Cuộc đua vũ trang châu Âu đã mở màn, song song với việc đàm phán Pháp-Áo dần khép lại. Napoleon III khao khát xây dựng Đại Pháp Lan Tây, còn Franz Joseph I mơ ước tái hiện Đế quốc La Mã Thần thánh vĩ đại. Cả hai đều mang những toan tính riêng.

Xung đột chiến lược giữa Pháp và Áo gần như tất yếu, nhưng thời điểm bùng nổ chắc chắn không phải lúc này. Trước khi đế quốc được củng cố, hai nước vẫn là đồng minh, cùng chia sẻ áp lực quốc tế — một sự hợp tác đầy rủi ro, như mưu đồ với hổ dữ.

Ngày 6 tháng 6 năm 1866, Ngoại trưởng Weisenberg của Tân Đế quốc La Mã Thần thánh và Ngoại trưởng Abraham của Pháp ký kết **Hiệp ước 6/6**, bao gồm:

1. Pháp và Tân Đế quốc La Mã Thần thánh chính thức liên minh, hiệu lực 10 năm.

2. Công nhận lẫn nhau vùng ảnh hưởng, dựa trên khu vực kiểm soát thực tế.

3. Áo bán chủ quyền các quốc gia Ý (Hai Sicilia, Giáo hoàng quốc, Toscana) cho Pháp với giá 20 triệu thần thạch (250 triệu franc).

4. Pháp chuyển nhượng vùng Balkan thuộc Pháp cho Áo với giá 200 triệu franc (8 triệu thần thạch), cùng thuộc địa Tây Phi với giá 50 triệu franc.

5. Áo im lặng trước việc Pháp sáp nhập Bỉ và các lãnh thổ Ý, đổi lại Pháp không can thiệp vào quá trình thống nhất Đức của Áo.

6. Phân chia châu Phi:

- **Pháp**: Bắc Phi (Ai Cập, Tunisia, Algeria...) và Tây Phi (Sénégal, Mali...).

- **Áo**: Tây Phi (Libya, Nigeria...), Trung Phi (Congo, Uganda...) và Nam Phi (Namibia, Zimbabwe...).

Các vùng Đông Phi và Nam Phi chưa chiếm đóng sẽ thuộc về nước nào chiếm trước.

Hiệp ước đầy sự miễn cưỡng, hiệu lực chỉ 10 năm, cả hai đều chuẩn bị cho ngày quay lưng. Vùng Rhineland — mâu thuẫn cốt lõi — không được đề cập, gieo mầm bất ổn. Nguyên tắc "ai chiếm được thuộc về kẻ ấy" được ngầm hiểu, nhưng thực lực mới là yếu tố quyết định.

Dù chia nhau 1/3 châu Phi (hơn 10 triệu km²), cả Pháp và Áo đều thiếu nguồn lực để kiểm soát. Áo chỉ thực quản 5 triệu km², còn Pháp vật lộn với việc củng cố thuộc địa. Các cường quốc như Anh, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha vẫn án ngữ, khiến kế hoạch phân chia trở thành trò hề nếu không loại bỏ họ.

Franz Joseph thừa nhận sự bất lực trong việc đồng hóa 25 triệu người Ý. Sáp nhập họ sẽ biến Áo thành "Đế quốc Áo-Ý" — một thảm họa như Áo-Hung trước đây. Thay vào đó, ông đẩy gánh nặng cho Pháp: "Hãy để họ nuốt chửng Ý, rồi tự gánh lấy hậu quả như chúng ta đã trải qua."

Việc mua Balkan từ Pháp khiến Áo đối đầu Nga — nước từng được hứa hẹn vùng này. Franz lạnh lùng tuyên bố: "Nếu Nga muốn, họ phải trả giá gấp 10 hoặc đổi đất." Nhưng thực tế, Nga đang bận với chiến tranh Phổ-Nga, và Áo có 20 năm để củng cố.

Franz mỉa mai vận mệnh Pháp: Napoleon III ốm yếu, con trai nhỏ tuổi, Paris đầy bất ổn. Nếu đế quốc Pháp sụp đổ, Áo sẽ thoát thế hai mặt thọ địch, mở đường cho liên minh Nga-Áo. Còn giờ, hãy để thời gian trả lời.