ˑ༄ؘ | CHAPTER ELEVEN•*➷

NO PODÍA SACÁRSELO DE LA CABEZA. La imagen de Cam, mirándola a los ojos mientras la vida abandonaba la suya. Avery intentó convencerse de que no era real, que era algo que había decidido para llenar los vacíos. Pero esa noche, lo vio claramente mientras dormía y supo que era un recuerdo. Ella lo mató, sabe que lo hizo. Simplemente no sabe por qué. O cómo. ¿Cómo pudo hacer algo así? ¿Fue mientras estaba encubierta? ¿Antes, cuando intentaba demostrar su lealtad? ¿Realmente decidió que salvarse a sí misma era más importante que todo a lo que dedicó su vida: ayudar a la gente? Necesitaba respuestas y no tenía idea de cómo obtenerlas.

Pero esto es un comienzo. Avery le sonríe al oficial mientras firma en la sala de evidencias antes de abrirse paso entre los estantes. Apenas durmió después de volver a casa del trabajo, ella y Adam habían pasado horas reuniendo toda la información que pudieron sobre José Santiago antes de irse a dormir. Ahora, sus ojos escanean los números de los casos en busca del que había memorizado hace mucho tiempo.

Finalmente, encuentra la bolsa que busca y rompe el sello por enésima vez. Cuando los federales recuperaron el caso Volkov, le devolvieron sus pertenencias, concluyendo que no había más información que obtener de él. Sin embargo, Avery no quería recuperar sus cosas. Aunque llevaba esa ropa cuando la encontraron, no la sentía como suya. Y una parte de ella pensó que tal vez mantenerlas registradas como evidencia significaba que, con el tiempo, encontraría algo que se les había escapado antes.

Avery toma la bolsa de plástico más pequeña, la abre y arroja su contenido sobre la mesa. Una licencia de conducir de Talia Peters, un lápiz labial, un billete de veinte dólares y un llavero. Había tenido esperanzas sobre las llaves, pero era un callejón sin salida. Se enteró de que la DEA había vaciado el apartamento, y también el auto. Frustrada, arroja todo de nuevo a la parte trasera antes de concentrarse en su ropa. Avery se pasea sobre la mancha carmesí, tocando el agujero en la tela causado por el cuchillo que la apuñaló. Sin pensarlo mucho, su otra mano va a su costado, donde la herida a juego está grabada en su piel.

Su respiración se entrecorta y parpadea, doblando rápidamente la camisa hacia atrás. Cuando comienza a guardar la ropa en la bolsa, accidentalmente tira la chaqueta de la mesa. Avery se inclina para recogerla, frunciendo el ceño cuando la forma en que cayó le permite notar un pequeño bulto en el forro que no había visto antes. Pasa los dedos sobre él, tratando de alisarlo, antes de darse cuenta de que hay algo allí. Dentro de la tela. De pie con la chaqueta en la mano, busca a tientas una costura que pueda rasgar. Busca sus llaves, abre la navaja de bolsillo y corta la tela. Al alcanzar el interior, Avery busca a tientas hasta que sus dedos rozan algo pequeño y metálico. Es una llave. La estudia, esperando que la reconozca, pero no lo hace. Tiene una forma extraña, demasiado pequeña para ser la llave de una casa o de un coche. Casi parece la llave de un buzón. Le da la vuelta y se da cuenta de que hay un número grabado en el metal: 271071004.

Una voz que la llama por su nombre casi hace que se le caiga la llave. —Ahí estás.— Hank aparece por la esquina.

—Lo siento.— Avery guarda rápidamente la llave en el bolsillo y echa un vistazo por encima del hombro. —¿Qué pasa?

El hombre mayor la mira con sospecha, reconociendo la ropa mientras ella la vuelve a poner en la bolsa de evidencia. —¿Qué estás haciendo?

—Nada, solo...— vuelve a cerrar la bolsa con cinta adhesiva y la vuelve a guardar en el estante. Luego se gira completamente hacia él, esforzándose por parecer despreocupada. —Nada.

Está claro que él no le cree en absoluto, pero por ahora lo deja pasar. Cuando intentó hablar con ella sobre lo que pasó el otro día, ella lo bloqueó y aseguró que estaba bien. Como si no acabara de tener un ataque de pánico en el trabajo. Hank ha visto esto antes, pero aún no sabe cuál es la mejor manera de abordarlo sin que ella se cierre por completo. —Sea lo que sea, hablaremos de ello más tarde. Pero tenemos un caso, así que volvamos al trabajo, ¿de acuerdo?

Ella asiente, forzando una sonrisa. —Detrás de ti.

[...]

Avery está sentada en su escritorio, con la mirada fija en las imágenes de vigilancia que se reproducen en su pantalla. Intenta concentrarse, escaneando los bloques que rodean la escena del crimen, pero sus pensamientos siguen yendo a lo que encontró antes. Sus dedos vacilan en el teclado cuando escucha la voz de Hailey.

—Oigan, ¿alguno de ustedes ha sabido algo de Jay?— el tono de la rubia es casual, pero hay una tensión en su voz mientras entra en la sala, seguida de Kim.

Burgess sacude la cabeza con el ceño ligeramente fruncido. —No.

—Se suponía que íbamos a tomar cervezas anoche.— Interviene Adam. —Pero nunca me respondió el mensaje.— Mira a su compañera y encuentra sus ojos preocupados.

Avery se pone de pie, con el estómago apretado. Se acerca al grupo, la inquietud hierve a fuego lento debajo de su piel. Entonces, la voz de la sargento de escritorio corta la tensión en el aire.

—Hey.— Llama Trudy mientras sube las escaleras, su mirada posándose en Voight. —¿Halstead está en una operación encubierta?

—No que yo sepa.— Responde Voight con brusquedad, endureciendo su expresión.

Evidentemente, esa no es la respuesta que Trudy esperaba, dada la preocupación apenas disimulada en su rostro. Con las cejas arqueadas, explica: —El fiscal de estado está encima de mí. Se supone que debería estar en el tribunal ahora mismo.

Los dedos de Avery se aprietan alrededor de su teléfono mientras lo saca de su bolsillo, y rápidamente busca el contacto de Jay. Presiona el botón de llamada y se lleva el teléfono a la oreja. Suena una vez. Dos veces. Tres veces. No hay respuesta.

—Hailey, ¿sabes algo?— pregunta Voight, mirándola.

Ella niega con la cabeza. —No. Lo llamé un par de veces, pero...

—...Yo también.— Interrumpe Platt, con tono brusco. —No hay respuesta. Así que rastreé el GPS de su camioneta. Está estacionada en una calle de Englewood.

¿Englewood? Ese es el mismo vecindario de la escena del crimen. Pero él se fue antes que nadie. —¿Cuánto tiempo ha estado ahí?— Avery no puede evitar preguntar, con los nervios burbujeando en su estómago.

—Toda la noche.— Dice la mujer mayor con tristeza. —Revisé los reportes de llamadas en servicio para esa cuadra. Hubo dos llamadas por personas sospechosas en una casa de esa calle.

Se le retuerce el estómago. Sus ojos se encuentran con los de Hailey, ambas reflejando la misma sensación de temor creciente. La mirada de Voight salta entre las dos antes de soltar una orden tajante. —Revísenlo.

El equipo se moviliza, corriendo hacia la dirección que Platt envió lo más rápido posible. Avery permanece en silencio en el auto, ignorando las miradas preocupadas que Atwater le envía. No quiere hablar de eso. Ni siquiera quiere pensar en eso. Es solo un malentendido. Tiene que serlo.

Pero cuando sale del coche y contempla la escena, su último atisbo de esperanza se desmorona.

—Dejó su placa y su pistola.— Grita Rojas.

El pecho de Avery se tensa mientras saca su arma y se pone a la par de Hailey, que levanta su pistola y se dirige a la puerta. Avery echa un vistazo atrás, viendo a Adam y Kim rodear la casa, luego vuelve a enfocarse al frente.

—¡Policía de Chicago! ¿Hay alguien dentro?— grita Hailey, sin poder evitar que su voz tiemble.

Se mueven metódicamente por la casa, despejando cada habitación una por una. El silencio es asfixiante, solo roto por el sonido de sus pasos y los latidos acelerados de su corazón.

Al llegar a la cocina, Avery se queda inmóvil. Su respiración se corta en la garganta, su arma baja ligeramente mientras sus ojos se clavan en el suelo.

Sangre.

[...]

Avery echa un vistazo por encima del hombro, observando cómo Darius Walker se acerca a ella y a Kevin. Él los estudia, pero su mirada se detiene en ella por más tiempo del que le resulta cómodo. Se muerde la lengua, sabiendo que lo necesitan para encontrar a Jay. Las probabilidades de hallarlo con vida disminuyen con cada segundo, minuto, hora sin saber dónde está. Es una sensación inquietantemente familiar: negociar por la libertad de Jay. Ya lo hizo una vez, con Derek Keyes, y lo recuperó. Puede hacerlo de nuevo.

—Entonces, ¿dónde estuviste encerrado?— Darius mira a Kevin, evaluándolo.

Atwater niega con la cabeza. —No tienes que ponerme a prueba, hermano. Obviamente soy bueno en esto.

—¿En serio?— se burla el hombre mayor. —Se suponía que vendrías solo.— Lo iba a hacer, pero nadie iba a impedir que Avery lo acompañara. Cuando ella no responde a la obvia provocación y simplemente se cruza de brazos, Darius continúa. —Pedro es de confiar, así que...

—No hablemos de lo confiable que es.— Interrumpe Kevin, con la mandíbula apretada. —Tiene a uno de los nuestros.— Se miran fijamente durante unos momentos hasta que Avery ve a Silva acercarse y le da un codazo a Kevin. Mira a su derecha, señalando sutilmente a Adam y Kim, que están estacionados a unos cincuenta metros de distancia.

Observan cómo Darius saluda a Silva, estrechándole la mano como viejos amigos. —Keyshawn.— Presenta Darius con un brazo extendido hacia el par.

Kevin extiende una mano. —Esta es mi chica, Mariah. Pedro, te lo agradecemos.— La forma en que el hombre la mira de arriba abajo hace que Avery se sienta enferma. Saber que este hombre tiene a Jay la hace luchar contra el impulso de golpearlo hasta hacerlo papilla. En cambio, logra asentir cortésmente con la cabeza. Sintiendo la tensión que irradia su amiga, Kevin continúa: —Vayamos al grano. Mi chico Jimmy y Angela metieron la pata. Se metieron en cosas en las que no debían. Solo quiero hacer las paces contigo.

—Va a costar mucho hacer las paces.— Dice Silva entre dientes, con voz fría. —A mi primo lo mataron en esa casa.

—Odio oír eso y lo siento.— Kevin inclina la cabeza. —Es exactamente por eso que estoy aquí, para arreglarlo.

—¿Cómo vas a hacer eso, Keyshawn?

Kevin no duda. —Lo primero que voy a hacer es devolverte todo lo que es tuyo. Jim y Angela no tenían idea de lo que estaban haciendo, ni a quién se lo estaban haciendo. Los engañó un imbécil que juega a ser gánster, Carlos.

—Sí, lo sé.— Dice Silva sombríamente. —Lo estoy buscando.

Kevin lo mira fijamente. —Lo sé. Ya me encargué de él por ti. Está bajo tierra.

—¿Cómo lo sabes?

Avery saca su teléfono, su voz tranquila pero firme. —Porque ahí es donde lo pusimos.— Silva la mira con lo que casi parece aprobación. Pasa el pulgar a la siguiente foto.

—Parece tu producto, ¿verdad?— pregunta Kevin. —Ni un gramo menos. Déjanos devolvértelo. Además, te daré cincuenta mil extra. Eso, por respeto a tu pérdida. Solo necesito que me entregues a Jim y Angela.

Silva hace una pausa por un momento, su expresión es ilegible. —Lo pensaré.

Se da vuelta para alejarse, y ella sabe que se supone que debe ser la novia silenciosa que solo acompaña el viaje, pero no puede evitarlo. Este hombre sabe dónde está Jay, y esto es una pérdida de su maldito tiempo. Avery da un paso amenazante hacia adelante. —¡Oye!

Lo único que la detiene es la mano de Kevin, que extiende la otra para detener a Silva. —Vamos, no puedes irte así como así.

—¿Disculpa?— espeta, mirándolos fijamente.

—Necesito que me digas que mi gente está bien.

—Tú no me dices qué hacer.— La amenaza en su voz flota en el aire.

Kevin no se deja intimidar y se le enfrenta. —Si no me das pruebas de que están bien, entonces no hay trato.

Darius puede sentir que las cosas se están saliendo de control e interviene, con las manos levantadas en un gesto apaciguador. —Está bien, tranquilos. Vamos a tranquilizarnos. Pedro, escucha, ese hombre tiene razón. Solo quiere asegurarse de que su gente está bien.

Silva lo considera por un instante antes de levantar una mano y meterla lentamente en su chaqueta, sacando un teléfono y marcando un número. Cuando alguien contesta, dice bruscamente: —Ponlo al teléfono.

Kevin toma el teléfono de la mano extendida del hombre y lo sostiene de modo que Avery pueda escuchar. Contiene la respiración mientras se oye estática, seguida de ruidos y voces apagadas. Y entonces, escucha su voz.

—Jim aquí.

El alivio se apodera de Avery como una ola, sus ojos se cierran con un suspiro entrecortado. Jay. Está vivo. Herido, tal vez, pero vivo.

—Jim, ¿qué demonios te dije sobre agarrar lo que no es tuyo?— Kevin sigue con la mentira.

—Metí la pata, hombre.— Se escucha la voz de Jay, ronca y débil. —Lo siento.

—Claro que sí. Pero vamos a recuperar la droga, y luego te sacaremos de ahí.

Tragando saliva, Avery no puede detenerse: —Solo aguanta, ¿sí?

Antes de que Jay pueda responder, Silva le arrebata el teléfono con el labio curvado en una mueca. —¿Listo?— arquea una ceja, como si los irracionales fueran ellos.

Kevin mira a Darius antes de asentir. —Sí. Sí, estamos bien.

Esas tres palabras: "solo aguanta, ¿sí?" resuenan en la cabeza de Jay, y le brindan su primer atisbo de esperanza en todo el día. Aún puede escuchar la voz de Avery, su preocupación y determinación atravesando la neblina de dolor.

—Parece que está empeorando.— Se burla el hombre, sacándolo de sus pensamientos.

Jay observa al hombre ponerse en cuclillas frente a Angela. —Lo está. Necesita un hospital.

—¿Quieres un médico? ¿Es eso lo que quieres, cariño? ¿Qué tal si te doy un beso? Eso te hará sentir mejor.

—Déjala en paz.— Resopla Jay, agachando la cabeza. Al escuchar pasos que se acercan, mira hacia arriba con un ojo cerrado, la herida abierta sobre su ceja palpitando.

Rápidamente, el hombre golpea a Jay en la nariz. —¡Cállate, imbécil!

—¿Que fue esa llamada?— pregunta Angela después de que el hombre sale de la habitación, interrumpiendo sus gemidos de dolor.

Jay exhala lentamente, tratando de calmarse. Contempla la mejor manera de responder mientras mantiene su identidad en secreto. —Mi amigo tiene sus drogas. Se las va a llevar y nos van a dejar ir.

Sus cejas se fruncen mientras intenta unir las piezas. —Está bien, ¿qué? ¿Cómo supo tu gente dónde encontrar la droga... o a Carlos?

—No te preocupes por eso.— Asegura. O al menos intenta hacerlo. Se da cuenta de que ella no se lo cree del todo y no la culpa. Jay suspira. —¿Esa mujer que escuchaste? Ella es...— mi compañera. Se traga las palabras y continúa: —No va a parar hasta encontrarme –a nosotros. Te lo puedo prometer.— Nunca ha creído más en nada como en esas palabras. Si sabe algo en este mundo, es que Avery lo encontrará. Y cuando lo haga, el infierno vendrá con ella.

[...]

Avery se mantiene de pie con las manos metidas en los bolsillos, escaneando el almacén. Sus ojos encuentran a Adam, que está agachado detrás de una pila de tarimas, su expresión sombría pero firme mientras le envía un rápido asentimiento de tranquilidad. Su pecho se tensa. Están aquí por Jay, y cada segundo que pasa se siente como arena deslizándose por un reloj de arena sobre el cual no tiene control. El silencio se extiende, interrumpido solo por el leve zumbido de la maquinaria a lo lejos. Después de unos minutos, la voz de Voight cruje en su oído, avisándoles que Silva ha llegado.

Kevin se endereza desde donde estaba apoyado contra el auto, su cuerpo tenso con una preparación que Avery reconoce demasiado bien. Le lanza una breve mirada, su mandíbula apretada, antes de centrar su atención en la furgoneta que se acerca. Se detiene y Silva baja, su postura relajada, pero sus ojos afilados escanean la escena. Otro hombre lo sigue, flanqueándolo mientras el conductor permanece en su sitio.

—Ya era hora.— Bromea Kevin, con un tono de impaciencia mientras avanza. Las palabras quedan suspendidas en el aire, sin respuesta. Ambos notan la manera en que el hombre de Silva mira alrededor con cautela. Kevin entrecierra los ojos. —¿Dónde diablos están Jim y Angela?

—Están en la camioneta.— Responde Silva con frialdad. —Están bien cómodos, y se quedarán allí hasta que vea mi producto.

Avery aprieta los dientes y cierra los puños dentro de sus bolsillos, clavándose las uñas en las palmas. Cada fibra de su ser grita que los suelten ahora, pero se obliga a quedarse quieta. A hacer su trabajo. Afortunadamente, Kevin lo expresa por ella, de una manera más diplomática. —Déjame ver qué tan cómodos están para asegurarme de que todos están bien.

Da un paso deliberado hacia la camioneta, pero el tono brusco de Silva lo detiene. —Los verás después de que vea mi producto.

Los dos hombres se miran a los ojos en un silencio impasible hasta que Kevin cede y gira la cabeza hacia Avery. Ella obliga a sus manos a estabilizarse mientras se acerca al coche, abre el maletero y toma la bolsa de lona negra.

Cuando el hombre de Silva da un paso al frente, Kevin levanta una mano y suelta con voz tajante. —Tú quédate ahí, amigo.— Avery abre la cremallera de la bolsa y saca un ladrillo blanco. —Esto es. Está todo ahí.— Los ojos de Silva recorren el producto con expresión ilegible. Asiente, pero sus pies permanecen plantados, inmóviles.

—Es todo tuyo, hombre.— Dice Kevin, arrojando el ladrillo de nuevo a la bolsa antes de que Avery lo guarde de nuevo en el maletero. —¿De acuerdo? Ahora es tu turno.

El otro hombre gira hacia Silva, y ambos se miran, la tensión en el aire cargada de algo que no se dice. Algo en la interacción se siente mal. Las alarmas de Avery se encienden, sus ojos se afilan mientras analiza sus movimientos sutiles.

—Kev.— Murmura alarmada.

La palabra apenas deja sus labios cuando el hombre de Silva se gira de golpe, un destello metálico reflejando la luz mientras desenfunda su arma.

—¡Arma!— la voz de Adam atraviesa el almacén y estalla el caos.

Kevin se mueve en un parpadeo, lanzándose tras el auto y llevándose a Avery con él. Su hombro choca contra el concreto, un dolor punzante recorriéndola cuando el impacto le saca el aire. Las balas silban sobre ellos, destrozando las ventanas del auto y haciendo llover vidrio sobre sus cuerpos. Su corazón golpea contra su pecho mientras Kevin la cubre con su cuerpo, incapaz de responder al fuego desde su posición en el suelo.

El crujido seco de un rifle resuena en el almacén; Kim derriba al hombre de Silva desde su posición elevada. Silva sigue disparando, sin dar oportunidad a que nadie le responda antes de girar sobre sus talones. El tiroteo finalmente se detiene y Rojas sale corriendo tras él mientras desaparece.

—¡Un sospechoso abatido! Silva huye a pie, ¡se dirige directamente hacia usted, Sargento!— Adam grita en su radio, su arma apuntando al conductor.

Kevin ya está de pie, con el arma levantada. —¡Sal del auto! ¡Sal antes de que te llene de plomo!

Avery tarda otro segundo en recuperar el equilibrio y finalmente logra ponerse de pie mientras la adrenalina atenúa el dolor que resuena en su cuerpo. Rodea el auto y se acerca a la furgoneta, su corazón martillando en su pecho.

Su compañero llega primero, abriendo las puertas de un tirón. —No, no, no.— Dice Adam, su voz subiendo con cada palabra.

El pánico en su tono hace que a Avery se le retuerza el estómago, la comprensión la invade lentamente. Se apresura a mirar adentro, solo para encontrarse con... nada. La furgoneta está vacía. No hay rastro de Jay. Ni de Angela.

—Esto no puede estar pasando.— Susurra, con el pulso rugiendo en sus oídos.

—Jay y Angela no están en el auto. Repito, no tenemos a Jay.— Grita Adam por la radio.

Avery se tambalea hacia atrás, se lleva las manos a la cabeza mientras sus dedos se enroscan en su cabello. —No.— Jadea, con la voz quebrada mientras parpadea para contener las lágrimas. —No.

—Ave.— Grita Adam, dando un paso hacia ella con cautela. La desesperación en los ojos de su compañera le atraviesa el alma. Ha visto esa mirada antes, hace solo unos días, cuando la encontró cubierta de sangre, temblando en medio de un ataque de pánico. —Avery, está bien.

Ella sacude la cabeza violentamente, su respiración se convierte en jadeos cortos y entrecortados. —¿Dónde diablos está?— su voz se alza, temblorosa con una mezcla de miedo y rabia. Se gira de golpe, necesita espacio, aire, cualquier cosa para no perder el control. Apoyándose contra el capó del auto, inhala con dificultad, obligándose a enfocarse. Pero el peso de todo la aplasta. Sus manos comienzan a temblar, su visión se reduce a un túnel. No puede respirar. No otra vez. Aprieta los puños y, antes de poder detenerse, los estrella contra el capó con un rugido de furia. —¡Maldición!

—¡Ey!— la voz de Kevin atraviesa su neblina, anclándola. Se vuelve, con el pecho agitado, para verlo correr hacia ella con urgencia marcada en su rostro. —Tenemos a Silva.

[...]

Avery se mantiene rígida, con los brazos cruzados fuertemente sobre su pecho, sus ojos fijos en la jaula donde Voight entrega golpe tras golpe a Silva. Cada puñetazo impacta con un sordo ruido, enviando sangre a través del suelo de concreto agrietado. Voight agarra a Silva por el cabello, tirando de su cabeza hacia atrás con fuerza.

—Huh, ¿ya terminaste?— Silva se burla, la sangre gotea de su labio partido mientras escupe carmesí al suelo.

Voight aprieta más el agarre sobre el cabello de Silva como una mordaza y pregunta —¿Vas a hablar?

—Sólo con mi abogado.— Bromea, aunque su voz tiembla, delatando el dolor grabado en cada respiración.

Voight arquea una ceja, poco impresionado. —¿Sí?— dice, con un tono casi conversacional.

—Está en espera.— Continúa Silva, tratando de mostrarse valiente pero sin poder ocultar la desesperación que se apodera de él. —Va a hacer llamadas, va a querer ver a su cliente.

El encogimiento de hombros de Voight es casi perezoso, distante. —Bueno...— dice con frialdad. —Tal vez su cliente se resistió al arresto. Tal vez su cliente quiso agarrar mi arma, así que tuve que dispararle en la cara.— Sin previo aviso, clava su bota en la herida de bala en la pierna de Silva y el hombre grita de dolor. Voight presiona más fuerte antes de finalmente ceder, dejando que la cabeza de Silva caiga inerte. Golpea con su puño la mandíbula de Silva, el crujido resuena en la habitación. —Vas a decirme lo que necesito saber.— Gruñe Voight, su voz bajando a un tono amenazador. —¿Entiendes?

—Bésame el culo.— Escupe Silva desafiante, la sangre goteando por su barbilla.

Voight gruñe, su brazo se inclina hacia atrás para otro golpe. Antes de que pueda atacar, la voz de Hailey corta la tensión.

—Sargento, toma un descanso.

Él duda, con la mano suspendida en el aire. Con un gruñido de frustración, enfunda su arma y da un paso atrás, sus pesadas botas resuenan en el concreto mientras sigue a Hailey fuera de la jaula. Silva gime, su cuerpo se desploma contra la pared.

Desde un costado, Avery observa cómo se desarrolla la escena, su pecho se aprieta con cada segundo perdido. ¿Por qué se detienen? No pueden darse el lujo de aflojar con Silva, no cuando se acaba el tiempo para encontrar a Jay con vida. Descruzando los brazos, avanza a grandes zancadas, sus movimientos son bruscos y deliberados.

Silva se estremece al oír sus pasos acercándose. Levanta la cabeza lo suficiente para encontrarse con sus ojos, y una sonrisa burlona se curva en sus labios ensangrentados. —¿Qué es esto?— se burla, su voz áspera pero mezclada con burla mientras sus ojos recorren su figura. —¿Estás aquí para jugar al policía bueno?

Sin responder, su puño se lanza hacia adelante con brutal precisión y conecta con su mandíbula. Silva gira la cabeza hacia un lado y un crujido repugnante resuena en la habitación. Antes de que pueda recuperarse, Avery se inclina, agarra su rostro con fuerza y ​​tira de su cabeza hacia ella. —¿Dónde está?— gruñe, con una voz baja y cargada de veneno. Su agarre se hace más fuerte con cada palabra, sus nudillos se ponen blancos.

Silva se ríe entre dientes, con un sonido húmedo y áspero. —Nunca lo vas a encontrar.— Gruñe, su audacia enciende su ira como gasolina en el fuego.

Avery no lo duda. En un movimiento fluido, saca su arma y empuja el cañón en la boca de Silva. El clic metálico del seguro al soltarse llena el aire, y los ojos abiertos de Silva delatan el primer indicio real de miedo. —No me conoces muy bien.— Susurra, con un tono afilado como una navaja. El peso de su dedo descansa sobre el gatillo. Lo único que puede oír, además del latido en su cabeza, es la voz débil y dolida de Jay al otro lado del teléfono.

Detrás de ella, unas voces la llaman por su nombre, distantes pero persistentes. Avery las ignora, con la atención centrada en Silva. Su respiración se acelera y se vuelve superficial mientras se inclina para acercarse. »—No voy a volver a preguntarte.

—¡Avery!— la voz de Hank finalmente rompe la neblina, aguda y autoritaria.

Aprieta la mandíbula mientras inclina la cabeza, apenas mirando por encima del hombro. La autoridad silenciosa en la postura de su sargento es innegable, pero cada fibra de su ser se resiste. Después de un momento, exhala bruscamente, sus fosas nasales se dilatan mientras saca el arma de la boca de Silva. Él se derrumba hacia adelante, tosiendo y farfullando mientras ella vuelve a enfundar su arma con fuerza deliberada. Sin mirar otra vez a Silva, Avery se precipita hacia Hank, sus movimientos rígidos con una furia apenas contenida. Sus ojos se encuentran con los de ella, la preocupación grabada en sus rasgos curtidos. A su izquierda, Hailey está rígida, su mirada una mezcla de juicio y comprensión que roza las nervios de Avery.

—¿Qué?— Avery espeta con los dientes apretados.

El tono de Hank es firme pero cuidadoso. —Tenemos un plan, ¿de acuerdo?

—Yo también.— Responde ella, su voz tiembla por la emoción contenida.

Hailey interviene. —Yo también quiero encontrar a Jay, pero no podemos torturarlo para sacarle la información.— Sus ojos se clavan en Avery, su propio dolor hierve a fuego lento bajo la superficie. Está igual de asustada, igual de enojada, pero está tratando de ser racional. —No va a funcionar.

—Podemos intentarlo.— Responde Avery, su voz baja y peligrosa. El aire se llena de tensión mientras las dos mujeres se miran, esperando que la otra ceda, pero ninguna lo hace.

Hank se aclara la garganta y se interpone entre ellas. —Nos estamos quedando sin tiempo. Hailey tiene razón: necesitamos algo con qué presionarlo. Este es el mejor plan que tenemos.

La mirada de Avery no vacila por un largo momento. Sus puños se aprietan a los lados, la rabia corriendo por sus venas, pidiendo liberación. Finalmente, asiente, el movimiento es pequeño y reacio. Sin decir una palabra más, gira sobre sus talones y sube las escaleras, sus pasos resonando tras ella.

No piensa en adónde va. Sus piernas se mueven en piloto automático, llevándola a través del distrito hasta que se encuentra en el gimnasio. El leve olor a sudor y cuero llena el aire, anclándola, y es exactamente donde necesita estar. La rabia hirviendo en su pecho la asfixia, amenazando con romperla, y necesita un lugar donde ponerla.

Su mirada se detiene en uno de los sacos de boxeo que se balancea ligeramente de su cadena. Sin dudar, Avery camina hacia él, quitándose la chaqueta y dejándola caer al suelo antes de colocar su arma sobre el banco. No se molesta en vendarse las manos. No hay tiempo para eso, ni paciencia. En realidad, lo único que quiere ahora es un trago fuerte. En cambio, planta sus pies, echa el brazo hacia atrás y lanza su puño contra el saco. El sonido del impacto retumba en el gimnasio vacío.

Solo necesito aprender a respirar de nuevo, y ahora mismo... no puedo hacer eso contigo en mi vida.

Su propia voz resuena en su cabeza, el recuerdo cortándola como una cuchilla. Las lágrimas le arden en los ojos mientras recuerda la expresión en el rostro de Jay ese día–herido y decepcionado, antes de que se instalara la aceptación resignada. Da otro golpe, más fuerte esta vez. El saco se sacude bajo la fuerza, el movimiento alimentando su ira.

Se dijo a sí misma que alejarlo era lo correcto. Necesario, por su propia cordura. Después de dos años de estar ausente, era imposible volver a la vida que había dejado atrás–la vida que ahora sabe que eligió dejar atrás. La vida que estaba construyendo con Jay. Él siguió adelante, y eso era lo que ella necesitaba hacer también.

El pasado la jala, imprevisto e implacable.

—Hola, estoy buscando al sargento Voight.

La voz era firme pero educada, confiada con solo una leve duda. Avery levantó la vista del archivo en su mano, siguiendo el sonido hacia las escaleras. Sus ojos se posaron en el hombre que acababa de hablar, con su chaqueta de cuero negra y su bolso de lona colgado sobre su hombro. Se enderezó, se movió alrededor del escritorio y dio unos pasos hacia él. —No está aquí. ¿Puedo ayudarte con algo?

—Tal vez.—Sus labios se curvaron en una media sonrisa, sus ojos verdes brillando con una curiosidad tranquila mientras la observaba, —Detective Jay Halstead.

Golpe.

—Ah.— Chasqueó la lengua, reconociéndolo. Había algo magnético en él, una facilidad en la forma en que se comportaba, como si estuviera destinado a estar aquí. Un poco arrogante, pero aún encantador. —Eres el niño dorado de Antonio.

Él se rió entre dientes, un sonido profundo que envió una calidez sorprendente a través de su pecho. —¿Lo soy?

—Mhm.— Respondió ella, sus labios se curvaron en una sonrisa burlona. —Encubierto para Crimen Organizado, eliminó a un jugador importante y recibió una bala por su hermana pequeña. Tienes un currículum bastante impresionante.

Golpe. Más fuerte esta vez.

—Sabes.— Jay levantó una ceja, reprimiendo una sonrisa. —Realmente estoy sintiendo un desequilibrio de poder aquí. Conoces toda la historia de mi vida, y yo ni siquiera sé tu nombre.

—Bueno, realmente es tu día de suerte, Halstead.— Bromeó, extendiendo su mano. —Avery Clarke. Tu nueva compañera.

Golpe. Otra vez.

No puedo hacer eso contigo en mi vida.

Las lágrimas fluyen libremente ahora, surcando su rostro enrojecido. Sus puños siguen balanceándose, clavándose en la bolsa una y otra vez hasta que el ruido sordo del impacto es acompañado por el agudo escozor de su piel al abrirse. La sangre mancha el cuero, pero ella no se detiene.

Recuerda la forma en que entraron en ritmo como compañeros tan fácilmente, como si hubieran estado destinados a encontrarse. Recuerda cuando se convirtió en algo más, el momento en que se dio cuenta de que él no era solo su compañero. Recuerda cuando se estaba ahogando después de que Nadia murió, y él tuvo que ser secuestrado para que ella lo dejara salvarla de sí misma. Recuerda cada segundo que pasó con él.

Avery lanza otro golpe, luego otro. La bolsa se balancea violentamente en su cadena, sus movimientos se vuelven más erráticos con cada golpe. Sus hombros se agitan con respiraciones entrecortadas mientras su ira estalla en ráfagas agudas, pero no es suficiente. Nada es suficiente.

Sus nudillos palpitan, la sangre gotea sobre el piso del gimnasio, pero apenas registra el dolor. Su visión se vuelve borrosa, su corazón late con fuerza en sus oídos. Su respiración se entrecorta mientras golpea la bolsa con los puños una última vez, colapsando sobre ella cuando su fuerza se agota. Su frente se apoya contra el cuero rasgado, su cuerpo temblando de agotamiento. Deja escapar un susurro roto de su nombre, casi inaudible en el silencio de la habitación.

Cierra los ojos y lo único que puede oír es su voz, ver su rostro. Su sonrisa torcida, la forma en que solía mirarla como si fuera la única persona en el mundo. Ahora parece imposiblemente lejano, como un sueño que nunca recuperará. Ahora tiene a Hailey. Hailey tiene un plan. Él no la necesita.

Pero incluso mientras se dice eso a sí misma, su corazón grita algo completamente diferente. Ella lo ama. No importa cuánto lo haya intentado, no ha dejado de hacerlo, y teme que nunca lo hará.

Avery pensó que lo había perdido antes. Pero si lo pierde ahora, si lo pierde de verdad, no sobrevivirá.

más de cinco mil quinientas palabras, disfruten!
recuerden que para actualizar, dependerá de los votos y comentarios que ustedes dejen en el capítulo<3