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Sehun y Chanyeol eran amigos desde que nacieron. Hacían lo que hacen los adolescentes normales en los pequeños pueblos rurales, que en la mayoría de los casos desembocan en algún tipo de travesura. Al no tener una familia propia, siempre se sintió como en casa de Sehun, aprovechando los beneficios de la tarta de manzana fresca de los sábados y la piscina cuando hacía calor —que era todo el tiempo—. Pero los tiempos han cambiado y ya no es el niño que era. Una vez —quizás dos, no está seguro— se le aparece la madre de Sehun, Baekhyun, y entonces es como si el verano no pudiera ser más largo, o la vida más corta.

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El Sr. Byun amaba a su hijo más que a cualquier otra cosa. Más que a todo lo que había logrado o poseído, como si fuera el centro mismo de su vida; el fruto de algo hermoso. Se preguntaba si alguien se preocupaba por él así, pero sabía que la respuesta era no. Era solo una idea novedosa cuya realidad le hacía sentir vacío y sin propósito.

(...)

—Estás bromeando.

—Juro por mi madre y por el vago de mi padre, te he dicho que no estoy mintiendo.

El verano en los boonies siempre había sido un denso oleaje de calor sobre el aire que se sentía como una sopa caliente. Era casi como si se elevara y lo envolviera todo, abrumador en el peor de los casos, ligeramente soportable en el mejor. Había momentos en los que el propio Chanyeol se preguntaba cómo había pasado toda su vida en estos lugares; cómo es que no se había quemado a lo bonzo y no se había marchitado en la acera derretida hace tiempo. Pero, la casa de Sehun tenía aire acondicionado, así que como siempre, allí estaría. Y, por supuesto, bromearía y diría que solo estaba allí por el aire fresco y la mitad y mitad, pero Sehun siempre sabría que solo estaba tratando de meterse en su piel. Eran amigos desde antes de que pudieran recordar.

Pero, para los asuntos urgentes del día, eso podía dejarse de lado. En el momento presente, permanecían inmóviles en la bruma desnuda, con las mangas arremangadas y los sombreros quitados, preguntándose qué harían a continuación, hirviendo a fuego lento en charcos de su propio sudor.

—Deberían encerrarte por ser un mentiroso de la basura —dijo Chanyeol con indiferencia, pateando una piedra perdida de la acera.

—Te lo dije, en todo. ¿Por qué iba a mentir sobre ello?

—Porque no eres un beta, y eso es obvio.

—Claro que lo soy, tengo los papeles que lo demuestran y todo.

El silencio se hizo en el aire como el té antes del azúcar, y por un momento, pareció que podría hervirlos vivos. Por un momento, eso podría haber sido mejor que la alternativa.

—Y ya sabes lo que eso significa —suspiró Sehun, agachándose para arrancar algunas hierbas de las grietas entre la acera—. Solo me aceptaron en esa universidad, en la costa del otro lado. Todos los betas, ningún alfa, y ciertamente ningún omega. Eso también te incluye a ti.

—Sabes muy bien que no soy un omega —reprendió Chanyeol, golpeándole en la cabeza con el ala de su gorra.

Sehun se rio, y ambos se deleitaron con los dulces recuerdos de hoy y de todos los años anteriores, que podrían seguir siendo historias agridulces, aunque apreciadas.

—Sabes, odio cómo hacen eso —Sehun sacó un cigarrillo, encendiéndolo en la misma mano con una delicadeza que reflejaba algunos años de práctica, sin miedo a ser visto por los vecinos por una vez—. Cómo segregan a todo el mundo. Excepto a los alfa. Ustedes pueden hacer lo que quieran.

—Bueno, está ese campamento militar...

—Está ese campamento militar. —Se burló Sehun, tomándose un momento para mirarlo fijamente—. Eso es una opción. En realidad no tengo elección. Bueno, la tendría si hubiera conseguido becas en esa universidad privada a la que entré en el norte del estado, o en esa escuela privada mixta progresista de la ciudad, pero solo dan becas a los alfa. Mamá no me ayuda a la hora de pagarlo porque «estaré más seguro en una universidad beta». Pero qué sabe él... nada, eso te lo digo yo.

Chanyeol miró al cielo mientras empezaba a soplar una brisa, el olor a humo de tabaco llenaba sus fosas nasales. Cómo quería decir que podía entender, pero realmente no lo hizo. Había algunas palabras no pronunciadas que podrían haber llenado los vacíos de su silencio, pero a veces, esa quietud era necesaria. Parecía que estaban celebrando una especie de funeral informal, enviando a Sehun a una vida más allá cuando, en realidad, podrían haber estado siendo un poco dramáticos y hormonales. Lo que sea. No importaba en el presente, de todos modos. El presente era lo único que importaba, porque el pasado era finito y se desvanecía.

—No sabes si te gustará o no hasta que llegues allí —Chanyeol sugirió con mansedumbre. Extraño, pero solo porque él nunca fue del tipo de los que son mansos.

—Sé que has oído las historias. No quiero ir a una escuela solo de betas. Diablos, ni siquiera quiero ser una beta, pero eso es lo que soy, y no puedo cambiarlo. Tú y todos ellos, Jongin, Junmyeon, incluso Kyungsoo. Todos ustedes van a estar aquí y yo voy a estar en algún pueblo de mierda de granjeros estudiando Dios sabe qué porque todas las buenas universidades con buenas conexiones son privadas y exclusivas para alfa. Y sabes que al pobre Minseok lo enviaron a una escuela solo para omega el año pasado. Cuándo fue la última vez que supiste de él, porque seguro que no se ha puesto en contacto conmigo. Jongdae es el único beta que conozco en toda la escuela que puede ir a donde quiere, y eso es solo porque tiene padres morosos a los que no les importa nada —Sehun se burló, arrojando los restos de su cigarrillo al cemento, dejando que saliera el humo sin molestarse en pisotearlo—. Pero de todos modos, supongo que tengo que irme. No hay mucho que pueda hacer al respecto, y tampoco es que pueda permitirme ir a otro sitio. Se supone que la universidad no debe parecer tan mala. ¿Todo por qué? ¿Por qué no pueden confiar en que los omegas mantengan las piernas cerradas y no pueden confiar en que los betas sean miembros funcionales de la sociedad? ¿Quién piensa eso ya?

—Algún viejo amigo, probablemente.

—Exactamente. —Sacudió la cabeza—: Sabes, si tuviera mi propio dinero, todo sería diferente. ¿A dónde vas?

—Bueno, no creí que fuera a ninguna parte, ahora que lo preguntas —Chanyeol se encogió de hombros, agachándose para unirse a su amigo—. Pero tengo un poco ahorrado de ese trabajo a tiempo parcial. Me inscribí en ese colegio comunitario.

—¿Ah sí? ¿Y cómo va eso?

—Como la mierda en el viento.

—Me imagino.

Hicieron una pausa, devanándose los sesos en busca de una solución que no existía. Lo más obvio se les presentó: la vida no es como una película. A veces, el mejor medio de hacer es simplemente ir con lo que se presenta delante de ti.

—La vida no es justa. Los adultos siempre me decían eso, pero la diferencia es que ahora lo siento de verdad. Supongo que eso es lo que pasa cuando cumples 18 años. Todo va cuesta abajo a partir de aquí.

—Bueno...

—Llevo un buen rato observando cómo se quedan fuera en el calor —llamó una voz familiar—. ¿Van a entrar o se están preparando para salir?

—¡Ya vamos, mamá! —Sehun respondió, y luego murmuró en voz baja mientras cerraba la puerta mosquitera—: Caray, siempre respirando en mi cuello como si todavía fuera un niño pequeño...

—¿Te peleaste con tu madre por esto?

—Sí, por supuesto que lo hice. No funcionó, obviamente. Ahora me siento como un adolescente al que envían a un internado.

—Bueno, mira el lado bueno —Chanyeol se puso de pie—. Esa escuela es bastante conocida en su propia secta, ¿verdad? No solo eso, sino que he oído que todas las escuelas beta hacen fiestas salvajes. Vive mientras puedas.

—Eso lo dices tú, que probablemente te vas a transferir de ese pequeño colegio comunitario para poder entrar en alguna universidad privada de prestigio. Y te darán una beca completa, también... todo porque eres un alfa.

—Puede que no, quiero decir...

—El mundo adora a los alfa —Sehun refunfuñó, caminando de nuevo hacia la puerta con las manos metidas en los bolsillos—. Y pase lo que pase, siempre seré un beta. Sub humano, de alguna manera, pero nadie quiere admitirlo. Creen que no sirvo para nada antes de conocerme. Los betas están por debajo de la media y los omegas apenas son dignos de consideración, mientras que vosotros conseguís vivir la vida como héroes. Héroes para qué, solo Dios lo sabe. Suena divertido.

Chanyeol había renunciado a tratar de tranquilizarlo, esperando que se dejara llevar por su ira en olas antes de estrellarse contra la orilla. Tal vez un poco más optimista, pero incluso eso era esperanzador, ya que Sehun siempre había sido un poco geriátrico y cascarrabias para su edad. Sin embargo, lo conocía bien y no podía enfadarse ni molestarse con él. En el fondo, debía estar ansioso. Diablos, tal vez incluso un poco asustado. Asustado por el futuro, por lo que podría soportar, y eso era comprensible para Chanyeol. Nunca lo entendería de verdad, y eso era humillante para él.

—¿Tienes sed? —La madre de Sehun preguntó, sosteniendo una jarra de té helado, un limón solitario flotando en el borde.

—Sí —respondió Sehun, cogiendo un vaso de la alacena—. ¿Y tú?

—No, estoy bien —Chanyeol negó con la cabeza, sonriendo amablemente a la madre de Sehun—. Pero gracias.

El Sr. Byun siempre había sido incondicionalmente amable con él. Se notaba en la forma en que le devolvía la sonrisa cuando sus cejas se volvían hacia arriba y sus labios se dibujaban serenamente en una sonrisa; tan maternal, tan cálida y tan suave. Podría haber jurado que pertenecía a este lugar: también era el hijo de Baekhyun. De todos modos, deseaba que fuera así. Uno solo podía soñar.

—Oh, señor —exclamó Baekhyun—. No habrás vuelto a fumar esos cigarrillos, ¿verdad?

Chanyeol pareció sorprendido por un momento, y casi lo pierde cuando vio a Sehun igual de sorprendido cerca de los armarios—. No señora, ya no lo hago. Lo juro por mi corazón.

—Huh. —Le miró de arriba a abajo, un poco sospechoso, pero también plenamente consciente de que Chanyeol no era de los que se mienten a sí mismos—. Bueno, uno de ustedes huele como si algo hubiera muerto, fuera atropellado y luego arrojado a un fuego de neumáticos.

Chanyeol no pudo evitar reírse. Había algo en su lenguaje que era tan colorido, sin importar lo obsceno o vívido que fuera. Y por supuesto, Sehun seguía sudando por nada.

—Si alguno de ustedes tiene tiempo, sería una gran ayuda si pudieran ayudarme a desbrozar el jardín.

—¿Cómo se ven esos cultivos? —preguntó Sehun sarcásticamente.

—¿Cultivos? ¿Te refieres a esos míseros tomates? Dímelo tú.

Los dos se rieron, y fue en momentos como este cuando Chanyeol envidió lo que tenían. Que Sehun incluso tuviera un padre, aunque no fueran los dos. Él hablaba mal y su madre podía reñirle por ello, se peleaban lo suficientemente a menudo como para que fuera un problema, pero al fin y al cabo, el señor Byun quería a su hijo más que a nada. Más que a todo lo que había logrado o poseído, como si fuera el centro mismo de su vida; el fruto de algo hermoso. Se preguntaba si alguien se preocupaba así por él, pero sabía que la respuesta era no. Era solo una idea novedosa cuya realidad le hacía sentirse vacío y sin propósito.

(...)

—Sé que no viniste a hacer tareas, pero si quieres irte, te inventaré una excusa —Sehun se encogió de hombros.

—Eh, está bien, quiero decir... estoy aquí todo el tiempo. Más vale que así sea.

Sehun se burló de nuevo, poniendo los ojos en blanco—: Eres un imbécil.

—Sí, sí, lo que sea.

Chanyeol estaba de pie con Sehun detrás de la puerta de cristal del patio, engullendo el resto de su té dulce, con los brazos cruzados mientras miraba el jardín. Era sobre todo una extensión de césped de tamaño medio, aunque los arbustos y la vegetación que crecían alrededor de su perímetro parecían descuidados y olvidados. El césped en sí mismo no era un sueño, muriendo en pequeños parches de un dorado crujiente, aunque floreciente y verde en otros. El señor Byun ya había empezado, arrancando las malas hierbas y rellenando los agujeros, recortando los tallos moribundos e infectados y demás. Chanyeol no estaba del todo seguro de ningún tipo de trabajo de jardinería, ni le importaba realmente saberlo. Pero sí le importaba retribuir cualquier amabilidad que se le diera, y la forma en que el Sr. Byun cojeaba, un balanceo casi sin esfuerzo sobre su muslo izquierdo, era suficiente para que sintiera que solo podía ser útil en sus servicios. El Sr. Byun era tan suave a la hora de restar importancia a sus dolencias que Chanyeol probablemente no se habría dado cuenta en ninguna otra circunstancia, aparte de observar atentamente.

—¿Por qué tu madre cojea? —preguntó, volviéndose hacia Sehun mientras tragaba el resto de su té, jadeando por toda su frescura.

—Ya sabes cómo era mi padre. Se ha quedado así, ahora.

—... Oh.

Chanyeol miró avergonzado a sus pies mientras un incómodo silencio se dispersaba por la habitación. No sabía por qué, pero el verano aquí siempre se había sentido tan silencioso. Todo el mundo estaba demasiado cansado para hablar y los dos se sentían cómodos el uno con el otro, pero este silencio no se parecía en nada a aquellos. Era torpe, incómodo, incluso embarazoso; quería esconderse, sintiendo que había abierto una herida que cicatrizaba. Debería asumir la responsabilidad.

—Sabes, tal vez no sería tan malo alejarse —suspiró Sehun, antes de salir—. Si no es por un tiempo, tal vez unos meses. Este lugar no es tan bueno como lo recuerdo, de todos modos.

Entonces, había empezado a aceptarlo. O, así se convenció a sí mismo.

Sus palabras resonaron detrás de él antes de que Chanyeol pudiera apartarse.

—Oye, mamá, ¿por qué no entras? —Sehun se ofreció—. Hace calor.

—¿Yo? —Baekhyun se sentó de nuevo en sus ancas y suspiró, limpiándose la frente con la muñeca mientras sonreía con gracia—. Solo estamos empezando, hay mucho trabajo que hacer, ya sabes.

—Claro. —Le devolvió la sonrisa Sehun, ocupando su lugar con las piernas cruzadas a unos metros de distancia.

—Así que, Chanyeol —comenzó Baekhyun, entrecerrando los ojos contra el sol—. ¿Tienes alguna experiencia con él deshierbe?

—No señor, no sé nada de jardinería.

—Bueno, es mucho más fácil que plantar, así que no debería ser tan difícil de aprender. —Dio unas palmaditas en el suelo a su lado, instando a Chanyeol a sentarse—. Tiras desde la base hacia arriba con un agarre firme. Te acostumbrarás a ello cuando lo hagas repetidamente, pero para guiar las raíces hacia arriba hay que controlar cuánta fuerza aplicas y dónde. Si tiras demasiado rápido, dejas todas las raíces bajo tierra y solo subes la parte de las hojas. Si tiras demasiado despacio, te quedarás aquí fuera para siempre. Pero, dicho esto, no es demasiado difícil. ¿Entendido?

—Creo que sí —asintió Chanyeol, alcanzando un pequeño verde de aspecto desaliñado.

—Oh, no —balbuceó Baekhyun, apartando la mano—. Eso es rúcula. ¿Ves las hojas? Son un poco irregulares en los extremos. La hierba de cangrejo parece... bueno... ¿ves esto de aquí? Parece un germen o un virus, ¿no? Todo se extiende desde el centro y tal. Eso es lo que deberías buscar.

—Oh, lo siento... es mi culpa.

—No hace falta que te disculpes. —Se encogió de hombros dulcemente, con su rebeca cayendo sobre su hombro—. Todo el mundo necesita aprender, ¿no?

Un incómodo asentimiento más tarde y estaban arrancando las malas hierbas juntos mientras Sehun se perdía en su propio mundo, recortando los arbustos y dándoles forma para que fueran lisos e idénticos. Siempre le había contado a Chanyeol cómo solía hacerlo por la mañana temprano durante el verano, cuando su madre estaba trabajando, para no tener que volver y pasar todo el día en el calor. Aunque nunca lo admitiría, estos momentos eran los que más apreciaba. Sentía que pertenecía a esta familia, un hijo más que ayudaba. En estos momentos, se sentía normal. Era como si hubiera vivido así toda su vida.

El Sr. Byun era una joya no solo para él, sino para todos los chicos. Sin embargo, siempre había sido el más tierno con Chanyeol. El más joven se demoraba demasiado, siempre estaba a la vuelta de la esquina, por lo que parecía que bien podría haber vivido aquí. Lo conocía desde que era amigo de Sehun, lo que significaba que también sabía del desafortunado fallecimiento de sus padres. Cada fibra de su ser bondadoso y benévolo le movía a cuidar del chico solitario que no tenía otro lugar donde ir. Los omegas tienden a ser sensibles —de sí mismos y de los demás— y muy, muy privados. Siempre aprovechados de alguna manera, les hacía sentir más seguros mantenerse cerca de sus alfa y de sus hijos, y esto casi siempre les obligaba a dedicarse a las tareas del hogar. Últimamente, se hablaba mucho de los omegas en el trabajo, desde las grandes empresas hasta la literatura —una especie de revolución cultural en ciernes, si se quiere—, pero, aunque Baekhyun lo amaba y lo respetaba, simplemente no quería eso para sí mismo. Se enorgullecía de haber criado a su primogénito y solo deseaba lo mejor para él, y cuando su marido se marchó para siempre, trabajó duro en cualquier trabajo de salario mínimo que pudiera para mantener lo que tanto le había costado. Sin duda, a menudo le gustaba la idea de tener más hijos, pero temía que la oportunidad se le hubiera escapado; que ya hubiera pasado la flor de la vida, que fuera demasiado viejo, tal vez incapaz de tener un bebé. Pero eso no le preocupaba, por ahora. Tenía a su orgullo y alegría yendo a la universidad. Podía esperar.

Chanyeol siempre lo había visto de forma entrañable. No sabía mucho sobre su pasado, y no lo necesitaba. Era un brillante faro de esperanza en un mar de desesperanza, impresionante y amable, perfecto en todo lo que era.

Mientras Chanyeol cogía la pala, con las malas hierbas arraigadas en la tierra, su mano rozó ligeramente la suave oleada del pecho de Baekhyun. Tan suavemente, sin embargo, que era casi como si nunca hubiera ocurrido. Él se sonrojó mucho, pero el anciano no se dio cuenta del suceso y continuó con su trabajo. No sabía qué pensar de sí mismo: seguramente había sido un accidente. Era imposible que lo hiciera a propósito, y nunca sería tan astuto como para intentar hacer algo así y enmarcarlo como un «accidente». Pero eso no impidió que las puntas de sus orejas se pusieran de un rojo intenso y que el corazón se le saliera del pecho mientras esperaba y rezaba para que el señor Byun simplemente no se hubiera dado cuenta.

Mientras sus ojos se movían, debatiendo entre disculparse o fingir que no era nada, su mirada cayó por casualidad en los pechos de Baekhyun. Redondos, un poco sonrojados por el calor, y apenas un puñado, ya que amenazaban con derramarse fuera de su holgada camiseta. El destello de una mano tirando sutilmente de su rebeca por encima del hombro le llevó a una atención febril, en la que luchó rápidamente por encontrar cualquier otra cosa en la que fijarse, para no ser acusado de lo peor. Su mirada solo había sido un accidente: seguramente, se había desconectado y ahí estaba su mirada. Por supuesto. Simple.

—Así que, Chanyeol —tarareó el Sr. Byun, con los ojos demasiado fijos en el suelo del que tiraba—. ¿Cómo te sientes?

—¿Yo? ¿Sobre qué?

—Sobre que el instituto haya terminado, sobre que Sehun se haya ido. Se siente surrealista, ¿no?

—Sí, supongo que sí... no sé realmente qué hacer conmigo mismo... aparte de volver a la escuela. Es un poco irónico.

El Sr. Byun le mira fijamente con una sonrisa que irradia calidez y amor incondicional. Sus ojos se contraen en forma de media luna y sus labios se retraen en unas mejillas afelpadas. Con ternura, con adoración, dice,

—Yo me sentía igual. Ya te acostumbrarás. Todo es cuestión de «acostumbrarse», ¿no?

Chanyeol asintió y tropezó con sus palabras, asintiendo. En algún lugar de su interior, no pudo evitar retorcerse, queriendo salir de su piel, queriendo estar rodeado de la esencia de este hombre.

(...)

Esa noche, Chanyeol caminó solo hacia su casa, algo preocupado y confundido. El viento siempre se levantaba por la noche, haciendo crujir las interminables hileras de espadañas que bordeaban el camino de vuelta a casa y, aunque hacía más frío, aquí nunca llovía.

Este lugar, alejado del resto de la ciudad, le fue dado a Chanyeol como parte de su herencia tras cumplir los dieciocho años. Hasta hace unas semanas, justo después de su graduación, había vivido en un hogar para huérfanos mayores. La historia era larga y pesada, algo que Chanyeol prefería dejar en el aire, pero ahora se encontraba en la casa de su infancia.

Detenido ante el porche, sintió como si toda la casa hubiera sido asfixiada por una capa de polvo, asentada en lo más profundo de la tierra y crujiendo por la edad. Por lo que él sabía, nadie había estado dentro en la última década, más o menos. Lo que el viento se llevó puede ser todo lo que él apreciaba, pero dentro de esta casa había recuerdos preciados, fortalecidos y refrescados por la vista de la pequeña cabaña.

Sorprendentemente, la casa parecía recién habitada. Los platos estaban secándose en el escurreplatos, un abrigo estaba colgado sobre el respaldo del sofá y algunos pares de zapatos estaban esparcidos por la entrada de forma desordenada. Sin embargo, los platos estaban totalmente secos, el abrigo estaba cubierto de pelusa y los zapatos eran suyos, pero ahora eran demasiado pequeños. Todo recordaba a una vida vivida en el pasado; una vida que aún podía reclamar como propia, aunque se sentía mal al hacerlo. Había que dejarlo atrás.

Caminó solemnemente por la casa, entrando y saliendo de cada habitación, sus pies descalzos se sentían cómodos sobre la fría madera, pero tan fuera de lugar. Se escabullía como si no debiera estar aquí y, sin embargo, pasaba las manos por las paredes íntimamente. En todo caso, lo que más odiaba era cómo el aire se había vuelto viciado.

Dejó la habitación de sus padres para el final, como si entrar pudiera provocarle un shock tan fuerte que lo dejara muerto en el suelo. Pensó que así se sentiría más tranquilo. En cualquier caso, giró el pomo, tan frágil que casi se desprende de su marco, y se quedó congelado en la puerta antes de entrar lentamente, aunque con paso firme. Cada paso le hacía temblar desde el tobillo hacia arriba, como si hubiera olvidado cómo caminar, como si cada paso enviara a su interior rayos de recuerdos, recuerdos de todo lo que alguna vez había amado y podría haber tenido todavía. Vigorizante, aunque agotador; poderosamente devastador.

Se sentó en la cama, con una vieja blusa colgada sobre el cabecero, probablemente arrojada allí con prisas. Habría jurado que olía el champú de su madre en la sábana de la almohada si apretaba la nariz profundamente. Lloró hasta quedarse dormido.