Tại Áo, phái đoàn Nhật Bản không đạt được mục đích, sau khi khảo sát đã rời đi, để lại một đại sứ quán tại Vienna.

Phải công nhận tầm nhìn của người Nhật – dù nghèo rớt mồng tơi, họ vẫn kiên quyết đặt đại sứ quán ở các cường quốc châu Âu.

Chi phí sinh hoạt tại Vienna không hề thấp, đặc biệt giá nhà cao ngất ngưởng so với mức sống Nhật Bản. Không phải do đầu cơ – đây là kết quả điều tiết tự nhiên của thị trường.

Là nhà cung cấp đất đai lớn nhất (và duy nhất) tại Vienna, Franz khẳng định: Đầu cơ bất động sản ở Áo là "đầu tư không tương lai".

Sự tăng giá nhà tại Vienna, công đầu thuộc về danh hiệu "thành phố không ngủ". Chỉ cần nghe tên, người ta đã đổ xô mua nhà. Cung không đủ cầu, giá tự động tăng. Hiện không căn nhà nào dưới **800 lá chắn thần**, gấp đôi cùng kỳ năm ngoái.

Nhà ở phổ thông còn đỡ, tăng mạnh nhất là biệt thự cao cấp. Khu quý tộc càng đắt đỏ – giá tăng **7-8 lần**, thấp nhất cũng **10.000 lá chắn thần**. Đừng hòng mua nổi nếu không có thân phận quý tộc.

Tiết kiệm chi phí, người Nhật không ở khu đại sứ quán Vienna, mà mua vài căn nhà cách đó 2km để cải tạo. Quyết định khôn ngoan – tiết kiệm **50.000-60.000 lượng bạc**.

Trang nghèo còn có lợi – giảm sự dòm ngó của cường quốc. Thực lực không đủ mà cố "chém gió", khác nào mời người ta đến cướp?

Thể diện? Nhật Bản chưa từng có. Thời này, nước Âu nào coi trọng họ?

Vì thế, họ chấp nhận "cúi đầu" hàng chục năm – lý do giúp Minh Trị Duy Tân thành công mà không bị can thiệp. Họ quá "ngoan", không ai coi là mối đe dọa.

Khi Franz trở lại Vienna, phái đoàn Nhật đã đi rồi. Chuyện nhỏ không đáng bận tâm. Nếu biết Itō Hirobumi đến, Franz còn phân vân có nên "xử lý" họ không – chỉ vì ký ức tiền kiếp thôi thúc.

Không biết lại tốt – Itō đang khảo sát Phổ. Họ không ngờ mình suýt mất mạng. Dù là đoàn ngoại giao được bảo vệ, nhưng biển động, cướp nhiều – tai nạn dễ xảy ra.

Lúc này Nhật chưa là đồng minh Anh, thậm chí chưa đủ tư cách làm "quân cờ". Dù có chuyện, cũng chẳng ai bận tâm.

Không có Franz can thiệp, lịch sử lặp lại: Nhật học hải quân từ Anh, lục quân từ Phổ, mang "quân phiệt" về nước.

...

Franz đau đầu với vùng Sachsen và Silesia vừa thu về từ Phổ. Dân số giảm mạnh – Berlin chơi xỏ Vienna.

Dù vậy, Phổ vẫn vượt **20 triệu dân**, trong đó **13,5 triệu** là người Đức hoặc đã Đức hóa – đủ đảm bảo ổn định.

May mà Đông Phổ bị "rút ruột", Tây Silesia còn sót **60-70.000 người** nhờ Vienna can thiệp. Dân không chịu di cư – Berlin cũng không dám dùng vũ lực.

Tài sản trên đất vẫn thuộc chủ cũ. Franz không vội – chủ đất sẽ tự tìm cách hợp tác. Nếu không khai thác, đất đai, nhà xưởng chỉ là gánh nặng thuế má.

Sachsen nổi giận đòi Liên minh Thần thánh trừng phạt Phổ. Dù chi đậm để thu hồi vùng Sachsen cũ, nay chỉ còn vài chục nghìn dân – đầu tư lớn mà lợi ích nhỏ.

Franz đau đầu: Áo-Phổ giao thương chỉ còn **10 triệu lá chắn thần** (1/3 thời tiền khủng hoảng). Cấm vận chỉ tổ hại doanh nghiệp, tăng thất nghiệp.

Sachsen cứ gào thét – Franz mặc kệ. So với Ireland của Anh hay Algeria của Pháp, Áo còn may mắn.

...

Chuyến thị sát Balkan của Franz không phải du lịch – ông tìm cớ "đại phẫu" khu vực.

An ninh tăng cường, chính quyền địa phương thanh trừng "mối nguy" – lập tức phát hiện vô số vi phạm pháp luật Áo.

Dưới thời Pháp thuộc, nhiều hành động hợp pháp nay thành tội. "Vi phạm là xử" – cả làng phạm tội thì xử cả làng.

Đinh thép Pháp để lại bị nhổ sạch. Tầng lớp cai trị cũ bị thay thế – tất cả "theo pháp luật".

Ngoại trừ tù chính trị bị lao động khổ sai, còn lại xử theo tội danh. Không trục xuất, mà bắt xây dựng hạ tầng Balkan.

Franz do dự khai thác Balkan – nguồn lực Áo có hạn. Vùng này bao gồm Albania, Kosovo, Macedonia, nửa Hy Lạp, nửa Istanbul – dân chỉ **3 triệu**, lao động thiếu.

Pháp từng coi đây là thuộc địa, không đầu tư. Chiến tranh Cận Đông và chế độ thực dân khiến công nghiệp tan hoang.

May mà nông nghiệp dễ quản lý, tư tưởng phản động khó lan truyền. Pháp đã "dọn dẹp" phần nào – dù để lại vài "quả bom nổ chậm".

Lao động Balkan từng góp phần đào kênh Suez, nay phân tán vì chiến tranh. Vienna chỉ đưa về được **10.000 người** – họ sống an phận, biết ơn Áo.

Thiếu lao động, khai thác Balkan tốn kém. Franz không dám nhập cư ồ ạt – e ngại xung đột tương lai với Nga.

Nếu Nga trỗi dậy, Áo có thể đổi Balkan lấy Ukraine màu mỡ. Đất đen Ukraine dễ chiếm hơn – dù Nga không coi trọng, nhưng "lừa" được vẫn lời.

Tất nhiên, điều này cần Nga thắng Phổ-Ba Lan trong trận chiến Đông Âu sắp tới, đòi lại Ukraine đã mất.