Đêm hôm sau, ngay sau khi Tanjirou giải thích mọi chuyện (gần như tất cả) cho Nezuko về tình cảnh của họ, Tomioka bước vào phòng ngủ.

Cô bé đã ngủ say, và chàng trai lập tức nhận ra điều đó; dáng vẻ anh uyển chuyển (Tanjirou không chắc đó là kết quả của luyện tập hay là bản năng), anh di chuyển trong bóng tối mà chẳng tạo ra tiếng động nào. Cậu thầm cảm ơn vì ánh sáng từ ngoài hành lang hắt vào phòng.

Nhớ lại việc Tomioka từng cứu họ không ít lần, Tanjirou quyết định rời khỏi giường và nhanh chóng nghĩ xem nên nói gì (dù anh có thể là thủ lĩnh của một băng đảng, nhưng vẫn luôn giữ họ an toàn).

Tuy nhiên, cậu chưa kịp làm gì thì Tomioka đã quỳ xuống bên giường, khiến Tanjirou đỏ mặt.

"Anh đang làm—"

"Không sao đâu, Tanjirou." Môi Tomioka cong lên thành một nụ cười dịu dàng, rồi biến mất ngay lập tức. "Tôi chỉ muốn nói với em là tôi sẽ vắng mặt vài ngày."

"Anh đi đâu vậy?"

"Tôi có nhiệm vụ."

Nếu nhiệm vụ đó giống như chuyện mấy hôm trước thì chắc chắn sẽ cực kỳ nguy hiểm.

"Anh... sẽ ổn chứ?"

Nụ cười lại thoáng hiện lên, và Tanjirou cảm nhận được những ngón tay khẽ vuốt qua tóc mình, vô cùng nhẹ nhàng.

"Tôi là một Trụ cột. Tôi còn nguy hiểm hơn đa số những sát thủ được huấn luyện ngoài kia."

Tanjirou khẽ gật đầu, ánh mắt hướng sang em gái; cậu thoáng lo lắng.

"Em sẽ an toàn ở đây. Các Trụ khác sẽ bảo vệ em."

Dù cái giá phải trả không nhỏ, Tanjirou vẫn cảm thấy biết ơn.

"Và tôi sẽ sớm quay lại," Tomioka hứa, đôi mắt xanh ánh lên tia sáng kiên định, dù giữa màn đêm.

"Xin hãy cẩn thận."

Tomioka bật cười khẽ.

"Ừ."

.

.

.

.

Tanjirou và Nezuko bắt đầu giúp việc trong dinh thự; cậu muốn tiếp tục luyện những gì Urokodaki đã dạy, nhưng ít nhất hiện giờ cậu có thể băng bó vết thương cho người khác. Cậu biết tất cả những người được đưa đến đây để chữa trị đều là người làm việc cho các Trụ cột, có lẽ họ giết bất kỳ ai cản đường. Nhưng Tanjirou vẫn không ngừng lo lắng cho họ.

Ngày qua ngày, cậu tự hỏi mình sẽ phải làm gì để trả món nợ kia, rồi lại thở phào khi nhắc nhở bản thân rằng Nezuko đã được tự do.

Hoàng hôn buông xuống, Viêm Trụ bước vào dinh thự; anh hoàn toàn trái ngược với Tomioka, luôn nở nụ cười và đảo mắt nhìn khắp nơi. Tanjirou không chắc anh đang tìm gì và lại càng ngạc nhiên khi thấy Kocho cùng Aoi tỏ vẻ thích thú khi nhìn về phía mình.

"Chàng trai của tôi!" Rengoku cười sảng khoái, làm điều y hệt Tomioka: quỳ xuống trước mặt Tanjirou.

Dù cậu chỉ đang ngồi trên sàn cạnh Nezuko, hành động ấy vẫn quá khác thường đối với một Trụ cột. Gương mặt sững sờ của mọi người xung quanh cũng đã đủ làm bằng chứng.

"Rengoku-san..."

"Em thấy thế nào rồi?" Rengoku nhẹ nhàng gạt vài lọn tóc khỏi trán cậu, nhưng bàn tay anh vẫn đặt trên gương mặt ấy.

"Tôi... ổn." Cậu lẩm bẩm, cảm thấy máu nóng dồn xuống tận cổ.

"Còn em thì sao, Nezuko?" Anh quay sang hỏi cô bé, đang hơi căng thẳng, ngồi ngay cạnh anh trai mình và nheo mắt lại.

Nezuko đưa ra một cử chỉ.

"Tôi thề sẽ không bao giờ làm hại anh trai em," Rengoku nói chắc nịch, như thể đang lập một lời thề trang trọng.

Nezuko không có khứu giác nhạy bén như Tanjirou, nhưng cô bé biết cách đọc ánh mắt của người khác. Những gì cô thấy trong mắt Rengoku khiến cô gật đầu đồng ý.

"Có phải Tomioka-san đã quay lại sau nhiệm vụ đúng không?" Câu hỏi bật ra trước khi Tanjirou kịp kìm lại. Hàng lông mày rậm của Rengoku nhướng lên.

"Sao em biết chuyện đó?"

"Vì Giyuu vốn là kẻ lãng mạn," Kocho bật cười xen vào. "Anh ấy đến đây chỉ để tạm biệt Tanjirou thôi."

"Ra vậy," Rengoku trầm giọng, thoáng có vẻ không hài lòng. Anh kéo Tanjirou lại gần. "Hắn ta sẽ sớm trở về thôi. Chúng ta phải chắc chắn không còn kẻ nào từ phe Kibutsuji lẩn khuất trong thành phố săn đuổi các em."

Thì ra tất cả là vì hai anh em mình, Tanjirou chợt hiểu, cảm giác tội lỗi ập đến. Đúng là chuyện này nằm trong thỏa thuận, nhưng cậu vẫn không thích việc người khác phải liều mạng vì mình.

"Có lẽ em có thể giúp. Urokodaki đã huấn luyện em..."

Rengoku mỉm cười, nhưng lần này là một nụ cười mềm mại, gần như ấm áp, trước khi anh bế Tanjirou lên và đặt một nụ hôn lên trán cậu.

Bất ngờ, Tanjirou có cảm giác như bị ép chặt vào một bức tường cứng, nhưng rồi cậu nhận ra đó chỉ là lồng ngực của Rengoku; cơ bắp anh ta thật rắn chắc. Cậu tự hỏi liệu tất cả các Trụ cột có đều như vậy không.

"Em sẽ không tham gia bất kỳ nhiệm vụ nào đâu, Tanjirou. Anh không muốn đôi bàn tay em bị nhuộm bẩn như bọn anh."

Cậu sững sờ ngước nhìn. Chưa bao giờ cậu nghĩ rằng các Trụ cột lại nhìn nhận chính mình như thế. Cậu biết họ từng gây ra nhiều tội ác (nếu không, sao họ có thể nắm giữ cả một thành phố?), nhưng không ngờ họ cũng tự xem bản thân theo cách đó.

"Nhưng tôi... tôi..." Cậu lắp bắp, đỏ mặt thêm lần nữa. Nhìn quanh và nhẹ nhõm khi thấy Nezuko đang phụ Aoi treo chăn màn. "Tôi sẽ trả nợ kiểu gì đây?"

Rengoku bật cười, kéo Tanjirou ngồi hẳn lên đùi mình, khiến cậu càng thêm bối rối.

"Em không cần lo lắng về điều đó, ít nhất là bây giờ," Rengoku trấn an, khẽ nâng bàn tay cậu lên và hôn lên đó. "Nhưng đừng quên, từ giờ em thuộc về các Trụ cột. Hãy nhớ kỹ điều này, chàng trai của ta."

Lẽ ra cậu nên thấy sợ hãi, nhưng không, và bản thân cậu vẫn chưa hiểu lý do tại sao. Dù vậy, Tanjirou biết rõ, rắc rối của mình chưa hề chấm dứt.

Chưa đâu.