Vốn dĩ tư bản luôn hướng về lợi nhuận. Kế hoạch công nghiệp nặng Bosnia-Herzegovina vừa công bố đã thu hút hàng loạt đoàn khảo sát đổ về vùng đất này, phần lớn vì những ưu đãi hấp dẫn.

Quyết định đầu tư cụ thể vẫn phải chờ kết quả. Thông thường, doanh nghiệp chỉ dám cam kết vốn sau khi đã mua đứt mỏ khoáng.

Thời đại này chưa có khái niệm nhập khẩu quặng từ nước ngoài. Dù thuộc địa của Áo giàu tài nguyên, chi phí khai thác và vận chuyển về nước đủ khiến bất kỳ công ty nào phá sản.

Ngoại trừ khoáng sản không có ở nội địa, việc nhập khẩu quặng gần như không tồn tại. Các cường quốc công nghiệp châu Âu chủ yếu tự túc nguyên liệu, thuộc địa chỉ đóng vai trò bổ sung.

Franz tin rằng giới tư bản đều tinh ranh. Kẻ nào kém cỏi thì đã sớm "ngủm củ tỏi".

Giờ đây, tầm mắt ông đổ dồn về chiến trường Bắc Phi. Sau khi Anh đưa quân vào Tunisia, Pháp lập tức nhảy vào tranh giành.

Cuộc đua giành eo biển Tunisia giữa Anh-Pháp trở nên khốc liệt. Còn chính quyền Tunisia? Có thể bỏ qua. Hai chủ nợ đánh上门, họ chỉ biết chui đầu vào cát như đà điểu.

Tại Biển Đỏ, Pháp-Áo cũng cạnh tranh quyết liệt. Việc kênh đào Suez thông航 thành công vượt dự kiến của Anh, đẩy họ ra khỏi Ai Cập.

Hiện Pháp chiếm giữ phần lớn Ai Cập, còn Áo chiếm thêm vài dặm sa mạc Libya. Franz cũng mơ hồ về ranh giới chính xác.

Dù sao phải đợi Ai Cập đầu hàng, đàm phán Pháp-Áo mới tính được. Theo thỏa thuận, Ai Cập thuộc về Pháp. Ăn theo kiểu "thừa nước đục thả câu" thì khó mà ngụy biện.

Chính quyền thuộc địa non nớt, việc Pháp-Áo liên minh là điều dễ hiểu. Xung đột kiểu này chỉ có thể giải quyết qua đàm phán.

Chắc chắn vùng đất vàng của Ai Cập đã nằm trong tay Pháp. Áo chỉ chiếm được vài ốc đảo và sa mạc mênh mông.

Đó là chuyện nhỏ. Pháp-Áo sẽ không vì thế mà đối đầu. Dù sao những vùng đất ấy trăm năm tới cũng chẳng có giá trị.

Để giảm thiểu ảnh hưởng từ cuộc xâm lược Ethiopia của Anh, tháng 3/1869 Áo đưa quân vào bán đảo Ả Rập - nơi sau này là Yemen.

Tóm lại, Anh không thể độc chiếm Biển Đỏ. Cảng Yemen tuy kém xa Djibouti, nhưng cải tạo chút vẫn đủ neo đậu chiến hạm.

Anh-Pháp chưa động thủ vì nể mặt "bạn đồng minh" Ottoman. Bán đảo Ả Rập từ lâu được mặc định là thế lực của họ.

Không đủ lợi ích, chẳng ai dại gì đâm sau lưng đồng minh. Với Pháp, kiểm soát Suez là đủ. Dù sao Áo cũng không thể phong tỏa kênh đào.

Anh thì khỏi nói. Trước sự bài xích của Pháp-Áo, nếu họ tỏ ra hung hăng, ai biết hai nước kia sẽ giở trò gì?

Chủ nghĩa duy lợi không phù hợp với các quốc gia quân chủ. Lập trường của hoàng đế chính là lập trường quốc gia. Kích động Pháp-Áo liên minh? Anh chỉ có nước khóc ròng.

Về phần Ottoman - nạn nhân trực tiếp, đại sứ họ tại Vienna ngày nào cũng phản đối. Bộ Ngoại giao Áo đang mặc cả giá.

Sự đã rồi! Muốn bán hay không tùy, Áo không bao giờ trả lại. Có bản lĩnh thì cướp đi, không thì ngồi bàn đàm phán.

Chiêu bài học từ Mỹ: chiếm đất trước, thương lượng sau. Vừa rẻ, vừa khỏi tranh cãi pháp lý.

Không chỉ với Ottoman, toàn bộ thuộc địa châu Phi của Áo đều được mua "hợp pháp" từ các bộ lạc bản địa, đầy đủ văn tự.

Dĩ nhiên, ai ký và hiệu lực pháp lý thế nào lại là chuyện khác.

Tóm lại, chính quyền thuộc địa ký hiệp ước với thổ dân, bao gồm cả điều khoản di dân.

Đại ý: điều kiện sống ở châu Phi quá khắc nghiệt, họ nhờ Áo giúp di cư đến nơi tốt hơn, đổi lại là nhượng đất.

Dĩ nhiên, chính quyền thuộc địa tuân thủ nghiêm hiệp ước. Đảm bảo toàn bộ dân bản địa được di cư, thực hiện "giấc mơ Mỹ" giữa lòng châu Phi.

Ngoài xung đột quốc tế, cục diện chiến trường Bắc Phi cũng khiến Franz chú ý. Nhiều bộ lạc sở hữu súng trường nòng trơn - dấu hiệu có thế lực muốn phá hỏng kế hoạch Áo.

Dân số thuộc địa Bắc Phi Áo đã vượt 7 triệu, phá vỡ mọi cân bằng. Tiếp tục thế này, cả châu lục sẽ thành sân sau của Áo.

Dân số tăng vọt nhờ hai nguồn: di dân từ Đông Phổ và làn sóng tị nạn khủng hoảng kinh tế châu Âu.

Nhờ đó, thuộc địa Áo phát triển vượt trội so với các nước khác. Sức hút di dân ngày càng tăng.

Biến chuyển này khiến các cường quốc lo ngại. Lượng đổi dẫn đến chất đổi. Nếu không có Áo chống lưng, vài triệu người chẳng đủ khiến Anh-Pháp bận tâm.

Nhưng Áo không chỉ mạnh mà còn bản địa hóa. Mọi người buộc phải cảnh giác.

May mà "Kế hoạch Đại Pháp" của Napoleon III đã dụ được Pháp. Giờ Pháp-Áo đang đuổi Anh khỏi Địa Trung Hải, chứ không phải Anh-Pháp liên thủ vây Áo.

Napoleon III tỏ ra xuất sắc: nuốt nước Sardinia, phát động chiến tranh Ai Cập, tranh giành Tunisia với Anh, thu hút phần lớn sự chú ý của John Bull.

Dù vậy, "có vay có trả". Áo hậu thuẫn Ethiopia chống Anh, Anh cũng không ngồi yên.

Họ bán vũ khí cho thổ dân, cử huấn luyện viên quân sự. May mà đám này kém cỏi, không thì Áo rắc rối to.

"Chư vị, có cách nào thúc Pháp hành động nhanh hơn không? Kế hoạch 'Đại Pháp' của họ quá chậm chạp, ta cần đẩy mạnh."

Muốn diệt kẻ khác, trước hết khiến họ phát cuồng.

Vì chiến lược "Đại Pháp" của Pháp, Franz đã tốn không biết bao tâm huyết. Là đối thủ truyền kiếp, triều Habsburg hiểu Pháp hơn bất kỳ quốc gia nào, có khi hơn cả chính họ.

Ở dòng thời gian cũ, phải đến Thế chiến I mới bẻ gãy xương sống Pháp, đổi bằng sự sụp đổ Đế quốc Đức và Áo-Hung. Franz không muốn lặp lại.

Dù Áo giờ mạnh hơn, nhưng sức chiến đấu thực sự thế nào, Franz vẫn chưa chắc.

Ông không lo việc liên kết các bang, vì bản thân các nước này sẽ dốc sức cho chiến tranh. Xem bản đồ là hiểu: áp lực quốc phòng Áo đè nặng lên họ. Chiến tranh nổ ra, họ là người đầu tiên chịu trận.

Không phối hợp? Chẳng khác nào tự sát.

Vấn đề duy nhất: chiến tranh không kẻ thắng. Pháp chưa suy yếu, vận may Phổ liệu có lặp lại?

Napoleon III dám coi thường Phổ thời cũ, nhưng trước Áo hiện tại, trừ khi được buff "giảm trí thông minh", bằng không sẽ không lặp lại sai lầm.

Không phạm đại错, mọi thứ phụ thuộc vào thực lực. Diệt được Pháp, Áo cũng kiệt sức, chưa chắc đã thống trị châu Âu, thậm chí bị vây殴.

Vậy chỉ còn cách khiến Pháp tự suy tàn. Khó, nhưng cách tốt nhất là để họ tự sát.

Thách thức cả châu Âu ư? Pháp đã thử nhiều lần, gần nhất là Napoleon, giờ không dám nữa.

"Đế chế Đại Pháp" là chiếc bánh vẽ của Napoleon III. Giờ Franz phải lợi dụng lòng dân, buộc ông ta biến bánh vẽ thành hiện thực.

Giấc mơ đại quốc không chỉ là động lực vươn lên, mà còn là vực thẳm nhấn chìm quốc gia.

Ngoại trưởng Wesenberg đáp: "Bệ hạ, e là khó. Không phải Pháp không muốn thực hiện kế hoạch, mà họ thiếu thực lực.

Chiến trường thuộc địa đã vắt kiệt sức Pháp. Ai Cập, Tunisia, Mexico ba mặt giáp công, Sardinia mới chiếm cũng chưa ổn định.

Muốn họ nuốt thêm Ý hay Bỉ, trừ phi giải quyết hết vấn đề. Bằng không, Pháp không đủ sức."

Chính phủ Vienna tính toán: cách tốt nhất để Bỉ quay về Đế quốc Thần Thánh La Mã là để Pháp nuốt họ.

Phải nếm mùi đau thương, họ mới biết giá trị của đế chế. Cách này áp dụng được với Thụy Sĩ, nhưng Pháp không mặn mà, nên bỏ qua.

Franz hiểu Pháp đã tới giới hạn. Ba chiến trường xa xôi, chi phí quân sự là gánh nặng khổng lồ.

Giờ là cơ hội tấn công Pháp, khi nội địa họ suy yếu nhất.

Nhưng không thể. Pháp-Áo tiếp giáp ở Ý, nhưng đều là vùng biên. Muốn đánh qua dãy Alps? Nằm mơ!

Thủ tướng Felix trầm ngâm: "Có lẽ nên kích thích họ. Pháp không thiếu quân, chỉ cần mở rộng biên chế.

Vấn đề tài chính? Trước làn sóng dân tộc, nó trở nên nhỏ bé. Napoleon III cũng có chút tích lũy, tiêu xài chút không sao."

Kích thích Pháp, hay nói đúng hơn là kích động phe hiếu chiến. Pháp mở rộng quân đội, sức mạnh sẽ tăng.

Ảnh hưởng kinh tế Pháp? Phe cực đoan không quan tâm, Áo càng không.

Vấn đề duy nhất: Pháp mở rộng, Áo cũng phải theo để giữ cân bằng.

Franz trầm tư: "Kích động Pháp được, nhưng phải kiểm soát cục diện. Ta chưa sẵn sàng cho chiến tranh."

...