Mi consumo de café fue duplicado el viernes por la mañana y todavía casi no tenía la energía para hacerme funcionar. El exceso de vueltas en la cama toda la noche.

Aparqué mi coche y arrastré mis pies en el aparcamiento de empleados, debatiéndome entre tragar mi orgullo o no para preguntar a Rach si Hoseok había dicho algo acerca de mi falta a la clase. Pero entonces, ¿cuál sería el punto? Él nunca había mostrado algo que no sea amistoso interés en mí, así que lo lógico era seguir adelante. ¿Cierto? Ugh. ¿Por qué las citas tienen que ser tan complicadas?

Para distraerme de mis fiascos de citas, me concentré en los informes de los clientes durante toda la mañana, y estaba acordando una consulta con un cliente para nuestro equipo de ventas (que había sido una llamada agradable para un cambio) cuando mi teléfono sonó.

Me incliné hacia el altavoz — ¿Sí?

—Hola, Taehyung —la voz alegre de, Elijah el recepcionista sonó—.Gilbert Watson le gustaría verte en el vestíbulo.

Fruncí el ceño, me acordé de que era viernes y miré el reloj — ¿No tenía ya cita con el soporte técnico?

—Sí, pero él pidió específicamente hablar contigo ahora— su voz baja —.Él es muy insistente.

¿Por qué no me sorprende? —Ahora salgo.

Con sólo pulsar unas teclas en el ordenador, he comprobado el archivo de Gilbert Watson para ver si el soporte técnico (aka: Teddy) había resuelto los problemas de laptops de nuestros clientes. No había cambios. Genial, salí a ciegas.

Enderecé mi camisa, me dirigí hacia el vestíbulo y me preparé para otro discurso de Gilbert Watson sobre cómo nuestro programa era el culpable de sus problemas del equipo y que teníamos que pagar. Pegué una sonrisa en mi cara, me acerqué al hombre mayor altura en el vestíbulo que estaba de pie junto a una mujer con el pelo corto, rizado blanco.

—Buenos días, señor Watson. Soy Taehyung el representante de servicio al cliente con quien habló por teléfono. ¿Cómo fue su encuentro con el soporte técnico?

Me presentó a su esposa, a continuación, para mi total sorpresa, sacudió la mano con entusiasmo —No lo sabes, resulta que he descargado a mí mismo spyware que contiene el virus que puso lento el ordenador e incluso hizo que se detuviera a veces. No tenía nada que ver con el programa de software, después de todo.

Vaya, eso es exactamente lo que yo había tratado de decirle. Repetidamente. —Me alivia escuchar que no era nuestro programa, Sr. Watson.

Sus cejas se unieron repentinamente al sentir el bolsillo vacío en la camisa con cuello—Dejé mis gafas en el baño— luego se dio la vuelta. —Ahora estoy de vuelta.

La señora Watson se rió cuando vio la recepcionista acompañar a su marido en busca de sus gafas —Gracias por ser tan paciente con Gilbert la semana pasada, querido. Cuando se pone en la cabeza que está siendo aprovechado, no hay razonamiento con él. Y por lo que he oído, lo ha manejado profesionalmente. No puedo decirle cuántas veces he hecho que se disculpe con los años…

Su aceptación hizo que mi boca se curvara hacia arriba, sobre todo porque había insistido varias veces que su esposa estuvo de acuerdo con él —Si no es mucho preguntar, ¿cuánto tiempo llevan casados?

Su frente se arrugó y dio unos golpecitos en cada dedo contra su pulgar, contando. —Van a ser cincuenta y dos años este mes de octubre.

Es evidente que mi falta de sueño se había hecho mella en mi profesionalidad porque espeté— ¿Qué le hizo decidirse a casarse con él?

Sonrío, como si la respuesta era obvia —¿Gilbert? Bueno, yo lo amo, por supuesto— dijo.

Con cinco décadas de matrimonio en su haber, esta mujer tenía que saber el secreto para hacer que el matrimonio funcione.

—Sí, pero ¿cómo supo que eran compatibles? ¿Ustedes debieron de haber tenido los mismos objetivos en la vida, así sabría que no habría conflictos, ¿no?

¿Mi tono fue tan desesperado como sentía?

—A lo largo de nuestro matrimonio, supongo que nuestros objetivos de vida, como usted dice, han cambiado por lo menos media docena de veces. ¿En cuanto a los conflictos? Ese hombre puede volver loco como nadie en el mundo puede, lo aseguro— ella deslizó el dorso de la mano por la frente como si quisiera pretender secar sudor—.Sin embargo, yo no podía imaginar pasar mi vida con nadie más que Gilbert.

Tenía que ser una broma.¿Estas fueron sus palabras mágicas de la sabiduría? ¿Que no podía imaginar la vida sin él?

—Más del cincuenta por ciento de los matrimonios terminan en divorcio, señora Watson. Para tomar esa decisión para toda la vida, ¿cómo supo que iba a durar para siempre?

—Supongo que no lo hice— puso su mano en mi antebrazo—.Pero, yo no lo iba a perder, por las estadísticas. Yo lo amaba y me fui con él— ella me guiñó un ojo—.Lindo, ¿No le parece?

Como si fuera una señal, Gilbert entró en el vestíbulo, con su caja de la computadora al hombro y levantó sus gafas —.He olvidado mi portátil, también. ¿No es eso muy gracioso?

—Gilbert— Ella le dió un codazo en el brazo— ¿Qué voy a hacer contigo?

Dijimos un cortés adiós, y mientras veía el señor y la señora Watson salir del vestíbulo de la mano después de medio siglo de matrimonio, se sentía como si una venda se hubiera levantado. No había garantías. Si amas a alguien, es ir a por ello o no.

Esperen. ¿Amor? ¿De dónde había salido? Yo ni siquiera había conocido a Hoseok una semana y sin duda no creo en el amor a primera vista. ¡Qué ridícula idea! Historia de libros. El amor no existe en la vida real. Sin embargo, cuando me encontré por primera vez a Hoseok y miré a esos ojos profundos y de color miel oscuro. . . Y cada vez que había hablado con él desde entonces. . . Se había sentido como el amor de los libros.

Bueno, a olvidar mi orgullo. Tenía que encontrar a Rachel.

Rachel llegó a la oficina después del almuerzo y la asalté en su cubículo —¿Dónde has estado?

—Corrí hacia el centro comercial en el almuerzo y adivina lo que tengo— Ella sonrió, aparentemente ajena a mi desesperación, mientras colocaba una bolsa de compras con una empuñadura de plata doble en su escritorio, sacó una caja de zapatos blanco brillante, y me lo entregó. —¡Sorpresa!

—De ninguna manera— Levanté la tapa, empujó el tejido a un lado, y de inmediato reconocí el impresionante par de zapatos rojos que me probé la semana pasada pero preferí los botines negros que son más prácticos. — ¿Tú fuiste por ellos? ¿Para qué?

Ella los sacó de la caja y los mostró en el aire, ambos miramos con asombro —Después de que Chester hizo su mordedor error, no dejarías que te comprara zapatos nuevos, así que decidí conseguir la pareja que realmente querías.

Deslicé mis dedos sobre ellos, todo en ellos era atractivo desde mi punto. —Son tan hermosos como recuerdo. Gracias— le di un abrazo rápido—. No tenías que hacer esto.

—Es lo menos que puedo hacer después de que presenté a mi dulce bebé— ella puso los zapatos en la caja y se apoyó en su escritorio, con una expresión emocionada—.Desde ayer fue la última clase, Abby Wilson nos dejó elegir una habilidad especial para que nuestros bebés dominaran y ¿adivina qué? ¡Mi chico inteligente ahora puede hacer sus necesidades en una caja de arena!

Tanto para él romper su hábito de masticar destructivo —¿Se entrenó a tu perro a usar una caja de arena? ¿Al igual que un gato?

—Sí— Ella asintió con entusiasmo—.En una sola clase, también. Mi hijo es muy inteligente.

Sí, excepto cuando está aspirando pelos de mi cepillo. Ella dejó escapar un suspiro de satisfacción y se cayó hacia atrás en su silla. —Ahora, yo no tengo que ir a casa para el almuerzo para darle su bacinica. ¿No es genial?

—Mientras los otros perros no se burlen de él por ello— bromeo, pensé inmediatamente en Kenzie—. Me alegro de que te haya gustado la clase especializada.

Rach se deslizó en su silla, haciéndola girar hacia mí. —Me encantó. Emily Post no podía encontrar un fallo con el entrenamiento de Abby Wilson.

—Es cierto— le dije, aunque no era la persona de la clase que había estado pensando—. Por lo tanto, ¿conociste a Hoseok? ¿Dijo algo sobre mí?

Se sentía como de secundaria, pero cuando estás desesperado, ¿por qué andar con rodeos?

—Si— Su frente se arrugó como si estuviera repasando la conversación—.Él preguntó por ti, en realidad.

Cada segundo que pasaban se sentía como una tortura.

—¿Y... ?

—Bueno, al principio nos presentamos, se preguntó dónde estabas, bla, bla— Ella agitó su mano en el aire como si fuera a saltar al punto. —Entonces, conseguí esto, me preguntó si pensaba que las citas con Craig se van a ninguna parte.

Mi corazón comenzó a golpear. Eso tenía que ser una buena señal —¿En serio?

Sus ojos se estrecharon. —No te preocupes. Le di un pedazo de mi mente.

Oh, no. —¿Q-qué quieres decir?

Se cruzó de brazos. —Le dije simple y llanamente que si el gusta de ti -y como lo parecía por cómo se movía y colgaba mientras yo hablaba- entonces el debería de haberte preguntado por sí mismo.

Los latidos en mi pecho se habían pasado a galope— ¿En serio?

—No te preocupes, yo le dije que era demasiado tarde porque tenías un cita con ese tipo a salir de nuevo y sentías un grado de compatibilidad. Entonces, puede que haya dicho qué los hombres se hacen pasar por algo y luego actúan de otra manera. . . como Dillon fingiendo que estaba interesado en mí en un momento y que yo era sólo una conexión para la próxima. Es enfermo, ¿sabes?

Yo no sabía si reír o llorar. Sonaba como si le gustara a Hoseok, pero Rachel le había dicho que se fuera.

—¿Qué dijo entonces? ¿Y por qué oh? ¿Por qué no le diste mi número?

Ella me dió una mirada confusa. —Um, ¿porque Craig parece mucho más compatible? ¿Es necesario recordar el fiasco de Dillon?

Su teléfono en el escritorio sonó, pero lo dejó pasar al correo de voz, así que continué.

—Rach, lo tenía todo mal. Tú hiciste lo correcto con Dillon. Te gustó, fué por ello.

Ella se inclinó hacia delante en su silla, y luego levantó las manos en un grito de júbilo— Y mira lo bien que resultó.

—Aquí es la cosa— me acerqué más y bajé la voz para que nadie más pudiera oír, porque cubículos adyacentes tienden a tener grandes orejas y en este momento la hora del almuerzo era muy por encima —.El cincuenta por ciento de los matrimonios terminan en divorcio. Y al igual que el número de personas ¿Cómo datar incluso antes de casarse? Mucho. ¿Cierto?

Su rostro se aflojó— Para tu información, si este discurso se supone que es inspirador, es necesario volverlo a escribir.

—Lo que quiero decir es que a pesar de todas mis convicciones acerca de la compatibilidad, no estaba realmente buscando el amor de mi vida. Con todos mis cálculos, yo llevaba los individuos hacia fuera antes de que les hubiera dado una oportunidad. Si estoy interesado en alguien, no lo puedo tachar porque prefiere el ala delta sobre que un paseo en la playa. Si lo hago, podría perder unos increíbles cincuenta y dos años de un matrimonio que todavía va fuerte.

Ella ignoró el timbre del teléfono en su escritorio y sacudió la cabeza— Me he perdido.

Me cubrí la cara con las manos— No puedo dejar de pensar en Hoseok.

—Hoseok —Ella me miró completamente confundida— ¿Qué pasó con Craig? Pensé que tenían todo en común…

Tiré mis manos— Somos compatibles en muchos aspectos. Sería una opción segura y lógico, pero. . . No estoy interesado. ¿No es irónico?

—Dolorosamente.

Las lágrimas llenaron mis ojos.

—Debí haber ido a esa especialización de ayer. Es el lugar donde quería estar. Pero me daba miedo lo mucho que me gustaba Hoseok, así que fui a mi cita segura. Y todo el tiempo, yo seguía deseando haber estado en esa clase con Hoseok.

Sus ojos se abrieron como si acabara de ocurrir algo, entonces ella buscó en su bolso y sacó un sobre blanco.

—Esto puede no ser un buen momento para hacer esto, pero Hoseok me pidió que te diera esto. No dijo de qué se trataba.

El Teléfono de Rachel sonó y Elijah anunció que Rachel tenía una importante llamada en espera y que el cliente no había podido llegar a ella. Ella me dió una mirada arrepentida y se marchó, ya sabes, estábamos en el trabajo y eso es algo por lo que nos pagan por hacer.

Volví a mi cubículo, rasgué el sobre, y vacié el contenido en la palma de mi mano. Un trozo de hueso de perro en forma de plata en metal brilló hacia mí, que se adjunta a un llavero. El hueso de plata fue grabado con letras cursivas que decía Taehyung y cuando se daba la vuelta, decía El tío del Año. Apesar de que mis ojos ardían, me reí, recordando cómo le decía a Hoseok que esperaba ganar El Tío del año de todo mi servicio de perro con Chester.

Toqué el pequeño regalo en la mano, pensando que nunca había recibido un regalo más maravilloso y me dieron ganas, más que nada, de llamar y darle las gracias por ello. Mi garganta se cerró, sabiendo que había arruinado algo especial. Y Rach había arruinado cualquier posibilidad de una reparación.

Tal vez el romance de los libros existió, pero yo era la princesa estúpida pateando a mi príncipe al precipicio antes de que tuviera la oportunidad de preguntarme por la pelota. O, mejor aún, a un picnic en el parque para perros.

Después del trabajo, me senté en mi sofá debatiéndome si o no a buscar "Hoseok Jung" en línea me haría horripilante-obsesivo.

Cuando sopesaba los pros y los contras del acoso en Internet, mi mamá llamó a casa para decirme que ella había hecho reservas para la cena antes de llegar al show de arte de esta noche. Yo traté de mantener mi voz optimista para ocultar mi estado de ánimo triste, pero al parecer lo había hecho un pésimo trabajo, porque cuando estábamos terminando, mi mamá dijo:

—¿Es algo malo? Suenas abajo. ¿Las cosas no van bien con tu nuevo hombre?

—¿Quién? Oh, Craig. —me había olvidado de él. Me senté en la cama y abracé una de las almohadas bordadas a mi pecho para mayor comodidad —. No, yo rompí con él.

—¿Por qué? —la voz de mamá rezumaba simpatía—. Él sonaba perfecto.

No, al parecer, sólo ochenta y seis por ciento.

—Mantuvo un gráfico, mamá. Para valorar el grado de compatibles que somos.

Larga pausa. —¿Cómo lo hiciste?

—¡Madre!

—¿Qué?— Ella utilizó su tono inocente—.Quiero saber tu puntuación. Cualquier hombre que no piensa que fue una trampa es que está haciendo los cálculos equivocados.

—Tú sabes, ni siquiera importa—Caigo de nuevo en los cojines y tomo un gran aliento—.Estoy interesado en alguien más.

No es que importara en este punto.

—¿El otro hombre de Detailed Dating?— Oí el humm de su puerta de garaje subiendo y sabía que había llegado a casa.

—No. —Me mordí el labio, con la esperanza de que tendría su apoyo—. De uh, la clase de perritos. Tomé el sabueso miniatura de Rachel cuando estaba sentado de perrito, larga historia, y ahí es donde conocí a Hoseok. Él adoptó un perro callejero y la contrató para la escuela de obediencia. ¿No es dulce?

Una breve pausa, y luego oí un golpe la puerta del coche— Pero no te gustan los perros.

¿Por qué todo el mundo sigue diciendo eso? —A mí también me gustan.

—Te conozco desde que naciste y nunca has expresado una pizca de interés por los animales— entonces ella se echó a reír— ¿Recuerdas cuando estabas en el instituto y Frank trajo a casa al King Charles Spaniel de su hermana, Bitsy? Saliste corriendo alrededor de la casa con la aspiradora permanentemente a tu lado hasta el día que lo recogió.

Puse los ojos en blanco ante la mención de mamá de su marido número dos —Eso fue hace quince años.

No es que una aspiradora sería muy útil con un perro alrededor…

—Está bien, cariño. Él tiene un perro y te encantan los perros— Ella se rió— ¿Qué más sabes de él?

—Él es muy dulce. Divertido —Toqué el llavero del hueso de perro en la mano.

—Hmmm.

Mi estómago se encogió ante su tono de desaprobación— ¿Qué?

Ella suspiró —Dulce y divertido parece agradable al principio, pero no va a mantener la relación a largo plazo. ¿Cuáles son sus objetivos? ¿Cuáles son sus intereses? Pensé que DetailedDating era el camino a seguir. Esos hombres están buscando relaciones serias y ponen todo en la línea. Así fue como conocí a Robert. Citas en línea.

Mi mandíbula apretada. —No sabes nada de Hoseok. ¿Cómo puedes simplemente descartarlo?

—Parece que tu no lo conoces muy bien tampoco— ella se aclaró la garganta—.No estoy tratando de molestarte, Tae. Yo quiero que seas inteligente para que no vayan a lastimarte. Las relaciones duraderas son acerca de la compatibilidad.

Las lágrimas quemaban mis ojos. —¿Cómo lo sabes?

—Después de dos matrimonios fallidos, creo que...

—No te olvides de mi padre— Muy bien, mi voz pudo haber sonado un poco fuerte.

—Bueno, hasta donde sé nunca me casé con él.

—Él no cuenta. Lo eh oído antes. ¿Sabes qué? Esa es tu vida, no la mía, y tú no tienes todas las respuestas. ¿Quién sabe siquiera lo que va a pasar con tu matrimonio con Robert? Ni siquiera han tenido su primer aniversario todavía.

—¡Taehyung!

—¿Crees que sabes lo que es mejor para mí, pero no lo haces?— tenía la garganta seca cuando yo agarré el teléfono contra mi oreja—.No estoy interesado en ese sitio de citas nunca más. Las tres clases de mascotas con Hoseok se han sentido como los tres mejores días que eh tenido. Es diferente con él. No es un flechazo o enamoramiento, se siente bien… No tiene sentido, pero no lo puedo explicar de otra manera.

Silencio.

—Lo he echado a perder con él de todos modos y es probable que estés contenta. Pero, yo no puedo salir con quien crees que es correcto para mí. Tengo treinta años de edad, mamá. Tengo que vivir mi vida a mi manera —mis mejillas húmedas —.Me tengo que ir.

—Te veo esta noche— su voz era tensa y firme.

Gruñendo de frustración, me doy vuelta y arrojo el teléfono sobre el cojín junto a mí. Oh, dios. Nunca había hablado con mi mamá así antes. Bueno, no desde mi adolescencia, de todos modos. Genial. La cena y el show de arte van a ser una explosión. No.

Me froto las sienes, y el cuadro blanco en la mesa de café llama mi atención. Así, a pesar de que me sentí triste, me probé mis zapatos rojos. Se adaptan perfectamente y los llevo a dar una prueba alrededor de mi sala de estar. Increíble. Unos zapatos rojos elegantes en realidad hacen caminar más divertido. Me encantaron estos zapatos en el momento en que me los había probado pero me decidí por el par de seguridad en su lugar.

Inteligente y sensible. Ese soy yo. O bien, ese había sido... Me prometí a mí mismo que a partir de ahora, iba a comenzar a elegir los zapatos que realmente quería. Lo mismo ocurriría en los hombres.

•Kat🐾