❝Ya no había ira en sus ojos, sino un dolor tranquilo y heroico.❞
NIKOS KAZANTZAKIS

(TW: menciones de enfermedades, drogas)

LARS NO VUELVE HASTA POCO ANTES DE LAS SEIS DE LA MAÑANA SIGUIENTE. Entra sigilosamente por la puerta, se quita los zapatos y entra de puntillas a la cocina lo más silenciosamente posible. No es hasta que toma un plátano del frutero en el mostrador que ve a Fin, sentada en el sofá con una manta envuelta sobre sus hombros.

—¿Dormiste algo?

Fin niega con la cabeza.—Me quedé dormida tal vez una vez. ¿Dónde has estado?

—No es asunto tuyo—murmura Lars, pelando su plátano lentamente.

—Mientras te quedes en mi apartamento, es mi problema—el teléfono de Fin suena en la mesa auxiliar y ella suspira. Sólo una persona la llama tan temprano. Ella lo agarra y responde.—¿Hola?

—Fin, oye. ¿Te desperté?

—No, Jaj, ya estaba levantada. ¿Qué está pasando?

—Tenemos un caso. No puedo decirte mucho por teléfono, pero no traigas una bolsa de viaje. Hotch dice que estés en la oficina antes de las 7.

Fin suspira y se pasa una mano por el pelo. 

—Está bien. Estaré allí—cuelga y mira a Lars—Terminaremos esto más tarde, ¿bien? Tengo un caso, así que tengo que irme, y así es como será: me voy a dar una ducha, tú te vestirás. Cuando me vaya "Te llevaré a casa de mi amiga Jo y te quedarás allí hasta que te recoja esta noche.

Lars pone los ojos en blanco.—No soy una niña. Puedo cuidar de mí misma.

—No tengo dudas al respecto, pero no puedo hacer mi mejor trabajo si no sé dónde estás—responde Fin, tirando la manta a un lado y agarrando su teléfono—Quiero irme a las seis y media, así que prepárate.

Fin salta y se apresura a darle un rápido abrazo. 

Media hora más tarde, Fin está duchada, vestida con un par de jeans negros y un suéter de cuello alto marrón, y de camino a Beyer's Books, un Lars hosco en el asiento del pasajero. No hablan durante todo el camino hasta la tienda, y cuando se detienen en la acera frente a la tienda, Jo está sentada en el escalón de entrada con su abrigo, fumando.

—Muchas gracias por esto—dice, apretando la mano de Jo antes de alejarse.

—No hay ningún problema—Jo sonríe y da una larga calada a su cigarrillo—¿Esta es tu hermana menor? Loca—saluda a Lars—Encantada de conocerlo.

Lars simplemente pone los ojos en blanco y mete las manos más profundamente en los bolsillos.

—Me tengo que ir—Fin mira su reloj y hace una mueca—No sé cuándo volveré, así que llamaré cuando sepa algo.

La mirada en los ojos de Lars es nada menos que odiosa cuando Fin se aleja de la acera, y espera contra toda esperanza que puedan hablar sobre lo que está pasando cuando ella regrese.

Cuando llega al estacionamiento de BAU justo antes de las siete, ve a Spencer, Emily y Morgan entrando juntos. Ella salta del auto y corre hacia ellos. 

—Oye. ¿Alguna noticia?

—Nada—Morgan niega con la cabeza y sostiene la puerta para el resto de ellos—JJ acaba de decir que teníamos un caso.

—Ella también me dijo eso—responde Fin, asintiendo. Entran en el ascensor y Spencer hace contacto visual con ella antes de apartar la mirada rápidamente. Realmente no han hablado desde ese incómodo casi beso en la escalera, y la tensión sigue siendo muy alta entre ellos. No ayuda que se vea increíblemente guapo con una camisa morada oscura y el cabello rizado alrededor de las orejas.

—El caso debe ser local—dice finalmente Spencer, mientras las puertas del ascensor se abren hacia el piso de BAU—JJ dijo que no trajera una bolsa para llevar.

Fin asiente y luego pasan unos cuantos hombres con uniformes de camuflaje, hablando en voz baja. Ella frunce el ceño.

—¿Qué está haciendo el ejército aquí?—pregunta Morgan. Suena tan confundido como se siente Fin.

Cuando entran a la oficina, Fin se queda boquiabierta. Hay hombres y mujeres con uniformes del ejército por todas partes. Parados cerca de sus escritorios, leyendo archivos, hablando con otros agentes.

—¿Qué diablos está pasando?—Emily respira, al lado de Fin.

Sin previo aviso, Spencer se agacha y toma la mano de Fin entre las suyas. No es un gesto muy romántico, en cambio, se siente protector y reconfortante. Conduce al resto de ellos escaleras arriba hasta la sala de conferencias, donde JJ y una mujer que Fin nunca había conocido antes están colocando tazas en una bandeja.

JJ levanta la vista cuando entran e intenta sonreír, pero no lo hace a medias. 

—Chicos, soy la Dra. Linda Kimura, jefa de patógenos especiales de los CDC.

El ritmo cardíaco de Fin se acelera. Sus manos empiezan a temblar. ¿Qué está sucediendo?

—Hola—dice Emily, aunque su voz flaquea ligeramente.

—Hola—la Dr. Kimura asiente brevemente—Lamento reunirme en estas circunstancias.

—Um, ¿Qué... qué dices?—Fin comienza a preguntar, pero entonces Hotch y Rossi entran en la habitación, ambos con expresiones graves.

—Necesitamos empezar—dice Hotch en voz baja, y todos se callan. Spencer acerca uno de los archivos en el centro de la mesa, lo abre y Fin se inclina sobre su hombro para mirar también. No confía en que sus manos sostengan firmemente una lima en este momento.

JJ respira profundamente y comienza. 

—Anoche, veinticinco personas ingresaron en las salas de emergencia en Annapolis y sus alrededores. Estaban todos en el mismo parque ayer después de las dos de la tarde. Diez horas después, la primera víctima murió. Ahora son...—mira su reloj—Pasadas las siete de la mañana del día siguiente tenemos doce muertos.

Fin reprime un grito ahogado. Doce personas muertas en menos de veinticuatro horas...

—Insuficiencia pulmonar y lesiones negras—dice Morgan, mirando su propio expediente—¿Anthrax?

Spencer niega con la cabeza—El Anthrax no mata tan rápido.

Ah, gracias a Dios.

—Este sí lo hace—la expresión del Dr. Kimura es tremendamente seria.

Ay dios mío. El estómago de Fin comienza a revolverse. Spencer le aprieta la mano suavemente y susurra: 

—Todo va a estar bien"—casi de manera inaudible.

Emily respira profundamente.—¿Qué estamos haciendo con respecto a posibles objetivos masivos: aeropuertos, centros comerciales, trenes?

—Hay un apagón mediático—responde Hotch.

—Espera, ¿qué?—Fin no está segura de haberlo oído bien.

—¿No se lo diremos al público?—pregunta Emily, frunciendo el ceño.

—Tendríamos un éxodo masivo—responde Morgan solemnemente.

—La psicología del pánico grupal provocaría más muertes que este último ataque—añade Rossi por primera vez.

—Sí, y si sale a la luz, quienquiera que haya hecho esto podría pasar a la clandestinidad o destruir sus muestras—Spencer suena sorprendentemente tranquilo al respecto. Fin no está seguro de cómo; está muy cerca de vomitar o desmayarse.

—O si quisieran atención y no la consiguieran, podrían atacar de nuevo— responde Emily—¿No tiene el público derecho a saber eso?

—Si hay otro ataque, no hay manera de que podamos mantenerlo en silencio—Hotch asiente—Nuestra mejor oportunidad de proteger al público es crear un perfil lo más rápido posible.

Spencer no pierde el tiempo. 

—¿Qué sabemos sobre este ser?—le pregunta al Dr. Kimura.

—Las esporas están convertidas en armas, reducidas a un ideal respiratorio que ataca profundamente a los pulmones—respondió con calma—Inodoro e invisible.

—Un ser sofisticado—Rossi asiente, grotescamente impresionado—Sólo un científico sabría cómo hacer eso"

—Estas lesiones están duplicando su tamaño en cuestión de horas—añade Morgan, escaneando las fotografías de su expediente.

—No son las lesiones lo que me preocupa—dice sombríamente el Dr. Kimura—Son los pulmones. No sabemos cómo combatir las toxinas una vez que están dentro. Y la realidad es que podemos perderlas todas.

Fin se esfuerza por que sus piernas no tiemblen. Se inclina un poco hacia Spencer, confiando en su mano entre las suyas, agarrando la mesa con su mano libre. La última vez que se liberó al público el ánthrax, sólo mató a cinco personas, y eso fue aterrador. Ella no sabe cómo hacer esto.

—Los supervivientes restantes han sido trasladados a un ala especial del Hospital Walter Reed—dice JJ—Nuestras oficinas se convertirán en un pequeño centro de mando.

—Trabajaremos con científicos militares de Fort Detrick—añade Hotch.

—¿El general Whitworth viene aquí?—Rossi frunce el ceño. Fin no tiene idea de quién es el general Whitworth, pero por la reacción de Rossi, apostaría dinero a que no es amigo de la BAU.

—Está a cargo de la contención del sitio y del análisis de esporas—Hotch asiente—Determinen de qué ser se trata, ayudará a saber quién es el responsable.

—Mi equipo se encarga de tratar a todas las víctimas—dice ahora la doctora Kimura, apoyando las manos sobre la mesa.

—Reid y Finley, vayan con la Dr. Kimura al hospital—dice Hotch, mirándolos directamente a los dos—Entrevisten a las víctimas. Morgan y Prentiss, hay un equipo de materiales peligrosos que los acompañará a la escena del crimen—el mira la bandeja de pequeños vasos, cada uno de los cuales, como Fin puede ver ahora, contiene un grupo de diminutas pastillas blancas—Ahí está Cipro. Todo el mundo debe tomarlo antes de irnos.

El Dr. Kimura levanta la bandeja y la sostiene para que Morgan y Prentiss puedan tomar una cada uno. 

—No sabemos si es eficaz contra esta cepa, pero es algo.

Spencer le entrega a Fin una taza y le dedica una sonrisa alentadora. Ella mira las pastillas blancas de ciprofloxacina y todos los significados que contienen, y luego vuelve a mirar las demás. 

—¿Esto realmente está sucediendo?

—Sabíamos que esto podía suceder—responde Hotch—Hemos hecho nuestra tarea. Nos hemos preparado para esto. Esto es todo.

Rossi sostiene su vaso de pastillas como si fuera una copa de vino. 

—Jin dan. Que vivas cien años.

Aunque Fin se traga las pastillas y éstas bajan, todavía tiene un nudo inimaginablemente grande en la garganta, que la asfixia sin ningún sentimiento. Por favor, ¿pueden todos volver a casa sanos y salvos?

—Hey—Spencer la empuja suavemente con el hombro—Sígueme.

Aturdida, ella lo sigue escaleras abajo, entra en el bullpen, pasa junto al personal del ejército y sale al pasillo. Él se detiene y la atrae hacia él. 

—Oye, ¿estás bien?

—Sí, um..—Fin respira profundamente y se estremece más de lo que le gustaría—Es sólo, uh, mi hermana. Tuvimos una pelea anoche, y ella no volvió a casa hasta temprano esta mañana, y ahora esto... Y yo tampoco dormí anoche, así que... —le está costando entender sus emociones y, afortunadamente, Spencer parece entenderlo.

Él le aprieta la mano.—Todo va a estar bien. Lo sé.

Fin logra esbozar una sonrisa llorosa.—¿Lo prometes?

Spencer niega con la cabeza y sonríe tímidamente. —Sabes que no puedo hacer eso. Vamos, la Dr. Kimura está esperando.

—¿Quién es?—pregunta Fin en voz baja, mirando a través del cristal a la chica terriblemente enferma en la cama del hospital. Ella mira fijamente hacia adelante, sin ver, y sus ojos y fosas nasales están en carne viva y rojos. Es una visión escalofriante.

—Abby Bradford—dice la Dra. Kimura desde su derecha—Tiene veinticinco años. Ayer estuvo en el parque con su amiga montando en bicicleta y se registró en urgencias alrededor de la una de la madrugada.

Spencer respira profundamente y mira a Fin, con una mirada suave en sus ojos. 

—¿Quieres quedarte aquí?

—No. Puedo hacer esto—ella cuadra los hombros y lo mira—Voy a entrar contigo.

Él sonríe.—Sé que puedes.

La Dra. Kimura los lleva a su habitación, que huele fuertemente a limpiador antiséptico y látex, y dibuja una sonrisa en su rostro mientras camina. 

—Hola, Abby—dice suavemente, apoyando su mano en la barandilla de la cama de Abby—¿Te sientes mejor?

Abby niega levemente con la cabeza, su rostro inexpresivo. El corazón de Fin se contrae dolorosamente. No puede imaginar lo que se debe sentir al permanecer impotente en un hospital mientras el ántrax arrasa tu cuerpo, destruyendo tus pulmones y órganos.

—Bueno—la Dra. Kimura asiente lentamente—Estos son los agentes Reid y Finley del FBI. Si puedes, ¿hablarías con ellos?

Abby parpadea y luego asiente lenta y dolorosamente. Fin se vuelve hacia la Dra. Kimura y le susurra: 

—¿Puedo tomarle la mano?

El Dr. Kimura le dedica una sonrisa comprensiva. 

—El Anthrax no es contagioso como la gripe o el resfriado común, así que diría que sí. Sin embargo, te traeré un guante de látex, porque puedes contraer las esporas a través de lesiones abiertas. Si bien todas sus lesiones han sido vendadas, podemos No te arriesgues a contraerlo sin saber cómo detenerlo.

—Está bien—Fin asiente—Gracias.

—Abby—dice Spencer ahora, su voz dulce y tranquila—Me gustaría intentar hacer un ejercicio de memoria contigo para llevarte de regreso al parque, si te parece bien.

Abby parpadea y asiente de nuevo. Fin se sienta en el borde de su cama lo más suavemente que puede, se pone un guante de látex y toma con cuidado la mano húmeda de Abby entre las suyas. 

—Si puedes, Abby, por favor cierra los ojos, ¿de acuerdo?

Abby cierra los ojos, al parecer con cierta dificultad. Spencer cambia su peso de un pie a otro y luego continúa.

—Ayer por la tarde fuiste en bicicleta al parque. ¿Cómo se sintió el sol en tu piel, la brisa en tu cabello? ¿Puedes describirme lo que escuchaste y la gente que viste?

Abby traga y luego dice, con voz ronca y ronca: —Hacía calor, hacía viento. Había chicos... fútbol. Niños...—abre los ojos un poco—Veo libre... Me veo.

Los latidos del corazón de Fin se aceleran. ¿Qué está sucediendo?

—Rodilla libre—dice Abby, con los ojos muy abiertos—P-pecado de rodilla.

—Está bien, Abby—dice la Dra. Kimura con calma—Está bien. Ahora descansa, ¿de acuerdo?

Abby mira directamente a Fin y dice:—Mi tarifa simulada me libera.

Hay una mano cálida en la parte baja de su espalda, reconfortante y familiar. Fin aprieta suavemente la mano de Abby y sonríe lo más dulcemente que puede. 

—Gracias. Puedes descansar ahora, ¿bien? Sólo descansa.

Spencer toma su otra mano y siguen al Dr. Kimura fuera de la habitación. Una vez que Abby está completamente fuera del alcance del oído y la puerta de su habitación está cerrada, Spencer pregunta: 

—¿Qué está causando su afasia?

—¿Afasia?—Fin conoce el término, pero no está muy segura de lo que significa.

—Un trastorno del lenguaje que afecta la forma en que te comunicas—responde Spencer—Normalmente causado por daño a los centros del lenguaje del cerebro.

—Si—la Dr. Kimura asiente solemnemente—El veneno afecta el lóbulo parietal y afecta su habla. Algunos de los otros pacientes mostraron los mismos síntomas poco antes de morir.

Fin se tapa la boca con la mano sin guante y ahoga un grito ahogado. Su estómago se revuelve horriblemente. Esto es aterrador a un nivel completamente nuevo. No había sentido tanto miedo desde su primer caso, en Nueva York. Cuando Hotch casi muere.

—Lo único que les está ayudando ahora es la morfina—la Dra. Kimura tiene una expresión triste y seria mientras sacude la cabeza y luego mira a Fin—Me llevaré ese guante y también les recomendaré que vayan a lavarse las manos los dos. No podemos decir con certeza qué puede y qué no puede hacer esta cepa, pero mantener hábitos saludables nunca es una mala idea. 

Fin asiente, pero por dentro, lo único en lo que puede pensar es en Lars. Por favor quédate con Jo.