Gia tộc Habsburg không tham gia tranh giành ngai vàng Tây Ban Nha là điều tốt. Đứng ngoài cuộc, Vienna mới đưa ra quyết định sáng suốt.

Huống hồ, Tây Ban Nha hiện rối ren nội bộ. Từ xưa đến nay, thần tử không ưa quân chủ mạnh. Dù chế độ kế vị châu Âu hoàn thiện, vẫn còn kẽ hở.

Tranh giành ngai vàng Tây Ban Nha khác xưa — quân vương ngoại bang cần phe phái địa phương ủng hộ. Kết cục, vua mới có lẽ là kẻ bất tài.

Đã có Maximilian I Mexico "đen đủi", nếu thêm một vị vua vô dụng, Franz Joseph nghi ngờ danh dự Habsburg còn lại bao nhiêu.

Dù không can thiệp, Franz Joseph vẫn đau đầu. Phe đối lập trong nước sẽ lợi dụng — "thần dân" bất mãn dễ thành mồi lửa.

Thủ tướng Felix nói: "Bệ hạ, tranh giành ngai vàng Tây Ban Nha và Ba Lan chưa ngã ngũ khiến châu Âu thêm căng thẳng.

Chúng ta cần chuẩn bị ứng phó, tránh bất ngờ."

Liệu châu Âu có bùng nổ chiến tranh? Không ai đoán được. Vienna không muốn — Cách mạng Công nghiệp lần hai đang lên, chiến tranh hủy hoại thành quả.

Franz Joseph kiểm soát được Áo, nhưng không thể điều khiển cả châu Âu. Nếu kẻ ngốc nào khơi mào, thảm họa ập đến.

Như lịch sử, tranh chấp Tây Ban Nha từng châm ngòi chiến tranh Pháp-Phổ. Giờ Phổ không dám đối đầu Pháp, nhưng ai đảm bảo Pháp không gây sự?

Pháp hiện tự coi "Thượng đế thứ hai", lục địa không ai họ ngán. Nếu Pháp xâm lược Áo, Franz Joseph cười — dễ đè bẹp. Nhưng nếu họ đánh Phổ, Liên bang Đức hay Bỉ?

Chiến tranh cần tính toán kỹ. Nga là tấm gương — giao thông kém khiến ưu thế binh lực tan biến.

Pháp-Áo liên minh cũng mong manh — chỉ vì lợi ích tạm thời. Lịch sử hai nước là chuỗi xung đột. Từ thời Trung Cổ, Habsburg và Pháp đã đối đầu.

Thời Charles V, họ "đấm Ottoman, đá Pháp" — nhưng thất bại nhiều hơn. Dù sao, cả ba vẫn tồn tại, chứng tỏ thế cân bằng.

Franz Joseph chưa từng vi phạm hiệp ước. Nếu may mắn, ông có thể phá vỡ "lời nguyền" này.

Danh dự các cường quốc giờ phụ thuộc vào lợi ích. Lợi đủ lớn, hiệp ước thành giấy lộn.

"Chuẩn bị quân dự bị, đừng mở rộng quân đội vô tội vạ. Tránh kích động các nước."

Franz Joseph không tin đại chiến nổ ra — trừ khi cả châu Âu phát điên. Xung đột nhỏ có thể dập tắt.

Anh là đồng minh của Áo — cùng muốn cân bằng châu Âu.

Hiệu ứng cánh bướm tác oai: Amadeo I — ứng viên Pháp ủng hộ — bị Napoleon III phản đối kịch liệt.

Napoleon III nuốt Piedmont, nhưng không truất phế Savoy. Giờ ông ta không thể chấp nhận vua Tây Ban Nha chống Pháp.

Ứng viên sáng giá bị loại, Franz Joseph xót xa. Pháp loại gần hết ứng viên mạnh, để lại những kẻ yếu.

Tây Ban Nha suy yếu, không dám phớt lờ Pháp. Nếu ép đặt vua Pháp phản đối, Napoleon III sẽ xua quân.

Chính phủ lâm thời Tây Ban Nha buộc phải chọn — dù vua mới thiếu uy tín.

...

"Phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí."

Năm 1868 là năm đen tối của Tây Ban Nha. Nửa đầu chịu khủng hoảng kinh tế, nửa sau đón chiến hỏa.

Tây Ban Nha tiền cách mạng: đất đai tập trung, nông dân trắng tay; nhà máy phá sản, thất nghiệp tràn lan.

Sau cách mạng, tình hình tệ hơn — trật tự sụp đổ.

Chính phủ lâm thời thiếu kinh nghiệm, dẹp loạn cảnh sát Isabel II. Không "đao phủ" trấn áp, Madrid loạn lạc.

Quân cách mạng không phải "đám ô hợp", nhưng duy trì trật tự thì kém. Tội ác như cướp bóc, hãm hiếp, giết người nở rộ.

Dân Madrid thấm thía: "Trật tự tồi còn hơn không."

Chính phủ Francisco đối mặt thách thức lớn: tháng 10/1868, Cuba nổi dậy. Thuộc địa giàu có này — nguồn sống của Tây Ban Nha — lung lay.

Trước đó, Mỹ từng trả giá 100 triệu USD mua Cuba, Tây Ban Nha từ chối thẳng.

Giờ Cuba là "máu" nuôi sống giới quý tộc. Mất Cuba, kinh tế Tây Ban Nha sụp đổ.

Khủng hoảng kinh tế do Áo-Anh "đổ" hàng vào Mỹ khiến tư bản Mỹ nhắm Cuba.

New York "mưa người" — dân qua phố Wall phải coi chừng "vật rơi từ trên trời".

Tư bản Mỹ lợi dụng Cuba thoát khủng hoảng. Dù gián tiếp, họ không che giấu — khác với trước đây.