ˑ༄ؘ | CHAPTER TEN•*➷

LA LUZ QUE SE CUELA POR LAS PERSIANAS Y CALIENTA SU PIEL HACE QUE SE LE ARRUGUE EL ROSTRO, y la luz opaca intensifica el martilleo detrás de sus ojos. Avery se queja y levanta un brazo pesado para taparse los ojos. Mientras se da vuelta de lado y queda boca arriba, su otro brazo empuja algo que está a su lado y se congela. Se toma un momento antes de obligarse a abrir los ojos, parpadeando para quitarse la neblina que aún le queda por el alcohol y mirando a su izquierda. Los recuerdos de la noche anterior vuelven a inundarla cuando su mirada se posa en la figura dormida y se da cuenta de que está desnuda en la cama de ese extraño. Finalmente se da cuenta de que el sol está brillando y maldice en voz baja, poniéndose de pie tan rápido que una oleada de náuseas la invade.

Extiende una mano para apoyarse en la mesilla de noche, con los ojos cerrados, y respira lentamente por la nariz hasta que la sensación de inquietud disminuye lo suficiente como para que comience a buscar su ropa. Mientras se pone una prenda de ropa a la vez, en silencio para no despertar a la otra persona en la habitación, saca su teléfono del bolsillo de sus jeans. Al ver la hora, Avery maldice de nuevo, dándose cuenta de que ya llega tarde al trabajo. Se está poniendo los zapatos cuando la voz aturdida que la llama por su nombre hace que levante la cabeza de golpe, el latido en su cabeza protesta por el movimiento brusco.

—¿Intentas escabullirte?

Avery se obliga a soltar una risa incómoda. —¡No! No, solo... solo llego tarde al trabajo.

—Qué lástima. Esperaba que pudiéramos repetir lo de anoche.

—Bien.— Gira su teléfono y nota los varios mensajes sin leer de su compañero. —Tengo que irme. Lo siento...— se calla, dándose cuenta de que el estado de embriaguez en el que había estado había afectado su capacidad para recordar el nombre de la bartender de la noche anterior.

—Kara.— Responde la mujer pelirroja con una risa.

—Kara.— Repite Avery con una sonrisa incómoda. Con otra disculpa forzada, sale rápidamente del apartamento. Ya había sido bastante malo volver a ese bar después de haber tenido algo con un tipo que era cliente habitual, pero ¿con la bartender? Ahora tendría que encontrar otro lugar al que ir, porque lo último que le interesaba era verse atrapada en una relación. Todo lo que quería era una distracción.

Tras enviarle un mensaje rápido a Adam culpando su tardanza a haberse quedado dormida, Avery condujo tan rápido como la ley lo permitía hacia el distrito. El sol brillante no ayudaba en nada con el dolor punzante en su cabeza, pero lo ignoró y siguió adelante. Entró por la parte trasera y se dirigió directamente al vestuario. Por suerte, siempre llevaba ropa de repuesto en su bolso, así que se cambió la camiseta por una limpia. Agarró el frasco de Tylenol de la estantería, tomó unas cuantas pastillas y caminó hacia el lavabo. Juntó un poco de agua en la palma de la mano y bebió un sorbo para tragarlas, luego se salpicó la cara con el resto. Pasó las manos por su rostro varias veces, esperando que el agua fría disipara el agotamiento que hacía que le costara mantener los ojos abiertos.

Al levantarse por completo y abrir los ojos de nuevo, se posan sobre una figura en el espejo. Ella inhala profundamente entre dientes al ver la expresión preocupada de su rostro antes de cerrar el grifo y agarrar algunas toallas de papel para secarse la cara.

—¿Estás bien?— pregunta Jay, tratando de evitar cualquier juicio en su tono. Reconoce la imagen que alguna vez le resultó familiar de una Avery con resaca: el cabello despeinado que aún no ha visto un cepillo, las bolsas debajo de sus ojos inyectados en sangre que ni siquiera intentó cubrir con maquillaje, el tono más pálido de lo normal de su piel.

Avery no puede soportar su mirada implorante, sabiendo que todavía puede ver a través de cualquier fachada que intente poner. Y ella lo odia. Él no tiene derecho a conocerla tan bien cuando ella siente que no lo conoce en absoluto. No tiene la energía para apaciguar su preocupación, y no debería tenerla. No le debe una explicación, ni nada, en realidad. Aun así, Avery tiene que contener las disculpas y las excusas que se le escapan de los labios. En cambio, se da vuelta para mirarlo con los hombros hundidos y suspirando al pronunciar su nombre.

»—Mira...— interrumpe Jay dando un paso hacia adelante. —Sé que dijiste que necesitabas espacio y he estado tratando de respetar eso. No voy a preguntarte dónde estabas o qué estabas haciendo. Solo debes saber que si necesitas algo...— se encoge de hombros ligeramente indefenso con una expresión seria que suaviza su mirada cansada. —...estoy aquí.

Un torrente de recuerdos de la época posterior a la muerte de Nadia la invade. No me importa dónde estabas, pero debes saber que te estoy cuidando. Su voz resuena en su cabeza, con el mismo tono comprensivo y la misma mirada indulgente en su rostro. En aquel entonces, él la vio hundirse cada vez más en ese agujero oscuro y se quedó a su lado. No hizo preguntas cuando ella cancelaba sus citas, pasaba las noches fuera sin responder ni un solo mensaje o bailaba con desconocidos en los clubes mientras tomaba pastillas de manos ajenas. Fue paciente cuando insistió en lidiar con su duelo sola, de la peor manera posible. Y cuando ella rompió con él, empeñada en alejarlo, él luchó por sacarla de la oscuridad cuando ella no podía luchar por sí misma. A pesar de que sabe que él también está luchando tras la muerte de Marcus West, sigue intentando apoyarla.

Pero no puede. Ella no puede permitírselo.

Entonces, Avery rompe el contacto visual y se dirige a su casillero, cerrándolo con un golpe resonante. —Estoy bien.— Se esfuerza en decir, su voz suena débil incluso para sus propios oídos, y pasa junto a él sin mirarlo dos veces.

Sólo una o dos horas después, ella está hojeando los archivos en el cajón del escritorio de Adam y deja escapar un suspiro de frustración justo cuando él regresa de la sala de descanso con una taza de café recién hecho en la mano. Adam arquea una ceja divertido hacia su compañera. —¿Qué estás haciendo?

—¿Dónde están los archivos de mis informantes?— Avery cierra el cajón con un resoplido. —No los encuentro.

—Oh.— Se arrastra hasta su silla, rascándose nerviosamente la barba incipiente que le cubre la mandíbula. —Tratamos de dividirlos entre nosotros según las conexiones que teníamos en común, pero algunos simplemente desaparecieron. Algunos conocían a Jay, pero la mayoría solo confiaba en ti.

Avery cruza los brazos y se obliga a no mirar a su antiguo compañero, enfocándose en el actual. —¿Qué pasó con Cam? Necesito ponerme en contacto con él.— Otra larga noche frente al tablero de crímenes en su habitación, tratando de reconstruir las piezas de su tiempo perdido, y entonces hizo clic. Cameron Bely fue el informante que la conectó con la organización Volkov. Era un traficante de bajo nivel que temía hasta de su propia sombra, pero cuando su hermana desapareció, sospechó que Volkov tenía algo que ver. Avery pasó meses ganándose su confianza y le prometió que, si la ayudaba, encontraría a su hermana. No recuerda si alguna vez lo logró. Pero en este momento, Cam es su única pista sobre lo que le sucedió, y no puede creer que haya tardado tanto en pensar en él.

Con el rostro ligeramente pálido, Adam deja su taza y evita mirarla a los ojos. Pasan unos segundos antes de que reúna el coraje para mirarla, incapaz de ocultar la culpa en su rostro. —Ave, él está muerto.

—¿Qué?— parpadea, sintiendo su estómago caer en un incómodo vacío.

Con un suspiro, Adam comienza a escribir en su computadora antes de abrir el archivo del caso. —Jay intentó rastrearlo después de tu desaparición, pero se esfumó. Unos meses después, encontraron su cuerpo en un callejón. Apuñalado en el estómago.— Da medio paso más cerca y sus brazos caen a los costados mientras sus ojos se posan en la foto del cadáver de Cam. La tristeza la invade, mientras algo más punza en los bordes de su mente, aunque no logra identificar qué es. —Homicidios lo hizo pasar como un negocio de drogas que salió mal, pero nadie fue a prisión por eso.

Esto no puede estar pasando. Cam era un buen chico; no merecía morir solo en un callejón rodeado de contenedores de basura desbordados. Y él era su única pista.

[...]

El día se aceleró rápidamente después de que llegó la llamada.

Avanzando por la esquina, los ojos de Avery se posan en una figura alta. —¡Policía de Chicago!— grita. Su sospechoso, Brian Carter, se da vuelta al oír su voz, y la mano que sostiene su arma se pone rígida al ver al niño en sus brazos. La cara del hombre es de puro pánico antes de arrojar al pequeño Teddy al otro lado de la habitación como si no pesara nada y salir corriendo. El grito aterrorizado del niño resuena en las paredes de cemento, y Avery mira por encima del hombro a su compañero.

—Lo tengo, ve.— Le dice Adam con un gesto de cabeza hacia el lugar donde desapareció su sospechoso. —¡Ve!

Con una última mirada persistente al niño que llora, Avery sale corriendo detrás de Carter. Disminuye la velocidad cuando se acerca a una puerta, manteniendo su arma en alto mientras da pasos cuidadosos. El golpe llega de la nada: Carter aparece desde detrás de una viga y le arrebata el arma de un manotazo. Esta resuena contra el suelo, y Carter está sobre ella antes de que tenga tiempo de intentar tomarla. Con las rodillas a ambos lados de sus caderas, el hombre más grande pone todo su peso sobre ella, mientras ella lucha por zafarse. Le asesta un puñetazo en la mejilla izquierda, y un gemido escapa de sus labios, el dolor resonando en su mandíbula y haciendo que sus oídos zumben. Sus manos se mueven a su cuello, cerrándose alrededor de ambos lados de su garganta y apretando. Avery lleva sus manos hacia arriba para tratar de apartarlas, logrando aflojar el agarre de una de ellas lo suficiente como para jadear y tomar aire.

Cuando Carter retira su mano liberada para lanzar otro golpe, Avery logra detenerlo agarrando su puño. Usa su propio impulso en su contra y lo empuja hacia atrás, haciéndolo perder el equilibrio y dándole la oportunidad de usar sus piernas para voltearlos. Le clava una rodilla en el pecho y le golpea la cara una, dos, tres veces. Cuando va por la cuarta, Carter la bloquea y la agarra del cabello, rodando y lanzándola lejos. Avery aterriza a unos metros con un quejido, sus músculos doloridos. Parpadea rápidamente, tratando de aclarar su visión mientras examina su entorno en busca de su pistola o cualquier otro tipo de arma.

Al oír un silbido metálico, Avery mira a la derecha y ve a Carter de pie con una sonrisa siniestra y una navaja de bolsillo en la mano. —Oh, vamos.— Murmura para sí misma, arrastrándose hacia atrás sobre sus manos. El hombre avanza hacia ella y ella le da una patada en la espinilla, frenándolo lo suficiente como para permitirle ponerse de pie.

—Salvaje.— Sonríe Carter, haciendo girar la navaja entre sus dedos como si fuera un truco de fiesta. Ella se aparta el pelo de la cara y levanta los brazos a la defensiva, rebotando sobre las puntas de sus pies. Sin embargo, no va tras él. Una de las primeras cosas que tuvo que aprender como mujer policía fue que la mayoría de los sospechosos serían más grandes y más fuertes que ella, y tenía que usar eso en su contra. Dejar que pensaran que tenían la ventaja poniéndola a la defensiva, cuando en realidad solo estaba esperando a que se agotaran.

Y, como esperaba, él carga contra ella con todo lo que tiene. Avery esquiva el primer ataque antes de responder con un codazo en su barbilla. Carter gruñe y le da un golpe con el cuchillo. Ella consigue moverse lo suficiente para evitar la mayor parte del ataque, pero la hoja le corta el antebrazo. Avery maldice entre dientes por el escozor y siente el calor pegajoso de la sangre empapar la tela de su camisa. Él arremete de nuevo, rozando por poco su estómago. No deja de avanzar sobre ella, acorralándola contra una pared con un rugido. Avery levanta los antebrazos justo a tiempo, deteniendo la punta de la navaja a apenas unos centímetros de su rostro.

Luchando contra el hombre que la supera en tamaño, aprieta los dientes mientras la hoja, ya manchada de rojo, se acerca más. Le da un rodillazo en el estómago, pero no lo detiene, no afloja el agarre del arma que sigue descendiendo. Usando toda la fuerza que puede reunir, Avery empuja sus brazos contra los de él y vuelve a levantar la rodilla, esta vez clavándola con fuerza en su ingle. Carter se tambalea, lo suficiente para que ella le agarre la muñeca y aleje la navaja de su cara. Pelean por el control del arma durante unos segundos antes de que la hoja se hunda en carne y músculo, y todo se detiene.

Avery parpadea, atónita, mientras el hombre se queda inmóvil con un gruñido, los ojos abiertos de par en par, mirando a través de ella. Siente algo cálido en sus dedos y baja la vista al espacio entre ellos, viendo su propia mano aferrada al mango y la hoja enterrada en su estómago. Pero cuando vuelve a alzar la mirada, ya no está viendo a Carter. Está viendo a Cam.

El miedo y la confusión se apoderan de su cuerpo, el corazón golpea contra su pecho mientras los bordes de su visión se difuminan con destellos del pasado. Ella está en un almacén, similar a aquel del que escapó, pero no exactamente igual, y Cam la mira con lágrimas en los ojos mientras ella le clava un cuchillo en el estómago. Y tan pronto como el recuerdo la invade, desaparece y ella está de nuevo en la habitación oscura con Brian Carter.

Con un jadeo agudo, Avery afloja su agarre en el mango y se presiona más contra la pared. Carter escupe sangre antes de caer al concreto con un fuerte golpe. Trata de respirar de forma pausada, pero cada vez le cuesta más. Su pulso retumba en sus oídos, y sus manos tiemblan a los lados de su cuerpo. Las cierra en puños con fuerza. Parpadea, y parpadea, y parpadea... Pero no importa cuántas veces cierre los ojos, no puede dejar de ver la expresión en el rostro de Cam cuando lo apuñaló. Cuando lo mató. No. Ella no podría haber matado a Cam... ¿O sí?

¿Tu pequeño novio sabe quién eres realmente? La voz de hace semanas la provoca. ¿Sabe las cosas que has hecho?

Esto no puede ser real. Esto no puede ser real. Esto no puede ser real.

Su pecho se aprieta más, algo invisible se sienta sobre ella, y Avery levanta una mano, presionando la base de su palma contra su esternón. Puede sentir su corazón latiendo increíblemente rápido. No debería ser tan rápido. Un sonido débil, ¿una voz?, llega a sus oídos, pero no puede distinguirlo, no puede apartar su atención de los jadeos dolorosos que la asfixian.

—¡Avery!

El zumbido se detiene cuando sus ojos, muy abiertos, se enfocan de golpe en su compañero, arrodillado sobre el concreto frente a ella. Avery puede notar por la expresión frenética en su rostro –que seguramente refleja la suya–, que lleva un rato llamándola por su nombre. —No puedo...— logra decir con voz ronca, sintiendo las palabras como cuchillas al salir de su garganta. Presiona con más fuerza la palma de su mano contra su pecho. —No puedo respirar.

—¿Estás herida?— sus ojos recorren su cuerpo, deteniéndose al ver la sangre mientras busca cualquier señal de lesión. Sabe que Carter está muerto, lo confirmó al revisar su pulso al llegar, pero la mujer frente a él sigue en estado de shock. —Mírame.— Adam inclina la cabeza para mirarla a los ojos, tragándose su propio pánico y miedo. —Ave, mírame, ¿de acuerdo? Estás bien.

—No lo estoy.— Jadea y cierra los ojos, las lágrimas le pican la piel mientras resbalan por sus mejillas. —Ad... Adam.

Al darse cuenta de lo que está pasando, Adam extiende la mano y toma la suya, aún manchada de sangre. —Mírame.— Su voz se suaviza mientras espera a que ella abra los ojos. Envía una débil sonrisa antes de colocar su palma abierta sobre su pecho, sosteniéndola allí. —¿Sientes eso? Respira como yo, ¿de acuerdo? Respira conmigo. Inhala profundamente por la nariz, exhala lentamente por la boca y repite.

Avery baja la mirada a su mano atrapada bajo la de él, sintiendo el ascenso y descenso de su pecho con cada respiración. Pasan unos momentos en un silencio ensordecedor, sus jadeos entrecortados volviéndose más lentos y acompasados con los de Adam. Está tan concentrada en llenar sus pulmones de aire que no se da cuenta de la llegada del resto del equipo, ni de cómo absorben la escena caótica frente a ellos. Lo único que puede hacer es mantener los ojos fijos en los profundos iris marrones de su compañero, sintiendo cómo la sensibilidad regresa a sus extremidades, una por una. Todo se siente pesado, y está tan agotada.

»—¿Está bien?— pregunta Adam en voz baja. Ella logra asentir temblorosamente, luchando por mantener los ojos abiertos mientras otra lágrima se escapa por la esquina. —Vamos.— Susurra. Con un último apretón a su mano, la retira de su pecho y la ayuda a ponerse de pie. Cuando sus piernas casi se doblan, da un pequeño paso hacia adelante y le sostiene el codo.

Finalmente, sintiendo los numerosos pares de ojos sobre ellos, Avery traba las rodillas y se libera de su agarre ligeramente. —Estoy...— se aclara la garganta. —Estoy bien.— Da un paso al costado y levanta la barbilla, pero entonces sus ojos se encuentran con los de Jay, y casi se desploma de nuevo sobre el concreto. Él está a pocos metros, el ceño fruncido en una mezcla de preocupación y desconcierto por lo que acaba de presenciar. Su mirada salta de las lágrimas en su rostro a sus manos ensangrentadas, y luego al cuerpo tendido en el suelo.

Avery se aleja sin mirar otra vez, sin estar segura de a quién verá tirado allí si se atreve a mirar.

holaaa!! que les pareció el capítulo?
que opinan de que avery haya matado a su informante?? los leo!!
recuerden que para actualizar, dependerá de los votos y comentarios que ustedes dejen en el capítulo<3