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La mayor parte del viaje transcurrió en silencio. Brienne, Catelyn y Dahlia habían encontrado caballos y, al poco tiempo, cabalgaban tan lejos y a toda velocidad como podían del campamento de Renly. Dahlia estaba bastante segura de que habrían sido emboscadas si más soldados de Renly las hubieran seguido. En realidad, solo las habían seguido soldados Baratheon. Cuatro de ellos y Lady Brienne lograron aniquilarlos a todos con bastante rapidez en su caballo antes de guiar a Dahlia y Catelyn hacia el interior del bosque. Dahlia había notado la ausencia de soldados Tyrell o de alguno de sus banderizos, y estaba bastante segura de que Margaery tenía algo que ver. Por desgracia, lo más probable era que nunca pudiera preguntárselo. Ni agradecerle si sus sospechas de que su amiga había retenido a su propio ejército para Dahlia eran ciertas.

Probablemente nunca la volvería a ver. Y mucho menos a Perwyn.

Su hermano. . .
Su hermano mayor. El que más se había esforzado por reubicar a Dahlia en su hogar en cuanto regresó al Cruce desde Altojardín. Dahlia recordaba ese día. Lo recordaba como si hubiera sucedido el día anterior.

Lord Mance le había prestado un carruaje para que pudiera viajar sana y salva de vuelta con los Gemelos. Había sido casi una semana de largos viajes y horas sentada en el carruaje en silencio, sin nada más que sus propios pensamientos para entretenerla. Y, en ese momento, esos pensamientos no le hacían ningún bien.

¿Y si ya no les gusto?, se preguntaba mientras viajaba. ¡Dios mío, ni siquiera los recuerdo!, ¿Por qué iban a recordarme?. Decía en cartas que estaban emocionados de volver a verme. Roslin, pobrecita. .Me fui antes de que naciera. ¿Cómo conectaré con una hermana a la que nunca conocí en persona?. Quizás debería haberme quedado en Altojardín. Quizás debería haber considerado casarme con Loras. O incluso con Garlan. Quizás con Willas, aunque era mucho mayor y el heredero de Altojardín. Su señor padre jamás le casaría con una pupila. Nada menos que con una Frey.

Aunque, ¿Era realmente una Frey?. Conocía sus palabras, claro, llevaba sus colores mientras vivía en el Dominio, pero, ¿Era realmente una Frey?. No lo sabía. Tampoco sabía si era una Tyrell. Quizás no era ninguna de las dos. Probablemente, no era ninguna de las dos. Pero, en ese momento, cuando el carruaje finalmente se detuvo y pudo ver una de las torres de los Gemelos a través de la ventana, solo pudo alejar sus dudas y esperar, incluso rezar, que al menos sus hermanos fueran amables con ella.

───── Mi Señora. ───── Llamó uno de los soldados del Dominio que le habían asignado para su viaje, mientras abría la puerta del carruaje. ───── Hemos llegado.

Dahlia había agarrado su mano extendida en la suya mientras recogía los extremos de su vestido para no tropezar al salir y, pronto, estaba de pie en tierra firme de nuevo, justo afuera de la puerta de los Gemelos había tres jóvenes, algunos de ellos casi hombres ya, y una jovencita pequeña. Mientras Dahlia se acercaba, ahora jugando con sus manos frente a ella mientras el soldado caminaba a su lado, pudo ver a la joven corriendo hacia el mayor de los chicos. Se inclinó un poco cuando ella tiró de su mano y sonrió ante algo que le susurró. Dahlia podía decir que estaban hablando de ella y eso la puso nerviosa. Sintió ganas de vomitar, casi. Podía sentir cómo temblaba, de la cabeza a los pies, pero casi podía oír a Lady Olenna reprendiéndola en su cabeza.

» No les muestres tus emociones, cariño. Eso les demuestra debilidad «

Entonces respiró profundamente, deteniéndose frente al grupo que había sido enviado para darle la bienvenida y haciendo una ligera reverencia.

───── Mis señores. ───── Dijo mientras se enderezaba. ───── Mi señora.

Ante el título, la jovencita se animó, pero, antes de que pudiera hacer mucho más, él mayor le agarró la mano para mantenerla en su lugar.

───── Mi Señora. Me alegra verla por fin. Espero que haya tenido un buen viaje.

───── Sí, mi señor. ───── Dalia asintió. ───── Las carreteras no están muy transitadas en esta época del año.

───── Por supuesto. ───── Dijo el chico. ───── Muy bien, puede despedir a su escolta si así lo desea o puede pedirles que lleven sus cosas adentro, mi Señora. Aunque estoy seguro de que Willaman y Olyvar estarán encantados de ayudarla con eso.

Fue cuando Dahlia lo entendió. Willaman y Olyvar, por supuesto. Sus hermanos habían venido a recibirla, lo que explicaba la ausencia de su padre; No es que Dahlia hubiera sido tan ingenua como para creer que se molestaría en venir, pero habría sido un placer. Aun así, casi sintió que lloraba en cuanto reconoció a las personas que tenía delante. Olyvar, ahora de dieciséis años, con ojos marrones como los suyos y cabello castaño, mucho más claro que el de Dahlia. A su lado, estaba Willaman, de dieciocho años recién cumplidos, si no recordaba mal, con el mismo aspecto que su hermano menor. A su lado, estaba Perwyn, de diecinueve años, y con el pelo rubio y los ojos castaño claro, más parecido a su Señora Madre que a ninguno de sus hermanos. Parecía un auténtico Lord, y aunque Dahlia sabía que probablemente nunca heredaría nada -con tantos medio hermanos mayores por encima de ellos en la línea de sucesión-no podía evitar desear que algún día lo hiciera. Después de todo, si lo juzgaran por la delicadeza con la que trataba a la joven que estaba a su lado, Dahlia sabía que él nunca podría ser un hombre bruto como lo era su padre.

La jovencita. . .Roslin, Dahlia solo podía suponerlo. Once años, si ya lo había convertido. Dahlia nunca la había visto, era cierto. Había nacido después de que la enviaran a Altojardín, pero era innegable que era su hermana. Los mismos grandes ojos marrones y el mismo cabello castaño largo. El suyo estaba recogido hacia atrás con sencillez, con una pequeña coleta que unía la parte superior, y el de Dahlia tenía un patrón más intrincado con trenzas y pequeños rizos que había aprendido a hacer con Margaery y sus doncellas. Tal vez, como método de unión, Dahlia también podría enseñarle a su hermana pequeña a trenzarse el cabello. Claro, si es que no lo sabía ya.

───── Vayan por sus cosas, chicos. ───── Perwyn había instado con amabilidad a sus hermanos menores y, sorprendentemente, obedecieron sin más objeciones, simplemente saludando a Dahlia con un gesto de la cabeza al pasar junto a ella para recoger sus baúles con ropa y joyas del carruaje. ───── Ya saben dónde llevarlo.

───── Mi Señora. ───── Murmuraron al pasar junto a ella, y Dahlia frunció el ceño ante la formalidad. Al fin y al cabo, era su hermana. ¿Acaso no debían temerle?.

Así, sin más, regresó esa vieja sensación persistente.

¿Era realmente su hermana?, ¿La veían como tal?.

───── No te preocupes, hermanita. ───── Le aseguró Perwyn con voz suave mientras se acercaba a Dahlia. ───── Ya se acostumbrarán. Solo necesitan un poco de tiempo para adaptarse, eso es todo.

───── ¿Y tú no? ───── Preguntó, provocando una carcajada que retumbó en el pecho de Perwyn.

───── Tenía siete años cuando vi a mi hermanita entregada a algún Señor por nuestro propio Padre. ───── Dijo Perwyn. ───── Eras tan dulce, hermanita, con tus ojos de cierva y tu sonrisa desdentada. Te he extrañado cada día que estuviste fuera y esperaba con ansias tu regreso. Y ahora, aquí estás. De vuelta a casa, el lugar que nunca debiste haber abandonado.

───── ¿Me extrañaste? ───── Preguntó Dahlia, con los ojos llenándose de lágrimas otra vez, mientras Perwyn asentía.

───── Mucho, hermanita. Tu carta me alegró, pero tenerte de vuelta me alegra aún más.

Dahlia sonrió entonces, una sonrisa genuina esta vez y sintió que casi podía saltar a sus brazos para abrazarlo después de sus palabras, pero antes de que pudiera hacerlo, la pequeña Roslin asomó la cabeza detrás de la pierna de Perwyn y miró a Dahlia con una dulce y pequeña sonrisa, sus ojos brillando con toda la inocencia de una niña.

───── Tienes un cabello muy bonito. ───── Elogió, antes de abrir mucho los ojos y corregirse rápidamente. ───── Mi señora.

───── No hace falta que me llames mi Señora, hermanita. ───── Aseguró Dahlia, inclinándose un poco para quedar a su altura. ───── Pero tú también tienes un pelo precioso.

───── Me gustan tus trenzas, hermana. ───── Dijo Roslin, sonriendo, sintiéndose ya más a gusto con su presencia.

───── Puedo enseñarte a hacerlas, si te place.

Dahlia se rió entre dientes cuando Roslin chilló de alegría, agarrándole la mano mientras ella empezaba a parlotear sobre lo que se había perdido en el Cruce durante su ausencia. Perwyn sonrió, observándolos a ambos y mirando por encima del hombro a Willaman y Olyvar mientras se alejaban unos metros de ellos, también sonriendo ante la escena, aunque con algo más de cautela. Pasando un brazo por encima de los hombros de Dahlia, Perwyn sonrió a su hermana.

───── Encajarás perfectamente, hermanita. ───── Dijo. ───── Me aseguraré de ello, te lo juro.

Y lo hizo. No es que tuviera que esforzarse mucho. Roslin ya había sido llevada por su hermana en cuanto llegó y, menos de tres meses después, ya había conquistado a Willaman y Olyvar. Así, durante los dos años que vivieron juntos en Los Gemelos, habían sido inseparables, siempre juntos para ayudar a su padre ausente y a sus engreídos hermanos mayores. Así que no fue ninguna sorpresa que, en cuanto Robb la tomó como prometida, exigiera que sus hermanos la acompañaran, y menos aún que nombrara a Perwyn y Willaman miembros de la Guardia Real justo después de casarse con el Rey. No lamentaba tenerlos a ambos con ella, aunque agradecía que, al menos, Willaman se hubiera quedado para ayudar a Robb en su ausencia, pero, ¡Ay, cuánto lamentaba haber tenido a Perwyn allí!. Él había prometido proteger a su Reina, y lo había hecho. Incluso muriendo por ella, como había prometido que haría.

Dahlia no estaba segura de haber dejado de llorar desde que dejó el campamento de Renly, pero su cuerpo ya estaba exhausto y casi se resbala del caballo después de horas de cabalgar. Por supuesto, Catelyn se dio cuenta. Rápidamente detuvo su caballo, desmontó y se acercó a Dahlia, extendiendo la mano para sujetarla cuando empezó a resbalar de nuevo.

───── Deberíamos parar. ───── Dijo, y Brienne asintió rápidamente, al notar el frágil estado en el que se encontraba la Reina Dahlia desde que dejaron el campamento del rey Renly.

Asintiendo, detuvo su caballo mientras ataba las riendas a un árbol antes de hacer lo mismo con el de Lady Stark. Mientras tanto, la mujer se acercó a Dahlia para bajarla con cuidado, ayudándola a levantarse mientras caminaba con ella hacia un árbol.

───── Ven, cariño. ───── Susurró, dejándola recostada contra el árbol. ───── Descansa un rato.

───── Catelyn. .───── Llamó, agarrando la mano de la mujer con fuerza. ───── Catelyn, por favor, no te vayas.

───── Estoy aquí, cariño. ───── Aseguró Catelyn, pasando una mano por el cabello de Dahlia tras dejarle la corona en el regazo. ───── No me voy a ninguna parte.

Dejando que Dahlia llorara en su hombro un rato, Catelyn la acarició con la mano para calmarla un poco y finalmente sucumbir al agotamiento que la embargaba. Brienne les permitió un momento, vigilándolas tras asegurarse de que sus caballos estuvieran a salvo. Por un momento, Brienne se preguntó por qué se preocupaba tanto por las dos mujeres que apenas conocía, pero supuso que les debía un favor a ambas, considerando que había sido Catelyn quien la había convencido de irse y los propios guardias de la reina Dahlia quienes les habían dado tiempo suficiente para escapar. Así que las llevaría de vuelta al Rey en el campamento del Norte y, después de eso. .Bueno, después de eso, vería qué hacer.

───── ¿Brienne? ───── Llamó Lady Stark de repente, haciendo que Brienne se girara desde donde estaba mirando hacia el bosque.

Brienne se tomó un momento para mirar a la Reina Dahlia y notó que ella, finalmente, había logrado quedarse dormida y esa probablemente era la única razón por la que Lady Stark se había alejado de su lado.

───── ¿Podemos descansar un momento? ───── Preguntó Lady Stark mientras buscaba una roca cercana para sentarse.

───── Sí. ───── Asintió Brienne, tan obediente como siempre. ───── Estamos lo suficientemente lejos del campamento como para descansar un rato.

───── Bien. ───── Lady Stark asintió, mirando a la Reina Dahlia un momento antes de volverse para mirar a Brienne con dulzura. ───── ¿Y tú cómo te sientes, Brienne?.

Por un momento, Brienne no supo qué responder. Sobre todo porque no sabía la respuesta, pero también porque no recordaba la última vez que alguien le había preguntado eso. Sobre todo con tanto interés en su respuesta.

───── Parecía Stannis. ───── Decidió decir.

Lady Stark asintió, pero Brienne vio que no estaba de acuerdo.

───── Para mí, simplemente parecía una sombra con forma de hombre.

───── La figura de Stannis. ───── Insistió Brienne, y Lady Stark se dio cuenta entonces de que no podría convencerla de lo contrario.

Entonces decidió cambiar de tema.

───── Deberíamos llegar al campamento de mi hijo mañana. ───── Dijo, y fue el turno de Brienne de asentir.

───── ¿Te quedarás allí mucho tiempo, mi señora? ───── Preguntó.

───── Solo lo suficiente para contarle a Robb lo que he visto. Después, me iré a Invernalia. ───── Le respondió. ───── Mis dos hijos menores me necesitan. He estado lejos de ellos demasiado tiempo.

───── ¿Dejarás a tu hijo mayor solo? ───── Preguntó Brienne.

───── Robb no estará solo. ───── Dijo Lady Stark, volviendo la cabeza para mirar de nuevo a la Reina Dalia con una suave sonrisa en los labios ───── De todos modos, ahora tiene mejor compañía.

───── Nunca conocí a mi madre. ───── Dijo Brienne, mientras Lady Stark se giraba para mirarla, sorprendida por la repentina confesión.

───── Lo siento. ───── Dijo Lady Stark con sinceridad. ───── Mi madre murió en la cama de parto cuando yo era muy pequeña.

───── Es un asunto sangriento. ───── Dijo Brienne, mientras Lady Stark sonreía.

───── Lo que viene después es aún más difícil.

Brienne asintió entonces, sus ojos también se posaron en la Reina dormida cercana antes de volver a centrarse en Lady Stark.

───── Una vez que usted y Su Gracia estén sanas y salvas entre su gente, ¿Me permitirá irme, mi Señora? ───── Preguntó, y con solo mirar la expresión de Lady Stark, supo todo lo que necesitaba saber.

Comprendió el significado de su petición.

───── Quieres matar a Stannis. ───── Dijo, y Brienne ni siquiera se inmutó.

───── Hice un juramento.

───── Pero Stannis tiene un gran ejército a su alrededor. ───── Argumentó Lady Stark. ───── Sus propios guardias han jurado protegerlo.

───── Soy tan buena como cualquiera de ellos. ───── Dijo Brienne, con el rostro ligeramente decaído al mirar a su alrededor. ───── Nunca debí haber huido.

───── La muerte de Renly no fue culpa tuya. ───── Dijo Lady Stark, con palabras duras y fuertes, como había aprendido a hablar durante sus años como Señora de Invernalia. No le gustaba sonar así, y no solía hacerlo, pero ahora mismo necesitaba hacerlo. Necesitaba que Brienne lo entendiera. Después de todo, ¿Qué iba a hacer ella sola después de Stannis Baratheon? ───── Le serviste con valentía.

───── Solo lo sostuve esa vez, mientras se moría. ───── Dijo Brienne, con palabras tristes y llenas de dolor.

───── Se ha ido, Brienne. ───── Dijo Lady Stark, y Brienne sintió como si un cuchillo le hubiera atravesado el corazón. Se ha ido. No le gustó ese sonido. ───── No sirves a nada ni a nadie siguiéndolo bajo tierra. Los enemigos de Renly también son enemigos de Robb.

A Brienne le gustaba un poco más ese sonido. Aun así, ¿Cómo podía jurar por un rey desconocido?. Conocía al rey Renly. Lo amaba, como la mayoría de su pueblo. Le servía porque quería ayudarlo a triunfar, porque creía que sería un buen rey. ¿Lo haría Robb Stark?. No lo sabía. Pero, durante ese viaje, había conocido a alguien más. Así que, tal vez. .

───── No conozco a vuestro hijo, mi Señora. ───── Dijo Brienne. ───── Pero podría serviros, si me queréis.

Ante esas palabras, Brienne notó que Lady Stark estaba repentinamente confundida. Así que explicó más detalladamente.

───── Tienes coraje. No coraje de batalla, quizá, pero, no sé, el coraje de una mujer. Y un corazón bondadoso. Un corazón de madre. Y creo que, cuando llegue el momento, no me impedirás avanzar. Prométeme que no me impedirás avanzar hacia Stannis.

Lady Stark asintió.

───── Cuando llegue el momento, no te detendré. ───── Juró, abriendo ligeramente los ojos cuando Brienne sacó su espada del cinturón y se arrodilló frente a ella, colocándola sobre su regazo.

───── Entonces soy tuya, mi Señora. ───── Dijo Brienne. ───── Te protegeré y daré mi vida por la tuya, si llega el caso. Lo juro por los Dioses Antiguos y los nuevos.

Lady Stark sonrió un poco ante eso, asintiendo ligeramente con la cabeza, gratamente sorprendida por el resultado de esta conversación que estaba teniendo con Brienne.

───── Juro que siempre tendrás un lugar en mi casa y en mi mesa, y que no te pediré ningún servicio que pueda deshonrarte. ───── Dijo, observando a Brienne asentir con la cabeza. Era una soldado, y como tal, necesitaba un líder. Y si quería serlo, lo sería con gusto. ───── Lo juro por los Dioses Antiguos y los nuevos.