**Từ khi Kênh đào Suez thông tàu, xuất khẩu của Áo sang châu Á tăng đột biến, kéo theo số vụ tai nạn hàng hải cũng gia tăng.**

Để bảo vệ tuyến hàng hải, Hải quân Áo nhiều lần xuất kích, quét sạch nhiều ổ cướp biển. Số hải tặc bị treo cổ ở cảng vượt ba chữ số, số bị tiêu diệt còn nhiều hơn.

**Hiệu quả rõ rệt:** Dù có thế lực ngầm hay không, không quốc gia nào công khai ủng hộ cướp biển. Nhiều nước cùng tham gia trấn áp — tỷ lệ tàu bị tấn công gần chạm mốc 1%.

**Truyền thuyết "quái vật biển"** cũng rộ lên, hàng nghìn nhân chứng từ các nước khẳng định đã gặp. Dù hung dữ, chúng không tấn công tàu — có lẽ gỗ và sắt không nằm trong thực đơn.

Áo tập trung diệt cướp biển, bất kể động cơ. **"Giết nhầm còn hơn bỏ sót"** — hải tặc không có kẻ vô tội. Từ Địa Trung Hải đến Đông Nam Á, hàng vạn tên bị tiêu diệt, không nước nào lên tiếng.

**Báo chí thổi phồng chiến tích:** Cộng tổng số hải tặc bị diệt từ các nước, đủ vòng quanh Trái Đất. Dù thực hư thế nào, hải tặc đã bị đả kích nghiêm trọng.

...

**Tại Mexico, Maximilian I hiếm hoi tỏ ra khôn ngoan,** chấp nhận đề xuất của Franz Joseph I, giao quyền trấn áp quân nổi dậy cho Pháp.

Nhưng cải cách của ông lại **"đào hố chôn mình":**

- Giải phóng nông nô, xóa nợ trên 10 peso, hạn chế giờ làm và cấm bóc lột trẻ em.

- Trả lại đất cho làng mạc người da đỏ.

Chính sách này lẽ ra được dân chúng ủng hộ, nhưng **quyền lực thực tế nằm trong tay địa chủ và tư bản** — những kẻ bị mất đặc quyền. Họ âm thầm hậu thuẫn quân nổi dậy, biến Maximilian I thành "bạo chúa" trong mắt công chúng.

**Đỉnh điểm ngu ngốc:** Maximilian I nhận nuôi cháu trai tiền triều làm thái tử, cắt đứt quan hệ với Habsburg.

**Vienna nổi giận.** Gia tộc Habsburg yêu cầu Franz Joseph I ngừng hỗ trợ Maximilian I. Dù không tranh chấp ngai vàng Mexico, việc lập kế thừa mà không tham khảo gia tộc là **"tự chặt chân"** — đặc biệt khi Maximilian I chưa có con, hoàn toàn có thể nhận cháu trai Habsburg làm thái tử.

**Lá thư lạnh lùng của Franz Joseph I** đánh dấu sự đoạn tuyệt: *"Từ nay, ngài tự lo liệu."*

Maximilian I đã tự chọn con đường **"lên đoạn đầu đài"** — dù lần này, lịch sử có đổi thay?