**Ngày 6 tháng 4 năm 1869, Stockholm nắng đẹp rực rỡ, Liên bang Bắc Âu chính thức thành lập trong tiếng reo hò của dân chúng.**

Sau khi Liên minh Kalmar sụp đổ, Thụy Điển, Đan Mạch, Na Uy lần đầu tái thống nhất. Dù thiếu Phần Lan và vùng Baltic, đây vẫn là bước ngoặt để ba quốc gia "vùng trũng" châu Âu cất tiếng nói riêng.

Franz Joseph I không dự lễ — du hành thời này quá phiền phức. Việc Bắc Âu thống nhất không ảnh hưởng Áo, nhưng khiến Alexander II của Nga đau đầu. Liên bang Bắc Âu ra đời, biên giới Bắc Nga lập tức chịu áp lực.

**Nếu Bắc Âu noi gương Phổ, liệu có cướp nốt Phần Lan?** Khi đó, Petersburg sẽ thành tiền đồn tử địa. Thánh Petersburg đẹp đẽ nhưng hiểm nguy — chỉ phù hợp khi Nga hùng mạnh. Một khi suy yếu, thủ đô cần di chuyển.

**Moscow** — trái tim Đông Âu, an toàn chiến lược, bao quanh bởi "vựa lúa". Dù giao thông chưa bằng Petersburg, xây thêm đường sắt là Moscow hoàn hảo.

Alexander II chưa nghĩ xa thế. Sau chiến tranh và đàn áp nội loạn, kinh tế Moscow đã kiệt quệ. Tư sản ủng hộ cách mạng tự bắn vào chân — tài sản bị trưng dụng, công trái thành giấy lộn.

**Thất bại của Nga** được truyền thông Áo khai thác triệt để. Báo Vienna tô đậm tội ác quân nổi dậy, ca ngợi chính phủ Nga — lẽ thường khi hai nước cùng chế độ quân chủ.

Không chỉ Áo, đa số báo châu Âu đổ lỗi chiến bại cho quan lại tham nhũng Nga, tránh đả kích Alexander II. Chiến tranh Nga-Phổ được miêu tả như "thất bại của hệ thống quan liêu", che lấp sự trỗi dậy của Phổ.

Dù đánh bại Nga, Phổ vẫn chưa được công nhận là cường quốc. "Câu lạc bộ" châu Âu giờ do Anh-Pháp-Áo thống trị. Phổ thiếu thuộc địa, không có tiếng nói chia sẻ lợi ích.

**Thời đại thuộc địa đã tàn**, Phổ chỉ còn nhặt xác ở châu Á. Nhật Bản trở thành cứu cánh — phái đoàn Tokyo ký hợp đồng vũ khí 1,58 triệu shilling với Berlin, cứu cánh cho nền kinh tế suy sụp.

...

Tại Vienna, Franz Joseph I duyệt kế hoạch phát triển tỉnh Bosnia-Herzegovina. Nơi đây giàu tài nguyên: than, sắt, đồng, mangan, chì, thủy ngân, bạc... Chính quyền Bosnia quyết định công nghiệp hóa — luyện thép, chế đồng, khai thác mỏ.

Dù địa hình hiểm trở, sông ngòi và đường sắt giúp vận chuyển. Phát triển công nghiệp nặng tại Bosnia giảm áp lực cho Bohemia — "lá phổi" công nghiệp Áo quá gần tiền tuyến.

Franz Joseph I phê duyệt kế hoạch. Dù rủi ro, ông tin vào khả năng phục hồi của tỉnh nghèo. Thất bại không sao, thành công sẽ là bước ngoặt.

**Chỉ cần một lần đúng hướng, Bosnia có thể tự chủ tài chính — đó là chiến thắng.**