Thế giới không thiếu người thông minh. Sau khi Habsburg rút lui tranh giành ngai vàng Ba Lan, nhiều "vua chuyên nghiệp" châu Âu cũng tuyên bố từ bỏ.

Trong đó có cả Bonaparte. Napoleon III khôn ngoan né "hố sâu" Ba Lan. Dù muốn dùng Ba Lan cân bằng Áo, ông không tin Ba Lan thành công.

Có phải Ba Lan khinh thường Bonaparte? Chắc không. Dù sao, Bonaparte vẫn là "tân quý tộc" — không đủ tư cách ứng cử.

Nếu Ba Lan đưa họ vào danh sách, chẳng phải trò cười? Với "năng lực tự hủy" của Ba Lan, điều này không lạ.

Gia tộc Gotha cũng rút lui. Vị trí chiến lược tồi của Ba Lan khiến họ chùn chân.

"Chế độ tuyển vua" châu Âu xưa nay là đấu trường chính trị, ngoại giao. Chủ nhân có chịu hợp tác không?

Hiện Ba Lan có nhiều ứng viên: Phổ đề cử Wilhelm I, Pháp-Áo phản đối; Tây Ban Nha-Áo ủng hộ Bourbon, Pháp-Phổ phản đối; Nga đề cử George (con trai Christian IX Đan Mạch), Phổ kịch liệt phản đối...

Áo ủng hộ George? Không mâu thuẫn — không ai quy định chỉ được chọn một ứng viên.

Tạo rắc rối cho Phổ là đủ. Dù Wilhelm hay George, với Franz Joseph đều như nhau.

Phổ-Ba Lan kết hợp không phải 1+1=2. Họ tích hợp tài nguyên, thành cường quốc châu Âu.

Vì an ninh Bắc tuyến, Franz Joseph không để họ sáp nhập. Áo chỉ cần Phổ-Ba Lan kiềm chế Nga, chứ không muốn họ hợp nhất — tự chuốc họa.

Như Đức nguyên thủy dám nuốt Áo-Hung? Franz Joseph cũng tránh xa Liên bang Phổ-Ba Lan — quả bom nổ chậm.

Ba Lan nghị viện đau đầu. Dân chúng thì hân hoan biểu tình, vây tòa nhà nghị viện, giơ cao biểu ngữ: "George", "Wilhelm", "Carol"...

Nghị trưởng Alex giận dữ: "Sao cảnh sát đến muộn thế? 17 nghị sĩ chết, hàng chục bị thương — chưa từng có!"

Dù không tìm được hung thủ, chính phủ Ba Lan vẫn phát động "khủng bố trắng" ở Warszawa.

Tin này đến Vienna, Franz Joseph cười khẩy. Chuyện thường tình — biểu tình chiếm nghị viện không lạ, nhưng giết nghị sĩ là lần đầu.

Chính trị đen tối — ai hưởng lợi nhất? Ba Lan chính phủ và Phổ bị nghi ngờ.

Dù sao, nghị viện mất uy tín, chính phủ được lợi. Nhân cơ hội triệt hạ đối thủ, tội danh "khủng bố" dễ dàng gán cho phe đối lập.

Franz Joseph không ngờ mình bị đổ oan. Ông cho rằng Phổ đứng sau, trong khi Phổ lại nghi Áo.

...

Saint Petersburg, Alexander II nghe báo cáo. Nếu lộ ra, châu Âu chấn động.

Ai hưởng lợi nhất, kẻ đó tình nghi lớn. Ba Lan-Phổ bị đánh giá cao, Nga bị loại — dù chính họ mới là người thao túng.

Alexander II tạo cớ xung đột Phổ-Ba Lan. Dù hai nước tạm liên minh, mâu thuẫn lợi ích chồng chất — hợp nhất là không thể.

Kinh nghiệm xương máu dạy Sa hoàng giá trị của đồng minh. "Thân Phổ khinh Áo" thời trẻ giờ thành trò cười.

Quyết định ngoại giao theo cảm tính cá nhân — "thủ đoạn ngu ngốc".

Phổ muốn mạnh phải bành trướng. Trước đây, họ chọn Nga cô lập để tấn công — dễ nhận viện trợ Anh-Pháp, không sợ thiếu lương.

Giao thông cũng là yếu tố then chốt. Phổ đánh giá kỹ trước khi khai chiến: Pháp-Áo có đường sắt phát triển, binh lực hùng hậu. Chỉ Nga thiếu đồng minh, dễ tấn công.

Tóm lại, Nga bị cô lập — tấn công họ được coi là "chính nghĩa".

Khi Nga tham chiến, cục diện đảo lộn. Các nước vừa lên án Phổ xâm lược Ba Lan, vừa ủng hộ Phổ-Nga đánh nhau.

Áo — đồng minh duy nhất của Nga — cũng lạnh nhạt từ thời Alexander II lên ngôi.

Rút kinh nghiệm, Alexander II bắt đầu coi trọng ngoại giao, chia rẽ Phổ-Ba Lan là một mắt xích.