresar a Vale cuando lo desee. La instalación le será entregada una vez que esté operativa y despejada.

Y una vez que se instalaron las puertas traseras y los sistemas de autodestrucción, no hay duda.

Al menos este lío había terminado.

***

Taiyang colocó otro tronco en el bloque y movió el hacha hacia arriba y hacia abajo. Ser cazador significaba que estaba más en forma que la mayoría, y aun así cortar leña lo hacía sudar. Summer había disfrutado viéndolo hacerlo, o más bien había disfrutado viendo su cuerpo brillar. Taiyang sonrió con sorna al recordarlo, incluso cuando su ausencia le dolía.

La ausencia de Yang también le dolía, ya que estaba en Beacon, pero al menos Ruby seguía allí y no quería ser cazadora, lo que le había dolido al principio, pero le dolió menos a medida que pasaba el tiempo. Dejó de dolerle del todo cuando se dio cuenta de que eso significaba que Ruby a) estaría a salvo y b) se quedaría con Patch durante mucho más tiempo. No quería lidiar con un nido vacío a su edad, así que, aunque fuera un poco egoísta, estaba feliz de que ella no quisiera dejarlo para irse a Beacon durante cuatro años.

Taiyang se agachó para tomar otro tronco y, con el rabillo del ojo, vio a Zwei poniéndose alerta. El corgi levantó las orejas, giró la cabeza hacia la izquierda y abrió los labios. Se puso de pie de un salto y ladró una vez.

Esa fue toda la advertencia que recibió Taiyang antes de que algo lo golpeara en la espalda.

También fue toda la advertencia que necesitaba.

El aura destelló cuando gruñó y se tambaleó hacia adelante, a un paso de recibir un fuerte golpe en la columna. Inhalando, se dio la vuelta, casi esperando ver una Urs por la fuerza de la misma y el trozo de aura que le faltaba.

No era una Ursa.

Era un espantapájaros.

Taiyang lo miró fijamente, con los ojos sobresaliendo por una paja afilada y los brazos extendidos hacia los lados.

—¿Qué demonios se supone que eres...? —se quejó, arqueando la espalda y crujiendo para que quedara en su lugar—. ¿Eres un fantasma que poseía un espantapájaros o algo así? —había oído hablar de ellos, eran más comunes en Mistral y eran capaces de animar rocas para convertirlas en algo parecido a un gólem—. No pensé que fueras nativo de aquí. Será mejor que les avise a todos en Signal mañana.

Zwei ladró enojado.

—Ah, cierto.

Riendo, Taiyang golpeó al espantapájaros en la cara. Su Semblanza se activó al final y asestó un gancho de derecha con tanta fuerza que el espantapájaros explotó en pedazos y paja.

Los restos de su palo se esparcieron por el jardín.

Moviendo la cola, Zwei tomó uno y lo masticó felizmente.

—Buen chico —dijo Taiyang, como advertencia—. Qué buen chico. Hmmm —recogió algunos de los restos—. Podría utilizar esto para el fuego. Me ahorraría tener que cortar más. Heh.

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Próximo capítulo: 15 de julio

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Publicado en Wattpad: 05/02/2025