**Vienna, ngày 21 tháng 8 năm 1866**

Sau thời gian dài tranh đấu chính trị, chiến lược bản địa hóa châu Phi cuối cùng đã được đệ trình lên Quốc hội Tân Đế quốc La Mã Thần thánh dưới dạng dự thảo chính thức. Thời khắc quyết định vận mệnh đế quốc đã điểm.

Nếu được Quốc hội thông qua, châu Phi sẽ trở thành chiến lược trăm năm của đế quốc, thậm chí có thể thay đổi trọng tâm quốc gia.

Việc "Hoàng đế Âu châu biến thành thủ lĩnh Phi châu" — một kịch bản hài hước — sắp diễn ra vào thế kỷ XIX.

Franz không hề điên rồ; ông đã làm đủ điều. Một khi chiến lược bản địa hóa được thông qua, hệ lụy tương lai sẽ khôn lường, tốt có, xấu có, thậm chí kế hoạch có thể thất bại.

Trong tình thế này, Franz tự nhiên không ép buộc thông qua dự luật. Việc này nên để Quốc hội gánh trách nhiệm. Thời gian qua đi là để nhóm lợi ích thuộc địa vận động hành lang, thuyết phục chính phủ các bang quốc.

Theo hiến pháp, chính sách trọng đại phải nhận được **80% ủng hộ** từ nghị sĩ mới được thông qua.

Không nghi ngờ gì, Württemberg, Bavaria và Lombardia chắc chắn ủng hộ — miễn họ còn muốn nhập bông từ châu Phi.

Lực cản chính đến từ nội bộ Áo: vùng Hungary và Romania — hai "kho lương thực" của đế quốc — sẽ chịu ảnh hưởng nặng nề nhất từ chiến lược bản địa hóa.

**Tại điền trang Pakenham**, các đại diện thúc đẩy bản địa hóa châu Phi tụ họp, bàn kế sách. Để đổi lấy ủng hộ từ phe đối lập, Nam tước Fickni đề xuất:

*"Thưa quý vị, lực lượng phản đối lớn nhất là nông dân trong nước. Số đông này không thể bị bỏ qua.

Tôi đề nghị cam kết trước Quốc hội: vùng châu Phi thuộc Áo sẽ từ bỏ quyền xuất khẩu lương thực sang châu Âu, đổi lấy sự ủng hộ từ giai cấp nông dân."*

Không tác động đến nông nghiệp nội địa — đó là đối sách Nam tước Fickni nghĩ ra. Hiện tại, sản lượng lương thực ở châu Phi thuộc Áo không cao, chủ yếu tự cung tự cấp, kim ngạch xuất khẩu chưa đến 500.000 thần thạch/năm.

Nguyên nhân không phải do chính phủ hạn chế, mà vì hiệu quả kinh tế: trồng cây công nghiệp lợi nhuận cao hơn nhiều. Vì tiền, ai cũng biết chọn hướng đi.

**Bá tước Daniel** — một trong số ít chủ đất trồng lương thực ở châu Phi — phản đối:

*"Thưa ngài Nam tước, hiện nay châu Phi thuộc Áo thiếu lao động, trồng lương thực không nhiều, chúng tôi có thể cam kết.

Nhưng khi dân số nhập cư tăng, đất đai mở rộng, nếu từ bỏ ngành lương thực, cạnh tranh tương lai sẽ cực kỳ khốc liệt."*

Lợi nhuận lương thực thấp nhưng ổn định. Giá cây công nghiệp biến động mạnh, dễ ứ đọng, trong khi giá lương thực tăng 8% hai năm gần đây do chiến sự ở Ba Lan. Giờ đây, lợi nhuận lương thực đã ngang cây công nghiệp. Bá tước Daniel đang mở rộng sản xuất, tất nhiên không muốn mất thị trường châu Âu.

Nam tước Fickni giải thích:

*"Đó là chuyện tương lai. Trước mắt, ưu tiên là thay đổi địa vị thuộc địa, thông qua dự luật bản địa hóa.

Dân số trong nước tăng nhanh. Để khai phá châu Phi, chính phủ Vienna còn chuẩn bị luật khuyến khích sinh đẻ.

Khi dân số tăng gấp đôi, nhu cầu lương thực sẽ bùng nổ. Đến lúc đó, chính phủ đế quốc sẽ chủ động yêu cầu chúng ta xuất khẩu lương thực."*

Nếu phân bón chưa được phát minh, dự báo của Nam tước Fickni sẽ sớm thành hiện thực. Với tốc độ tăng dân hiện tại, chỉ 30 năm nữa, dân số đế quốc sẽ tăng gấp đôi.

Hậu quả trực tiếp: Áo sẽ từ nước xuất khẩu thành nhập khẩu lương thực. Toàn châu Âu thiếu lương thực, chỉ Nga còn đủ nguồn cung.

Triển vọng này thúc đẩy đầu tư vào nông trại và đồn điền. Dù lợi nhuận không bằng công nghiệp, đây là khoản đầu tư dài hạn — tuổi thọ nhà máy chỉ 10 năm, còn đất đai thì không bao giờ mất giá.

Ở Đức, đất hẹp người đông, quan niệm "tấc đất tấc vàng" ăn sâu. Dù thuộc địa ra đời làm lung lay niềm tin này, đa số vẫn tin đất đai là tài sản quý giá nhất.

Đó là lý do châu Phi thuộc Áo đầy nông trại, trong khi thuộc địa châu Phi của các nước châu Âu khác vẫn hoang vu. Không phải chính phủ không cố gắng, mà dân nhập cư không chịu làm nông!

Sau phút do dự, Bá tước Daniel gật đầu. Ông có thể giảm sản lượng lương thực, chuyển sang cây công nghiệp — tổn thất không lớn.

Để chiến lược bản địa hóa thành công, ông sẵn sàng trả giá. Ông đã đầu tư quá nhiều để từ quý tộc trọn đời thành lãnh chúa thừa kế, không thể để mọi thứ đổ vỡ lúc này.

**Ngày 1 tháng 9 năm 1866**, khi Quốc hội vẫn tranh cãi, phái đoàn châu Phi thuộc Áo cam kết: Sau bản địa hóa, thuộc địa sẽ không xuất khẩu lương thực sang châu Âu để tránh phá giá thị trường.

Bước ngoặt đã đến. Ngay cả nghị sĩ phản đối kịch liệt nhất cũng im lặng.

Miễn bảo vệ được giá lương thực nội địa, mọi thứ đều có thể thương lượng. Còn ngành khác, châu Phi thuộc Áo chưa đủ sức cạnh tranh với Áo.

Dưới chính sách di dân ồ ạt của Vienna, châu Phi thuộc Áo thiếu lao động giá rẻ, chi phí nhân công cao hơn nội địa, cơ sở hạ tầng mới hình thành — công nghiệp không đáng kể.

Tương lai càng không cần lo. Nếu châu Phi phát triển ngang nội địa, Franz có nằm mơ cũng cười.

Dù "Hoàng đế Âu châu biến thành thủ lĩnh Phi châu", đế quốc vẫn có cơ đồ đủ gánh vác bá nghiệp trăm năm. Sau đó thế nào, Franz không bận tâm.

Thế giới biến đổi nhanh chóng. Biết đâu nhân loại sớm chinh phục hệ Ngân Hà, hoặc văn minh bất ngờ diệt vong?

**Ngày 1 tháng 9 năm 1866**, dự luật bản địa hóa châu Phi thuộc Áo được Quốc hội thông qua với số phiếu tuyệt đối. Cam kết của phái đoàn được đưa vào luật, trở thành điều kiện tiên quyết cho tiến trình bản địa hóa.

Từ đây, rào cản pháp lý cho việc bản địa hóa thuộc địa hải ngoại đã bị xóa bỏ. Dù vậy, đây mới là bước đầu — con đường bản địa hóa còn dài.

Không phải vùng đất hẻo lánh nào cũng đủ tiêu chuẩn bản địa hóa. Điều kiện cụ thể cần chính phủ nghiên cứu kỹ lưỡng.

Quyết định của Quốc hội lan tỏa qua báo chí, từ Vienna đến châu Âu và toàn thế giới. Franz tâm trạng tốt, viết bài **"Nhường nhịn vì nước"**, ca ngợi hành động của phái đoàn châu Phi.

Đây là suy nghĩ thật của ông. Không phải Franz đạo diễn幕后, mà họ tự quyết định.

Nhượng bộ này có lẽ không lớn, nhưng hiệu quả rõ rệt: xóa tan lo lắng của giai cấp nông dân — nhóm đông đảo dù ít tiếng nói chính trị.

Hiện nay, Áo vẫn có 30 triệu dân làm nông. Chỉ khi nhóm này ổn định, đế quốc mới an.

Giải quyết xong vấn đề, miễn không phá giá lương thực, nông dân sẽ không phản đối việc mở rộng lãnh thổ.

**"Nhường nhịn vì nước"** nhanh chóng được đón nhận, trở thành khẩu hiệu toàn châu Âu.

Không phải văn chương Franz xuất sắc, mà vì tính chính trị đúng đắn — xoa dịu mâu thuẫn địa vực.

Dĩ nhiên, thành công này dựa trên uy tín của Franz. Xem bản đồ Áo hiện tại, ông đã là một trong những quân vương vĩ đại nhất thời đại.