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✒ 𝙻'𝚊𝚟𝚎𝚗𝚒𝚛 𝚗𝚎 𝚙𝚎𝚞𝚝 𝚎𝚡𝚒𝚜𝚝𝚎𝚛 𝚚𝚞𝚎 𝚜𝚒 𝚘𝚗 𝚖𝚎𝚝 𝚜𝚊 𝚟𝚒𝚎 𝚎𝚗 𝚓𝚎𝚞.

   C'était ainsi trois jours plus tard que les deux compagnons arrivèrent au Royaume d'Alabasta en combattant de nombreux pirates, tous autant acharnés et sanguinaires les uns les autres. Visiblement, leur Jolly Roger attirait l'attention, mais pas de la meilleure des façons. En dépit des remarques de Spark, Rose avait décidé de laisser la Tomate dans une crique assez éloignée et située près de la côte. Le chemin serait considérable, interminable, et tant pis. La meilleure chose à faire était de ne pas le laisser à la vue de tous ; s'ils se faisaient piller pendant leur absence, ils étaient fichus. 

   Le chemin qu'ils parcoururent dans le désert pour arriver jusqu'à Nanohana, la ville portuaire, fut long. Très long. Située au Sud du Royaume d'Alabasta, elle était la première ville par laquelle ils devaient passer afin d'atteindre la capitale, Alubarna. S'ils devaient aller là-bas dans des conditions semblables, ils ne le supporteraient pas. Le sable volant n'avait fait que rendre leur chemin terrible, et les nuits froides avaient puisé toutes leurs maigres ressources. 

─ Ça sent bon ! s'extasia Rose en regardant tout autour d'elle, les yeux remplis de petites étoiles.

   Spark, de son côté, tentait tant bien que mal de se boucher le nez pour échapper à l'horrible odeur qui se dégageait des étalages. Berk ! Le parfum de cette ville était tellement fort qu'il lui donnait envie de vomir. Cette odeur venait indubitablement des multiples variétés d'épices exposées dans le marché environnant, et emplissait l'air comme un poison. Les arômes pouvaient être sentis à des kilomètres à la ronde et rendaient l'atmosphère étouffante. Le jeune homme ne comprenait pas trop comment Rose pouvait les apprécier, avec son odorat encore plus surdéveloppé que le sien.

   Dans un silence qui exprimait bien son malheur, Spark détailla les rues bondées de monde qui les entouraient. Evidemment, il était très difficile de ne pas s'y perdre. Le jeune homme bénissait le fait que Rose soit toujours vêtue de façon originale par rapport aux autres afin de la reconnaître de loin, car elle s'éloignait beaucoup trop souvent, attirée par l'odeur des mets exposés sur les stands. 

   Les chats étaient intenables lorsqu'il s'agissait de viande.

─ Spark ! Ils vendent de la viande ! (Gesticulant dans tous les sens, les cheveux emportés par la légère brise, Rose hurla.) J'en veux ! J'ai faim ! Je vais mourir de faim ! Nourriture ! Viande ! 

   Le contact fit battre son coeur à la chamade et le pirate dut se retenir de l'attirer contre lui pour sentir un peu plus sa douce odeur. Le sentiment qui lui broyait les tripes était indescriptible, horrible. Quelque chose à l'intérieur de lui ne faisait que lui croasser de la faire sienne, alors qu'il savait plus que tout que c'était impossible. 

   Rose ne l'aimait pas, et ne l'aimerait jamais.

─  Deux brochettes de viande, s'il vous plaît ! 

   Le vendeur qu'elle apostropha se fit un plaisir d'empocher les cinq Berrys qu'elle lui tendit. Ce dernier lui offrit donc ce qu'elle avait demandé avec un certain plaisir, tandis que la commissure de ses lèvres s'étirait. Perdu dans ses pensées, Spark engloutit sans réfléchir la brochette que son amie lui remit. A sa plus grande surprise, la viande était épicée et tendre à souhait. La cuisson était également bien calculée, et le jeune homme fut forcé de se l'avouer : c'était délicieux ! Les sourcils froncés par la joie, Rose finit par en manger une dizaine avant de déclarer qu'elle avait terminé. 

   Trop occupée à admirer les vitrines colorées, un sourire carnassier lui déformant le visage, la jeune fille ne remarqua pas le fait qu'elle fut dévisagée de haut en bas par la majorité des habitants. Spark se demanda, l'air pensif, si leurs tenues n'étaient pas un peu trop atypiques par rapport à celles de ces derniers. Ce n'était pas idéal, en sachant qu'ils auraient aimé être discrets.

─ Ça te dirait d'acheter de nouveaux vêtements ? (Son doigt se leva puis pointa la devanture d'une boutique qui en vendait.) Il risque de faire très chaud et je ne pense pas que ton pull soit réellement adapté à ce climat, Rose.

─ Hum, d'accord, accepta Rose sans broncher. Par contre, il ne faut pas que ce soit trop cher. Il ne nous reste plus trop d'argent pour la catégorie loisirs.

   Soupir. Traîné de force à l'intérieur du magasin, Spark ne put qu'acquiescer. Etant donné que Rose avait placé les trois quarts de leurs Berrys dans la consommation de nourriture, acheter d'autres choses était presque devenu inenvisageable. Depuis le début de leur voyage, la jeune fille se lâchait. Son poids avait augmenté, et elle n'avait plus la peau sur les os comme sur Logue Town. 

   Tous les tourments qui la torturaient semblaient s'être envolés. Et de la plus bizarre des façons.

   Cela cachait quelque chose. Mais tant pis.

   Une dizaine de minutes plus tard, les deux amis sortirent de la boutique, ruinés. Les nouveaux vêtements qu'ils avaient achetés étaient, heureusement, beaucoup plus discrets que les anciens. La fine robe blanche qui avait séduit Rose avait été enfilée sans attendre, et épousa ses formes de la plus belle des façons. Spark, lui, avait opté pour un ensemble de capes. C'était suffisant pour l'instant, et le chemin n'en serait que plus faisable.

   Spark et Rose s'aventurèrent un peu plus dans Nanohana avant de s'arrêter dans un restaurant qui semblait, à première vue, peu populaire à cause de son apparence. Sur la façade de ce dernier, on pouvait lire Seven Tigers, qui devait être le nom de l'auberge qu'il contenait. Le bois qui composait le bâtiment - du cyprès, sûrement - était rongé par les insectes, mais lui donnait un certain charme indétrônable. 

   Sans se douter que quelqu'un les dévisageait de loin, ils entrèrent dans le restaurant. La jeune fille jeta une oeillade curieuse tout autour d'elle, et fut ravie de constater qu'il proposait de nombreux plats. Epuisée par le long voyage qu'ils avaient effectué, Rose prit place sur une table assez éloignée de la porte sans attendre Spark. L'occasion de se reposer avait été manquée, et maintenant, le fait de pouvoir s'asseoir la soulageait en abondance. Marcher était la plaie dans le voyage, mais n'enlevait en rien le charme de ce dernier. Le pire était sûrement les mauvais rêves qui avaient hanté ses nuits dans le désert ; se rendormir avait été une rude épreuve.

   Encore une fois, elle avait cru revoir Framboise. 

   D'un pas précipité, Spark se rendit au comptoir pour commander à manger. En attendant que le cuisinier le remarque, le jeune homme se dit que la propreté des lieux l'étonnait. Lorsqu'il arriva, le pirate marmonna sa commande en quelques mots, sans entrain particulier. Contrairement à ce que la devanture du restaurant pouvait laisser penser, l'intérieur était vraiment très élaboré et raffiné. Un désagréable silence régna jusqu'à ce que le cuisinier vienne lui apporter la nourriture et Spark le contourna sans ajouter quoi que ce soit. 

─ Un poulet rôti aux petits légumes pour mademoiselle et des pâtes pour monsieur ! Bon appétit ! proféra-t-il en déposant les plats sur le bar.

   L'entièreté du repas fut engloutie en quelques minutes sous les yeux de Spark. L'appétit de Rose était visiblement sans limite, ce qui était étonnant pour quelqu'un de son gabarit. Son Fruit du démon devait l'empêcher de prendre autant de poids qu'un humain normal. C'était sûrement une capacité propre aux fruits Zoan. 

─ J'ai encore faim ! se plaignit Rose en s'étirant sur la chaise sur laquelle elle était assise.

─ Encore ? (Le regard rosé du pirate dériva vers son assiette de pâtes encore à moitié remplie.)  Mais tu as mangé deux énormes poulets !

─ Tu peux me donner ton assiette ? demanda-t-elle en lui faisant les yeux doux.

─ Mais Rose, je n'ai pas fini de manger et j'ai encore faim ! Commande un autre plat. De toute façon, nous avons assez d'argent.

   Piquée par le fait de devoir se lever, Rose bouda, mais finit quand même par le faire. Entretemps, des clients avaient fait irruption à l'intérieur du restaurant, et ce dernier était maintenant beaucoup plus animé. L'air hésitant en voyant qu'un groupe d'hommes entourait le comptoir, la jeune femme finit par prendre son courage à deux mains en passant à travers leurs regards pointus. Le riz au poulpe et les nouilles au poulet l'attirèrent d'emblée ; la délicieuse odeur qui se dégageait de la cuisine ne faisait que soutenir son choix. 

   Après une brève attente, le cuisinier revint avec les deux plats. Le petit sourire qu'il lui adressa, ravi de voir que sa cuisine plaisait, la ravit. Seulement, lorsqu'elle fit un pas vers la table qu'elle occupait, un sentiment qu'elle connaissait bien lui prit la poitrine. La bouche légèrement ouverte et les pupilles scrutant avec une attention sans pareille les clients autour d'elle, Rose le reconnut enfin.

─ Ace ! miaula-t-elle.

   Alors qu'il entrait dans le restaurant, vêtu d'une longue cape noire traînant sur le sol, les yeux du pirate de Barbe Blanche s'écarquillèrent. Il ne s'attendait visiblement pas à être appelé et reconnu de la sorte. C'est en levant les yeux qu'il remarqua Rose, contre le mur, toute excitée de le voir. 

─ Rose ! Ça faisait longtemps !

   Curieusement, le sourire d'Ace lui apaisa le coeur et lui rappela celui de son grandfrère.