ˑ༄ؘ | CHAPTER FIVE•*➷

JAY LEVANTA LA CABEZA DE GOLPE AL OÍR TRES FUERTES DISPAROS, sus ojos muy abiertos observan el cuerpo desplomado en el suelo. Su mirada se dispara hacia Avery, que tiene el arma en alto y el dedo todavía a centímetros del gatillo. Sus propios ojos están ligeramente abiertos, observando la sangre que se acumula debajo del sospechoso.

—¿Qué diablos hiciste?— Jay no puede evitar soltar, todavía en estado de shock.

—Él...— si voz se quiebra mientras considera sus palabras con cuidado. —Él intentó tomarla.

Señala el objeto que se encuentra a unos pocos pies del cuerpo. —¡Ya arrojó el arma!

—Él intentó tomarla.— Repite Avery, con la voz todavía temblorosa y poco convincente.

Cuando Jay mira hacia atrás, su rostro se suaviza ligeramente al ver sus manos temblorosas. Da pasos rápidos para cerrar la distancia entre ellos, colocando una mano sobre las suyas. —Hey.— Dice Jay, con voz tranquila y reconfortante. Él empuja sus manos para bajar la pistola antes de guardarla en la cinturilla de sus jeans detrás de su espalda. Ella permanece en silencio mientras él se acerca al cuerpo, comprobando si tiene pulso a pesar de que ambos saben que es en vano.

Él deja escapar un largo suspiro ante la falta de pulso, mientras recorre el cuerpo con la mirada. Avery traga saliva nerviosamente cuando empieza a buscar algo importante en el cuerpo. Hurgando en los bolsillos, Jay encuentra una billetera que resulta ser inútil ya que no tiene licencia de conducir. Cuando revisa el otro lado, su mano encuentra algo pesado y metálico metido en los pantalones del hombre. Efectivamente, saca una segunda pistola. De pie, Jay se da la vuelta con el arma en la mano, prestando mucha atención a Avery. No puede descifrar por completo la mirada que cruza su rostro, pero si tuviera que nombrarla, sería de alivio.

Avery finalmente deja salir un suspiro, pasándose los dedos por el cabello. La adrenalina que empezó a correr por sus venas en cuanto salió de la camioneta comienza a disminuir y el dolor se apodera de su cuerpo. Una mano cae y presiona su costado con una mueca de dolor que no puede disimular. Justo en ese momento, Voight dobla la esquina seguido por cada miembro del equipo, el sargento observa la escena. Camina hacia Avery y le pone una mano reconfortante en el hombro. —¿Estás bien, niña?— le toma unos momentos registrar las palabras antes de mirarlo y simplemente asentir. Él mira a Jay con una pregunta en los ojos y una mirada del detective es suficiente para confirmar sus pensamientos iniciales. —Está bien, vamos a llevarte de regreso al distrito.

—Yo solo... él se estaba escapando y yo actué por instinto. Sé que no estoy aprobada para el servicio, pero-

—No te preocupes por eso.— Interrumpe Hank. —Temías por tu vida y actuabas bajo mis órdenes. Todo estará bien.— Ella lo mira a los ojos y, ante la seguridad que encuentra, sus hombros se hunden mientras deja que él la saque del edificio.

Después de catalogar la escena y asegurar todo, regresan al distrito para hacer el papeleo mientras esperan que el laboratorio tome las huellas dactilares antes de planificar su próximo movimiento. Desafortunadamente, ya saben que nadie en el almacén ocupaba un puesto alto en la organización Volkov (los habrían reconocido), por lo que necesitarán reagruparse. Claro, recuperaron toneladas de armas y drogas ilegales, pero eso no los ayuda a averiguar qué le pasó a Avery ni a desmantelar el núcleo de su operación.

Jay ignora el papeleo que debería estar escribiendo y, en cambio, mira fijamente la puerta de la oficina de Voight. Han estado con el jefe de distrito durante un tiempo y no tiene idea de lo que está sucediendo. Frustrado, se pone de pie, la silla se mueve un poco más de lo necesario y se dirige hacia la sala de descanso. Suelta un quejido cuando sus ojos se posan en la cafetera vacía antes de preparar más. Después de presionar el botón de inicio, apoya ambas manos en el mostrador y observa cómo el líquido oscuro gotea lentamente en la cafetera. Escucha unos pasos suaves y mira por encima de su hombro para ver a Hailey cerrando la puerta. Jay enderezó su postura mientras ella caminaba hacia él y le devolvió la pequeña sonrisa que le envió. —Hola.

Hailey se detuvo a su lado y apoyó la cadera contra el mostrador. —Hola. ¿Estás bien?

Jay permaneció en silencio durante unos segundos y asintió débilmente. —Solo necesito un poco de cafeína.

Ella tarareó, inclinando la barbilla mientras él evitaba su mirada. Consideró la mejor manera de comenzar una conversación. —Realmente no hemos tenido la oportunidad de hablar desde...

—¿Desde que mi novia regresó de entre los muertos?— interrumpió con una risa sin humor. Desviando los ojos hacia ella, se pasa una mano por la cara y deja escapar un suspiro. —Lo siento. No sé... no sé qué es lo correcto que decir.

—No tienes que disculparte.— Le asegura Hailey. —Y no tienes que hablar de nada ahora mismo. Pero quiero asegurarme de que sabes que puedes hacerlo si quieres. No tienes que evitar hablar de ello para no herir mis sentimientos o algo así. Quiero estar aquí para ti.

Jay, que aprecia de verdad sus palabras, sonríe agradecido antes de volver a mirar el café, intentando ordenar todo lo que se arremolinaba en su mente. —Ella lo conocía.— Decide elaborar más al ver el ceño fruncido de ella. —El sospechoso. Avery lo conocía. O él la conocía a ella, supongo.

—¿En serio?

—La llamó por su nombre encubierto. Dijo "Volkov debería haberte matado". Y luego empezó a burlarse de ella, preguntándole si yo sabía la verdad. Si sabía "quién era ella realmente".

—¿Qué significa eso?

—No lo sé.— Sacude la cabeza con otro suspiro. —Lo siguiente que supe es que estaba muerto. La expresión de su rostro... es como si ni siquiera se diera cuenta de lo que acababa de hacer.

Hailey se cruza de brazos. —Pero dijo que lo vio intentando alcanzar un arma.

—Sí.

—Y encontraste otra pistola en él, ¿verdad?

—Sí.— Hizo una pausa, considerando si debería divulgar la siguiente parte de lo que sucedió, pero en última instancia, puede confiar en ella. Jay mira por encima de su hombro, sabiendo que Avery está al otro lado de esa pared, antes de encontrarse con los ojos de su compañera. —Cuando encontré el arma, ella parecía... aliviada. Como si estuviera sorprendida de que la encontrara.

—Entonces, estás diciendo...— comienza Hailey lentamente. —...que crees que le disparó porque estaba hablando de ella, y que encontrar una segunda arma fue solo suerte.

—Ya no sé lo que digo. Solía ​​saber cada movimiento que ella haría antes de que lo hiciera. En el campo, confiaba en ella en todo sin cuestionarlo. Y ahora, no tengo idea de lo que está pensando.— Sacude la cabeza para sí mismo con un suspiro silencioso. —Solo quiero ayudarla.

—Sé que lo haces, y deberías hacerlo. Solo...— Hailey da un pequeño paso más cerca, coloca una mano sobre una de las suyas que descansan sobre el mostrador y la aprieta. —No sabes qué le pasó, Jay. Ten cuidado. Ella no es la misma persona que conocías.

[...]

Avery apoya la cabeza sobre su mano, con el codo apoyado en el brazo del sofá mientras mira fijamente el partido en la televisión. Todo lo que ha estado haciendo los últimos días es ver programas y películas que se ha perdido en los últimos años, comer, dormir... y repetirlo de nuevo. Gracias a Hank y su forma única de expresarse, ninguno de los dos se metió en problemas reales por sus acciones. Voight fue reprendido, y a ella se le ordenó que se recuperara de sus heridas. Después de que un doctor la aprobara y le hiciera una evaluación psicológica, puede volver a trabajar a pleno en Inteligencia.

Vivir en su antigua habitación en casa de Hank la hizo sentir como una adolescente otra vez, y está tratando de distraerse en lugar de revolcarse en el dolor de los recuerdos de Camille y Justin que inundan su mente donde sea que mire. Las pastillas para dormir que Will le recetó la dejan inconsciente como una luz y le permiten dormir unas horas antes de que las pesadillas la despierten inevitablemente con un sudor frío. Enviar mensajes de texto a sus amigos y cenar con Hank mientras él la entretiene con historias de casos son las únicas cosas que la mantienen cuerda en este momento. Esta noche, sin embargo, él trabaja hasta tarde y ella cenó sola.

Se escuchan tres golpes en la casa inquietantemente silenciosa, el único otro sonido es el murmullo bajo que viene del juego. Su cabeza se dirige rápidamente hacia la puerta principal mientras se sienta más derecha, con el corazón martilleando contra su pecho. ¿Quién diablos estaría aquí tan tarde? Obviamente, Hank tiene una llave y ella no espera a nadie. Traga saliva, apaga el televisor y avanza lentamente por la casa. Al llegar a la puerta, su mano se cierne sobre el pomo antes de retroceder, abriendo el armario y agarrando la escopeta que Hank guarda dentro. La carga con un movimiento preciso, luego destraba la puerta y gira con cuidado la perilla, abriéndola de golpe y apuntando el arma.

—¡Wow! ¡Soy yo!

Avery se da cuenta de quién es, suelta un bufido y baja el arma, abriendo más la puerta. —¡Dios, Adam! Podría haberte matado

Adam lo mira con los ojos muy abiertos y baja las manos lentamente, después de haberlas levantado por instinto. —¿Por qué abres la puerta con una maldita escopeta?

Ella arquea una ceja. —Crecí con Hank Voight.

—Debe haber sido todo arcoíris y mariposas.— Bromea.

Pone los ojos en blanco, apoya el arma contra la pared y se hace a un lado para dejarlo entrar. Cerrando la puerta detrás de él, Avery lo mira con los brazos cruzados. —¿Qué estás haciendo aquí?

—Vine a buscarte. Ve a ponerte ropa de verdad.

—... ¿Por qué?

—Porque nosotros...— Adam le sonríe alegremente. —...iremos a Molly's.— Cuando ella abre la boca para protestar, él levanta una mano para detenerla. —Son apenas las 8 en punto. Has estado encerrada aquí toda la semana y tus mensajes de texto están empezando a sonar perturbadores. Necesitas un cambio de escenario y algo de alcohol, y como tu autoproclamado mejor amigo, no aceptaré un no por respuesta.

Se quedan mirándose fijamente antes de que Avery finalmente ceda con un suspiro de derrota. —Odio tenerte como mejor amigo.

Su sonrisa crece cuando ella lo rodea y comienza a subir las escaleras. —Sabes que me amas. Soy adorable.

—Sigue así y te reemplazaré con Atwater.— Le grita por encima del hombro con una mirada fulminante, su amenaza cae en oídos sordos mientras él lo único que hace es reír.

[...]

—Solo me quedaré por dos tragos, tres máximo.— Dice Avery mientras cruzan la calle desde donde aparcó Adam. Sin embargo, no puede contener la pequeña sonrisa que tira de sus rasgos ante la familiar vista de Molly's, feliz de que al menos una cosa en su vida no haya cambiado.

Adam se burla, —Dices eso ahora, pero muy pronto, volverás a intentar beber hasta dejarme bajo la mesa.

Avery se burla de nuevo y choca su hombro con el de él. —No necesito intentarlo; puedo ganarte hasta dormida.

Él levanta una ceja ante el desafío. —¿Una semana de papeleo cuando vuelvas?— ella pone los ojos en blanco, pero no puede evitar sonreír ante su apuesta habitual, una que ella nunca ha perdido, claro. Arquea una ceja de nuevo cuando Adam corre ligeramente hacia delante para abrirle la puerta, enviándole una mirada interrogativa ante la emoción que puede ver burbujear bajo la superficie. Rápidamente, se da cuenta de por qué cuando entra al bar y es recibida por un gran grupo de personas que la esperan.

—¡Sorpresa!— gritan todos a la vez.

Los ojos de Avery se abren de par en par al ver a todos sus amigos del 21, 51 y Med, sus ojos se lanzan a la pancarta que cuelga del techo que dice "bienvenida a casa" en grandes letras negras, y siente una repentina oleada de inquietud por la cantidad de gente. Pero cuando Adam se acerca sigilosamente a su lado con una de las sonrisas más amplias que haya visto, fuerza una sonrisa. Él la abraza de lado y ella mira alrededor de la habitación, sonriendo y saludando con la cabeza a todos. Cuando su mirada se posa en Jay, de pie con Upton, su sonrisa vacila antes de obligarla a regresar.

Los siguientes minutos están llenos de abrazos y muchos "te extrañé" antes de que ella tenga un momento para sí misma, corriendo hacia la barra con una necesidad desesperada de una cerveza. Stella desliza una sobre ella con una sonrisa, todavía recordando su marca preferida. Tan pronto como está frente a ella, Avery se la lleva a los labios y toma un gran trago, disfrutando el primer sorbo de alcohol que ha probado en mucho tiempo. Sintiendo que alguien se acerca sigilosamente a ella, mira y sonríe cuando sus ojos se posan en Severide.

—Tiempo sin verte.— Saluda.

—Hola, Kelly.— Dice suavemente, atrayéndolo hacia un fuerte abrazo. Su historia se siente como de otra vida, pero el cariño entre ellos siempre estará ahí. No fue algo demasiado serio en el gran esquema de las cosas, pero él fue un capítulo importante en su vida, y viceversa. Dando un paso atrás, Avery se apoya contra la barra y bebe un sorbo de cerveza. —¿Cómo estás?

—Estoy bien, sí. Nada demasiado emocionante.— Su sonrisa se atenúa un poco. —Supongo que realmente no necesito preguntarte eso.

—Serías el primero, así que gracias.— Se ríe. Inclinando la cabeza hacia Stella en el otro extremo de la barra, una sonrisa burlona se apodera de ella. —¿Alguna vez lo resolviste? No creas que olvidé lo mal que estabas por ella.

Kelly pone los ojos en blanco de buen humor. —Sí, estamos bien. Finalmente saqué mi cabeza de mi trasero.

—Eso es genial. Estoy realmente feliz por ti.— La primera sonrisa genuina de la noche adorna su rostro mientras coloca una mano suave sobre su antebrazo.

—¡Ave!— Adam la llama desde el otro lado de la barra y, cuando ella mira por encima de su hombro, lo ve haciéndole señas para que se acerque a donde está él con Kevin y Kim.

—El deber llama.— Le da a Kelly otro abrazo rápido antes de agarrar su cerveza y dirigirse hacia allí.

Después de una hora de beber y reunirse, Avery comienza a sentirse abrumada y necesita un respiro. Se disculpa por la conversación y sale al exterior, el aire fresco le golpea la cara tan pronto como sale, pero es un alivio bienvenido. Da unos pasos alrededor de la esquina, apoya la espalda contra la pared de ladrillos, e inclina la cabeza hasta que se golpea contra ella. Cierra los ojos, respirando profundamente varias veces por la nariz y exhalando lentamente. Cuando escucha que la puerta se abre y se cierra, seguida de pasos suaves que se acercan, Avery abre los ojos y gira la cabeza hacia un lado, inhalando de inmediato una bocanada de aire entre dientes y poniéndose de pie.

Jay la ha estado observando toda la noche, notando cómo evitaba deliberadamente cruzarse con su mirada o entablar una conversación con él. Cuando la vio salir, aprovechó la oportunidad sin pensarlo dos veces. Dio unos pasos lentos hacia ella, con las manos metidas en los bolsillos delanteros de sus jeans. Su voz es suave, cuidadosa. —¿Estás bien?

—Bien.— Responde ella rápidamente, con la voz entrecortada mientras evita su mirada, viendo sus propios pies. Después de unos segundos de silencio, intenta pasar junto a él para regresar al bar.

—Hey, espera.— Da un pequeño paso hacia atrás, colocando una mano en su antebrazo para detenerla. Ella aprieta los labios en una línea firme, mira hacia la izquierda y deja escapar un suspiro cansado. Jay entrecierra los ojos. —¿Vas a ignorarme para siempre?

Avery finalmente lo mira a los ojos con fastidio, sacudiendo la cabeza. —No estoy...

—Te he estado enviando mensajes de texto toda la semana.— Interrumpe. —Mira, Ave, solo... solo quiero estar aquí para ti.

—¿Por qué?— dice ella.

Jay la mira fijamente, con el ceño fruncido por la confusión. —¿Qué?

—¿Por qué te importa?

Él retrocede, sorprendido. —No me estás preguntando eso en serio.

Avery mantiene sus ojos fijos en los de él por unos momentos antes de soltar una carcajada, se da vuelta para alejarse unos pasos y se pasa los dedos por su cabello con frustración. Se da vuelta y su voz se eleva levemente. —Bien. Bien, Jay. ¿Quieres saber cómo estoy? Estoy rota.— Su voz se quiebra, las lágrimas se acumulan en el fondo de sus ojos, pero se niega a dejarlas caer. —Y paso cada segundo de cada día tratando de mantener unidas las piezas. No puedo pasar más de tres horas sin despertarme con un sudor frío, gritando por pesadillas que podrían muy bien ser reales, ¡pero no puedo recordar! Mi vida entera, todo lo que tenía, todo lo que sabía... ¡se fue! Justin está muerto. Alvin está muerto. Y tú...— su voz se corta mientras mira hacia otro lado, necesitando un momento para recomponerse sin perderse en sus ojos. Avery deja escapar un suspiro entrecortado antes de volver a mirarlo a los ojos, enfatizando cada palabra. —Lo perdí todo.

—No, no lo hiciste.— Jay da un paso adelante, tratando de no demostrar que sus palabras son como una puñalada en el pecho. —Yo estoy aquí.

Ella sacude la cabeza y pone más espacio entre ellos, y la forma en que se aparta hace que su rostro se desplome. —Excepto que no lo estás. ¿Crees que no veo cómo eres con Hailey?— señala en dirección a Molly's, con las cejas levantadas. —¿La forma en que la miras? ¡Así que no te quedes ahí parado y me digas que estás aquí!

—¿Qué quieres que te diga? ¿Lo siento?— le responde levantando la voz. —Porque lo siento; ¡lo siento! Lamento lo que te pasó y cómo son las cosas ahora. Pero estabas muerta, Ave, y tenía que seguir adelante con mi vida. No podía ahogarme en el pasado para siempre. Nada de eso significa que no me importes.

Ella baja los ojos, asiente lentamente y parpadea para contener las lágrimas. —¿Quieres saber la peor parte de todo esto?— le devuelve la mirada, con la voz tan fría y carente de emoción como puede. Deja que la ira, el resentimiento y el dolor se apoderen de ella, una parte retorcida de ella que quiere que él sufra tanto como ella lo hace. —Si los papeles se hubieran invertido, si hubiera sido yo... jamás habría renunciado a ti.

Sus palabras atravesaron a Jay como un cuchillo, sacándole el aire de los pulmones.

»—No me habría detenido hasta encontrarte porque eso es lo que haces por alguien a quien amas. Nunca habría seguido adelante. Pero supongo que ese fue mi error; fui una mejor compañera para ti de lo que tú fuiste para mí. Así que estás libre de culpa, Jay. Ya no soy tu responsabilidad. Quédate con Hailey, vive tu vida. Solo hazlo sin mí.

Avery lo empuja y él la observa alejarse con la visión nublada, con el corazón de ambos rompiéndose con cada paso que da.

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