191| Năm mới

Editor: Vện

Cuối cùng cũng về nhà, Đoàn Lĩnh lên núi ngâm suối nước nóng rồi về ăn tối. Vũ Độc nấu cơm, tuy không ngon bằng Trịnh Ngạn nhưng có cảm giác ấm áp của gia đình. Đoàn Lĩnh thấy ở Hà Bắc vẫn thoải mái nhất, có lẽ những ngày tháng này là khoảng thời gian nhàn tản cuối cùng, xuân năm sau phải đối mặt bao nhiêu là việc, chẳng còn được thảnh thơi nữa.

Sắp qua năm mới, dân chúng Trung Nguyên tha hương dắt nhau quay về, Đoàn Lĩnh thu xếp cho họ có chỗ dừng chân trong thành.

Không ít gia tộc muốn lấy lại ruộng đất, Đoàn Lĩnh sửa lại ranh giới đất quy hoạch, cắt khoảnh đất mới ngoài thành cho họ rồi đền bù thích hợp.

Hôm sau, Phí Hoằng Đức phái người về Nghiệp Thành báo cáo, Hà Gian đã ổn định, chỉ là thiếu rất nhiều người, vậy là trước đó Tần Lang đã điều động quân đội không chính quy. Còn việc làm thế nào mà Mục Khoáng Đạt thông đồng được với Tần Lang thì phải chờ tin tức từ Giang Châu.

Đoàn Lĩnh đắn đo suy tính, hắn luôn cảm giác rằng Lý Diễn Thu muốn tung lưới bắt gọn cả Thái Diêm lẫn Mục Khoáng Đạt.

Đoàn Lĩnh và Vũ Độc bàn bạc hồi lâu, Vũ Độc nói, “Có thể bệ hạ chờ Thái tử bắt tay với Mục tướng rồi gài bẫy tóm cả hai.”

“Vậy cuối cùng phải trị tội như thế nào?” Đoàn Lĩnh hỏi, “Để Lang Tuấn Hiệp ngụy tạo bằng chứng à? Đổ cho Mục Khoáng Đạt tội nâng đỡ Thái Diêm?”

Vũ Độc ngồi ở ghế chủ, Đoàn Lĩnh ngồi ghế bên suy nghĩ.

Vũ Độc nói, “Đằng nào cũng phải xử hai người họ, đổ tội cho Mục Khoáng Đạt thì triều đình sẽ dễ chấp nhận hơn. Đêm đó, bệ hạ đã dặn ta khuyên em đừng bận tâm.”

Tuy vấn đề này liên quan mật thiết với Đoàn Lĩnh, nhưng từ sau khi Lý Diễn Thu nhận hắn, việc này bỗng chốc biến thành vấn đề quan trọng nhất mà Lý Diễn Thu muốn giải quyết. Lý Diễn Thu cũng ngang bướng y như cha, hai người đều có ý thức trách nhiệm phải hoàn thành việc của mình.

Suy cho cùng, Hoàng đế còn đó, nào đến lượt Đoàn Lĩnh bận tâm về Thái tử giả và Mục Khoáng Đạt.

“Em có thư này.” Vũ Độc nói, “Lục ra trong của hồi môn đấy.”

Đoàn Lĩnh, “…”

Đoàn Lĩnh cúi đầu đọc thư, trên thư là nét chữ của Lý Tiêu, có cả ngự ấn của Công chúa. Trong số các vật dụng Hoài Âm đưa đến, có hai rương sách lớn, nội dung gồm thiên văn, thuật số, nông nghiệp, canh tác, thơ ca… chẳng thiếu thứ gì. Nét chữ của Lý Tiêu giống Lý Tiệm Hồng như đúc, Đoàn Lĩnh nhớ năm xưa cha có nói Ngũ cô học sâu hiểu rộng, có lẽ Lý Tiệm Hồng cũng từng dạy nàng viết chữ.

Lúc ở Hoài Âm, Lý Tiêu không có thời gian hàn huyên với Đoàn Lĩnh, chưa được mấy ngày thì hắn đã vội vã về nhà, chỉ có thể trò chuyện qua thư. Về việc rương vàng, sau trận Đồng Quan, Lý Diễn Thu đã biết tin, bèn phái người đào hết kho báu ra khỏi hang.

Nhưng Lý Diễn Thu không muốn đưa số vàng đó vào ngân khố quốc gia, kẻo bị các gia tộc Giang Châu chia chác, thế nên rất ít người biết sự tồn tại của số vàng ấy. Lý Diễn Thu giải thích với Mục Khoáng Đạt là vàng vẫn còn trong hang.

Sau khi qua mắt Mục Khoáng Đạt và tai mắt của Nội Các, Lý Diễn Thu bảo Diêu Phục nhờ người Tây Lương bí mật vận chuyển vàng đến Hoài Âm, gửi trong kho bạc của Diêu Phục, phòng khi cần đến.

Bây giờ Đoàn Lĩnh ở Hà Bắc cần tiền, Lý Tiêu trích ra một ít cho hắn xài, số còn lại nàng sẽ cất giữ giùm hắn, khi nào cần cứ việc viết thư. Lý Tiêu viết rằng “vật về với chủ”, nhưng ngụ ý là “ai tìm được là của người đó”.

Lý Tiêu viết đến mấy trang giấy, nói về việc cai quản Hà Bắc, nhắc nhiều đến công tác thủy lợi và quá trình xây dựng lâm nghiệp, xem xong, Đoàn Lĩnh đập bàn khen hay, chuẩn bị điều chỉnh kế hoạch đầu xuân.

Trong thời gian vừa qua, tuyết đường giao thương giữa Hà Bắc và Sơn Đông được thành lập, dù trời đông giá rét, đường tắc nghẽn, nhưng chỉ cần chờ xuân đến, băng tan là có thể buôn bán trở lại.

Đoàn Lĩnh đổi một vạn lượng vàng thỏi thành bạc, dùng phương thức cho vay phát cho dân chúng để họ sống qua ngày, chờ thu hoạch vụ thu rồi lấy lại.

Sau đó, hắn gọi Thuật Luật Đoan đến, Thuật Luật Đoan đã theo hắn hơn hai tháng, vừa trung thành lại ít nói, ăn ở cùng các binh sĩ, cũng chưa cưới vợ, chưa bao giờ tiết lộ tiếng gió.

Đoàn Lĩnh viết thư nhờ hắn đưa đến nước Liêu cho Gia Luật Tông Chân, sẵn tiện hỏi thăm tình hình triều đình bên Liêu. Thư có hỏi Gia Luật Tông Chân cần hắn giúp gì không, đồng thời bàn việc hôn nhân của Thuật Luật Đoan.

Nếu sau này thuận lợi về triều, Đoàn Lĩnh sẽ thu xếp hôn nhân cho Thuật Luật Đoan, để hắn dùng thân phận người chuyên trách của Thái tử về nước Liêu.

Thuật Luật Đoan nhận thư, lập tức lên đường đến Trung Kinh.

Đoàn Lĩnh giải quyết hết công chuyện, nhẹ nhõm cả người, bèn kéo Vũ Độc ra ngoài tuần tra.

“Trong túi có tiền vững bụng hẳn.” Vũ Độc nói.

Đoàn Lĩnh cười hì hì, chuẩn bị vung tiền. Vũ Độc nói, “Cũng tính dẫn em đi sắm đồ Tết, sắp qua năm mới rồi.”

Thấm thoắt đã gần hết năm, mọi chuyện đã được an bài ổn thỏa, cuối cùng cũng có thời gian nghỉ ngơi. Không biết Giang Châu như thế nào, Lý Diễn Thu đón năm mới có một mình, chắc là buồn lắm.

Đoàn Lĩnh tuần tra một vòng, còn đến xem khu thành cũ của dân chạy nạn. Địa phận Nghiệp Thành trước kia xây sát bên Tầm Thủy, sau đó bị nước Liêu xâm lấn nên mới dời xuống phía Nam, xây tường thành ở hướng Bắc.

Phía Bắc thành toàn là nhà hoang, Đoàn Lĩnh quy hoạch khu thành cũ làm chỗ trú cho dân chạy nạn, nơi này chỉ đủ chỗ cho hai vạn năm nghìn người, giờ có đến bốn vạn, vô cùng chật chội.

Người già, phụ nữ và trẻ em được xếp chỗ ưu tiên, không ít người xanh xao vàng vọt, chờ được phát cháo. Đoàn Lĩnh về phủ, gọi các binh sĩ mở kho lấy gạo và mì chia cho dân chạy nạn. Vũ Độc móc tiền túi mua bốn con lợn, hai con dê, đường, bột mì và gạo tẻ đãi người trong phủ ăn Tết.

Năm mới đến, các huyện Hà Bắc chọn ra những thân hào, cử đến chúc Tết Đoàn Lĩnh và Vũ Độc, phần lớn là các ông lão tóc trắng râu bạc, xếp thành hàng dập đầu lạy quan phụ mẫu. Đoàn Lĩnh vội đỡ họ dậy, nói, “Ta chỉ nhận một phần lấy thảo thôi, mọi người đã vất vả nhiều, cầm về mà ăn Tết.”

Vũ Độc sai người lấy bao lì xì phát cho các thân hào, mọi người tán tụng hết lời, Đoàn Lĩnh chẳng biết ai thật lòng ai giả lả. Người nào cũng chọn những thành tựu của Đoàn Lĩnh mà khen, hắn nghe mà lòng phơi phới.

Trời tối, Vũ Độc cho khách nán lại phủ Thái thú, mở tiệc chiêu đãi. Đoàn Lĩnh bảo Lâm Vận Tề và Vương Tranh ra hỏi thăm xem có việc gì cần Thái thú giải quyết hay không.

Năm ngoái, các thân hào đến Nghiệp Thành nào có được vào phủ Thái thú, chỉ có thể dâng lễ, nói việc cần cáo trạng rồi về. Lần này Đoàn Lĩnh giữ mọi người lại, còn phát thưởng, các thân hào mừng còn không kịp.

Xong hôm nay, hôm sau Đoàn Lĩnh phải mở tiệc đãi các quan văn võ, thăm hỏi thuộc hạ. Lần này hắn thoải mái hơn nhiều, Phí Hoằng Đức và Tôn Đình còn ở Hà Gian, tạm thời không có rắc rối gì cả.

Hôm qua Đoàn Lĩnh nói khàn giọng, bây giờ hắn vào thẳng chủ đề, “Mọi người vất vả rồi, dù là quan đến từ Giang Châu hay quan Nghiệp Thành, nếu không nhờ các vị thì Thái thú ta không thể nào đảm đương nổi trọng trách này.”

Mọi người vội nói khiêm nhường, họ nào có làm gì to tát, người vất vả nhất là Hiệu úy kìa.

Vũ Độc thầm nghĩ vầy nghe mới giống tiếng người này. Đoàn Lĩnh bật cười, nâng chén mở tiệc. Mọi người nhìn mặt đoán ý, đánh liều chạy qua nịnh Vũ Độc, Vũ Độc uống mấy chén, không khí rất vui vẻ.

Đoàn Lĩnh nói, “Đầu xuân sang năm, Nghiệp Thành sẽ có rất nhiều thay đổi quan trọng, đến lúc đó mong các vị dốc sức phối hợp.”

Vương Tranh nói, “Đương nhiên rồi, có Thái thú đại nhân giám sát, chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót. Mọi người chỉ việc thực hiện đúng hiệu lệnh của ngài thôi.”

Đoàn Lĩnh rầu rĩ trong lòng, cười nói, “Nếu có ngày ta không còn ở Nghiệp Thành nữa mà mọi người vẫn tận tâm như vậy là ta yên tâm rồi.”

Các quan đều hiểu ẩn ý của Đoàn Lĩnh, nhưng trước đó Đoàn Lĩnh vẫn thường xuyên ra ngoài, hắn làm Thái thú nửa năm thì có ít nhất ba tháng không ở trong thành, toàn giao cho Phí Hoằng Đức quản lý công việc nên mọi người cũng quen rồi.

Tuy nhiên, rất có thể năm sau Đoàn Lĩnh sẽ không làm quan ở Nghiệp Thành nữa, Nghiêm Địch hiểu ý, nói, “Các quan đã ổn định ở cương vị công tác, vốn cũng không nên làm phiền đại nhân. Mọi việc đều có trật tự, nhậm chức rồi là quen, tòa thành phải như guồng nước, không ai đẩy cũng tự quay.”

Đoàn Lĩnh gật đầu, cười nói, “Đúng vậy, nào, ta mời mọi người một chén.”

Đoàn Lĩnh cạn chén cùng Vũ Độc, uống hết, các quan cũng uống theo. Tuy là tiệc Tất niên nhưng mọi người toàn nói về chính sự, vừa uống vừa trò chuyện, tàn tiệc, Vũ Độc uống gần một cân rượu, nhắm mắt nghe họ nói.

Mai là giao thừa, Đoàn Lĩnh không giữ họ lại, dự tiệc xong rồi mời về, cũng cho các thân binh trong phủ về nhà ăn Tết. Cả phủ Thái thú rộng lớn chỉ còn ba tiểu binh chưa lấy vợ, cha mẹ qua đời, hôm giao thừa, họ lên núi tảo mộ rồi ăn bữa cơm đoàn viên với Đoàn Lĩnh và Vũ Độc.

“Qua năm mới rồi.” Đoàn Lĩnh nói.

“Ừ.” Vũ Độc say ngà ngà, xoa huyệt Thái dương, nói, “Năm ngoái lo hối thúc em đọc sách, năm nay được nhàn rỗi ăn Tết rồi.”

Không biết Bạt Đô đang làm gì nhỉ? Người Nguyên ăn chung cái Tết với người Hán, ngay cả nước Liêu cũng bị ảnh hưởng, phong tục đón năm mới ngày càng giống người Hán.

Lúc còn ở Thượng Kinh, chừng hai mươi tám là người Hán sum họp với gia đình, nhà Bạt Đô vắng tanh vắng ngắt, chẳng có không khí lễ Tết gì cả. Lang Tuấn Hiệp thường mua pháo, dắt Đoàn Lĩnh ra ngoài thành đốt chơi.

“Huynh chưa mua pháo cho ta đó.” Đoàn Lĩnh nhắc Vũ Độc.

Vũ Độc vỗ vai Đoàn Lĩnh, không mở mắt, nói, “Mua lâu rồi, để trong kho ấy, mùng một dắt em đi đốt pháo. Ta sai người mua bánh mứt đãi khách rồi, mai dán câu đối, em đừng táy máy kẻo ngã.”

Đoàn Lĩnh mỉm cười, nằm nhoài trên người Vũ Độc, hai người lẳng lặng ôm nhau, không nói tiếng nào.

“Ta cũng chuẩn bị nhang.” Vũ Độc nói, “Sáng mai em cúng cha em, ta cúng sư phụ, sư nương và sư tỷ.”

“Ừ.” Đoàn Lĩnh xuất thần.

Đêm xuống, Đoàn Lĩnh định vào ngủ, mai gọi người dọn dẹp thì nghe tiếng gõ cửa.

“Đại nhân.” Thị vệ nói, “Thuật Luật Đoan về rồi.”

Vũ Độc tỉnh rượu phân nửa, Đoàn Lĩnh tính cho Thuật Luật Đoan lui về nghỉ, chuẩn bị thức ăn cho hắn thì Vũ Độc nói, “Gọi hắn vào đây.”

192| Vật xưa

Editor: Vện

Thuật Luật Đoan vào phòng, khoác áo choàng, vai đeo túi da dê, định thi lễ, Đoàn Lĩnh vội đỡ hắn dậy, bảo vất vả rồi.

Đoàn Lĩnh để Thuật Luật Đoan ngồi vào ghế của mình, nhấp thử ngụm rượu, vẫn còn ấm, rồi sai người nấu thịt dê cho hắn. Thuật Luật Đoan không khách sáo, ngồi xuống uống rượu ăn thịt.

Thuật Luật Đoan ăn một cái đùi dê, uống rượu xong mới nói, “Bệ hạ gửi lời hỏi thăm sức khỏe ngài.”

“Bên Trung Kinh sao rồi?” Vũ Độc hỏi.

“Có thư.” Thuật Luật Đoan đưa thư Gia Luật Tông Chân tự tay viết cho Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh lấy dao cạy sáp niêm phong, trong phong thư có hai tờ giấy, lá thư thứ nhất là thư của Gia Luật Tông Chân.

.

Đoàn Lĩnh.

Có chứng cứ quan trọng gửi kèm, tùy đệ sử dụng.

Tông Chân.

.

Thuật Luật Đoan, “Bệ hạ đã lật đổ Hàn Duy Dung, cũng đã lên kế hoạch giải quyết lão trong cuộc săn bắn mùa xuân.”

“Thái hậu thì sao?” Đoàn Lĩnh hỏi.

Thuật Luật Đoan trả lời, “Thái hậu đã bị khống chế, bệ hạ bảo ngài đừng lo.”

Đoàn Lĩnh mở lá thư thứ hai, là thư do Trường Sính viết cho Hàn Duy Dung. Hắn nhận ra nét chữ của Trường Sính, lúc còn ở Mục phủ, Đoàn Lĩnh đã đọc nhiều công văn do Trường Sính viết.

Mục Khoáng Đạt đúng là cáo già, lão không tự viết để không lộ dấu vết có qua lại với người Liêu, song chỉ cần có nét chữ của Trường Sính cũng đủ để trị Mục Khoáng Đạt tội cấu kết giặc ngoài.

Trong thư không nhắc gì về chuyện liên quan đến Lý Tiệm Hồng, Mục Khoáng Đạt chỉ báo với Hàn Duy Dung rằng thời cơ đã đến, có thể xuống tay thủ tiêu Gia Luật Đại Thạch rồi.

“Chưa đủ.” Đoàn Lĩnh nói, “Nhưng vẫn xài được, phải xem sử dụng thế nào cho hợp lý.”

Trường Sính đã bị Lang Tuấn Hiệp diệt khẩu, chết không đối chứng. Lý Diễn Thu muốn bằng chứng xác thực để thuyết phục triều đình. Trường Sính là gia thần của Mục Khoáng Đạt, chỉ cần bảo Mục Khoáng Đạt chỉ điểm là có thể tống lão vào ngục, nhưng vẫn chưa thể hành quyết.

Mục Khoáng Đạt có thể biện bạch rằng lão không hề có ý mưu sát Gia Luật Đại Thạch, có người đổ oan cho lão.

Thuật Luật Đoan dâng lên một thanh kiếm, Gia Luật Tông Chân đã đúc bao kiếm mới, Đoàn Lĩnh vừa nhìn đã nhận ra đó là kiếm truyền quốc của Hốt Tất Liệt, chuôi kiếm có khảm một viên đá tùng thạch xanh biếc.

“Lục soát được trong nhà Hàn Duy Dung à?” Đoàn Lĩnh hỏi.

“Hàn Duy Dung tặng nó cho thuộc hạ Hô Diên Na, Hô Diên Na được phái đến tộc Hồi Hột, bệ hạ xét nhà hắn, tìm được thanh kiếm này.”

“Vẫn không phải Trấn Sơn Hà.” Đoàn Lĩnh nhíu mày, ngước mắt nhìn Vũ Độc. Vũ Độc nhận kiếm, rút ra xem, hỏi, “Em có chắc đúng là nó không?”

Đoàn Lĩnh từng dùng thanh kiếm này trên đường trốn chạy, hắn làm mất nó ở ven hồ, chắc là sau khi quân Nguyên rút đi, người Liêu quay về Thượng Kinh rồi nhặt được, sang tay bao lần, cuối cùng được dâng cho Hàn Duy Dung.

“Vậy là chỉ còn một trường hợp, Trấn Sơn Hà nằm trong tay người Nguyên.” Đoàn Lĩnh nói, “Đành phải nhờ Bạt Đô tìm rồi dùng kiếm của Khả hãn đổi lấy.”

Vũ Độc “ừ” một tiếng, nhíu mày trầm tư, hồi sau hỏi, “Trong túi đựng gì đấy?”

Thuật Luật Đoan mở túi da dê, lấy ra từng thứ một, gồm một hộp gỗ, một cây cung gỗ đã tróc sơn và một hộp gấm.

Lúc thấy những đồ vật trong túi, Đoàn Lĩnh như bị sét đánh, hắn buông thư, từ từ đứng dậy, đến trước mặt Thuật Luật Đoan, chạm vào các món đồ.

Trong hộp gỗ đựng lệnh bài của Đoàn Lĩnh và Thái Diêm hồi còn ở trường, đã bị đốt cháy đen.

Thuật Luật Đoan nói, “Bệ hạ nói trường học từng bị đốt, không tìm ra bài thi, chỉ có mấy thứ này thôi.”

Đoàn Lĩnh sờ cây cung hắn từng sử dụng, đây là cung gỗ để luyện tập bắn cung ở Tích Ung Quán, các học trò được phát mỗi người một cây có khắc tên mình kẻo lấy nhầm.

Hộp gấm được trang trí tinh xảo, Đoàn Lĩnh đoán rằng trong hộp đựng vật gì đó rất quan trọng, hắn nín thở, mở hộp.

Trong hộp là một lá thư không đề tên người gửi, không có chữ ký, giấy đã ố vàng.

Đoàn Lĩnh run tay mở thư, trên giấy chỉ có một dòng chữ…

Người hỏi ngày về chưa biết hẹn, Ba Sơn mưa muộn đầy ao thu, bao giờ chong đèn bên song cửa, lại cùng phân tỏ chuyện đêm mưa. Chờ cha.

Đây là lá thư cuối cùng Lý Tiệm Hồng viết cho hắn, hôm đó, sau khi nhận thư, hắn đã nhét dưới gối, vì nhớ cha nên chưa kịp đốt đã ngủ mất.

Lúc thức giấc là khi quân Nguyên tấn công thành, hắn vội vàng chụp bội kiếm ra ngoài nghênh chiến, sau đó quên mất lá thư.

Đoàn Lĩnh nhìn thư thật lâu, không nói tiếng nào, mỉm cười.

“Bệ hạ nói là không tìm được bằng chứng nào xác thực, chỉ có bấy nhiêu, nhờ ta giao cho ngài.” Thuật Luật Đoan nói.

Đoàn Lĩnh chìm vào ký ức, nào có nghe thấy gì, Vũ Độc cũng xem thư, lát sau, Đoàn Lĩnh ngẩng lên nhìn Vũ Độc.

“Cất cẩn thận.” Vũ Độc nói.

Đoàn Lĩnh gật đầu, cất thư, quý nó như báu vật.

Đoàn Lĩnh nói với Thuật Luật Đoan, “Cảm tạ ngươi đã cực nhọc đường xa mang bằng chứng về.”

Thuật Luật Đoan gật đầu, không nói nhiều, thực hiện lễ tiết của người Liêu với Đoàn Lĩnh.

“Ngủ thôi.” Vũ Độc nói, “Mai rồi nói, Tết tới nơi rồi.”

Trước khi ngủ, Đoàn Lĩnh mở thư ra đọc lại. Vũ Độc lấy thư, xếp lại cất.

Đoàn Lĩnh biết Vũ Độc không muốn hắn nhìn vật nhớ người, dần dần hắn cũng tập thành thói quen. Hồi còn sống, Lý Tiệm Hồng đã nói có những người chỉ là lữ khách trong cuộc đời, gặp thì vui, xa là hết.

Một thoáng chẳng gặp, cách xa biển trời.

Đã lâu lắm rồi hắn không còn mơ thấy cha nữa, bắt đầu từ khi nào nhỉ?

Có lẽ là từ sau khi hắn rời Đồng Quan về Giang Châu, từ đêm đến Bạch Hổ Đường hẹn ước cùng Vũ Độc, đêm trước ngày thi, hôm đỗ Thám hoa lang, ngày rời Giang Châu lên phương Bắc làm Thái thú Hà Bắc, ngày nhận lại Tứ thúc, ngày đến Hoài Âm gặp mặt Ngũ cô…

Chẳng biết từ bao giờ, cha không còn xuất hiện trong giấc mơ của hắn nữa.

Từ khi nào nhỉ? Đoàn Lĩnh ngẫm lại, rốt cuộc cũng nhớ ra, có lẽ là từ ngày hắn nói rõ sự thật với Vũ Độc trong rừng phong rực đỏ.

Đoàn Lĩnh quay đầu nhìn Vũ Độc, Vũ Độc nằm nghiêng, lo lắng quan sát hắn, gương mặt anh tuấn, nhíu mày, vươn cánh tay cường tráng kéo hắn vào lòng.

Mặt hai người kề sát nhau, những lúc thế này, Vũ Độc rất ít khi nói lời an ủi, chỉ yên lặng ở bên làm chỗ dựa tinh thần cho hắn.

Đoàn Lĩnh rướn người hôn lên môi Vũ Độc.

“Em trưởng thành rồi.” Vũ Độc nói.

Vũ Độc đã nói câu này rất nhiều lần, song mỗi lần mang mỗi ý nghĩa khác nhau.

Đoàn Lĩnh rúc vào lòng Vũ Độc, sờ soạng lồng ngực y.

“Không có nửa miếng ngọc bội đâu mà mò.” Vũ Độc nói.

“Đến Tứ thúc mà huynh cũng ghen được à.” Đoàn Lĩnh cười nói, chợt hiểu ra, có lẽ cha đã giao trách nhiệm chăm sóc hắn cho Vũ Độc.

Cha vẫn luôn dõi theo hắn, cha chưa bao giờ đi mất.

Đoàn Lĩnh nhắm mắt, hơi thở hai người hòa vào nhau, ngay lúc đó, hắn chợt nghe tiếng động rất khẽ, như có mèo giẫm tuyết trên mái ngói.

Vũ Độc bật dậy, không chờ Đoàn Lĩnh lên tiếng đã nhảy xuống giường, để chân trần đá văng bàn!

Bàn trà đập gãy cửa phòng, bay thẳng ra ngoài!

Có thích khách! Bấy giờ Đoàn Lĩnh mới kịp phản ứng, tháo trường cung trên tường, rút tên trong bao, giương cung lắp tên. Thích khách bên ngoài tung chưởng hất bàn bay ngược vào phòng, Vũ Độc đá bàn, chụp kiếm Liệt Quang trước giường.

Bàn trà bị đá nát, kiếm Liệt Quang tuốt khỏi vỏ!

Lưỡi kiếm lóe sáng, kiếm của thích khách cũng nhá ánh kim loại, hai kiếm sượt qua nhau.

“Xương Lưu Quân!” Đoàn Lĩnh quát.

Đoàn Lĩnh bắn một tên xuyên qua cửa!

Thích khách bên ngoài mặc áo đen, che mặt, vóc người cao to, có thể đánh mấy hiệp bất phân thắng bại với Vũ Độc, không phải Xương Lưu Quân thì còn ai vào đây?!

Vũ Độc gầm lên, xoay người mượn lực, đâm một kiếm xé gió!

Xương Lưu Quân không chống trả, bước lùi về sau, ném kiếm Bạch Hồng xuống đất.

Mũi kiếm Liệt Quang đã đến sát mặt Xương Lưu Quân, Vũ Độc miễn cưỡng thu chiêu trong gang tấc, mũi kiếm xẹt qua lồng ngực Xương Lưu Quân, chém rách áo từ vai trái xuống sườn phải, lộ hết ngực bụng.

Xương Lưu Quân đứng tại chỗ, giơ hai tay, ý là gã không còn vũ khí. Vũ Độc mặc áo đơn, chân trần đạp tuyết, hai tay cầm kiếm, gió cuốn tóc y bay phần phật.

“Ngươi muốn làm gì?” Vũ Độc trầm giọng hỏi.

Nhìn bóng lưng của Vũ Độc, Đoàn Lĩnh chợt có cảm giác như trông thấy tượng Bạch Hổ thần thánh uy nghiêm.

Xương Lưu Quân thả lỏng, quỳ sụp xuống, như đã trút cạn sức lực.

“Sư phụ, cứu ta với.” Xương Lưu Quân run giọng nói.

Đoàn Lĩnh hết sức hoang mang, nhìn Vũ Độc, không biết phải làm gì.

Canh tư, Xương Lưu Quân tháo khăn che mặt, hốc hác đến mức không nhìn ra hình người, mặt gầy còm đầy râu, áo quần rách tơi tả, hình xăm trên mặt bị râu che gần hết.

Gã vùi đầu ăn bánh, uống trà, chùi miệng, thở dài.

“Sớm biết có ngày hôm nay thì trước đó tội gì phải làm thế?” Đoàn Lĩnh nói.

Đoàn Lĩnh nhìn chén trà Xương Lưu Quân vừa uống, lại nhìn Vũ Độc, Vũ Độc gật đầu, ý bảo hắn không phải lo.

“Làm cũng làm rồi.” Xương Lưu Quân bất đắc dĩ nói, “Nghe ta nói hết được không?”

Đoàn Lĩnh biết Vũ Độc làm việc rất cẩn thận, chắc chắn y đã bỏ độc vào trà và bánh của Xương Lưu Quân, dù không đến mức khiến gã thất khiếu đổ máu mà chết nhưng cũng đã ức chế công lực.

“Muốn nói gì cứ nói.” Đoàn Lĩnh nói, “Nhưng ta sẽ không quên ngươi từng muốn giết ta dưới núi Định Quân.”

193| Nguyên nhân

Editor: Vện

Xương Lưu Quân giải thích, “Ta chỉ muốn kéo ngươi xuống nước thôi, lát sau vớt lên.”

“Dóc tổ!” Đoàn Lĩnh mắng không nể mặt.

“Ta thề với Bạch Hổ tinh quân.” Xương Lưu Quân giơ ba ngón tay, nói, “Ta mà nói dối thì trời tru đất diệt, Mục tướng cũng đã dặn không được làm ngươi bị thương.”

“Sau đó bắt ta về Giang Châu đúng không?” Đoàn Lĩnh hỏi.

Hắn không biết Xương Lưu Quân đã biết thân phận mình chưa, nhưng hắn có cảm giác Mục Khoáng Đạt đã đoán được việc Lý Diễn Thu đến Hà Bắc có liên quan đến hắn.

Xương Lưu Quân đáp, “Không phải! Do Mục tướng sợ Trịnh Ngạn thấy ngươi qua lại với Trường Sính ở Thượng Tử thì nghi ngờ.”

“Vậy tại sao ngươi muốn giết Vũ Độc?” Đoàn Lĩnh gằn giọng.

Đoàn Lĩnh bùng phát uy thế dữ dội, kinh nghiệm từng trải bao phen sống chết cho Xương Lưu Quân biết đây là thời khắc quyết định, câu trả lời của gã sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến phán xét của Đoàn Lĩnh.

“Ta đâu còn đường lui nữa.” Xương Lưu Quân nói, “Các ngươi không chết thì Mục gia tàn đời, nếu là ta, ngươi cũng sẽ làm thế thôi.”

Xương Lưu Quân ngẩng đầu nhìn Vũ Độc, nét mặt Vũ Độc không hiện rõ buồn vui, chỉ nhấp ngụm trà.

“Ta không thù không oán với Vũ Độc.” Xương Lưu Quân nói, “Giết người là vì mệnh lệnh, nhiều khi ta không muốn nhưng không thể không làm.”

Vũ Độc nói, “Xương Lưu Quân, nếu hôm đó tiên đế không đến, e là bây giờ ta và ngươi chẳng còn ngồi đây đâu.”

Xương Lưu Quân nhớ lại ngày Triệu Khuê chết, gã nhận lệnh đến giết Vũ Độc, giao chiến hai lần mà vẫn không thể giết được y.

“Bạch Hổ Đường có một luật bất thành văn.” Vũ Độc nói, “Tứ đại thích khách giết một lần không thành thì phải nhận thua, không được tiếp tục truy sát, trừ khi hai bên có nợ máu.”

Có chuyện đó à? Đoàn Lĩnh mới nghe lần đầu.

Xương Lưu Quân không trả lời, Vũ Độc nói, “Giờ chúng ta có thể thoải mái nói chuyện năm xưa rồi.”

Y đặt chén trà xuống, nhìn Xương Lưu Quân, nói, “Ta không có hứng lấy mạng ngươi, ngươi không thành thật trả lời thì tự khắc có người đến giết ngươi, chẳng cần ta ra tay đâu.”

Đoàn Lĩnh đứng dậy, “Ta lánh mặt nhé.”

“Không sao.” Vũ Độc nói.

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ dù bây giờ không nghe thì lát nữa Vũ Độc cũng sẽ kể lại, né tránh chỉ khiến Xương Lưu Quân khó xử hơn, thế là hắn dứt khoát ngồi xuống nghe, không xem mình là người ngoài nữa.

“Công Tôn phu nhân giao cho ngươi nhiệm vụ gì?” Vũ Độc hỏi.

“Trục xuất giặc Hồ, bảo vệ người nắm giữ Trấn Sơn Hà.” Xương Lưu Quân thở dài, nói, “Năm đó Thượng Tử nguy nan, Trung Nguyên chao đảo, Bạch Hổ tái xuất, có ai không vì mục đích ấy.”

“Tại sao ngươi đầu phục Mục Khoáng Đạt?” Vũ Độc hỏi.

“Thế tại sao ngươi về dưới trướng Triệu Khuê?” Xương Lưu Quân hỏi ngược lại.

“Ta đang hỏi ngươi.” Vũ Độc lạnh lùng nói.

“Do lựa chọn.” Xương Lưu Quân nói, “Công Tôn phu nhân chọn Triệu Khuê, ta chọn Mục tướng, du hiệp Triệu Tử Hiên chọn Diêu Phục, nhận Trịnh Ngạn làm đệ tử, chỉ có Ô Lạc Hầu Mục may mắn theo đúng người.”

Giờ Đoàn Lĩnh mới biết mọi việc đều có nguyên nhân sâu xa, hắn tưởng tượng sư phụ của Xương Lưu Quân chắc là một người phụ nữ xinh đẹp luôn đeo khăn che mặt.

“Lựa chọn là sao?” Đoàn Lĩnh hỏi.

“Nếu có chiến loạn…” Xương Lưu Quân đáp, “Thì thành viên của Bạch Hổ Đường phải tìm ứng viên thích hợp, giúp người đó thống nhất thiên hạ, lên ngôi đế vương.”

Đoàn Lĩnh nhạy bén nhận ra vấn đề, chẳng phải Bạch Hổ Đường đứng ngang hàng với Lý gia hay sao? Vũ Độc có nói nhiệm vụ của Bạch Hổ Đường là bảo vệ giang sơn của Lý thị, chẳng lẽ y đã nói dối hắn?

Đoàn Lĩnh nhìn Vũ Độc, Vũ Độc trầm giọng nói, “Ai giữ Trấn Sơn Hà thì Bạch Hổ Đường nghe lệnh người đó, bao năm qua thanh kiếm ấy luôn nằm trong tay triều đình.”

“Nhưng không có ai tình nguyện nghe lệnh.” Xương Lưu Quân thở dài, “Mọi người đều muốn sở hữu Trấn Sơn Hà, đó chính là vấn đề.”

Xương Lưu Quân không biết thân phận của Đoàn Lĩnh, giải thích trước mặt hai người, “Ta không tin sư phụ và sư nương ngươi chưa từng nhắc đến việc này. Tệ nạn của nước Trần kéo dài quá lâu, sau cuộc tranh chấp với Hiếu Đế, Bạch Hổ Đường và triều đình đã trở mặt thành thù, năm xưa kiếm phái Du Lâm gây sự với Bạch Hổ Đường, Hiếu Đế đã nhắm mắt làm ngơ, thế nên Bạch Hổ Đường sẽ không trợ giúp Lý gia nữa.”

“Nhưng tiên đế đã giết Diên Đà.” Vũ Độc nói, “Rửa mối thù xưa.”

“Không ai coi trọng tiên đế.” Xương Lưu Quân nói, “Ai mà chẳng nghĩ vậy, ngoại trừ Trịnh Ngạn, có ai cam tâm tình nguyện đi theo tiên đế không? Trịnh Ngạn đồng ý theo Lý gia nhưng chưa chắc Diêu Phục cũng đồng ý, ai mà biết ông ta nghĩ gì. Còn Ô Lạc Hầu Mục…”

Đoàn Lĩnh đã hiểu sơ lược, suốt những năm qua, Bạch Hổ Đường ở ẩn, Lý gia thống trị Trung Nguyên, xích mích năm xưa khiến hai bên không muốn đối mặt. Khi vua Liêu xuôi Nam, Bạch Hổ Đường mới phái các thích khách đi tìm ứng viên xứng đáng để nâng đỡ.

Người được chọn sẽ trở thành Hoàng đế, chấm dứt thời kỳ loạn lạc.

Đoàn Lĩnh nhớ Trịnh Ngạn từng kể, sư phụ của Lang Tuấn Hiệp là một tướng lĩnh vùng biên giới. Hắn bỗng hiểu được tại sao cha lại tin tưởng Lang Tuấn Hiệp, gã phản bội cha ba lần, đó không phải khiêu chiến với kẻ thù mà là thách thức quyền uy của Trấn Sơn Hà.

Cuối cùng, cha dùng sức mạnh bắt Lang Tuấn Hiệp phục tùng, với tính cách của cha, việc cha tin gã sẽ không phản bội nữa là bình thường. Bởi vì Lang Tuấn Hiệp dù không tình nguyện nhưng gã đã chọn Lý gia, cũng như Vũ Độc chọn Triệu Khuê hay Xương Lưu Quân chọn Mục Khoáng Đạt.

“Đừng nhắc tới gã.” Vũ Độc nói, “Trừ khi Mục Khoáng Đạt chết, bằng không, ngươi không thể đổi chủ.”

Xương Lưu Quân thở hắt ra, nói, “Sư phụ chết rồi.”

“Sư phụ ta cũng chết rồi.” Vũ Độc nói, “Bạch Hổ Đường chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa, mấy trăm năm huy hoàng, nay chỉ còn bốn kẻ lưu vong, sống nay chết mai. Trăm năm nữa, biết ai còn nhớ đến chúng ta, bốn thanh kiếm sẽ được thờ trong triều hay bị vứt chốn núi rừng, nào ai để tâm.”

Xương Lưu Quân ngẩn người, ngay cả Đoàn Lĩnh cũng kinh ngạc, không ngờ Vũ Độc lại nói những lời như vậy.

Vũ Độc đứng thẳng lên, tóc xõa tung, ánh mắt sâu thẳm như màn đêm nhìn xoáy vào Xương Lưu Quân, hỏi, “Ngươi còn nhớ lý tưởng mà Công Tôn phu nhân theo đuổi cả đời là gì không?”

Xương Lưu Quân phát run, không nói nên lời.

Đoàn Lĩnh biết từ hôm nay, Vũ Độc đã chính thức trở thành chưởng môn của Bạch Hổ Đường, dù là Xương Lưu Quân xưa nay kiêu ngạo cũng chẳng thể đối đầu với y nữa.

“Đã nhận kiếm Bạch Hồng…” Vũ Độc nói, “Thì ngươi là người của Bạch Hổ Đường, nếu không muốn ở lại thì giao kiếm đây, ta thay môn phái nhận nó, trả tự do cho ngươi, sau đó phế võ công, tước bỏ danh hiệu của ngươi, từ nay thả ngươi về trời cao biển rộng, hãy tự lo lấy thân.”

“Ngươi không có quyền thương lượng, đó là việc ngươi nên làm, không phải điều kiện trao đổi.”

Xương Lưu Quân nhìn kiếm của mình trên bàn trà.

Thân kiếm khắc bốn chữ triện phong cách cổ xưa: Bạch Hồng Quán Nhật.

Chuyên Chư hành thích Ngô Liêu, như sao chổi xua trăng. Nhiếp Chính hành thích Hàn Ai hầu, tựa cầu vồng trắng vắt ngang mặt trời. Yêu Ly hành thích Khánh Kỵ, là diều hâu tung hoành mái điện. Dự Nhượng ám sát Triệu Tương Tử, hệt gió xanh phá tuyết. Hầu Doanh trộm hổ phù, là đai vàng áo tím.

Kinh Kha hành thích vua Tần như quầng sáng huy hoàng.

Tên các thanh kiếm của tứ đại thích khách đều lấy từ chiến tích của các bậc tiền nhân vang danh nghìn xưa, kiếm Bạch Hồng của Xương Lưu Quân được đặt tên theo điển tích Nhiếp Chính hành thích Hàn Ai hầu, kiếm tuốt khỏi vỏ như cầu vồng ngang trời.

Kiếm Thanh Phong của Lang Tuấn Hiệp lấy từ tích Dự Nhượng hành thích Triệu Tương Tử, mai phục dưới chân cầu ngập tuyết, đột ngột tung chiêu, hoa tuyết cuộn xoáy theo kiếm khí.

Tử Điện Kim Mang của Trịnh Ngạn dựa trên đai vàng áo tím của Hầu Doanh dưới trướng Tín Lăng Quân, truyền thuyết kể rằng, để lấy hổ phù, Hầu Doanh một mình giết vào hoàng cung có hơn trăm vệ sĩ, vạt áo chẳng hề vấy máu, khí phách oai phong, nàng thiếp yêu của Ngụy Vương mến mộ anh hùng nên đã dâng hổ phù.

Kiếm Liệt Quang của Vũ Độc được lấy tên từ khoảnh khắc kiếm của Kinh Kha tuốt khỏi vỏ, ánh sáng phản xạ trên lưỡi kiếm chiếu thẳng vào mặt đế vương thiên cổ.

“Ta không có điều kiện gì cả.” Xương Lưu Quân nói, “Chỉ có một thỉnh cầu, chỉ có một thôi.”

Gã nhìn Đoàn Lĩnh bằng ánh mắt van nài.

“Ngươi đồng ý đi.” Xương Lưu Quân nói, “Rồi bảo ta làm gì cũng được, ngươi cứu mạng bệ hạ, nhất định ngươi có thể xin bệ hạ khoan hồng.”

“Nói.” Đoàn Lĩnh nói.

“Tha mạng cho Mục Khánh.” Xương Lưu Quân nói, “Sau chuyện này, chắc chắn Mục tướng sẽ bị khám nhà diệt tộc, hãy cho ta dẫn hắn đi, nếu không được thì cứ giết ta, xin hãy để hắn sống.”

Đoàn Lĩnh, “…”

Đoàn Lĩnh cứ tưởng Xương Lưu Quân nhờ hắn cầu xin cho gã, không ngờ gã lại cầu xin cho Mục Khánh.

“Thường ngày hai ngươi thân thiết.” Xương Lưu Quân nói, “Ta biết ngươi không thật lòng với hắn nhưng ngay từ đầu ngươi đã không về phe Mục tướng. Trước đó ta còn thấy lạ rằng tại sao ngươi có thể kề cận bệ hạ.”

“Phúc lợi mà Mục tướng ban cho ngươi không thua gì bệ hạ, thậm chí có những thứ bệ hạ không cho được mà ngài vẫn ưu ái ban cho ngươi. Phản bội Mục tướng chẳng có ích lợi gì với ngươi, sau khi cân nhắc, ta đoán rằng ngươi là người được bệ hạ phái tới, ngay cả Trường Sính và Mục tướng cũng không phát hiện. Ta không biết ngươi là ai, ngươi cũng không cần phải cho ta biết…”

“Ta biết Mục Khánh không là gì với ngươi.” Xương Lưu Quân nói, “Ngay cả bạn bè cũng không đến, nhưng hắn xem ngươi như anh, hắn nghe lời ngươi nhất Mục phủ, cũng thích ở cùng ngươi. Sư phụ, làm ơn nghĩ đến có một đứa trẻ hết lòng tin tưởng ngươi mà cầu xin bệ hạ tha mạng cho hắn.”

“Đâu có đơn giản như vậy.” Đoàn Lĩnh biết Xương Lưu Quân gần gũi với Mục Khánh, nhưng không ngờ lại thân đến mức Xương Lưu Quân dám đánh đổi tính mạng để cứu Mục Khánh.

“Ngươi nghĩ đi.” Đoàn Lĩnh nghiêm túc nói, “Ngươi cũng đoán được kết quả mà, cứ xem như bệ hạ tha cho hắn, nhưng Mục tướng chết, Mục Khánh là con trai duy nhất của lão, chẳng lẽ…”

Nói đến đây, Đoàn Lĩnh nghĩ đến một trường hợp, hắn ngây ngẩn, khó tin nhìn Xương Lưu Quân.

“Chẳng lẽ hắn là…” Đoàn Lĩnh kinh ngạc.

Xương Lưu Quân không trả lời, chỉ nhìn thanh kiếm.

“Năm ấy đến Tây Xuyên, ta vừa tròn mười lăm.” Xương Lưu Quân nói, “Ngoại trừ nhiệm vụ của môn phái, còn một nguyên nhân nữa, ta muốn tìm một người.”

193| Nguyên nhân

Editor: Vện

Xương Lưu Quân giải thích, “Ta chỉ muốn kéo ngươi xuống nước thôi, lát sau vớt lên.”

“Dóc tổ!” Đoàn Lĩnh mắng không nể mặt.

“Ta thề với Bạch Hổ tinh quân.” Xương Lưu Quân giơ ba ngón tay, nói, “Ta mà nói dối thì trời tru đất diệt, Mục tướng cũng đã dặn không được làm ngươi bị thương.”

“Sau đó bắt ta về Giang Châu đúng không?” Đoàn Lĩnh hỏi.

Hắn không biết Xương Lưu Quân đã biết thân phận mình chưa, nhưng hắn có cảm giác Mục Khoáng Đạt đã đoán được việc Lý Diễn Thu đến Hà Bắc có liên quan đến hắn.

Xương Lưu Quân đáp, “Không phải! Do Mục tướng sợ Trịnh Ngạn thấy ngươi qua lại với Trường Sính ở Thượng Tử thì nghi ngờ.”

“Vậy tại sao ngươi muốn giết Vũ Độc?” Đoàn Lĩnh gằn giọng.

Đoàn Lĩnh bùng phát uy thế dữ dội, kinh nghiệm từng trải bao phen sống chết cho Xương Lưu Quân biết đây là thời khắc quyết định, câu trả lời của gã sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến phán xét của Đoàn Lĩnh.

“Ta đâu còn đường lui nữa.” Xương Lưu Quân nói, “Các ngươi không chết thì Mục gia tàn đời, nếu là ta, ngươi cũng sẽ làm thế thôi.”

Xương Lưu Quân ngẩng đầu nhìn Vũ Độc, nét mặt Vũ Độc không hiện rõ buồn vui, chỉ nhấp ngụm trà.

“Ta không thù không oán với Vũ Độc.” Xương Lưu Quân nói, “Giết người là vì mệnh lệnh, nhiều khi ta không muốn nhưng không thể không làm.”

Vũ Độc nói, “Xương Lưu Quân, nếu hôm đó tiên đế không đến, e là bây giờ ta và ngươi chẳng còn ngồi đây đâu.”

Xương Lưu Quân nhớ lại ngày Triệu Khuê chết, gã nhận lệnh đến giết Vũ Độc, giao chiến hai lần mà vẫn không thể giết được y.

“Bạch Hổ Đường có một luật bất thành văn.” Vũ Độc nói, “Tứ đại thích khách giết một lần không thành thì phải nhận thua, không được tiếp tục truy sát, trừ khi hai bên có nợ máu.”

Có chuyện đó à? Đoàn Lĩnh mới nghe lần đầu.

Xương Lưu Quân không trả lời, Vũ Độc nói, “Giờ chúng ta có thể thoải mái nói chuyện năm xưa rồi.”

Y đặt chén trà xuống, nhìn Xương Lưu Quân, nói, “Ta không có hứng lấy mạng ngươi, ngươi không thành thật trả lời thì tự khắc có người đến giết ngươi, chẳng cần ta ra tay đâu.”

Đoàn Lĩnh đứng dậy, “Ta lánh mặt nhé.”

“Không sao.” Vũ Độc nói.

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ dù bây giờ không nghe thì lát nữa Vũ Độc cũng sẽ kể lại, né tránh chỉ khiến Xương Lưu Quân khó xử hơn, thế là hắn dứt khoát ngồi xuống nghe, không xem mình là người ngoài nữa.

“Công Tôn phu nhân giao cho ngươi nhiệm vụ gì?” Vũ Độc hỏi.

“Trục xuất giặc Hồ, bảo vệ người nắm giữ Trấn Sơn Hà.” Xương Lưu Quân thở dài, nói, “Năm đó Thượng Tử nguy nan, Trung Nguyên chao đảo, Bạch Hổ tái xuất, có ai không vì mục đích ấy.”

“Tại sao ngươi đầu phục Mục Khoáng Đạt?” Vũ Độc hỏi.

“Thế tại sao ngươi về dưới trướng Triệu Khuê?” Xương Lưu Quân hỏi ngược lại.

“Ta đang hỏi ngươi.” Vũ Độc lạnh lùng nói.

“Do lựa chọn.” Xương Lưu Quân nói, “Công Tôn phu nhân chọn Triệu Khuê, ta chọn Mục tướng, du hiệp Triệu Tử Hiên chọn Diêu Phục, nhận Trịnh Ngạn làm đệ tử, chỉ có Ô Lạc Hầu Mục may mắn theo đúng người.”

Giờ Đoàn Lĩnh mới biết mọi việc đều có nguyên nhân sâu xa, hắn tưởng tượng sư phụ của Xương Lưu Quân chắc là một người phụ nữ xinh đẹp luôn đeo khăn che mặt.

“Lựa chọn là sao?” Đoàn Lĩnh hỏi.

“Nếu có chiến loạn…” Xương Lưu Quân đáp, “Thì thành viên của Bạch Hổ Đường phải tìm ứng viên thích hợp, giúp người đó thống nhất thiên hạ, lên ngôi đế vương.”

Đoàn Lĩnh nhạy bén nhận ra vấn đề, chẳng phải Bạch Hổ Đường đứng ngang hàng với Lý gia hay sao? Vũ Độc có nói nhiệm vụ của Bạch Hổ Đường là bảo vệ giang sơn của Lý thị, chẳng lẽ y đã nói dối hắn?

Đoàn Lĩnh nhìn Vũ Độc, Vũ Độc trầm giọng nói, “Ai giữ Trấn Sơn Hà thì Bạch Hổ Đường nghe lệnh người đó, bao năm qua thanh kiếm ấy luôn nằm trong tay triều đình.”

“Nhưng không có ai tình nguyện nghe lệnh.” Xương Lưu Quân thở dài, “Mọi người đều muốn sở hữu Trấn Sơn Hà, đó chính là vấn đề.”

Xương Lưu Quân không biết thân phận của Đoàn Lĩnh, giải thích trước mặt hai người, “Ta không tin sư phụ và sư nương ngươi chưa từng nhắc đến việc này. Tệ nạn của nước Trần kéo dài quá lâu, sau cuộc tranh chấp với Hiếu Đế, Bạch Hổ Đường và triều đình đã trở mặt thành thù, năm xưa kiếm phái Du Lâm gây sự với Bạch Hổ Đường, Hiếu Đế đã nhắm mắt làm ngơ, thế nên Bạch Hổ Đường sẽ không trợ giúp Lý gia nữa.”

“Nhưng tiên đế đã giết Diên Đà.” Vũ Độc nói, “Rửa mối thù xưa.”

“Không ai coi trọng tiên đế.” Xương Lưu Quân nói, “Ai mà chẳng nghĩ vậy, ngoại trừ Trịnh Ngạn, có ai cam tâm tình nguyện đi theo tiên đế không? Trịnh Ngạn đồng ý theo Lý gia nhưng chưa chắc Diêu Phục cũng đồng ý, ai mà biết ông ta nghĩ gì. Còn Ô Lạc Hầu Mục…”

Đoàn Lĩnh đã hiểu sơ lược, suốt những năm qua, Bạch Hổ Đường ở ẩn, Lý gia thống trị Trung Nguyên, xích mích năm xưa khiến hai bên không muốn đối mặt. Khi vua Liêu xuôi Nam, Bạch Hổ Đường mới phái các thích khách đi tìm ứng viên xứng đáng để nâng đỡ.

Người được chọn sẽ trở thành Hoàng đế, chấm dứt thời kỳ loạn lạc.

Đoàn Lĩnh nhớ Trịnh Ngạn từng kể, sư phụ của Lang Tuấn Hiệp là một tướng lĩnh vùng biên giới. Hắn bỗng hiểu được tại sao cha lại tin tưởng Lang Tuấn Hiệp, gã phản bội cha ba lần, đó không phải khiêu chiến với kẻ thù mà là thách thức quyền uy của Trấn Sơn Hà.

Cuối cùng, cha dùng sức mạnh bắt Lang Tuấn Hiệp phục tùng, với tính cách của cha, việc cha tin gã sẽ không phản bội nữa là bình thường. Bởi vì Lang Tuấn Hiệp dù không tình nguyện nhưng gã đã chọn Lý gia, cũng như Vũ Độc chọn Triệu Khuê hay Xương Lưu Quân chọn Mục Khoáng Đạt.

“Đừng nhắc tới gã.” Vũ Độc nói, “Trừ khi Mục Khoáng Đạt chết, bằng không, ngươi không thể đổi chủ.”

Xương Lưu Quân thở hắt ra, nói, “Sư phụ chết rồi.”

“Sư phụ ta cũng chết rồi.” Vũ Độc nói, “Bạch Hổ Đường chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa, mấy trăm năm huy hoàng, nay chỉ còn bốn kẻ lưu vong, sống nay chết mai. Trăm năm nữa, biết ai còn nhớ đến chúng ta, bốn thanh kiếm sẽ được thờ trong triều hay bị vứt chốn núi rừng, nào ai để tâm.”

Xương Lưu Quân ngẩn người, ngay cả Đoàn Lĩnh cũng kinh ngạc, không ngờ Vũ Độc lại nói những lời như vậy.

Vũ Độc đứng thẳng lên, tóc xõa tung, ánh mắt sâu thẳm như màn đêm nhìn xoáy vào Xương Lưu Quân, hỏi, “Ngươi còn nhớ lý tưởng mà Công Tôn phu nhân theo đuổi cả đời là gì không?”

Xương Lưu Quân phát run, không nói nên lời.

Đoàn Lĩnh biết từ hôm nay, Vũ Độc đã chính thức trở thành chưởng môn của Bạch Hổ Đường, dù là Xương Lưu Quân xưa nay kiêu ngạo cũng chẳng thể đối đầu với y nữa.

“Đã nhận kiếm Bạch Hồng…” Vũ Độc nói, “Thì ngươi là người của Bạch Hổ Đường, nếu không muốn ở lại thì giao kiếm đây, ta thay môn phái nhận nó, trả tự do cho ngươi, sau đó phế võ công, tước bỏ danh hiệu của ngươi, từ nay thả ngươi về trời cao biển rộng, hãy tự lo lấy thân.”

“Ngươi không có quyền thương lượng, đó là việc ngươi nên làm, không phải điều kiện trao đổi.”

Xương Lưu Quân nhìn kiếm của mình trên bàn trà.

Thân kiếm khắc bốn chữ triện phong cách cổ xưa: Bạch Hồng Quán Nhật.

Chuyên Chư hành thích Ngô Liêu, như sao chổi xua trăng. Nhiếp Chính hành thích Hàn Ai hầu, tựa cầu vồng trắng vắt ngang mặt trời. Yêu Ly hành thích Khánh Kỵ, là diều hâu tung hoành mái điện. Dự Nhượng ám sát Triệu Tương Tử, hệt gió xanh phá tuyết. Hầu Doanh trộm hổ phù, là đai vàng áo tím.

Kinh Kha hành thích vua Tần như quầng sáng huy hoàng.

Tên các thanh kiếm của tứ đại thích khách đều lấy từ chiến tích của các bậc tiền nhân vang danh nghìn xưa, kiếm Bạch Hồng của Xương Lưu Quân được đặt tên theo điển tích Nhiếp Chính hành thích Hàn Ai hầu, kiếm tuốt khỏi vỏ như cầu vồng ngang trời.

Kiếm Thanh Phong của Lang Tuấn Hiệp lấy từ tích Dự Nhượng hành thích Triệu Tương Tử, mai phục dưới chân cầu ngập tuyết, đột ngột tung chiêu, hoa tuyết cuộn xoáy theo kiếm khí.

Tử Điện Kim Mang của Trịnh Ngạn dựa trên đai vàng áo tím của Hầu Doanh dưới trướng Tín Lăng Quân, truyền thuyết kể rằng, để lấy hổ phù, Hầu Doanh một mình giết vào hoàng cung có hơn trăm vệ sĩ, vạt áo chẳng hề vấy máu, khí phách oai phong, nàng thiếp yêu của Ngụy Vương mến mộ anh hùng nên đã dâng hổ phù.

Kiếm Liệt Quang của Vũ Độc được lấy tên từ khoảnh khắc kiếm của Kinh Kha tuốt khỏi vỏ, ánh sáng phản xạ trên lưỡi kiếm chiếu thẳng vào mặt đế vương thiên cổ.

“Ta không có điều kiện gì cả.” Xương Lưu Quân nói, “Chỉ có một thỉnh cầu, chỉ có một thôi.”

Gã nhìn Đoàn Lĩnh bằng ánh mắt van nài.

“Ngươi đồng ý đi.” Xương Lưu Quân nói, “Rồi bảo ta làm gì cũng được, ngươi cứu mạng bệ hạ, nhất định ngươi có thể xin bệ hạ khoan hồng.”

“Nói.” Đoàn Lĩnh nói.

“Tha mạng cho Mục Khánh.” Xương Lưu Quân nói, “Sau chuyện này, chắc chắn Mục tướng sẽ bị khám nhà diệt tộc, hãy cho ta dẫn hắn đi, nếu không được thì cứ giết ta, xin hãy để hắn sống.”

Đoàn Lĩnh, “…”

Đoàn Lĩnh cứ tưởng Xương Lưu Quân nhờ hắn cầu xin cho gã, không ngờ gã lại cầu xin cho Mục Khánh.

“Thường ngày hai ngươi thân thiết.” Xương Lưu Quân nói, “Ta biết ngươi không thật lòng với hắn nhưng ngay từ đầu ngươi đã không về phe Mục tướng. Trước đó ta còn thấy lạ rằng tại sao ngươi có thể kề cận bệ hạ.”

“Phúc lợi mà Mục tướng ban cho ngươi không thua gì bệ hạ, thậm chí có những thứ bệ hạ không cho được mà ngài vẫn ưu ái ban cho ngươi. Phản bội Mục tướng chẳng có ích lợi gì với ngươi, sau khi cân nhắc, ta đoán rằng ngươi là người được bệ hạ phái tới, ngay cả Trường Sính và Mục tướng cũng không phát hiện. Ta không biết ngươi là ai, ngươi cũng không cần phải cho ta biết…”

“Ta biết Mục Khánh không là gì với ngươi.” Xương Lưu Quân nói, “Ngay cả bạn bè cũng không đến, nhưng hắn xem ngươi như anh, hắn nghe lời ngươi nhất Mục phủ, cũng thích ở cùng ngươi. Sư phụ, làm ơn nghĩ đến có một đứa trẻ hết lòng tin tưởng ngươi mà cầu xin bệ hạ tha mạng cho hắn.”

“Đâu có đơn giản như vậy.” Đoàn Lĩnh biết Xương Lưu Quân gần gũi với Mục Khánh, nhưng không ngờ lại thân đến mức Xương Lưu Quân dám đánh đổi tính mạng để cứu Mục Khánh.

“Ngươi nghĩ đi.” Đoàn Lĩnh nghiêm túc nói, “Ngươi cũng đoán được kết quả mà, cứ xem như bệ hạ tha cho hắn, nhưng Mục tướng chết, Mục Khánh là con trai duy nhất của lão, chẳng lẽ…”

Nói đến đây, Đoàn Lĩnh nghĩ đến một trường hợp, hắn ngây ngẩn, khó tin nhìn Xương Lưu Quân.

“Chẳng lẽ hắn là…” Đoàn Lĩnh kinh ngạc.

Xương Lưu Quân không trả lời, chỉ nhìn thanh kiếm.

“Năm ấy đến Tây Xuyên, ta vừa tròn mười lăm.” Xương Lưu Quân nói, “Ngoại trừ nhiệm vụ của môn phái, còn một nguyên nhân nữa, ta muốn tìm một người.”

194| Phó thác

Editor: Vện

Vũ Độc cũng kinh ngạc, hỏi, “Xương Lưu Quân, ngươi là người vùng nào?”

“Ta vốn là người Ba Nam.” Xương Lưu Quân đáp, “Trước khi vào nghề mang họ Tôn, tên Kỳ Chiêu. Tổ tiên là Tôn gia ở Tây Xuyên, đều là văn sĩ, sau đó bị Thành Tổ tịch thu gia sản, người trong tộc dời đến Ba Nam rồi phân tán, Hiếu Đế mở khoa thi, người tộc ta thi đậu Trạng nguyên. Sau nhiều năm làm quan, ông nội ta bị cuốn vào vụ án làm rối kỉ cương trong thi cử, khiến toàn tộc bị lưu đày. Năm ấy, ta còn chưa biết chữ đã được Công Tôn phu nhân đưa về Bạch Hổ Đường.”

“Thời trẻ, mẹ ta qua lại thân thiết với Triệu phu nhân của Triệu gia buôn muối vùng Đinh Châu, ta và Triệu tiểu thư đã được hứa hôn từ khi còn trong bụng mẹ.” Xương Lưu Quân nói, “Sau khi ông nội ta rơi đài, Triệu gia muốn tránh tị hiềm nên không nhắc lại chuyện đó nữa. Ba năm sau, Mục Khoáng Đạt từ Bình Ấp, Tây Xuyên lên Thượng Tử dự thi, xin ở nhờ rồi quen biết Triệu tiểu thư, cha của nàng mến mộ tài năng, bèn gả con gái cho Mục Khoáng Đạt.”

Chuyện sau đó Đoàn Lĩnh đã biết… hắn không ngờ thân thế của Xương Lưu Quân có nhiều bí ẩn đến thế!

“Nàng là mẹ của Mục Khánh à?” Đoàn Lĩnh run giọng hỏi.

Xương Lưu Quân gật đầu, nói, “Mục Khoáng Đạt chỉ muốn mượn sức gia đình nàng, sau khi thành hôn, về phủ thì bị Mục Cẩm Chi xa lánh hắt hủi, nàng chỉ còn biết ôm sầu quanh quẩn trong Mục phủ. Lúc về dưới trướng Mục tướng, ta luôn che mặt theo lệnh sư phụ, những năm qua, ai thấy mặt ta đều đã thành hồn ma dưới kiếm.”

“Nhưng nàng vẫn nhận ra ta, năm bốn tuổi, nàng đẩy ta ngã đập đầu, bên thái dương vẫn còn sẹo, bị nàng phát hiện. Lâu thật lâu sau nàng mới cho ta biết… lúc đó ta không kiềm chế nổi, muốn dẫn nàng bỏ trốn, nhưng thế lực của Mục gia như mặt trời ban trưa, ta thì đang chấp hành nhiệm vụ, sao có thể dứt áo ra đi được đây?”

“Sau khi sinh Khánh Nhi, nàng bệnh nặng qua đời, ta làm việc ở ngoài, không kịp về gặp nàng lần cuối.”

“Mục Khánh là con của ngươi hả?” Đoàn Lĩnh hỏi.

Xương Lưu Quân không trả lời, nhìn nơi khác, mắt nheo lại như đang cười.

“Dù gì ta cũng đã kể hết rồi.” Xương Lưu Quân đứng dậy, nói, “Nhẹ lòng, mấy năm qua luôn muốn tìm người tâm sự nhưng chẳng dám nói với ai, cũng không thể nói.”

Đoàn Lĩnh không hỏi tại sao Xương Lưu Quân không về dẫn Mục Khánh đi. Lý Diễn Thu mà nổi giận thì dù Xương Lưu Quân có chạy đến cùng trời cuối đất y cũng tìm ra được, gã không muốn con trai phải theo mình sống những tháng ngày trốn chui trốn nhủi.

“Vậy nên ta không hề có ý giết ngươi.” Xương Lưu Quân nói, “Ta chỉ muốn kéo ngươi ra khỏi sự kiện này, vì Khánh Nhi rất thích ngươi, nếu hắn biết ta giết ngươi chắc chắn sẽ đau khổ. Do ta quá ngu ngốc, đầu óc chậm chạp, từ lúc ngươi tự tiến cử đến Hà Bắc làm Thái thú, ta nên nhận ra ngươi vốn không phải người của Mục tướng.”

Cảm xúc của Đoàn Lĩnh rất phức tạp, hắn định cho Xương Lưu Quân biết sự thật, Vũ Độc bừng tỉnh, nói, “Trước cứ tạm tin vậy, bọn ta cần cân nhắc kỹ lại, để sau rồi nói.”

Xương Lưu Quân gật đầu, trời sáng hẳn, Đoàn Lĩnh mệt mỏi về phòng nằm, đầu óc rối như mớ bòng bong.

“Mẹ nó.” Vũ Độc vẫn còn bàng hoàng, nói, “Thằng cha Xương Lưu Quân vậy mà có con? Gan cùng mình!”

Đoàn Lĩnh uể oải, hỏi, “Huynh cũng muốn có con à?”

“Có em là đủ rồi.” Vũ Độc hoảng hồn, nói, “Nuôi em cũng đâu khác gì nuôi con.”

Làm sao bây giờ? Có nên tin gã không? Dĩ nhiên hắn không thể nào tin Xương Lưu Quân dễ dàng như vậy, phải điều tra rõ ràng, lỡ như đó là câu chuyện do Mục Khoáng Đạt dựng lên thì có khi hắn chết rồi vẫn không biết lý do tại sao mình chết.

Nhưng nếu Xương Lưu Quân nói thật thì đã có lời giải thích cho lòng trung thành của gã. Có thể ban đầu gã ở lại vì Mục Khoáng Đạt tiếp đãi nồng hậu, nhưng sau khi Mục Khánh ra đời, gã không thể đi được nữa.

Ngẫm lại, Xương Lưu Quân lúc nào cũng kè kè bên cạnh Mục Khánh, hễ không có nhiệm vụ thì hai người luôn dính với nhau. Mục Khánh muốn gì Xương Lưu Quân cũng làm, chưa khi nào từ chối. Bình thường Xương Lưu Quân đằng đằng sát khí, nhưng ở cạnh Mục Khánh thì như biến thành người khác.

Giờ Đoàn Lĩnh đã hiểu tại sao vào đêm Mục Khánh bị bắt cóc, Xương Lưu Quân nóng gan nóng ruột như vậy.

Đoàn Lĩnh suy đi nghĩ lại, quyết định phải chứng thực thân thế của Xương Lưu Quân rồi mới nghĩ bước tiếp theo. Hắn cũng không muốn giết Xương Lưu Quân, phải thừa nhận hắn đã dao động khi nghe Xương Lưu Quân cầu xin.

“Xương Lưu Quân bao nhiêu tuổi?” Đoàn Lĩnh hỏi Vũ Độc.

“Hơn ba mươi.” Vũ Độc nói, “Lúc nào cũng che mặt, không đoán được tuổi chính xác.”

Đã bao nhiêu năm trôi qua, Đoàn Lĩnh có thể tưởng tượng khung cảnh năm ấy, Thượng Tử sụp đổ, các thích khách lần lượt xuống núi, tuổi xanh phơi phới. Năm tháng thoi đưa, thấm thoắt mà hơn mười năm rồi.

Hôm sau dậy, Đoàn Lĩnh dạo một vòng phủ, mọi người đã về hết.

Vũ Độc đang dán câu đối ngoài cửa, Xương Lưu Quân đứng nhìn, gã không mặc trang phục thích khách, cũng không đeo khăn che mặt, chỉ mặc như võ sĩ bình thường, lúng túng gật đầu với Đoàn Lĩnh.

“Ngủ ngon không?” Đoàn Lĩnh hỏi.

“Cũng được.” Xương Lưu Quân nói, “Không yên tâm.”

Đoàn Lĩnh nói, “Không có chuyện gì đâu, giờ ta sẽ viết thư gửi về Giang Châu.”

Vũ Độc nhìn Đoàn Lĩnh, nói, “Dán xong rồi này, em xem.”

“Đẹp lắm.” Đoàn Lĩnh khen.

Vũ Độc cho Xương Lưu Quân dùng độc khác với Lang Tuấn Hiệp, tuy cũng phế võ công nhưng phải uống thuốc giải vào mùng một và mười lăm hằng tháng mới có thể sống.

Đoàn Lĩnh viết thư, sai người mang về Giang Châu, nhờ Lý Diễn Thu giúp hắn điều tra thân thế của Xương Lưu Quân. Tuy hắn đã có kết luận, tính cách của Mục Khánh đúng là không giống Mục Khoáng Đạt, tướng mạo cũng khác. Thương thay cho Mục Khoáng Đạt, khổ công bày kế mượn cái bụng của Mục Cẩm Chi để cướp đoạt giang sơn Lý thị, trong khi con trai mình chẳng cùng dòng máu, thật mỉa mai.

Không biết đó là số phận hay ác giả ác báo.

Đêm nay giao thừa, Xương Lưu Quân chè chén với các thị vệ trong phòng gác cổng. Đoàn Lĩnh và Vũ Độc thay áo quần trang trọng, cúng bái Lý Tiệm Hồng và Đoàn Tiểu Uyển rồi cùng lạy sư phụ, sư nương của Vũ Độc.

Mãi đến lúc này Đoàn Lĩnh mới có cảm giác mình đã lập gia đình cùng Vũ Độc, hai người không bái thiên địa, không bái cao đường, chẳng biết từ khi nào, họ cứ thế thành người một nhà, bầu bạn cả đời.

“Lão gia muốn ăn gì không?” Đoàn Lĩnh hỏi.

Thường ngày toàn là Vũ Độc lo ăn uống, hôm nay Vũ Độc nhớ chuyện xưa Bạch Hổ Đường, không có tâm trạng nấu ăn, thế là đổi thành Đoàn Lĩnh hầu hạ.

“Gì cũng được.” Vũ Độc nói, “Dưới bếp có bánh miệng cười đấy, ta mới chiên hồi sáng.”

Đoàn Lĩnh vào bếp lấy bánh, chia một phần cho các thị vệ rồi về đại sảnh, cùng Vũ Độc ôn chuyện trong năm qua, Vũ Độc vừa khoác giáp hành quân đánh trận, vừa cầm kiếm ám sát hạ độc, hết ra ngoài bôn ba kiếm tiền, về nhà còn phải rửa tay nấu cơm, Đoàn Lĩnh chỉ biết tò tò theo hỏi “làm sao bây giờ”, nghĩ lại mà buồn cười.

Thảo nào ai cũng muốn lập gia đình, có gia đình là có nơi nương tựa.

Đoàn Lĩnh nhấc ấm rót rượu, nói với Vũ Độc, “Ta mời lão gia một chén, lão gia cực nhọc quá.”

Vũ Độc nhướn mày, hứng thú nhìn Đoàn Lĩnh, nói, “Vì em thì khổ mấy cũng đáng.”

Hai người kính rượu lẫn nhau, uống cạn, đêm nay họ không nói những chuyện phiền lòng, chỉ muốn vui đùa, Vũ Độc uống say, đứng lên dạy Đoàn Lĩnh nhảy điệu Hồ Toàn bước của nam, Vũ Độc cao to anh tuấn, bước chân xoay vòng, vạt áo tung bay, uy vũ hiên ngang, đẹp vô cùng.

Tiếp đó, Vũ Độc lấy kiếm của Hốt Tất Liệt xoay quanh cổ tay, Đoàn Lĩnh cầm kiếm Liệt Quang bắt chước theo. Cuối cùng, Vũ Độc ôm Đoàn Lĩnh vào lòng, hai người cười nắc nẻ.

—o0o—

Giang Châu, đêm giao thừa.

Mục phủ mở tiệc mừng năm mới như mọi năm, nhưng năm nay vắng mất hai người.

Một là Trường Sính, hai là Xương Lưu Quân.

Người dự tiệc thầm suy đoán Mục tướng muốn làm gì, mỗi lần không có Trường Sính là triều đình sẽ gặp biến cố.

Mục Khoáng Đạt vẫn vui vẻ nói cười như thường ngày, nhưng tinh mắt sẽ nhận ra lão có đôi phần hốc hác. Mục tướng có hai học trò, Vương Sơn đang ở Hà Bắc, chỉ có Hoàng Kiên đến chúc mừng năm mới rồi khen ngợi thành tích của sư đệ.

Mục Khoáng Đạt hết sức hài lòng về Hoàng Kiên, gật gù liên tục.

“Đầu xuân, chức quan tuần diêm sẽ được giao cho con.” Mục Khoáng Đạt nói, “Con không được thua kém Vương Sơn đấy.”

Hoàng Kiên đáp “vâng”, lại dặn Mục Khánh, “Đệ cũng đừng làm việc quá sức.”

“Làm gì có.” Mục Khánh nói, “Ta viết ít lắm, toàn ngủ không à.”

Mọi người hơi mất tự nhiên, Mục Khánh cười hí hửng, sau đợt thi Đình, hắn được vào Văn Đài Các giúp các Đại học sĩ biên soạn sách sử, đúng là đọc nhiều viết ít.

“Lát nữa con nhớ vào cung.” Mục Khoáng Đạt nói, “Năm nay hoàng cung chỉ tổ chức tiệc nhà, không biết sức khỏe bệ hạ thế nào.”

Hoàng Kiên gật đầu, nói, “Bệ hạ dặn đừng bày vẽ tốn kém, năm nay đón năm mới đơn giản được rồi.”

Hai thầy trò đang nói chuyện, bên ngoài thông báo.

“Thái tử điện hạ đến—”

Người dự tiệc vội vàng đứng dậy, nữ quyến lánh mặt sau bình phong. Mục Khoáng Đạt có rất nhiều anh em và họ hàng xa làm quan trong triều, nghe Thái tử đến, tất cả chuẩn bị quỳ lạy.

Thái Diêm mặt mày rạng rỡ bước vào, song giữa đôi mày cũng hằn vẻ âu lo, nói, “Các khanh bình thân.”

Mọi người lần lượt đứng dậy, ngồi vào chỗ, không dám đụng đũa.

“Ái chà.” Thái Diêm cười nói, “Cuối cùng cũng tìm được một nơi náo nhiệt, nào, Phùng Đạc, Ô Lạc Hầu Mục, chúng ta vào uống ké vài chén.”

Phùng Đạc và Lang Tuấn Hiệp theo sau Thái Diêm, Phùng Đạc nói, “Thái tử tiện đường đi ngang, thấy phủ Thừa tướng đông vui nên ghé vào.”

“Không dám không dám.” Mục Khoáng Đạt vội nói, “Mời điện hạ.”

Mục Khoáng Đạt để Thái Diêm ngồi ở ghế đầu, Phùng Đạc lấy quà thưởng cho các quan theo cấp bậc.

195| Sóng ngầm

Editor: Vện

“Năm nay có vẻ tốt đẹp hơn.” Thái Diêm thở dài.

Trong năm vừa qua, người vất vả nhất thật ra là Mục Khoáng Đạt, có đôi lúc, Thái Diêm còn phải mở đường cho lão, phần lớn tấu chương của Mục Khoáng Đạt đều do Thái Diêm phê duyệt, vô hình trung, hai người bỗng trở thành cặp chủ tớ ăn ý.

“Nhờ phúc của điện hạ và bệ hạ.” Mục Khoáng Đạt nói, “Năm sau ắt sẽ bội thu no ấm.”

Cả triều ai cũng biết Thái Diêm hiền hòa, không đặt nặng lễ tiết, hắn kính rượu trước, các quan cùng cạn chén, Phùng Đạc ngồi phía sau gắp thức ăn cho hắn.

“Sao không thấy Trường Sính và Xương Lưu Quân nhỉ?” Thái Diêm lấy làm lạ.

“Trường Sính về nhà thăm người thân.” Mục Khoáng Đạt giải thích, “Xương Lưu Quân lên phương Bắc tìm Trấn Sơn Hà.”

Thái Diêm gật đầu, nói với Mục Khánh, “Thảo nào ngươi lại không muốn về nhà.”

Mục Khánh nói, “Đọc sách biên sử vì điện hạ cũng là niềm vui mà.”

Thái Diêm ngẫm nghĩ, hỏi, “Có tin tức gì về Trấn Sơn Hà chưa?”

Mục Khoáng Đạt định trả lời, chợt nghe thông báo, toàn thân cứng đờ.

“Bệ hạ giá lâm—”

Cả Mục phủ hoảng hốt, Thái Diêm ngẩn ra, lập tức quay lại nhìn Phùng Đạc, Phùng Đạc cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Theo lý thì Thái tử đến cũng đồng nghĩa với Lý Diễn Thu đến, hơn nữa, từ sau khi dời đô, Hoàng đế chưa bao giờ đến nhà đại thần làm khách, vậy mà lần này Lý Diễn Thu đích thân đến nhà Mục Khoáng Đạt, còn chọn ngay đêm giao thừa, vậy là có ý gì?

Chỉ có Mục Khoáng Đạt hiểu, Lý Diễn Thu chọn lúc này để đến không phải vì tuyên chiến mà là muốn giảng hòa. Động thái hòa giải cũng vì muốn tranh thủ thời gian cho đôi bên, bây giờ Lý Diễn Thu không thể giết lão, lão cũng không giết nổi Lý Diễn Thu, hai phe đang âm thầm chờ thời cơ tung đòn quyết định.

Lý Diễn Thu đã biết âm mưu phản nghịch của lão, lão thì nắm bằng chứng Thái tử là giả. Trước đó Trường Sính mất tích, giờ đến Xương Lưu Quân bặt vô âm tín, nếu cả hai đều lọt vào tay Lý Diễn Thu thì rắc rối to.

Mọi người vội vã đứng dậy tiếp giá, chỉ có mỗi Trịnh Ngạn đi theo Lý Diễn Thu.

“Đang đi dạo.” Lý Diễn Thu nói, “Chợt nhớ Mục tướng cực khổ cả năm nay nên ghé thăm.”

Mục Khoáng Đạt dẫn cả nhà ra dập đầu lạy tạ thiên ân, Lý Diễn Thu gật đầu với Thái Diêm. Thái Diêm cười hỏi, “Chẳng phải Tứ thúc ngủ rồi à?”

“Ngủ được một chốc.” Lý Diễn Thu nói, “Vừa dậy thì nghe nói con xuất cung, chợt nổi hứng đi dạo, ta đoán con đến Mục phủ nên tạt vào.”

Mục Khoáng Đạt mời Lý Diễn Thu ngồi ghế đầu, Thái Diêm nhường chỗ, rót rượu, gắp thức ăn cho Lý Diễn Thu. Mục Khoáng Đạt vui vẻ trò chuyện với Lý Diễn Thu, chỉ bàn về việc vui ngày tết, chúc sang năm mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an.

Lý Diễn Thu thuận miệng gọi tên vài anh em chú bác của Mục Khoáng Đạt, những người bị nêu tên sợ xanh mặt, họ là các quan ở bộ Hộ, bộ Công. Mục Khoáng Đạt cho họ làm quan cấp bậc thấp nhưng chức vị quan trọng, ai cũng tham ô hối lộ, không biết trước nay đã vơ vét được bao nhiêu.

Lý Diễn Thu bắt tận tay day tận mặt, Mục Khoáng Đạt biết y đang ám chỉ lão sắp bị khám nhà diệt tộc. Thái độ giữa vua tôi vẫn hòa thuận như thường ngày, Lý Diễn Thu còn động viên Mục Khánh vài câu.

Mục Khánh không biết tình hình nội bộ, cười nói, “Tiếc là không có Vương Sơn, không biết hắn mừng năm mới ở Hà Bắc như thế nào.”

“Vương Sơn à.” Lý Diễn Thu từ tốn gật đầu, nói, “Nghe Hoàng hậu nói ngươi rất thân với hắn.”

“Ài.” Mục Khánh thở dài, lắc đầu nói, “Giờ ở tuốt Hà Bắc, nhớ hắn quá.”

Nét mặt Thái Diêm hơi mất tự nhiên, Lý Diễn Thu ngẫm nghĩ một lát, nói, “Các khanh cứ tự nhiên, trẫm về đây.”

Mục Khoáng Đạt đứng dậy, nhận áo choàng từ Trịnh Ngạn, tự tay khoác cho Lý Diễn Thu, cầm đèn lồng đi trước dẫn đường, đưa Lý Diễn Thu ra ngoài phủ.

Ngoài đường không có xe ngựa, Mục Khoáng Đạt vô cùng bất ngờ.

Đêm giao thừa, đường sá vắng tanh, không còn một bóng người, trước cửa mỗi nhà treo dây pháo, chờ sáng mai đốt. Trịnh Ngạn đi tít đằng sau, chừa không gian riêng cho Mục Khoáng Đạt và Lý Diễn Thu.

Trông cứ như Lý Diễn Thu cố ý đến đây chỉ để cùng dạo một chặng đường với Mục Khoáng Đạt.

“Ngươi vào triều làm quan cũng được mười chín năm rồi nhỉ.” Lý Diễn Thu nói.

“Bẩm bệ hạ, sắp tròn hai mươi năm rồi.” Mục Khoáng Đạt nói.

“Trẫm nhớ lần đầu gặp ngươi là lúc thi Đình, khi ấy trẫm mới mười tuổi.” Lý Diễn Thu nói.

Mục Khoáng Đạt đáp “vâng”, dù sắp đến tuổi biết mệnh trời mà bước chân vẫn vững vàng, cầm đèn soi đường cho Lý Diễn Thu.

“Lúc Vương Sơn thi Đình, không hiểu sao bỗng nhớ đến ngươi.” Lý Diễn Thu nói.

Mục Khoáng Đạt mỉm cười, đáp, “Thần nhớ hôm thi Đình, bệ hạ đứng ngoài điện ló đầu nhìn rồi bị Hàn tướng quân dẫn về.”

“Hôm đó, Tam ca lừa ta là chờ trong vườn hoa.” Lý Diễn Thu nói, “Nhưng huynh ấy lại lẻn ra ngoài săn thú, thi Đình xong, ngươi đến nói chuyện với trẫm, còn hứa dắt trẫm ra ngoài cung đi chơi.”

Chuyện hai mươi năm trước ùa về, xúc động bùi ngùi, sau khi Trạng nguyên lang đề tên bảng vàng, vì cảm tạ thiên ân nên đã dạy Lý Diễn Thu đọc sách nửa năm. Thời trẻ, Lý Tiệm Hồng thường xuyên chinh chiến, cũng chẳng có nhiều tình cảm với y, Mục Khoáng Đạt ra ngoài ba năm rồi về kinh làm quan.

Năm thi Đình ấy cũng là năm Thượng Tử gặp nguy, Đại Trần phải dời đô về Tây Xuyên.

Trong con hẻm âm u, chỉ có ánh đèn lồng của Mục Khoáng Đạt soi bước cho hai người.

Tiếp đó, cục diện chính trị dần ổn định, Mục Khoáng Đạt gả Mục Cẩm Chi vào cung, kết liên minh vững chắc với Lý gia.

“Trong những năm trước lúc phụ hoàng qua đời…” Lý Diễn Thu thong thả nói, “Nếu không có ngươi chống đỡ đại cục, đối chọi với Triệu Khuê thì e là triều đình không có ngày hôm nay.”

“Cũng nhờ bệ hạ cần mẫn lo chính sự.” Mục Khoáng Đạt cung kính nói, “Thần chỉ làm đúng bổn phận.”

Suốt những năm chông chênh, lão Hoàng đế đau ốm liệt giường, tính khí nóng nảy ngang ngược. Mọi việc lớn nhỏ đều do Triệu Khuê và Mục Khoáng Đạt đề xuất, Lý Diễn Thu xem xét ra quyết định, thế cục giằng co kéo dài gần mười năm, Lý Diễn Thu buộc phải mượn sức Mục Khoáng Đạt đối đầu với Triệu Khuê.

Lý Diễn Thu dừng bước, nói, “Trẫm còn nhớ, ngày nghe tin quân Chinh Bắc nổi loạn như sét đánh ngang tai.”

Mục Khoáng Đạt nói, “Ngẫm lại, đau xót nhất ắt là ngày nghe tin tiên đế băng hà.”

“Nếu trẫm không cho huynh ấy ra trận…” Lý Diễn Thu nói, “Thì giờ huynh ấy vẫn còn sống, trẫm mới là người băng hà, không, phải gọi là hoăng*.”

*Thành viên hoàng tộc, chư hầu hay đại thần chết gọi là hoăng.

Mục Khoáng Đạt ngẩn người, định an ủi, Lý Diễn Thu cười nói, “Nếu Tam ca còn sống, không chừng cục diện bây giờ đã khác.”

Mục Khoáng Đạt không biết trả lời thế nào, lão đương nhiên hiểu ý Lý Diễn Thu, y đã điều tra ra lão lập mưu giết Lý Tiệm Hồng. Lão đã phạm sai lầm, đáng lẽ lão không nên tìm cách ám sát Lý Diễn Thu, lão đã quá tự tin vào khả năng của Xương Lưu Quân, Vũ Độc và Vương Sơn.

“Về đi.” Lý Diễn Thu nói, “Về đón năm mới.”

Mục Khoáng Đạt nói, “Tạ ơn bệ hạ.”

“Hôm nay trẫm mệt.” Lý Diễn Thu nói, “Chờ Trung thu rồi uống rượu hàn huyên với ngươi.”

Mục Khoáng Đạt vừa nghiền ngẫm câu nói của Lý Diễn Thu, vừa kính cẩn tiễn y đến ngoài hẻm. Trên đường cột hai con ngựa, Lý Diễn Thu phi thân lên ngựa, Trịnh Ngạn chạy nhanh đến, lên ngựa đuổi theo Lý Diễn Thu.

Mục Khoáng Đạt nhìn bóng lưng Lý Diễn Thu, đứng suy nghĩ hồi lâu rồi lảo đảo quay về.

—o0o—

Nghiệp Thành, tuyết rơi ngay đêm giao thừa, báo hiệu một năm được mùa. Ngày đầu năm, Đoàn Lĩnh quấn Vũ Độc như bạch tuộc, nằm đè lên ngực y. Đêm qua Vũ Độc uống rượu say, ngáy khò khò đánh thức Đoàn Lĩnh, hắn ngáp ngắn ngáp dài, ngồi dậy.

Vũ Độc ngừng ngáy, lát sau cũng mơ màng nhổm dậy.

“Mặc nhiều áo vào!” Vũ Độc cau mày, bắt Đoàn Lĩnh mặc đủ ấm, tóm hắn về đánh răng rửa mặt rồi mới ra ngoài.

Hai người ra trước cửa đốt pháo, nắng sớm rực rỡ, đám trẻ con chờ đã lâu, vội ùa tới dập đầu lạy Đoàn Lĩnh và Vũ Độc. Đoàn Lĩnh bật cười, phát bao lì xì cho chúng, Vũ Độc ngồi uống trà trong đại sảnh, mặc áo võ gấm đen, vạt áo thêu họa tiết kỳ lân vàng kim, đai ngọc giày đen, trông rất có khí thế ông chủ gia đình.

Xuân mới rộn ràng, con cái của các tướng sĩ đến đòi lì xì, nhóm phụ nữ dâng lễ, phủ Thái thú tưng bừng náo nhiệt. Phí Hoằng Đức cũng về, Đoàn Lĩnh dùng lễ với người lớn trong nhà tiếp đãi ông ta, mời trà chúc Tết.

Tôn Đình tạm thời làm chủ thành Hà Gian, mọi việc đã ổn định, Thuật Luật Đoan về cuối, đến hành lễ với Đoàn Lĩnh, thoắt cái đã hết ngày.

Mùng ba tháng Giêng sẽ tiến hành kế hoạch đầu xuân, cũng sắp đến rồi. Đêm đó, Đoàn Lĩnh đóng cửa, gọi Xương Lưu Quân đến, bảo gã kể hết sắp đặt của Mục Khoáng Đạt.

Đã chịu đầu hàng thì phải thành thật khai báo, Đoàn Lĩnh bắt Xương Lưu Quân nói rõ mười mươi, nói hết những gì gã biết về Mục Khoáng Đạt rồi lấy dấu vân tay, coi như thu nhận gã.

Nhưng thật ra Xương Lưu Quân chẳng biết gì nhiều về Mục Khoáng Đạt, không như Trường Sính một tay lo liệu mọi việc lớn nhỏ trong phủ.

“Rốt cuộc Trường Sính có lai lịch thế nào?” Đoàn Lĩnh hỏi, “Làm sao mà hắn quen Mục tướng?”

“Ta từng nghe họ đề cập.” Xương Lưu Quân đáp, “Mà nghe câu được câu mất, Trường Sính là trẻ mồ côi bị bán đến nước Liêu, Mục tướng đã đứng ra cứu hắn.”

Đoàn Lĩnh nghĩ một người mưu trí như vậy mà chết tức tưởi dưới kiếm Lang Tuấn Hiệp, đúng là đáng tiếc. Thông minh đến mấy cũng chẳng thể thoát khỏi đao kiếm.

“Mục Khoáng Đạt có quân đội riêng không?” Đoàn Lĩnh hỏi.

“Ta không biết thật mà.” Xương Lưu Quân lặp đi lặp lại, “Ta chỉ biết nhiêu đó thôi. Mùa xuân và thu mỗi năm, Trường Sính sẽ ra ngoài làm việc cho Mục tướng, ta đã kể hết rồi.”

Trường Sính giải thích với người ngoài là đi thu thuế thay Mục Khoáng Đạt.

“Nếu lão có quân đội riêng thì đã không dùng thuộc hạ của Hàn Duy Dung.” Vũ Độc nói.

Sử dụng thuộc hạ của Hàn Duy Dung là biện pháp rủi ro nhất, nhưng cũng là biện pháp khôn ngoan nhất, bởi vì không ai có thể nhận ra lai lịch những thích khách kia ngoài Vũ Độc.

Mục Khoáng Đạt nhìn xa trông rộng cả đời, song vẫn thua vào tay Đoàn Lĩnh.

196| Xuân sang

Editor: Vện

“Thật ra lão vẫn luôn đề phòng ta.” Xương Lưu Quân nói, “Lão chỉ tin tưởng mỗi Trường Sính.”

Đây là tình huống cực kỳ nguy hiểm, Đoàn Lĩnh cảm giác Mục Khoáng Đạt chắc chắn đã chuẩn bị đường lui, có dã tâm lớn đến thế ắt phải sắp đặt vẹn toàn, không thể có chuyện lão chưa nắm chắc mà đã ra tay hành thích vua.

“Ta đề nghị con hãy phái Xương Lưu Quân về.” Phí Hoằng Đức nói, “Vừa lập công chuộc tội, vừa điều tra Mục Khoáng Đạt.”

“Không.” Đoàn Lĩnh lắc đầu, nói, “Đây không phải cách hay, Mục Khoáng Đạt không còn tin gã nữa.”

Phí Hoằng Đức nói, “Lão sẽ tin, chỉ cần có lý do thích hợp.”

“Không, không được.” Đoàn Lĩnh nói, “Không thể mạo hiểm.”

Đây không phải lần đầu Đoàn Lĩnh bác bỏ đề nghị của Phí Hoằng Đức.

“Ta không cho gã về vì có nguyên nhân khác.” Đoàn Lĩnh nói, “Tiên sinh hãy tin ta, lúc này mà để Xương Lưu Quân về bên Mục tướng thì rất dễ sinh biến.”

Đoàn Lĩnh đã biết quan hệ giữa Xương Lưu Quân và Mục Khánh nhưng hắn không nói cho Phí Hoằng Đức. Hắn biết Xương Lưu Quân có thể làm bất cứ việc gì vì Mục Khánh, lỡ như Xương Lưu Quân kích động nhất thời, không chừng gã sẽ phó mặc tình hình mà dắt Mục Khánh cao bay xa chạy.

Hắn hiểu rõ suy nghĩ của Xương Lưu Quân, gã y như cha năm xưa. Cha từng nói cha có thể từ bỏ tất cả chỉ vì muốn thấy nụ cười của hắn, cha còn muốn vứt bỏ phương Nam, đưa hắn rời khỏi Trung Nguyên loạn lạc, hai người đến một nơi không ai có thể tìm thấy, bình lặng sống qua ngày.

Phí Hoằng Đức không có con nên ông ta không thể hiểu tâm trạng ấy.

Đoàn Lĩnh tin rằng Xương Lưu Quân đã ôm ý nghĩ liều một phen nên mới đến tìm hắn. Sau khi ám sát Lý Diễn Thu thất bại, Diêu Phục đã giăng lưới dọc đường về phương Nam đón đầu Xương Lưu Quân, gã không còn đường trốn nên mới đến Nghiệp Thành bàn điều kiện. Nếu thương lượng không được, gã chỉ còn nước bí quá hóa liều, về Giang Châu dắt Mục Khánh đi.

“Thế thì con phải đích thân về.” Phí Hoằng Đức nói.

Vũ Độc biến sắc, Đoàn Lĩnh suy nghĩ hồi lâu, buộc phải thừa nhận Phí Hoằng Đức luôn có thể nói rõ chân tướng theo cách ngắn gọn nhất.

“Ông nói đúng, Phí Hoằng Đức tiên sinh.” Đoàn Lĩnh nói, “Đúng là ta phải về, nhưng ta cần vạch ra hướng đi.”

Đoàn Lĩnh tin tưởng Lý Diễn Thu nhưng không dám gửi gắm toàn bộ hy vọng vào y, hắn đã nếm mùi đau khổ vì dựa dẫm hoàn toàn, hắn có cảm giác dù cố gắng cách mấy cũng không đấu lại ông trời. Đã dấn thân vào xoáy nước thì phải biết mình nên làm gì, bằng không sau này chỉ có thể ôm hận.

“Tạm thời quyết định vậy đi.” Đoàn Lĩnh vươn vai, ngáp một cái, cho Xương Lưu Quân về nghỉ, nói, “Ta cần thời gian điều tra thêm, phòng khi có biến cố bất ngờ.”

Đoàn Lĩnh không nhắc bước tiếp theo của kế hoạch, Vũ Độc cũng không hỏi nhiều.

Mùa xuân phương Bắc đến muộn, hết tháng Giêng mà băng vẫn chưa tan, hôm mùng ba, Đoàn Lĩnh đã ban lệnh thi hành chính sách mới. Diêu Phục cũng đã phái đội buôn đến bổ sung hạt giống cho Hà Bắc.

Vũ Độc dẫn quân càn quét vùng núi lân cận, sơn tặc khét tiếng Hà Bắc cũng chỉ có thế mà thôi. Dù sao thì tất cả trai tráng thành Hà Gian đã bị Tần Lang gom đi ám sát Lý Diễn Thu cả rồi.

Lần này Đoàn Lĩnh không xét tội, xung quanh chỉ còn chưa đến hai nghìn người già, phụ nữ và trẻ em, Đoàn Lĩnh để Vũ Độc thu xếp cho họ tạm trú trong thành Hà Gian. Muốn cưới gả thì cưới, còn không thì tự tìm việc kiếm sống.

Chờ ngày tuyết tan là bắt đầu cày vụ xuân, có tin từ phương Nam, binh sĩ quân giáp đen đưa thư Tạ Hựu tự tay viết.

Đoàn Lĩnh không rõ Tạ Hựu đã biết thân phận mình chưa, có lẽ Lý Diễn Thu sai hắn điều tra, nhưng chắc chắn Tạ Hựu đã biết Lý Diễn Thu sắp ra tay giải quyết Mục Khoáng Đạt.

Trong thư trình bày thân thế của Xương Lưu Quân, Tạ Hựu dùng mạng lưới liên lạc của quân giáp đen điều tra ra việc này là thật. Thư còn liệt kê các thế hệ Tôn gia, Đoàn Lĩnh gọi Xương Lưu Quân đến dò hỏi, Xương Lưu Quân trả lời không trật câu nào.

Gã không thể nào chuẩn bị trước câu trả lời, dù sao thì Mục Khoáng Đạt đâu thể ngờ Xương Lưu Quân lại chạy đến xin nương nhờ Đoàn Lĩnh.

Tạ Hựu viết rằng hồi ở Tây Xuyên, Mục Khoáng Đạt chưa lần nào qua lại với Tôn gia, cũng không phái người tìm tư liệu về Tôn gia. Thế là Đoàn Lĩnh yên tâm giao thuốc giải cho Xương Lưu Quân.

“Chừng nào mình về?” Xương Lưu Quân nhìn thuốc giải, hỏi, “Sắp đi chưa?”

“Chưa.” Đoàn Lĩnh nói, “Chỉ giải độc cho ngươi thôi.”

Xương Lưu Quân nói, “Không còn võ công thế mà bớt phiền lòng.”

Nói thì nói vậy, Đoàn Lĩnh biết Xương Lưu Quân đang nóng gan nóng ruột muốn về phương Nam.

“Nhịn đi.” Đoàn Lĩnh nói, “Ngươi mà dám trốn đi một mình thì đừng trách ta.”

Xương Lưu Quân vội nói không dám, gã đã thành tâm hiến sức thì sẽ không quay đầu. Nhưng Đoàn Lĩnh biết gã vẫn lo, không biết hắn có thể giúp Mục Khánh thoát tội hay không.

“Đừng lải nhải nữa coi.” Vũ Độc bị Xương Lưu Quân hỏi nhiều đến mức tai đóng kén, gắt gỏng, “Nói gì nói lắm.” Xương Lưu Quân liên tục đến tìm Vũ Độc xác nhận rằng Vương Sơn chắc chắn cứu được Mục Khánh, bệ hạ rất coi trọng Vương Sơn vì hắn có công cứu giá… Vũ Độc sắp nổi sùng.

Năm mới sang, vạn vật thay áo, qua rằm tháng Giêng, mùng hai tháng hai rồi đến tuần đầu tháng ba, lính độc thân Nghiệp Thành tìm bạn đời bên bờ Tầm Thủy, đám thanh niên cao to cởi trần lội xuống sông thể hiện, Đoàn Lĩnh không nhịn được chạy ra ngắm.

“Có gì đẹp mà nhìn!” Vũ Độc quát, “Về!”

Ai đi lính cũng có cơ bắp cường tráng, Đoàn Lĩnh mới liếc thêm có một lần đã bị Vũ Độc lôi lên ngựa bắt về.

“Tháng ba rồi.” Đoàn Lĩnh ngâm suối nước nóng, nói, “Giang Châu vẫn chưa có động thái gì hết.”

“Em muốn về à?” Vũ Độc hỏi.

“Xương Lưu Quân sốt ruột kìa.” Đoàn Lĩnh nói, “Ta thấy gã sắp ngồi không yên rồi.”

Vũ Độc, “Em phải tin tưởng Tứ thúc em chứ.”

Cảm giác bất an của Đoàn Lĩnh ngày càng mãnh liệt, hệt như năm xưa thấp thỏm chờ ở Thượng Kinh, nhưng đã có Trịnh Ngạn bên cạnh Lý Diễn Thu, hẳn là sẽ không có gì bất trắc.

Cơ mà năm đó Lý Tiệm Hồng cũng có Vũ Độc theo mà vẫn…

Đoàn Lĩnh cố giữ vững tinh thần, hắn biết bất luận thế nào, năm nay cũng sẽ là năm cuối cùng hắn và Vũ Độc được ở Hà Bắc. Trong bốn tháng qua, phương Nam liên tục truyền tin triều đình đề bạt hàng loạt quan trẻ tuổi, năm nay cần nhiều người tài, Công tào các nơi mở cuộc khảo sát rồi đưa kết quả về triều đình, chờ Giang Châu chọn lựa.

Ruộng đồng xanh mướt, gió hè thoảng qua.

Lâm Vận Tề ra ngoài thành tìm Đoàn Lĩnh, nói, “Thái thú đại nhân, người của triều đình đến. Cũng cần ngài sắp xếp việc sát hạch.”

Đoàn Lĩnh lau tay, hỏi, “Ai đến?”

“Tuần ti sử ba quận Hoàng đại nhân.” Lâm Vận Tề đáp, “Phụ trách Hà Nam, Hà Bắc và Sơn Đông, là bạn đồng môn với ngài.”

Đoàn Lĩnh lập tức chạy về thành, Hoàng Kiên đang hỏi Thi Thích tình hình tài chính Nghiệp Thành, Đoàn Lĩnh reo lên, bổ nhào vào người Hoàng Kiên.

“Sư phụ sao rồi?” Đoàn Lĩnh cười hỏi.

“Gần một tháng rồi chưa đến bái kiến sư phụ.” Hoàng Kiên nhường Đoàn Lĩnh ngồi ghế của mình, không khách sáo, rót trà cho hắn, hiển nhiên không xem mình là khách, nói, “Ai cũng nhắn ta đến xem đệ thế nào.”

Thi đỗ cùng năm nhưng chỉ có Đoàn Lĩnh chưa kịp đề tên bảng vàng đã vội vã đi nhậm chức, bây giờ nhớ lại, đêm ấy hắn chỉ kịp ăn một bát mì cùng các Tiến sĩ trước khi rời Giang Châu, nay mới có dịp hàn huyên.

“Bệ hạ cất nhắc rất nhiều người mới.” Hoàng Kiên nói, “Bọn ta đã dâng tấu xin bệ hạ gọi đệ về, trong số các quan thi đậu cùng năm, chỉ có thành tích của đệ là nổi bật nhất, không ai có thể vượt qua.”

Xương Lưu Quân đến ngoài cửa, Đoàn Lĩnh nghe tiếng động thì biết ngay là gã, hắn nhíu mày ngẫm nghĩ, hỏi, “Mục Khánh khỏe không?”

“Vẫn thế.” Hoàng Kiên cười nói, “Đang bị phạt chép sách.”

Đoàn Lĩnh nghe vậy thì yên tâm, bèn hỏi việc trong triều, biết ba bộ Hộ, Lễ, Công được đưa vào không ít người mới, thấm thoắt đã một năm trôi qua.

Trong năm vừa qua, quan mới sẽ làm quen với chính sự, song như vậy chưa hẳn là đặt chân vào triều, ba năm sau, mọi người sẽ được cho ra ngoài nhậm chức.

Hết nhiệm kỳ ba năm rồi triều đình gọi về, đó mới được xem là chính thức bước vào quan trường. Nói cách khác, nếu Đoàn Lĩnh là Tiến sĩ bình thường thì cơ hội này được xem như một bước lên mây. Dù đỗ Thám hoa, nhưng người khác chỉ được làm Huyện lệnh lục phẩm hoặc quan lưu thủ*, chỉ có Đoàn Lĩnh nhảy thẳng lên làm Thái thú, tuy là nhận lệnh giữa lúc nước nhà nguy nan, song hắn dám nhận trọng trách chẳng ai dám nhận, thế nên hắn khác với tất cả mọi người.

*Làm quan ở chỗ vua ở khi vi hành.

Lần này mà được gọi về, chắc chắn Đoàn Lĩnh sẽ được lên cấp, từ ngày Đại Trần dựng nước, chỉ có lác đác vài người thăng tiến nhanh đến thế. Mục Khoáng Đạt là một trong số đó, mới ba mươi tám đã lên làm Thừa tướng.

Không ngờ các sư huynh đệ còn viết tấu nâng đỡ hắn, xin gọi hắn về kinh. Về thì sẽ thăng quan, vậy là Đoàn Lĩnh chưa đến mười tám đã làm đến quan tứ phẩm.

Đại thần mười bảy tuổi, Ngự sử ắt sẽ gào la mất nước tới nơi, Đoàn Lĩnh chợt nghĩ nếu Hoàng Kiên biết sư đệ bỗng chốc biến thành Thái tử chắc sẽ sợ chết ngất.

“Thú thật là không dám về.” Đoàn Lĩnh nói, “Thành tựu ở Hà Bắc nào có gì đáng nói đâu.”

Hoàng Kiên nói, “Từ đầu xuân bệ hạ đã hỏi đến đệ mấy lần rồi, bây giờ Hà Bắc đã hòa bình, trong không có sơn tặc, ngoài không có người Nguyên, đó cũng nhờ công lao của đệ. Để đệ ở Nghiệp Thành là phí phạm tài năng… Vũ hiệu úy, hân hạnh được gặp mặt.”

Vũ Độc bước vào, gật đầu với Hoàng Kiên.

Vừa rồi Hoàng Kiên còn tự nhiên trò chuyện với Đoàn Lĩnh, gặp Vũ Độc thì lúng ta lúng túng, chắc là đã nghe đồn Vũ Độc nóng nảy cộc cằn. Hoàng Kiên đổi giọng, ôm quyền nói, “Nhận lệnh bệ hạ đến tuần tra Hà Bắc, có gì không phải mong Hiệu úy bỏ qua cho.”

197| Bố cục

Editor: Vện

Hoàng Kiên lấy cuộn thánh chỉ trong tay áo ra, nói, “Bệ hạ dặn hai vị tự xem, ta không đọc.”

Thấy thánh chỉ như thấy Lý Diễn Thu, hai người quỳ xuống, Hoàng Kiên vội nói, “Bệ hạ cũng dặn không cần phải quỳ.”

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ Tứ thúc anh minh, quỳ trước thánh chỉ là bình thường, nhưng quỳ trước mặt Hoàng Kiên thì sau này khó xử.

Vẻ mặt Vũ Độc như muốn nói “coi như hắn biết điều”, Đoàn Lĩnh dùng ánh mắt ngăn cản Vũ Độc, nhận thánh chỉ, mở ra xem, “Phong quan cho huynh nè, huynh có công trục xuất giặc Nguyên, phong làm Thái tử thiếu sư.”

“Ồ.” Vũ Độc nói, “Thần tiếp chỉ.”

Chức quan của Vũ Độc lập tức nhảy lên cao nhất đại sảnh, Hoàng Kiên đứng dậy hành lễ với y. Đoàn Lĩnh không được phong thưởng, Lý Diễn Thu cũng biết hắn không cần nên không viết gì thêm.

“Bệ hạ còn nói gì nữa không?” Đoàn Lĩnh hơi thất vọng.

Hoàng Kiên đáp, “Bệ hạ nói đệ hãy lo cai trị Hà Bắc chu đáo, ban ân huệ thay ngài.”

Đoàn Lĩnh gật đầu, biết Lý Diễn Thu đang ám chỉ vẫn chưa đến lúc quay về.

Không lâu sau, Đoàn Lĩnh triệu tập các quan, để họ báo cáo công tác với Hoàng Kiên, kiên nhẫn giải thích hàng loạt chính sách mới được áp dụng ở Hà Bắc. Hắn là Thái tử, chỉ cần nói vài câu là có thể đuổi khéo Hoàng Kiên, cũng chẳng cần lo Hoàng Kiên về triều tố cáo hắn kiêu căng xấc xược.

Nhưng hắn thật lòng kính nể vị sư huynh này nên muốn nghe ý kiến của Hoàng Kiên.

Không biết đến ngày Hoàng Kiên biết sự thật, hắn sẽ nghĩ gì khi nhớ lại Thái tử từng giải thích công việc với mình.

Hoàng Kiên chăm chú nghe, thỉnh thoảng còn đặt vấn đề. Báo cáo công tác mất hai ngày mới xong, cuối cùng cũng giải quyết hết đến từng chi tiết nhỏ.

“Ta đi đây.” Hôm sau, dùng xong bữa trưa, Hoàng Kiên nhận bản tấu của Đoàn Lĩnh, không muốn nán lại lâu hơn.

“Không ở chơi thêm mấy ngày à?” Đoàn Lĩnh ngạc nhiên hỏi.

“Không được, phải đi ngay để bảy ngày sau kịp đến Sơn Đông.” Hoàng Kiên đáp.

Đoàn Lĩnh chuẩn bị vài món đặc sản tặng Hoàng Kiên, không đưa vàng thỏi, nhưng Hoàng Kiên nhất quyết không nhận, nói, “Nghe nói đệ giỏi bắt mạch, hôm nào đến xem bệnh cho chị dâu nhé.”

Đoàn Lĩnh cười nói, “Đính hôn rồi hả? Nào nào, ta tiễn huynh.”

Đoàn Lĩnh tiễn Hoàng Kiên ra khỏi thành, Hoàng Kiên nói, “Chưa đến năm năm, Hà Bắc nhất định sẽ sống lại, chỉ cần người Nguyên không đến thì nơi này cũng có thể phồn vinh chẳng thua gì Hoài Âm.”

Đoàn Lĩnh vội nói khiêm tốn, Hoài Âm đã phát triển qua ba đời, Hà Bắc sao có thể bì kịp chứ? Hắn cũng tự biết thân biết phận, hơn nữa Đoàn Lĩnh cũng không muốn làm vua một cõi, hắn không phải vương hầu, chỉ hy vọng sau khi hắn về Giang Châu, Thái thú tiếp theo không phải tham quan kẻo lại phá hết bao công trình khó khăn lắm mới gầy dựng nên.

“Hắn chả chịu nhận gì hết.” Lúc về phủ, Đoàn Lĩnh vẫn còn xúc động.

“Thanh niên nào cũng vậy.” Phí Hoằng Đức nói, “Chờ qua ba mươi, bốn mươi là thay đổi ngay ấy mà.”

Đoàn Lĩnh thầm nghĩ Phí tiên sinh nói câu nào thấm thía câu nấy, khiến người ta không tài nào đỡ nổi. Vũ Độc hỏi, “Xã giao vài câu được rồi, nói gì với hắn mà lâu thế?”

“Nói việc chiêu binh, sửa thuế đất.” Đoàn Lĩnh nói, “Bàn giao kỹ càng vẫn hơn.”

Xuân đến, Đoàn Lĩnh khẩn trương đến phát cuồng, hận không thể trình bày ý tưởng của mình với từng người một, nghe mọi người đồng ý mới yên tâm.

Trong một tháng, Đoàn Lĩnh chạy đi xem dân chúng cày vụ xuân đến năm, sáu lần, thiếu điều tự lập đàn cầu mưa. May mà ông trời không làm khó hắn, lúc cần thì trời mưa, vào hè cũng không gặp hạn hán, vậy là Đoàn Lĩnh bắt đầu lo có nạn châu chấu.

“Không dễ bùng phát nạn châu chấu đâu.” Vũ Độc nói, “Cùng lắm phải bảy, tám năm mới gặp một lần, em lo làm gì.”

Ngày nào Đoàn Lĩnh cũng thấp thỏm đề phòng, trời mưa thì lo không biết khi nào tạnh, không mưa thì lo chừng nào mưa đến. Ve kêu râm ran, phương Bắc chào hè, hắn đã rời Giang Châu gần một năm, trước mắt cũng không có gì đáng lo, thế là thả lỏng.

Hôm đó, lính đưa tin từ nước Liêu mang thư của Gia Luật Tông Chân đến.

“Bệ hạ nhà ngươi sao rồi?” Đoàn Lĩnh hỏi.

Trong phòng chỉ có Đoàn Lĩnh, Phí Hoằng Đức và Vũ Độc, thời tiết oi bức, không có lấy một ngọn gió.

Lính đưa tin nói bằng tiếng Liêu, “Điện hạ, có tin quan trọng, xin ngài mở thư một mình.”

Nghe vậy, Phí Hoằng Đức đứng dậy ra khỏi phòng, Đoàn Lĩnh bảo không sao, Phí Hoằng Đức và Vũ Độc là hai người duy nhất hắn tin tưởng. Gia Luật Tông Chân chỉ dặn hắn mở thư một mình chứ đâu bắt hắn phải xem thư một mình.

Trong phòng yên lặng, chỉ nghe tiếng Đoàn Lĩnh xé bao thư.

“Hàn Duy Dung bị lật đổ rồi.” Đoàn Lĩnh nói.

Lính đưa tin lấy ra một quyển sách đặt trước mặt Đoàn Lĩnh, đó là gia phả nhà Thái Diêm.

“Có lục soát được gì không?” Vũ Độc biết Gia Luật Tông Chân dặn như vậy ắt có chuyện rất quan trọng.

“Một phong thư…” Đoàn Lĩnh run giọng, “Là thư qua lại với Hàn Tân, tướng gác Ngọc Bích Quan.”

Cả phòng lặng thinh.

—o0o—

Giang Châu tháng sáu, ve kêu ầm ĩ át hết mọi âm thanh trên đời.

“Bệ hạ sao rồi?” Mục Cẩm Chi băng qua hành lang, hỏi.

“Vừa uống nước mơ giải nhiệt.” Cung nữ nhỏ giọng đáp, “Đang nghỉ ngơi.”

“Gọi Thái tử đến hầu hạ, bảo là bệ hạ gọi.” Mục Cẩm Chi nói, “Hôm nay nóng quá, chuẩn bị nước mơ ướp lạnh cho Thái tử.”

Cung nữ đáp “vâng”, đi mời Thái Diêm. Trời nóng đến mức khiến mặt Thái Diêm đỏ lựng, không có tâm trạng lo chính sự, mấy ngày qua Lý Diễn Thu ngủ mê man, chán ăn, tấu chương được chuyển hết qua Đông cung.

“Hà Bắc đang chiêu binh.” Thái Diêm nói.

Phùng Đạc nói, “Lần này hắn về, thần sẽ đích thân dẫn người đến giết, nếu thất bại nữa, thần sẽ không quay về.”

Thái Diêm không nói gì thêm, hắn đã quen với cuộc sống thấp thỏm lo âu, mới đầu hắn còn nghi ngờ Đoàn Lĩnh như ống pháo có thể nổ bất cứ lúc nào, sau đó nhận ra Đoàn Lĩnh chỉ là pháo lép. Hắn chắc chắn Đoàn Lĩnh không dám cho Mục Khoáng Đạt biết thân phận, Đoàn Lĩnh đã biết quá nhiều bí mật của phủ Thừa tướng.

Kể cũng lạ, đã nửa năm không thấy Trường Sính xuất hiện, cũng không biết Xương Lưu Quân đi đâu, rốt cuộc họ đang làm gì?

Hồi đầu xuân, Thái Diêm đã nghe tiếng gió từ Hoài Âm rằng Diêu hầu nghi ngờ Mục Khoáng Đạt muốn tạo phản, Mục Khoáng Đạt buộc phải thả Xương Lưu Quân đi để chứng minh lòng trung thành.

Các thích khách năm ngoái phái đi không ai trở về, Thái Diêm không dám tùy tiện hành động, chỉ chờ Đoàn Lĩnh lên đường về Giang Châu rồi giết hắn. Nếu giết không nổi thì đành phải tìm cách khác.

Đúng là một đám rác rưởi, Thái Diêm nóng xây xẩm mặt mày, trước kia sống ở Thượng Kinh, thời tiết chưa khi nào nóng như thế này, năm ngoái có nạn lụt cũng chẳng nóng bằng bây giờ.

Cung nữ chạy đến ngoài điện truyền lời, Lang Tuấn Hiệp vào nói, “Bệ hạ gọi ngươi.”

Thái Diêm cũng đang định đến thăm, từ sau khi về triều, sức khỏe Lý Diễn Thu mạnh yếu thất thường, nghe nói lúc đến Hoài Âm mắc phong hàn, đã ho mấy tháng liền. Phùng Đạc cho rằng Lý Diễn Thu đến Hoài Âm để bàn kế ứng phó với Mục Khoáng Đạt.

Nhưng đã hơn nửa năm rồi mà chẳng thấy y có động thái gì, ắt là có kẻ tung tin thất thiệt.

Thái Diêm ôm tâm sự băng qua hành lang, đến ngoài tẩm điện của Lý Diễn Thu, nhỏ giọng gọi, “Tứ thúc.”

Lý Diễn Thu nằm trên sạp, ho khan vài tiếng, nói, “Hoàng nhi đấy à? Vào đi.”

Thái Diêm bước vào, cung nữ bày sẵn chén nước mơ. Thái Diêm đang khát, bèn cầm lên định uống, thấy Lý Diễn Thu nhìn mình, liền cầm chén qua hỏi, “Tứ thúc uống nước mơ không?”

Lý Diễn Thu lắc đầu, Thái Diêm đặt chén xuống, suy nghĩ một hồi, sai người rót nước lọc cho bệ hạ.

Lý Diễn Thu dựa đầu sạp, tóc rối bời, môi nhợt nhạt, nói, “Vừa mơ thấy cha con.”

Thái Diêm nói, “Mấy bữa nay nóng quá, Tứ thúc ngủ không ngon, ngày nghĩ nhiều nên đêm mơ thấy.”

“Sắp đến ngày giỗ huynh ấy rồi.” Lý Diễn Thu nhắm mắt, lẩm bẩm, “Kể vài chuyện xưa của cha con đi, Tứ thúc nhớ huynh ấy.”

Thái Diêm chọn ra kỷ niệm lúc học kiếm, bịa thêm vài chi tiết như Lý Tiệm Hồng dẫn hắn đi mua sách, chọn bút mực giấy nghiên rồi đưa hắn đi đạp thanh, hay không ít gia đình ở Thượng Kinh muốn giới thiệu con gái cho hắn.

Lý Diễn Thu lẳng lặng nghe, nhếch khóe môi.

Thái Diêm kể một lúc, thấy Lý Diễn Thu ngủ rồi, bèn qua kéo chăn đắp cho y.

Hắn phát hiện sợi dây đỏ Lý Diễn Thu luôn đeo trên cổ đã biến mất.

“Tứ thúc?” Thái Diêm khẽ gọi, luồn tay vào mò trong áo Lý Diễn Thu, ngọc bội không còn nữa. Thái Diêm đang ôm thắc mắc, đột nhiên nhận ra điều gì, lồng ngực Lý Diễn Thu không phập phồng.

Hắn cong ngón tay để trước mũi Lý Diễn Thu, Lý Diễn Thu đã tắt thở.

—o0o—

Đoàn Lĩnh đang ngồi trong sân bóc hạt mơ với Vũ Độc, ném thịt mơ vào bình lưu ly để ủ rượu.

Lâm Vận Tề mới ngủ dậy, tóc tai bù xù hối hả chạy vào, suýt vấp té, nhìn Đoàn Lĩnh.

“Đại nhân…” Lâm Vận Tề run giọng báo, “Có tin từ phương Nam.”

“Tin gì?” Đoàn Lĩnh phủi tay, hỏi.

Lâm Vận Tề nói, “Bảy ngày trước… bệ hạ băng hà.”

Trong đầu Đoàn Lĩnh nổ “ầm” một tiếng, đứng ngây người. Vũ Độc nói, “Biết rồi, ngươi lui xuống đi.”

Các quan đều biết Đoàn Lĩnh được Lý Diễn Thu ưu ái, yêu cầu nào gửi về triều cũng được chấp thuận. Lâm Vận Tề cho rằng Đoàn Lĩnh biết tin hẳn là sẽ đau khổ gào khóc, không ngờ hắn chỉ đứng như bức tượng, thở hổn hển.

“Lui ra!” Vũ Độc nổi giận, quát, “Còn đứng đó làm gì!”

Lâm Vận Tề vội khom lưng hành lễ, ra ngoài. Vũ Độc lập tức đứng dậy ôm Đoàn Lĩnh, đỡ hắn ngồi xuống.

“Bệ hạ không chết.” Vũ Độc thì thầm bên tai hắn, “Đừng khóc, chỉ giả chết thôi, giả chết thôi mà!”

Đoàn Lĩnh không còn nghe thấy gì nữa, Vũ Độc lặp đi lặp lại rằng Lý Diễn Thu không chết, chà xát bàn tay hắn, giúp hắn hoàn hồn, “Tứ thúc em còn sống, chỉ diễn kịch thôi! Đừng sợ!”

Bấy giờ Đoàn Lĩnh mới tỉnh ra, vừa rồi tim hắn như ngừng đập, trước mắt tối sầm, suýt ngất.

198| Chuông tang

Editor: Vện

“Là sao?” Đoàn Lĩnh run giọng, “Huynh đừng dọa ta… Vũ Độc, xin huynh đấy.”

“Đó là kế hoạch của bệ hạ.” Vũ Độc nhỏ giọng nói bên tai Đoàn Lĩnh, “Bảy ngày trước em có phái người đưa thư về Giang Châu, nhớ không? Ta hủy lá thư đó rồi.”

“Cái gì? Khoan đã…” Đoàn Lĩnh quay phắt lại, đè cánh tay Vũ Độc, lo lắng nói, “Huynh đừng giấu ta, huynh nói rõ kế hoạch đi.”

“Từ lâu bệ hạ đã nghi ngờ Mục Khoáng Đạt cấu kết với đại tướng biên cương.” Vũ Độc nói, “Đụng đến lão, âm mưu cướp binh quyền dưới dãy Thương Quân, sát hại tiên đế của Hàn Tân và Biên Lệnh Bạch sẽ bị phanh phui. Chúng ta đã diệt trừ Biên Lệnh Bạch, giờ chỉ còn Hàn Tân, Hàn Tân gửi thư qua lại với Mục Khoáng Đạt, nếu Mục Khoáng Đạt bị khép tội, Hàn Tân chắc chắn sẽ tạo phản.”

Đoàn Lĩnh truy hỏi, “Thế thì tại sao nói Tứ thúc băng hà?”

“Giả chết thôi.” Vũ Độc giải thích, “Là ta chế thuốc, nếu giả chết, tin bệ hạ băng hà lan truyền ra, Hàn Tân ắt sẽ dẫn binh về kinh thành chịu tang, Diêu Phục cũng về, đến lúc đó phối hợp tiêu diệt Hàn Tân.”

Đoàn Lĩnh hỏi, “Thuốc gì? Có giải được không?”

“Tịch Diệt Tán.” Vũ Độc đáp, “Là loại độc lúc trước em bị trúng đấy, Ô Lạc Hầu Mục biết cách giải.”

“Ai sẽ giải độc cho Tứ thúc?” Đoàn Lĩnh hỏi, “Lỡ không có ai giải thì sao?”

“Không có chuyện đó đâu.” Vũ Độc nói, “Trịnh Ngạn sẽ giải độc.”

“Sao huynh không nói sớm?!” Đoàn Lĩnh nổi nóng, muốn hất Vũ Độc ra, Vũ Độc ôm hắn chặt hơn.

“Buông ra!” Tâm trạng Đoàn Lĩnh rối bời.

“Không! Em nghe ta nói đã!” Vũ Độc nhìn vào mắt Đoàn Lĩnh.

Đoàn Lĩnh dần bình tĩnh lại, nhưng lòng vẫn như lửa đốt, gào lên, “Sao Tứ thúc lại làm thế?! Sao lại lấy tính mạng mình ra đánh cuộc chứ! Vậy mà huynh cũng nghe theo người?!”

“Bệ hạ tính toán hết rồi!” Vũ Độc nói, “Ta đâu thể khuyên được, thế nên bệ hạ mới bảo ta giấu em.”

Đoàn Lĩnh là người duy nhất có thể ngăn cản Lý Diễn Thu, bấy giờ hắn đã hiểu toàn bộ.

“Không được, ta phải về Giang Châu ngay.” Đoàn Lĩnh đứng ngồi không yên.

“Đi thôi.” Vũ Độc bất đắc dĩ nói, “Ta dọn đồ sẵn rồi.”

“Cái gì?” Đoàn Lĩnh không tin nổi, Vũ Độc thế mà không cản hắn.

Người Vũ Độc dính đầy nước mơ, chùi tay, bất đắc dĩ nhìn Đoàn Lĩnh, nói, “Bệ hạ đã dặn đến lúc này thì không cần cản em, cản cũng vô ích, em vẫn sẽ tìm cách về. Nhưng về Giang Châu rồi thì phải nghe lời ta, không được tự ý hành động.”

Đoàn Lĩnh suýt ngất, Lý Diễn Thu đúng là đi guốc trong bụng hắn.

“Đi.” Đoàn Lĩnh nói, “Về liền đi.”

Hôm ấy, phủ Thái thú loạn như cái chợ, Đoàn Lĩnh triệu tập các quan, giải thích sơ lược là hắn và Vũ Độc về kinh chịu tang. Mọi người đã quen với việc Thái thú vắng mặt, huống hồ lần này Giang Châu gặp chuyện lớn, thế là tất bật bàn giao công việc.

Lúc Phí Hoằng Đức tiễn Đoàn Lĩnh ra khỏi thành, hắn còn băn khoăn có nên đưa Phí Hoằng Đức về luôn không, nhưng chuyến này gấp rút lên đường, sức ông ta không chịu nổi, thế là hắn nhờ Phí Hoằng Đức ở lại trông coi Hà Bắc, để sau rồi về.

“Đến lúc đó ngươi có trách nhiệm hộ tống Phí Hoằng Đức tiên sinh.” Đoàn Lĩnh nói với Xương Lưu Quân.

Đoàn Lĩnh vẫn còn bối rối về lập trường của Xương Lưu Quân, hắn không thể bảo đảm Xương Lưu Quân không phản mình rồi quay lại với Mục Khoáng Đạt, cũng không biết xử lý gã như thế nào. Vũ Độc định hạ độc Xương Lưu Quân, khống chế gã, nhưng Phí Hoằng Đức rất tự tin, bảo Đoàn Lĩnh đừng lo việc này.

“Xương Lưu Quân đã phản Mục tướng một lần.” Phí Hoằng Đức nói riêng với Đoàn Lĩnh, “Mục Khoáng Đạt vốn đa nghi, dù Xương Lưu Quân có quay đầu, Mục Khoáng Đạt cũng sẽ không thu nhận gã nữa. Cứ giao cho ta, trên đường về, ta sẽ lựa lời nói sự thật với gã.”

Đoàn Lĩnh sợ Phí Hoằng Đức gặp chuyện như Trường Sính, nhưng dù Xương Lưu Quân giết Phí Hoằng Đức cũng không có tác dụng gì, gã chỉ muốn mình và Mục Khánh cùng sống sót.

Đoàn Lĩnh đắn đo mãi, cuối cùng chọn tin tưởng Phí Hoằng Đức, để ông ta giải quyết chuyện của Xương Lưu Quân.

“Tiên sinh bảo trọng.” Đoàn Lĩnh thấp giọng nói.

Hoàng hôn, Đoàn Lĩnh chạy khỏi thành, đứng từ xa nhìn lại Nghiệp Thành. Tòa thành cổ gần nghìn năm sừng sững trong nắng chiều, ngày hè gió lặng, chân trời đỏ rực sắc máu.

“Đi.” Vũ Độc hỏi, “Em đang nghĩ gì đấy?”

“Ta có linh cảm năm nay không thể về Nghiệp Thành.” Đoàn Lĩnh biết vô vàn sóng gió đang chờ ở Giang Châu, có thể trong ba năm tới, hắn sẽ không có cơ hội quay lại phương Bắc.

Theo tin từ lính liên lạc Giang Châu, hôm nay là ngày đầu thất của vua.

—o0o—

Bảy ngày trước, tin Lý Diễn Thu qua đời truyền ra, hoàng cung náo loạn. Lý Diễn Thu đi quá đột ngột, không để lại di chiếu, Thái Diêm luống cuống không biết làm gì.

Tạ Hựu lập tức phong tỏa hoàng cung, triệu tập các đại thần bàn bạc suốt đêm, Thái Diêm khóc ngất, Mục Khoáng Đạt cũng trở tay không kịp.

Đêm đó, có ba đại thần hầu bên cạnh Thái Diêm, gồm Trấn quốc Đại tướng quân Tạ Hựu, Thừa tướng Mục Khoáng Đạt và Thượng thư bộ Hộ Tô Phiệt. Ngoài ra chỉ còn hai thích khách Trịnh Ngạn, Lang Tuấn Hiệp và cố vấn cấp cao Phùng Đạc.

Tạ Hựu gọi Thái y đến chẩn đoán trước mặt mọi người, xác nhận Lý Diễn Thu đã chết, Tô Phiệt lập tức soạn chiếu chỉ. Mục Khoáng Đạt dự trù cho tình huống ngày mai, ra quyết định nên giữ bí mật không báo tang hay chiêu cáo thiên hạ.

Mới qua một đêm mà Mục Khoáng Đạt trông già đi rất nhiều, mặt mày tiều tụy, nước mắt lưng tròng.

Theo khía cạnh nào đó, cả ba đại thần đều là nguyên lão tận mắt thấy Lý Diễn Thu trưởng thành, Tạ Hựu trẻ nhất, quen biết Lý Tiệm Hồng từ thuở thiếu niên cũng có thể xem như bậc cha anh, lúc này cũng chỉ có Tạ Hựu nắm quyền sinh sát của Giang Châu.

“Trời nóng khiến bệ hạ mệt mỏi, bệnh dồn lâu năm dẫn đến suy tim.” Thái y đưa ra lời giải thích ngắn gọn về cái chết bất ngờ của Lý Diễn Thu.

Nghe vậy, Thái Diêm khóc thảm thiết, cung nữ thái giám cũng đau khổ gào khóc. Trịnh Ngạn đứng dựa cột, lặng lẽ rơi lệ, Mục Cẩm Chi nghẹn ngào, Mục Khoáng Đạt cố nén thương đau, Tô Phiệt sụt sùi nước mắt. Chỉ có Tạ Hựu im lặng đứng nhìn muôn nghìn sắc thái chúng sinh.

May mà Đại Trần vẫn còn Thái tử, Thái Diêm không ngờ ngày thành công đến nhanh như vậy. Sau khi xác định nguyên nhân cái chết của Lý Diễn Thu không có gì khác thường, mọi người qua ngự thư phòng thảo luận nội dung chiếu thư, sẵn sàng ứng phó những việc sắp xảy đến.

Mục Khoáng Đạt mệt rã rời, trầm giọng nói, “Trong số các vị đang ngồi đây, chỉ có Mục mỗ từng trải tang ma hai đời tiên đế, lần này, nếu không có thắc mắc gì thì ta sẽ chịu trách nhiệm tổ chức tang lễ.”

Ngày cha của anh em Lý Tiệm Hồng, Lý Diễn Thu băng hà, Mục Khoáng Đạt hầu ngay bên cạnh, năm ấy Triệu Khuê nắm quân đội hùng hậu gác Tây Xuyên, sau khi lão Hoàng đế băng hà, cũng là Mục Khoáng Đạt đối đầu với Triệu Khuê. Nghe vậy, mọi người gật đầu, Mục Khoáng Đạt trải gấm vàng, bắt đầu viết chiếu thư.

Thái tử hồn bay phách lạc, Mục Khoáng Đạt lấy thân phận lão thần ba triều để soạn chiếu thư, nội dung là Thái tử lên ngôi, tiến hành giám quốc, Tạ Hựu, Mục Khoáng Đạt và Tô Phiệt hỗ trợ, lời văn buồn đau mất mát, đọc mà không cầm được nước mắt.

Viết xong, Mục Khoáng Đạt đưa cho hai đại thần kiểm tra lại, Thái Diêm đọc lướt qua, xúc động khóc tối tăm trời đất, ngất xỉu. Tạ Hựu vội gọi người đưa Thái tử về.

Mục Khoáng Đạt, Tạ Hựu và Tô Phiệt họp đến khuya, Mục Khoáng Đạt ở lại ngự thư phòng kiểm kê di vật của Lý Diễn Thu, sau nửa đêm, Mục Khoáng Đạt băng qua hành lang, quay lại tẩm điện của Lý Diễn Thu.

Mục Cẩm Chi thay áo tang, sai cung nữ phát khăn trắng, sẵn sàng để canh năm gõ chuông báo tang.

“Có những ai đến?” Mục Khoáng Đạt thấp giọng hỏi.

“Ai cũng lần lượt vào thăm.” Mục Cẩm Chi nói.

“Trịnh Ngạn đâu?” Mục Khoáng Đạt hỏi.

“Chẳng biết đi đâu rồi.” Mục Cẩm Chi nói nhỏ, “Lão Tô tới trước, sau đó là Tạ Hựu. Sau khi ra khỏi ngự thư phòng, Trịnh Ngạn vội vã rời cung rồi, chắc là sai người báo tang về Hoài Âm.”

“Phùng Đạc có đến không?” Mục Khoáng Đạt hỏi.

“Có.” Mục Cẩm Chi đáp, “Thì thầm gì đó với Ô Lạc Hầu Mục, không biết bàn chuyện gì.”

“Chết thật rồi à?” Mục Khoáng Đạt hỏi.

“Xác lạnh rồi.” Mục Cẩm Chi không nhịn được, nói, “Huynh tự xem đi.”

“Chiều qua y ăn những gì?” Mục Khoáng Đạt hỏi.

“Chưa ăn gì hai ngày hai đêm rồi.” Mục Cẩm Chi nói, “Chỉ uống nước mơ thôi, ta đã bảo y không sống được bao lâu nữa đâu mà huynh không tin, ai cũng tưởng trời nóng khiến y chán ăn.”

Mục Khoáng Đạt đẩy cửa vào, lão không ngờ Lý Diễn Thu còn chưa kịp đấu với mình mà đã chết bất đắc kỳ tử.

Ba đời Hoàng đế Lý gia nối bước nhau qua đời chỉ trong bốn năm.

Tốc độ thay đổi triều đại chưa thể xem là nhanh, nhưng có thể thấy vận mệnh của Lý gia đã tàn.

Mục Khoáng Đạt đến bên giường Lý Diễn Thu, sắc mặt Lý Diễn Thu như tro tàn, lúc còn sống đã là con ma bệnh, giờ chết rồi, toàn thân tỏa ra mùi của tử vong rất nặng nề. Mục Khoáng Đạt đặt tay lên mu bàn tay Lý Diễn Thu, rất lạnh, y chết thật rồi.

Mục Cẩm Chi vào theo.

“Thái tử có đến không?” Mục Khoáng Đạt hỏi.

“Chưa đến lần nào.” Mục Cẩm Chi hỏi, “Chuẩn bị xong chưa?”

Mục Khoáng Đạt thở dài, ra ngoài điện. Cung nữ mở hết các cửa, lờ mờ sáng, lễ quan giao vải vàng cho Mục Cẩm Chi, Mục Cẩm Chi giũ tấm vải, thế gian phai màu.

Đã đến giờ, nắng sớm trải dọc ngói lưu ly, vẽ ra một con đường vào điện lớn, phủ ánh vàng lên người đã chết cũng như kẻ còn sống.

Tấm vải vàng phần phật trong gió, cuối cùng được đắp lên người Lý Diễn Thu.

“Tiên đế…” Giọng Mục Cẩm Chi thấm đẫm tang thương, từ bây giờ, nàng đã thành Thái hậu.

Tiếng khóc quanh quẩn dưới trời xanh, sau đó, hoàng cung gióng chuông tang.

“Boong—”

Toàn Giang Châu kinh động, ba năm sau ngày nhận tin Lý Tiệm Hồng băng hà, tiếng chuông tang trầm lắng nay lại vang lên, từng nhà mở cửa.

“Boong—”

Bốn cổng hoàng cung mở rộng, lính đưa tin tản ra khắp các phố, đến từng hang cùng ngõ hẻm của non sông gấm vóc, chiêu cáo thiên hạ, Hoàng đế Nam Trần đã băng hà.

199| Cầu xin che chở

Editor: Vện

“Boong—“

Chuông tang văng vẳng, sông núi đảo điên.

“Hắn sẽ về chịu tang.” Thái Diêm nói, “Chắc chắn sẽ về.”

Thái Diêm mở to đôi mắt sưng húp, đến sát Phùng Đạc, thấp giọng nói, “Giết hắn.”

Phùng Đạc thật sự không hiểu tại sao đến lúc này rồi mà Thái Diêm vẫn cố chấp muốn giết một thiếu niên chẳng thể ảnh hưởng gì đến đại cục, bây giờ hắn nên tập trung đối phó với Mục Khoáng Đạt mới phải.

“Điện hạ.” Phùng Đạc nói, “Tiên đế đột ngột băng hà, không ai kịp chuẩn bị, ngài nên chú ý diễn biến tiếp theo, phải đến gặp Tạ tướng quân ngay.”

Bây giờ Phùng Đạc và Thái tử cùng sống cùng chết, Lý Diễn Thu không để lại di chiếu, đây là dấu hiệu cực kỳ nguy hiểm, Mục Khoáng Đạt và Tô Phiệt sẽ lấy tư cách hỗ trợ để cướp quyền.

Tô Phiệt đại diện cho các gia tộc Giang Châu, Mục Khoáng Đạt đại diện cho thế lực Tây Xuyên, từ giờ, triều đình sẽ là chiến trường của hai người đó. Bất luận ai thắng ai thua, Thái Diêm cũng không được sống bình yên, hắn không thể lôi kéo phe nào, chỉ có thể thận trọng tìm một vị trí cân bằng giữa hai thế lực để sống.

Nhìn khắp thiên hạ, chỉ có mỗi Tạ Hựu đủ sức bảo vệ Thái Diêm.

Tạ Hựu nắm binh quyền trông coi Giang Châu, một khi hắn vẫn còn tuân theo quy tắc của quân giáp đen thì Thái Diêm sẽ được an toàn, ai muốn đụng đến Thái Diêm phải bước qua xác Tạ Hựu.

“Nếu ngươi không đi…” Thái Diêm nói, “Thì ngay cả Tạ Hựu chúng ta cũng không giữ nổi.”

Phùng Đạc ngẩn người, gã không hiểu tại sao không giết Vương Sơn sẽ mất Tạ Hựu.

“Điện hạ.” Phùng Đạc chân thành khuyên, “Ngài mệt rồi, hãy nghỉ ngơi trước.”

“Đi ngay bây giờ.” Thái Diêm run giọng nói, “Phùng Đạc, ta không yên tâm về Ô Lạc Hầu Mục, làm ngay cho ta.”

Phùng Đạc chợt hiểu ra điều gì, người lạnh toát.

“Chuyện này…” Phùng Đạc nói, “Điện hạ, ý ngài là…”

Gã hiểu có những việc tuyệt đối không được hỏi, bằng không, chỉ cần Thái Diêm còn sống thì gã sẽ không có chỗ dung thân.

“Thần tuân chỉ.” Phùng Đạc nói.

“Như ngươi đã hứa lúc trước.” Thái Diêm nói, “Lần này không giết được hắn thì hãy tự sát tạ tội, nhưng bây giờ ngươi không thể đi, ta còn cần dùng đến ngươi, ta sẽ đi sắp đặt.”

Phùng Đạc run rẩy lui ra, mới đi khỏi Đông cung thì vấp bậc cầu thang ngã nhào. Vừa hay có thị vệ quân giáp đen thấy Phùng Đạc lăn lông lốc xuống cầu thang, chưa kịp đến đỡ, Phùng Đạc đã loạng choạng bò dậy, mặt tái mét, trán toát mồ hôi lạnh.

Sau đó, Thái Diêm gọi Lang Tuấn Hiệp đến.

“Trước kia ngươi nói gì giờ ứng nghiệm cả rồi.” Thái Diêm trầm giọng hỏi, “Có tính làm theo những gì chúng ta đã trao đổi không?”

Lang Tuấn Hiệp không trả lời, hỏi ngược lại, “Ngươi khóc thật hay khóc giả thế?”

Thái Diêm giận run người, “Ngươi…”

“Ngươi phải đến gặp Tạ Hựu.” Lang Tuấn Hiệp nói, “Ngay lập tức.”

“Ngươi đi theo ta.” Thái Diêm thở phì phò, nói, “Ta không dám nói chuyện riêng với hắn, thường ngày hắn đã ít nói, ta cảm thấy hắn luôn nghi ngờ ta.”

“Phải nói là ai cũng nghi ngờ ngươi.” Lang Tuấn Hiệp thuận miệng nói, “Ngươi càng lo sợ, họ càng nghi ngờ.”

Tuy nói vậy nhưng Lang Tuấn Hiệp vẫn đi cùng Thái Diêm.

“Ngươi có hận ta không?” Trên xe, Thái Diêm nhỏ giọng hỏi.

Lang Tuấn Hiệp ngồi bên trái buồng xe, nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ.

“Thả màn.” Thái Diêm nói.

Lang Tuấn Hiệp buông màn xuống.

Thái Diêm lầm bầm như nói sảng, “Lúc trước ngươi nói sau khi ta về, Mục Khoáng Đạt sẽ nghĩ cách sát hại Tứ thúc, nhưng có Tạ Hựu canh gác, bên cạnh Tứ thúc còn có Trịnh Ngạn, tại sao lại…”

“Bệ hạ đau ốm quanh năm.” Lang Tuấn Hiệp nói, “Ta tin chuyện lần này không liên quan đến Mục Khoáng Đạt.”

Thái Diêm im lặng một hồi, sau đó hỏi, “Xương Lưu Quân đâu?”

“Không biết.” Lang Tuấn Hiệp đáp, “Nhưng khi đến lúc, gã sẽ xuất hiện.”

Thái Diêm nói, “Tức là bây giờ không có ai bảo vệ lão.”

“Đừng ôm ý định đó.” Lang Tuấn Hiệp lạnh lùng nói, “Giờ có ra quyết định gì cũng là ngu ngốc.”

Thái Diêm thở dài, giương mắt nhìn Lang Tuấn Hiệp, hai người vừa chạm mắt, Lang Tuấn Hiệp đã nhìn sang nơi khác.

“Tốt lắm.” Thái Diêm đột nhiên nói.

Lang Tuấn Hiệp nhướn mày, có vẻ không hiểu, nhưng không hỏi.

Thái Diêm nói, “Mấy ngày qua ta luôn bực dọc, ta cũng không biết mình bực cái gì. Sau khi về từ Nghiệp Thành, dường như ngươi đã trở lại như lúc đầu.”

Lang Tuấn Hiệp không tiếp lời Thái Diêm, ngồi xuất thần như đang suy nghĩ điều gì.

“Thà rằng ngươi vẫn nói chuyện với ta như trước, ta còn thấy yên tâm.” Thái Diêm nói, “Ta biết, từ ngày rời khỏi núi Tiên Ti, ngươi đã không ưa ta rồi, ngươi luôn nhìn ta như kẻ cướp đoạt tất cả của Đoàn Lĩnh.”

“Ngươi châm chọc ta…” Thái Diêm nói, “Thế mà ta lại thấy an toàn. Sau khi phát hiện hắn còn sống, ngươi không nói không rằng, vậy mới khiến ta sợ.”

“Sợ gì?” Lang Tuấn Hiệp hỏi, “Sợ ta bất chợt giết ngươi à?”

Thái Diêm mỉm cười.

Xe ngựa chạy dưới nắng gắt, màn đen chắn gió, buồng xe chật chội âm u, lưng Thái Diêm ướt mồ hôi, thái dương Lang Tuấn Hiệp cũng túa mồ hôi.

Buồng xe hệt như quan tài, việc hít thở cũng trở nên khó khăn, nhưng Thái Diêm rất thỏa mãn, cực kỳ thỏa mãn. Hắn nhớ ngày về Giang Châu, hai người cũng ngồi trong buồng xe không lọt gió, châu đầu thương lượng.

Muốn sống cùng sống, muốn chết cùng chết, đây là cọng rơm cứu mạng cuối cùng của hắn.

Xe ngựa đến trước phủ tướng quân, Thái Diêm định xuống xe, Lang Tuấn Hiệp nói, “Ta nghe nói…”

Bàn tay sắp vén màn của Thái Diêm khựng lại, Lang Tuấn Hiệp nói, “Lúc băng hà, ngọc bội không có trong người tiên đế.”

Thái Diêm rụt tay về, hỏi, “Đúng thế, ngọc bội đâu?”

Lang Tuấn Hiệp không trả lời, Thái Diêm nói, “Ta tưởng để dưới gối hoặc Thái hậu lấy rồi.”

“Sao không hỏi thẳng Thái hậu?” Lang Tuấn Hiệp hỏi.

“Giờ sao có thể hỏi chuyện đó.” Thái Diêm nói.

Ai cũng đau buồn khóc lóc, Thái Diêm lại đi hỏi ngọc bội ở đâu, vậy là không hợp lẽ. Chỉ có một khả năng là Mục Cẩm Chi đã lấy ngọc bội.

“Thái hậu đang giữ.” Thái Diêm không có thời gian nghĩ kỹ, muốn xuống xe. Lang Tuấn Hiệp nói, “Có thể, Tạ Hựu chỉ nhận ngọc bội, không nhận người, chỉ mong Mục tướng đừng dùng ngọc bội khuấy đảo sóng gió.”

Một câu nghe như bâng quơ của Lang Tuấn Hiệp khiến Thái Diêm ngây người, hắn cảm giác nguy hiểm đang đến gần.

“Ngươi có ý gì?” Thái Diêm định hỏi thì Lang Tuấn Hiệp đã xuống xe, Thái Diêm đuổi đến trước thủ phủ quân giáp đen, Lang Tuấn Hiệp nghiêng người, cúi đầu, tỏ ý mở đường cho Thái tử.

“Thái tử giá lâm.” Lang Tuấn Hiệp nói, “Muốn gặp Tạ tướng quân.”

Lý Diễn Thu qua đời, Thái Diêm sẽ là Hoàng đế tương lai, hết kỳ hạn chịu tang, hắn sẽ trở thành đối tượng được quân giáp đen bảo vệ. Không ai dám để hắn chờ, người trong phủ chừa lối đi, đồng loạt quỳ một gối đón hắn vào.

Thái Diêm nắm ngọc bội, cố giữ vững tinh thần, bước vào phủ tướng quân.

—o0o—

Một đêm hè bảy ngày sau, Vũ Độc thuê xe ngựa, ban ngày hai người cưỡi ngựa, tối vào thôn xóm thuê xe chạy thâu đêm, sáng dậy thanh toán tiền rồi đổi sang cưỡi ngựa, đến thôn làng tiếp theo thì lại thuê xe.

Đoàn Lĩnh không biết các địa phương khác trong nước, Liêu hay Nguyên có ý kiến gì về việc Lý Diễn Thu qua đời, mấy ngày qua hắn lo đến mức ngủ không yên.

Trời nóng nực, ngọc bội của Đoàn Lĩnh dán sát vào người, đây là ngọc bội của cha, đeo nó vào, cảm giác như linh hồn cha lúc nào cũng theo bảo vệ hắn.

Trong buồng xe nóng như cái lò, Đoàn Lĩnh muốn ôm Vũ Độc nhưng vậy thì càng nóng hơn, Vũ Độc quạt cho hắn.

Đêm xuống, Vũ Độc cuốn màn lên, gió lùa vào mới mát hơn một chút.

Đoàn Lĩnh tỉnh ngủ, hỏi, “Đến đâu rồi?”

“Khúc Sơn.” Vũ Độc đáp.

Để tránh ổ mai phục của Thái Diêm, lần này hai người đi tuyến đường dọc phía Tây Hán Trung, đến ranh giới giữa Tây Xuyên và Trung Nguyên rồi xuôi Nam. Hành trình sẽ chậm lại hai ngày nhưng đây là con đường an toàn nhất.

“Giờ Tứ thúc đang ở đâu?” Đoàn Lĩnh hỏi.

“Ta không biết.” Vũ Độc nói thật khẽ, “Nhưng em yên tâm, chắc chắn không có bất trắc gì đâu.”

Người Lý gia luôn thích làm liều, Đoàn Lĩnh biết lần này Lý Diễn Thu muốn nhổ cỏ tận gốc Mục Khoáng Đạt bằng mọi giá, không chừng còn muốn bắn một tên trúng hai con chim, giết luôn Thái Diêm.

Hắn đã tưởng tượng rất nhiều cách thức, như ám sát Hàn Tân theo cách hắn từng giết Biên Lệnh Bạch, hoặc ban chiếu chỉ vạch trần tội danh của Mục Khoáng Đạt, thông báo Thái Diêm giả mạo.

Nếu chiêu cáo thiên hạ, ắt là mọi người sẽ cho rằng Hoàng đế Đại Trần bị điên.

Nhưng Lý Diễn Thu lại chọn cách giả chết, không ai đoán được diễn biến tiếp theo.

Đoàn Lĩnh vọc ngọc bội, Vũ Độc nói, “Giữ cho kỹ, giờ nó là bằng chứng duy nhất của em đấy.”

Đoàn Lĩnh dựa vai Vũ Độc, gió đêm lùa vào, mát vô cùng. Canh năm, hắn nghe tiếng nước, xe ngựa dừng trước một con sông lớn, họ đã đến Khúc Giang.

Theo kế hoạch, họ sẽ đổi xe sang thuyền, Bôn Tiêu đã để lại cho Phí Hoằng Đức, đến thời điểm thì ông ta sẽ dắt nó về Giang Châu.

Đoàn Lĩnh đứng bên bờ sông, trời tối đến mức giơ tay không thấy ngón. Lát sau, Vũ Độc đánh thức nhà đò, mua thuyền, kiểm tra vật dụng trên thuyền.

Đồ trên thuyền đủ cho họ dùng trong ba ngày, xuôi dòng Khúc Giang đổ về Trường Giang, chèo về hướng Đông Trường Giang là đến Giang Châu.

Chèo xuôi dòng nước nhanh hơn đi xe nhiều, không chừng có thể bù lại một ngày bị trễ, Vũ Độc cầm sào đẩy bờ, đưa Đoàn Lĩnh lướt sóng về kinh.