(...)

Chanyeol estaba acostumbrado a sentirse solo, llegando incluso a enorgullecerse de su resistencia, pero esa resistencia en manos de alguien que no la entendía era solo una tontería.

(...)

Unas nubes ligeras se adentraron, dispersas entre una gran extensión de azul vivo, mientras proyectaban sombras fantasmales sobre unas calles blanqueadas de tono sepia. El alcalde no se dio cuenta de lo que simbolizaba su aspecto, ni le importó—. Bueno, claro, no veo por qué no.

Baekhyun dirigió al alcalde hacia el sofá del salón, ofreciéndole una taza de té que rechazó. Se unió a él frente a la mesa de café poco después de recoger algunas cosas, pero no pudo soportar el doloroso silencio que reinaba en la habitación. No era poco ortodoxo que el alcalde realizara visitas al azar en un pueblo tan pequeño y sin problemas, pero ambos habían renunciado a sus lazos hace tiempo. Odiaba tener a un alfa como él en su casa, así que incluso al sentarse se retorció las manos con inquietud. Le hacía parecer culpable de algo, aunque prefería no admitir que solo tenía miedo de su presencia. Que se sepa: aunque el alfa que tenía ante sí se sentara sin pretensiones, su aura se alzaba sobre el pequeño omega.

—¿Cómo te ha ido todo, Baekhyun?

—Las cosas han ido bien —respondió con sinceridad, asintiendo-. Sehun está fuera, en la universidad, y yo he entrado en una rutina normal de trabajo. Realmente no hay mucho más que decir. No ha cambiado mucho desde la última vez que te vi.

—Hm, hm —asintió, ajustándose las gafas y arremangándose.

Algo en la forma en que bajó la voz y apoyó los codos en las rodillas, mirándolo por encima del borde de las gafas, hizo que Baekhyun se encogiera en el cojín del sofá. No pudo evitar apartar la mirada, aunque la inclinación escéptica de su frente se podía sentir tanto como se debía ver.

—Escucha, no estoy aquí solo para hacer una pequeña charla. Me he enterado de que has tenido a otro alfa cerca, y francamente, de una manera bastante inapropiada. No estoy aquí para perseguirte o demonizar lo que he oído que es la verdad, solo para darte una advertencia y seguir mi camino.

—¿Una advertencia? ¿Estás insinuando que me acostaría con cualquier alfa? —Baekhyun se rio incómodo, aunque la situación no tenía nada de gracioso.

—Bueno, quizá no lo esté insinuando, en sí. Ciertamente, no es algo que nadie en esta comunidad esperaría de ti. Pero también es algo que, si realmente está ocurriendo, debería abordarse y, en última instancia, ponerse fin.

Baekhyun sonrió como una extensión de su frustración por lo ridículo de la visita del alcalde y la hipocresía que se atrevía a arrastrar a su casa porque todo apestaba a mierda. Aquí estaba en su casa teniendo una charla con él sobre su vida sexual como si fuera un adolescente. De alguna manera, todo esto era un día más en la vida de un omega; supuestamente autónomo sobre sus propios cuerpos, pero solo como una idea novedosa y nunca en la práctica. ¿Cómo se atreve, pensó Baekhyun, cómo se atreve a venir aquí y transmitir sus pomposas preocupaciones como si debiera importarle algo?

—Mi pregunta es, ¿de dónde sacas toda esta información? —preguntó Baekhyun, con la duda en su voz.

—Mi hijo es amigo de tu hijo, lo sabes. Para ser justos, él no quería que me enfrentara a ti, así que no dejes que se interponga entre nuestros dos chicos. Sin embargo, supongo que vino a visitarte y encontró pruebas de que tuviste sexo con un alfa no apareado, supuestamente no sabe quién, pero creo que es seguro decir que solo está tratando de proteger el anonimato de alguien. Sabes, Baekhyun, aunque entiendo que los calores deben ser duros, la mala conducta sexual y la promiscuidad simplemente no están bien...

—¿Y qué tiene de malo tener una nueva pareja después de todo este tiempo? —Baekhyun desafió—. No soy mi propia persona o—

—Mira, hay reglas tácitas con las que vivimos para mantener el orden. Tradición —dijo el alcalde, con voz cada vez más estricta—. Tienes una brillante reputación en esta comunidad. Vivo en la misma calle sin salida que tu exmarido, sé que lo sabes porque solía visitarte todos los días cuando eran recién casados. Él ha seguido adelante. Tiene una pareja encantadora y tres hijos sanos. ¿No quieres eso para ti? ¿No quieres un alfa que ponga fin a la interminable indigencia que es esta lamentable existencia tuya? ¿Qué te dé un propósito en medio de este desafiante sin sentido para que puedas hacer aquello para lo que estás hecho, para que dejes de ser una carga para la sociedad? Incluso al decir eso, en cierto modo, te estoy apoyando, ¿no es así? Estas decisiones son tuyas, y, sin embargo, eliges ser así. Eliges vivir con la cabeza apenas por encima del agua. No tienes que ir por ahí follando con cualquiera que te dé la hora solo porque tu exmarido ya no te quiere.

Baekhyun parpadeó un par de veces, fijando su mirada para mirarlo fijamente a la cara mientras sacudía la cabeza sin decir nada, realmente se quedó sin nada que decir ante la audacia de semejante comentario. Puede que haya elegido no tener una nueva pareja, pero... nada de esto había sido una elección. Su sufrimiento no fue una elección, su posición en la sociedad no fue una elección, la forma en que fue tratado toda su vida nunca había sido una elección suya. Su vida había sido un bombardeo no solicitado en el que se le decía quién era, qué debía hacer, cómo debía hacerlo y las consecuencias de desviarse de la tradición obsoleta. Ante esto, se enfureció. Desde el robo de su libertad hasta la condena de las opciones que tenía. Todo ello le producía un malestar estomacal. Nunca había habido un momento como ahora en el que se tambaleaba de rabia por todo lo que era miserable e incorrecto.

—No veo qué tiene que ver mi exmarido con nada. No solo es una gran falta de respeto, sino que he llegado hasta aquí sin su ayuda. Llevamos años divorciados. Eso es irrelevante en esta ya ridícula discusión.

—Puede que ahora te importe, pero piensa en lo que todos pensarán de ti si sigues con este comportamiento provocador. Estoy seguro de que esta no ha sido la primera vez. Te preocupas por ese chico tuyo, ¿no? ¿Sehun? Lo arrastrarás contigo. Yo no permitiría eso. Sé que los omegas tienen problemas de este tipo, pero tú mejor que nadie deberías saberlo. —El alcalde se puso de pie, haciendo que Baekhyun se encogiera en sí mismo como respuesta a su espacio invadido.

—Pero, mi trabajo es solo mantener el orden en este pequeño y humilde pueblo —dijo con seguridad, arrastrando un dedo bajo su barbilla para inclinar su cara hacia arriba—. Si alguna vez necesitas ayuda «confidencial» con ese calor tuyo, siempre puedes acudir a mí.

Le dio una palmadita en el hombro a Baekhyun mientras se daba la vuelta para irse—: Por lo demás, que tenga un buen día, señor Byun. Por favor, considere lo que sus acciones transmiten a los demás y...

Baekhyun le apartó la mano y se puso de pie para enfrentarse a él como un hombre—: Eres tan repugnante ahora como entonces. Sabes que no quiero tener absolutamente nada que ver contigo, ¿verdad? ¿Qué tu opinión significa tanto para mí como tus intentos de mierda de superar a mi exmarido y fracasar cada vez? No eres mejor que yo, solo has fracasado de una manera diferente. Al menos puedo aceptar dónde estoy sin sentir una necesidad incesante de acariciar mi ego.

Poco después se produjo un silencio aleccionador mientras el alcalde lo miraba con un ceño fruncido que parecía ira, repugnancia y una pregunta a su audacia. Es innegable que Baekhyun estaba nervioso, ardiendo en su ansiedad. Nunca había hablado. Se preguntó por qué había elegido hacerlo ahora, precisamente cuando se había acostumbrado tanto a dejar pasar todo año tras año.

—Ahora sé por qué te dejó. —Le espetó el alcalde, mirándolo con desprecio—. No eres más que una puta desobediente. Es patético, de verdad. Deberías rezar para que no descubra nunca quién fue, porque en el momento en que lo haga se habrá acabado para él tanto como para ti. Y entonces ese hijo tuyo tendrá que cargar con el peso que supone tener una desgracia por madre. Pensé en ser amable, pero está claro que no te mereces lo mínimo. Los omegas rebeldes son una carga. Tal vez un día aprenderás. Cuando lo hagas, tal vez te ganes algo de respeto.

Cerró la puerta de golpe al salir. No importaba la gran muestra de valentía que había reforzado, Baekhyun no era más que un chiste de poca monta para él. Esa era la naturaleza nepotista del alfa, sin importar cuántas veces se pudiera demostrar que estaba equivocado. Esto se convirtió en su súplica, un sueño gratuito, un suspiro a la deriva; el deseo desesperado de alcanzar unas libertades que habían menguado y menguado hasta ser tan leves como las últimas astillas de una luna creciente. Parecían inalcanzables después de tanto tiempo y, sin embargo, seguía buscando.

Cuánto deseaba Baekhyun que se acabara. Y, sin embargo, comprendió que así era la vida y que tal vez hubiera sido mejor no intentarlo en absoluto. Avergonzado, enfadado y frustrado, las lágrimas caían en cascada por su rostro, atormentado por la continua humillación que suponía el simple hecho de ser; existir como era en su sociedad, pues ni siquiera le dejaban a él —y a toda la gente como él— reclamarla como propia.

Por eso había optado por quedarse solo por mucho que le destrozara, porque pegarse a un alfa siempre le haría daño. Al igual que muchos omegas de la nueva era que habían sido criados por parejas que soportaban el peso de esas viejas costumbres, Baekhyun soñaba ingenuamente con un mundo en el que pudiera ser un igual. Cuando había conocido a Chanyeol, había recibido una chispa de esperanza. Ahora, más que nunca, se preguntaba hasta qué punto se había aislado de las cosas que podían ser buenas, todo por miedo a la abrumadora mayoría del mal que circulaba por su mundo como un enjambre de buitres sobre las entrañas colgantes que ahora solo se parecían vagamente a su autoestima.

(...)

Después de que Chanyeol descubriera a Jongin, le pareció mejor pasar desapercibido durante unos días. Los dos no eran muy amigos, pero esperaba que tuviera el suficiente sentido común como para no chivarse, y si tenía suerte se lo habría planteado personalmente. Pero hasta ahora, sin llamadas ni mensajes de texto, decidió que lo más seguro para él y Baekhyun era pasar unos días separados.

Las noches habían empezado a ser frías, ya que el verano hacía tiempo que había retrocedido, pero incluso con una ventana abierta dormía cómodamente. El clima seguía siendo tan constante como el dolor que le acosaba el corazón cuando dormía solo, como si la soledad manifiesto hubiera empezado a arañar su pecho. Últimamente, se sentía débil, una debilidad ante la que antes se creía invencible. Chanyeol estaba acostumbrado a sentirse solo, llegando incluso a enorgullecerse de su resistencia, pero esa resistencia en manos de alguien que no la entendía era solo una tontería. Ahora, se permitía ser débil, lo que era la clave para admitir que amaba a Baekhyun como la luna a todas sus estrellas.

Otro dolor, uno que debería ser tratado antes, era el que le sobrevino por estar incluso en la casa de su infancia. En un ataque de manía, había remodelado su antiguo dormitorio. Un largo mes de pintar capas de blanco clarificador sobre pintura verde nauseabunda, arrancar la moqueta del suelo y sustituirla por paneles de madera, reciclar todos los muebles y reemplazarlos, arreglar el aire acondicionado estropeado con piezas de desguace, engrasar las bisagras de la puerta, etcétera... Todo ello le llevó a estar despierto en su cama a las dos de la madrugada, mirando pensativo al techo mientras los viejos recuerdos se filtraban por su piel y se instalaban malamente en sus huesos. Todo ese trabajo duro para borrar el pasado hecho en vano.

Algunos de esos recuerdos sabían a limonada ácida y sonaban a risas y nanas. Sin embargo, eso era lo que más le dolía, porque eran los restos de un pasado que podría haber continuado, que podría haber sido suyo si sus padres no hubieran muerto. Era injusto que dos dulces almas pudieran fallecer de forma tan espantosa, pero Chanyeol no deseaba saber cómo, y solo que había sido en una colisión en la carretera. Le gustaba imaginar que había sido rápido e indoloro, y con ello no permitiría que nadie le dijera la verdad. Era lo único que le quedaba para aferrarse.

Aun así, ya no lloraba cuando sacaba el tema. A estas alturas, había pasado tanto tiempo que debería quedar latente en el pasado, pero eso nunca detendría el sordo pulso del desaliento que recorría su cuerpo y hacía que sus pensamientos murmurasen en un estado de viciosa inquietud. La verdad seguía siendo constante, al igual que el tiempo: mientras siguiera apegado a este lugar —apegado a la idea de que sus padres regresarían mágicamente y que él podría ser feliz por fin—, siempre estaría descontento con la vida. Con él mismo.

Chanyeol quería encontrar su propia felicidad de cualquier manera posible. En pequeñas formas, lo hizo. Hoy en día, tiene más o menos confianza en sí mismo, es mucho menos problemático que en el pasado. Como joven adolescente, a veces tenía más sentido encontrar una salida cuando no podías encontrar una forma de encajar. Después de fracasar de cabeza una y otra vez, Chanyeol se había recompuesto en una pieza tan constitutiva como pudo.

Con Baekhyun, podía sentir todas esas piezas apretadas como si un cordel metálico se hubiera enrollado dos veces y hubiera tirado de él. Pasara lo que pasara, Baekhyun siempre había estado ahí para él, incluso en los peores momentos, cuando lo único que se le ocurría a Chanyeol era apartarlo. Pero siempre le invitaba a entrar cuando aparecía un mes o dos después, tímido y avergonzado. Siempre había lamentado el hecho de no haberse disculpado nunca, pero el amor de Baekhyun era eterno e incondicional. El omega mayor veía a través de él y de todas sus turbulencias, y en el fondo veía reflejado en él un reflejo de sí mismo, porque desde entonces Chanyeol se había esforzado por ser tan amable e indulgente como él.

Había pasado de simplemente admirarle y admirar, a amarle con un corazón que no estaba libre de transgresiones ni de defectos, pero que estaba lleno hasta los topes de un nuevo amor que dar.

Aquella noche dio vueltas en la cama, sin llegar a sentirse cómodo. Le asaltó un nuevo sentimiento. No quería tener sexo con Baekhyun, ni siquiera quería hacer algo más que tocarlo. Escuchar su voz suave y cantarina como un eco desde lejos habría sido suficiente. Sentarse en una habitación oscura y hablar con él sobre cómo había ido el día habría sido suficiente. El dolor que se congregaba en el centro de su pecho no nacía de la tristeza o la ira, sino de un intenso deseo de amar y ser amado. Se trataba de un nuevo tipo de soledad: una que no se detenía en el pasado, sino que se aislaba en el mismo presente. La mayor diferencia era que, ahora, por fin tenía el poder de elegir.

Cuando se despertó esa mañana, un montaje perezoso de la aburrida higiene diaria, solo pensó en volver a visitar a Baekhyun. Durante toda la clase, después de su almuerzo, y hasta el mismo minuto antes de ser detenido en su puerta.

Esto sería todo. Se confesaría. Si no ahora, entonces nunca.

—Hola —saludó Chanyeol, con una sonrisa ladeada como de costumbre—. ¿Estás libre ahora mismo?

Mientras que normalmente esperaba que la puerta se abriera y que Baekhyun lo arrastrara al interior, ahora apenas se abría. Como si Baekhyun hubiera cerrado una parte de sí mismo, sin querer que Chanyeol se acercara demasiado.

—No creo que debas venir más, Chanyeol —dijo Baekhyun melancólicamente, con los ojos bajos.

—¿Qué? —preguntó incrédulo Chanyeol, tomando pronto conciencia de la situación—. ¿Qué quieres decir?

—Es mejor para los dos que solo vengas cuando esté Sehun, ¿no?

Chanyeol ladeó la cabeza, esa cualidad distante y tímida de la voz de Baekhyun tan inusual y extraña—. Eh... ¿Estás... estás bien? ¿Tiene esto algo que ver conmigo?

—No está bien, y tú también lo sabes —Baekhyun intentó sonreír, pero cayó plana y sin vida en su rostro mientras retrocedía más, nada más que una grieta en la puerta y un vistazo a su cara—. Simplemente no está bien. Te estoy poniendo en peligro a ti y a Sehun. Debería seguir haciendo lo que siempre he hecho. Por favor, no vuelvas hasta que Sehun regrese por las vacaciones.

—¡Espera! —Chanyeol alcanzó el pomo de la puerta, sin hacer ningún movimiento para abrirla aunque sea para retrasar su cierre—. ¿No hay alguna otra manera? ¿Alguna manera de que podamos hacer que esto funcione? Aunque sea complicado, yo... cuando dices «mejor»... no puedo ni imaginar lo que eso significa para mí. No quiero que termine así, que finja que nunca sucedió. Haría cualquier cosa para mantenerte, y lo sabes. ¿Qué te hizo cambiar de opinión de repente? Si es algo que hice, entonces quiero enfrentarme a ti como un hombre y disculparme por ello.

—Eres un chico dulce. Pero tienes toda tu vida por delante. No dejes que te quite eso.

—Te quiero.

Baekhyun miró al suelo con una intensa mirada de contemplación estampada en su rostro, antes de llevar esos mismos ojos conflictivos y vacíos hasta los de Chanyeol. Para una persona ajena, esto parecía ira e irritación, pero Chanyeol sabía que estaba pensando mucho en lo que había dicho. El joven alfa siempre le recordaba a Baekhyun a un cachorro, con unos ojos tan grandes y despreocupados como los suyos cuando levantaba las cejas e intentaba sonreír. Brillaban puros como el acero de ley a pesar de sus dificultades. Hacía difícil negarle algo.

—Volverá en cuatro semanas para las vacaciones de invierno.

Y entonces la puerta se cerró, pero esa cualidad conmovedora y abatida del murmullo excesivamente educado de la voz de Baekhyun siguió resonando en su oído durante el resto del camino a casa.

(...)

Chanyeol no había venido en un mes. No porque no lo haya visitado, sino porque Baekhyun no lo recibía por más que lo intentara. Pero Chanyeol se había acostumbrado a esto durante muchos años, así que siguió adelante como siempre. Se negaba a creer que su momento en el porche era el final de todo.

La gente había empezado a enterarse de lo sucedido, aunque todos pertenecían al mismo círculo de ricos, así que supuso que alguien debía haber corrido la voz y desde entonces había corrido de boca en boca. Pero solo se trataba de unos pocos individuos, y sus caras habituales favoritas no se enteraban. Lo prefería así. Quizás había una posibilidad de que todo volviera a la normalidad, como justo antes de que Sehun se fuera a la universidad, y que no hubiera tenido absolutamente nada que ver con Park Chanyeol.

La llegada de Sehun debería haber sido mucho más dulce, llena de cálidos saludos y comidas caseras. Sin embargo, cuando entró por la puerta principal, con el equipaje en la mano y recién llegado del taxi, no se dijo nada.

Sehun notó cómo su madre se empeñaba en abrazarlo, recelaba de acercarse demasiado y, en definitiva, de estar cerca de él en absoluto. Aquello se había convertido en demasiado para simplemente «pasar por alto», y, sin embargo, procedió con cautela —una acción muy, muy desviada teniendo en cuenta lo directo y descarado que solía ser—. Sentía que Baekhyun parecía un poco diferente, aunque no podía precisarlo. Le vino inmediatamente a la mente el aumento de peso, pero parecía algo más específico. ¿Había dormido lo suficiente? Tal vez estaba deshidratado. Dios, ¿qué podría ser? Aunque nunca sería tan bueno percibiendo olores como los alfa y los omegas, incluso él notó que algo olía «mal». No parecía ser un ambientador, ni un nuevo spray para ropa blanca; no, era muy telúrico y nada artificial. Antes lo había confundido con incienso, y ahora sus ojos se habían abierto a la pura verdad que tenía ante sí. Su querida madre se había apareado con alguien mientras él estaba fuera, y no sabía cómo tomárselo. Incluso sospechaba que podía estar embarazado, pero si ese fuera el caso, ¿no sería esta una ocasión más feliz? Baekhyun era un espíritu alegre, por muy cansado que estuviera, por muy agobiado que estuviera, y ahora le quedaba una cáscara que parecía la antítesis de su madre. En cualquier caso, no se atrevió a sacar conclusiones tan pronto, por muy convenientes que parecieran.

—¿Mamá?

—¿Sí, Sehun?

—¿Pasó algo mientras estaba fuera? —preguntó con cautela, aunque gran parte de esa cautela era absoluta confusión—. Cualquier cosa, en realidad.

Los ojos de Baekhyun se abrieron de par en par, aunque trató de sonreír—. ¿Cómo qué, cariño?

—No sé. —Se encogió de hombros—. Cualquier cosa.

Los dos se quedaron parados, con el cuchillo aún agarrado firmemente en la mano de Baekhyun, mientras Sehun se paraba con su equipaje desde el otro lado de la barra de la cocina. Baekhyun no se atrevió a levantar la vista, pero sabía que Sehun le miraba fijamente, esperando una respuesta. Sabía que había pasado algo, y lo peor de todo es que estaba preocupado. No acusador, no molesto, pero sí preocupado.

—Te vas a enfadar, y con razón —empezó Baekhyun, dejando el cuchillo en el suelo, estirando los dedos.

—Estoy seguro de que no es tan grave, mamá —dijo Sehun con ternura, preocupando su frente—. Puedes contarme.

Ni siquiera había sospechado que tuviera algo que ver con Chanyeol, y ante esto, el corazón de Baekhyun se rompió aún más. La culpa persecutoria de Baekhyun no era rival para la suave sinceridad que Sehun sentía por él; lo cual era raro, ya que él nunca fue amable ni dulce. Eso lo hacía aún más difícil.

—Me acosté con Chanyeol.

Baekhyun lo soltó rápidamente, como si no lo hiciera en ese momento, allí y ahora. Miró directamente a los ojos de Sehun con las manos sobre la boca, esperando la peor respuesta. Todo lo que vio fue el asco extendiéndose por su cara. Ese asco pronto se transformó en un fuego detrás de sus ojos que se leía como odio puro y rabia sin adulterar; los gustos de los cuales eran tan intensos, tan potentes, que provocaron el miedo de Baekhyun.

—¡Le dije... no, le advertí sobre esto! —Sehun exclamó, exasperado y enfadado—. ¡¿Cómo se atreve?! ¡¿Después de toda la confianza que puse en él?! Yo solo... mamá, yo... ¿Te obligó?

—Sehun, cariño—

—Mamá, por favor, solo sé honesto conmigo.

Baekhyun prácticamente podía sentir el calor de la venganza ardiendo bajo su piel, pero más allá de eso estaba la traición. Estaba herido, como Baekhyun esperaba. Y por esto, debe pagar.

—Nunca te lo habría dicho si la culpa no me estuviera matando —admitió Baekhyun, apresurándose a suplicarle—. No fue nada de eso. Fue mi propio error. Y ahora tengo que vivir con ello y... Oh, Sehun, por favor, no llores, por favor —Baekhyun lloró—. Lo siento, lo siento, nunca quise que esto llegara tan lejos.

Las lágrimas corrían calientes y rigurosas como el ácido por la cara de Sehun, amargada por el dolor. Había confiado en Chanyeol, creía que podría ser la única persona que lo entendiera como un hermano de honor. Ahora, solo sentía asco. Odio. Rabia. Traición. No había nada que pudiera hacerse para arreglarlo.

Los dos siguieron llorando, y solo después de unos minutos Sehun se sometió a su agarre, su cabeza cayó sobre el hombro del omega más pequeño mientras sollozaba con frustración, la tela de la camisa de su madre sujeta con fuerza en puños cerrados.

(...)

—¿Sehun? —Baekhyun llamó, golpeando la puerta de su habitación—. No has venido a desayunar, así que te he cortado algo de fruta.

Se encontró con un silencio desgarrador. Aunque esperaba que fuera porque Sehun estaba profundamente dormido y descansando por el jet lag, también consideró el hecho de que podría haber estado simplemente evitándolo. Baekhyun no podía culparle por ello, así que no lo hizo, dejando el plato junto a la puerta. Se preguntó si debía preguntarle cómo se sentía. Pero conocía muy bien a Sehun, mejor que nadie, de hecho. Prefería morir antes que abrirse sobre sus sentimientos. Siempre había sido así.

—Me voy a trabajar ahora. No estaré en casa para el almuerzo, pero voy a preparar la cena esta noche.

Sehun se recostó pensativo en su cama, con el mismo ceño fruncido del día anterior atornillado en su rostro como una máscara. Debajo de esta máscara se escondía una confusa mezcla de emociones, todas ellas contradictorias en la forma en que interactuaban. Se apresuró a enviar un mensaje de texto a Chanyeol con el pretexto de que lo había echado de menos, y cuando este le respondió sin vacilar, se confirmó aún más en sus sentimientos.

En el parque, a la 1 de la tarde, tal vez coman algo.

Por supuesto, no tenía ninguna intención de cumplir con eso. Sehun estaba de pie con las manos cerradas en puños en los bolsillos, cada paso hacia su destino enviando un temblor a través de sus espinillas con la pesada fuerza contra la dura acera. No sabía qué haría si volvía a ver la cara de Chanyeol y no quería imaginarlo. Pensó que si no se quemaba inmediatamente, podría vomitar. Era un buen día —siempre lo era— pero si se calentaba más se desmayaría. Tener que enviarle un mensaje de texto ya era una tortura. No quería respuestas de ningún tipo porque sabía que acabarían siendo excusas o mentiras. Más bien, deseaba una catarsis; una liberación de las ansiedades que lo sacudían desde que se había enterado de que su mejor amigo de casi una década había hecho lo peor que podría haber hecho mientras estaba ausente. Para él, el parque en una tarde soleada durante unas vacaciones académicas le parecía adecuado. Era el escenario para que se hiciera justicia delante de todos, o una extraña forma de «justicia» que realmente no podía ser titulada como tal.

Y el pobre Chanyeol, creyendo que las cosas podrían volver a la normalidad, no se dio cuenta. Había pensado que sacrificar su relación con Baekhyun significaría borrar todo lo que había pasado entre el verano y el invierno hasta ahora —como si el tiempo funcionara así—. Había asumido que Baekhyun siempre sabría más que él. Que denunciar su amor por un bien mayor —por Sehun y por Chanyeol— resolvería los problemas de todos. Pero nunca lo haría. Los pasados no podían no escribirse, al igual que su infancia permanecería con él para siempre, y los futuros no podían prepararse, tal y como siempre había temido.

—¡Sehun! —Chanyeol llamó cuando el otro se acercó. Se sintió incómodo al saludar de nuevo a Sehun teniendo en cuenta lo que había hecho, la promesa que había roto y las mentiras que tendría que seguir diciendo para mantener esta farsa—. ¿Cómo has estado?

Sehun se detuvo ante él, y desde tan cerca Chanyeol pudo escuchar el zumbido en su cabeza antes de que el golpe aterrizara, una caída al suelo que lo desequilibró tanto que pensó que podría vomitar.

—No vuelvas a hablarme —Sehun dijo claramente, inclinándose para agarrarlo por el cuello—. Y si alguna vez te veo cerca de mi madre, si te acercas a mi casa, juro por todo que te mataré.

Los ojos de Chanyeol se abrieron de par en par mientras se esforzaba por levantarse—. Espera, Sehun, déjame intentar explicarme.

—No quiero escuchar tu «versión de la historia». No quiero tener absolutamente nada que ver con puñaladas por la espalda, sucios y malditos mentirosos como tú.

Sehun echó una última mirada a Chanyeol antes de alejarse, todo el mundo en el parque miraba al delincuente mientras él no hacía ningún movimiento para devolverle la mirada. En este momento, sintió que no tenía nada que perder. Chanyeol ya le había quitado cualquier atisbo de confianza que se había ganado y la había tirado como si nada. Por estar a punto de cumplir una década de amistad, por ser la única persona con la que Sehun sentía que podía ser sensible sin su habitual fachada sarcástica, todavía le dolía aunque bullía de ira. Era doloroso. Que alguien lo creyera no era importante, pues en su interior, estaba muy por debajo de las corrientes de dolor y decepción. Era un dolor multidimensional que trascendía lo bueno y lo estropeaba todo a su paso. Nunca lo olvidaría, y le seguiría durante el resto de su vida. Se preguntó si alguna vez se había detenido a considerar las consecuencias. Eso, en sí mismo, era imperdonable.

Lo que había sucedido no podía volver a la normalidad.

(...)

—Mira, lo siento.

—Vete a la mierda.

Después de unos dos días, el anillo de color púrpura intenso alrededor de su ojo se había solidificado como una paleta completa de colores, para quedarse por un tiempo. La noticia se extendió como un reguero de pólvora y pronto todos en el pueblo sabían lo que le había pasado. Aunque la mayoría no sabía por qué y no creía que fuera correcto preguntar. Los que sí lo sabían solo tuvieron que atar cabos a partir del primer rumor que había salido, y desde entonces lo evitaron por completo. Todo era un escándalo. El desarrollo de los acontecimientos podía ser ampliamente conocido, pero las verdades de los mismos permanecían en el círculo de ricos del alcalde. No sabía por cuánto tiempo se mantendría así.

—Nunca quise que esto se pusiera tan mal —Jongin juró, de pie frente a la puerta de la cabaña de Chanyeol mientras lo miraba a través de una rendija—. Nunca quise que nada de esto sucediera. Si fuera por mí, no se habría dicho nada.

Aunque cada músculo de su cuerpo gritaba con ganas de cerrar la puerta de golpe, Chanyeol la abrió para él; extendiendo una mano metafórica para ofrecerle un foro para explicarse.

—Pero dependía de ti. Y luego fuiste a decírselo a todo el mundo como si eso no fuera a agitar la olla.

—No se lo conté a todo el mundo, se lo conté a mi padre —suspiró Jongin, con los sinsabores de su regañina mental visibles en su rostro—. No debí hacerlo, y también lo siento. Supongo que fue a hablar con la madre de Sehun y, no sé qué le dijo, pero volvió muy cabreado, así que... pero no sé cómo se enteró Sehun.

—¿Lo juras por todo?

—Lo juro por mi madre, por mi padre, por mi abuelo y por mi perro, por todo lo que me importa... Dios puede fulminarme ahora si te estoy mintiendo. —Colgó la cabeza levantando las manos en señal de derrota y dejándolas caer a los costados—. Cometí un error. Lo siento. Lo siento de verdad.

El sol comenzó su descenso sobre los restos espinosos de las colas de gato de temporadas pasadas mientras Chanyeol se preguntaba si debía perdonarlo o no. Con cada centímetro de su mente se imaginaba que debía enviar a Jongin lejos, guisando en sus remordimientos y miserias para que pudiera llegar a entender aunque fuera una fracción de lo que sentía Chanyeol. Sin embargo, su corazón, moldeado por el tiempo y la adversidad, quizá no estuviera preparado para perdonar, pero también sabía que nunca lo estaría. La curación solo se produciría si él abría una puerta. Así que lo hizo.

—Si realmente fue solo un error, entonces lo acepto.

—No lo parece.

—Bueno, sí, es difícil. No quiero, pero si nunca lo hago, ¿qué significará para mí? Tienes suerte de que te haya dado la hora.

Chanyeol se mordió el labio con aprensión al ver que Jongin prácticamente se replegaba sobre sí mismo. No quería ser lo que más odiaba de la gente, y se había dado cuenta de que tenía todo el derecho a estar enfadado, pero había pasado la mayor parte de su vida enfadado con el mundo, de todos modos.

—Pero no trataría de perdonarte si no quisiera. Habría tenido que enterarse de alguna manera, no se puede ocultar un secreto así para siempre. Era solo cuestión de tiempo, supongo, y fue culpa mía en su mayor parte. Me hubiera gustado tener algo que decir sobre cómo terminó todo.

—Lo siento mucho.

—Te escuché la primera vez. Vete a casa. No te preocupes.

Jongin asintió en silencio, bajando los escalones. No sabía cómo podía mejorar las cosas, o si podía hacerlo en primer lugar. Los daños no podían ser anulados, solo reparados. Cada vez que se rompía algo y se volvía a armar, solo se debilitaba.

Exasperado, Chanyeol cerró la puerta y cogió su teléfono, con los dedos posados sobre los botones mientras contemplaba lo que iba a hacer. Después de tanto tiempo, por fin había empezado a olvidar el número de teléfono de casa de Baekhyun, aunque hace unas semanas era memoria muscular.

«Si no contesta, no lo llamaré nunca más», pensó, y realizó la llamada.

Al sonar varios timbres se produjo un silencio intermitente, y luego sonó una voz familiar, con el sonido de la televisión de fondo. Un curioso «¿Hola?» que llegó a sus oídos como una pluma, incluso a través del receptor distorsionado.

—Necesito hablar contigo.

La voz de Baekhyun, ahora convertida en un susurro—. ¿Chanyeol?

—Por favor.

Un poco de silencio, y luego—. No hagas esto.

—Solo quiero escuchar tu voz. No tenemos que hablar de nada en particular.

—Tú lo sabes mejor.

—Lo sé, pero te echo de menos —Chanyeol suspiró exasperado, apoyándose en el marco de la puerta—: Por favor.

(...)

A regañadientes, Baekhyun había accedido a reunirse con él. La única concesión era que sería esta vez, solo esta vez, y nunca, nunca más. Los detalles fueron difíciles, encontrar un lugar donde los dos no fueran vistos juntos sobre una selección tan pequeña de lugares para esconderse. Finalmente, ambos se encontraron en la única parada de descanso a tres millas de la ciudad. En medio de la noche, los postes de luz fluorescente parpadeaban con enjambres de polillas y mosquitos mientras los grillos chirriaban desde sus lugares ocultos. Al principio fue difícil hablar cuando los dos salieron de sus vehículos, pero pronto se pusieron uno al lado del otro a lo largo de la carretera en un acuerdo sin palabras para hablar y terminar.
Baekhyun asintió hacia la camioneta de Chanyeol, admirando la nueva pintura—. Se ve muy bien, hiciste un buen trabajo.

Chanyeol le dio las gracias, pateando un guijarro mientras reflexionaba sobre sus pensamientos. Había algo en la sencillez de los cumplidos de Baekhyun que siempre los había hecho sentir genuinos y reales. No había conocido mucho de eso al crecer, y siempre se había sentido bien que alguien se sintiera orgulloso de ti, sin importar lo que hicieras. Aunque hubiera hecho un trabajo de mierda, Baekhyun estaría orgulloso de él por haberlo intentado. Incluso si lo hacía por sí mismo, hacía que el trabajo valiera la pena.

Esta era la presencia que Baekhyun le había impuesto desde la infancia.

—Antes de que preguntes, fui yo quien se lo dijo a Sehun. Ya no podía soportar la mentira —dijo Baekhyun, pasando las manos por la fría piel de gallina de sus antebrazos—. También me enteré de lo que había pasado entre ustedes dos y me imaginé que no podrías volver pronto. Pensé que sería lo mejor.

—Sí, mira, siento no haber dicho nada después de lo que pasó. Yo... no sabía qué hacer. Todavía creo que no lo sé. Y siento no haberlo sabido nunca.

—Y no pasa nada, entiendo ese sentimiento —dijo Baekhyun, con los ojos fijos en su cara mientras le frotaba suavemente círculos en la espalda con una palma firme—. No hay nada malo en estar inseguro; en sentirse perdido. Estoy orgulloso de lo que has llegado a ser hoy. La mayoría no tendría la consideración que tú tienes.

Chanyeol se quedó mirando el horizonte montañoso, ladeando la cabeza y levantando una ceja como es habitual en él, tan predecible de hecho que Baekhyun lo habría visto venir desde una milla de distancia.

—¿Qué se supone que significa eso?

—¿Te he hablado alguna vez del padre de Sehun?

Chanyeol negó con la cabeza, haciendo una ligera mueca.

—Era el tipo estereotipado. Fuerte, guapo, alto, seguro de sí mismo. Lo conocí casi al mismo tiempo que me mudé a la ciudad después de graduarme de la escuela secundaria. Lo conocí en una reunión social en la que no debería haber estado y que normalmente habría evitado. Lo siguiente que supe fue que estaba enamorado, embarazado, casado y que había abandonado la universidad como si fuera una obviedad. El caso es que me había enamorado, más de lo que esperaba. Además, él tenía una gran reputación: era mayor, provenía de una familia rica con buenos negocios y había nacido y crecido en el corazón de la ciudad. Lo traje aquí solo de visita, y cuando vio todas estas oportunidades de negocio, compró la casa más grande con el patio más bonito y nos establecimos. Todos nos admiraban a mi marido y a mí, como si fuéramos la pareja modelo de la ciudad, perfectos en todos los sentidos. Pero, él era como cualquier otro alfa. Controlador, impulsivo, lo que sea. Odiaba eso de él. En ese momento, vio a una omega vulnerable e ingenua y se aprovechó de ello. Me hizo casarme tan rápido como pudo, y luego esperó que le sirviera como una criada. Siempre pensé que acabaría con alguien más comprensivo —y él lo había parecido en ese momento—, pero rápidamente se convirtió en todo lo que había dicho que no era. Se podría decir que tenía mal criterio. Hice lo que hice porque él lo quería, no porque yo lo quisiera. Él me necesitaba, así que me entregué a él. Yo lo necesitaba, así que hice lo que pude. ¿Ves la tendencia aquí? Siempre fui su objeto, maleable y dispuesta a hacer lo que fuera. Lo seguí hasta el fin del mundo y me conformé con lo mínimo. Ni siquiera quería quedarme embarazado tan joven, pero...

Un fino chorro de lágrimas resbaló por la mejilla de Baekhyun. Se sujetó la cara con las manos, con los ojos cerrados mientras sus dedos se agitaban inquietos con toda la fuerza que necesitaba para contener décadas de llanto.

—Pero lo hice de todos modos porque me sentía atrapado. Nunca se trató de mí, yo no importaba. Pero él era un buen proveedor, y me importaba tanto Sehun que me quedé si eso significaba que él tendría un futuro mejor. Había tirado todo por la borda solo para estar con él, así que no tenía mucha otra opción, de todos modos. Después de una mala pelea, en la que le dije que no podía más, me empujó por las escaleras. Todavía cojeo a día de hoy, y me acordaba de él todo el tiempo. Odiaba estar vivo como Byun Baekhyun porque mi existencia estaba marcada por él, y cuando quería rendirme, pensaba en Sehun. No hace falta decir que exigí el divorcio y él aceptó.

Se enjugó los ojos con calma, mirando al cielo,

—Incluso antes de él, había alfas que deseaba no conocer. Los que pensaban que los omegas eran juguetes y me trataban como tales. Tú no eres así. En absoluto. Es algo de lo que hay que estar orgulloso, creo. Especialmente en los tiempos que corren.

Chanyeol lo atrajo entre sus brazos, escuchando atentamente como si pudiera entender de alguna manera su dolor. Sehun lo había dicho bien, nunca entendería lo que era ser un beta o un omega, y seguro que nunca sentiría realmente ese tipo de sufrimiento. Pero, empatizó con este tipo de dolor. Solo quería proteger a los que le importaban; a los que eran vulnerables. Había sabido toda su vida lo que se sentía al estar perdido.

—Te entiendo. Quiero que seas feliz por encima de todo —dijo Chanyeol, con ojos sinceros y cariñosos—. Me había referido a que te amaría por lo que eligieras; que sin importar lo que fuera, siempre te trataría de la misma manera. Aunque no sea como... como esto.

—¿Por qué eres tan cariñoso?

—Porque lo aprendí de ti.

Las lágrimas habían cesado hace tiempo, pero Baekhyun sintió que volvían a brotar en el fondo de su garganta.

—¿Volverás alguna vez? —preguntó Baekhyun, alejándose.

—No creo que Sehun quiera que vuelva —Chanyeol suspiró, sintiendo aún sus heridas frescas y en carne viva—: No quería que terminara así. Bueno, no quería que terminara en absoluto. ¿Cómo hago para que vuelva a confiar en mí?

—Conociendo a mi hijo, no es fácil. Además, él es su propia persona. Quizás te perdone si se lo pides, quizás le lleve meses, incluso años. Tal vez, te perdone, pero no querrá tener nada que ver contigo nunca más. La gente siente lo que siente, y una vez que han cambiado, a veces no puedes recuperarlos. Así son las cosas, y está justificado que sienta lo que quiera sobre esto.

Baekhyun le apretó la mano con más fuerza mientras se callaba, el aire frío de la noche los pellizcaba a ambos, marcando que era casi la hora de separarse.

—Aun así, volveré —Chanyeol finalmente dijo—: Volveré por ti.

—Estoy feliz con lo que elijas hacer. Pero... —Baekhyun exhaló, revelando un poco de su impaciencia—. ¿Cómo puedo saber que realmente volverás algún día? ¿Qué lo dices en serio? Es una cantidad de tiempo tan larga y ambigua para esperar a alguien que podría no volver nunca, yo...

—Volveré en tres años, cuando me gradúe. Cuando haya hecho algo por mí mismo —dijo, tirando de Baekhyun cerca—. Y si no vuelvo, entonces olvídate de mí.

—Trato.

(...)

—Ay —Baekhyun dejó caer una caja de existencias sobre el palé, frotándose la parte baja de la espalda. Hacía tiempo que había empezado a trabajar en la tienda de comestibles local para poder pagarse el seguro médico y, por primera vez en mucho tiempo, había podido permitirse los supresores del calor. No solo eso, sino que pudo acudir a un médico rehabilitador para que le trabajara la pierna. Le habían puesto en los turnos de noche, con la puesta de sol brillando a través de las altas ventanas de cristal. Trabajar en la tienda de comestibles había resultado ser una tarea laboriosa, sobre todo cuando empezaron a ponerle a cargo de las existencias. Nunca había sido excepcionalmente fuerte, especialmente en estos días, pero tenía la sospecha de que su jefe estaba tratando de hacer que renunciara. Sin embargo, eso no era algo que pudiera hacer, así que se tomaba cada nueva tarea con calma, esperando que su resistencia le hiciera ver lo contrario. No lo haría, nunca lo hizo, pero si pasara cada momento de su vida en la miseria cínica, nunca habría llegado hasta aquí. Probablemente, tampoco estaría vivo para verlo. Esas mismas miserias lo tendrían pensando en Chanyeol cada segundo de cada día, si ese fuera el caso. Habían pasado tres años, casi llegando a los cuatro. Sehun se había graduado hacía unos meses, y entonces, había emprendido la tarea de creer lo peor. Que había trabajado tan duro para criar a Chanyeol solo para que se convirtiera en lo que había jurado que nunca sería. Tenía tantas esperanzas puestas en él. Eso se esfumó más rápido que cualquier otra cosa, y, sin embargo, todavía esperaba que —dondequiera que estuviera— fuera feliz. Sehun, por otro lado, finalmente había dejado pasar la situación. Nunca pudo culpar a su madre por ello, de todos modos. No creía que fuera capaz de mirar a Chanyeol a los ojos sin sentir repulsión y odio, pero el tiempo le había llevado hasta aquí, así que no se sabía cómo se sentiría dentro de uno o dos años—. ¿Trabajando duro o apenas trabajando, Baekhyun?

—Lo siento, me he hecho daño en la espalda. —Se disculpó Baekhyun, volviéndose hacia su mánager—. Enseguida vuelvo a ello, solo necesito un momento.

Su mánager le miró por encima del hombro, y fue entonces cuando Baekhyun se preguntó si realmente tenía fuerzas para todo esto. Mientras que antes era divertido bromear con pequeñas críticas como estas, habían empezado a calar hondo en él. Sin tener en cuenta que su cuerpo ya no aguantaba como antes, se preguntaba si había un final a la vista para todo esto. Sin embargo, tan persistente y testarudo como siempre había sido, siguió adelante sin preocuparse de dónde estaba la línea de meta. La vida era demasiado corta para desperdiciarla en el miedo. La vida era demasiado corta para esperar nada.

—Está bien, pero no lo conviertas en un hábito. Tienes a alguien esperándote junto al mostrador. Creo que es tu hijo.

Baekhyun resopló hacia fuera, emocionado aunque simultáneamente preocupado y preguntándose qué podía ser tan importante para que se hubiera pasado por su lugar de trabajo. Sehun estaba contratado en una elegante empresa de marketing de la costa. De vez en cuando le enviaba dinero a Baekhyun por correo, grandes sumas que nunca podía aceptar y que siempre devolvía. Si estuviera aquí para enfrentarse a él de nuevo, seguro que se lo dejaría como cuando era más joven. Sin embargo, sin pensarlo más, se dirigió cojeando hacia el frente, maldiciendo en voz baja a cada paso hasta que se detuvo en seco.

Se paró junto a la primera cinta transportadora con un modesto traje, mirando su reloj un par de veces de más mientras se inquietaba. Había crecido bastante, aunque sus ojos seguían manteniendo ese encanto amable y juvenil. Había cambiado tanto y, sin embargo, no había cambiado en absoluto. Baekhyun se quedó mirando con incredulidad, como si fuera a despertarse en cualquier momento. No quería creer en nada de eso, intentando desesperadamente ahorrarse la decepción.

Y entonces aquel hombre alto giró la cabeza, sonrió, saludó con la mano, y no se pudo negar.

—Chanyeol —jadeó, corriendo hacia él con los brazos abiertos, olvidándose de todo el dolor.

El sol brillaba esa tarde.