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〣 :: Capitulo 4 :: 〣

° El intercambio °

Galadriel había estado prácticamente confinada en sus habitaciones durante los próximos días. Se había quejado lo suficiente, a medida que Helion estaba más ocupado, que le envió un ramo de flores de los jardines. "Para que puedas tocar y oler en lugar de mirar desde lejos", decía la nota adjunta. Ella resopló, sin gracia, y dejó las flores y el jarrón a un lado de su tocador.

Ahora estaba sentada frente a ese tocador con las flores arrancadas y colocadas frente a ella. Su daga letalmente afilada se hundió en sus tallos y pétalos, tallando patrones y partiendo los tallos verdes por la mitad. Practica por su precisión y destreza. Dejó marcas de tallado en la madera de debajo, pero Galadriel le puso poco cuidado. O se habría ido y sería olvidada, o moriría lo suficientemente pronto como para que no importara qué marcas dejara en el mundo. Y en la rara posibilidad de que tanto Helion como Azriel le concedieran permiso para quedarse, entonces ella pediría quedarse en esta cámara.

Cuando todas las flores fueron mutiladas y despojadas, Galadriel las ató en sus brazos, un movimiento de su dedo abrió una de las ventanas con la magia en su sangre y las derramó sobre el campo de hierba plana de abajo, quitándose el polvo de las manos. Había sido un mejor uso de ellos que dejarlos sentarse y marchitarse. Tal como lo estaba haciendo ella.

Mientras cerraba el cristal, alguien llamó con firmeza a su puerta. No eran los nudillos estampados, casi cantarines, de Helion, ni la doncella que sólo había venido a cambiarle las sábanas y llevarse la ropa sucia. Galadriel cruzó la habitación y pegó la oreja a la madera. Incluso respirando, sólo una persona. Parpadeando lentamente, giró el pomo y abrió la puerta.

El Fae del otro lado era reconocible de pasada. Uno de los asistentes personales de Helion. "Lady Sahra", saludó. No hizo ningún sonido para corregir su título. "Lord Helion solicita tu presencia."

"¿No podría venir a buscarme él mismo?" ella cuestionó. El asistente frunció el ceño ante su agresividad. Galadriel frunció los labios. "Mis disculpas, me pondré unos zapatos". Dejando la puerta abierta, hizo exactamente lo que dijo y se calzó unas sandalias blancas. El asistente la condujo fuera de las cámaras y a lo largo de los numerosos pasillos del gran Palacio de la Corte del Día. Atravesaron el ala este donde residía Helion, pero no tomaron el desvío por el corredor que conducía a sus aposentos privados o su estudio, donde a veces se reunían. "¿A dónde vamos?"

"El comedor privado del Señor", respondió rotundamente el asistente. Las cejas de Galadriel se levantaron ante esa información. Normalmente no cenaban hasta pasadas dos horas y desde hacía unos días siempre aparecía en su habitación por arte de magia otra persona. Pero ella estaba feliz de sentarse y comer con él esa noche. "Mi señora."

El asistente abrió una gran puerta de madera clara con manijas ornamentales doradas; el sonido de la pesada madera en las bisagras era un anuncio de su entrada. En el interior había un largo salón iluminado por una chimenea, con una mesa larga en el medio y sillas de respaldo alto a cada lado. En el centro, se encendían velas con cuencos de frutas que marcaban tanto la decoración como una oferta de sus deliciosos jugos. Helion se reclinó en el sillón principal. "Ahí está ella."

Los ojos de Galadriel se entrecerraron. "Esa es una configuración bastante elegante para solo nosotros dos".

Cuando Helion se levantó de la silla principal, notó la mirada en sus ojos que le decía claramente que no era una reunión ordinaria para cenar. "Como tu última noche aquí, pensé que debería aprovecharla".

"¿Mi qué?"

Apenas podía olvidar lo guapo que era, vestido con su inmaculada túnica blanca con bordados dorados y el aro de hojas. Su piel oscura contrastaba perfectamente con ambos, resaltando motas doradas en sus ojos. Helion recogió una copa perdida ya llena de vino. Lo extendió hacia ella en un gesto antes de llevárselo a los labios y respondió después de un largo trago. "Si todo va según lo planeado", dijo. "Es por eso que tenemos una cena elegante". Se dio media vuelta y miró por encima de la mesa. "Daremos una buena impresión y cerraré un trato por tu seguridad prometida. Así que compórtate y trata de no arrojarte sobre mí una vez que hayas bebido un poco de vino".

Le puso la copa en la mano. Galadriel lo miró con ojos de búho y luego volvió a mirarlo. Quienquiera que fuera, esperaba que ella se emborrachara. Ella farfulló un agudo: "¿Quién?"

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El estruendo de la puerta al abrirse volvió a sonar como una tormenta atronadora en el horizonte. La cabeza de Galadriel se giró hacia allí, el cabello platino se abanicaba y la respuesta de Helion se cortó. Tropezó, realmente tropezó al ver quién atravesaba esas puertas pintadas de blanco.

Era alto y peligrosamente guapo, con el pelo corto y azabache cuidadosamente peinado hacia atrás pero con un solo mechón doblado sobre su frente. Estaba segura de que él lo había permitido, ya que no parecía haber ningún error con ese macho. No tenía alas, pero Galadriel conocía su herencia iliria. Sobre sus hombros y ajustado a su torso llevaba un impecable abrigo negro con solapas y botones plateados. Sus pantalones eran del mismo tono de negro pero apenas visibles ya que sus botas le llegaban justo debajo de las rodillas. La habitación se llenó de una cálida oscuridad, incluso contra la luz radiante que parecía emitir el propio Helión.

En sus labios, una sonrisa diabólica de pensamientos canturreantes que hacía juego con unos ojos de un azul tan profundo que eran fáciles de confundir con el violeta que sólo provenía de cierta mezcla de pinturas. Ni siquiera se encontrarían en el arcoíris de los jardines.

Detrás de él, con las alas pegadas a su espalda, estaba Azriel. Llevaba sus trajes de cuero como siempre, cada piedra preciosa azul brillaba contra sus sombras y el resplandor de la noche de su compañero. De su Gran Lord.

Galadriel dejó caer la cabeza en una reverencia impulsiva, incapaz de mirar a los ojos al Gran Lord de la Corte Nocturna mientras se acercaban a ella. Esta era la peor situación en la que podía imaginarse.

"Rhysand", saludó Helion, dejando su nueva copa nuevamente.

"Por favor." Su voz era suave como la mantequilla y como terciopelo oscuro. "Sabes que es sólo Rhys. ¿Esta es la chica?" La mandíbula de Galadriel se apretó. Ella no era una niña. Hacía muchos años que no lo era. "Disculpa." Una cuerda de miedo la atravesó cuando se atrevió a mirar hacia arriba. El Gran Lord le sonrió y, al darse cuenta de que él estaba en sus pensamientos, le retorció el estómago, apretó los muros que rodeaban su mente. Se imaginó sus puertas cerrándose, una por una, reforzadas con acero más fuerte que cualquier espada existente. Tal como Azriel le enseñó. El Gran Lord no mostró ningún signo de sorpresa cuando fue expulsado. "Hermosa hembra adulta", corrigió.

El caldero la hirvíera, ni siquiera había dicho una palabra y ya estaba haciendo una escena. Sabía bien que el Gran Lord sabía que ella no era Sahra. Ya sea que supiera de ella antes o no, Azriel le habría dicho quién era. Esa sería la única razón por la que vendría aquí, para aceptar discutir un acuerdo para quitársela de las manos a Helion.

"Rhys", corrigió Helion, manteniendo un tono ligero. "Puedo presentarte a Sahra. Sahra, el es Rhysand. El Gran Lord de la Corte Nocturna y su maestro de espías, Azriel".

Azriel asintió con la cabeza a modo de saludo, con las manos cruzadas detrás de la espalda como un soldado. "Un placer", logró murmurar.

Rhysand levantó más los labios. "Estoy seguro de que lo es. No muchos logran una reunión privada con un Gran Lord".

Su arrogancia, que brotaba de él como una herida sangrante, hizo que algo hirvíera dentro de ella. Reprimiendo una respuesta abrasiva y asegurándose de que sus barreras mentales estuvieran en su lugar, dijo: "No sabía que Lord Helion estaba organizando esto". Al enviar su mensaje, si su tono no era el único, miró a Helion por el rabillo del ojo. "No creo que la vida de una doncella deba ser de ninguna importancia para usted, Gran Lord. Por favor, perdónenos a ambos por traerlo hasta aquí".

Rhysand la miró fijamente, su altura altísima. Por un solo momento, sus cejas oscuras se juntaron antes de volver a su sonrisa uniforme. "Una doncella con una recompensa por su cabeza, ofrecida nada menos que por el propio Beron. Eso es suficiente para justificar mi interés y no estoy ansioso por que los interroguen".

Una advertencia decorada por la cortesía.

Desde atrás, Azriel la estaba mirando fijamente.

Galadriel tragó y miró a Helion. Ella no los quería aquí. Ella no quería ir a la Corte Nocturna. Azriel debería estar aquí para enviarla a otra parte, no para llevarla a su casa. Porque eso significaba...

"Sientense." Helion señaló la mesa. "Siempre es mejor comer y beber mientras hablamos. El hambre es un fertilizante para la frustración y Sahra lo ha estado gestando desde hace algunas semanas". Una segunda advertencia. Un tercero, si incluía el de Azriel. Helion los condujo hasta la mesa y volvió a sentarse en la cabecera, pero con una posición considerablemente más erguida. Galadriel tomó el de su izquierda, los miembros de la Corte Nocturna a su derecha.

Rhysand se sentó con facilidad, lo más cerca de la cabeza. A diferencia de Helion, cayó en un senton, inclinándose pesadamente hacia un lado. Azriel, sin embargo, se removió incómodo en el asiento de alta columna. Sus alas intentaron maniobrar a su alrededor, pero la molestia era evidente en su rostro. Galadriel se lamió los labios secos y volvió sus ojos solo a Helion. "Tal vez el jefe de espías se beneficiaría de una silla diferente, Lord Helion."

Los ojos ámbar se dirigieron a su maestro. "Por supuesto. Es justo acomodar a nuestros invitados". Le hizo un gesto a Azriel para que se pusiera de pie, quien lo hizo en silencio. Con dos movimientos de su dedo, la silla desapareció y fue reemplazada por un taburete acolchado. Azriel volvió a sentarse con un gesto de agradecimiento en dirección a Helion y luego otro en dirección a ella. Galadriel solo movió sus ojos hacia la mesa donde aguardaban los platos vacíos.

Un banquete apareció ante ellos. El fuerte olor flotaba sobre la mesa; carnes, patatas, verduras al vapor y salados. Con agua en la boca. Sólo esperaba a que Helion fuera el primero en buscar comida, Galadriel se sumergió en su cena, ansiosa por llenar su boca con algo que llenara su silencio.

"Entonces." Rhysand cortó un gran trozo de cerdo asado y miró entre su plato y ella. "¿Qué hiciste para ganar una recompensa de cincuenta y cinco mil marcos de oro y por qué no debería entregarte a Beron?"

"Hubo un malentendido", respondió Galadriel. Rhysand claramente sabía la verdad, pero estaba jugando con ella. Como un gato molestando a un juguete. Sus nudillos se pusieron blancos sobre su cuchillo, obligados a seguir el juego por el bien de Helion. "Me pillaron con una carta privada. Creyó que se la había robado". Lo que no sabía era si él ya había decidido qué hacer con ella o si esto era realmente una prueba para ver si la aceptaría.

"¿Y qué fue en realidad?"

Miró a Helion. Todos sabían la verdad. Bastardo. ¿Cómo se atreve a intentar hacerles esto a ambos?

"Fue de mi parte". Helion tomó un pequeño sorbo de su vaso. Compartieron una mirada rápida y sutil. "Por eso le debo mi ayuda".

"¿Y el contenido?" Rhysand empujó, haciendo una pausa mientras comía para tomar un sorbo de su propio vino tinto.

"Si estaba dispuesto a ocultárselos al Gran Lord al que una vez serví, entonces no tengo ningún interés en informártelo, Gran Lord de la Corte Nocturna", dijo Galadriel, con un tono firme para ocultar el apretón de sus rodillas debajo de la mesa. . Si pudiera enojarlo lo suficiente, él podría simplemente rescindir cualquier oferta que le hiciera. Eso irritaría a Azriel en el mismo o mayor grado, pero si quería llevarla a su propia corte entonces ella ya estaba enfrentando su ira.

Rhysand, maravillado, sólo parecía complacido con su respuesta. Él era... no. Él estaba disfrutando de burlarse de ella. Disfrutando verla irritada. "Comprensible. Helion me ha pedido que te ofrezca refugio en mi corte. A cambio, puedo pedirle un favor de igual tamaño cuando lo desee".

Fue un esfuerzo no doblar el tenedor bajo sus dedos tensos. No era santuario lo que ofrecían. Fue un castigo. "He informado a Helion que estoy esperando una carta de mi familia. No necesito refugio en ningún otro lugar". ¿Qué pasaba por la mente de Azirel? ¿Quería aceptar la oferta? ¿Había participado en su construcción?

"Sahra"

"Estoy seguro de que cualquier respuesta puede enviarse a la Corte Nocturna".

Galadriel apenas se contuvo para no golpear la madera con el cuchillo y el tenedor, y el vino de su copa rebotó en círculos perfectos. "Disculpe." Su silla chirrió contra el suelo de mármol de piedra. "Necesito ir al baño." La falda del vestido hacía movimientos enojados entre sus piernas, la tela le picaba la piel hasta que cerró las grandes puertas de roble blanco detrás de ella.