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Al llegar al campamento de Renly, Dahlia y Catelyn oyeron peleas y vítores. Dahlia frunció el ceño en silencio, preocupándose por un instante hasta que su pequeño grupo se acercó lo suficiente a los sonidos como para comprenderlos. Claramente no tenía por qué preocuparse, considerando que los gritos y el choque de espadas no eran propios de una batalla. Bueno, en realidad no.

───── Esto parece menos un campamento de guerra y más un torneo. ───── Comentó Dahlia, deteniéndose con su caballo justo al lado del de Catelyn mientras la mujer asentía y torcía ligeramente la nariz.

───── No me sorprende. Renly siempre ha sido una de las personas más bellas de la vida, y casarse con un Tyrell seguramente no le ayudaría en ese aspecto.

Dahlia rió silenciosamente en voz baja y Catelyn jadeó un poco cuando se dio cuenta exactamente con quién había estado hablando.

───── Perdóneme, Su Gracia. ───── Dijo, con la formalidad escapándose de sus labios por temor a la reacción de su hijo, la Reina. ───── No pretendía faltarle al respeto.

───── No has dado nada. ───── Negó Dahlia con la cabeza. ───── He pasado la mayor parte de mi vida en Altojardín. Sé todo sobre las bellezas de la vida, créeme, Lady Catelyn. A los Tyrell nunca les faltaron torneos de onomástica ni bailes por pura diversión. Y, por favor. .No hace falta que me llames Su Gracia.

Catelyn sonrió entonces, asintió una vez y siguió de cerca a Dahlia cuando la chica reanudó su cabalgata, acercándose al duelo. Detuvieron sus caballos a pocos metros del tumulto y ayudaron a Dahlia y Catelyn a descender. Perwyn se apresuró a colocarse frente a ellas, abriéndoles paso entre la multitud mientras algunos de los hombres de Renly las observaban con curiosidad.

Dahlia no les prestó atención y, en cambio, mantuvo la vista fija en el duelo que tenía delante. Dos personas, con armadura completa, se enfrentaban en lo que parecía una pelea muy reñida. Uno de ellos, Dahlia notó. . .Había algo familiar en su forma de moverse, pero no lograba identificarlo. No del todo.

───── ¡Loras! ───── Oyó la voz de Margaery desde su asiento en la gran silla junto a la de Renly. Dahlia se dio cuenta de que estaba a su derecha, pero no se atrevió a mirarla. Todavía no. ───── ¡Altojardín!.

Margaery aplaudió y Dahlia se mordió el labio con la mayor discreción posible. Por supuesto. Así era como reconocía al caballero: Era Loras. Se movía con la misma fluidez que la última vez que lo había visto luchar, hacía poco más de tres años, pero su oponente era grande, fuerte y claramente hábil, y al poco tiempo, 𝐋𝐨𝐫𝐚𝐬 𝐓𝐲𝐫𝐞𝐥𝐥, el Caballero de las Flores, cayó al suelo, con el yelmo desprendido mientras dejaba caer la espada y alzaba las manos en señal de rendición.

───── Me rindo.

Hubo un momento de silencio atónito. Al parecer, no se esperaba que el Caballero de las Flores fuera derrotado de esa manera. Dahlia casi podía imaginar el pequeño puchero que se formaría en los labios de Margaery, pero su mirada estaba fija en Renly, quien pareció muy disgustado por la situación por una fracción de segundo, antes de dedicarle a su gente una pequeña sonrisa mientras se giraba hacia el soldado victorioso.

───── Bien peleado. ───── Lo felicitó. ───── Acércate.

Sin decir palabra, el soldado obedeció, cayendo de rodillas en cuanto estuvieron frente a su Rey y Reina. Renly sonrió complacido.

───── Levántate. ───── Dijo, y el soldado obedeció. ───── Quítate el yelmo.

Y, una vez más, el soldado obedeció. Se produjo una exclamación colectiva en todo el público cuando, bajo la armadura, se reveló una mujer. Alta, corpulenta y de expresión definida, pero mujer al fin y al cabo. Renly no pareció sorprenderse en absoluto, y se limitó a sonreírle a la mujer que tenía delante, casi como si la conociera.

───── Eres todo lo que tu padre prometió y más, mi señora. ───── Dijo, con una leve sonrisa burlona en los labios al mirarla. ───── He visto a Ser Loras derrotado una o dos veces, pero nunca de esa manera.

───── Vamos, vamos, mi amor. ───── Arrulló Margaery cuando Loras prácticamente hizo pucheros ante el comentario, y, una vez más, Dahlia sintió que se le erizaba la piel ante la familiaridad. ───── Mi hermano luchó valientemente por ti.

───── Así lo hizo, mi Reina. ───── Asintió Renly, de acuerdo con las palabras de su esposa, pero sin apartar la vista de Loras. ───── Pero solo puede haber un campeón. Brienne de Tarth, puedes pedirme lo que desees. Si está en mi poder, es tuyo.

Apenas hubo un momento de consideración por parte de Lady Brienne antes de que finalmente hablara.

───── Su Gracia, solicito el honor de un puesto en la Guardia Real. ───── Pide, mientras la mayoría de los hombres que rodeaban a Dahlia se quedaban boquiabiertos o reían disimuladamente, incluido Loras Tyrell.

───── ¿Qué? ───── Preguntó, casi indignado, pero Lady Brienne continuó, impasible.

───── Seré una de tus siete, juraré mi vida por la tuya y te protegeré de todo daño. ───── Dijo, y Renly volvió a sonreír con suficiencia.

───── Listo. ───── Decidió, tras un momento de vacilación mientras su mirada iba de Brienne a Loras. Dahlia arqueó una ceja, algo sorprendida. ───── Levántate, Brienne de la Guardia Real.

Nadie aplaudió, vitoreó ni hizo mucho en absoluto después de eso, pero antes de que la situación pudiera volverse más incómoda, Dahlia instó a Perwyn a avanzar con un toque en su espalda y el hombre no perdió tiempo en salir para pararse frente a Renly y Margaery con una inclinación de cabeza.

───── Su Gracia. ───── Anunció, irguiéndose de nuevo para mirar a la pareja. ───── Tengo el honor de presentarles a Lady Catelyn Stark y a la Reina Dahlia Stark, enviadas como emisarias del Rey Robb, Señor de Invernalia y Rey en el Norte.

Dahlia y Catelyn también salieron de la multitud, ambas a ambos lados de Perwyn, a solo un paso de él. Otros dos soldados que Robb había insistido en traer también estaban justo detrás, listos para luchar si era necesario, pero manteniendo las manos alejadas de las espadas y a la vista de todos, como para demostrar que no pretendían hacer daño.

───── Lady Catelyn. ───── Renly se dirigió primero a la mujer mayor, probablemente en referencia a ella y a su fugaz historia juntos en el pasado. La última vez que se vieron, Renly era aún un niño, eso era cierto, pero ya se habían conocido y, por lo tanto, se esperaban cumplidos. ───── Me alegra verla. ¿Le presento a mi esposa, Margaery de la Casa Tyrell?.

Finalmente, Dahlia posó su mirada en Margaery. Allí estaba sentada, junto a su esposo, el rey, con su aspecto majestuoso de siempre. Su cabello castaño, unos tonos más claro que el de Dahlia, lucía un rizado perfecto, como siempre. Su vestido era deslumbrante, bañado por el verde y el dorado característicos de la Casa Tyrell, a pesar de ser Baratheon por matrimonio. Su sonrisa era dulce y gentil, pero sus ojos. . .¡Oh, sus ojos contaban una historia completamente distinta!.

Para cualquier otra persona, podría haber parecido que a Margaery casi no le incomodaba la presencia de la antigua pupila de su padre, que ahora se presentaba como Reina, pero Dahlia sabía que no era así. Le había llevado tiempo, es cierto, aprender a interpretar las expresiones de 𝐌𝐚𝐫𝐠𝐚𝐞𝐫𝐲 𝐓𝐲𝐫𝐞𝐥𝐥. Desde niña, siempre había sido una maestra en ocultar sus emociones y, considerando que era dos años mayor que Dahlia cuando llegó a Altojardín, le había resultado fácil mostrarle a la pequeña Frey solo lo que quería que viera. Pero habían crecido juntas y se habían vuelto más cercanas -Más de lo que la mayoría sabía y mucho más de lo que nadie, salvo ellas mismas, llegaría a saber-y eso significaba que, con el tiempo, Dahlia había aprendido a ver a través de la fachada de Lady Margaery. Y, justo ahora, de pie frente a ella, tan majestuosa como ella, con una corona propia y, por primera vez en igualdad de condiciones, Dahlia podía ver. Las mismas emociones que bullían en su interior, destellando a la vez tras los ojos marrones de Margaery. Estaba feliz de verla, no podía negarlo, pero en el fondo, había algo más. Miedo, envidia, ira. .Quizás un poco de todo.
Después de todo, si Margaery era la Reina y Dahlia también, significaba que se encontraron como enemigas.

Y ver a su dulce Rosa Cruzada como una enemiga era lo último que Margaery hubiera querido hacer.

───── Sea muy bienvenida aquí, Lady Stark. Y usted, Su Gracia. Siempre será bienvenida en mis dominios. ───── Margaery le dedicó a Dahlia una sonrisa, pequeña e inocente a primera vista, pero que aun así le provocó un escalofrío familia. ───── Lamento mucho su pérdida.

───── Eres muy amable. ───── Asintió Catelyn ante las dulces palabras de Margaery, pero era evidente que no se creyó en absoluto su actuación.

───── Mi Señora, os juro que haré que los Lannister respondan por el asesinato de vuestro esposo. ───── Prometió Renly. ───── Cuando tome Desembarco del Rey, os traeré la cabeza de Joffrey.

───── Bastará con saber que se hizo justicia, mi Señor.

───── Su Gracia. ───── Corrigió Lady Brienne, apartándose a un lado. ───── Debería arrodillarse al acercarse al Rey.

───── No hay necesidad de eso. ───── Intervino Renly rápidamente. ───── Lady Stark y la reina Dahlia son nuestras invitadas de honor.

───── ¿Tu hijo ya marchó contra Tywin Lannister? ───── Preguntó Loras.

───── No formo parte de los consejos de guerra de mi hijo. ───── Respondió Catelyn brevemente.

───── ¿Su Gracia? ───── Renly se volvió hacia Dahlia, con una sonrisa bien forzada en los labios que Dahlia estaba segura de que podía concederle casi cualquier cosa. Casi. .───── Estoy seguro de que su esposo agradecería tal compañía en sus aburridos consejos de guerra.

───── Por supuesto, Su Gracia. ───── Respondió Dahlia con una sonrisa amable y ensayada que adornaba sus labios. ───── Pero sería una lástima por mi parte compartir sus estrategias con usted, estoy segura de que lo comprenderá.

Renly sonrió entonces, casi sorprendido. A su lado, Margaery sintió una repentina oleada de orgullo. Sin embargo, el único disgustado por las palabras que salieron de los labios de la Reina parecía ser Loras Tyrell.

───── Sí Robb Stark quiere un pacto con nosotros, que venga él mismo, no que se esconda tras las faldas de su madre. ───── Casi escupió. ───── Ni las de su esposa tampoco.

───── Mi hijo está librando una guerra, no jugando a ella. ───── Dijo Catelyn, con un tono de voz que Dahlia nunca antes había visto.

───── No se preocupe, mi Señora. ───── Intervino Renly una vez más, levantándose para caminar hacia Catelyn. ───── Nuestra guerra apenas comienza.

Renly había hecho un gesto a Catelyn y Dahlia para que caminaran con él, pero antes de que pudiera hacerlo, Margaery también se puso de pie, con una sonrisa.

───── Mi amor. ───── Llamó, mientras Renly se detenía un momento y se giraba hacia su esposa. ───── Si te parece bien, me encantaría hablar con la Reina Dahlia. Si es tu deseo, por supuesto, Su Gracia.

Dahlia casi sonrió, pero se detuvo antes de poder hacerlo, solo asintiendo para que supieran que la idea le agradaba. Renly también sonrió.

───── Por supuesto, mi Reina. ───── Concedió. ───── Le ofreceré algunos de mis guardias, Su Gracia.

───── No hace falta, Su Gracia. ───── Dahlia negó con la cabeza. ───── Llevaré a los míos. Protegerán a la reina Margaery igual de bien, se lo aseguro. Y estoy segura de que su esposa me haría el honor de acompañarme a mi tienda con Lady Stark, una vez que termine nuestro paseo.

───── Por supuesto. ───── Asintió Renly, apartando la mirada de Dahlia y volviéndose hacia Catelyn. ───── ¿Lady Stark?.

Con un suave gesto de la mano, Renly le pidió discretamente a Catelyn que lo acompañara. La mujer asintió, lanzando a Dahlia una última mirada preocupada, pero cuando la chica le sonrió, se relajó, aunque solo un poco. Recogiéndose las faldas, Lady Catelyn siguió a Renly, con algunos de sus guardias y Lady Brienne. Dahlia se giró para mirar a su hermano. Él y los diez de los veinte hombres que Robb había insistido en que su esposa y su madre llevaran estaban allí, esperando su orden, pero antes de que pudiera decir nada más, la voz tan familiar de Margaery Tyrell resonó desde el otro lado del foso.

───── Reina Dahlia. ───── Llamó, mientras la joven se giraba para encarar a su amiga. Una suave sonrisa se dibujó en sus labios al notar la misma expresión de satisfacción en su rostro
───── Camina conmigo. Ven, mi rosa, tenemos mucho que hablar.

Dahlia temió, solo por un segundo.

Un rubor se apoderó de sus mejillas ante el viejo término cariñoso. Pero tan rápido como llegó, Dahlia lo apartó y se dirigió hacia Margaery, quien seguía allí de pie, sonriendo y con una mano extendida hacia ella. Al pasar junto a Loras, asintió con la cabeza.

───── Me alegro de verte, Ser.

───── Y tú, mi Señora.

───── Su Gracia. ───── Lo corrigió Perwyn rápidamente, igual que Brienne le había hecho a Catelyn.

Levantando su mano y sacudiendo su cabeza, Dahlia detuvo una pelea sin sentido antes de que comenzara.

───── No hace falta, hermano. ───── Dijo en voz baja. ───── Un desliz y nada más, estoy segura.

Loras no dijo nada, solo se inclinó ante ella y Dahlia casi sintió la tentación de detenerse y preguntarle por qué. Después de todo, sí, había sido coronada Reina en el Norte y ahora era una Stark -Una enemiga de su Rey, sin duda-,pero seguía siendo la pequeña Dahlia, ¿No?. Se llevaban bastante bien en Altojardín. ¿Había cambiado todo esto solo por su actual esposo?.

Sin embargo, no preguntó, sino que decidió seguir su camino hacia Margaery, con una sonrisa cada vez más grande a medida que se acercaba. Sin decir palabra, Margaery le ofreció el brazo a Dahlia y, así, se transportó de vuelta a los paseos que ambas daban por los hermosos jardines de los Tyrell, hablando de todo durante tardes enteras. ¡Cuánto echaba de menos esos días!

───── Su Gracia. ───── Dahlia inclinó la cabeza respetuosamente hacia Margaery, quien simplemente sonrió y tomó la mano de su amiga para envolverla alrededor de su brazo.

───── Supongo que también debería llamarte así. ───── Sonrió mientras ambas salían del foso y atravesaban las tiendas de soldados que había por allí. ───── ¿Una reina, mi rosa?, ¿Quién lo hubiera pensado?. Y una reina Stark, nada menos. ¿Te trata con amabilidad, tu rey?.

───── Más de lo que jamás podría desear.

───── Bien.

───── ¿Vuestro Rey os trata justamente, Su Gracia?.

───── Hace lo mejor que puede. ───── Margaery se encogió de hombros, y su sonrisa se desvaneció por un instante, lo suficiente como para que todos la notaran, excepto Dahlia Stark.

───── ¿Estás feliz, querida? ───── Preguntó, pronunciando el apodo con facilidad, pero esta vez no le había importado demasiado. ¿Cómo iba a importarle cuando Margaery le dedicó una de sus bonitas sonrisas? ───── Este lugar está lo más lejos posible de los coloridos jardines del Dominio.

───── No tanto como lo será Invernalia, estoy segura.

───── Probablemente no. ───── Dahlia rió entre dientes. ───── Bueno, no lo sé, considerando que nunca he puesto un pie allí. Sin embargo, mi esposo promete que tiene una belleza propia.

───── Seguro que sí. ───── Asintió Margaery. ───── Y contigo allí, todo el Norte tendrá su primera Rosa de Invierno.

───── Me mimas demasiado, Su Gracia.

───── Te he extrañado. ───── Admitió Margaery, con una voz tan sincera que a Dahlia casi le costaba contener las emociones. ───── He extrañado tu voz, nuestras charlas y nuestras risas. .He extrañado tu rostro. Has crecido mucho desde la última vez que te vi. Ya eres una mujer adulta, ¿Verdad?.

───── Lo soy.

───── Has tenido dieciséis santos. Es difícil de creer. .───── Dijo Margaery con un tono soñador mientras apoyaba una mano sobre la de Dahlia en su brazo. ───── Todavía te recuerdo de bebé, el día que papá te trajo a casa.

Hogar.

La palabra la golpea fuerte, la abofetea en la cara y le grita. Porque realmente. . .¿Qué era el hogar para Dahlia Stark?, ¿Los Gemelos en el Cruce donde nació pero nunca vivió realmente?, ¿Altojardín en el Dominio donde creció, pero siempre como una forastera?, ¿Invernalia en el Norte, donde se sentaría como Reina pero que nunca antes había visto?. No. Esos no eran su hogar. Ninguno de esos. Y, por un tiempo, Dahlia había temido que nunca encontraría realmente su hogar. Pero lo había hecho. Su hogar era 𝐑𝐨𝐛𝐛 𝐒𝐭𝐚𝐫𝐤. Él había prometido que lo sería para ella y había cumplido su promesa hasta ahora. Así que era su turno de cumplir su propia promesa de serle fiel. Porque por mucho que le devolviera sentimientos tan dulces y tiernos estar en presencia de Margaery Tyrell de nuevo, Dahlia sabía lo que había venido a hacer.

No importaba cuánto le doliera, haría lo que se le ordenara.

Las palabras de Tyrell se hacían cada vez más fuertes. Las que más había escuchado desde que era una bebé. Con ellas, sí. » Nos mantenemos unidos « eran las palabras de su padre. Y por mucho que lo detestara, lo haría. No por él, claro. Sino por Perwyn, Willaman, Oylvar, Roslin y todos sus demás hermanos y hermanas. Había aprendido de todos ellos. Freys y Tyrells. Le habían enseñado valiosas lecciones, pero ahora, ya no era ni lo uno ni lo otro; ¿Alguna vez fue realmente una de ellos?. No, ahora era una Stark y conocía sus palabras, las suyas.

Las conocía bien.

───── A veces echo de menos Altojardín. ───── Había dicho Dahlia y no necesitó añadir nada más. La forma en que apretó el brazo de Margaery le dijo a la niña mayor todo lo que necesitaba oír. ❛Te echo mucho de menos❜, quería decir. Pero no lo hizo. Y Margaery lo comprendió. ───── Todas las flores que cultivabas allí. .Siempre eran tan hermosas.

───── Renly me promete que me plantará mil rosas en los jardines de Desembarco del Rey cuando todo esto termine. ¿Te lo imaginas?, ¡Mil!

───── He oído que Desembarco del Rey tiene una belleza propia. ───── Sonrió Dahlia, llena de felicidad al oír el tono agudo que Margeary siempre usa cuando está emocionada.

───── Podrías venir conmigo si quisieras.

El tema que ambas habían estado evitando, pero que sabía que abordarían tarde o temprano. Dahlia había considerado ceder de nuevo, pero no podía. Tendría que enfrentarse a sus miedos. Si no por ella, entonces por Robb y Catelyn.

───── Mi lugar está en el norte ahora. Con mi rey. ───── Dijo. ───── Pero me encantaría visitarte algún día.

───── Es a eso a lo que has venido, ¿Verdad? ───── Preguntó Margaery con palabras duras, pero con un tono dulce. ───── Pídes a mi esposo que apoye la reclamación del tuyo.

───── Por eso vino Lady Catelyn. ───── Dijo Dahlia. ───── Vine con la esperanza de contar con su apoyo en mi candidatura como Reina, así como estoy dispuesta a brindarle el mío.

───── ¿Apoyarás mi candidatura como Reina de los Siete Reinos? ───── Preguntó Margaery, y Dahlia se dio cuenta de que había querido que cometiera un desliz.

Pero Dahlia había crecido con ella.

Conocía los juegos de Margaery. Los había aprendido todos.

───── El rey Robb no tiene ningún interés en el Trono de Hierro y apoyará a tu marido y tu reclamación mientras apoye nuestra reclamación sobre el Norte y el Tridente.

───── ¿Dices que tu Rey no tiene ningún interés en el Trono de Hierro?.

───── Lo juro.

───── Entonces, ¿Por qué no nos ofrece el Norte de vuelta? ───── Preguntó Margaery. ───── ¿Por qué no nos ofrece los Siete Reinos, en lugar de Seis y medio?.

───── El Norte es ahora un reino libre e independiente, y él consolidó su dominio del Tridente al nombrarme su Reina. ───── Argumentó Dahlia. ───── Fue elegido por su pueblo para gobernar y gobernará para ellos mientras lo acepten.

───── Dijiste que no tiene ningún interés en ser rey.

───── Dije que no le interesa el Trono de Hierro. ───── Corrigió Dahlia. ───── Será tuyo y de tu marido, y os ayudaremos a conseguirlo. Solo pedimos ayuda para que, cuando todo esto termine, todos podamos volver a casa.

Margaery suspiró entonces, Dahlia podía decir que no estaba contenta con el resultado de esa conversación, pero considerando que se había asegurado de mantener su mano sobre la de Dahlia en su brazo mientras continuaban caminando, Dahlia supuso que no la odiaba tanto.

───── Esta es la tienda que compartirás con Lady Stark. ───── Dijo Margaery, tras unos instantes de silencio entre ambas, al detenerse y soltar a Dahlia para señalar una tienda junto a ellas. ───── Espero que sea adecuada para ti.

───── Estoy segura de que así será. ───── Dijo Dahlia con una sonrisa. ───── Gracias, Su Gracia.

───── Lo decía en serio, mi rosa. ───── Le devolvió Margaery la sonrisa. ───── Siempre serás bienvenida en mis dominios. Sean cuales sean.

Y con otra sonrisa y una ligera reverencia en dirección a Dahlia, Margaery se alejó. Algunos de sus guardias se acercaron a ella en cuanto dejó la protección de Dahlia. La joven suspiró profundamente y se quedó quieta un momento, sin saber si había logrado algo.

───── ¿Su Gracia? ───── Llamó uno de sus guardias, y Dahlia se giró para mirarlos con una sonrisa.

───── Les agradezco sus servicios, mis señores, pero ahora descansaré. ───── Les dijo, y solo entonces se dio cuenta de que el sol ya comenzaba a ponerse.

¿De verdad había pasado toda la tarde con Margaery?.

───── Por supuesto, Su Gracia. ───── Perwyn le hizo una reverencia. ───── Vigilaremos afuera.

Dahlia asintió y se dio la vuelta para caminar hacia su tienda. Otro profundo suspiro escapó de sus labios en cuanto abrió la solapa y entró. Sin embargo, se le heló la sangre al oír un sollozo y, corriendo por la tienda, se quedó sin aliento al ver a Catelyn sentada en el suelo, encogida sobre un gran baúl, llorando.

───── Catelyn. . .───── Susurró, acercándose con cuidado a la mujer y jadeando, medio sorprendida, cuando Catelyn le tomó la mano y la atrajo al suelo para que pudiera llorar en sus brazos. ───── Oh, Catelyn. No pasa nada. Ya estoy aquí, no pasa nada